1Les recherches récentes d’archéologie du bâti sur deux couvents d’Apt modifient considérablement notre perception de la ville médiévale et de la topographie religieuse du xiv^e au xviii^e s. Ces deux couvents ont pour point commun d’avoir été transférés en ville dans la seconde moitié du xiv^e s, à l’abri d’une nouvelle enceinte en construction lorsque la menace de bandes armées se faisait pesante dans les campagnes alentour. En outre, ces couvents possédaient chacun une église gothique, style architectural peu représenté dans le pays d’Apt.

2Les Carmes ont fondé dès 1296 un premier établissement à l’extérieur de la ville, dans le vallon de Saint-Antoine. Les religieuses de Sainte-Croix sont des cisterciennes dont le couvent primitif fut construit au xii^e s. à la limite orientale du terroir de Roussillon (quelques vestiges subsistent dans une habitation récemment réhabilitée).

3L’église des Carmes a été édifiée de l’extrême fin du xiv^e s. à la fin du xv^e s. dans la tradition du gothique méridional : la nef, bordée de chapelles latérales, se prolongeait par une abside pentagonale plus basse et voûtée d’ogives. À l’origine charpentées, la nef et les chapelles latérales ont reçu des voûtes au xvii^e s. Les modifications se sont poursuivies dans l’église et particulièrement dans le cloître entièrement reconstruit dans un style classique du début du xviii^e s. Supprimés à la Révolution, le couvent et l’église ont été divisés en plusieurs lots et vendus à des particuliers. L’ensemble conventuel des Carmes, qui attend une réhabilitation, est assez bien conservé en dépit de transformations récentes.

4L’église Sainte-Croix n’a pas eu le même destin à la Révolution : sa nef détruite, une façade ordonnancée s’appuyant sur le mur des chapelles latérales fut élevée afin de la transformer en immeuble. Des traces visibles de l’architecture ancienne, des murs avec des marques lapidaires, des départs d’arcs ou de portes, permettent d’ébaucher une restitution de l’édifice vraisemblablement construit au xiv^e s. : une nef de trois travées bordée d’un côté de chapelles latérales et d’une sacristie se terminant par une abside pentagonale. Des vestiges du cloître médiéval sont conservés au sud-est de l’église dans un ensemble de bâtiments qui correspond à la reconstruction du couvent au cours du xviii^e s. Au xix^e s. cet ensemble fut transformé en immeuble de rapport et l’ancien cloître fut intégré dans une usine.