1Période historique : Haut Moyen Âge

2Mis en évidence durant l’été 2006 lors d’un diagnostic préalable à l’aménagement d’une ZAC, le site du Plateau de la Mayenne, tranche 1, a permis d’étudier sur 3 ha une partie d’un établissement agricole occupé principalement entre la fin du vii^e et le début du ix^e s.

3Si quelques témoignages gallo-romains attestent une fréquentation antérieure à la période mérovingienne, c’est seulement à partir des vi^e-vii^e s. qu’apparaissent les prémices d’une installation, laquelle se matérialise au travers de rares fossés curvilignes. Fin vii^e/début viii^e s., ces premiers aménagements sont recoupés par la mise en place d’un système de fossés orthogonaux, qui semble s’organiser par rapport à un dispositif enclos dont l’existence n’est réellement attestée que lors de la phase suivante.

4C’est en effet dans le courant du viii^e s. que la présence de l’enceinte domestique s’affirme. Probablement agrandi vers le NO, l’enclos d’habitation, de plan trapézoïdal, renferme une surface de 2 200 m². Doté de fossés plus larges (1,60 m à 2,90 m) sur ses façades NE, SE et SO, l’enclos comporte par ailleurs une entrée ménagée au SE : matérialisée par une interruption des fossés, elle affiche une largeur de près de 5 m. Sans doute bordé par un talus, l’espace intérieur de l’enclos n’a livré qu’un petit nombre de structures ; parmi celles-ci on dénombre quelques fosses, un foyer et un bâtiment sur poteaux. L’édifice, de plan carré, semble avoir occupé une surface de 30 m² environ ; toutefois, un développement plus important n’est pas à exclure au SE. Dans cette perspective, la construction pourrait atteindre près de 56 m².

5Hors de l’enceinte, un puits appareillé, d’un mètre de diamètre, vient prendre place à l’ouest, à moins de 7 m de distance. Au SE, un groupe de fosses dont certaines évoquent des silos est implanté à proximité de l’accès à l’habitat. Le reste du périmètre fouillé ne comporte que peu de structures, hormis les fossés qui délimitent des parcelles de tailles variables (160 à 1 408 m²).

6Situées en marge de l’installation, deux sépultures en coffrage de schiste ardoisier prennent place à une cinquantaine de mètres au sud de l’enclos domestique.

7Relativement riche en mobilier céramique, l’implantation du haut Moyen Âge a livré par ailleurs des restes de scories qui témoignent d’une petite activité métallurgique (forge ?) et des fragments d’un lissoir en verre destiné au traitement des étoffes.

8Au regard de sa configuration (enceinte quadrangulaire associée à un parcellaire orthogonal) et de son extension, attestée sur 9 ha par le diagnostic, l’habitat agricole du Plateau de la Mayenne se distingue nettement des installations rurales de la même période observées dans les Mauges, à quelques dizaines de kilomètres au sud de la Loire. Dans ce territoire, les gisements, cernés par des enclos isolés de dimensions modestes, évoquent de petites unités familiales alors que l’implantation angevine, beaucoup plus étendue, semble révéler un dispositif relevant d’un autre statut (domaine ?).

9L’étude de la céramique démontre que l’établissement est abandonné dans le courant du ix^e s. Cette désertion, qui est à mettre en parallèle avec les troubles que connaît alors la région d’Angers (conflit avec la Bretagne, raids scandinaves), s’accompagne d’un développement de la forêt datable du début du xii^e s.