1Dans la continuité des travaux réalisés en 2016 sur le flanc nord et les chapelles du chevet de la cathédrale Saint-Sauveur, la restauration du clos et du couvert du clocher gothique a donné lieu, en 2017, à une nouvelle campagne d'étude et de relevé. Ces recherches ont été l'occasion de reprendre l'analyse de cet édifice qu'avait faite Muriel Vecchione en 1986.

2Adossé au mur gouttereau nord de la nef romane Sainte-Marie, entre ses premier et troisième contreforts, le clocher de la cathédrale Saint-Sauveur se déploie sur quatre niveaux et plus de 48 m de haut, en léger retrait par rapport à la façade occidentale de l'église. De l'édifice roman ne demeure visible, dans ce secteur, que l'extrémité nord du premier contrefort de la nef qui, à une hauteur de 11,50 m du sol actuel, a conservé la retombée d'un arc en plein cintre extradossé sur trois claveaux. À mettre en rapport avec les modestes restes de mâchicoulis sur arc reconnus à l'intérieur du clocher, il témoigne de la campagne de fortification dont la cathédrale a été l'objet entre la fin du xii^e et la fin du xiii^e s.

3Oblitérant partiellement ces dispositifs, la construction du clocher a été commencée en 1323 et conduite en deux temps. La première campagne voit la mise en place des deux niveaux inférieurs. Ces derniers sont établis sur un plan carré d'environ 10 m de côté et épaulés par des contreforts d’angle jumelés en équerre incluant, à l'ouest, une tourelle d'escalier. Les marques lapidaires y sont exceptionnelles et probablement pas le fait de tailleurs, compte tenu de leurs dimensions et de la complexité de leur dessin. Conçu comme un porche reliant le cimetière du parvis à celui situé au nord de la cathédrale, le premier niveau de la tour est traversé à l'ouest par une porte monumentale en tiers-point aux arêtes chanfreinées, dont on retrouve le pendant, à l'est, dans la chapelle de l'université qui en a condamné le passage à la fin du xv^e s. Aucune ouverture n'ajoure, au premier niveau, les murs de la tourelle d'escalier qui, accessible depuis l'étage voûté, trahit le projet initial de doter la tour-porche d'un ou plusieurs niveaux supplémentaires.

4L'édifice est achevé entre 1410 et 1430 avec la construction des troisième et quatrième niveaux dédiés au campanile. Traversé par de grandes ouvertures en ogive encadrées d'oculi, le troisième niveau prolonge en plan les dispositions du porche, avec une ornementation moulurée ponctuée de crochets feuillagés et de fleurons, absente des parties basses. Il est coiffé d'un toit dallé à quatre faibles pentes, souligné par une corniche moulurée et doté de gargouilles d'angle, sur lequel se dresse le dernier étage de la tour, conçu sur un plan octogonal pour recevoir les petites cloches. Les deux étages supérieurs se distinguent des niveaux plus anciens par leur décor et une mise en œuvre sensiblement plus soignée des pierres de taille, dans des maçonneries qui ont livré de nombreuses marques lapidaires ou de pose.

5La dernière modification importante apportée au clocher est liée à l'achèvement de la première travée de la nef gothique à partir de 1472 et à la réalisation du portail occidental auquel a été adjoint, au nord, un escalier en vis qui donne accès depuis la nef à la terrasse du campanile.

Aix-en-Provence, cathédrale Saint-Sauveur, élévations du campanile vues depuis le SO.

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Cl. S. Claude