1Propriété du département de Loire-Atlantique, le château de Châteaubriant domine depuis le xi^e s. un franchissement de la Chère, un affluent de la Vilaine. Datée des xiii^e-xiv^e s., l’enceinte castrale renferme deux entités : le « château vieux » et le « château neuf » dont la partie orientale a été reconstruite après les destructions imposées par le siège des troupes françaises en 1488.

2Vers l’angle NE, la « tour carrée » est une petite tour d’escalier dont les réparations en 2017 ont motivé un suivi de travaux par le pôle archéologie préventive et programmée de Grand Patrimoine de Loire-Atlantique. Il s’agissait d’observer les accrocs dans la construction de la « tour carrée », dont les élévations intérieures et extérieures étaient décroûtées, et de noter les reprises visibles à l’extérieur du pavillon NE adjacent, rendu accessible par la pose d’échafaudages. En outre, l’archéologue a pu suivre le creusement d’un drain pratiqué autour de la construction.

3Plusieurs éléments nouveaux ont pu être observés. Parmi eux, une maçonnerie perpendiculaire à l’angle SO de la « tour carrée » pourrait constituer le soubassement du mur-bahut d’une galerie accolée à l’aile NE du château (n^o 1). L’identification d’un arc cintré dans le mur sud de la tour pourrait être un indice supplémentaire de l’angle d’une galerie à cet endroit (n^o 2) ; bien que disparue, celle longeant la courtine nord est attestée par les sources et des sondages des années 2000 (n^os 3, 4). Par ailleurs, les observations suggèrent que la construction du pavillon NE pourrait être antérieure au xvi^e s. (datation admise depuis la fin des années 1960) et la galerie nord, déjà évoquée, qui le reliait vers l’ouest à la tour maîtresse, antérieure à la Renaissance. En revanche, même si les témoignages placent dans cette zone la chapelle Sainte-Anne, aucun élément n’a permis de l’identifier. Toutefois, des remaniements aux angles de la « tour carrée » indiquent une reprise importante et précoce de la galerie – éventuellement liée à la mise en place de l’oratoire. Mais, aux xix^e et xx^e s., la construction puis la suppression d’un bâtiment à cet endroit ont complètement détruit la stratigraphie, anéantissant toute possibilité de vérifier cette hypothèse (n^o 5).

Château de Châteaubriant. Plan de localisation des tranchées de drainage et des vestiges mis au jour.

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DAO M. Chaillou, Grand Patrimoine de Loire-Atlantique, 2017, d’après le plan de masse réalisé par le cabinet Fit-Conseil, 2015, et les plans généraux et de détail dressés par Ch. F. James, 1968, J. Martineau et P. Bellanger, 2008 et D. Doyen, 2016, pour les sondages de diagnostic