1Le projet d’extension d’une maison de retraite au 12, cour de l’Abbaye, a donné lieu à un diagnostic en janvier 2008 (responsable de l’opération : Michaël Landolt), puis à une fouille préventive en juillet 2008, opérations réalisées par le Pôle d’archéologie inter­départemental rhénan. Le projet concerne une superficie d’environ 900 m². La fouille a permis d’explorer les terrains au sud de l’église abbatiale romane, à l’emplacement présumé du cloître.

2Les textes disponibles indiquent qu’une abbaye aurait été fondée par Richarde, femme de l’empereur Charles le Gros, en 879/880. Cette abbaye, réservée aux femmes de la haute noblesse, possède un statut impérial. Les mentions sont ensuite éparses, mais montrent que l’abbaye a connu de nombreuses destructions (guerres, incendies), reconstructions et réaménagements, dès le xi^e s. et jusqu’à son démantèlement, au début du xviii^e s.

3Les vestiges mis au jour, pour l’essentiel les fondations des murs, viennent confirmer les sources écrites. Une occupation dès le début du x^e s. (datations ¹⁴C en cours) est matérialisée par la salle commune du premier monastère, organisée autour d’un grand foyer central maçonné. Un poêle de chauffage composé de pots tronconiques liés à la terre crue sur un socle en galets s’est effondré dans l’angle de la pièce. Plus à l’est, les terrains ont été utilisés comme jardins et zone de rejets domestiques.

4Dans les phases d’aménagement postérieures (à partir du xiii^e s.), l’abbaye semble se développer vers l’ouest. L’existence du cloître, dont l’angle SE a été mis en évidence, est alors clairement attestée. Au sud, une grande salle, délimitée par des murs massifs, a conservé une partie de son dallage en galets et la trace d’un mur de refend, mais n’a pas livré d’indices sur sa fonction. La fouille n’a mis au jour qu’une partie des bâtiments abbatiaux, dont l’extension est plus importante, comme le prouvent les amorces de murs contemporains qui ont été observées en limite d’emprise.

5D’un point de vue archéozoologique, cette opération a permis de collecter un important corpus de rejets fauniques, notamment pour les périodes les plus anciennes de l’occupation de l’abbaye. Les études en cours montrent d’ores et déjà une diversité et une qualité d’alimentation remarquables, inédites dans ce contexte pour l’est de la France.