1La mise en place d’un drain destiné à assainir le cloître de l’abbaye Saint-Wandrille de Fontenelle – fondée au milieu du vii^e s. – est à l’origine de la réalisation d’une fouille archéologique préventive dans l’abbatiale, la cour et la galerie nord du cloître, de février à avril 2018. Menée en partenariat avec deux anthropologues de l’Inrap, cette opération de la Made a permis la découverte et l’étude de nombreux vestiges de maçonneries médiévales ainsi que de quelques sépultures.

2Les sondages pratiqués dans le collatéral nord et le bras nord du transept de l’abbatiale ont documenté les grands chantiers de construction ou de réfection de l’édifice aux xi^e, xiii^e, xiv^e et xvii^e s. mais aussi ceux de l’époque carolingienne (?). La plus remarquable découverte reste celle, sous le collatéral nord, d’une petite cave voûtée du xi^e s. (?), vide et très bien conservée (« caveau » sans connotation funéraire) : son accès côté cloître fut condamné à l’époque gothique par un mur plein dans lequel une niche murale fut dévolue à la conservation d’un coffre de bois renfermant les restes osseux de « GVRART FLAITEL » (inscription gravée sur une plaque de plomb). Il pourrait s’agir de Gérard Flaitel, chevalier normand proche du duc Robert le Magnifique avec lequel il partit en pèlerinage en Terre Sainte ; il en revint avec une relique du doigt de saint Étienne dont il fit don à l’abbaye Saint-Wandrille avant de s’y retirer et d’y finir sa vie comme religieux bénédictin (recherches historiques de Jacques Le Maho et frère Pascal Pradié). Cette obstruction du caveau fut sans doute suivie du percement de sa voûte, puis du scellement de l’orifice par un imposant bloc de pierre.

3Les étroites tranchées pratiquées dans le préau (cour du cloître) ont révélé une partie du plan des maçonneries d’une fontaine ou d’un lavabo attribuable au xi^e ou xii^e s. (?).

4La fouille de l’une des travées de la galerie nord du cloître, contre le mur sud du réfectoire, a fourni une remarquable densité de vestiges maçonnés, sédimentaires et funéraires. Les chantiers de construction renseignés concernent probablement l’époque carolingienne (mur épais renfermant le négatif d’une pièce de bois verticale), l’époque romane (fondation du mur sud du réfectoire) et l’époque gothique (mur sud de la galerie du xiv^e s., plus étroite que celle – actuelle – de la galerie du xvi^e s.). Les investigations ont également permis l’identification de sept sépultures ; quatre d’entre elles, intégralement fouillées, peuvent être attribuées aux xvi^e (pour l’une d’entre elles) et xviii^e s. (pour les trois autres). Deux des trois individus les plus récents sont identifiés par les pierres tombales conservées en place et par les archives du monastère : il s’agit de dom Laurent Carrel († 1730) et dom Pierre Esnot († 1734), religieux bénédictins de la congrégation de Saint-Maur. La sépulture de Laurent Carrel se distingue des autres par la conservation exceptionnelle de la capuche et d’importants lambeaux de son vêtement funéraire. Deux autres sépultures ont, quant à elles, livré les restes de deux paires de chaussures différentes dont les semelles associent le cuir et le liège.

5La fouille a également apporté son lot de mobilier architectural remarquable, glané dans divers remblais, en particulier du lapidaire ouvragé carolingien et roman ainsi que des carreaux de pavement de l’époque gothique, monochromes ou estampés bicolores.

Rives-en-Seine, abbaye Saint-Wandrille de Fontenelle, caveau voûté et niche murale renfermant les restes osseux supposés de Gérard Flaitel.

Agrandir Original (jpeg, 1,0M)

Cl. G. Deshayes