Périgueux (Dordogne). PCR « Porte de Mars »
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Année de l'opération :
2006Numéro d’opération :
25051Sujets :
porte urbaine, tour, enceinte, voirie, élément architectural, poterne, courtine, trou de poteau, datation au radiocarbone, remploiChronologie :
Antiquité, Antiquité gréco-romaine, Antiquité romaine, Empire romain, Bas-Empire romain, époque médiévale, Haut Moyen Âge, Moyen Âge classiqueNature de l'opération :
projet collectif de rechercheTexte intégral
1L’entrée principale dans la ville de Périgueux au ive s. de notre ère se faisait par la Porte de Mars, édifice au caractère prestigieux construit en grand appareil, constitué de deux tours décorées de pilastres et couronnées d’un entablement. L’originalité du monument réside dans la dissociation entre les passages charretier et piétonnier. Le passage charretier se situe classiquement entre deux tours de flanquement ; le passage piétonnier desservi par une poterne est ménagé à l’angle d’une tour et de la courtine du rempart attenant. L’autre intérêt exceptionnel est la conservation du monument sur 9 m d’élévation dont 4 enfouis dans les terres des jardins depuis la fin de l’époque médiévale. Un épais mur de moellons en construction banchée obture le passage charretier antique, il s’agit de deux pans de murs se rejoignant pour former un angle obtus. L’épaisseur estimée (1,50 m) renvoie à une construction d’enceinte castrale, plutôt qu’à un édifice domestique. Une datation radiocarbone est en cours, mais on peut d’ores et déjà lui trouver des parentés dans une série d’édifices châtelains précoces des alentours de l’an Mil (Auberoche, Carlux, Beynac…). Ce mur vient donc condamner définitivement l’entrée dans la ville. Il correspond peut-être à l’enchâtellement de la porte. Deux hypothèses sont formulées pour l’instant :
- Une implantation castrale sur laquelle insiste l’historiographie, qui fait résider la famille des Périgueux sur la porte. Dans un contexte d’émergence de l’autorité des comtes du Périgord, le comte investit la muraille publique en attribuant à ses familiers des emplacements sur lesquels élever des hôtels chevaleresques. La Porte de Mars semble toute désignée pour asseoir un lieu fort face au donjon épiscopal à 50 m au nord.
- La condamnation du passage public peut avoir été matérialisée par ce mur de fermeture, à la suite de l’effondrement du passage voûté de la porte elle-même. Le mur, simple réparation, n’interviendrait alors que pour renforcer par une clôture un point de fragilité de l’enceinte. L’enchâtellement ne concernerait qu’un logis installé à cheval sur la courtine au nord, au contact avec le nouveau percement d’une porte (porte d’Itier, porte de la Cité…) dans l’axe de la rue actuelle de la Cité.
2Le projet collectif de recherches se devait donc de prendre en considération les phases tardives de l’histoire du monument antique. Deux sondages archéologiques ont été pratiqués au pied du monument, sur les zones de circulation présumées : l’un au contact du mur de fermeture de la porte antique et de la tour de flanquement sud, l’autre au niveau de la poterne, à l’angle de la courtine et de la tour de flanquement nord.
3Le premier sondage a rencontré d’abord des niveaux de voirie publique sur une longue période (ive- xie s. ?), puis la fondation du mur de fermeture décrit plus haut, constituée de blocs de remploi antique. Le second sondage comporte des occupations plus discontinues. D’abord, on retrouve des niveaux de circulation du passage piétonnier jusqu’au vie s. Ensuite, une série de fosses témoigne du « mitage » de l’espace de sortie du passage (vie-ixe s.), avec des zones de rejets domestiques. Le seuil de la poterne est ensuite rehaussé et le passage piétonnier restauré (xe s. ?). Une rampe vient endiguer le flux des piétons : sa présence se déduit de deux lignes parallèles de trous de poteau de faible profondeur dirigées vers la poterne.
4Le seuil est enfin à nouveau rehaussé d’un muret (xie-xiie s. ?), transformant la poterne antique en porte basse (haut. réduite à 1,40 m). Cette phase correspondrait à l’édification de la résidence des Périgueux sur la Porte ou sur la courtine mitoyenne, dont la poterne marquerait un accès secondaire. L’épisode final concerne la mise en place d’un glacis contre le monument antique au bas Moyen Âge, glacis dont les terres rapportées sont retrouvées dans les deux sondages. Cette phase voit définitivement condamner l’accès par la poterne.
5Même si les études de mobilier sont à peine amorcées, l’histoire du monument au travers des sondages archéologiques a été mieux comprise. Cette évolution a des implications historiques importantes à l’échelle de la ville de Périgueux, elle traduit la nature de l’autorité publique, démontrant la « privatisation » des espaces vacants à l’aube du Moyen Âge.
Pour citer cet article
Référence électronique
Hervé Gaillard, « Périgueux (Dordogne). PCR « Porte de Mars » » [notice archéologique], Archéologie médiévale [En ligne], 37 | 2007, mis en ligne le 12 juin 2019, consulté le 24 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/archeomed/46569 ; DOI : https://doi.org/10.4000/archeomed.46569
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