1Située à l’extrémité nord du massif du Vercors, la vallée des Écouges a été choisie dès 1116 par les moines chartreux pour implanter l’un de leurs tout premiers monastères, matérialisé par un immense couvent, une correrie, plusieurs bergeries et divers équipements artisanaux, dont une carrière de meules, des charbonnières et un moulin à eau. Découvert en 2007 grâce à un plan du xviii^e s., ce dernier est demeuré enfoui sous le remblai d’une route construite au xix^e s., ce qui a permis une remarquable conservation de ses élévations médiévales. La fouille, entamée en 2019 par l’université Grenoble-Alpes/LARHRA en partenariat avec le département de l’Isère, vise à dégager entièrement le bâtiment du moulin et ses abords immédiats afin d’offrir un cas supplémentaire au corpus encore très réduit de moulins médiévaux fouillés en France, et le premier exemple de moulin à grains à roue horizontale mis au jour dans notre pays.

2L’ensemble a livré un bâtiment originel construit entre 1104 et 1185, soit lors des premières décennies de l’implantation cartusienne dans la vallée des Écouges. Élevé à portée immédiate de la correrie, cet édifice se caractérise par ses dimensions relativement vastes (8 m de long pour au moins 6 m de large), et par une grande qualité architecturale, avec des murs en pierres de moyen et grand appareil atteignant jusqu’à 1,30 m d’épaisseur, et un toit couvert de tuiles plates, attestant que les pères chartreux ont cherché à bâtir un équipement non seulement utilitaire, mais aussi ostentatoire. Au cœur de ce moulin, la chambre d’eau forme une pièce de 2,7 sur 2,2 m, marquée au nord par la présence des restes d’un bel arc en plein cintre par lequel passait le canal d’amenée, et par un aménagement similaire à l’est, sous lequel passait le canal de fuite. Entre les deux arcs tournait une unique roue horizontale en bois, dont le diamètre devait être compris entre 1 et 2 m. Au sud de la chambre d’eau, une pièce rectangulaire faisait office de chambre de meunerie et/ou d’habitat du meunier. En l’état actuel du chantier, les niveaux d’occupation médiévaux n’ont pas encore été atteints à l’intérieur du bâtiment. La fouille a en revanche produit un abondant mobilier céramique du début du xix^e s., contemporain de la reconversion du site comme scierie et attestant de la réutilisation de la chambre d’eau comme laiterie-fromagerie.

Saint-Gervais, vue générale du moulin des Écouges à l’issue de la campagne 2019. La chambre d’eau est visible au centre du cliché, tandis que la chambre de meunerie se situe en arrière de celle-ci.

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Cl. A. Belmont, UGA/LARHRA