1Suze-la-Rousse est située à 8 km au sud de Bollène et 39 km au nord de Montélimar. Le plateau rocheux de la Garenne se caractérise par sa vaste étendue boisée de plus de 23 ha (chêne vert, chêne blanc, buis, pin). Sous l’Ancien Régime, les garennes étaient des réserves de gibier où s’appliquait le droit seigneurial. Cet espace comprend : un jeu de paume, dont il a été démontré qu’il constituait le plus ancien bâtiment de jeu de balle et l’espace de pratique le mieux conservé de France, ainsi qu’un pigeonnier, une glacière et une chapelle dédiée à Saint-Michel qui constituent de nombreux points d’intérêt pour les visiteurs. L’ensemble architectural (château, jeu de paume) et l’environnement du site (pigeonnier, chapelle Saint-Michel, oratoire, carrière d’exploitation) offrent un paysage dense et complexe procédant d’une formation multiséculaire.

2Depuis 2015, Patrimoniae et Chronoterre (G. Roquefort, responsable d’opération des deux structures) associés à des universitaires (Faculté des Sciences du Sport, Université Toulouse 3 Paul Sabatier – Framespa UMR 5136, Université Toulouse 2 Jean Jaurès), de professionnels de différents horizons (botaniste, géologue, géomètre, architecte, etc.) ont mené plusieurs investigations sur le jeu de paume et sur la garenne. L’intervention réalisée en octobre 2020 s’inscrit dans la continuité des précédentes opérations archéologiques (2015-2016, 2017, 2018, 2019) consacrées pour la plupart à l’étude du jeu de paume. En 2019, une intervention avait permis de réaliser un premier recensement des gisements archéologiques. L’opération de 2020 avait pour objectif d’en préciser la nature et l’emprise grâce à l’utilisation d’un Lidar.

3Les résultats révélés par cet équipement se sont avérés particulièrement surprenants, tant par la précision des positions que par le nombre des témoins archéologiques. Nous avons ainsi pu dénombrer plusieurs types de vestiges cohérents appartenant à plusieurs horizons chronologiques, s’étalant de la Protohistoire à la période moderne (fig.) : la présence d’un parcellaire et d’un réseau viaire denses et diversifiés de « jardins », l’emprise (exacte) de la « carrière » sud se développant d’est en ouest (secteur du pigeonnier), mais également celle du fossé du château, l’emprise de l’éperon barré à l’ouest du site, au niveau de l’actuelle chapelle Saint-Michel, la présence d’un canal (xix^e s. ?) longeant la clôture ouest et demeurant inachevé, ou du moins obstrué à son extrémité sud, la présence d’une « structure » de plan carré longeant la voie principale reliant la chapelle Saint-Michel au château.

4Enfin, à l’extrémité SE, plusieurs terrasses de jardins potagers ont pu être observées. Elles donneront lieu, sans doute en 2021, à l’ouverture d’un sondage afin de préciser l’évolution de l’occupation du secteur.

Suze-La-Rousse, la Garenne, plan du plateau.

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DAO G. Roquefort