Pierre Gillon et Christian Sapin (dir.), Cryptes médiévales et culte des saints en Île-de-France et en Picardie
Pierre Gillon et Christian Sapin (dir.), Cryptes médiévales et culte des saints en Île-de-France et en Picardie, Villeneuve-d’Ascq, Presses universitaires du Septentrion (Architecture et urbanisme), 2019, ISBN : 978-2-7574-2852-8.
Texte intégral
- 1 Christian Sapin, Les cryptes en France. Pour une approche archéologique, ive-xiie siècle, Picard, (...)
1La parution en 2019 de l’ouvrage consacré aux cryptes médiévales en Île-de-France et en Picardie marque l’aboutissement d’un travail de longue haleine, mené en équipe et coordonné par deux personnalités garantissant à l’ensemble une unité et une rigueur qui apparaissent clairement à la lecture. Tous deux sont d’ailleurs aussi parmi les principaux contributeurs, qu’il s’agisse de Christian Sapin, qui a apporté son expertise à plusieurs études, ou de Pierre Gillon, omniprésent, qui fut la cheville ouvrière et l’animateur infatigable de cette imposante série de recherches rassemblées pour donner une vision renouvelée et tout à fait saisissante d’un ensemble d’une richesse insoupçonnée. Le médiéviste, qu’il soit archéologue, historien ou historien de l’art, ne peut que saluer l’excellence de cette initiative, comme le fait Gisella Cantino-Wataghin dans sa préface. Cet ouvrage vient parfaitement s’articuler à la synthèse que Christian Sapin avait proposée en 2014 sur les cryptes médiévales en France, nous montrant la complémentarité et l’enrichissement mutuel de ces démarches à deux échelles1 aussi pertinentes l’une que l’autre. Les auteurs nous livrent ici une approche sinon exhaustive du moins aussi complète que possible, développée au sein d’un territoire circonscrit aux limites administratives de ces deux « anciennes » régions. Elle comprend près d’une cinquantaine d’articles et d’études monographiques qui ont mobilisé une trentaine de contributeurs et contributrices, parmi lesquels le regretté François Héber-Suffrin, qui nous a quittés depuis la parution de l’ouvrage. Deux autres co-auteurs, Marc Langlois, archéologue au service départemental de l’archéologie des Yvelines et Georges-Pierre Woimant, conservateur en chef honoraire du patrimoine auprès du département de l’Oise, n’ont pas vu la publication de l’ouvrage auquel ils ont contribué. Cela montre la profondeur de l’engagement humain, souvent bénévole, d’une équipe sur plus d’une quinzaine d’années pour produire une synthèse aussi aboutie.
2Malgré la diversité des monographies – les unes très documentées et appuyées par des études archéologiques récentes, les autres évoquant à travers une documentation parfois lacunaire des cryptes disparues ou très perturbées – l’ouvrage offre une vision d’ensemble cohérente, grâce notamment aux chapitres introductifs. Les critères retenus ont permis de construire un corpus homogène, par-delà les états de conservation ou la complexité des édifices : ont été retenus les espaces architecturaux placés sous les chevets ou à leur proximité et dont les aménagements sont liés à une fonction de commémoration et de culte autour d’une relique, d’un tombeau ou d’un espace funéraire. Éclairage, accessibilité, présence de systèmes de circulation et de dispositifs liturgiques complètent cette définition. De fait ont été exclus des caveaux, caves, ossuaires ou souterrains, même si les sources modernes ont parfois pu les qualifier de cryptes.
3On comprend dès les premières pages, sous la plume des deux directeurs de la publication, que ce travail de fond a pu être mis en œuvre à l’origine dans le cadre d’un programme collectif de recherche (PCR) financé entre 2002 et 2009 par le ministère de la Culture à travers le service régional de l’archéologie de la Drac de Picardie. Plusieurs notices résultent d’ailleurs d’opérations d’archéologie préventive qui auraient pu, comme souvent, rester isolées sans la mise en perspective qu’a engendrée cette entreprise collective. Celle-ci s’est appuyée sur un premier inventaire qui s’est vu étoffé et amendé au cours du travail pour être finalement exposé en annexe de l’ouvrage. Cette publication, même tardive par rapport au temps du programme, montre en tout cas combien cette procédure très souple d’aide à la recherche de terrain proposée par le ministère de la Culture est féconde et nécessaire dans un contexte où les financements de fonctionnement, pourtant si essentiels à un véritable travail de fond, ont désormais disparu de l’horizon de la recherche universitaire.
4Il convient aussi de saluer l’excellent travail éditorial mené par les Presses du Septentrion, qui permet à cet ouvrage d’une grande densité, comptant plus de 520 pages, d’être à la fois facile d’abord et richement illustré. Les textes sont en effet accompagnés de 490 illustrations, dont des photographies des monuments eux-mêmes, des reproductions de documents anciens ou récents, d’indispensables cartes, ainsi qu’un grand nombre de plans, coupes, élévations ou axonométries dotés pour la plupart des codes de couleurs développés par le Centre d’études médiévales d’Auxerre. Chacune des 44 notices monographiques, auxquelles s’ajoutent cinq notices de « non-cryptes », est assortie d’une bibliographie sommaire qui s’intègre dans une large bibliographie générale développée en fin d’ouvrage. Au sein de chaque article, la normalisation des séquences est un autre atout de taille, avec des intertitres particulièrement bienvenus qui permettent là encore de retrouver facilement et systématiquement dans le même ordre, les différentes étapes de l’étude, plus ou moins nombreuses selon l’importance du site et de ses enjeux. Au sein de chaque notice, les dossiers historiographiques et documentaires sont toujours exposés en début d’article et assortis d’un retour critique. Vient ensuite une mise en contexte assez large de chaque crypte rapport à la topographie générale du site. Les analyses architecturales et archéologiques des cryptes elles-mêmes constituent la seconde partie des articles et sont étayées par des observations factuelles récentes et des recherches renouvelées. Les propositions d’interprétation et de datation arrivent fort logiquement à l’issue de ces exposés. Un grand nombre de notices s’appuie sur des études menées récemment ou des relevés actualisés lors des travaux du PCR ou encore d’interventions archéologiques liées à des travaux au cours des dernières décennies.
5Sur le plan strictement scientifique, la méthode et ses résultats sont irréprochables et la démarche adoptée se veut clairement pluridisciplinaire, associant à l’étude historique, archéologique et monumentale l’indispensable approche des fonctions, des usages et des significations de ces espaces particuliers. Ce principe est posé dès les articles introductifs, qui rassemblent, après la présentation du corpus, une introduction générale à l’architecture des cryptes et à leurs caractéristiques dans les deux régions étudiées (C. Sapin), un second article spécifiquement consacré aux cryptes gothiques (A. Ybert) et deux contributions développant le thème du culte des saints et des reliques dans les deux régions (P. Gillon et S. Racinet). Cela permet d’inscrire cette approche archéologique dans une dimension anthropologique et liturgique qui lui donne tout son sens. Muni de ces données générales, le lecteur est ensuite invité à se plonger dans les monographies, qui, par leur richesse, apportent à l’ouvrage toute sa valeur scientifique. Elles sont réunies en deux parties correspondant aux deux régions et déclinées département par département. Chacune des deux régions fait l’objet d’une brève introduction générale de la part de Pierre Gillon.
6Quelques sites, qui relèvent d’une histoire ancienne – avec des origines mérovingiennes ou carolingiennes, voire antiques – se taillent évidemment la part du lion, tant du fait de leur complexité architecturale et archéologique que pour leur profondeur historique. D’autres, souvent plus tardives, s’illustrent par leur homogénéité témoignant de grands moments de l’histoire architecturale, comme les cryptes gothiques de Saint-Christophe de Créteil en Val-de-Marne (T. Galmiche), de Saint-Victor d’Autrêches dans l’Oise ou de Notre-Dame de Ham dans la Somme (M. Tricoit). Parmi les cas les plus prestigieux, la très complexe crypte de Saint-Denis fait l’objet d’une ample mise au point historiographique de la part de Michaël Wyss, en préambule d’une analyse rigoureuse de l’inextricable enchevêtrement de structures, à la lumière des dernières investigations. Elle aboutit à des hypothèses d’une chronologie réactualisée, dont l’auteur souligne prudemment le caractère encore provisoire, l’étude archéologique et le relevé systématique des élévations étant encore en cours. La crypte à couloir annulaire carolingienne s’y dessine nettement au cœur d’un dispositif dans lequel la restructuration romane comprenant la construction d’une crypte hors œuvre précède l’englobement de tous les aménagements antérieurs au sein de la vaste crypte de l’abbatiale de Suger. On saluera ici la qualité des documents produits, qui permet une appréhension claire de cet ensemble si emblématique à défaut de résoudre toutes les questions encore en suspens.
7De même, la crypte – connue comme « les cryptes » Saint-Paul et Saint-Ébrégésile – de l’abbatiale Saint-Paul de Jouarre, point nodal de bien des questions historiographiques, est éclairée sous un jour nouveau à la suite des interventions menées sur le site en 2002-2005 par l’auteur de la notice (C. de Mecquenem). Il met un terme à l’idée d’une « crypte mérovingienne », née d’une focalisation excessive de l’attention sur les chapiteaux en marbre réemployés au sein d’un espace dont les multiples transformations brouillent la chronologie. L’attribution à la période préromane et romane (ixe-xie siècles) de l’essentiel de la structure actuelle permet désormais de mieux en appréhender ses relations avec les constructions antérieures qu’elle a en partie oblitérées. C’est à ce réaménagement que peut appartenir, dans une période proche de l’an Mil – il en représente peut-être la première phase –, le mur occidental en appareil décoratif de la crypte Saint-Paul. Il s’agit là aussi d’un dossier qui est loin d’être clos, mais dont l’ouvrage nous offre un excellent point d’étape parfaitement documenté par des relevés récents.
- 2 On pourra se reporter également à la publication collective des résultats de cette étude archéolog (...)
8La crypte de l’ancienne abbatiale Saint-Séverin de Château-Landon, également étudiée par Claude de Mecquenem2, représente un autre jalon important dans la série, tant par la qualité et la minutie de l’étude archéologique de ses parois aujourd’hui à ciel ouvert que pour la présence de peintures murales du xiie siècle.
9Parmi les cas les plus connus, on peut citer également la crypte de Saint-Médard de Soissons (C. Sapin), celle de la collégiale d’Étampes (F. Héber-Suffrin et C. Sapin), de la collégiale de Saint-Quentin (C. Sapin) ou encore celle de l’abbatiale de Saint-Riquier (F. Héber-Suffrin) sur lesquelles les mises au point sont extrêmement bienvenues.
10Les cryptes aujourd’hui disparues ne sont pas négligées, même si elles relèvent d’une approche essentiellement ou exclusivement documentaire, et qu’elles offrent donc un développement plus bref, comme c’est le cas, notamment, des cryptes parisiennes traitées au début de la série (C. Brut, M. Viré, P. Gillon). D’autres cryptes aujourd’hui disparues ou réduites à l’état de vestiges sont évoquées dans les deux régions. Ainsi, celle de l’abbaye Saint-Corneille de Compiègne (J.-F Bernard).
11On notera la prédominance, dans cet espace picard et francilien, des cryptes-halles, qu’elles soient adaptées à des absides en hémicycles ou à des chevets plats, mais aussi la présence marquante de cryptes à circulations transversales, dont Saint-Médard de Soisson est un exemple extrême avec son plan en peigne.
12Il faut saluer aussi la contribution à la clarté méthodologique que constituent les dernières notices, consacrées à des « non-cryptes », qui permettent de bien cerner les définitions et de comprendre la mise en œuvre des critères établis au départ de ce long travail de recherche collective. Cette rigueur permet à l’ouvrage d’apparaître non seulement comme une remarquable synthèse et un état de la question particulièrement bien étayé, mais aussi de proposer des perspectives, puisque beaucoup de notices se terminent sur des recommandations permettant d’orienter les futures interventions sur ces monuments. Cette dimension pragmatique et prospective ne fait qu’accentuer la pertinence et l’utilité de cette publication.
Notes
1 Christian Sapin, Les cryptes en France. Pour une approche archéologique, ive-xiie siècle, Picard, Paris, 2014.
2 On pourra se reporter également à la publication collective des résultats de cette étude archéologique : Stéphane Büttner, Fabrice Henrion, Claude de Mecquenem et Bénédicte Palazzo-Bertholon, « La crypte de l’abbaye Saint-Séverin à Château-Landon (Seine-et-Marne) : analyse architecturale d’un édifice de l’an Mil », Archéologie médiévale, 39. DOI : https://doi.org/10.4000/archeomed.16279
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Référence papier
Christian Gensbeitel, « Pierre Gillon et Christian Sapin (dir.), Cryptes médiévales et culte des saints en Île-de-France et en Picardie », Archéologie médiévale, 51 | 2021, 320-321.
Référence électronique
Christian Gensbeitel, « Pierre Gillon et Christian Sapin (dir.), Cryptes médiévales et culte des saints en Île-de-France et en Picardie », Archéologie médiévale [En ligne], 51 | 2021, mis en ligne le , consulté le 19 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/archeomed/39625 ; DOI : https://doi.org/10.4000/archeomed.39625
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