1L’emprise du diagnostic du 21, rue Saint-Étienne se situe sur le rebord du plateau calcaire orléanais, dans l’hypercentre de la ville, à une centaine de mètres de la cathédrale. Sans avoir atteint le substrat, l’occupation la plus ancienne mise au jour entre 3,50 et 3,70 m sous le sol actuel est datée des i^er-ii^e s. D’après les sondages géotechniques réalisés, il reste encore 3 à 4 m de niveaux anthropiques encore en place sous les derniers vestiges observés.

2Entre le vi^e et le x^e s., ce sont d’épais remblais et plusieurs fosses qui caractérisent cette période. Un riche mobilier céramique datant des v^e-vii^e s., issu de ces couches, a permis de documenter des niveaux rarement mis en évidence dans le centre-ville d’Orléans. Il illustre un contexte de consommation indiquant la présence d’habitats proches.

3Le x^e s. voit la structuration d’espaces extérieurs avec l’aménagement de sols de cour ou d’allées en cailloutis. Au cours du xiii^e s., la construction d’une cave et l’aménagement d’un accès vers un second niveau excavé, peut-être une ancienne carrière, sont entrepris. Seul l’un des murs de cette cave, constitué d’un petit appareil de moellons équarris, régulièrement assisés et liés au mortier, a été dégagé sur 3 m de hauteur. Ce parement soigné dissimule un blocage interne et présente un arc de fondation ainsi qu’un large soupirail couvert d’un glacis dont l’ébrasement interne mesure 1,30 m de large à l’ouverture.

4Au cours du xix^e s., le second niveau de cave est condamné et le bâti médiéval excavé réutilisé afin d’agrandir le couvent Notre-Dame-du-Calvaire édifié sur la parcelle.

Orléans, 21, rue Saint-Étienne, mur de cave du xiii^e s. et accès vers le second niveau excavé.

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Cl. Pôle d'archéologie de la ville d'Orléans