- 1 Après les acquis de la CATHMA en 1993, l’étude de ces mobiliers est relancée dans le Midi méditerra (...)
- 2 Dans la continuité des travaux de M. Bourin-Derruau 1987.
- 3 Schneider, Paya 1995.
- 4 Raynaud 2000-2001.
- 5 Pellecuer, Pomarèdes 2001.
- 6 Raynaud 2000-2001, p. 485.
- 7 Raynaud 2007.
- 8 Buffat 2005.
- 9 Schneider 2010, p. 136.
- 10 Maufras et al. 2018.
1En Languedoc oriental, la connaissance de l’habitat rural du haut Moyen Âge a été, jusque dans les années 1990, quelque peu en retrait face à la recherche sur les périodes précédentes, en raison d’un retard dans l’étude des marqueurs chronologiques1, de la rareté des sources écrites et des carences de la documentation archéologique. Les premières recherches ont construit une passerelle entre l’Antiquité tardive et le haut Moyen Âge pour le ive et le ve siècle, avant de mettre en lumière de nouvelles formes d’habitats ruraux aux périodes suivantes (vie-ixe siècle) qui aboutiront, pour certains, à la formation de villages2 ou à des regroupements de population sur des durées relativement courtes, comme à Aniane3. Dans l’espace de la Narbonnaise première, des études plus poussées ont été menées précocement dans certains territoires ateliers, la Vaunage et le Lunellois4. Le questionnement visait à cerner les indices d’une continuité ou, à l’inverse, d’une rupture entre les modalités d’occupation d’un territoire en prenant comme point de départ l’analyse des établissements antiques de référence, telle la villa de Saint-André-de-Codols (Nîmes, Gard)5. L’échelle des observations porte sur un large champ qui va de la confrontation des vestiges dégagés en fouille à l’intégration des données issues de prospections qui permettent peu à peu de se détacher du seul rôle attractif de la villa antique et de percevoir de nouvelles formes se développant dans le ressort des villae du haut Moyen Âge. L’étude de ces dernières nourrit la connaissance du peuplement au sein des campagnes, en lien avec l’évolution de l’économie rurale6. La relation entre pôle d’habitat antique et développement des habitats groupés, qui donna naissance à un village, est éclairée par le site de Lunel-Viel7. Dans les années 2000, les travaux menés dans le territoire de Nîmes8 ont mis en évidence une continuité d’occupation de certaines villae antiques, véritables « point[s] d’ancrage du peuplement rural »9, occupées des iiie-ive siècles jusqu’aux viiie-ixe siècles, sans que cette situation ne donne naissance à un habitat groupé important. Pour les périodes centrées sur les débuts du Moyen Âge, entre le ve et le xiiie siècle10, la fouille récente, sur 1,5 ha, de la villa de Missignac (Aimargues, Gard) située dans la plaine alluviale du Vidourle, constitue pour le sud de la France un exemple, unique à ce jour, d’habitat qui documente l’évolution du peuplement vers certaines formes de regroupement : l’habitat, tout d’abord lâche, se densifie peu à peu, se déplace et se concentre autour d’une église entourée de secteurs funéraires.
- 11 Schneider et al. 2014.
2En parallèle de ces schémas d’implantation du peuplement, des études récentes mettent en évidence une évolution de l’habitat plus complexe sur une période plus resserrée. En plaine ou en moyenne montagne, dès le vie siècle, des établissements ruraux s’enracinent dans des territoires vierges de tout centre domanial majeur11 et s’effacent du paysage au tournant des ixe-xe siècles. Le site de Soulages en est une illustration.
3Localisée dans un contexte de moyenne montagne, au nord du département de l’Hérault, en bordure méridionale du causse du Larzac et à 25 km de la ville de Lodève, seule une église dédiée à saint Vincent et en partie ruinée témoigne d’une occupation ancienne. Sous l’ancien lieu de culte mentionné dans la région comme l’église de Saint-Vincent-de-Soulages, le site de Soulages (Saint-Maurice-Navacelles) constitue, dans cette aire géographique, l’un des rares témoignages de l’organisation de l’habitat durant le haut Moyen Âge (fig. 1).
Fig. 1 Localisation des sites d’habitat du haut Moyen Âge dans le nord du département de l’Hérault.
Fond I. Commandré 2013, DAO A. Bergeret 2019
- 12 Paloque 1964, p. 358-350.
- 13 Giry 1983, p. 179-180.
- 14 Soutou 1997, p. 53-58.
- 15 Lors de la fouille (Bergeret 2012), l’équipe encadrante se composait de A. Bergeret (responsable d’ (...)
- 16 Bergeret 2011 et Bergeret et al. 2011. Synthèse des opérations de fouille dans Bergeret 2018. Dès l (...)
- 17 La publication de la phase d’occupation en lien avec l’église et son cimetière est en cours. Berger (...)
- 18 Bergeret 2008.
4Dans la littérature archéologique, le site d’habitat n’est absolument pas connu, ni même envisagé et les premiers travaux, publiés en 1964 par Étienne Paloque, traitent d’une église en élévation12. Une deuxième publication compare l’église à d’autres édifices de plan identique, datés de « l’époque préromane »13. En 1997, André Soutou, dénommant l’édifice « l’église du hameau de la Barre », l’identifie à un sanctuaire mentionné aux xie-xiie siècles dans le cartulaire de l’abbaye de Gellone (Saint-Guilhem-le-Désert)14. C’est précisément ce sanctuaire qui a été étudié dans le cadre de la fouille programmée conduite entre 2008 et 201515. L’église et le cimetière associé sont fréquentés de la fin du viiie-début du ixe siècle jusqu’à la première moitié du xie siècle16. Les vestiges inédits mis au jour sous l’édifice correspondent à un habitat et des sépultures auxquels le présent article est consacré17. Cet habitat est occupé dès les vie-viie siècles jusqu’à la fin du viiie-début du ixe siècle, et au-delà. À quelques kilomètres au sud de ce secteur, l’habitat de Saint-Martin-de-Castries (La Vacquerie-et-Saint-Martin-de-Castries), qui est occupé durant les viie-viiie siècles, vient compléter nos connaissances sur les établissements ruraux de cette période18. Le site de Soulages correspond à une occupation paysanne organisée dans un espace relativement restreint qui concentre habitations, espaces économiques (annexes, aire d’ensilage) et sépultures. Livrant peu de traces matérielles, cet habitat rural donne toutefois une image d’une communauté installée ex nihilo grâce aux approches croisées de plusieurs disciplines qui se sont penchées sur ces vestiges.
- 19 Schneider, Garcia 1998, p. 51, fig. 12.
- 20 Pret 1993, p. 14 ; Schneider, Garcia 1998, p. 267.
- 21 Bonnet 1930.
5Dans un contexte géographique peu documenté par l’archéologie, la mise en place et l’évolution du peuplement sont surtout connues, quoique de manière imparfaite, par les données issues de prospections pédestres menées sur des terrains de lecture difficile. Une carte de répartition des établissements, dressée en 1998, répertorie l’occupation durant le Haut-Empire. Elle met principalement en évidence la densité des sites sur la frange occidentale de l’arrière-pays lodévois19. Ces pôles d’habitat se répartissent dans les espaces où se concentrent aujourd’hui les terres cultivées, reflet très vraisemblable d’une réalité plus ancienne (fig. 2). Les indices chronologiques sont rares et d’interprétation délicate. Parmi les quelques villae connues qui encadrent les terres fertiles, seules deux ont fait l’objet de reconnaissances archéologiques. La première, située à la Baraque (Saint-Félix-de-l’Héras), correspond à une occupation sur un temps long, entre le ier siècle de notre ère et le ive siècle20. Plus proche et au sud de Soulages, la seconde, qui n’est pas précisément datée et mal cernée en superficie, a été reconnue dans la plaine de Saint-Maurice21.
Fig. 2 Carte d’occupation du sol dans l’arrière-pays lodévois au Haut-Empire.
Fond de carte UMR 154, CNRS, 1998, dans Schneider, Garcia 1998, fig. 12, DAO A. Bergeret 2019
6Pour la période antique, si les terres semblent exploitées, la durée et le rythme des occupations sont mal documentés : aucun réseau parcellaire permettant de connaître l’étendue des zones agraires n’est attesté dans le paysage.
- 22 Schneider, Garcia 1998, p. 267.
- 23 Garcia 1993, p. 77.
- 24 En partie pillées dans les années 1950/1960, en partie fouillées avec le docteur Arnal, l’institute (...)
- 25 Trois d’entre elles, situées en bordure d’un tumulus, ont fait l’objet de fouilles récentes. Seuls (...)
7Pour le haut Moyen Âge, les données issues de prospections ou de fouilles sont toujours rares pour qui veut illustrer l’occupation des sols. Elles se répartissent entre habitats et espaces funéraires (fig. 3). Ainsi, le site de Martouret à Saint-Félix-de-l’Héras, occupé durant l’Antiquité, semble perdurer au Moyen Âge. La forme de l’habitat n’est cependant pas connue et il est impossible de discerner ce qui relève de la réoccupation de bâtiments antérieurs ou de constructions nouvelles. À proximité, neuf sépultures en coffre, typologiquement rattachées au haut Moyen Âge, ont été observées, mais leur lien avec l’habitat n’est pas établi22. À l’ouest de Soulages, c’est dans un secteur accueillant des tumuli du premier âge du fer23 que plusieurs tombes en coffre24 ont été mises au jour au lieu-dit les Besses (Saint-Maurice-Navacelles), certaines dans l’emprise de tumuli, d’autres en périphérie25.
Fig. 3 Carte d’occupation du sol dans l’arrière-pays lodévois au haut Moyen Âge.
Fond de carte UMR 154, CNRS 1998, dans Schneider, Garcia 1998, fig. 12, DAO A. Bergeret 2019
8En résumé, la typologie de l’habitat du haut Moyen Âge dans le Larzac méridional n’est pas connue. Les textes permettent de combler quelques vides, mais il est difficile d’établir des liens entre la réalité archéologique et les sources écrites, tant les modèles de peuplement et les systèmes d’habitat sont variés26.
- 27 L’appellation lavagne, ou lavogne, désigne une mare empierrée ou artificielle, alimentée par l’eau (...)
- 28 La mention tardive de ce point d’eau, apparu dans les textes dès 1247 et toujours actif de nos jour (...)
9Soulages se trouve dans une zone marginale intermédiaire entre le causse du Larzac et les garrigues de Saint-Guilhem-le-Désert, dans un secteur aujourd’hui peu densément peuplé et dédié pour une large part à l’élevage ovin. Situé à 4 km au sud-ouest du cœur de l’actuel village de Saint-Maurice-Navacelles, l’habitat se fixe, à une altitude de 573 m NGF, entre un axe de circulation, qui déroule son tracé à l’ouest, et un secteur de plaine, se développant vers l’est (fig. 4). Dans ce secteur de moyenne montagne, le choix d’implantation privilégie le pied d’un versant calcaire presque nu, qui culmine à 687 m d’altitude, et la bordure d’une dépression colmatée par un sol profond, enrichi par colluvionnement, ressource rare et précieuse dans ce contexte de causse. La proximité d’une lavagne27, à environ 1 500 m au sud du site, constitue également un élément attractif supplémentaire pour l’ancrage de l’occupation28.
Fig. 4 Bloc 3D des environs du site de Saint-Vincent de Soulages illustrant le contexte morphologique.
DAO L. Bruxelles
- 29 Bruxelles 2011, p. 114-120.
- 30 Roche légèrement grenue, constituée de carbonate double, de calcium et de magnésium, se décomposant (...)
10L’établissement se situe en limite d’une vaste dépression karstique, le poljé de Saint-Maurice, et plus spécifiquement au pied d’un versant calcaire et dolomitique, là où la pente diminue brutalement29. Ce secteur a constitué une zone préférentielle pour l’accumulation d’épaisses colluvions. Ces dernières se sont accumulées à cheval sur les dolomies30 de la base du versant et sur des argiles sableuses brun rougeâtre à petits galets de quartz qui colmatent le fond des dépressions.
11Les colluvions, constituées de limons fins et relativement meubles, sont sensibles aux phénomènes d’érosion induits par les activités anthropiques (sols d’occupation, agropastoralisme, labours peu profonds,…) et naturels. Elles sont donc conservées de manière résiduelle sur les Causses. C’est dans et sur ces formations, préservées sur une épaisseur comprise entre 0,10 m (à l’ouest) et 1 m (à l’est), que se sont accumulés et succédé les vestiges des différentes phases d’occupation. Il est difficile d’estimer l’épaisseur initiale des colluvions non bouleversées par l’activité anthropique, aucun espace abrité n’ayant été mis en évidence.
- 31 Vassal 2010, p. 14-24.
- 32 Ce maillage pouvait être constitué d’exploitations agricoles plus ou moins étendues, susceptibles d (...)
12Au nord-est du diocèse de Lodève, si l’on se réfère aux textes des ixe-xiie siècles, c’est dans la plaine de Saint-Maurice que se perçoit une certaine concentration de l’habitat (fig. 5). Les sources sont tardives et majoritairement issues des chartriers des abbayes d’Aniane et de Gellone, qui s’implantent dans la moyenne vallée de l’Hérault respectivement à la fin du viiie siècle et au début du ixe siècle31. L’établissement des deux grands monastères marque le début d’une réappropriation de zones dites marginales, que l’historiographie a longtemps prétendu être peu anthropisées. Les cartulaires de ces deux abbayes apportent une documentation textuelle riche, mais dont il faut toutefois tempérer la pertinence. En effet, si peu de sites peuvent être reconnus au seul miroir des sources écrites antérieures à ces installations, l’activité scripturaire d’Aniane et de Gellone révèle tout à coup une profusion de lieux habités. Cette soudaine « apparition » trahit avant tout le manque d’informations préexistantes et les cartulaires à eux seuls ne permettent pas de mesurer avec précision l’ancienneté des lieux qu’ils citent. Les bénédictins ont de surcroît favorisé l’écriture de topoi légendaires de fondations ex nihilo (l’idée de désert propre à Saint-Guilhem en particulier) dont l’historiographie ancienne s’est fait l’écho. Cette vision mythique des premiers peuplements médiévaux a été très largement remise en cause par l’archéologie. Il semble fort probable qu’un maillage, d’une densité inédite32, existait déjà avant l’arrivée des moines noirs. À partir de la période correspondant aux premières donations et acquisitions (entre les ixe et xie siècles), les actes fournis par le cartulaire de Gellone mettent en évidence un nombre important de villae. Au cœur de celles-ci se trouvaient un, deux, trois, parfois jusqu’à quatre manses, démultipliant ainsi le nombre des pôles d’occupations.
Fig. 5 Carte des premières mentions attestées des manses, lieux-dits, villæ et lieux habités dans la plaine de Saint-Maurice.
V. Vassal / DAO A. Bergeret
- 33 Vassal 2010.
- 34 … ecclesiam Sancti Vincencii, cartam partem de Solaticos et cartam partem manso et cartam partem ap (...)
- 35 In nomine Domini, ego, Deodatus Desplas, cum consulio fratris mei Genesii, dono… : Cassan et al. 18 (...)
- 36 Il s’agit en fait du premier document compilé sous les ordres de l’abbé Guilhem II (1121-apr. 1134) (...)
- 37 Ego Guillelmus, filius Richeldus de castro Esparron, dono altari Sancti Salvatoris Gellonensis mona (...)
13Des territoires s’individualisent progressivement au sein des finages contrôlés par l’abbaye. Les manses ne sont plus simplement mentionnés par le nom de leurs tenanciers, ils disposent d’un toponyme qui leur est propre (phénomène observable dès le xie siècle mais qui se généralise aux xiie-xiiie siècles). La première mention du site de Saint-Vincent-de-Soulages fait directement apparaître l’existence d’une église et d’un lieu-dit qui s’avère être celui d’une ancienne villa33. Vers 1077-1099, Déodat Desplas, ou Des Plans, donne l’église de Saint-Vincent et la quatrième part de Soulages à l’abbaye de Gellone34. On ne sait rien de plus sur ce personnage excepté qu’il agit avec l’accord de son frère Géniès35. Cette donation est rappelée en 1122 dans la liste des possessions de l’abbaye de Gellone36. En 1126, Guilhem, fils de Richilde du castrum d’Esparron, cède au monastère un quart des revenus de l’église Saint-Vincent ainsi qu’un quart des revenus de Soulages37. Ces actes renvoient l’image d’un partage des droits et revenus liés à l’édifice primitif, entre une ou plusieurs familles apparemment aristocratiques.
- 38 P. Tisset, à travers l’étude attentive qu’il a réalisée sur l’ensemble des chartes du cartulaire de (...)
- 39 L’étude de terrain a effectivement mis en évidence la construction du sanctuaire à une période plus (...)
14D’après la donation des années 1077-1099, la portion du patrimoine de la famille Des Plans, afférente à l’église Saint-Vincent, incluait le lieu de Soulages (de Solaticos), un manse et « une appendarie », c’est-à-dire deux cellules d’exploitation agricole de tailles variées38, qui paraissent adjointes à la dotation originelle de l’église Saint-Vincent. La cession de 1126 précise davantage l’origine de cette fondation, puisque l’église est clairement associée au manse (Sancti Vincentii de Solatico), et pour cause, l’église est implantée (comprendre bâtie) dans l’espace dominé par cette exploitation agricole : « […] ecclesia Sancti Vincentii de Solatico et quartam partem ipsius mansi, in quo fundata est ipsa ecclesia ». En conséquence, les deux sites sont interdépendants. Si le manse correspond à l’assiette territoriale dans laquelle s’installe l’église Saint-Vincent, cette dernière, après donation, va finir par absorber une partie de cet espace. L’antériorité du manse apparaît évidente. L’église qui, topographiquement, pouvait être disjointe de l’habitat, en reprend toutefois le nom. En l’absence d’une dénomination antérieure connue, on peut émettre l’hypothèse que l’église Saint-Vincent du xie siècle, telle qu’elle est encore visible en élévation, a été construite ou refondée dans le domaine préexistant de Solatico. Mais ce schéma séduisant ne correspond pas à la réalité archéologique39.
- 40 (…) aliquid de alode meo, que est in comitatu Lutovense, in terminium de villa que vocant Solatico, (...)
- 41 Le terme adjacentias, traduit littéralement, renvoie à la notion d’environnement. Par extension, il (...)
- 42 Guarnerius et uxor mea Maria, pro redemptione animarum nostrarum, donamus Sancto Salvatori Gellonen (...)
- 43 (…) in tali ratione ut dum Barnardus filius noster vivit, habeant abitatores Gellonensis monasterii (...)
15Quant au lieu de Soulages, qu’en connaît-on avant la fin du xie siècle ? Vers 996-1031, un couple, Marie et Garnier (Warnerii), effectue une donation en faveur de l’abbaye de Gellone. Ils donnent leur fils Barnard avec son héritage pour que, durant sa vie, lui et le monastère en jouissent. Le cartulaire de Gellone enregistre deux versions de cette donation, l’une faite par Garnier au mois de mai, l’autre par son épouse Marie au mois de décembre. Dans les deux cas, la donation est faite au nom de l’intervenant et mutuellement pour l’âme des conjoints. La donation de Marie, plus tardive, pourrait être une confirmation et une assurance que les biens cédés avec Barnard ne seront jamais aliénés40. Quant à la donation initiale, celle de Garnier, elle précise que l’héritage de Barnard consistait en un manse, avec ses annexes, situé dans la villa de Soulages. L’exploitation n’a pas de dénomination particulière (mansum unum), seule la rubrique coiffant l’acte indique que le manse en question est celui de Soulages (mansi de Solatico). Un autre manse, tenu par un nommé Girau (ou Guiraud), situé dans le lieu nommé Bosquet, accompagne également cet abandon corporel et matériel. Chacun des manses est cédé avec ses environs ou ses annexes41, formule qui désigne donc à la fois le lieu habité et les terres du domaine42. Une dernière clause précise bien que le monastère de Gellone pourra jouir durant la vie de Barnard de tout son patrimoine, mais qu’après sa mort, un seul manse du territoire de Soulages fera retour à ses frères utérins, les autres restant à perpétuité en possession de l’abbaye43.
- 44 Hamlin, Cabrol 2000, p. 387.
- 45 (...) in terminium de villa quam vocant Soladgue, et in eo loco quem appellant Utas, unam fasciam d (...)
16Ces deux actes du début du xie siècle mentionnent pour la première fois le lieu de Soulages. Il s’agit alors d’une villa au sein de laquelle sont localisés plusieurs manses, qui font l’objet de la donation précitée. Le toponyme désignant la villa correspondrait à un lieu-dit de la commune de La Vacquerie44, la Mare de Soulages, située à 1 450 m au sud du mas de la Barre. C’est effectivement dans ce secteur que les actes postérieurs situent la villa de Solaticos. Vers 1070, Pierre et sa femme Pontia, avec leurs fils Miro, Pons, Bertrand et Augier, donnent à Gellone un manse sis dans le comté de Lodève, dans le terminium de la villa de Soulages et dans le lieu nommé Utas (aujourd’hui les Huttes), une bande de terre qui s’étend depuis le haut de la montagne (le Puech Agut, culminant à 834 m) jusqu’à la voie publique (le chemin reliant La Vacquerie à Vissec), vaste parcelle qu’exploite alors un nommé Rainard45. Ce hameau des Huttes se situe à 500 m à l’est de Saint-Vincent-de-Soulages. Ce sont les seuls actes couvrant le xie siècle, en sus de la donation de l’église Saint-Vincent vers 1077-1099.
- 46 Comme cela a été analysé dans la plaine héraultaise, autour de Béziers : Schneider 1996, p. 310 et (...)
- 47 C’est le cas du lieu de Bosquet, qui apparait dès le début du xie siècle comme lieu-dit, mais égale (...)
- 48 Dans ce réseau d’habitats dispersés, l’église Saint-Vincent, édifiée après l’abandon de l’habitat d (...)
- 49 De celles que Laurent Schneider associe à la « frange supérieure de la paysannerie locale », Schnei (...)
17Si le toponyme Soulages est plusieurs fois mentionné dans le courant du xie siècle, quel sens recouvrent les termes qui l’accompagnent ? Lorsqu’elle est citée pour la première fois au début du xie siècle, la villa de Soulages s’intègre déjà dans un espace dont le maillage primitif en villae (dans son acception de circonscription territoriale) a subi quelques ajustements. Bien que l’on ignore la structuration exacte de cette zone avant le début du xie siècle, il ne semble pas que le terme employé au cours de ce siècle désigne un pôle d’habitat précis. Il signalerait alors le souvenir du territoire primitivement associé à cette villa46. Ce schéma paraît en adéquation avec la mention de plusieurs zones (ou lieux-dits) qui sont parfois citées comme manses47, au sein de la même villa, exploitations qui vont organiser leur propre finage (le terminium mansum) à l’intérieur de l’espace plus vaste de la villa matricielle, celle-ci n’ayant plus dans la mémoire collective qu’un statut de référence pour asseoir des localisations de biens. Au cours du xie siècle, une nouvelle partition de l’espace se met en place au sein de la villa, à laquelle sont rattachés plusieurs manses : Bosquet, les Huttes, ou encore Soulages. Le nom de ce dernier convoque la mémoire de la circonscription d’origine (la villa Solaticos). Le manse prend place quelque part au sein de ce vieux terroir (peut-être là où le semis d’habitat antérieur au xie siècle était le plus dense, peut-être dans une autre zone périphérique de celui-ci)48. Il est donc tentant d’associer l’habitat fouillé avec une partie du manse de Soulages sis avec d’autres manses dans le territoire de la villa de Solaticos. Cet établissement et ses annexes semblent détenus par une famille suffisamment aisée49, par ailleurs détentrice d’autres biens dans ce secteur, lui permettant de construire un sanctuaire familial, Saint-Vincent-de-Soulages, sur une partie de ses terres qui reste étroitement liée à un vieux pôle d’habitat.
- 50 Cassan et al. 1898, p. 504, n° DLXXX (1217).
18Les quelques textes à notre disposition ne permettent pas malheureusement de localiser avec précision ce manse. Si le manse voisin du site (la Barre) n’apparaît qu’au début du xiiie siècle50, c’est sans doute parce qu’il prend le relais du vieil habitat, tout en rompant avec la tradition toponymique (il n’est alors pas question du manse de la Barre de Soulages ou d’un quelconque rappel de la villa matricielle). Cette rupture est sans doute le signe d’une création nouvelle. Le manse de Soulages est encore mentionné au milieu du xiiie siècle, ce qui permet d’affirmer que la Barre ne se superpose pas à cette exploitation. L’occupation de cette partie du Larzac entre le xiie siècle et le xve siècle se décline en autant de fragmentations, recompositions et disparitions que ce type d’habitat permet.
19Sur des terrains piétinés par les troupeaux, les prospections de surface n’ont livré aucun mobilier susceptible de documenter l’étendue du « site ». Ses limites minimales sont marquées, à l’ouest, par un chemin et, au sud, par l’absence de vestige à l’extrémité des terrains investigués. La raréfaction des traces d’occupation en bordure orientale de la fouille pourrait marquer la lisière entre l’habitat et les terres cultivées. La limite nord n’a pas été repérée : l’extension possible de l’occupation ne peut être effective que dans ce secteur. En résumé, les données topographiques permettent de restituer un développement de l’habitat sur une aire d’au moins 2 500 m2. Les parcelles concernées par l’intervention archéologique couvrent une superficie de 6 000 m2. La superficie cumulée des différentes fenêtres de fouille atteint 1 400 m2 (fig. 6).
Fig. 6 Localisation du site sur fond de carte actuelle.
Géoportail, DAO V. Lelièvre
- 51 Les piquets ont été distingués des trous de poteau par leur diamètre inférieur à 0,10 m.
20L’état de conservation des vestiges varie selon leur localisation, le type de matériau mis en œuvre et leur position par rapport au sol (en surface ou creusé). Sous la zone cimetériale postérieure à l’habitat, les structures en creux (silos) subsistent parfois sur 0,22 m seulement ; ailleurs sur le site, elles sont conservées sur une profondeur de 0,40 à 0,70 m. Dans les parties nord et sud, les hauteurs conservées des trous de poteau varient entre 0,03 et 0,35 m et celles des trous de piquets entre 0,02 et 0,46 m51 (moyenne de 0,25 m). Sur la terrasse occidentale et dans la partie sud, les structures en négatif les mieux préservées n’apparaissent qu’au niveau du socle rocheux, de sorte que les parties supérieures creusées dans les limons ne sont pas conservées.
21Les murs de pierre posés sur le socle rocheux sont préservés sur la terrasse occidentale. Les constructions en terre sur poteaux plantés peu fondés, ainsi que celles en terre massive, sans fondation, sont mal conservées au centre et dans la partie orientale. Les bâtiments à sol excavé subsistent sur des profondeurs maximales ne dépassant guère la dizaine de centimètres.
- 52 Le mobilier céramique a été daté par Dominique Garcia (Centre Camille Jullian, UMR 6573), dans Guio (...)
- 53 Bruxelles 2011, p. 116.
22L’occupation est scindée en deux phases principales définies par différents marqueurs chronologiques (céramique, datation par le 14C) et confortées par les réfections menées sur la maison d’habitation. Des indices d’une occupation antérieure à l’habitat médiéval sont présents. Ils sont essentiellement associés à des tessons de céramique très roulés, parmi lesquels se détache un pot en partie écrasé sur place. Datés de l’âge du bronze final/âge du fer, ces éléments52 se répartissent essentiellement au centre de la partie nord. L’horizon des sols protohistoriques, non décelé en plan, peut être à rechercher dans un sol pédologique observé en coupe au sommet d’une formation argilo-sableuse brun rouge53. Seules trois structures en creux, de type fosse, complètent cet état. La présence d’un fragment de sigillée sud-gauloise reste anecdotique.
- 54 Une datation 14C sur un des charbons prélevés dans un four et deux datations 14C de squelettes de s (...)
23Les vestiges d’habitat et les structures associées (silos, foyers) de la première phase sont présents sur l’ensemble du site, avec une prépondérance dans la partie nord (fig. 7). Leur datation, attribuée aux vie-viie siècles, bénéficie de la conservation de mobiliers dans quelques sols, d’éléments de chronologie relative et de datations absolues54. Les structures en creux ne conservent quasiment aucun mobilier et le récolement des indices de datation est plus important au sein des rares sols. Dès les premiers temps de l’occupation, les structures en creux se concentrent et se recoupent dans des espaces nord et nord-est contraints, limités par des palissades. L’organisation des espaces se répartit entre espace bâti, aire d’ensilage et lieu d’inhumation. Parmi les constructions, la maison d’habitation, grand bâtiment en pierre (n° 7), se distingue par son plan et sa localisation à l’écart des annexes construites sur poteaux porteurs. Ces annexes se développent au sein de secteurs délimités par des clôtures de piquets et poteaux documentées parfois sur deux côtés. Ce schéma resta pratiquement le même pendant toute la durée de l’installation. L’absence de conservation de la plupart des sols ne permet malheureusement pas de préciser les modalités de circulation entre les différentes zones ou à l’intérieur de chacune d’entre elles.
Fig. 7 Plan d’ensemble des vestiges du vie-viie au viiie siècle, phase 1.
Levé topographique F. Audouit, P. Sarrasin, M. Seguin, DAO A. Bergeret, A. Recolin
- 55 SP2585 : 695 à 891 de notre ère avec un pic entre 710 et 745 (Ly-16257), 95,4 % de confiance, 695-7 (...)
24Durant la seconde phase (fin du viiie au début du ixe siècle), l’organisation de l’espace connaît un changement majeur avec le déplacement de la zone de stockage dans un secteur jusqu’alors occupé par des bâtiments. Ce déplacement semble être la répercussion de l’extension de la zone funéraire en direction de l’est, vers la première zone d’ensilage (fig. 8). La maison d’habitation est agrandie de près du tiers de sa surface habitable, alors que plusieurs constructions sont abandonnées. Les datations sont, comme pour la première phase, issues de mobiliers présents dans les sols d’occupation maintenus dans la moitié occidentale de la partie nord et de datations par le 14C sur des sépultures55. Cette phase est structurellement moins bien renseignée.
Fig. 8 Plan d’ensemble des vestiges du viiie-début du ixe siècle, phase 2.
Levé topographique F. Audouit, P. Sarrasin, M. Seguin, DAO A. Bergeret, A. Recolin
25L’abandon est essentiellement marqué par la démolition de la maison en pierre occupant la terrasse occidentale. Sur son emprise, plusieurs séquences de remblais comblent la pièce centrale. La zone funéraire disparaît elle aussi du paysage. Sur l’extension méridionale de son emprise, une terrasse est aménagée et une église est édifiée au nord de ce secteur. Les remblais qui scellent les ruines du bâtiment occidental et l’espace sépulcral contiennent du mobilier daté de la fin du viiie-début du ixe siècle.
- 56 Ce type, observé dans son état final, pouvant résulter d’un réaménagement ultérieur.
26C’est au total une série de dix constructions qui a été répertoriée sur l’ensemble du site. Les élévations et les contours complets de nombreux édifices sont en partie manquants et la restitution des éléments d’architecture disparus reste délicate. Les structures dégagées sont documentées par les éléments de supports des murs périmétraux et par la conservation des parties surcreusées sous les bâtiments. Bien que lacunaires, les données recueillies permettent de classer les bâtiments en deux types : à fond excavé56 et de plain-pied.
27Le premier type est représenté par des constructions sur poteaux porteurs (à élévation en terre) ; le second se distingue par des constructions sur fondation en pierre, sur sablières ou poteaux plantés (à élévation en terre massive ou en pierre). L’ensemble des bâtiments semblent élevés dès le début de l’occupation, une incertitude sur la mise en place des structures dans l’espace nord-est subsiste cependant, inhérente à l’absence de conservation des sols d’occupation. Des agrandissements, perceptibles par deux fois, sont associés à la seconde phase.
- 57 Sur 0,10 m de profondeur maximale.
28Le type des bâtiments à fond excavé sur poteaux plantés et élévation en terre sur clayonnage est illustré, pour la phase 1, par quatre exemples (dont trois dans la partie nord), parmi lesquels deux plans complets se distinguent, repérables grâce à la conservation de leur fond creusé dans le substrat, qu’il s’agisse du socle rocheux ou des limons (fig. 7). La profondeur effective de ces structures devait être supérieure au creusement observé57, comme l’indiquent l’absence de sols extérieurs et la troncature des parties supérieures des silos voisins. Les fonds conservent des comblements constitués de limons peu compacts incluant quelques charbons de bois, sans mobilier.
- 58 0,12 m et 0,38 m de côté.
- 59 0,13 m à 0,18 m de diamètre ; 0,15 x 0,19 m.
- 60 1,10 x 0,96 m.
29Le bâtiment 1 est localisé dans la partie nord. Creusé dans le substrat rocheux, son fond présente un plan quadrangulaire mesurant 2,68 m par 2,20 m dans l’œuvre soit une emprise de 5,90 m2 pour une profondeur maximale conservée de 0,15 m (fig. 9). Les quatre poteaux corniers sont de section quadrangulaire et leur base n’est pas toujours visible58 sur la profondeur maximale conservée de 0,13 m. Ils sont complétés par une rangée de poteaux axiaux de forme circulaire ou quadrangulaire59, formant les supports de toiture ; les deux médians se situent à l’intérieur du creusement, les poteaux distaux sont implantés à l’extérieur du creusement, indiquant deux avancées de toiture et donc une superficie totale de 8,80 m2. Leur espacement régulier de 0,90 m autorise la restitution d’un élément supplémentaire en limite sud de la structure non visible dans le rocher. La conservation plus haute du socle rocheux dans l’angle sud-est de l’édifice a permis d’identifier l’entrée. Celle-ci est mitoyenne d’une encoche aux parois rectilignes, d’une profondeur de 0,30 m. Ce creusement pouvait permettre l’ancrage de planches verticales et une fermeture latérale de l’avancée du toit, un tel dispositif permettant de se protéger contre les vents dominants. Aucun vestige ne permet de préciser la nature des matériaux mis en œuvre pour les élévations, qui ont pu être en terre sur clayonnage, par analogie avec un fragment de torchis découvert sur le site (cf. infra). Cette construction est détruite durant la seconde phase et masquée par une nouvelle couche d’occupation creusée par une vaste fosse60.
Fig. 9 Bâtiment sur poteaux plantés à fond excavé.
Relevé A. Grunin, Y. Papatsaras, DAO. C. Tranchant, A. Bergeret, cl. A. Grunin
- 61 0,14 x 0,18 m.
- 62 0,21 m de diamètre.
- 63 0,23 m de diamètre maximal.
- 64 0,10 x 0,14 m.
- 65 Nous adressons nos remerciements à Émilie Leal qui a assuré l’analyse de cet élément. L’hypothèse d (...)
30Le bâtiment 2, situé dans la partie sud, présente un plan rectangulaire de 2,50 m par 3,20 m (soit 8,25 m2). Trois poteaux corniers sont visibles, l’emplacement du quatrième est supposé (fig. 10). Les creusements présentent un plan subcirculaire61 ou circulaire62. La toiture était portée par des poteaux axiaux, dont trois sont conservés, de profil circulaire63 ou quadrangulaire64, distants entre eux (du nord vers le sud) de 2,40 m et 1,90 m. Le tiers septentrional du volume semble séparé du reste de l’espace par une cloison dont chaque extrémité est marquée par un poteau porteur. C’est dans cet espace isolé qu’a été creusé le fond excavé de contour ovale mesurant 0,54 x 0,94 m pour une profondeur maximale de 0,14 m. Aucun aménagement lié à un support de plancher n’a été observé en lien avec ce fond. La mise en œuvre des murs périmétraux n’est pas connue (terre ?). Seule celle de la cloison a pu être restituée, grâce à la découverte d’un fragment de torchis présentant les empreintes d’un clayonnage fin supportant un hourdis de terre65 (fig. 11). Cette construction est détruite durant la seconde phase.
Fig. 10 Bâtiment sur poteaux plantés à fond excavé.
Relevé A. Diet, C. Hauswirth, DAO. G. Rougé, A. Bergeret, cl. G. Rougé
Fig. 11 Fragment de torchis présentant l’empreinte d’un clayonnage au maillage serré et une surface lissée.
Cl. A. Bergeret
31Dans la partie nord, deux autres structures à fond excavé66 dans les limons ont été en partie dégagées. Le bâtiment 3, le mieux conservé, a été observé sur une emprise minimale de 1,90 m par 1,40 m (2,66 m2). Son plan est complété par une avancée localisée au sud-est (fig. 12). D’une superficie de 1,20 m2, cet appendice est relié à la structure par une encoche pratiquée sur son côté est. Cet aménagement correspond au possible ancrage d’un élément de paroi. Le fond excavé est préservé sur une profondeur de 0,14 m. Lors de la seconde phase d’occupation, l’emprise de l’extension sud-est est doublée.
Fig. 12 Bâtiment sur poteaux plantés à fond excavé.
Relevé A. Bergeret, DAO. C. Tranchant, A. Bergeret, cl. N. Attia
32Deux exemples de ce type de bâtiments à fond excavé et élévation en terre massive, les bâtiments 5 et 6, ont été observés dans l’espace nord-est, installés durant la première phase (fig. 7). Le bâtiment 5 conserve un fond excavé de plan globalement ovale, orienté NO-SE, mesurant 2,06 m par 1,06 m (2,18 m2) et 0,58 m de profondeur (fig. 13). En coupe, les parois sont rectilignes à l’ouest, tandis qu’à l’est, elles sont marquées par un palier à mi-hauteur. Ce dernier a permis d’identifier un accès latéral qui fonctionnait avec un niveau de circulation plus élevé.
Fig. 13 Bâtiment à fond excavé et élévation en terre massive ou élévation de pierre.
Relevé M. Boulou, C. Hauswirth, M. Valenciano, A. Bergeret, DAO C. Hauswirth, cl. M. Boulou
- 67 Aucune lame mince n’a été réalisée sur ces blocs.
33Des blocs limono-sableux, homogènes et compacts, étaient présents dans le fond du creusement et sous forme de résidus dans le comblement supérieur. Ils sont associés à l’effondrement des élévations en terre massive67. Le tracé des murs périmétraux n’est pas connu. Son contour se devine cependant aux abords du creusement, là où aucun alignement de trous de poteau n’a marqué le substrat. Il semble ainsi possible de proposer un fond excavé réduit, n’occupant pas toute la superficie de l’unité.
34Le bâtiment 6 conserve un fond excavé qui présente un plan ovale mesurant 1,80 m par 1,40 m pour une profondeur de 0,64 m (fig. 13). Dans la partie supérieure du comblement d’abandon, des nodules de terre cuite peuvent témoigner d’élévations en terre. Comme pour le bâtiment 5, l’absence de trous de poteau à proximité du creusement a permis de proposer un fond excavé réduit et une élévation en terre massive. Durant la seconde phase d’occupation, cette annexe est démolie et comblée, pour laisser la place à un silo (fig. 8).
- 68 0,18 m et 0,24 m de largeur.
- 69 Les informations dorment potentiellement dans des rapports de fouilles non publiés.
- 70 Le métier à tisser d’Oseberg mesure plus de 1 m de hauteur pour 0,75 m largeur. La fosse de Soulage (...)
- 71 Gentili, Lefevre 2009, p. 39.
35Le type des bâtiments de plain-pied sur sablières basses est illustré par le bâtiment 8 localisé au nord-est et élevé dès la première phase (fig. 7). Orienté nord-sud, il présente un plan rectangulaire de 2 m par 3 m dans l’œuvre (6 m2), délimité par des poteaux corniers (fig. 14). Les fosses d’installation des sablières latérales présentent des longueurs différentes, comprises entre 1,30 m (à l’ouest) et 2 m (à l’est). Les parois rectilignes du creusement oriental68 comportent un amincissement de l’extrémité septentrionale. Cet affinement, associé au mode d’ancrage de la poutre dans le poteau de limite nord, induirait une liaison structurelle des deux éléments au moyen d’une encoche préalablement creusée dans le poteau planté. En l’absence de sablière sur le reste du tracé de la structure, l’utilisation de plain-pied de terre, de bois ou de pierre est envisageable. Aucun indice ne permet de restituer l’élévation. L’accès au bâtiment peut être proposé au nord-est ; il mesure 0,55 m de largeur. L’espace intérieur comprend plusieurs creusements parmi lesquels se détachent une rainure creusée en diagonale et une encoche au nord. La contemporanéité de ces négatifs n’est pas assurée. L’encoche a pu accueillir, un temps, la base d’un métier à tisser à deux barres fixées sur un socle formé d’une pièce unique. Cet aménagement, jusqu’à ce jour non attesté en Languedoc69, a été bien observé en Île-de-France au sein d’une fosse qualifiée de rainure. Il y est associé à un type de métier à tisser connu par la découverte exceptionnelle de celui d’Oseberg en Norvège, daté du ixe siècle70. Dans ce cas, le métier est posé sur le sol. Cet exemple est complété par ceux enterrés de Villiers-le-Sec, l’un est daté du viiie siècle, les autres des xe-xie siècles71.
Fig. 14 Bâtiment de plain-pied sur sablières basses.
Relevé A. Bergeret, T. Delalande, P. Diet, C. Hauswirth, L. Lorenzini, O. Lucas, DAO C. Tranchant, V. Lelièvre, cl. L. Lorenzini
- 72 Ce total se répartit entre trous de poteau (384) et trous de piquet (132).
- 73 De façon toutefois relative face à l’emprise des « fenêtres » de fouille dans cette zone.
36La mise en œuvre de structures sur poteaux plantés de plain-pied est la mieux représentée avec au moins 516 négatifs de trous de poteau et de piquet72 (fig. 7). Ces éléments sont majoritairement concentrés au nord-est de la partie nord et présents en moindre quantité dans la partie sud73. Dans l’espace nord-est, la quantité des creusements induit des superpositions et des reprises qui ne sont pas dissociables. Si l’on peut déceler dans cette densité tout à la fois le signe d’une permanence de l’utilisation du secteur réservé à des constructions (toutes fonctions confondues : annexes, greniers) et le soin apporté à leur entretien, ces éléments ne permettent pas cependant d’affirmer l’accroissement du nombre de bâtiments sur la durée de l’occupation. En l’absence de sols contemporains de l’utilisation des structures et d’éléments de datation, les tentatives pour identifier et reproduire un possible mais trop incertain « module » de bâtiment ont été volontairement limitées. En conséquence, les restitutions ont été minimales, laissant isolés un grand nombre de trous de poteau.
37Dans la partie nord, deux bâtiments se distinguent (fig. 7). Le bâtiment 13 présente un plan rectangulaire qui mesure 8 m2 de superficie (2 m par 4,10 m). Les poteaux d’angles sont confortés par des éléments de calage disposés dans une fosse qui jouxte l’ancrage du poteau porteur (fig. 15). Ils mesurent entre 0,25 m et 0,30 m de diamètre pour une profondeur maximale conservée de 0,30 m. La toiture est portée par cinq poteaux, trois intérieurs et deux extérieurs. Ils sont distants, du nord vers le sud, de 1,20 m, 1,50 m, 1,50 m et 1,20 m. La présence de cet alignement de trous de poteau à l’intérieur de ce grand volume permet de supposer, outre la fonction de support de toiture, la mise en place d’une division de l’espace intérieur en deux nefs.
Fig. 15 Bâtiment sur poteaux plantés.
Relevé A. Grunin, E. Astruc, C. Hauswirth, N. Attia, DAO G. Rougé, A. Bergeret, A. Recolin
38Au voisinage de ces constructions, les poteaux plantés sont utilisés pour délimiter la structure 11 qui présente une emprise de 10 m2 (4,20 m par 2,40 m)74. L’absence de creusement associé aux poteaux supports de toiture ou de paroi n’a pas permis de l’interpréter comme un bâtiment (fig. 15). La structure 12, dont l’emprise couvre 1,3 m2, est de plan quadrangulaire ; elle se plaque à l’est contre une clôture (fig. 15). Les bâtiments 11 et 12 sont abandonnés aux viiie-ixe siècles.
39Le diamètre moyen des trous de piquet et de poteau est compris entre 0,08 m et 0,12 m. L’espacement régulier entre les creusements est compris entre 0,50 m et 0,60 m. L’entrée dans l’espace au sein duquel sont situées les structures est matérialisée par un poteau de section plus importante (0,18 m de diamètre). À celui-ci pouvait être accroché le dispositif de fermeture de l’éventuel portail.
40Élevé dès les vie-viie siècles, le bâtiment 7 est construit en bordure de la terrasse occidentale. Il correspond à un grand édifice en pierre ou du moins sur solin de pierre, orienté NE-SO, qui associe les deux types mis en évidence sur le site : le bâtiment de plain-pied et l’usage du fond excavé. Il comprend deux phases de construction. Lors de sa mise en place, l’édifice mesure près de 80 m2 de surface hors œuvre estimée (19,20 x 4 m), pour une surface intérieure de 54 m2 (18 x 3 m) et comprend trois pièces (fig. 16 : phase 1). La pièce centrale 7a, dans laquelle a été aménagé le fond semi-excavé, mesure 2,50 m de largeur sur 3 m de longueur (7,50 m2).
Fig. 16 Évolution, sur les deux phases d’occupation, du plan de la maison d’habitation en pierre avec une pièce au fond semi-excavé.
Relevés A. Meffray, L. Mindaoui, DAO C. Tranchant, A. Bergeret
- 75 Sur des longueurs comprises entre 1,50 m et 2,20 m.
41Le mur périmétral occidental, édifié sur le replat rocheux, est le mieux conservé ; il se suit sous la forme de tronçons75. Il fait retour, au sud, avec un mur en partie englobé dans le mur occidental de l’église postérieure. La limite septentrionale n’est pas fixée avec certitude. Elle a été matérialisée sur un tracé situé avant la remontée du rocher, ce dernier ne conservant aucun ancrage de construction. Le mur oriental, positionné sur le versant, a été détruit lors de la construction de l’église ; une partie de la maçonnerie a cependant été épargnée au niveau de la pièce centrale. Dans l’espace intérieur, seule la pièce centrale a été entièrement fouillée ; le volume méridional a été dégagé sur environ un tiers de son emprise. La largeur des murs (entre 0,61 m et 0,65 m) permet de proposer la présence d’un étage.
42La fondation des murs repose sur le substrat rocheux qui, par endroits, a été maintenu en hauteur et taillé pour faciliter l’ancrage de certaines portions de murs. Ces derniers sont construits à double parement bloquant une fourrure, le tout lié à la terre. Sur les tronçons conservés, aucun trou d’ancrage de poteaux porteurs n’a été observé, ce qui n’exclut pas totalement une élévation en terre. Cependant, avec cette observation associée aux quelques moellons recueillis dans la démolition, c’est une élévation de pierres liées à la terre qui est restituée, au moins pour le soubassement. La possibilité d’un étage élevé en terre n’est pas écartée.
43Aucun accès n’a été identifié. L’entrée ou les entrées dans l’édifice ont été restituées sur les côtés ouest et sud, du côté de la terrasse. L’absence de mur à deux endroits de la construction permet de proposer deux hypothèses : un accès au sud de la pièce méridionale 7c et/ou un autre au niveau de la pièce centrale 7a.
44Le fond excavé, aménagé sur l’emprise de la pièce 7a, présente un contour rectangulaire aux angles arrondis (fig. 17). Creusée dans le rocher sur une profondeur maximale de 0,09 m, cette excavation mesure 2,80 m par 1,40 m. Elle est encadrée par des banquettes de pierre aménagées le long des murs latéraux qui supportaient un plancher installé sur un vide sanitaire d’une profondeur de 0,30 m. Ce dernier pouvait également être utilisé comme un espace de conservation de diverses denrées, accessible par une trappe ménagée dans le plancher.
Fig. 17 Fond semi-excavé aménagé dans la maison d’habitation en pierre.
Relevés A. Meffray, L. Mindaoui, A. Bergeret, DAO C. Tranchant, A. Bergeret
45Au cours des viiie-ixe siècles, l’édifice est agrandi pour atteindre une emprise de 115 m2 de surface hors œuvre estimée (19,20 x 6 m), pour une surface intérieure de 81 m2 (18 x 4,50 m) (fig. 16 : phase 2). La pièce centrale mesure désormais 2,40 m par 4,60 m, soit une superficie de 11,50 m2. Le dispositif de plancher sur banquette semble encore utilisé.
- 76 Schneider 2010.
- 77 Kotarba, Castellvi, Mazière 2007, p. 220-222.
- 78 Boudartchouk 2000.
- 79 Schneider 2010, p. 143-144.
- 80 Devroey 2006.
46Ce plan d’édifice à subdivision interne et élevé en pierre trouve un élément de comparaison languedocien sur le site du Roc de Pampelune (Argelliers, Hérault)76. Là, dès le vie siècle, au sein d’une enceinte, les édifices sont construits selon le même plan fondé sur un rectangle divisé en deux pièces asymétriques et présentant des emprises au sol proches de 76 m2. Dans les Pyrénées-Orientales, le site du Mas (Ansignan) accueille une succession de bâtiments en pierre de plan rectangulaire ; l’une des dernières constructions, datée du vie ou du viie siècle, mesure 15,60 m par 6,80 m. Elle est subdivisée en trois pièces, a minima77. Dans l’Aveyron, plus près de Soulages, le bâtiment du Camps des Armes (Lapanouse-de-Cernon) daté des vie-viie siècles78 est, lui, subdivisé en deux pièces. Ce type d’édifice est associé à un modèle type de « maison-famille »79, en référence à l’expression employée par Jean-Pierre Devroey80 lorsqu’il traite de la maison paysanne.
47Durant l’ensemble des campagnes de fouille, les fragments de terres cuites architecturales (tuiles courbes et tegulae) ont fait l’objet d’un ramassage systématique. La spatialisation des fragments de tegulae met en évidence leur présence au nord et au sud. Dans la partie nord, ces éléments se concentrent particulièrement au pied de la terrasse sur laquelle est élevé le bâtiment 7. Certains sont présents dans des sols extérieurs contemporains de l’habitat, d’autres ont été remployés dans les tombes contemporaines de l’utilisation de l’église. Ces morceaux, parfois vitrifiés, se rattachent à l’abandon du bâtiment 7 et au glissement des niveaux en pied de terrasse.
48Dans la partie nord, espaces nord et nord-est, l’absence de fragments de terres cuites architecturales laisse supposer l’emploi de matériaux périssables pour la couverture des constructions. Leur nature reste incertaine et impossible à déterminer entre des bardeaux taillés dans les branches ou les troncs de chênes à feuille caduque ou des érables qui boisaient les environs, ou le chaume issu des récoltes de céréales présentes dans des prélèvements.
49Dans la partie nord, deux types d’équipement ont été utilisés : le foyer aménagé et le four. Le premier est construit sur la terrasse occidentale, au sud-ouest du bâtiment 7, le second dans l’espace nord-est, les deux à l’extérieur des bâtiments (fig. 7).
50Dès le début de l’occupation, le foyer aménagé est installé au droit d’une arête rocheuse protectrice, dans une fosse creusée dans le socle calcaire. Plaquée contre le rocher, à l’est, la sole (0,70 x 0,75 m) est encadrée sur ses trois autres côtés par des dalles dont la base est ancrée dans le socle rocheux (fig. 18). Des rejets de foyer, sous la forme de résidus de charbons de bois, sont concentrés autour, sur le sol de terre. Dans un second temps, la sole est recouverte par un niveau de blocs sur lesquels sont disposées de grandes dalles plates permettant d’aménager un foyer plus réduit. La datation de cette réfection n’est pas connue. L’usage très probablement domestique du foyer est illustré par des restes de faune, présents dans le sol de terre qui l’entoure ou à l’ouest de la maison. Parmi les déchets alimentaires, se distinguent le bovin et le porc.
Fig. 18. Foyer aménagé.
Relevé C. Hauswirth, O. Lucas, DAO C. Tranchant
- 81 Pour rappel : l’utilisation de la structure a été datée par une datation par 14C sur un charbon de (...)
51Tout comme le foyer domestique, le four est mis en place dès le début de l’occupation, et plus précisément entre la seconde moitié du vie et la première moitié du viie siècle81. Il est établi dans la partie nord, au sein de l’espace nord-est. Installé dans les limons, le contour du creusement présente un plan grossièrement quadrangulaire aux angles arrondis, mesurant 2,70 m par 3 m pour une profondeur de 0,50 m (fig. 19). Dans la moitié nord, qui accueille la zone foyère, les foyers se superposent au sein d’un creusement d’une profondeur totale qui atteint 0,50 m. À l’opposé, la fosse de travail est moins profondément excavée (0,28 m), comblée par des apports successifs de limons pris sur place qui exhaussent peu à peu le niveau d’utilisation tout en servant d’encaissant au nouveau foyer. Après son abandon, le four est scellé par un apport de blocs bruts. La présence récurrente de nodules de terre cuite dans les soles successives semble correspondre aux résidus de la voûte ou à des réfections. Dans ces terrains peu chargés en fer, l’action du feu ne rubéfie pas les parois. Aucun rejet d’utilisation ne demeure à proximité ou dans les comblements de la vaste excavation et il reste difficile de déterminer la fonction de ce four. Si l’analyse des prélèvements a permis d’identifier le bois de chauffe, aucun résidu de graines ou de restes osseux n’est conservé. L’hypothèse d’un four à usage mixte (cuisson des aliments et grillage des grains) est avancée.
Fig. 19 Four, coupe centrale nord-sud.
Relevés G. Audebert, A. Barbe, DAO A. Barbe A., Bergeret
- 82 Pour un résumé voir Chabal et al. 1999.
52Le bois de feu utilisé pour l’alimentation des deux derniers foyers du four est représenté par le chêne à feuillage caduc, qui prédomine, suivi de l’érable (Acer sp.) et du buis (Buxus sempervirens) auquel s’ajoute un fragment de nerprun (Rhamnus sp.) (fig. 20 et 21). Pour ce dernier, il est vraisemblablement possible d’identifier le nerprun des rochers (Rhamnus saxatilis) car les caractères anatomiques observés excluent à la fois le nerprun purgatif (Rhamnus cathartica) et l’alaterne (Rhamnus alaternus), qui sont les autres espèces écologiquement envisageables. La similarité des résultats obtenus sur les prélèvements réalisés dans les deux derniers foyers semble indiquer que ceux-ci ont pu fonctionner au même moment ; l’exiguïté du nombre d’essences par échantillon suggère, quant à elle, que les restes sont issus d’utilisation(s) de courte durée. En effet, lors d’une utilisation sporadique des aménagements pour laquelle un ramassage ponctuel de bois est réalisé, les facteurs de sélection sont particulièrement évidents ; seules les essences les plus abondantes dans le milieu, ou les plus proches, sont susceptibles d’être ramassées82.
Fig. 20 Fréquences des taxons anthracologiques et carpologiques.
I. Figueiral
Fig. 21 Représentation graphique des résultats anthracologiques.
I. Figueiral
53Six silos sont associés à la première phase de l’occupation (fig. 7). Dans la partie nord, ils se répartissent en fonction de leurs dimensions : les plus volumineux sont isolés des secteurs des bâtiments (fig. 22b et fig. 22c), contrairement au plus petit d’entre eux qui s’y insère (fig. 22a). Les plans sont circulaires, plus rarement ovales et les fonds des creusements se marquent systématiquement dans le substrat rocheux. Seule la profondeur totale du petit silo est connue, elle atteint 0,93 m (entre 0,12 m et 0,70 m conservés pour les autres). Les silos présentant des diamètres moyens (entre 0,79 m et 1,10 m) sont en place sur le tiers ou la moitié estimée de leur hauteur. L’absence de conservation de l’amorce du goulot de fermeture de la structure incite à restituer des profondeurs mesurant entre 1 m et 1,20 m environ. Hormis des dalles de couverture trouvées effondrées dans certaines structures, aucun indice (parois rougies pour l’assainissement ou parois consolidées par des blocs) n’éclaire leur mode ou leur durée de fonctionnement.
Fig. 22 Profils des silos.
Relevés A. Corrochano, M. Fruhaut, F. Voyeux, DAO. G. Rouge, C. Tranchant, V. Lelièvre
54Dans la partie sud, deux des silos se situent à l’intérieur du bâtiment 2 sans qu’il soit possible d’attester ou d’infirmer leur contemporanéité avec le bâtiment. Ils présentent un plan d’ouverture et un profil de diamètre identique (0,22 m) et des profondeurs réduites (0,22 m et 0,50 m). Ils sont reliés au moyen d’une courte galerie latérale (fig. 10, coupe n° 7). Le troisième est creusé plusieurs mètres à l’est du bâtiment 2. Sa partie inférieure est taillée dans le rocher sur une profondeur de 0,40 m, son contour mesure 1,20 x 1,30 m (fig. 22c).
- 83 Profondeur conservée entre 0,68 m et 0,70 m.
55Aux viiie-ixe siècles, les silos présents au centre de la partie nord sont abandonnés et deux structures de stockage sont disposées au sud de l’espace nord-est (fig. 8). Elles sont creusées au détriment de vestiges antérieurs parmi lesquels se trouve le bâtiment 6. La partie sommitale des silos a été arasée mais les largeurs maximales disponibles (entre 1,40 m et 1,70 m) induisent des capacités de stockage importantes83. Dans un ultime temps d’existence du site, l’un des silos abandonné, et comblé, est recoupé par une fosse.
- 84 Cf. le remblai US 2519 dans les figures 20 et 21.
56Si l’étude archéobotanique a mis en lumière, dans un remblai remobilisé en partie supérieure lors de la construction de l’église84, l’utilisation de céréales (l’orge, le seigle ou le blé, et éventuellement l’avoine) et de légumineuses, aucun reste n’était conservé dans les silos et il est impossible de préciser la nature des produits stockés (céréales, légumineuses, grains, épis, etc.).
- 85 Pour rappel : Phase 1 - SP2125 : 653 à 772 de notre ère (Ly-6801) et SP3133 : 655 à 769 de notre èr (...)
57L’établissement et la durée d’utilisation de cet ensemble funéraire sont datés par chronologie relative, grâce à quelques fragments de céramique présents dans certains comblements de fosses sépulcrales, et par quatre datations 14C. Ces éléments corrélés fixent l’utilisation de ce groupe funéraire entre la seconde moitié du vie siècle et les deux derniers tiers du viiie siècle85.
58Les inhumations accompagnent donc l’habitat dès son implantation aux vie-viie siècles et se situent à proximité immédiate de la maison d’habitation. Sur les dix-neuf inhumations dénombrées, réparties sur les deux phases d’utilisation de la zone sépulcrale, douze ont été intégralement fouillées ; trois tombes recouvertes par un mur parcellaire ont été observées en partie, trois n’ont pas été fouillées intégralement car la sépulture se poursuivait au-delà de l’emprise de fouille ; une tombe dont seules les dalles de couverture bouleversées ont été dégagées n’a pas été fouillée. L’extension de l’espace funéraire n’est pas connue. Par ailleurs, la construction d’une église à la fin du viiie-début du ixe siècle est à l’origine de la destruction de certaines sépultures installées très vraisemblablement au nord de celles qui sont contemporaines de l’habitat.
- 86 Le sondage réalisé au nord de l’église a livré une sépulture enfouie dans un clapas. Celle-ci a été (...)
59L’implantation initiale des tombes, à moins de 5 m au sud-est de la maison édifiée sur la terrasse occidentale (bâtiment n° 7), semble avoir été dictée par la présence d’une rupture de pente dans le substrat rocheux (fig. 23). Cette topographie a permis de dissocier l’habitat placé en hauteur, sur un replat, des tombes enfouies à ses pieds, en limite orientale d’un second replat. Les limites d’extension de ce groupe funéraire ont été cernées à l’est, au sud-est et à l’ouest. La limite septentrionale est restituée sous le sanctuaire édifié postérieurement. Au-delà de l’édifice, aucune sépulture médiévale n’a été mise au jour dans le sondage réalisé86.
Fig. 23 Coupe sur le site : bâtiment 7 et sépultures.
DAO. A. Bergeret
- 87 SP3106 postérieure à SP2607.
60Les onze sépultures de la première phase, dégagées dans la partie occidentale de la zone funéraire, se répartissent en trois rangées alignées selon un axe SO-NE (fig. 7). Un seul recoupement est à noter87.
61Les huit sépultures de la seconde phase s’intercalent, pour une partie d’entre elles, entre les précédentes, au sud-est de la terrasse occidentale (fig. 8), les autres étant décalées plus à l’est, déplaçant alors la limite du secteur funéraire primitif. Une sépulture a été identifiée par la conservation des dalles de couverture88. Faute de temps, elle n’a pas fait l’objet de fouille.
62Les premières tombes se rattachent à deux types : les sépultures en fosse et celles en coffre de dalles (fig. 24).
Fig. 24 La typologie des tombes des phases I et II.
Levé topographique M. Seguin, DAO A. Bergeret, A. Recolin
63Les fosses sépulcrales sont soit creusées dans les limons (deux exemples), soit inscrites dans le rocher (un exemple) ou intégralement excavées dans le socle rocheux (six cas, dont trois fouillés) (fig. 25). Quelle que soit la nature du terrain dans lequel ils s’inscrivent, ces creusements présentent un contour ovale (fig. 26).
- 89 SP3115.
- 90 SP2125.
- 91 SP3133.
64Dès la phase 1, la tombe en coffre de dalles est représentée par deux exemplaires ; son aménagement peut être partiel (fig. 27a). La tombe la plus complète89 comporte une dalle disposée au niveau de la tête et des parois délimitées par des dalles ayant en partie glissé dans l’espace intérieur. Deux des éléments se rejoignent, au niveau des pieds, pour fermer la tombe. La seconde tombe90 est aménagée avec un coffre partiel, uniquement réalisé au niveau des pieds. Il est constitué d’une dalle calée par deux blocs en retour au niveau des parois latérales, et une dalle au niveau de la tête. Cette dernière dalle a été retrouvée en position effondrée dans la tranchée de construction du sanctuaire postérieur. Le fond de la sépulture est soigneusement réalisé. Il est constitué aux deux tiers du substrat rocheux ; sur le tiers restant, de fins et petits fragments de lauzes rattrapent le dénivelé marqué par le rocher sous-jacent (fig. 27b). Quel que soit le type de tombe, les couvertures conservées sont composées de dalles brutes. L’exemple le plus soigné91 comporte deux niveaux superposés séparés par des limons d’infiltration (fig. 25).
Fig. 25 Sépulture à fosse rupestre et double couverture de dalles.
Cl. A. Bergeret, Y. Dubois, L. Lorenzini
Fig. 26 Fosses sépulcrales des tombes au sud-est de la terrasse occidentale, phases 1 et 2 en fin de fouille, vue depuis l’ouest.
Cl. G. Rougé, DAO A. Bergeret, V. Lelièvre
Fig. 27 Sépultures en coffres de dalles total (a) ou partiel (b).
Cl. A. Bergeret, C. Brossier, A. Corrochano
- 92 Taillée dans le rocher.
65Aux types de tombes mises en œuvre dès la phase 1, s’ajoute, durant la phase 2, la tombe en bâtière de lauzes (fig. 24). Les fosses sépulcrales creusées dans les limons (trois exemples) dominent. Une fosse rupestre92 a été en partie fouillée, elle se prolonge au-delà de la limite de fouille.
66L’aménagement du coffre partiel93 (un exemple) témoigne de l’adaptation au rocher. Lors du creusement de la fosse sépulcrale, le rocher fissuré a été enlevé. La paroi droite du coffre est alors matérialisée par trois blocs alignés sur le côté. À l’opposé, le rocher a été retaillé pour former la paroi. Le fond n’est pas aménagé (fig. 28).
Fig. 28 Sépulture en coffre de dalles partiel.
Cl. A. Corrochano
67L’unique exemple de tombe en bâtière de lauzes94 présente un fond de fosse creusé dans le rocher. Le coffre, encastré contre les parois latérales du fond, se compose de deux grandes dalles de calcaire ; il est fermé au niveau des pieds et de la tête par un fragment de dalle (fig. 29). Le comblement de la fosse est constitué pour partie de blocs extraits du substrat rocheux mêlés à quelques fragments de dalles et pour partie de limons.
Fig. 29 Tombe en bâtière de lauzes : coffre de lauzes, vu du sud, et fond de la fosse sépulcrale creusée dans le rocher, vu de l’est.
Cl. A. Letailleur
68Aucun dispositif de signalisation n’est repéré sur la durée de l’utilisation de l’espace funéraire, alors que la quasi-absence de recoupements des tombes trahit l’existence de marquages des sépultures.
69Les individus inhumés sont déposés sur le dos, avec la tête orientée vers le nord-ouest. Les caractéristiques taphonomiques des sépultures, dans lesquelles les corps ont évolué en espace vide (fig. 24), permettent de restituer certains dispositifs, comme la présence de support en matériau périssable (type planches) sur lequel reposait le corps du défunt (par exemple, SP2125, fig. 27b). Par ailleurs, certains squelettes présentent des phénomènes de compression évoquant l’enveloppement des corps dans un linceul. Aucun dépôt de mobilier n’a été retrouvé dans les tombes.
70L’étude du groupe humain inhumé dans le site de Soulages s’inscrit dans une volonté de retracer une partie de l’histoire des communautés rurales qui ont peuplé le causse du Larzac-Lodévois, au cours du haut Moyen Âge, histoire dont les acteurs restent mal connus, faute jusqu’alors de séries ostéo-archéologiques.
- 95 L’âge au décès des individus adultes (plus de 20 ans) a été estimé à partir des modifications morph (...)
- 96 L’âge au décès des enfants morts en période périnatale (fœtus et nouveau-nés) a été obtenu au moyen (...)
71Des 19 sépultures attribuées aux viie-viiie siècles, 15 ont fait l’objet d’une fouille. Il s’agit de sépultures individuelles se rapportant à deux jeunes adultes, un homme (20 à 39 ans) et une femme (20 à 29 ans)95, et 13 enfants âgés de moins de 10 ans qui constituent l’essentiel de l’échantillon de tombes considérées. Parmi ces derniers, ont été identifiés96 6 enfants de moins de 1 an (dont 4 enfants morts en période périnatale et nourrissons de moins de 3 mois), 5 autres décédés entre 1 et 4 ans et 2 individus appartenant aux classes d’âge 1-4 ou 5-9 ans ; il n’y a aucun grand enfant (10-14 ans) ni adolescent (15-19 ans).
- 97 Sur ce point, voir, par exemple Guy 1995 ; Blaizot 2017, p. 475-478.
- 98 Par exemple, à Dassargues (Hérault), au xe-xiie siècle (Garnier et al. 1995 ; Garnotel, Fabre 1997) (...)
72L’échantillon de squelettes se compose donc d’une très large proportion d’enfants âgés de moins de 5 ans, qui représentent au moins 11 des 15 individus recensés. De prime abord, cette situation évoque le régime démographique propre aux populations humaines de l’ère pré-vaccinale et pré-antibiotique caractérisée par une forte mortalité infanto-juvénile (enfants de moins de 5 ans), en relation avec une forte natalité intervenant dans un contexte sanitaire défavorable (maladies infectieuses et parasitaires de l’enfance, dénutrition, mauvaises pratiques d’hygiène, etc.). Mais cette particularité du recrutement des défunts relève surtout de la sphère socio-culturelle. En effet, elle témoigne d’une évidente sélection des défunts sur des critères d’âges : les jeunes enfants aux dépens des enfants plus âgés (5-14 ans), des adolescents et des adultes qui ont été inhumés dans un autre lieu. L’installation de ces sépultures de jeunes enfants – qui sont le plus souvent exclus du lieu d’inhumation dévolu à la communauté97 – à proximité de l’habitat n’est pas sans évoquer l’inhumation des enfants décédés en bas âge en contexte domestique durant l’Antiquité, mais dont des exemples plus tardifs sont aussi connus98.
- 99 Goodman, Armelagos 1985 ; Hillson, Bond 1997.
- 100 Guatelli-Steinberg, Lukacs 1999 ; Lewis 2007.
73La plupart des squelettes présentent des signes de stress physiologiques en réponse à une agression de l’organisme par un agent infectieux, parasitaire, ou encore une malnutrition chronique ou épisodique. Ainsi, la moitié des individus dénombrés montrent des anomalies de l’émail dentaire, survenues au moment de la formation de la dent (au cours de l’enfance), se manifestant sous forme de puits circulaires, de plages étendues dépourvues d’émail ou encore de sillons plus ou moins larges se développant horizontalement, appelés hypoplasies de l’émail dentaire99. D’étiologie multifactorielle, les hypoplasies de l’émail dentaire sont généralement dues à des stress physiologiques systémiques survenant en cas de déficiences nutritionnelles, d’hypovitaminoses (vitamines A, C et D), de carences en minéraux et de maladies infectieuses d’origine virale ou bactérienne telles que la rougeole, la rubéole, la scarlatine ou encore la tuberculose100.
- 101 Wapler et al. 2004 ; Walker et al. 2009.
- 102 Thillaud 2008.
74Par ailleurs, un individu adulte présente des lésions crâniennes (au niveau du toit de l’orbite osseuse) conférant à la corticale un aspect criblé, appelées cribra orbitalia. Les cribra orbitalia se développeraient dans un contexte de maladies infectieuses et de carences alimentaires, plus particulièrement de déficiences en vitamines C et B12101. Cependant, il convient d’insister sur l’étiologie multifactorielle de ce type de manifestation, qui offre, par ailleurs, différentes formes lésionnelles102. Le cas observé à Soulages correspondrait plutôt à un processus inflammatoire local, en relation avec une infection naso-pharyngée, dentaire ou encore oculaire, qui sont dues à des micro-organismes bactériens, viraux ou parasitaires, et dont la fréquence parfois élevée dans les populations du passé serait à mettre en relation avec l’absence de thérapeutique adaptée et, notablement, d’antibiotique.
75Enfin, chez deux enfants, l’examen des ossements a mis en évidence des traces d’infection osseuse. L’un, âgé de 4 à 8 ans, présente les séquelles d’un abcès de Brodie, en relation avec une ostéomyélite : une infection osseuse par voie hématogène (sanguine) due à une bactérie pyogène. L’autre squelette, attribuable à un enfant de 2 à 4 ans, présente des signes d’ostéogénèse réactionnelle (réactions périostées) au niveau du thorax et des membres inférieurs évoquant une maladie généralisée.
- 103 Pour une revue, voir Crubézy et al. 1998.
76En résumé, l’approche des conditions de vie et de l’état sanitaire du groupe humain inhumé montre que la plupart des individus présentent des signes de stress physiologiques témoignant d’affections chroniques ou aiguës, d’origine infectieuse ou nutritionnelle, survenues au cours de la prime enfance, mais sans doute aussi à des épisodes de stress d’origine nutritionnelle. Cette situation trouve de nombreux échos parmi les populations médiévales du Midi de la France et de la péninsule Ibérique103, pour ne citer que des contextes géographiquement proches de Soulages. Les individus indemnes de toute atteinte osseuse sont majoritairement des enfants morts en bas âge, décédés au cours de la première année de la vie, qui ont succombé à des maladies à évolution rapide ne laissant pas de stigmate sur le squelette. Dans un contexte dépourvu de traitements antibiotiques et de vaccinations, les principales causes de mortalité infanto-juvénile sont représentées par les maladies infectieuses et parasitaires, au premier rang desquelles figurent les maladies entériques (gastro-intestinales) et diarrhéiques infantiles (MDI), la pneumonie et les autres infections respiratoires basses (IRB) d’évolution aiguë, ainsi que des maladies d’origine virale ou bactérienne comme la rougeole, la coqueluche, la diphtérie ou le tétanos. La malnutrition protéino-énergétique, une hygiène insuffisante et l’insalubrité de l’eau et des aliments représentent les principaux facteurs de risque de survenue de ces affections.
77Outre sa valeur d’indicateur chronologique par le biais de la céramique, le mobilier découvert sur le site offre des indices sur les activités pratiquées et renseigne sur la nature de l’occupation. Les autres éléments sont peu nombreux : objets métalliques, en terre cuite, en pierre et fragments de verre.
- 104 Les contextes modernes d’occupation, ceux de démolition ou d’abandon et les remblais remobilisés lo (...)
78Sur les 4 000 fragments de céramique recueillis sur le site, toutes périodes confondues, répartis entre 400 unités stratigraphiques environ, 300 fragments illustrent les temps d’occupation du haut Moyen Âge au xe siècle. Les observations morphologiques de ces séries, souvent limitées à cause de la fragmentation importante du mobilier, ont été enrichies de la part importante du mobilier résiduel dans les contextes plus tardifs104. Le choix des exemples présentés ici a toutefois été limité aux éléments identifiés comme synchrones à leur contexte de découverte.
79Les niveaux datés des vie-viie siècles sont essentiellement concentrés dans la partie nord de la fouille. Leur mobilier est relativement pauvre et fragmentaire (une cinquantaine de fragments au total). Une autre série d’US de la même zone est plus largement datée des vie-viiie siècles et ces assemblages sont mieux fournis – 124 fragments. Une séquence cernée entre le viiie et le ixe siècle livre une cinquantaine de fragments et celle attribuée au ixe-xe siècle en offre encore une centaine. La réoccupation du site et la remobilisation des remblais rendent parfois difficile la détermination du caractère résiduel du matériel et donc, de la datation basse de certaines catégories. Cette donnée est palliée dans la mesure du possible par les connaissances antérieures.
- 105 Carme, Pédoussaut 2003.
- 106 CATHMA 1993.
80Le groupe le mieux représenté dans les niveaux attribués entre le vie-viie et le xe siècle est rapproché ou associé au type nommé Maubert qui rassemble des formes en pâtes grises tournées105. Ce groupe n’est pas homogène et offre une grande variété de pâtes, les plus caractéristiques étant celles, grises à noires, truffées de fines inclusions blanches de type calcaire (fig. 30/1-4, 6-7, 9, 12) et, en proportions variables, de grains de quartz arrondis, d’inclusions sombres et de vacuoles noires ; on observe également la présence, parfois soutenue, de mica (fig. 30/5, 8, 10-11). Les points communs restent le tournage, bien maîtrisé avec des finitions pas toujours soignées, la cuisson réductrice et les profils des bords bien marqués, souvent à bandeau ou en poulie. Pour le début de la période, ce groupe totalise entre 52 et 66 % des ensembles et cette proportion est réduite à 34 % au ixe-xe siècle. Au vie-viie siècle, la morphologie semble marquée par des bords à bandeau étroit, avec une gorge souvent plus creusée, qui varient entre les types 6 et 7 de la CATHMA106 (fig. 30/1, 2). Dans la phase couvrant le viiie siècle apparaissent des bords souples évasés et des bords à section rectangulaire de type CATHMA 5 (fig. 30/3-6). Tout au long des vie-xe siècles, les fonds principalement plats pourraient avoir plus rarement des formes légèrement bombées (fig. 30/7-9). Une rareté constante dans le temps caractérise les formes ouvertes qui ne semblent pas standardisées, avec des bords variables, à bandeau ou évasés (fig. 30/10-12). Dans toutes les séquences des vie-viie aux viiie-ixe siècles, 1 % à 2 % du mobilier appartient à des fragments à cuisson oxydante très similaires en pâte et en morphologie aux formes grises du type Maubert.
Fig. 30 Mobilier céramique des niveaux des vie-viie aux ixe-xe siècles : type Maubert (1 à 11) ; grises à paillettes (14), sableuse (14) et à grains de schiste (15) ; kaolinitique (16 à 20) et oxydante (polie ?) (21 et 22).
81L’identification des autres productions en pâtes grises tournées n’a pas été aisée compte tenu des variations de pâtes associées au type Maubert. Toutefois, trois séries de pâtes grises, parfois beiges ou noires, semblent se démarquer : celle en pâte sombre à paillettes et celles, visiblement locales, l’une sableuse et l’autre à grains de quartz roulés et de sable schisteux.
- 107 Pellecuer 1993, p. 172 ; Schneider et al. 2014.
82Les pâtes sombres à paillettes se distinguent par une couleur souvent noire et la présence marquée de paillettes de mica ou de quartz anguleux en plus des inclusions de grains de quartz blanc. Cette catégorie évolue de 2 % à 9 %, puis atteint 14 % des vie-viie aux ixe-xe siècles. Parmi les rares éléments morphologiques, quelques lèvres évasées à profil triangulaire ou rectangulaire et aux arêtes peu marquées sont enregistrées pour les vie-viiie siècles (fig. 30/13) ainsi que des fonds plats ou légèrement bombés. Dans certains assemblages héraultais, des pâtes micacées sont mentionnées dans des contextes allant du viie-ixe à la première moitié du xe siècle107. Sur le site étudié, une datation par 14C liée à une sépulture offre une fourchette resserrée entre le milieu du viie siècle et la deuxième moitié du viiie siècle.
- 108 Guionova 2005, p. 26 ; Id. 2008, p. 91.
- 109 Schneider, Paya 1995 ; Schneider et al. 2014.
83La réduction progressive du type Maubert et de ses variantes est proportionnelle à l’augmentation de la part des pâtes locales, persistantes sur le site et enregistrées également sur des sites voisins. À cuisson réductrice, la série en pâte sableuse est de couleur gris-beige (fig. 30/15), celle à grains schisteux est plutôt brun-noir (fig. 30/14). Les parois sont moins fines et moins régulières que les grises tournées décrites précédemment et laissent supposer une technique mixte de façonnage entre modelage et tournassage. Les variantes de pâtes livrent un faciès similaire, dominé par des bords évasés de profil souple et peu marqué, plus rarement à profils marqués, carré ou à bandeau. Les pâtes à sable schisteux ont une présence quasi constante dans les contextes du vie-viie au xe siècle : 10 %, 19 % et puis 16 %. La production sableuse apparaît dans la seconde séquence identifiée sur le site, c’est-à-dire plutôt vers les viie-viiie siècles avec 7 % auxquels s’ajoutent 4 % supplémentaires en cuisson oxydante. Au ixe-xe siècle, sa part progresse nettement (16 %). Les pâtes à schiste sont enregistrées sur des sites proches, dans une large fourchette chronologique allant du ixe au xiiie siècle108. La variante sableuse, commune à une zone de diffusion plus étendue, est attestée du vie-viie à la fin du ixe siècle109.
84Le groupe constitué par les pâtes kaolinitiques est morphologiquement très proche du type de Maubert. Il marque une présence constante dans ces premières phases du site, entre 8 et 14 %. Deux variantes distinctes sont identifiées, de proportions comparables : la « craquelée-bleutée » ou catégorie 8 de la CATHMA (fig. 30/16-18) et des éléments d’apparence kaolinitique mais dont la surface reste grisée (fig. 30/19-20). Comme pour les grises tournées, les bords sont bien marqués, souvent en bandeau qui semble aussi plus étroit pour les formes les plus anciennes (fig. 30/16). Les fonds sont systématiquement plats (fig. 30/18). Des fragments de coupes à carène (fig. 30/19-20) et des bords simples évasés sont ponctuellement enregistrés pour toute la période, alors qu’un profil triangulaire de type 6a de la CATHMA semble appartenir aux viiie-ixe siècles.
- 110 Ibid. ; Raynaud 2016a ; Garnotel, Raynaud 2016.
85La catégorie 8 est mieux cernée en Languedoc à partir du vie siècle. Sa proportion dans des contextes voisins est plus importante pour les vie-viie siècles110 et semble régresser et disparaître vers les ixe-xe siècles, ce que les assemblages de Soulages confirment.
- 111 Breichner et al. 2002.
- 112 CATHMA 1993, catégorie 5 ; Sanchez et al. 2020.
86Dans la séquence des viie-viiie siècles, on voit apparaître des fragments en pâte rouge à brune comportant des inclusions blanchâtres de type calcaire, mais dont l’altération des surfaces constitue un réel handicap à l’identification. Pour cette période, ces restes totalisent 3 %, tandis qu’aux ixe-xe siècles, ils représentent 2 %. Les rares éléments attribués aux viiie-ixe siècles ne sont pas sans rappeler la morphologie de l’« oxydante des garrigues » du type Mas-Viel, du milieu du xiiie siècle111. Si certaines analyses tendent à faire reculer l’apparition de cette catégorie au xe, voire au viiie siècle112, la ressemblance morphologique avec les exemples plus tardifs est troublante et invite à considérer la possibilité d’intrusion ou de pollution de la couche.
- 113 Loppe, Marty, Zanca 2006, p. 298-300, fig. 8 ; Schneider, Paya 1995 ; Raynaud 1993 ; Ginouvez, Comp (...)
- 114 Schneider, Paya 1995, p. 142-144 ; Raynaud 2016a, p. 88-89.
- 115 Raynaud 1993, p. 179-180.
- 116 Boudartchouk 1999, p. 114 ; Carme, Pédoussaut 2003, p. 275 ; Martin, Commandré 2009.
- 117 Garnotel, Raynaud 2016, p. 54.
87Deux groupes de céramique, celui rapproché du type Maubert et celui en pâtes kaolinitiques, regroupent plus de 65 % du mobilier de l’occupation du haut Moyen Âge du site de Soulages. Les bords en bandeau ou à poulie des types 6 ou 7 de la CATHMA dominent les deux groupes et marquent le faciès alto-médiéval. En Languedoc, ces bords sont associés à des contextes de l’Antiquité tardive et du haut Moyen Âge de plusieurs sites héraultais113. Souvent, ces profils apparaissent dans des faciès des ve-viie siècles, en pâte à pisolithe ou kaolinitique à Aniane et à Dassargues114 ou dès les viiie-ixe siècles en pâte kaolinitique à Lunel-Viel115. Dans le sud du Rouergue, en Aveyron, les mêmes profils en pâte sableuse à dégraissant blanc (avec une grande variété de pâtes) sont associés à la production du site proche de Maubert et rattachés aux ve-viie siècles116. Souvent, comme à Maguelone, la céramique dite de « Maubert » ou « Bapiran », minoritaire dans des contextes de la fin du vie-début viie siècle, est associée aux pâtes bistres, à la DSP et aux importations méditerranéennes117. Sur le site de Soulages, mis à part un éclat de sigillée sud-gauloise et quelques fragments d’amphore d’Afrique du nord provenant des alentours du chevet de l’église, ces produits sont quasiment absents. Les causes probables de cette absence sont la position du site en retrait dans les terres mais aussi un début d’occupation régulière qui n’est pas antérieure aux vie-viie siècles.
88On note une présence plus soutenue des autres pâtes grises tournées à partir des ixe-xe siècles. La permanence de la pâte à sable schisteux est visiblement due à son origine locale et il est difficile de fixer les limites chronologiques de sa production et diffusion puisque à peine 9 % de ce groupe proviennent de niveaux établis entre les vie-viie siècles et le xe siècle.
89Les pâtes grises tournées de type Maubert et les pâtes kaolinitiques illustrent de façon attendue les premiers temps d’occupation de Soulages. Les autres pâtes grises sableuses ou à schiste, ou encore la céramique sombre à paillettes constituent une particularité avec les profils simples évasés, souples ou peu marqués et ceci dès les vie-viie siècles. Minoritaires dans les phases évoquées, ces formes peuvent malgré tout être rattachées à des productions secondaires, probablement proches et moins standardisées.
- 118 Le lot compte également d’autres artefacts plus tardifs, colorés dans la masse en bleu et/ou en bla (...)
90La fouille a livré un total de 137 fragments de verre, dont le NMI (nombre minimum d’individus) n’a pas pu être estimé. Ces éléments sont disséminés sur 73 séquences stratigraphiques correspondant aux niveaux d’occupation et d’abandon du site entre le début du Moyen Âge et la fin de l’époque moderne. Ils sont presque systématiquement isolés, à l’exception de rares ensembles un peu plus importants, comportant jusqu’à 9 fragments. Pour le haut Moyen Âge, la palette chromatique de ces verres paraît relativement typique et peu variée, avec de nombreux fragments de teinte vert-bleuté ou incolore et d’autres vert olive ou encore jaunâtre118. L’état de conservation général est médiocre, très fragmentaire – aucun recollage n’a pu être réalisé –, avec de nombreuses dégradations de surface. L’essentiel des artefacts se rapporte à de la vaisselle et le verre architectural (vitrage) semble quasiment absent. L’extrême fragmentation du matériel ainsi que l’état encore très lacunaire des référentiels disponibles pour le début du Moyen Âge ont rendu délicat l’établissement de typo-chronologies. Toutefois, associées avec des analyses physico-chimiques, elles permettent notamment de mieux documenter certaines occupations du haut Moyen Âge pour les vie-viiie siècles.
- 119 Pratiquée au Laboratoire IRAMAT d’Orléans, cette technique permet actuellement l’analyse quantitati (...)
- 120 Les neuf autres échantillons ont une composition sodique végétale, de tradition médiévale et méridi (...)
- 121 Foy, Picon, Vichy, Thirion-Merle 2003, p. 46.
- 122 Ibid., p. 47, 55 et suivantes.
- 123 Foy, Vallauri 1985 ; Foy, Picon, Vichy, Thirion-Merle 2003, p. 42. Fouilles dirigées par J.-C. Rich (...)
91Les analyses physico-chimiques ont été réalisées sur plusieurs échantillons par spectrométrie de masse, couplée à un plasma inductif avec prélèvement par ablation laser (LA-ICP-MS)119. Six échantillons forment un ensemble qui comprend les verres de tradition antique fabriqués à partir d’un fondant sodique d’origine minérale (fig. 31)120. Quatre fragments se rattachent au groupe Foy-2 et ses variantes, également appelé « light HIMT », qui rassemblent les verres à teneur élevée en titane (Ti) et en zirconium (Zr)121. Toutefois, la présence de nombreux éléments mineurs et traces atteste de mélanges (notamment le manganèse, Mn, et l’antimoine, Sb) et de recyclages (principalement le cuivre, Cu, l’étain, Sn, et le plomb, Pb). Présents aussi bien en Orient qu’en Occident, ces verres sont caractéristiques des vie-ixe siècles, voire au-delà. L’origine de ce groupe n’a pas encore été établie avec certitude, mais l’hypothèse d’une production égyptienne semble toutefois pouvoir être proposée, la teneur élevée en titane et zirconium des sables d’Égypte constituant une indication intéressante122. Plusieurs ateliers secondaires datés du haut Moyen Âge et localisés sur le littoral méditerranéen témoignent du retraitement de ce type de matière vitreuse. C’est notamment le cas du proche établissement verrier de Maguelone, directement placé dans l’orbite du centre religieux, qui a fonctionné à la fin du vie siècle123.
Fig. 31 Composition des verres de tradition antique (soude minérale) du site de Soulages, déterminée par LA-ICP-MS. Principaux oxydes (majeurs et mineurs) en % massique, autres oxydes (colorants et éléments traces) en parties par million (1 ppm = 0,0001 %).
B. Gratuze et I. Commandré
92Moins caractéristiques, les deux autres fragments de verre occupent des positions intermédiaires dans les classifications établies. Le premier, SVS 3063, présente un taux d’antimoine assez élevé, indice d’un mélange probable entre verres décolorés à l’antimoine et verres décolorés au manganèse. Ses plus faibles teneurs en éléments métalliques (Cu, Sn) soulignent un taux de recyclage nettement moins prégnant que sur les autres échantillons. Sans doute s’agit-il là d’un élément plus ancien dont l’origine ne peut être précisément attribuée. Le second échantillon, SVS 2554, est lui aussi probablement issu de mélanges et de recyclages de différents types de verres comme l’indiquent ses teneurs en éléments traces métalliques.
- 124 Foy 1995, p. 205. L’auteure rappelle que la médiocre qualité du verre blanc résiste mal au temps et (...)
- 125 Foy, Vallauri 1985, fig. 1, p. 14.
- 126 Foy 1995, p. 212.
93L’importante fragmentation du lot ainsi que la quasi-absence de décors ont limité les possibilités d’identification morphologiques. Une dizaine d’éléments caractéristiques permettent toutefois d’amorcer l’ébauche d’une typo-chronologie. La majorité des profils reconnus se rattachent aux vie-viie siècles, comme en témoigne notamment le bord évasé et épaissi d’une coupelle de teinte vert d’eau (fig. 32, n° 1). Avec un diamètre de 120 mm, l’aspérité de son rebord suggère qu’il était probablement équipé d’un filet blanc opaque rapporté à chaud. Cette technique ainsi que le profil se rattachent à la forme 21a définie par Danièle Foy124. Un petit fragment de gobelet ou de cornet à bord rentrant et épaissi, élaboré à partir de la même matière de teinte vert d’eau et présentant une composition identique, pourrait se rattacher à la variante 21 b de ce grand type de verres ornés (fig. 32, n° 2). Il s’agit là des marqueurs les plus anciens, dont la datation oscille entre la fin du ve et le premier tiers du vie siècle. Plusieurs modèles de verres à tige ont également pu être identifiés, notamment par la présence d’un bord légèrement évasé de coupe tronconique (fig. 32, n° 3) et de deux pieds de 40 mm de diamètre. Tous deux équipés d’un ourlet creux, ils attestent de techniques de mise en œuvre bien distinctes. Le premier est formé d’une double épaisseur de verre qui permet de le rattacher à la forme 23a (fig. 32, n° 4), alors que le second est élaboré à partir d’une seule épaisseur de verre repliée vers l’extérieur qui permet de l’associer à la forme 23 b, plus rare (fig. 32, n° 5). Les verres à tige constituent la forme de vaisselle dominante dans le Midi méditerranéen entre la seconde moitié du vie siècle et le viie siècle. Les profils qui se dégagent ici ne sont pas sans rappeler les productions de l’officine de Maguelone125. Enfin, deux éléments plus tardifs pourraient être attribués à la fin du viie ou au viiie siècle. Il s’agit de deux bords de bols à fond convexe, l’un épaissi et légèrement rentrant (fig. 32, n° 6) et l’autre ourlé vers l’intérieur (fig. 32, n° 7). Tous deux rattachés à la forme 28 b, ces verres campaniformes au profil élancé (bell beaker) ont été retrouvés sur plusieurs sites du Midi méditerranéen tels que la fouille marseillaise de Jules Verne ou encore l’habitat de Dassargues à Lunel126.
Fig. 32 Mobilier en verre des vie-viiie siècles de Soulages.
I. Commandré
- 127 Ibid., p. 206 et 217.
94Le mobilier en verre étudié sur le site constitue donc un lot modeste, dont la fragmentation a par ailleurs largement favorisé les phénomènes de percolation ou de brassage. Aussi les données stratigraphiques soulignent-elles le plus souvent la position secondaire de ces artefacts. Toutefois, leur étude pointe des chronologies assez précises, essentiellement centrées sur les vie-viie siècles, et la répartition des fragments livre quant à elle une focale d’occupation localisée en contrebas de la terrasse qui accueille la maison d’habitation. Ces coupelles, gobelets ou luminaires, verres à tige et bols constituent un ensemble de vaisselle non spécifique, qui pouvait être associé à l’habitat comme aux premières sépultures inhumées sur le site. Les éléments les plus précoces et les plus tardifs témoignent de contacts, sinon d’une certaine influence, des centres de productions plus septentrionaux, mérovingiens puis carolingiens127. À l’inverse, d’autres artefacts, tels que les verres à tige, soulignent les spécificités méditerranéennes et permettent ainsi d’étoffer une documentation matérielle alto-médiévale encore peu connue dans ce secteur du Languedoc.
- 128 Dimensions : L. act. : 88,2 mm ; l. max. : 22,4 mm ; ép. max. : 3,2 mm.
- 129 Dimensions : L. act. : 53,1 mm ; l. max. : 25,5 mm ; section tige : 4,7 x 7,7 mm.
- 130 Dimensions : L. act. : 150 mm ; l. max. lame : 12,8 mm ; l. max. manche : 9 mm ; ép. : 4 mm.
- 131 Raynaud 1982, p. 344.
- 132 Des exemplaires datés de la période 1-250 de notre ère sont référencés sur le site Artefacts (http: (...)
- 133 Démians d’Archimbaud 1980, p. 456.
95Parmi les sept éléments métalliques associés à l’occupation, quatre sont identifiables. L’ensemble couvre les différents aspects du quotidien d’un habitat rural. Parmi ces objets figure un couteau en fer128, d’usage polyvalent, représenté par la partie distale d’un exemplaire à dos droit ; la soie n’est pas conservée (fig. 33, 3082, n° 27). Il est daté des débuts de l’occupation. Le mobilier d’ameublement est illustré par une penture de coffre en fer129, attribuée à la seconde phase de l’occupation. Cet élément décoratif est constitué d’une tige plate sur laquelle est greffé un motif trilobé à échancrures latérales. Ces dernières présentent, sur leur face supérieure, des traces d’un placage argenté (fig. 33, 3021, n° 29). Vient s’ajouter l’outillage nécessaire aux travaux agricoles avec une serpette en fer130. La soie étroite est terminée par un crochet associé à l’amorce d’une lame courbe (fig. 33, 4172, n° 47). Des exemplaires approchants de cet outil, et qui se caractérisent par un long manche, sont attestés dès l’Antiquité131, mais ils présentent généralement une soie torsadée132. Les serpettes médiévales sont à soie plate et elles sont terminées par une boucle ou, comme ici, par un crochet de fixation133.
Fig. 33 Objets métalliques : mobilier et accessoires domestiques.
Y. Manniez
- 134 Dimensions : L. : 81,7 mm, l. : 24,9/21,2 mm ; ép. : 5,5 mm ; poids : 42 g.
- 135 Dimensions : L. act. : 109,8 mm ; l. max. : 17,9 mm ; ép. : 0,8 mm.
96Au sein des objets d’interprétation incertaine (lame, lamelle, tige ou plaque en fer), deux éléments se distinguent. Le premier, issu du contexte des vie-viie siècles est une plaque qui présente une face externe convexe lisse et une face interne concave portant des traces de façonnage134. L’une des extrémités se termine en oblique, tandis que l’autre est marquée par le départ d’une courbure interrompue par une fracture. Trois perforations circulaires ont été réalisées au centre, sur la partie supérieure, à 3,5 cm du bord oblique et avec des espacements de 0,3 cm et 0,4 cm. Les étampures, réalisées depuis la face convexe, sont légèrement tronconiques : diamètres extérieurs de 0,7 cm pour les deux du bas et de 0,6 cm pour celui du haut (fig. 34, 4172, n° 245). Le second objet remarquable, qui est issu d’un contexte daté entre la fin du viiie et le début du ixe siècle, est une pièce presque rectangulaire135, cassée aux deux extrémités. Elle peut correspondre à un renfort de malle ou de coffre (fig. 34, 2454, n° 7).
Fig. 34 Objets métalliques : fonction indéterminée.
F. Chandevau, F. Raynaud
- 136 Dimensions : L. act. : 90 mm ; ép. : 46 mm.
97Une probable pierre à aiguiser en grès, entière, a été retrouvée dans le comblement d’un silo. De forme oblongue et de petites dimensions136, elle est peu érodée par les séances d’affûtage. Sa petite taille l’associe à l’entretien de petits objets tels que des lames de couteau ou tout autre élément doté d’un tranchant.
- 137 Fusaïole, exemplaire n° 3 : 35 mm diam. ; ép. : 11 mm ; 21 g.
- 138 Dimensions non disponibles.
- 139 Dimensions : l. tot. : 65 mm ; H. act. : 52 mm ; poids : 94 g.
- 140 Dimensions : 105 mm l. tot. ; H. act. : 70 mm ; poids : 190g.
- 141 Adrian 2015, p. 674 et fig. 373, p. 675.
98Le travail du textile est représenté à plusieurs étapes de son déroulement. Ainsi, le filage de la matière première est documenté par quelques fusaïoles en terre cuite (trois exemplaires dans la partie nord : une dans la maison d’habitation, les deux autres dans le secteur funéraire) (fig. 35, n° 3 et 4)137. L’étape du tissage est représentée par deux pesons, un fragment de peson en pierre retrouvé dans le secteur des annexes, à proximité du bâtiment 4138, et la partie supérieure d’un fragment de poids en terre cuite139 conservé sur la terrasse occidentale (fig. 35, n° 2). Cet inventaire est complété par un demi-disque en terre cuite, creusé d’un trou aux bords biseautés (fig. 35, n° 1). La fonction de cet objet incomplet découpé dans une tegula, bien qu’indéterminée, est associée, sans certitude, à un poids dont une partie est manquante140. À ces éléments s’ajoute le possible métier à tisser à deux traverses dans le bâtiment 8. La coexistence des deux types de métiers à tisser sur le site, le métier à poids et le métier à traverses, n’est pas incohérente : elle a été observée sur l’habitat des viie et viiie siècles du Chemin aux Errants à Val-de-Reuil (Eure), aux dimensions certes plus importantes que celui de Soulages141.
Fig. 35 Fusaïoles et poids en terre cuite.
Cl. A. Bergeret, V. Lelièvre
- 142 Les matières des coquilles de mollusques ont été fortement affaiblies au contraire de celles des os (...)
99Les vestiges fauniques de la période allant du vie siècleau viie siècleont été mis au jour dans 27 unités stratigraphiques antérieures au viiie siècletoutes établies dans la partie nord du site, et dans sept US de la fin du viiie siècle au début du xe siècle. Un total de 210 ostéorestes déterminés taxonomiquement a été obtenu, 170 pour la première période et 39 pour la seconde (fig. 36). S’ajoutent huit conchyliorestes142 (fig. 37).
Fig. 36 Ostéorestes : nombres de restes (NR) par période, par secteur et par taxon.
V. Forest
Fig. 37 Conchyliorestes : nombre minimum de valves (NMV) par taxon et par US.
V. Forest
- 143 25 % des 103 restes ovicaprins, six des 21 restes porcins, six des 14 restes bovins.
- 144 Dans cette hypothèse, la fouille a restitué assez correctement la collection de vestiges fauniques. (...)
100Quinze taxons ont été identifiés à partir des restes osseux et trois à partir des coquilles. Parmi les premiers, certains sont fort probablement intrusifs comme les taupes Talpa sp., le rat noir Rattus rattus ou les batraciens. Certains des restes de lapin de garenne Oryctolagus cuniculus, en particulier les plus jeunes, pourraient témoigner d’une occupation des terrains après abandon. Il n’est pas exclu non plus que le renard Vulpes vulpes ait pu venir mourir sur le site sans intervention humaine. Une grande abondance de dents isolées des principaux taxons143 (supérieures et inférieures, bien que les secondes soient mieux enchâssées dans un os plus résistant) suggère que ces organes squelettiques ont subi des dégradations mécaniques. Toutefois, il est difficile de dire à quel moment elles sont survenues. Cet éventuel phénomène étant peu flagrant sur les vestiges des autres organes, seraient alors uniquement demeurés sur l’aire fouillée des ossements de faible encombrement, qui ont pu subsister et résister aux occupations successives en étant partiellement remobilisés. Les maxillaires et les mandibules auraient ainsi éclaté en libérant les dents avant l’abandon définitif du site144.
- 145 Forest 1997-1998 ; Forest, Rodet-Belarbi 2011 ; Bardot-Cambot, Forest 2014.
- 146 Bardot, Forest 2009 ; Bardot-Cambot 2013.
101Les restes des taxons autres que les espèces intrusives et ceux de mollusques ont été produits par des activités humaines. Les marques de découpe, les organes conservés et les taxons présents orientent vers l’identification d’une majorité d’entre eux comme des déchets alimentaires d’après les connaissances que nous avons acquises sur le Languedoc méditerranéen145. La documentation réunie ne permet pas de séparer ce qui relève des premiers stades de préparation des cadavres ou des déchets d’assiette. Cependant, certains vestiges ne se rapportent pas à cette filière. Ainsi, une moitié sommitale de valve droite de vernis fauve Callista chione, mollusque bivalve marin, a été utilisée comme objet146. Comme c’est très souvent le cas durant la période médiévale, le statut des restes d’équidés, de chien, de chat, ou de renard même, est délicat à déterminer en l’absence de toute marque de découpe les affectant. Celui des équidés oscille entre l’alimentation ou l’équarrissage. Ils peuvent aussi être erratiques comme ceux de canins et de chat, venant de carcasses démantelées dont les composants migrent individuellement au rythme des mouvements sédimentaires.
- 147 La petite corpulence de la poule rend difficile l’attribution des os galliformes d’infantile et de (...)
- 148 . Un radius d’adulte se rapproche du format d’une pie ou d’un geai. Un humérus de juvénile appartie (...)
- 149 Rodet-Belarbi, Forest 2010.
- 150 28 % des 39 ovicaprins, huit des 20 porcins.
- 151 C’est-à-dire « Qui ignore ou dédaigne la délicatesse, le raffinement des usages », qui n’affiche pa (...)
102L’alimentation carnée, telle qu’elle peut être restituée par l’assemblage de Soulages, repose sur la triade domestique, la poule et quelques espèces sauvages. La liste de ces dernières réunit uniquement le petit gibier à poils (lapin, lièvre brun Lepus europaeus) ou à plumes dans une gamme plutôt étroite d’oiseaux, perdrix rouge Alectoris rufa147, passériformes148 (pie Pica pica ou geai Garrulus glandarius, étourneau/grive Sturnus/Turdus, peut-être pinsons du genre Fringilla) dont certains os pourraient aussi être erratiques ou intrusifs. Une première analyse quantitative par la comparaison des dénombrements bruts indiquerait que les animaux sauvages jouent un rôle discret par rapport à la triade domestique et à la poule, à l’instar d’une image désormais assurée pour la France méridionale médiévale149. Cette interprétation reste conditionnée par le postulat selon lequel les ossements de ces espèces sauvages suivent le même cheminement pré-dépositionnel que ceux des espèces domestiques. Le spectre réduit d’espèces sauvages et la faiblesse du nombre d’individus infantiles ou juvéniles chez les ovicaprins et les porcins150 plaident pour un régime carné d’une population socialement simple151.
103Les valves de deux taxons de mollusques bivalves marins (l’huître plate d’Europe Ostrea edulis et le peigne glabre Flexopecten glaber) peuvent résulter d’un acte de consommation alimentaire. Cinq valves d’huître plate d’Europe Ostrea edulis, trois valves gauches et deux droites, ont été collectées dans quatre US. Deux fragments de valves de peigne glabre Flexopecten glaber ont été mis au jour dans deux US antérieures au ixe siècle.
- 152 Notre seuil de prise en compte de l’échantillon qui est de 50 restes pour la triade domestique (For (...)
104Une approche plus quantitative de l’alimentation carnée à partir des vestiges recueillis repose sur l’estimation des masses de viande consommées de la triade domestique et des équidés152 (fig. 38). Les masses de viande totales produites par les carcasses à la suite de l’abattage du nombre minimum d’individus à l’origine des ossements sont majoritairement bovines à 58 %. Au contraire, les masses de restes qui refléteraient davantage les seules viandes attachées aux restes osseux mis au jour valorisent davantage la viande ovicaprine qui est majoritaire à 52 %. La régression de la part des bovins entre les deux calculs peut être partiellement imputée à la disparition des ossements bovins plus encombrants. Dans l’hypothèse d’une consommation des équidés, leur rôle par rapport à la triade domestique est loin d’être négligeable, autour de 20 % dans les deux estimations.
Fig. 38 Estimations des masses de viande consommées par taxon.
V. Forest
- 153 Ils sont créés si nécessaire par regroupements d’US de chronologie identique en respectant au mieux (...)
105L’extraction de sept lots chrono-stratigraphiques de la totalité de l’assemblage153, dont deux regroupent les US datées entre 500 et 800, permet de replacer la composition de la triade domestique du site de Soulages dans le contexte régional afin de mieux saisir une éventuelle singularité du site et d’en déduire des interprétations d’ordres divers (fig. 39).
Fig. 39 Triade domestique : Variation de la composition par lot chrono-stratigraphique dans le contexte des sites ruraux du Languedoc méditerranéen.
V. Forest
- 154 Forest 2009.
- 155 L’abscisse de chaque point de la figure 39 est d’une incertitude moyenne de ± 100 ans.
106Les deux lots constitués pour la phase vie-viiie sièclesont marqués par une forte concentration de vestiges ovicaprins. En valeurs absolues, les deux pourcentages, proches l’un de l’autre autour de 75 %, dépassent la plupart des valeurs connues sur les sites de l’Hérault, qui sont globalement établis en plaine ou sur les premières pentes. Comme les valeurs des restes porcins sont constamment assez basses, les pourcentages de restes bovins s’inscrivent en négatif de ceux des ovicaprins. Nous pouvons donc conclure que le site suit l’augmentation des restes ovicaprins au sein de la triade domestique observée dans tout le Languedoc-Roussillon à partir du iiie siècle154. Ils se placent parmi les valeurs hautes d’un pic qui s’étend approximativement entre le ve et le viie siècle155. Mais au lieu de connaître une légère décroissance au profit des bovins et, à un degré moindre, des porcins par la suite, les ovicaprins se maintiennent en singularisant le site de Soulages.
107L’explication peut résider dans la topographie particulière de la région, le causse du Larzac. Pour ceci, il faut supposer que la tendance alimentaire régionale se dessine sur un fond de consommation très majoritaire des animaux élevés localement. Les variations des pourcentages de restes de chaque taxon représentent alors l’évolution relative de la part de chaque taxon au sein du cheptel domestique global de la triade domestique. Le modèle d’exploitation pastorale du Larzac mis en place durant la période vie-viiie siècle, caractérisé d’emblée par une préférence accordée aux ovicaprins par rapport aux sites de l’Hérault, s’est imposé comme celui le plus adapté pour continuer à vivre sur le causse dans l’état où il a été trouvé ou aménagé au cours de ces siècles.
- 156 Forest 2017.
- 157 Forest 2008.
108Par ailleurs et de manière anecdotique, le reste de chat domestique des vie-ixe siècles confirme la diffusion de cette espèce dans les milieux ruraux à partir de la fin de la période romaine156. De même, les quelques restes d’équidés, qui sont de faible corpulence, vers 1,10-1,20 m de hauteur au garrot, pourraient correspondre à la diffusion de l’âne de petite taille dans le Languedoc à partir de la fin de l’Antiquité tardive157 comme nouvel animal à tout faire, pour la monte, la somme, le trait et la production d’hybrides de type mulet ou bardot, etc.
109Les bivalves marins sont les témoins d’un approvisionnement à longue distance que nous savons possible avec régularité probablement jusqu’au viie siècle en Bas-Languedoc et qui serait exceptionnel par la suite158. Mais la rareté des découvertes, malgré l’effet de délabrement taphonomique, laisse supposer que cet approvisionnement a été éphémère, peut-être dans les premiers temps de l’occupation, voire avant. Il disparaît probablement ensuite car les quelques coquilles trouvées dans les couches ultérieures sont en majorité liées à un mobilier céramique résiduel des deux premiers siècles de l’occupation (fig. 37).
- 159 Les caractères anatomiques observés dans certains fragments suggèrent que deux espèces sont représe (...)
- 160 Durand-Tullou 1972.
110Les charbons offrent des indications sur le couvert végétal local au haut Moyen Âge. Le spectre taxonomique très limité est écologiquement cohérent avec des essences qui évoquent la dualité du couvert végétal dans cette bordure méridionale du Larzac : les lambeaux boisés avec chêne à feuillage caduc, accompagné des érables159, du cornouiller et des rosacées, et les zones à couvert végétal clairsemé, principalement caractérisé par le buis et par le nerprun ; à l’heure actuelle, plusieurs de ces essences (chêne à feuillage caduc, érable de Montpellier et buis) sont très présentes localement. La récurrence du buis attire notre attention tout particulièrement en raison du rôle primordial joué jadis par cette plante dans le mode de vie traditionnel du Larzac. L’étude de référence effectuée par Adrienne Durand-Tullou160 mentionne son utilisation dans les haies le long des drailles (en raison de la quasi-impénétrabilité de son feuillage), dans le potager (engrais vert ou pour protéger les cultures de la chaleur et de la sécheresse), comme litière pour les bovins et équidés et en tant que bois d’œuvre et de chauffage/éclairage.
- 161 Miras 2004 ; Pulido 2006 ; Surmely et al. 2009 ; Faure 2012.
- 162 Plantes indigènes qui abandonnent leur habitat naturel pour s’installer spontanément dans des sites (...)
- 163 Bottolier-Curtet, Muller 2009.
- 164 Faure 2012.
111Nos résultats apportent de premières observations sur le haut Moyen Âge dans la région Caussenarde mais notre perception du milieu végétal reste trop limitée et nécessite donc d’être replacée dans un contexte régional élargi. Le haut Moyen Âge est une période cruciale dans l’histoire agricole des zones de moyenne montagne161. La croissance démographique et agropastorale enregistrée à l’époque aurait entraîné la transformation des paysages, avec un rétrécissement des espaces forestiers, tout particulièrement de la hêtraie, et l’augmentation des céréales et des apophytes162. Dans les Cévennes, par exemple, la régression du hêtre est accompagnée de celle du pin de type sylvestre, du noisetier et de l’aulne163. Des changements sont perceptibles à partir du Moyen Âge central, avec tout d’abord une reprise forestière interprétée comme une conséquence de la réorganisation du territoire plutôt que comme un indicateur de repli du peuplement164. Cette reprise de courte durée est suivie par des changements paysagers importants, visibles dans les diagrammes polliniques par la diminution des pollens arborés et l’augmentation des indicateurs pastoraux et culturaux.
- 165 Liottier et al. 2017.
112Les données anthracologiques disponibles pour le haut Moyen Âge concernent plutôt des sites de basse altitude, proches du littoral ; dans les Causses, nous devons nous contenter des résultats fournis par des sites occupés avant cette période. Ils offrent un aperçu des antécédents écologiques/anthropiques. Le diagramme le plus significatif est celui du Rajal del Gorp (Millau)situé un peu plus en altitude (785 m) avec des occupations discontinues entre le Mésolithique et la période romaine165. Les pineraies (Pin type sylvestre) dominantes au début de la séquence sont graduellement investies par le chêne à feuillage caduc, lequel se développe à partir du Néolithique ancien pour devenir rapidement prédominant ; le pin persiste cependant jusqu’à la fin de la séquence. La présence du hêtre au sein d’une futaie de chêne mature est signalée dès le Néolithique moyen/final aussi bien que des marqueurs très discrets d’ouverture du milieu, témoignant d’une pression anthropique modérée jusqu’à la fin de la séquence. Dans le cas de Soulages, pour le moment, nous ne pouvons pas établir de comparaisons directes, ni évaluer l’impact anthropique ou les adaptations aux contraintes locales ; d’autres données sont nécessaires pour restituer le cadre de vie de ces populations.
113Les restes carpologiques ont mis en évidence la diversité des céréales (l’orge, le seigle ou le blé, et éventuellement l’avoine) et leur association avec des légumineuses et des fruits (le noyer) (fig. 20 et 21). Ces restes sont toutefois en nombre trop insignifiant pour être davantage exploitables et permettre de déterminer la prédominance d’une culture sur une autre. La présence des silos pour stocker les graines ne signifie pas que l’ensemble des éléments ainsi conservés provenaient directement de la récolte sur les terrains exploités par les habitants de Soulages. Aucune aire de battage ou de piquage n’ayant été repérée, le mode de traitement des produits de la récolte n’est pas documenté. Rappelons toutefois l’existence d’un four qui a pu servir au grillage des grains.
114L’habitat de Soulages, par la nature des vestiges conservés et l’absence de marqueurs d’activités spécifiques significatifs, peut être considéré comme un habitat modeste tourné vers l’autosuffisance, pour la nourriture et certains produits de première nécessité (vêtements). L’élevage de brebis fournit aux paysans la base de leur alimentation, selon un schéma propre aux milieux ruraux. La céramique utilisée est issue en grande majorité de circuits d’approvisionnement courts, mettant l’habitat en relation avec les marchés locaux. La verrerie reste classique, dominée par le verre destiné à la boisson ou à l’alimentation ; les possibles éléments de luminaire, associés à la maison en pierre, évoquent un relatif confort. Ce vaisselier de verre, provenant de certains centres de production encore indéterminés, témoigne de circuits d’échanges qui, comme pour le mobilier céramique, mettent en contact l’habitat rural avec la plaine par l’intermédiaire de marchés locaux.
- 166 Garnier et al. 1995.
- 167 Tarrou 2017, p. 35.
- 168 Schneider et al. 2014.
115À l’échelle réduite de son territoire immédiat, cet habitat semble s’installer sans contrainte parcellaire antérieure. Si la présence d’un site occupé durant l’Antiquité a été observée plus au sud, il semblerait cependant que ce soit surtout l’existence d’un axe de communication, dont l’origine n’est pas connue, qui a été déterminante dans le choix de l’implantation. En cela, l’établissement paraît différer de certains sites du haut Moyen Âge qui, en plaine, se fondent dès leur création dans un territoire structuré durant l’Antiquité, sans qu’il soit toujours possible de déterminer l’influence du réseau parcellaire ancien sur les orientations nouvelles. À Dassargues, sur la commune de Lunel (Hérault), l’influence du parcellaire antique reste marquée durant toute la durée de l’occupation, de l’édification de la ferme au vie siècle à la construction de l’église aux xie-xiie siècles166. À la fin du viie siècle, le site de Lallemand à Mauguio (Hérault) illustre avec plus de nuances ce phénomène. Il se développe au sein de parcelles délimitées par des fossés qui englobent des pâturages et des bâtiments. Si l’ensemble de cet établissement semble dès l’origine très structuré, il n’a pas été possible de déterminer l’influence des axes hérités de l’Antiquité ou de l’Antiquité tardive sur ceux apparus plus récemment167. Soulages s’apparenterait davantage à l’établissement rural installé aux Termes de Plaissan (Hérault). Sur ce site, dans un territoire vraisemblablement cultivé durant l’Antiquité, l’établissement rural se développe, aux vie-viie siècles, au bord d’un chemin et l’occupation médiévale ne se dilate au-delà de cet élément fixateur qu’aux ixe-xe siècles168.
- 169 Rappelons les limites de l’interprétation des vestiges. Seulement une partie de l’habitat a été dég (...)
116La nature des vestiges (bâtiments sur poteaux porteurs, bâtiments à fond excavé, four, silos) apparente l’habitat à d’autres sites alto-médiévaux. Dès le début de l’occupation, des bâtiments sont concentrés dans des enclos, mitoyens d’espaces à vocation distincte. Ainsi, si les bâtiments, toutes fonctions confondues, côtoient les zones d’ensilage de façon classique, la proximité de ces zones avec l’espace réservé aux défunts est remarquable169.
- 170 Devroey 2006, p. 407.
117Les bâtiments se répartissent principalement dans la partie nord, sur une bande orientée ouest-est. Parmi eux, trois ensembles se distinguent. Le premier, en position dominante, est dévolu à l’unique maison en pierre, la « maison-famille » qui devait abriter le ménage paysan au sens de la « famille formée autour du couple et de ses enfants »170. Installée en bordure d’une terrasse calcaire, elle domine de près de 4 m les deux autres secteurs. Ces derniers regroupent des bâtiments dont le développement est délimité par des palissades. Le secteur nord, qui accueille a minima trois structures, est le mieux documenté avec un enclos matérialisé par des alignements de trous de poteau espacés régulièrement. Au voisinage des constructions s’intègrent de petites aires d’ensilage, mal conservées ou observées sur des portions réduites. Ainsi, au nord, une première aire se développe, encadrée sur deux côtés par les bâtiments enclos. Au sud, une seconde aire est située à moins de dix mètres de l’unique bâtiment observé. En association avec l’habitat, un emplacement est dévolu à un groupe de tombes installées au nord du site, au pied de la maison d’habitation en pierre. À la fin du viiie siècle-début du ixe siècle, le changement le plus notable concerne l’affectation du secteur sud-est de la partie nord à une petite aire d’ensilage aménagée au détriment de bâtiments antérieurs. L’emprise de l’espace funéraire s’étend en direction de l’est. Au sud des terrains, l’ouverture de nombreuses tranchées a mis en évidence une zone peu construite où seul un bâtiment est présent.
- 171 Les inhumations peuvent être localisées sur la partie non explorée du site.
- 172 Tarrou 2017.
- 173 Raynaud 2016b.
118Sur le site des Termes à Plaissan, des vie-viie siècles jusqu’aux ixe-xe siècles, la zone d’habitat reste dissociée de la zone d’ensilage et cette séparation est marquée physiquement par le creusement d’un fossé. Aucune inhumation contemporaine de l’habitat n’a été observée171. À Lallemand, les lieux de vie et de subsistance sont organisés dans des parcelles fossoyées, certaines contiennent des pâtures et d’autres des structures d’habitat et leurs annexes avec puits. Les sépultures en lien avec l’occupation primitive de la fin du viie siècle à la fin du ixe siècle sont isolées des bâtiments et se fixent près des fossés172. À Dassargues, au vie siècle, la ferme et ses composantes sont édifiées à plusieurs mètres au sud-est de l’aire d’ensilage, et à une trentaine de mètres de l’aire funéraire placée au carrefour de deux chemins173.
- 174 Nous avons exclu de ce décompte la structure 11.
119Au sein de ces espaces clos, les bâtiments sur poteaux porteurs attestés ou restitués à Soulages sont comparables à des découvertes réalisées sur des sites contemporains et cette confrontation vient à l’appui de l’identification fonctionnelle des constructions et, au-delà, de la caractérisation de l’habitat. Dans la partie nord, au centre et à l’est, et dans la partie sud, les plans présentent des formes rectangulaires dont la superficie hors œuvre varie174 entre 5,90 m2 et 8,25 m2. L’absence d’indices pour restituer l’épaisseur des murs en élévation ne permet pas de renseigner les surfaces utiles (dans l’œuvre) des constructions. Ces dernières s’appuient sur des structures sur poteaux porteurs ou à fondation sur sablière enterrée, et des élévations de terre et bois ou des élévations en terre massive.
- 175 Nous ne retiendrons pas l’exemple observé à Plaissan-les Termes : à partir d'un ensemble de 18 trou (...)
- 176 Peytremann 2003. La superficie de ces bâtiments varie entre 10 m2 et 81 m2, avec des longueurs évol (...)
- 177 Vicherd et al. 2001.
- 178 Châtelet 1999.
- 179 Vicherd et al. 2001 ; Châtelet 1999.
120C’est le bâtiment de plain-pied à ossature de bois qui fournit le plus d’indices et offre la plus grande emprise avec le bâtiment 13 (à deux nefs, 8 m2). Il ne semble pas trouver d’éléments de comparaison en Languedoc175 contrairement au corpus présent plus au nord176 (nombreux exemples au Recourbe à Château-Gaillard dans l’Ain, ixe-xe siècles177 ; site du Lotissement des Fleurs à Munwiller, dans le Haut-Rhin, où il s’intègre dans les structures d’habitat au voisinage d’annexes à fond excavé pour une période couvrant les viie-xie siècles178), où ce type de construction est assimilé à de grandes habitations divisées en plusieurs nefs179. Le bâtiment à deux nefs de Soulages pourrait donc correspondre à une habitation.
121Structurellement, la typologie des différentes constructions place Soulages en position intermédiaire entre les habitats de plaine (Dassargues, Plaissan, Lallemand) et de hauteur (le Camps des Armes, Pampelune). La question du choix des matériaux et de la priorité qui semble être accordée à l’usage de la terre interroge. En effet, l’emploi de la pierre semble restreint dans ce secteur pourtant bien pourvu en bancs calcaires. Elle n’est attestée à Soulages que sur la terrasse occidentale pour la mise en œuvre du bâtiment 7. L’utilisation du bois semble induire un couvert forestier suffisamment dense pour servir tout à la fois de matériau de construction et de combustible. La terre, précieuse dans ce contexte de causse, peut provenir de secteurs éloignés, non cultivés et non pâturés.
- 180 Raynaud 2016b.
- 181 Garnotel, Raynaud 2016.
- 182 Raynaud 2016a, p. 79.
- 183 Deschamp 2009.
122Le bâtiment à ossature de bois et fond excavé est bien attesté dans le Languedoc pour les ve-vie siècles180. Son utilisation perdure durant le haut Moyen Âge, à Maguelone (Hérault) notamment, durant le vie et le début du viie siècle181. À Dassargues, il est associé à des annexes ou à une petite unité d’habitation ayant accueilli un saisonnier « chargé de l’entretien et de la garde des silos situés alentour »182. Dans le nord de la France, la fonction de ces constructions, appelées « fonds de cabane », est restreinte à une activité artisanale ou domestique (tissage, travail du cuir), à du stockage (pour le fourrage) ou à une fonction de bergerie183.
- 184 Jean Chapelot le mentionne dans sa synthèse sur le fond de cabane dans l’ouest européen (Chapelot 1 (...)
- 185 Maufras, Pomarèdes 2016.
- 186 Sa difficulté d’identification est inhérente à son association avec des élévations en terre massive (...)
- 187 Tarrou 2017.
- 188 Ibid.
123A contrario, la mise en évidence de fonds excavés ou semi-excavés localisés sous une partie seulement du bâtiment relève de découvertes relativement récentes dans le Languedoc184. Pour les vie-viie siècles, il est attesté pour la première fois à Roquemaure (Gard), lors d’une fouille réalisée en 1995185. Dans la plaine languedocienne, ce sont des analyses micromorphologiques qui l’ont mis en évidence, sur le site de Lallemand186. Sur ce site, le bâtiment à fond semi-excavé succède au premier type aménagé sur l’emprise des constructions. Ainsi, dès le début de l’occupation (de la fin du viie siècle à la fin du ixe siècle), de vastes fosses témoignent de la construction de bâtiments sur fond excavé dont la relation avec la superstructure est mal cernée. Ce n’est que durant la période suivante, qui va de la fin du ixe siècle au dernier quart du xe siècle, que plusieurs bâtiments sur cave ou vide sanitaire sous plancher aménagé sous une partie de l’emprise de la construction ont été vraiment reconnus187. À Roquemaure, le bâtiment à sol excavé est ajouté contre le bâtiment principal d’habitation ; il est associé à une cave. À Lallemand, les bâtiments de la première phase sont assimilés à des annexes agricoles. Ils seraient les seules constructions visibles d’un ensemble plus vaste qui se développerait au-delà de l’emprise de fouille, l’habitat n’ayant pas été observé188. À la phase suivante, les édifices en terre et bois, à fond excavé ou non, sont reconnus comme des maisons.
- 189 Attestée avant tout dans la grande propriété, cette main-d’œuvre peut être présente ponctuellement (...)
- 190 Devroey 2006, p. 387.
- 191 Peytremann 2003, vol. 1, p. 282, fig. 128, bâtiments des vie-viie/viiie siècles ; vol. 1. p. 286, f (...)
124Lors de son installation, l’habitat de Soulages semble mixer les modes de construction adoptés au haut Moyen Âge pour organiser les secteurs. Au nord, sur la terrasse occidentale, la maison d’habitation, construite en pierre, domine les espaces qui se développent à ses pieds ; les deux principaux au nord et au nord-est sont enclos par des palissades. Dans l’espace nord, le premier ensemble regroupe une annexe au fond semi-excavé (annexe ou maison de « travailleurs de la terre »189, bât. 1), jouxté par un petit édifice (possible remise, grenier ou poulailler ?, str. 12), au nord desquels la structure 11 a pu délimiter un jardin ou un parc à brebis. Le secteur nord-est rassemble de petits volumes dont la fonction pourrait être celle de remises ou de structures de stockage de denrées alimentaires avant transformation et/ou de fourrage pour les animaux. Un bâtiment à double nef s’y installe tardivement : il pourrait correspondre à une maison d’habitation destinée à un groupe familial particulier, un autre « foyer paysan »190 en comparaison avec des bâtiments de plan identique du nord de la France191.
125L’étude de l’occupation de Soulages apporte des éléments inédits à la connaissance du peuplement du plateau du Larzac, durant le haut Moyen Âge et au-delà. Dans ce secteur, les sources écrites mettent en évidence une indéniable densité de l’occupation, au travers d’actes dont les premières mentions datent de la toute fin du xe siècle, soit plus d’un siècle après l’abandon de l’habitat de Soulages. Ce site livre les traces d’une occupation qui a évolué sans hiatus en deux phases principales sur près de quatre siècles, du vie au début du ixe siècle, donnant corps à un habitat rural inédit. Un établissement parfaitement intégré dans son environnement dont les habitants ont su tirer les moyens de subsistance et les éléments indispensables à la mise en œuvre des composantes de l’établissement.
126Dès le début de l’occupation, du vie-viie au viiie siècle, les matériaux de construction distinguent les différents édifices : la pierre pour la maison d’habitation, le bois et la terre pour les annexes. La pierre fixe l’habitation dans le temps, tandis que le bois et la terre autorisent des réfections multiples, voire des déplacements de structures, offrant une plus grande souplesse dans la gestion de ces volumes édifiés dans des espaces contraints par des palissades aux limites pérennes. Mais c’est bien l’organisation interne du site, avec la distinction des espaces (habitation, espaces économiques et sépultures), qui caractérise cet habitat sur la durée de son évolution. En effet, la volonté de maintenir une proximité entre les vivants et les morts semble déterminante. Durant les vie-viie siècles et jusqu’au viiie siècle, au pied de la maison d’habitation, les annexes sont nombreuses et occupent une superficie importante. L’espace affecté aux défunts est situé au plus près de l’habitation. De la fin du viiie siècle au début du ixe siècle, le secteur dévolu aux annexes se concentre dans une seule zone, la maison d’habitation est agrandie et l’espace funéraire se développe en direction de l’est et du nord. Entre ces deux lieux, l’espace semble libre, potentiellement en attente d’autres sépultures.
- 192 Si l’on accepte de reconnaître un volume d’habitation dans la maison à deux nefs édifiée sur la fin (...)
127L’étude de Soulages, le seul site du haut Moyen Âge à ce jour bien documenté dans ce secteur de moyenne montagne, fournit l’exemple d’un lieu, d’un possible manse, qui semble habité par une famille, deux peut-être192. Il est impossible de préciser si c’est la volonté de fonder un sanctuaire privé qui condamne la maison d’habitation et motive le départ des habitants ou si, à l’inverse, c’est leur départ qui justifie cette fondation. Dans le second cas, les raisons de l’abandon de l’habitat seraient multiples : extension de la cellule familiale, déplacement et réimplantation de cet habitat isolé dans un secteur encore inexploré, regroupement de plusieurs habitats dans un secteur déjà occupé, à quelques centaines de mètres, dans la plaine de Saint-Maurice.