1Destinée à faciliter la circulation des personnes à mobilité réduite dans la cathédrale de Bayeux, l’installation d’une plateforme élévatrice à l’extrémité orientale du bas-côté nord de la nef a nécessité l’implantation d’une fosse technique au niveau de l’emmarchement descendant au bras du transept. Ces travaux, sous la maîtrise d’ouvrage de la Drac (Conservation régionale des Monuments historiques en lien avec l’unité départementale de l’architecture et du patrimoine), ont livré des vestiges médiévaux dans un secteur pourtant très remanié dans la seconde moitié du xix^e s. avec le renforcement complet des fondations des piles de la croisée du transept au moyen de puissants massifs en béton. Ces découvertes inattendues ont donc fait l’objet d’un accompagnement des travaux par le Service régional de l’archéologie qui s’est associé les compétences du Centre Michel de Boüard-Craham (UMR 6273 CNRS/université de Caen Normandie, service d’archéo-anthropologie) pour l’étude d’ossements et de La Fabrique des patrimoines en Normandie pour la réalisation de relevés photographiques avec les techniques de la photogrammétrie et de la Reflectance Transformation Imaging. Le creusement de la fosse technique a révélé, approximativement au droit du mur nord du bas-côté, une succession de maçonneries dont la plus ancienne est un puissant soubassement longitudinal de blocs calcaires. Il s’agit vraisemblablement d’un massif de fondations, axé E-O et d’un tracé coïncidant globalement avec celui de mur gouttereau nord de la nef actuelle. Cette fondation, d’une datation incertaine, sert d’assise à une première rangée de pierres grossièrement cubiques ou rectangulaires pouvant marquer la base du parement d’un mur détruit ou dérasé. Dans cette éventualité, l’hypothèse de vestiges appartenant à une première église ou à une construction associée au complexe épiscopal du haut Moyen Âge ou du début de l’époque romane est envisageable, sans pour autant être exclusive. Au-dessus de cette rangée de pierres de taille, on trouve les restes d’une pile quadrangulaire en moyen appareil de calcaire dont la facture évoque plus certainement le xi^e ou le début du xii^e s. Cette maçonnerie détruite porte le départ du pilier gothique dressé à l’angle du bas-côté nord et du bras du transept. Contre ces maçonneries médiévales, plusieurs couches de préparation de sol alternent avec des remblais liés à la surélévation successive, dans l’édifice, des niveaux de circulation accumulés depuis les xi^e-xii^e s. Tous ces dépôts recouvrent un remblai de terre noire, probablement d’origine antique mais très vraisemblablement brassé ou rapporté avant la construction romane. C’est dans cette strate qu’est apparu, le long du massif de fondations, un sarcophage monolithe en calcaire. De plan trapézoïdal et disposant d’une logette céphalique en pyramide tronquée creusée dans une légère surépaisseur du fond de la cuve, ce contenant suggère, par sa facture, une datation du haut Moyen Âge. En revanche, ses parois portent de nombreux graffitis dont certains motifs (petits personnages, armes, outils de type doloire, alphabet et inscriptions, etc.) sont attribuables au xi^e s. ou environs, témoignant ainsi d’un remploi de la cuve. Lors de sa découverte, le couvercle brisé en deux morceaux était scellé au mortier. Sa surface, décorée d’une croix à quatre traverses en léger relief, rappelle l’ornementation des sarcophages mérovingiens de type poitevin. Contrairement aux régions voisines du Grand-Ouest (Pays de la Loire notamment), la diffusion de ce type de décor dans la Normandie médiévale est pour l’heure assez mal documentée, à l’exception de rares exemples régionaux (tel celui de la nécropole de Colombiers dans l’Orne). Dans son dernier état d’utilisation (antérieur à l’installation d’un niveau de sol associé ou de peu postérieur à la construction de la pile quadrangulaire romane), le sarcophage renfermait la dépouille de deux individus. L’étude des ossements, conservés de façon très résiduelle, a montré que l’individu le plus complet correspondait au squelette d’une femme d’âge mature, le second étant celui d’un sujet adulte d’âge et de sexe non déterminés. Le traitement de l’ensemble des données de la fouille est en cours et le lancement de quelques datations 14C (ossements et charbons de bois contenus dans des mortiers) aidera peut-être à éclairer davantage l’histoire de ces vestiges.

Bayeux, cathédrale : sarcophage et maçonneries médiévales dégagés lors des travaux.

Zoom Original (jpeg, 901k)

DRAC de Normandie – SRA, cl. G. Carré