1L’étude archéologique préalable menée au château du Neubourg s’est inscrite dans une dynamique de diagnostic architectural nécessaire à la définition d’un programme de restauration du monument. L’analyse du bâti, peu invasive, s’est accompagnée d’une étude documentaire (Adrien Dubois) et d’une prospection géophysique sur les abords extérieurs (Analyse GC). L’intervention a également intégré la surveillance de sondages géotechniques ponctuels. De cette étude, il ressort que les élévations château appartiennent à différentes phases de construction et de modifications comprises entre le xiii^e et le xix^e s. Au xiii^e s., le château possède une enceinte protégée par de puissants fossés et un donjon quadrangulaire servant de châtelet d’entrée depuis la ville. Le site castral apparaît sur des vues du xviii^e s., sans doute relativement fidèles à la réalité du moment. Dans l’enceinte castrale, la salle d’apparat du xiii^e s. est toujours préservée. Haut lieu de représentation du pouvoir seigneurial, elle était accessible par un degré extérieur situé au-devant d’une porte encore visible au premier étage de la façade sud du bâtiment principal. Par la suite, aux xiv^e et xv^e s., le château subit de nombreuses transformations auxquelles appartiennent, entre autres, la tour en fer à cheval (tronçon nord de l’enceinte), les parties hautes sur mâchicoulis de l’enceinte ainsi que la « Maison-Neuve » (logis en pan de bois édifié dans la partie occidentale de la cour, dans le prolongement de salle du xiii^e s.). Ces remaniements ont logiquement affecté la grande salle (destruction de son pignon oriental, reprise de sa charpente, création de nouveaux accès…) et l’on peut imaginer que plusieurs bâtiments ont été détruits dans cette zone de l’enceinte. Durant l’époque moderne, le château est doté sur le front nord d’un second châtelet d’entrée. Les observations archéologiques ont démontré qu’il est venu s’appuyer sur une construction préexistante (probable porterie ou bâtiment accolé à l’enceinte médiévale). Les accès de la « Maison-Neuve » sont retouchés, tout comme vraisemblablement ses intérieurs. Cette période a également connu la destruction d’une grande partie du château lors de travaux d’urbanisme. Si l’on considère les documents anciens, la forteresse est alors amputée d’au moins les deux tiers de sa surface. Les résultats de la prospection géophysique ont démontré la présence, sur la place actuelle du château, de vestiges bâtis conservés, parfois à des profondeurs importantes, sous l’actuel pavage. Enfin, entre les xviii^e et xx^e s., les vestiges du château sont à nouveau fortement remaniés. Des appartements sont notamment installés dans la grande salle médiévale, engendrant une modification importante de sa façade SE, en plus de la création d’un escalier droit contre son pignon oriental. Le logis à pans de bois (« Maison Neuve ») n’est pas épargné : deux nouveaux escaliers sont implantés dans le bâtiment. Enfin, les intérieurs de la tour en fer à cheval sont largement transformés (percement de grandes fenêtres, insertion de nouveaux planchers, etc.).

Vieux château du Neubourg, vue de la façade sud de la grande salle médiévale, largement remaniée au xix^e s.

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Cl. F. Briand