1Le couvent des Jacobins, fondé dans la seconde moitié du xiv^e s. dans les faubourgs nord de la ville médiévale, occupe une surface de 8 000 m² dans un quartier de la ville romaine de Condate. Lieu de retraite et de pèlerinage important, il occupe également une place majeure dans la vie de la cité médiévale en accueillant des assemblées et des événements laïcs importants. Largement restructuré au cours du xvii^e s., le bâtiment périclite avec la Révolution avant d’être transformé en magasins militaires durant les xix^e et xx^e s. L’armée en reste propriétaire jusqu’en 2002, date à laquelle Rennes Métropole s’en porte acquéreur. Le projet de réhabilitation du monument a donné lieu à des études historiques et archéologiques (recherche documentaire et analyse du bâti) et à une opération de diagnostic archéologique. La première phase concernait les espaces non couverts (cour nord, cour ouest et cloître) alors que l’intérieur du couvent devait être abordé dans un second temps à partir des résultats des autres opérations.

2Dans les espaces extérieurs, les vestiges sont denses en dépit de vastes excavations médiévales ou modernes qui ont malheureusement fait disparaître une partie importante de la stratigraphie gallo-romaine dans la cour ouest, zone la plus favorable à une fouille étendue. Néanmoins, la partie sud de cet espace conserve des vestiges non négligeables qui doivent largement s’étendre sous un bâtiment du xix^e s. voué à la démolition. La cour nord présente un potentiel exceptionnel à Rennes puisque les traces d’occupation s’accumulent sur une épaisseur de 2 m. La nature et le nombre de couches visibles dans les coupes rappellent les observations effectuées sur le site voisin du 3-5, rue de Saint Malo, où s’est épanouie une activité d’artisans métallurgistes durant tout le Haut-Empire. La bonne conservation des niveaux de l’Antiquité tardive est un des intérêts de ce nouvel emplacement et laisse espérer la mise au jour d’éléments concernant la transition avec le Moyen Âge dans un faubourg de Rennes encore méconnu pour cette époque. Au centre du couvent, la cour du cloître est bouleversée par les soubassements d’une construction militaire du xx^e s., même si tous les murs n’atteignent pas les niveaux archéologiques. Une voie cardinale de la ville gallo-romaine – déjà bien étudiée sur le site voisin du 3-5, rue de Saint-Malo – y a été identifiée. Les installations limitrophes sont peu touchées et les niveaux modernes sont bien conservés. Des sépultures du xvi^e s. ont notamment été repérées dans l’angle SO de la zone observée.

3Les parties couvertes des bâtiments conventuels ont été étudiées en février 2009. Les sondages ont été implantés en fonction de problématiques concernant l’occupation gallo-romaine et l’agencement interne de l’établissement religieux. Les niveaux de sols utilisés au xviii^e s. ont été clairement retrouvés dans le réfectoire, le chœur de l’église et les galeries ouest et sud du cloître. Il s’agissait toujours de sols en tomettes composant des décors simples et réguliers. La recherche des sols de l’aile orientale a été plus problématique car l’occupation militaire du xix^e s. a profondément perturbé les vestiges antérieurs. Il semble néanmoins que le sol de la salle capitulaire était au même niveau que celui des galeries du cloître alors que celui des pièces voisines était situé plus haut. Plusieurs sépultures antérieures aux niveaux des xvii^e/xviii^e s. ont été mises au jour dans l’église, la galerie sud du cloître et la salle capitulaire. Les rites d’inhumations, les individus retrouvés et les premières approches anthropologiques montrent que chacun de ces espaces était réservé à une population différente. Les traces d’occupation médiévales sont quant à elles très ténues en dehors d’une construction mise au jour sous la sacristie. Celle-ci pouvait appartenir à un état primitif du couvent, mais l’hypothèse d’un bâtiment plus ancien doit aussi être envisagée. Enfin, des niveaux gallo-romains ont été mis au jour dans toutes les ailes du monastère à des profondeurs qui varient entre 0,20 m et 2 m. La stratigraphie antique la plus importante est apparue dans la partie NE avec des structures maçonnées imposantes et bien conservées. La chronologie s’étend du début du i^er s. jusqu’à l’Antiquité tardive.

4Ces résultats confirment le potentiel archéologique de ce site depuis le Haut-Empire jusqu’au xviii^e s. L’information, dense et continue, est bien conservée malgré des perturbations affectant profondément certains espaces.

Rennes, couvent des Jacobins.

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