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Chronique des fouilles médiévales en France en 2006
III. – Constructions et habitats fortifiés
III 1 – Sites fouillés

Virignin (Ain). Défilé de Pierre-Châtel

Responsable d’opération : Aurélie Devillechaise

Texte intégral

1Au cœur du défilé de Pierre-Châtel, la maison-forte éponyme domine la rive droite du Rhône. L’étude de cet édifice s’inscrit dans un programme de prospection-inventaire mené par Matthieu de La Corbière consacré aux habitats et sites troglodytiques de l’Ain et de la Haute-Savoie au Moyen Âge. Deux campagnes ont été réalisées : la première en 2006 pour nettoyer le site et en dresser un plan archéologiquement fiable, la seconde en 2007 pour procéder à l’étude du bâti. Ces sites présentent des particularités contraignantes – problème d’accessibilité et donc d’apport du matériel, absence de commodités à proximité (eau, électricité), constantes dégradations naturelles ou de nature anthropique, sondages clandestins… – pour lesquelles il est difficile de faire face avec les faibles moyens mis à disposition.

2Le « château-caverne » est édifié au xvie s., sur un sol arasé où subsistent les vestiges d’un bâtiment antérieur non daté. Le rocher est taillé pour recevoir les fondations et permettre au logis de se développer sur trois niveaux : rez-de-chaussée, premier étage éclairé par une fenêtre à coussièges et paré d’une cheminée monumentale, plateforme sommitale et sommet des deux tours cantonnant le logis qui abriteront par la suite deux pigeonniers. Le corps de bâtiment carré est flanqué de deux cours. À l’est, une structure maçonnée abrite deux fours circulaires à chargement direct. À l’ouest, des escaliers taillés dans le roc permettent de desservir les pièces. L’ensemble est fermé par un imposant mur de façade méridional de 42 m de long, constamment surélevé et ponctué par de multiples fenêtres et ouvertures de tir. Au xviiie s., le mur de façade est revêtu d’un décor peint en trompe l’œil entraînant la condamnation des ouvertures donnant sur les cours, des ornements en bois sont plaqués en guise de balustrade. Ce décor est selon toute vraisemblance réalisé pour la fête de 1744 célébrée en l’honneur du roi dans le défilé de Pierre-Châtel. Au milieu du xixe s., le site abandonné sert de logement à une garnison. Un décaissement de grande ampleur a fait disparaître tous les niveaux de sols, à l’exception de deux zones carrelées. Les déblais, évacués dans la pente, ont été retenus par un mur de soutènement en pierre sèche.

3La maison-forte de Pierre-Châtel est aujourd’hui fréquemment visitée (tags, ouvertures en pierre de taille récupérées…), une demande de protection est engagée pour tenter de préserver et remettre en valeur ce site original.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Aurélie Devillechaise, « Virignin (Ain). Défilé de Pierre-Châtel » [notice archéologique], Archéologie médiévale [En ligne], 37 | 2007, mis en ligne le 12 juin 2019, consulté le 21 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/archeomed/46354 ; DOI : https://doi.org/10.4000/archeomed.46354

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Responsable d’opération

Aurélie Devillechaise

Opération(s) dirigée(s) par cet archéologue

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-4.0

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