Loches (Indre-et-Loire). Collégiale Notre-Dame, Château de Loches
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Année de l'opération :
2020Numéro d’opération :
0612368Sujets :
château, église collégiale, nef, aménagement et mobilier liturgique, silo, porte, escalier, dallage, chantier (bâtiment), incendie, rituel, espace funéraire, tombe princièreNature de l'opération :
fouille programméeNotes de la rédaction
Organisme porteur de la fouille : Conseil départemental d’Indre-et-Loire
Texte intégral
1En 2019 et 2021, deux nouvelles opérations de fouilles programmées ont été effectuées au château, motivées par la volonté de relancer les recherches autour du tombeau du duc de Milan, Ludovic Sforza (1452-1508), mort en captivité à Loches et supposé inhumé au sein de l’ancienne collégiale Notre-Dame. Le second objectif des fouilles était d’approfondir les connaissances archéologiques sur l’édifice religieux, de ses origines à nos jours. Au total, une surface de 50 m² au cœur de la nef a été explorée, mettant en évidence une stratigraphie complexe s’étendant du haut Moyen Âge au xixe s.
2Très peu de traces d’occupation du haut Moyen Âge sont conservées, alors même que les sources historiques indiquent que la collégiale a été fondée sur les ruines d’une église présente dans le castrum dès le vie s. et dédiée à Marie-Madeleine. Seules trois structures en creux ont été découvertes dont un silo, ainsi qu’un « niveau organique » sombre conservé de manière fragmentaire au contact avec le rocher. Le rare mobilier associé à cette séquence appartient aux ve-ixe s. Ces quelques vestiges permettent de penser que l’église du vie s. se trouvait en dehors de la zone ouverte. Cependant, elles alimentent la réflexion sur la topographie de Loches au haut Moyen Âge, en particulier sur la localisation du vicus mentionné au ve s., dont la localisation en haut du promontoire semble de moins en moins probable.
3Les fouilles ont en revanche occasionné la découverte de traces concrètes de la collégiale primitive fondée par le comte d’Anjou Geoffroy Grisegonelle, bâtie selon les sources dès 963-965. Le mur nord de la nef a été identifié, comportant les vestiges d’une porte latérale. L’un des faits importants concernant ce mur est qu’il apparaît construit en moyen appareil réglé, attestant ainsi de l’emploi très précoce de cette technique en Val de Loire. La fouille de lambeaux de sols intérieurs a en outre permis d’identifier un épisode d’incendie, suivi d’une restauration, survenus durant sa courte existence.
4La collégiale primitive est en effet entièrement remplacée au début du xie s. par une église plus vaste, encore en partie en élévation (tour-porche, nef, transepts). Au sein de l’emprise, les vestiges des sols de cette époque ont été dégagés (dallages). Des traces des importants chantiers du xiie s. ont également été identifiées, notamment celui de la couverture de la nef par deux pyramides octogonales, impliquant la construction de volumineux pilastres dont les fondations ont été partiellement dégagées. Le dépôt d’une cruche dans une fosse devant la porte du chœur témoigne peut-être d’un geste rituel ayant accompagné la cérémonie de consécration effectuée au terme de ces travaux. L’analyse détaillée de l’évolution de l’aménagement du jubé de l’église à partir du xiie s., devant lequel se trouvaient deux autels consacrés à la Vierge et au Crucifix, est un des points forts de l’opération. Les fouilles ont révélé l’existence d’un ouvrage composite fait à la fois de structures en bois pour la partie septentrionale et de maçonneries pour la partie méridionale. Cette dernière a connu au moins trois états de reconstruction aux xiie et xiiie s., ainsi que l’ajout d’un massif maçonné soutenant probablement l’escalier menant à la tribune surmontant le jubé.
5C’est à l’ouest de ces aménagements liturgiques que se concentre un espace funéraire dont la chronologie s’étend du début du xive s. à la fin du xviiie s. L’utilisation de cet espace a été intensive, les réutilisations de tombes nombreuses et les recoupements multiples. L’analyse anthropologique a permis d’identifier au moins 35 individus inhumés dans les 20 m² d’espace funéraire explorés (15 tout ou partiellement découverts en position primaire et une vingtaine en position secondaire). La population inhumée est majoritairement constituée d’hommes adultes relativement âgés (seulement 4 immatures, dont trois représentés par des ossements en position secondaire), signalant un recrutement particulièrement privilégié pour cet espace prisé de l’église (nobles et chanoines). C’est donc parmi ces individus que se trouvent peut-être les restes de Ludovic Sforza, dont plusieurs sources historiques des xvie-xviiie s. indiquent qu’il fut inhumé devant la porte du chœur. Les analyses visant à identifier l’éventuelle présence du duc de Milan dans ce groupe de tombes sont encore en cours.
Pour citer cet article
Référence papier
Pierre Papin, « Loches (Indre-et-Loire). Collégiale Notre-Dame, Château de Loches », Archéologie médiévale, 51 | 2021, 224-225.
Référence électronique
Pierre Papin, « Loches (Indre-et-Loire). Collégiale Notre-Dame, Château de Loches » [notice archéologique], Archéologie médiévale [En ligne], 51 | 2021, mis en ligne le 20 mars 2022, consulté le 13 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/archeomed/41038 ; DOI : https://doi.org/10.4000/archeomed.41038
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