1Le village de Braye-sous-Faye est connu depuis le xix^e s. comme étant le lieu d’une nécropole de plusieurs hectares caractérisée par la présence de sarcophages tardo-antiques et alto-médiévaux. L’espace funéraire, dont la surface diminue progressivement, ne cesse d’être utilisé au cours du Moyen Âge et de l’époque moderne, pour aboutir à l’état actuel du cimetière communal, au sein duquel affleurent des cuves et des couvercles de sarcophages.

2À l’occasion d’une autre opération de fouilles conduite dans le bourg début septembre (lieu-dit maison Loison, voir la notice consacrée à cette opération), une autorisation de sondage nous a été accordée pour une durée d’une semaine, afin de suivre l’ouverture de tranchées de réseaux dans la rue de l’église, en plein cœur de la nécropole. Seulement deux tiers de la rue ont fait l’objet d’une surveillance.

3Cinq sépultures ont été observées à une dizaine de mètres à l’ouest du contrefort nord du pignon de l’église. Sans contenant apparent et à une profondeur d’environ 1 m sous le niveau de la rue, elles appartiennent à des individus adultes et immatures. L’une d’elles, installée contre une maçonnerie orientée E-O dont seule l’arase a été observée sur environ 3 m de longueur, a pu être datée du viii^e s.

4Une quinzaine de tombes et une quantité importante d’ossements ont été retrouvées au sud-ouest de l’église. Un premier ensemble, tout au sud, est composé de sépultures en fosse sans contenant apparent, certaines à fleur de terre et d’autres à 50-60 cm de profondeur. Les premiers sarcophages de tuffeau jaune, organisés en deux rangées (neuf exemplaires dégagés), ont été observés à 25 m de l’église. Quelques fragments de couvercles effondrés dans les cuves ont été identifiés ; les rebords de cuves n’étaient qu’à quelques centimètres sous le niveau de la rue. Tous les individus inhumés sont matures, leur sexe n’a pu être déterminé que dans trois cas (trois femmes). La décomposition des corps s’est faite en espace vide. Les pratiques funéraires observées sont variées, qu’il s’agisse de la position des bras, de l’usage d’un bloc calcaire pour supporter la tête ou de la réutilisation des contenants (on notera en particulier un crâne replacé à droite de la tête du défunt dans un sarcophage). Les analyses ¹⁴C ont permis une datation entre le début du vii^e et le milieu du viii^e s.

Braye-sous-Faye, abords de l’église, vue des sarcophages A et B.

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Cl. D. Morleghem, 2019