1La restauration du cloître gothique de la cathédrale de Chalon a suscité des interventions archéologiques à la fois sur les élévations périphériques et par une série de sondages ponctuels, sur les sols des galeries et surtout du jardin central. Malgré les perturbations du xix^e s., l’ensemble fournit un aperçu de l’évolution de ce site au cœur du noyau le plus anciennement urbanisé de la ville, depuis le i^er s. de notre ère.

2Attestées ponctuellement en fond de fouille, les constructions du i^er s. impriment leur marque définitive à l’organisation urbaine par l’orientation de leurs murs directeurs, qui est déjà celle des rues et bâtiments actuels. Au gré des réfections, certaines parois, en terre avec ou sans ossature bois, ont été abattues sur place. Après un hiatus de près de trois siècles, au cours desquels a été édifiée l’enceinte réduite du castrum, des témoins de constructions de bois puis de murs de terre, et des sols associés, éclairent une nouvelle séquence centrée sur les v^e et vi^e s. On se trouve désormais dans le castrum, peut-être déjà dans le groupe épiscopal. Au viii^e ou au début du ix^e s., leur succède un vaste édifice de qualité, aux sols intérieurs de béton de tuileau, identifié dans presque chaque sondage. Il s’étend vers la cathédrale en contournant l’angle d’une cour à caractère monumental, pavée de grandes dalles calcaire entaillées d’un caniveau latéral. Il appartient probablement au complexe résidentiel et d’accueil de la « domus ecclesiae ». Après réduction à la fin du ix^e ou au début du x^e s., puis destruction scellée par un important dépôt d’incendie, lui succède au x^e s. une aire ouverte, d’abord percée de fosses ou silos. C’est dans le dernier tiers du x^e s. ou les premières décennies du xi^e s que cet espace est définitivement fermé par les quatre murs périmétriques du cloître actuel, construits à neuf et conservés dans cet état sur 4 à 8 m de hauteur. Cela fait du cloître de Chalon le plus ancien de la région conservé en élévation. On y entre alors par un portail centré au nord, côté cathédrale ; à l’est et à l’ouest s’étendent les façades des bâtiments canoniaux, où se distinguent les deux larges baies symétriques de la probable salle du Chapitre. Des témoins de sols ont été repérés dans plusieurs sondages. Les élévations ont été maintes fois reprises, dès la fin du xi^e s. et en tout cas au xii^e s., en écho aux reconstructions de la cathédrale, comme à l’évolution des pratiques communautaires. Les reprises majeures débutent toutefois après le milieu du xiv^e s. : elles préparent la mise en place, autour de 1400, de la magnifique arcature trilobée à claire-voie qui, aujourd’hui encore, borde les galeries. Dans le préau central, des fosses et un four traduisent la vie de ce chantier. C’est à ce moment qu’apparaissent dans les galeries les premières inhumations – plus nombreuses à la période moderne. Après voûtement des galeries vers 1500, les dernières reprises notables d’élévation, comprenant l’insertion de deux tombes en enfeu, s’inscrivent entre le milieu et la fin du xvi^e s.

Chalon-sur-Saône (Saône-et-Loire), cloître de la cathédrale Saint-Vincent. Relevé détaillé de la « façade orientale ».

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P. Gerbet, P. Noguès, G. Pertuisot et B. Saint-Jean Vitus