• 1 Dufour-Malbezin 2001, acte 93, p. 170-171 ; Taiée 1872 et 1873.
• 2 Plouvier 1985, p. 221.

1L’abbaye de Prémontré (fig. 1) a été fondée en 1121 par Norbert de Xanten sur un manse cédé par l’évêque de Laon1. Elle devient ainsi le premier chef de l’ordre qui porte son nom, et son développement s’étend rapidement à toute l’Europe. L’établissement de Prémontré, strictement masculin, fait l'objet de plusieurs campagnes de construction au cours du Moyen Âge et de l’Époque moderne, avant d'être vendu comme bien national à la Révolution française. Une verrerie y est installée pendant la première moitié du xix^e siècle. Enfin, les lieux sont acquis par le département de l’Aisne en 1862 pour y installer un hôpital psychiatrique2.

• 3 Galmiche, Buccio, Robin 2008 ; Galmiche, Buccio 2009.
• 4 Galmiche, Buccio, Robin et al. 2012 ; Galmiche, Buccio, Boitelet et al. 2013.

2Un réaménagement complet des locaux a motivé la réalisation successive par le pôle archéologique du département de l’Aisne de deux diagnostics en 2008 et 20093, et d’une fouille préventive en deux phases échelonnées entre 2010 et 2012, qui a permis d’étudier une partie de l’ensemble abbatial4. Lors de l’opération de 2010-2011, une ardoise sur laquelle étaient gravées des notations musicales a été découverte (ardoise 1) dans le secteur directement à l’est de l’ensemble conventuel (fig. 2). En 2012, trois autres fragments d’ardoise ont été mis au jour dans ce même secteur. Deux d’entre eux appartiennent au même objet (ardoises 2 et 3).

• 5 Vendrix 2012, p. 14.
• 6 Tacaille 2012, p. 291.
• 7 Fiala 2012, p. 345.

5Au Moyen Âge et à l’époque moderne, la base de la formation théologique passe par l’apprentissage de la lecture et de l’écriture mais elle inclut aussi la musique. Dans la région correspondant à l’actuelle Picardie, nombre de structures ecclésiastiques dispensent une activité formatrice qui rayonne dans toute l’Europe. C’est ce qui explique sans doute en partie le fait qu’elle voit naître, du xiv^e au xvii^e siècle, un nombre exceptionnel de musiciens5. Les enfants de chœur sont ainsi initiés à la polyphonie et au contrepoint écrit et savant6. Les chapitres vont développer au cours du Moyen Âge des écoles de mieux en mieux dotées en moyens financiers7. Lieux de formation des enfants de chœur, ces maîtrises ou psallettes accueillent également des chantres qui poursuivent ici leur pratique musicale après que leur voix a mué. À Prémontré, aucune mention relative à l’apprentissage de la musique ne semble avoir été conservée. L’importance de cet établissement, chef d’ordre, rend néanmoins plausible la présence d’une école qui permettait la formation des enfants de chœur.

• 8 Mertens, Clercx 1953.
• 9 Clercx 1955.
• 10 Ibid., p. 164.
• 11 Owens 1997.

6Suite à la découverte en 1951-1952 d’une ardoise gravée de partitions musicales lors d’une fouille à Fosses-la-Ville (province de Namur, Belgique), Suzanne Clercx est la première à avoir attiré l’attention sur ces supports8. En 1955, elle posa la question du recours aux tablettes effaçables dans la pratique musicale au xvi^e siècle9. Malgré l’absence de partitions sur papier conservées pour cette époque, Suzanne Clercx envisage que le report de toutes les voix sur un même support de façon superposée soit pratiqué dès le siècle précédent10. En se basant notamment sur un écrit de Lampadius en 1537, elle conclut à l’utilisation par les maîtres de tablettes en bois ou en pierre comme support de partition lors de la composition de chants. Chacune des voix est ensuite recopiée de façon séparée pour la pratique, chaque exécutant n’ayant besoin que de la partie le concernant. La tablette est ensuite effacée dans la perspective d’un nouvel usage. En 1997, Jessie Ann Owens publia une thèse consacrée à l’apprentissage et à la composition musicale entre 1450 et 160011. Ce travail s’accompagna du recensement des tablettes effaçables découvertes en contexte archéologique et de l’inventaire des représentations iconographiques et des mentions textuelles relatives à ces supports. L’auteur distingue les notations en parties séparées des pseudo-partitions, sur lesquelles les voix sont superposées, et les partitions sur lesquelles des barres de mesure sont indiquées. Elle conclut à l’utilisation de partitions dans l’étude de la polyphonie mais exclut leur usage pour la composition. Ses recherches la conduisent également à conclure que le recours aux tablettes effaçables paraît attesté dans l’apprentissage du contrepoint ou comme brouillon lors de la composition.

• 12 Hermelink 1961.
• 13 Owens 1997, p. 101-107.
• 14 Ibid., p. 76-77.
• 15 Lampadius 1537, section G.
• 16 Owens 1997, p. 78.
• 17 Ibid., p. 85.
• 18 Ibid., p. 88.

7En partant des travaux de Siegfried Hermelink12, Jessie Ann Owens a complété le recensement iconographique et écrit des tablettes ou cartellae13. Par ce terme, elle désigne un support effaçable, à l’exclusion du papier, dont la surface lisse permet l’écriture. Quelque 31 mentions de tablettes ont été dénombrées par Jessie Ann Owens dans des manuscrits écrits en italien, français, catalan, allemand, anglais ou latin entre 1512 et 164314. Les cartellae sont presque toujours en pierre et, plus précisément, en ardoise. L’usage du bois est néanmoins précisé dans un ouvrage pédagogique écrit par Lampadius en 153715. D’autres documents indiquent l’utilisation de cire ou de plâtre16. Les représentations iconographiques de tablettes montrent des supports utilisés soit verticalement soit horizontalement17. Dans les limites du corpus connu, les premiers sont, en général, de plus grande taille que les seconds. Une tablette en pierre est représentée sur une gravure de Heemskerck en 1554. De format allongé, cette tablette se prolonge dans sa partie haute par un appendice perforé utile, sans aucun doute, pour la fixation. Un stylet est accroché à cette ardoise par un fil. Plusieurs mentions font état de ventes ou d’achats de tablettes à Venise et à Florence au xvi^e siècle18. La représentation ou la description de ces ardoises est trop laconique pour pouvoir être utilisée dans un exercice comparatif.

• 19 Apel 1942, p. 87.
• 20 Ibid., p. 96.
• 21 Ibid., p. 87.

11Des carrés et des losanges dotés ou non d’une hampe vers le haut sont notés sur ces portées. Ces signes musicaux sont spécifiques de la notation blanche qui apparaît au cours de la première moitié du xv^e siècle et qui est employée jusqu’à la fin du xvi^e siècle19. Dans la notation blanche, les brèves symbolisées par un carré valent deux ou trois semi-brèves figurées par des losanges. Le losange avec hampe représente une minime (équivalent à la moitié ou au tiers d’une semi-brève)20. Le trait vertical simple observé sur la deuxième portée pourrait représenter un silence21, à moins qu’il ne s’agisse d’un vestige de note partiellement effacée. Une clef d’ut est indiquée au début de chaque portée au niveau de la première ligne. L’espace entre chaque note est assez régulier mais des rajouts pourraient avoir altéré la structure initiale. Au moins deux repentirs ont été distingués sur la troisième et sur la dernière portée. Ils prennent la forme de notes rayées au moyen de petits traits parallèles. Une barre verticale est gravée sur la dernière portée. Le caractère unique de ce signe sur l’ensemble de l’ardoise rend son interprétation comme barre de mesure peu crédible. Cette marque pourrait indiquer une différence entre deux parties de chant. Cet extrait polyphonique était destiné à une seule voix qui exécutait successivement les quatre portées. La clef d’ut sur la première ligne indique que cette tablette était dédiée au superius.

• 22 Anonyme 1943, p. 58.

19En intégrant les exemplaires de Prémontré, 22 ardoises complètes ou partielles ont été découvertes sur l’actuel territoire picard. La plus ancienne semble avoir été découverte à Senlis (Oise) au cours des fouilles du vieux château. Elle fut présentée à la Société archéologique de cette ville en 194322. Une portée de cinq lignes sur laquelle ont été tracées une clef d’ut, une indication de mesure et quatre notes de forme ovale y était gravées. Deux autres portées semblant appartenir à un état plus ancien ont aussi été mises en évidence. Cette ardoise est munie d’un orifice de fixation. Dans un triangle allongé placé sous la première portée décrite, une inscription pourrait indiquer le possesseur de l’objet : un certain Guillaume Lequeux. L’écriture évoque les xv^e-xvi^e siècles. Des portées musicales ont également été incisées au verso.

• 23 Durvin 1956, p. 11 ; Durvin 1975, p. 123.

20L’ardoise de Saint-Leu-d’Esserent (Oise) provient des fouilles de l’abbatiale en 195523. Une portée de cinq lignes est gravée au recto. L’identification d’une clef de sol paraît douteuse.

• 24 Chailley 1979, p. 51-52.

21En 1972, deux fragments d’ardoise ont été mis au jour au pied du pilier sud-ouest de la croisée de la Basse-Œuvre à Beauvais dans l’Oise24. Ils sont attribués à la seconde moitié du xv^e siècle ou au début du xvi^e siècle. Quatre portées de cinq lignes sont inscrites sur ces deux fragments. Sur l’un des deux, des notes sont plus ou moins profondément incisées. Le caractère peu marqué de certaines notes laisse penser qu’elles ont été gravées accidentellement, peut-être avec une craie trop dure.

• 25 Information transmise par de Pierre de Menten, Groupe Source et Patrick Hoffsummer, université de (...)
• 26 Courtois, 1983, p. 86.

22Les fouilles de l’abbaye cistercienne de Vauclair (commune de Bouconville-Vauclair, Aisne) ont permis la constitution d’un corpus assez conséquent d’ardoises gravées, dont quinze spécimens ayant trait à la musique (fig. 7). Le contexte de découverte a pu être explicité pour quatre d’entre elles, qui proviennent d’un bâtiment fouillé en 1973 et 1974 ou de ses pourtours immédiats25. Cet édifice non interprété se trouve à l’ouest des bâtiments conventuels, au sud du pressoir et à l’est de l’hôtellerie26. Les données de fouille indiquent pour la campagne de 1973 la mise au jour d’un nombre important de schistes gravés, aussi est-il possible que l’essentiel des ardoises qui nous intéressent ici proviennent également de ce secteur. L’hypothèse d’un bâtiment en lien avec l’enseignement peut être proposée. Le corpus apparaît relativement fragmenté et aucune ardoise complète n’est conservée. La facture des quinze ardoises est identique. Le tracé des portées est réalisé à main levée et, le plus souvent, les indications musicales avoisinent avec d’autres d’inscriptions (lettres et chiffres). Les deux faces ont généralement été utilisées. Le nombre de portées se limite généralement à un en raison de l’état de fragmentation des pièces. L’absence de notes n’est avérée que pour quatre ardoises. Pour les autres, les notes ont été gravées en écriture blanche ou sous la forme de traits verticaux. L’extrait conservé n’est le plus souvent que de quelques notes mais est quelquefois aussi plus conséquent. La présence d’une clef d’ut sur la deuxième ligne ainsi qu’une barre de mesure sont suspectées sur le fragment 35. La question du remploi d’un élément de couverture comme support d’écriture est posée dans le cas du fragment 72-a, sans qu’il soit possible de trancher pour l’interprétation des trois perforations conservées entre des trous de fixation et un système d’attache pour un stylet ou pour l’ardoise elle-même.

• 27 Guyard (dir.) 2003, p. 245-246.

24Deux fragments appartenant à une même ardoise ont été trouvés en 1994, à Paris, lors des fouilles du Collège de France27. La présence de deux portées a été extrapolée par les auteurs à partir des lignes incisées sur l’avers. Un des deux morceaux a été volontairement perforé. Ces matériaux, datés du XVI^e siècle, proviennent du collège de Cambrai, situé dans la parcelle contiguë au lieu de la découverte.

• 28 Clercx 1955, p. 158 et ill. 1.

26L’ardoise découverte à Fosses-la-Ville en Belgique, en 1951-1952, est de forme pentagonale28. Elle provient du puits de l’église Saint-Feuillien. Elle est gravée des deux côtés de six portées musicales de cinq lignes chacune et est datée du xvi^e siècle.

• 29 Information transmise par de Gunter Stoops, archéologue à la ville de Gand.

27Lors des fouilles d’une maison médiévale en pierre, un autre exemplaire d’ardoise gravée a été mis au jour, en 1993, à Sint-Baafsplein, Gand (Flandre orientale, Belgique). Cet objet a été prélevé dans les niveaux de latrines datées des xiv^e-xv^e siècles29. Une seule portée figure sur cette ardoise. Quelques notes y sont gravées ainsi qu’une probable clef d’ut en début de troisième ligne.

• 30 Scheurs 1995, p. 21.

28Une ardoise a été découverte, en 1984-1985, dans la chapelle de Lopikerkapel (commune de Lopik, province d’Utrecht aux Pays-Bas)30. Elle est datée du xv^e siècle. Trois portées sont tracées à la règle sur le recto. Celle du haut ne possède que quatre lignes. Des traits ont été incisés à main levée sur toute la longueur pour individualiser chaque portée. Des notes en forme de petits traits verticaux sont placées sur et entre les lignes. Des traits verticaux figurent aussi sur ce support sans qu’il soit possible de préciser s’il s’agit ou non de barres de mesure. Le verso a davantage été sollicité. Deux portées accompagnées de notes peuvent être distinguées. Trois phrases non transcrites sont également présentes. Une perforation est visible en partie basse. Trou de fixation pour un objet initialement destiné à une toiture ou encoche aménagée pour la préhension de l’ardoise, il est difficile de trancher.

• 31 Blezzard 1979, p. 26.

30Deux ardoises issues de fouilles réalisées à Mudgley (Somerset, Royaume-Uni) en 1886 ont été déposées au musée de Wells (Somerset, Royaume-Uni) en 189831. Elles ont été découvertes dans un manoir occupé entre 1255 et le milieu du xvi^e siècle par le doyen du chapitre de la cathédrale de Wells. Quatre portées de cinq lignes ont été incisées sur la première qui est de forme quadrangulaire. Une clef d’ut figure sur la quatrième ligne des trois premières portées. Les notes en écriture blanche et l’indication « kyrie » ont permis d’identifier le fragment musical noté sur les deux premières portées comme le Kyrie pater cuncta. Le chant correspondant à la troisième portée aurait été identifié comme le Ite, cunctipotens missa est. La quatrième portée semble avoir été gravée dans un second temps. La seconde ardoise est plus petite. Elle comporte deux portées dont seule la première possède une clef. Les notes qui y sont gravées en écriture blanche désignent un fragment de musique polyphonique. Une inscription difficile à déchiffrer est notée au verso.

• 32 Bliss 1966, p. 41-43.

31Quatre ardoises fragmentées portant des notations musicales ont été découvertes à Smarmore (comté de Louth en Irlande)32. Elles appartiennent à un ensemble de 49 pièces de la première moitié du xv^e siècle mises au jour lors des fouilles de l’église en 1959. La majorité de ces éléments est constituée d’ardoises en lien avec l’apprentissage scolaire, gravées le plus souvent par des élèves. Les ardoises musicales, datées du deuxième quart du xv^e siècle, auraient été gravées par un maître pour sa pratique personnelle. Les portées comportent des notes en écriture blanche et des barres de mesure. Une de ces compositions évoque un accompagnement pour une danse.

• 33 Elliot 2000, p. 205-208.

32Deux exemplaires d’ardoises sur lesquels des notations en écriture blanche sont gravées ont été découverts lors des fouilles du prieuré clunisien de Paisley (Renfrewshire, Écosse) en 199133. Deux courts extraits en notation blanche destinés à deux voix différentes d’une même composition polyphonique sont incisés sur le premier. Ces deux ardoises sont datées du xv^e siècle voire du début du siècle suivant.

• 34 Collectif 1999, p. 28.

33L’ardoise issue des fouilles du Lycée Ozenne à Toulouse (Haute-Garonne), en 1997, est rectangulaire. Huit portées superposées y sont gravées34. Elles sont scandées de trois lignes verticales qui peuvent être interprétées comme des barres de mesure. Ce support était utilisé dans l’école de musique des chanoines de Saint-Sernin au xvi^e siècle.

• 35 Berthon, Coussirat, Guérin 2012, vol. 1, p. 142.

34Les fouilles du château de Vitré (Ille-et-Vilaine) ont également permis d’exhumer, en 2009-2010, un fragment d’ardoise gravée de notations musicales35. Cet objet, daté de la première moitié du xvi^e siècle, provient plus précisément des remblais d’une maison qui aurait appartenu au chapitre de la collégiale de La Madeleine et où se tenait le « maître des enfants de chœur ». Trois portées de cinq lignes et une autre portée, incisée de manière oblique par rapport aux autres, y sont gravées. Des notes en notation blanche sont aussi présentes. Des caractères sont inscrits sur trois lignes au verso.

• 36 Durvin 1975, p. 123.
• 37 Blezzard 1979, p. 26.

38Mises à part des portées dont le nombre varie de un à six, d’autres inscriptions sont gravées sur ces supports. Toutes ne sont pas en rapport avec la musique. L’exemplaire de Saint-Leu-d’Esserent est ainsi couvert, au recto, d’un alphabet incomplet et d’un nom de personne et, au verso, de signes difficilement déchiffrables36. Un chien est dessiné au verso d’une des tablettes de Smarmore37. Ces éléments indiquent une utilisation musicale non exclusive de ce support. Cette particularité est éloquente pour les ardoises de Vauclair.

• 38 Scheurs 1995, p. 21.
• 39 Chailley 1979, p. 52.
• 40 Bliss 1966, p. 43.

39Les notes sont gravées en écriture blanche à l’exception de l’ardoise de Lopik38 et de certaines ardoises de Vauclair. Le recours à des traits verticaux pour ces deux exemples paraît opportuniste et sous-tend davantage une adaptation d’écriture qu’un réel système de notation. On remarquera également une notation légèrement cursive pour les deux fragments de Beauvais39. Même s’il n’est pas toujours possible de trancher, une distinction peut être opérée entre les supports pour lesquels les notes ont été gravées fortuitement, avec une craie trop dure par exemple, sur un support destiné à être réutilisé (exemplaire de Senlis et fragment 2 de Beauvais) et ceux pour lesquels cette opération paraît intentionnelle (les deux exemplaires de Mudgley, les quatre de Smarmore, ceux de Lopik, Gand, Vauclair et Vitré et l’ardoise 1 de Prémontré). L’extrait est parfois précédé d’une clef (Mudgley, Senlis, Gand, deux exemplaires de Smarmore, fragment 2 de Beauvais, schiste 35 de Vauclair et ardoise 1 de Prémontré). Une barre de mesure aurait été vue sur l’ardoise de Senlis et peut-être aussi sur celle de Lopik et sur le fragment 35 de Vauclair. Les extraits conservés appartiennent tous à des chants polyphoniques à l’exception d’un des exemplaires découvert à Smarmore qui pourrait avoir servi de support pour une musique d’accompagnement pour une danse40.

• 41 Clercx 1955, p. 163.
• 42 Chailley 1979, p. 53.

45À l’exception de l’ardoise de Saint-Leu-d’Esserent et des trois ardoises de Vauclair sur lesquelles aucune note n’est gravée, les portées, pour la catégorie 1, ont été tirées à la règle et apparaissent globalement soignées. Cette préparation rationnelle de l’objet est compatible avec un usage répété de celui-ci permettant d’y reporter des notes de façon éphémère. Leur utilisation comme support temporaire de composition pour vérifier les concordances de la polyphonie peut ainsi être proposée. Cette supposition a été formulée par Suzanne Clercx dès 195541 en s’appuyant sur l’ouvrage de Lampadius. Une fois la notation recopiée de manière durable, l’ardoise est ensuite effacée. L’hypothèse d’un objet utilisé par un élève pour s’entraîner à la concordance des voix peut également être envisagée42.

• 43 Harrisson 1967, p. 77.

47Les ardoises de la troisième catégorie relèvent d’un autre usage. Leur utilisation répétée apparaît, en effet, incompatible avec un exercice d’écriture ou avec un support employé pour la composition. Ces ardoises pourraient ainsi avoir servi pour l’apprentissage du contrepoint par mémorisation de la polyphonie ou comme supports pour des choristes43.

• 44 Nous remercions chaleureusement Christian Meyer (Centre d'études supérieures de la Renaissance) et (...)

49Le dénombrement entrepris pour cette présente étude ne semble pas indiquer une grande abondance de ce type d’objets. Bien que le présent travail de recensement ne vise, bien entendu, pas à l’exhaustivité, seules 36 ardoises ont été répertoriées dont certaines ne sont conservées que de façon très partielle. En l’état de la recherche, il est difficile d’interpréter la rareté des supports de ce type référencés. Elle pourrait s'expliquer, par exemple, par une réelle rareté de ces objets ou par des problèmes de conservation ou d’identification sur le terrain. L’examen de la répartition géographique des ardoises citées dans cette étude donne un élément de réponse à cette question. Le nombre important de fragments picards reflète moins la forte représentativité de la région pour ce type de supports que l’état de notre recherche. Nos investigations se sont, en effet, davantage portées sur les découvertes issues de ce secteur géographique. À ce titre, l’importante quantité de fragments mis au jour à l’abbaye de Vauclair et, dans une moindre mesure, à Prémontré, indique certainement que l’utilisation d’ardoises gravées n’est pas rare aux xv^e–xvi^e siècles. Les découvertes non encore recensées ici et celles à venir permettront peut-être de moduler ce constat44.