1La recherche porte sur l’étude des établissements charitables réservés aux lépreux et fondés, majoritairement, aux xii^e-xiii^e s. en Auvergne (haute et basse), dans l’ancien diocèse clermontois (dans son ressort antérieur à 1317, c’est-à-dire avant l’érection de l’ancien archiprêtré de Saint-Flour en diocèse). Cette circonscription religieuse s’impose dans la mesure où la lèpre fait son apparition dans les sources écrites dès le début du xii^e s.

2Le recensement et l’étude (par le dépouillement des archives municipales, départementales, nationales voire privées) des nombreuses léproseries de l’ancien diocèse a pour objectif l’établissement d’une cartographie précise des sites afin de compléter les données de la carte archéologique du SRA Auvergne (base PatriArche). L’étude des sources manuscrites et des vestiges en élévation permet enfin de dégager le potentiel archéologique des léproseries repérées lors de la présente enquête.

3La démarche suivie pour ce travail prend pour modèle la « fiche de prospection des léproseries » élaborée par les participants de la première journée d’étude du groupe de recherche Lazari en 2001 à Beauvais et publiée dans les actes d’Aizier en 2007. Cette « fiche type » prend en considération près de 40 critères regroupés en trois axes majeurs : situation et dénomination de la léproserie ; localisation, vestiges et opérations archéologiques opérées sur le site ; histoire et fonctionnement de l’établissement. À ceci il faut ajouter les références manuscrites, imprimées, iconographiques et bibliographiques relatives à chaque maladrerie.

4L’issue de la recherche a permis de fournir un inventaire et une cartographie des diverses léproseries ayant fonctionné dans l’ancien diocèse de Clermont entre le début du xii^e et la fin du xvii^e s. Pas moins de 114 sites ont été repérés : ils se répartissent autour du siège épiscopal et des principaux cours d’eau et axes routiers.