1Le projet de réaménagement du centre ancien de la ville de Boussac, qui porte sur la place Gambetta et les rues avoisinantes, est centré autour de l’église paroissiale, à quelques dizaines de mètres à l’est du château médiéval. La recherche a été limitée par l’ampleur des réseaux enterrés et l’étroitesse de certaines rues. Une recherche documentaire (archives anciennes et contemporaines, cadastre napoléonien, photographies et cartes postales) a permis de retrouver la topographie médiévale de la ville, encore bien conservée au xix^e s. Localisé sur un éperon rocheux, le site est connu par une petite chapelle en 1095 et son castrum en 1150.

2Les structures archéologiques apparaissent à faible profondeur, 0,20 m en moyenne, sous des niveaux de voirie qui ne sont pas antérieurs au xix^e s., bien que le tracé de la plupart des rues soit d’origine médiévale, comme le montre le bâti qui les borde.

3Quelques sépultures sans mobilier ont été reconnues autour de l’église ; orientées E-O, elles sont dans un état moyen de conservation. Le fonctionnement de ce cimetière ne semble pas dépasser la fin du Moyen Âge ou le début de l’époque moderne, moment où s’installent des constructions qualifiées de « loges » tout autour de l’église. Ces bâtiments, détruits à la fin du xix^e ou au début du xx^e s., étaient élevés sur des caves creusées dans le rocher et couvertes par un plancher. Au rez-de-chaussée s’ouvraient des boutiques, surmontées par un étage à pan de bois en encorbellement.

4Hormis les sépultures, l’occupation la plus ancienne semble se limiter à la partie occidentale de la place Gambetta. Des structures aménagées dans le rocher (excavation à fond plat, fosse, silo) sont probablement associées à des constructions en terre et bois, mais aussi à des murs en moellons liés de terre. Les traces d’une forge ont également été reconnues sur l’emplacement des halles seigneuriales détruites au cours du xix^e s. Cette occupation, localisée entre l’église et le château et s’étendant sur un espace bien délimité par la courbure des rues où les halles occupent une position privilégiée, pourrait avoir un lien avec l’emprise primitive du château.

5Dans une seconde période, ce secteur est gagné par un habitat plus élaboré, où se distinguent des caves voûtées et des lieux ouverts aménagés en cour pavée ou en jardin. Ces maisons sont rasées dans la première moitié du xx^e s. pour agrandir l’ancienne place du Marché.

6La topographie militaire de la cité est éclairée par la mise au jour des contrescarpes de deux fossés. À l’est, le mur de contrescarpe du fossé de l’enceinte urbaine (xv^e s.) a été reconnu au milieu de la rue des Fossés. Sa localisation permet d’évaluer la largeur du fossé à 14 m. Un second mur de contrescarpe et l’amorce du fossé, taillé dans le rocher, ont été repérés à l’ouest. Il marquait une séparation entre la ville et le château, et son emprise peut être restituée par deux rues qui en reprennent le tracé. Sa datation n’est pas connue.

7L’extrême rareté du mobilier archéologique pour le Moyen Âge et l’époque moderne ne permet pas une datation précise des structures ; en contrepartie, l’abondance de la céramique et du verre dans les comblements des caves confirme la destruction des maisons vers la fin du xix^e s. et dans la première moitié du xx^e s.