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Chronique des fouilles médiévales en France en 2006
II. – Constructions et habitats ecclésiastiques
II 1 – Sites fouillés

Autun (Saône-et-Loire). Enclos de la cathédrale Saint-Lazare

Responsable d’opération : Sylvie Balcon
Notice rédigée avec Walter Berry

Texte intégral

1Un rapide diagnostic archéologique mené en janvier 2006 par Yannick Labaune du Service municipal d’Archéologie en vue d’un aménagement paysager de l’enclos de la cathédrale Saint-Lazare par les Monuments historiques a révélé au sud-ouest l’existence d’un fossé de 4 m de large, orienté nord-sud. La mention d’une enceinte dans une charte de la fin du xiie s. nous a incité à demander l’autorisation de fouiller cette structure de façon plus approfondie.

2Notre opération réalisée avec des étudiants de l’université Paris IV-Sorbonne s’est limitée à deux tranchées parallèles situées à l’ouest du chœur de la cathédrale : une au sud qui consistait en la reprise du diagnostic de janvier 2006, et une au nord, vierge de toute intervention. Elle nous a conduit à mettre au jour une enceinte de terre et bois datant de l’époque mérovingienne, plusieurs fois remaniée jusqu’au xiie s., et qui avait pour but de protéger le groupe épiscopal.

3Pour résumer nos hypothèses actuelles, nous avons pu observer l’aménagement d’un premier fossé orienté N-S à ouverture très évasée, avec structure massive en bois à l’est (partie d’une palissade ou d’une porte, voire les deux), le tout remontant à l’époque mérovingienne. Ces éléments ont perturbé des niveaux antiques (ier s.) bien observés à l’ouest. Le fossé étant très évasé et la zone de fouille limitée, il n’a pas été possible de fouiller les vestiges d’occupations plus récentes creusées par le fossé. Cette fortification passait immédiatement à l’ouest d’un grand bâtiment orienté E-O et situé à l’ouest de l’ancienne cathédrale Saint-Nazaire, mis partiellement au jour en 1991 (Archéologie Médiévale, t. XXII, p. 436-437) lors des fouilles du chœur de Saint-Lazare et à l’occasion des récents travaux de voirie réalisés au sein du groupe épiscopal (place du Terreau). Cet édifice à colonnes adossées et sol en mortier de tuileau pourrait remonter à l’époque mérovingienne et correspond peut-être à la matricula (espace d’accueil des pauvres) mentionnée dans les sources relatant l’épiscopat de saint Léger. La fortification ne devait pas être linéaire mais comporter des retours vers l’est, tant au nord qu’au sud. On peut imaginer qu’elle formait un grand rectangle protégeant le groupe épiscopal tel qu’il se présentait à l’époque mérovingienne.

4Ce fossé a été remanié à l’époque carolingienne avec aménagement d’une pente à l’est associée à une levée de terre et pierre remplaçant la palissade (voire la porte) primitive. Au xie s., une ample restructuration observée lors des fouilles effectuées dans le chœur de Saint-Lazare a notamment entraîné la disparition de la supposée matricula. En ce qui concerne l’enceinte, on a pu montrer la réfection de la levée de terre orientale qui devait porter en son sommet une palissade de bois, des trous de poteau ayant été notés au nord. À l’ouest, la naissance de la levée de terre butait apparemment contre une structure de bois (pieux ou pile pour pont dormant ou passerelle, si l’on imagine la présence d’une porte plus à l’est, venue en remplacer une plus ancienne).

5L’abandon de la fortification date vraisemblablement de la fin du xiie s. Cette vaste structure défensive a peut-être dans une certaine mesure conditionné l’orientation anormale de Saint-Lazare qui lui est parallèle, et devait donc toujours être profondément ancrée dans le paysage urbain au moment de la construction de cette église, au début du xiie s. La suppression de cette enceinte coïncide vraisemblablement avec la création, à la fin du xiie s., d’une autre fortification cette fois de pierre prenant en compte la nouvelle configuration du groupe épiscopal, Saint-Lazare compris, ainsi que le groupe canonial, et dont il subsiste des vestiges (notamment la Porte du Chapitre).

6L’intervention de l’été 2006 a donc été particulièrement fructueuse puisqu’elle a permis de mettre en évidence la présence d’une vaste fortification de terre et bois cernant le groupe épiscopal à l’époque mérovingienne, plusieurs fois restructurée. On serait tenté de l’attribuer à saint Léger, grand évêque du viie s., dont l’action édilitaire est relatée dans les textes. Soulignons que la présence d’un autre fossé, plus à l’ouest, n’est pas à exclure, à l’instar de ce que l’on a pu observer à Saint-Denis en ce qui concerne l’enceinte du bourg monastique carolingien. De plus, outre l’état de conservation particulièrement bon de la fortification que nous avons étudiée, il est très rare de pouvoir fouiller de telles structures en milieu urbain.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Sylvie Balcon, Walter Berry, « Autun (Saône-et-Loire). Enclos de la cathédrale Saint-Lazare » [notice archéologique], Archéologie médiévale [En ligne], 37 | 2007, mis en ligne le 27 mars 2023, consulté le 10 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/archeomed/47039 ; DOI : https://doi.org/10.4000/archeomed.47039

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Responsable d’opération

Sylvie Balcon

Opération(s) dirigée(s) par cet archéologue

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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