1Dans le cadre de travaux effectués pour la réalisation d’une déviation qui contournera les communes de Bellengreville et Vimont, le Service archéologique du département du Calvados a mené une opération en septembre 2019 dans le fond de la vallée du Sémillon. L’opération a eu pour objectifs de préciser son utilisation aux périodes historiques, d’identifier d’éventuelles occupations humaines, ainsi que d’étudier l’évolution paléoenvironnementale de ce secteur depuis le début de l’Holocène. À hauteur de la parcelle étudiée, ce petit cours d’eau s’écoule aujourd’hui au pied du versant occidental, au sein d’une plaine alluviale en prairie permanente. Cette portion de la vallée du Sémillon est localisée entre deux marais continentaux : le marais de Chicheboville-Bellengreville à 1,5 km en amont et le marais de Vimont, à 2 km en aval. Outre les nombreuses données sur les environnements normands anciens (depuis environ 10 000 ans) et notamment sur ceux de la période médiévale, encore rarement étudiés faute d’archives sédimentaires organiques telles que des tourbes, conservées dans la région, l’opération a apporté des informations sur l’exploitation d’un fond de vallée au cours de la période médiévale.

2Tout d’abord, l’opération a mis au jour un ancien chenal du cours d’eau, dont le fonctionnement a probablement cessé au début du Moyen Âge (d’après les datations C ), du fait d’une déportation artificielle du cours d’eau. Le déplacement du chenal du Sémillon vers sa position actuelle a très probablement été réalisé pour permettre le fonctionnement d’un moulin à eau et pour mieux drainer cette partie du fond de vallée. Il montre ainsi l’artificialisation de ce cours d’eau dès cette période, comme cela a été observé sur de nombreux cours d’eau bas-normands. Ensuite, une fois le cours d’eau déplacé à partir du Moyen Âge, les tourbes ont été intensément exploitées comme en témoignent les nombreuses grandes fosses d’extraction mises au jour. Cette activité d’extraction est probablement postérieure au vii^e s. et antérieure aux xiii^e-xiv^e s., d’après la présence d’un vase archéologiquement complet, exhumé du comblement d’une structure coupant l’une de ces grandes fosses d’extraction. Au regard des résultats obtenus de l’analyse des archives historiques, il apparaît que les marais de Vimont (auxquels la vallée du Sémillon est associée) ont été, effectivement, le siège d’une exploitation importante de tourbe entre le xi^e et le xix^e s. Les vestiges liés à cette activité retrouvés dans ce fond de vallée pourraient alors correspondre aux premiers travaux d’exploitation dans le marais. D’après les traces d’outils observées et les quelques briques de tourbe séchées mises au jour, cette opération donne ainsi l’occasion d’étudier pour la première fois dans la région la méthode employée au Moyen Âge pour réaliser cette activité d’extraction.

Vimont, le Brazier, briques de tourbe séchée et mâchoire inférieure de cheval retrouvées dans le comblement d’une fosse d’extraction.

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Cl. Service archéologique du Conseil départemental du Calvados