- 1 Pour un état des connaissances sur l’habitat du haut Moyen Âge en Alsace, voir Châtelet 1999a et d (...)
- 2 Cette étude a été publiée avec le concours de la sous-direction de l’archéologie (ministère de la (...)
1L’habitat est situé dans la plaine rhénane, à une quinzaine de kilomètres au sud de Strasbourg (fig. 1). Fouillé en 1998, il a été dégagé sur plus d’un hectare et se place parmi les sites qui ont permis de renouveler ces dernières années l’image en Alsace que l’on se faisait de l’habitat du haut Moyen Âge. Pendant longtemps, cette représentation était restée figée sur celle apportée par les deux fouilles anciennes réalisées à Riedisheim-Leibersheim et à Ensisheim-Les Octrois1. L’occupation du site, qui couvre deux à trois siècles, a été située aux époques carolingienne et ottonienne2.
Fig. 1 Localisation de Nordhouse dans la plaine rhénane.
- 3 Ils ont été réalisés par Claudine Munier (Afan) (Munier 1997).
2La fouille a été provoquée par l’extension de l’ancienne gravière communale, située en limite nord de la commune, à 3 km à l’est du village (fig. 2). Les sondages archéologiques préalables à l’opération ont couvert 6 ha3. Ils ont révélé l’habitat médiéval, ainsi qu’à une centaine de mètres plus à l’ouest, une petite dépression marécageuse isolée, renfermant les fragments de plusieurs poteries datées du ier siècle après J.-C. (fig. 3). Il est probable que ce dépotoir était en relation avec l’établissement romain, découvert anciennement 300 m plus à l’ouest, au lieu-dit Ochsenfeld (fig. 2 ; voir plus bas, § 2.2). La structure étant isolée, elle n’a pas fait l’objet d’investigations supplémentaires.
Fig. 2 Les découvertes archéologiques romaines, mérovingiennes et carolingiennes faites dans la région de Nordhouse. Les communes sont désignées par leur initiale : E : Erstein ; H : Hipsheim ; N : Nordhouse ; P : Plobsheim.
• Période romaine : 1. E/Neuer Weg : céramiques en surface ; 2. N/Eymersmatt : céramiques en surface ; 3. L/Am Cordelacker : céramiques en surface ; 4. N/Schwebelacker : céramiques en surface ; 5. N/Bohnacker, Wihracker : céramiques en surface ; 6. N/Grossen Loch : céramiques en surface ; 7. L/Erstenstrang : fosse ; 8. H/Hanau : céramiques en surface ; 9. H/Kreutzacker : céramiques en surface ; 11. H/Village : céramiques en surface ; 12. H/Wolfacker : céramiques en surface ; 13. H/Spitzacker : céramiques en surface ; 14. N/Pflaumgarten : céramiques en surface ; 17. E/Neben der Bürgelmatt : céramiques en surface ; 18. E/Rue du Printemps : inhumations du ve s. ; 20. E/Rue du Vieux Marché : constructions romaines ; 21. E/Rothschluth : céramiques en surface ; 22. N/Ramschlag ou Sandel : céramiques en surface ; 23. N/Ochsenfeld : constructions romaines ; 25. P/Chapelle N.D.-du-Chêne : céramiques en surface ; 26. P/ : céramiques en surface. • Haut Moyen Âge : 10. H/Niederfeld : tombes mérovingiennes ; 15. N/Village : tombes mérovingiennes ; 16. N/Oberdorfgasse : cabanes semi-excavées ; 19. E/Limmersheimerweg : nécropole mérovingienne ; 24. N/Canal : tombes mérovingiennes.
DAO : M. Châtelet, P. Girard
3La fouille a porté sur 1,6 ha, correspondant dans l’ensemble à l’extension des vestiges médiévaux dans la zone menacée. Seule une bande au nord, en limite de la gravière, n’a pas été étudiée. Elle comportait pourtant des vestiges, mais n’a pas pu faire l’objet d’un accord avec le carrier (fig. 3). Le grand nombre des structures (plus de 750 dont une soixantaine complexes) et les moyens limités en temps et en personnes accordés à l’opération (deux mois pour trois archéologues) n’ont pas permis de fouiller à la main la totalité des structures. Comme un des objectifs était de cerner la chronologie, toutes cependant ont été explorées, mais certaines ont dû l’être au moins en partie à la mini-pelle. Ce recours aux moyens mécaniques s’est limité aux structures simples comme les trous de poteau et aux creusements plus profonds – puits et cabanes semi-excavées – dont la stratigraphie, évaluée par un premier sondage manuel, apparaissait peu complexe. Le décapage s’est fait par passes de 5 cm et les sédiments ont été systématiquement triés de façon à recueillir l’essentiel du matériel et pouvoir l’enregistrer en stratigraphie. Les cabanes semi-excavées ont été vidées et non tranchées. Leurs aménagements internes ont pu être ainsi préservés et étudiés ; le sol et les parois de la fosse de creusement ont été systématiquement dégagés à la main.
Fig. 3 Plan des sondages et de la fouille.
DAO : Y. Virlogeux, M. Châtelet
4L’habitat est implanté sur la terrasse inondable du Rhin, à un peu plus de 3 km à l’ouest du cours actuel endigué du fleuve (fig. 2). Cette région humide, appelée Ried, s’étend de part et d’autre du Rhin et est délimitée à l’ouest par l’Ill qui constitue l’un des principaux axes navigables de la plaine. Au-delà, la terrasse lœssique d’Erstein constitue, grâce à ses terres agricoles très fertiles et à son faible relief, l’une des régions les plus attractives du secteur et connaît encore aujourd’hui un peuplement relativement dense. C’est sur ses marges, en bordure de l’Ill, que s’est établi l’actuel village de Nordhouse.
5Le Ried, qui s’étend le long de la rive gauche du Rhin sur environ 5 km de large, est caractérisé par la présence d’un réseau dense de bras d’eau et de paléochenaux et constituait, jusqu’à une époque encore récente, un espace régulièrement inondé au moment des crues du Rhin et de l’Ill. Le sol y est fertile : constitué de limons calcaires, il est peu évolué et bien drainé grâce au soubassement de gravier. Aussi, malgré les risques d’inondation, ces terres ont été régulièrement mises en culture au moins depuis le xviiie siècle, comme l’attestent le plan d’arpentage de 1760 et les relevés cadastraux du xixe siècle. Aujourd’hui, le milieu y est défini par une mosaïque de prairies humides, de bois et de zones cultivées, paysage qui, d’après les données carpologiques et dendrologiques, semble déjà avoir prédominé à l’époque carolingienne (voir plus loin, § 5.1.2.1).
- 4 Ce bras du Rhin est représenté sur la carte Cassini datée du xviiie siècle et le cadastre de 1833.
6Situé au centre de cette région, l’établissement d’Oberfuert est implanté en limite de la zone de divagation du Rhin, en bordure du Thum Rhein, l’un de ses multiples bras d’eau (fig. 2). Cette rivière aujourd’hui régularisée et reprise en partie par le canal d’alimentation de l’Ill, présentait autrefois un lit très fluctuant dont les nombreux recreusements ont pu être observés en coupe sur les fronts de la gravière4. L’un de ces anciens méandres, asséché au moment de l’occupation du site, traversait en biais l’établissement et a partiellement défini sa topographie (fig. 3).
7La région de Nordhouse a connu un peuplement très dense dès l’Antiquité. Près d’une vingtaine de gisements ont été repérés par prospection, dont la plupart sont situés sur la terrasse lœssique (fig. 2). Seul l’établissement fondé au lieu-dit Ochsenfeld dans le Ried, à 300 m à peine à l’ouest du site d’Oberfuert (fig. 2 n° 23), a été cerné un peu plus précisément. Entamé par l’exploitation d’une gravière, il a fait l’objet dans les années 1980 de quelques observations en plan et en coupe, permettant d’attester en cet endroit la présence de plusieurs bâtiments et de quelques probables incinérations. L’ensemble a pu être placé grâce au matériel aux iie et iiie siècles ; en revanche, la nature exacte de l’installation n’a pas pu être précisée5.
- 6 Schnitzler et Rohmer 2004.
- 7 Stieber 1961, p. 54. Le mobilier de ces deux sites n’a malheureusement pas été retrouvé.
- 8 « Actum Nordhusa » (Bruckner 1949, p. 401 n° 666).
- 9 Premières mentions : Ossinhuus 737 (Bruckner 1949, p. 72 n° 128), Westhusen 1139 (Barth 1960, p. 1 (...)
- 10 Il s’appuie en cela sur le fait que Sundhausen est cité, comme Nordhouse, parmi les possessions d’ (...)
8Les découvertes pour la période suivante ont également été importantes, bien qu’en nombre un peu moins élevé. Comme pour l’époque romaine, elles se concentrent sur la terrasse où les villages actuels, installés le long de l’Ill, ont tous livré en leur centre ou à leurs abords une nécropole mérovingienne (Erstein, Nordhouse, Hipsheim). Une seule, Limmersheimerweg à Erstein, a été explorée plus largement, livrant les restes de plus de 200 tombes du vie à la fin du viie siècle (fig. 2, n° 19)6. À Nordhouse, les observations ont été plus ponctuelles. Réalisées dans les années 1950, elles ont néanmoins conduit à localiser au centre du village, près de l’école maternelle, plusieurs sépultures mérovingiennes (fig. 2, n° 15), ainsi qu’à proximité, dans la rue de l’école, quelques cabanes semi-excavées (fig. 2, n° 16)7. La première mention du village est plus tardive. Elle remonte à 906, date à laquelle Louis l’Enfant y établit un diplôme de donation8. Si l’on s’en réfère à son toponyme en point cardinal, Nord house devait définir alors avec Ost house, West house et Sund hausen9, situés respectivement à 5, 8 et 20 km plus au sud, les limites d’un territoire qui, selon Karl Weber, pouvait correspondre à celui d’un grand domaine carolingien10. Nordhouse, selon son préfixe, devait en constituer la limite septentrionale.
- 11 Kim 1913, p. 18. Les découvertes ont été faites à la hauteur du hameau de la Thumenau.
- 12 Les objets sont en partie conservés au musée archéologique de Strasbourg (n° d’inventaire 4484 à 4 (...)
9Dans le Ried, des découvertes anciennes ont permis également d’assurer la présence d’une occupation à l’époque mérovingienne. Les travaux réalisés en 1899 à l’occasion du creusement du canal d’alimentation de l’Ill avaient permis de localiser, à seulement quelques dizaines de mètres au nord de l’établissement romain de l’Ochsenfeld, plusieurs tombes attestant de l’existence en cet endroit d’une installation mérovingienne (fig. 2 n° 24)11. La plupart renfermaient du mobilier, ce qui a permis de dater l’implantation entre le deuxième tiers du vie et la seconde moitié du viie siècle12. C’est à 500 m à l’est que les fouilles ont révélé l’établissement carolingien d’Oberfuert.
10Au total, 761 structures ont été recensées sur la superficie décapée. À l’exception d’une tranchée et d’une fosse modernes (S. 214 et 610), toutes se rattachent à l’époque médiévale. Près de 700 trous de poteau ont été identifiés, trente-neuf cabanes semi-excavées, trente fosses, dix puits, six fossés et quatre sépultures isolées (fig. 3). La plupart de ces structures étaient établies sur les zones de gravier qui, grâce à leur perméabilité, assuraient une relative sécheresse au sol. Les limites de l’habitat ont été atteintes au sud, à l’est et à l’ouest (fig. 3). Au nord, les vestiges se poursuivaient au-delà du périmètre fouillé, comme l’ont montré les observations faites au moment de l’intervention, sur la tranchée réalisée par le carrier en bordure du canal.
11Dans l’espace étudié, les structures se répartissent en deux zones d’occupation bien distinctes, séparées par une bande vierge de creusements correspondant à l’ancien méandre du Thum Rhein. La première zone, au nord, s’étend sur une surface de 7 800 m2 environ. Elle se poursuit au-delà de la fouille et s’insère dans un secteur sujet aux inondations, comme l’atteste la couche épaisse de limons alluvionnaires qui la scellait (fig. 4). La seconde, au sud, est plus restreinte et occupe une petite butte de gravier de 40 m de côté, située à l’abri des crues (fig. 5). Ces deux zones recouvrent des occupations d’époque différente ; les structures en revanche, y sont apparues similaires.
Fig. 4 Plan général des structures de la zone nord (ne sont numérotées que les grandes structures).
DAO : M. Châtelet, Y. Virlogeux
12Au total, 672 trous de poteau ont été dénombrés sur le site, correspondant à des aménagements ou à des constructions de plain-pied. Leur diamètre, très variable au niveau du décapage, oscille entre 0,15 et 1,30 m et leur profondeur entre 0,05 et 0,65 m. Selon le type de creusement et les dimensions du trou, deux groupes ont été distingués, qui ont pu être reliés à des techniques d’enfoncement, mais aussi à des structures différentes : les clôtures d’une part, les bâtiments de l’autre.
13Le premier gourpe est constitué par les trous de poteau de faible diamètre (inférieur généralement à 0,30 m) avec des parois verticales et parallèles s’enfonçant dans le sol jusqu’à 0,60 m sous le niveau du décapage. L’ouverture restreinte et la profondeur relativement importante de ces creusements conduisent à y voir les traces laissées par des bois enfoncés par rotation dans le sol, sans avant-trou préalable. Ce type n’a été relevé que dans le gravier dont la structure meuble s’adapte particulièrement bien à cette technique. La plupart de ces trous apparaissent en marge de l’habitat, où ils s’organisent en grappes ou en lignes, sur de courtes distances. Ils sont ainsi représentés en limite est et sud de la zone méridionale et à l’ouest de la zone septentrionale (fig. 4 et 5). Quelques-uns se distribuent également au milieu des habitations. Cette situation principalement périphérique laisse donc à penser qu’il s’agissait vraisemblablement d’éléments de clôture, dont la répartition parfois incohérente s’explique probablement par le fait des multiples réfections et des nombreux réaménagements qu’ils ont subis.
Fig. 5 Plan général des structures de la zone sud (ne sont numérotées que les grandes structures).
DAO : M. Châtelet, Y. Virlogeux
14La seconde catégorie est représentée par les trous de plus grand diamètre (> 0,30 m), pouvant être interprétés comme des avant-trous, dont les parois légèrement évasées ou verticales se terminent en cuvette ou en cône. Leur profondeur conservée est très variable et oscille entre 0,05 et 0,68 m, sans relation apparente avec la dimension du creusement. Un mélange de limon et de gravier remplissait ces trous de poteau ; dans un cas seulement, une coloration plus sombre a conservé l’emplacement du pieu. Selon leur ordonnancement, ces creusements correspondaient manifestement aux vestiges des bâtiments de plain-pied : certains dessinent en effet des plans de maison ; les autres forment des zones de concentration, laissant apparaître une organisation en carré ou en rectangle, témoignant d’édifices retouchés et reconstruits au même endroit à plusieurs reprises (fig. 4 et 5). Au total, onze bâtiments ont pu être isolés. Ils ont été répartis en quatre groupes en fonction de leur plan et de leur taille (fig. 6-7).
15Type A : bâtiments de taille moyenne à poteaux espacés (fig. 6)
16On compte quatre exemples de ce type (BAT 2, 5, 6, 10) et un incertain (BAT 1), répartis sur tout le site. Il s’agit de constructions rectangulaires à une nef de 10 à 12 m de long et de 6 m de large, dont les parois sont composées sur les longs côtés de quatre à cinq poteaux de fort diamètre (entre 0,70 et 0,90 m en moyenne). L’espacement entre eux est relativement lâche et atteint en moyenne 2,80 m. L’organisation des montants par paires, face à face, et l’absence d’un alignement longitudinal régulier permettent de restituer une construction à sablière haute reposant sur des entraits. Le bâtiment 1 a été rattaché à ce groupe par la taille et le diamètre important de ses trous de poteau. Son attribution reste néanmoins hypothétique en raison de son plan incomplet et de sa lecture difficile du fait des multiples creusements présents dans le secteur.
Fig. 6 Les bâtiments de plain-pied.
DAO : M. Châtelet
- 13 Goudelancourt : Nice 1994 ; Servon : Gentili et Hourlier 1995 ; Thionville : Peytremann 1998 ; Sch (...)
17Ces constructions de taille moyenne à une seule nef ont encore été peu recensées pour le haut Moyen Âge, mais elles se distribuent sur un territoire relativement étendu, du nord de la France au sud-ouest de l’Allemagne. On en connaît ainsi des exemples en France à Goudelancourt (Aisne), à L’Arpent Ferret à Servon (Seine-et-Marne) et à Thionville (Moselle) et en Allemagne, à Vöhingen à Schwieberdingen (Kr. Ludwigsburg), Burgheim (Kr. Neuenburg an der Donau), Ulm-Eggingen et Wülfingen (Hohenlohekreis)13. En Alsace, l’habitat d’Oberfuert est actuellement le seul à avoir livré cette architecture.
18Type B : bâtiments de taille moyenne à poteaux rapprochés (fig. 6)
19Ce deuxième type, de taille sensiblement analogue au précédent (10 à 12 x 5 m), à une nef également, se distingue par des parois aux poteaux plus rapprochés, distants d’1 à 1,40 m. Les avant-trous sont plus petits (0,50 m en moyenne) et s’alignent en espacement régulier sur les quatre côtés. Cette disposition et le diamètre des montants supposent qu’à la différence du cas précédent, la sablière haute était probablement posée directement sur les rangées latérales. Les deux édifices appartenant à ce groupe, BAT 8 et 9, n’ont livré tous deux qu’un plan incomplet. La disposition très cohérente des trous de poteau leur donne cependant une certaine crédibilité.
- 14 Genlis : Cattedu 1992 ; Yutz : Blaising 1998a ; Lauchheim : Stork 1995 et 1997, Burgweinting : Ost (...)
- 15 Bayard 1989, fig. 44.
20Ces constructions à une nef n’ont, comme les précédentes, que peu d’éléments de comparaison. On les trouve plus particulièrement dans l’est de la France et dans le sud de l’Allemagne, notamment à Genlis (Côte-d’Or), Yutz (Moselle), Lauchheim (Ostalbkreis) et Burgweinting (Stadt Regensburg)14. Quelques exemples ont également été répertoriés en Picardie à Juvincourt-et-Damary15. En Alsace, les seuls connus sont ceux découverts à Oberfuert.
21Type C : « grenier » à six poteaux (fig. 7)
22Cet édifice, situé dans la zone nord (BAT 3), est défini par ses dimensions réduites et son plan ramassé. Il est constitué de deux rangées de trois trous de poteau de grand diamètre (0,70 à 0,94 m), dessinant une construction de plan presque carré, de 5,6 m de long et 5 m de large. Les deux trous de poteau d et f, encadrant l’un des poteaux corniers, sont probablement à considérer comme des traces de réfection. Contrairement aux autres bâtiments, la profondeur d’enfouissement des montants est relativement constante et atteint 0,30 à 0,40 m sous le niveau du décapage. La seule exception est le poteau g, mais sa profondeur réelle n’est pas reconstituable, sa base ayant été détruite par une cabane semi-excavée.
Fig. 7 Les bâtiments de plain-pied (suite).
DAO : M. Châtelet
- 16 Louvres : Gaultier 2001, p. 42 et Gentili 2001, p. 220 ; Chessy : Bonin 2000 ; Servon : Gentili et(...)
- 17 Voir notamment à Flögeln : Zimmermann 1992, p. 230, 234-237.
- 18 Haarnagel 1979, p. 152, 157 ; Gast et Sigaut 1979 et 1981. Dans le domaine archéologique, la disti (...)
23Moins répandues que les installations à quatre poteaux, ces constructions à six supports sont connues sur plusieurs autres établissements du nord de la France, à Louvres notamment, Chessy (Seine-et-Marne), L’Arpent Ferret à Servon (Seine-et-Marne), Bussy-Saint-Georges (Seine-et-Marne), Genlis (Côte-d’Or) et dans la vallée de la Moselle. On les trouve également dans le sud de l’Allemagne, à Wülfingen
(Hohenlohekreis), Aschheim (Kr. München), Eching (Kr. Freising), Berglern-Mitterlen (Kr. Erding) et Nordendorf (Kr. Augsburg)16, ainsi qu’en grand nombre dans le nord17. Par référence à des exemples ethnographiques, elles sont généralement interprétées comme des greniers ou des plates-formes sur lesquelles étaient montées les meules18.
24Type D : petite construction légère quadrangulaire (fig. 7)
25Ce type n’est représenté qu’une seule fois sur le site, dans la zone sud (BAT 11). Il se situe en marge des habitations et se distingue par une orientation NE-SO. Le faible enfoncement de ses poteaux n’a permis qu’une conservation partielle de son plan.
26La construction est rectangulaire et de petites dimensions : elle mesure 5,20 m de long et 2,40 m de large et ne comporte aucune subdivision interne. Son ossature est légère. Elle est constituée de poteaux rapprochés d’un diamètre et d’une profondeur dans le sol très inférieurs à tous les autres bâtiments. Le diamètre des poteaux s’échelonne ainsi entre 0,25 et 0,40 m et la profondeur entre 0,05 et 0,27 m contre 0,70 et 0,35 m en moyenne pour les autres constructions (fig. 8). L’alignement très imparfait des poteaux laisse penser plutôt à un enclos qu’à un bâtiment recouvert par un toit. La faible ampleur et la fragilité de l’architecture incitent à y voir une installation pour les animaux de basse-cour.
Fig. 8 Dimensions et profondeur des trous de poteau des constructions de plain-pied. Les valeurs significatives sont grisées.
27Constructions incertaines ou de plan mal défini (fig. 7)
28Deux constructions n’ont pu être entièrement restituées : BAT 7 dans la zone sud et BAT 4 dans la zone nord.
29La première est superposée à une autre construction, ce qui a conduit à brouiller en partie son plan. On peut ainsi proposer deux restitutions hypothétiques. La plus probable serait un grenier surélevé à six poteaux (a, b, c, h, i, j), renforcé éventuellement au centre par deux supports supplémentaires (l, k). L’ensemble forme un quadrilatère de 4,40 m sur 3,20 m, constitué de poteaux insérés dans des trous de fort diamètre (entre 0,70 et 0,80 m), disposés par paires en deux rangées. Dans la seconde hypothèse, la construction se composerait des six poteaux précédents, auxquels s’adjoindraient à l’ouest les trois poteaux d, e et g (fig. 7). On obtiendrait ainsi le plan d’un bâtiment de 6 m sur 3,20 m de côté, qui s’apparenterait par la disposition des poteaux par paires à une construction de type A. Certaines incohérences tendent cependant à rejeter cette deuxième proposition : la dimension réduite des deux derniers trous e et g, leur plus grand écartement et le léger décalage de g par rapport à son emplacement supposé pour une construction rectangulaire.
30BAT 4, dont l’interprétation est encore plus difficile, se définit par des concentrations plutôt que par des alignements de trous de poteau (fig. 4). Ils délimitent néanmoins un rectangle, dont les dimensions, 8 m sur 6, coïncident avec certains bâtiments ruraux du haut Moyen Âge. En raison de son caractère très incomplet, ce plan ne peut être retenu qu’avec beaucoup de réserve.
31Les constructions de plain-pied à Oberfuert présentent ainsi une certaine unité. L’essentiel se compose de bâtisses de taille moyenne à une nef de 10 à 12 m de long (types A et B). Ces édifices se distribuent sur tout l’habitat et se regroupent par deux ou trois dans chaque zone. Les deux variantes, à poteaux espacés (type A) et à poteaux rapprochés (type B), semblent se référer à des architectures différentes. Les autres constructions se limitent à deux greniers surélevés répartis dans chacune des zones nord et sud (BAT 3 et BAT 7) et un bâtiment de petite taille dans la zone nord (BAT 4), dont le plan cependant n’est pas bien défini.
- 19 Les mêmes observations ont été faites en Lorraine (information orale de Jean-Marie Blaising, INRAP (...)
32On notera que pour la plupart des édifices, aucune règle n’a déterminé la profondeur des avant-trous des poteaux. En moyenne, elle se situe entre 0,30 et 0,40 m par rapport au sol du décapage, mais varie souvent sur un même bâtiment entre 0,10 et 0,60 m, exceptionnellement 0,80 m (fig. 8). Ces profondeurs sont sans relation avec la position du poteau dans la construction comme le montrent les poteaux d’angle et les poteaux faîtiers qui n’ont pas systématiquement été ancrés plus profondément dans le sol (fig. 6). Elles apparaissent ainsi indépendantes de la fonction (porteuse ou non porteuse) des montants dans l’édifice. Tout laisse donc croire que les bâtiments ont été construits avec des rondins de taille variable, ajustés à la hauteur voulue par des enfoncements différents dans le sol19.
33À l’exception des constructions à six poteaux dont la fonction de grenier surélevé est généralement admise, les autres édifices n’ont pu être exactement définis dans leur utilisation : aucun d’entre eux n’a livré d’indice ayant trait aux activités qui y étaient pratiquées, ni au sol, ni par leur plan pouvant correspondre indifféremment à celui d’une habitation, d’une grange ou d’une étable. Seule leur répartition dans l’espace a donné quelques indications, sur lesquelles nous reviendrons plus loin.
34On en compte 39, réparties sur tout le site. De plan quadrangulaire, ces petites constructions en partie excavées varient beaucoup dans leurs dimensions : elles mesurent entre 2,40 m et 4,20 m de long et 1,50 m à 3 m de large à la base, soit des superficies de 3,50 à 12,60 m2. À l’exception de la structure 454 implantée dans le limon du chenal, elles ont toutes été aménagées dans le gravier où leur profondeur oscille entre 0,08 et 0,66 m sous le niveau du décapage. Aucune relation n’a pu être établie entre ces profondeurs et la taille de la fosse. L’orientation des structures est identique à celle des constructions de plain-pied. Dans la zone sud, à une seule exception près (S. 637), elles sont disposées selon un axe exclusivement est-ouest ; dans la zone nord, certaines sont également orientées nord-sud. Toutes sont pourvues de trous de poteau, marquant l’emplacement des montants constituant à l’origine l’ossature des murs et de la toiture. Au nombre de deux, trois, quatre, six ou huit, ces trous sont aménagés contre ou en partie dans les parois de l’excavation et s’enfoncent de 0,15 à 0,35 m dans son sol. Ces profondeurs, souvent variables d’une construction à l’autre, diffèrent également au sein d’une même structure, sans raison apparente.
- 20 En Alsace, ce sont La Peupleraie à Marlenheim st. 35 et Les Fleurs à Munwiller st. 224 (Châtelet 2 (...)
- 21 Zimmermann 1991, p. 44, fig. 6.
- 22 Id. 1992, p. 185-186.
- 23 Id. 1998, p. 97-98.
35Les parois des fosses accusent généralement un profil légèrement oblique. Dans treize cas, des trous de piquet espacés régulièrement de 0,10 à 0,15 m ont pu être observés au pied ou dans les parois, attestant de la présence d’un coffrage en clayonnage (S. 48, 90, 95, 219, 355, 573, 637, 655, 676, 677, 678, 681, 798) (fig. 9-10). Ces traces, très ténues, ne sont souvent que partiellement conservées, laissant penser qu’elles ont pu totalement disparaître ailleurs et que d’autres cabanes ont disposé de ces aménagements. Des variantes ont été relevées sur quatre constructions. Dans les structures 677, 678 et 798 à huit poteaux, le clayonnage a été renforcé par des poteaux raidisseurs, de plus grand diamètre, installés entre les poteaux d’angle (fig. 10 ; voir plus loin, type F). Dans la structure 355, la paroi en clayonnage est installée au moins partiellement dans une tranchée de fondation. Ce creusement, observé sur 0,54 m de long et d’une largeur de 0,08 m, a été aménagé le long d’un des grands côtés, où s’alignent plus loin quelques trous de piquet (fig. 9). En raison de sa faible profondeur, il est possible qu’une partie de ce dispositif ait été érodée et qu’il se soit poursuivi, à l’origine, sur tout le pourtour de la fosse. Ces petites tranchées de fondation ne sont pas rares dans les cabanes semi-excavées. D’autres exemples ont été recensés en Alsace, mais aussi ailleurs en France et dans les autres pays d’Europe nord-occidentale20. Dans certains cas comme à Dalem où le bois était en partie conservé (Kr. Cuxhaven, Allemagne), le creusement était destiné à recevoir une paroi en planches verticales21. Ailleurs, il s’agissait d’un mur en clayonnage, comme le montrent les trous de piquet retrouvés sur le fond22. Quelques-unes également avaient reçu une sablière basse23. À Oberfuert, l’étroitesse de la tranchée et la présence de trous de piquet dans son alignement plaident plutôt en faveur d’une tranchée de fondation pour un mur en clayonnage.
Fig. 9 Les cabanes semi-excavées regroupées par types.
DAO : M. Châtelet, Y. Virlogeux
- 24 Chapelot et Fossier 1980, p. 119.
36Le sol n’était pas damé et ne présentait aucun dépôt organique. Si la présence d’un plancher comme à West Stow24 ne peut être démontrée, en revanche, certains indices permettent de penser que le sol avait été recouvert d’une couche de terre : des fragments d’argile présentant d’un côté une face plane et de l’autre des empreintes de gravier ont été retrouvés dans le comblement de plusieurs cabanes ; par ailleurs, près de la moitié d’entre elles montraient sur le fond un niveau peu épais de gravier mélangé avec du limon qui pouvait avoir servi à rehausser ou à assainir le sol (fig. 9-10).
Fig. 10 Les cabanes semi-excavées regroupées par types (suite).
DAO : M. Châtelet, Y. Virlogeux
- 25 Morisset 1988, p. 281, fig. 99.
37Comme souvent, peu d’indices permettent de préciser la fonction de ces édifices. Le rôle qu’on leur attribue généralement – rôle d’annexes destinées aux activités artisanales et plus particulièrement au tissage, ou de caves pour les produits nécessitant d’être laissés au frais – n’a trouvé sa confirmation que dans un cas. Il s’agit de la structure 353 où deux trous de poteau, placés au centre dans l’axe de la fosse, correspondaient vraisemblablement à l’ancrage des deux montants du métier à tisser vertical (fig. 9). Un aménagement similaire dans une cabane semi-excavée datée du xe siècle avait déjà été interprété ainsi sur le site de Baillet-en-France25. Quant aux autres trous de piquet ou de poteau, toujours inorganisés, creusés dans le fond, leur fonction n’a pu être définie. Aucune cabane ne possédait de foyer, caractéristique qu’elles partagent avec les autres constructions de ce type fouillées dans la région.
38Le comblement des excavations après leur abandon semble avoir été immédiat ou tout au moins rapide : il ne renfermait aucun dépôt pouvant provenir de l’effondrement en bloc des parois, processus qui, dans le gravier, aurait été inexorable si la fosse avait été ouverte aux intempéries. Le remplissage était constitué de limon mélangé à du gravier, déposé en une seule ou en plusieurs fois. Le matériel, très pauvre, recueilli dans ces niveaux se composait en majorité d’ossements animaux correspondant aux rejets culinaires. Un petit nombre de fragments de céramique, quelques pesons de tisserand et de rares objets en os ou en métal, y ont également été retrouvés (voir § 4). Dans aucun des cas, ces vestiges n’ont pu être associés à un niveau de sol.
39Le classement traditionnel des cabanes semi-excavées par le nombre et la disposition des trous de poteau a conduit à distinguer sept types : les structures à deux, trois, quatre, cinq, six et huit poteaux, les structures à quatre poteaux se divisant en deux groupes selon l’emplacement des montants (fig. 9-10). Cinq constructions n’ont pu être classées en raison de leur plan incomplet (S. 313, 348, 389, 444, 774).
40Type A. Cabane à deux poteaux faîtiers (fig. 9)
- 26 S. 103, 157, 169, 219, 352, 355, 416, 423a et b, 445, 802.
41Avec onze exemplaires, ce type est très bien représenté dans l’habitat26. Il constitue par sa fréquence le groupe le plus important après les structures à quatre poteaux. Sa présence se limite à la zone nord.
- 27 L : 2,40 à 3,80 m ; l : 1,46 à 2,60 m.
42Le creusement de la fosse est généralement rectangulaire ; seule la cabane 219 possède une forme asymétrique avec un décrochement sur un des longs côtés. La superficie, très variable, s’inscrit en moyenne entre 3,5 et 8 m2 27, la plus grande atteignant 9,8 m2 (S. 355). La profondeur conservée varie entre 0,08 et 0,50 m. Les poteaux, qui soutenaient la poutre faîtière, étaient implantés au milieu de chaque petit côté. Deux structures ont révélé des indices d’un mur en clayonnage. L’absence de traces de réfection sur les poteaux indique que la durée de vie de ces cabanes était probablement très courte.
- 28 Peytremann 1995, p. 7-8 ; Donat 1980, p. 83.
43Ce type à poteaux faîtiers est l’un des plus fréquemment représentés sur les habitats du haut Moyen Âge. On le trouve sur la plupart des établissements du nord de la France et en Allemagne, en proportion cependant variable d’un habitat à l’autre28.
44Type B. Cabane à quatre poteaux corniers (fig. 9)
- 29 S. 1, 81, 119, 218, 353, 356, 383, 454, 573, 637, 655, 676, 681, 786.
- 30 L : 2,60 à 4,20 m ; l : 1,40 à 3 m. Profondeur : 0,20 à 0,66 m.
45Avec quatorze exemplaires qui se répartissent sur tout le site, c’est le groupe le plus important29. Leurs fosses sont rectangulaires et présentent généralement un rapport de 2 à 3. Une seule structure, S. 1, est plus allongée et mesure 4,30 m de long pour 1,90 m de large. Par leur superficie – entre 3,6 et 12,60 m2 – ces installations atteignent des valeurs légèrement plus hautes que les précédentes30.
46Les quatre poteaux sont disposés dans les angles de la fosse, contre ou en partie encastrés dans les parois. Leur disposition est rarement symétrique : ils sont souvent décalés l’un par rapport à l’autre et dans deux cas, S. 218 et 383, l’un d’entre eux a été placé vers l’intérieur de la fosse. Les montants servaient à la fois d’ossature aux murs et de support à la sablière haute. La poutre faîtière, en l’absence de poteaux médians, reposait sur des poinçons s’appuyant sur les entraits. Quelques structures ont été consolidées et présentent des traces de réfection sur les poteaux. Cinq au moins disposaient d’une paroi en clayonnage (S. 573, 637, 655, 676, 681).
- 31 Donat 1980, p. 86 ; Garscha et al. 1948-50 ; Krämer 1952.
- 32 Peytremann 1995, p. 8.
47Ce type, comme le précédent, est bien connu dans les habitats mérovingiens et carolingiens. Il apparaît sur tous les sites en Alsace, dans le sud de l’Allemagne31 et dans toute la moitié nord de la France32.
48Type C. Cabane à quatre poteaux médians (fig. 9)
- 33 Chapelot et Fossier 1980, p. 119, fig. 34c.
49Le seul exemplaire de ce type est situé dans la zone nord (S. 167). De plan rectangulaire, presque carré (3 x 2,55 m), il est de taille moyenne (7,65 m2) et comporte un poteau au milieu de chaque côté. Deux d’entre eux supportaient vraisemblablement la poutre faîtière. La fonction des deux autres reste inexpliquée, à moins qu’on ne retienne l’hypothèse probable d’une réfection et d’un changement, à cette occasion, de l’orientation de la poutre faîtière. Il s’agirait alors d’une cabane à deux poteaux ayant connu deux états de construction. Ce type n’appelle, à notre connaissance, qu’un seul parallèle daté du ve-vie siècle sur le site de West Stow en Angleterre, mais à la différence de la structure d’Oberfuert, les poteaux s’y enfoncent dans des tranchées de fondation33.
50Type D. Cabane à quatre poteaux corniers et un ou deux poteaux médians (fig. 9)
- 34 Genlis : Cattedu 1992 ; Juvincourt-et-Damary : Bayard 1995.
51Les deux cabanes de ce groupe (S. 48, 80) sont situées dans la zone nord, à l’ouest du paléochenal. De taille petite à moyenne (3,64 et 5,60 m2 pour une profondeur de 0,24 et 0,50 m), elles ont un plan rectangulaire et sont pourvues d’un poteau à chaque angle et d’un ou deux autres sur un des petits côtés. La construction de la charpente devait être ainsi similaire à celle des installations à quatre poteaux, les éléments verticaux situés sur le petit côté pouvant correspondre à des cadres de porte ou à des renforts. Des cabanes de ce type ont été découvertes sur d’autres habitats, notamment à Genlis (Côte-d’Or) et à Juvincourt-et-Damary (Aisne)34.
52Type E. Cabane à six poteaux (fig. 10)
- 35 Peytremann 1995 ; Donat 1980.
53Ce type regroupe deux structures dans la zone nord (S. 95, 807). Le plan est rectangulaire. Dans un cas, S. 807, l’installation est de faible superficie (2,60 x 1,70 m, soit 4,42 m2 pour une profondeur de 0,40 m) ; dans l’autre, elle est de taille moyenne (4 x 1,80 m, soit 7,20 m2, pour une profondeur de 0,66 m) et présente une forme plus allongée. Quatre poteaux sont installés aux angles et constituent l’ossature des murs ; les deux autres, au milieu de chaque petit côté, portent la poutre faîtière. Quelques trous de piquet ont pu être repérés dans les parois de la cabane 95, matérialisant la présence d’une paroi en clayonnage. Cette construction, intermédiaire entre les types A et B, est courante en Alsace mais aussi dans tout le nord de la France et en Allemagne35.
54Type F. Cabane à huit poteaux (fig. 10)
- 36 L : 3,40 à 4,20 m ; l : 2,40 à 3 m.
55Les trois structures à huit poteaux sont situées dans la partie sud de la fouille (S. 677, 678, 798). Elles sont de plan rectangulaire et leur taille est relativement importante (8,16 à 12,60 m2 pour une profondeur de 0,55 à 0,66 m)36. Quatre des poteaux sont installés dans les angles et les quatre autres au milieu de chaque côté. Les premiers, comportant les avant-trous les plus larges (0,18 m en moyenne) et les plus profonds, soutenaient manifestement l’ossature de la construction. Les seconds, assis dans des fosses moins profondes et de plus faible diamètre (0,10 m en moyenne), devaient avoir une fonction différente, sans doute celle d’éléments raidisseurs, destinés à stabiliser les parois en clayonnage. Si l’on retient l’hypothèse, ces cabanes devaient donc correspondre à des constructions à quatre poteaux pourvues sur les côtés d’un clayonnage renforcé.
56Type G. Cabane à trois poteaux (fig. 10)
57Elle est représentée par un exemple sur le site, dans la zone nord (S. 90). Appartenant par sa superficie aux structures les plus importantes (3,35 x 2,75 m, soit 9,21 m2, pour une profondeur de 0,44 m), elle s’en distingue par la distribution de ses poteaux, disposés en triangle dans l’axe de la fosse : deux se situent au milieu sur le petit côté sud, espacés l’un de l’autre de 0,40 m ; le troisième, dans l’axe central, à 2 m des précédents. Les parois étaient maintenues par un mur en clayonnage. Ce mode de construction inhabituel ne comporte, à notre connaissance, aucun parallèle en France, ni en Allemagne.
58Types indéterminés
- 37 Châtelet 1998, st. 22 et Id. 2002b, st. 38 et 283.
- 38 Un village au temps de Charlemagne 1988, p. 158, fig. 45a.
- 39 Grimm 1968, p. 129.
59Parmi les types de cabanes indéterminés, l’un mérite d’être relevé en raison de ses proportions particulières : il s’agit de la structure 444 au plan très allongé de 1,90 m de large sur, au moins, 5 m de long (fig. 10). La fosse ayant été recoupée par d’autres creusements, le nombre exact de ses poteaux est inconnu. Ces constructions allongées sont rares, elles ont été recensées en Alsace dans deux autres habitats seulement : à Mittelhausen (Bas-Rhin) où la cabane est pourvue de deux poteaux médians et à La Peupleraie à Marlenheim (Bas-Rhin) avec deux structures, l’une à deux poteaux et l’autre sans37. Ailleurs, nous en connaissons une à Villiers-le-Sec38 et deux dans le palais royal de Tilleda où elles atteignent la taille exceptionnelle de 16 x 4 m et 28 x 6 m. La présence au sol de nombreux pesons a permis d’interpréter ces deux dernières comme des ateliers de tisserand39.
60Onze puits ont été identifiés sur la fouille, dont trois dans la zone sud et huit dans la zone nord (S. 170, 175, 244, 336, 384, 598, 645, 654, 789, 790, 797). À l’exception de deux, S. 244 et 645, aménagés à l’écart de l’habitat, ils ont tous été creusés à côté des habitations dans le gravier sous-jacent (fig. 4-5). Leur profondeur est variable : elle oscille entre 1,03 m et 1,64 m sous le niveau du décapage, à des altitudes s’étageant entre 145,44 m et 145,97 m NGF. Tous les creusements atteignent la nappe phréatique et se poursuivent généralement entre 0,10 et 0,60 m sous son niveau actuel. Ces différentes profondeurs n’ont pu être reliées à aucun facteur topographique ou chronologique et devaient être déterminées par la très forte variation saisonnière de la nappe dans le secteur (jusqu’à 1 m aujourd’hui), due à la proximité du Rhin et de l’Ill.
61La fosse de creusement des puits présente au sommet un plan circulaire ou quadrangulaire. Elle est aménagée, dans trois cas, dans le comblement d’une cabane semi-excavée abandonnée, ce qui en a facilité probablement le creusement (S. 789, 790, 797). La taille de ces fosses, proportionnelle à celle du conduit central, est très variable : la plus petite a 1,50 m de diamètre (S. 244), la plus grande 4,40 m x 4 m (S. 654). Leur profil est généralement tronconique (cinq cas), moins souvent en cuvette (trois cas) ou oblique avec un creusement vertical dans la partie inférieure (un cas). Leur comblement est constitué de gravier ou de limon.
62Six puits ont conservé la trace du conduit central sous la forme d’un comblement différent au centre de la fosse (fig. 11). Pour le plus grand (S. 654), ce comblement possédait une ouverture d’au moins 1,30 m de large ; pour les autres, ce diamètre oscille entre 0,48 et 0,70 m. Ces dernières valeurs, très basses, ne correspondent sans doute pas à celles du conduit primitif. Compte tenu de la pression qui devait s’exercer sur le coffrage en cours de pourrissement, il est probable que l’ouverture s’était déjà réduite en partie avant son colmatage final. Ce processus est particulièrement bien illustré par le puits 598 où l’on observe, à plusieurs niveaux, des décrochements du comblement central caractéristiques d’un démantèlement progressif des parois (fig. 11).
Fig. 11 Les puits.
DAO : M. Châtelet, Y. Virlogeux
- 40 Étude réalisée par Willy Tegel.
- 41 Giesler 1980, p. 36 et fig. 193 ; haurillon 1994. Je remercie Édith Peytremann pour m’avoir signal (...)
- 42 Châtelet 2000.
63Le mode de construction du conduit a pu être restitué seulement pour la structure 645 où les bois étaient conservés à la base. Il s’agissait d’un vieux chêne évidé, disposé verticalement dans la fosse. D’après les éléments restants, son diamètre devait atteindre au moins 0,82 m40. Ce type de construction, bien que peu attesté pour cette époque, a été reconnu également dans les habitats de Vennikel à Krefeld en Allemagne notamment et du Poiriet Bralier à Auteuil en Picardie41. Pour les autres puits, la grande ouverture de certains conduits laisse penser dans quelques cas à des constructions en planches assemblées ou en madriers. Cette architecture a été reconnue dans la région sur un puits de l’habitat de Schwartzacker à Roeschwoog (Bas-Rhin). Les bois y avaient été exceptionnellement bien conservés et ont pu restituer à la base un cuvelage de plan carré, constitué de planches posées de chant, probablement assemblées à mi-bois42.
64Le comblement n’a livré que très peu de matériel, constitué principalement de fragments de céramiques et d’ossements animaux. La structure 645 renfermait par ailleurs à sa base des restes de végétaux, de branchages et de fruits (voir § 5.1).
65Les seules installations de surface pouvant être mises en relation avec les puits sont, dans deux cas, des trous de poteau creusés à leur périphérie. Pour le puits 175, les poteaux ont été aménagés sur l’un des côtés, aux angles de la fosse rectangulaire. Pour la structure 654, ils se répartissent en demi-cercle autour du creusement (fig. 12). Leur enfoncement est limité : il n’excède pas 0,20 m sous le niveau du décapage, n’autorisant ainsi à y voir qu’une structure légère. Bien que la fonction exacte de ces aménagements ne puisse être déterminée, l’hypothèse la plus probable paraît être une installation destinée à supporter un treuil pour puiser l’eau.
Fig. 12 Les puits (suite) et les fosses d’extraction.
DAO : M. Châtelet, Y. Virlogeux
66On en compte trente qui se répartissent dans les zones d’habitation, principalement dans la partie sud et nord-ouest. Quelques-unes se situent à leur périphérie (fig. 4-5).
67Selon le mode de creusement, elles se divisent en deux groupes : d’une part les creusements de plan et à fond irréguliers qui doivent correspondre à des fosses d’extraction du limon ou du gravier ; d’autre part les creusements de plan symétrique, ovale ou circulaire, à fonction vraisemblablement agricole ou artisanale.
68Ce sont les plus nombreuses. On les trouve dans toutes les zones d’habitation, principalement dans les secteurs où affleure le gravier ; deux seulement ont été aménagées dans les limons (S. 150 et 168). Les creusements sont généralement de petite taille et ne dépassent pas 3 m dans leur plus grande longueur. Leur profondeur, très variable, atteint 0,15 à 0,86 m sous le niveau du décapage. En l’absence de tout aménagement spécifique, on peut penser que la plupart d’entre eux ont été le fait de l’extraction du gravier ou du limon, utilisés sur le site pour l’assainissement des sols des cabanes (§ 3.2) et la confection du torchis.
69Cinq sont situées en périphérie de l’habitat, quatre entre les habitations. Leur plan régulier, circulaire ou ovale, et leur fond plat ou concave au profil généralement symétrique, laissent envisager une fonction particulière, au-delà de la simple extraction de matériaux. À l’exception de la structure 259, leur taille est toujours réduite, entre 1,50 et 2,50 m, alors que leur profondeur varie entre 0,30 à 0,80 m sous le niveau du décapage. Aucun matériel, susceptible d’éclairer les fonctions possibles de ces fosses, n’a été retrouvé dans leur comblement, lequel renfermait les habituels déchets domestiques (céramique et ossements animaux) et restes de constructions (torchis et terre cuite), attestant qu’elles avaient servi en dernier lieu de dépotoir.
Fig. 13 Les fosses de plan régulier.
DAO : M. Châtelet
- 43 Le profil en cuvette de la fosse, l’absence de trace d’un conduit central dans le comblement et le (...)
70L’une d’entre elles, S. 259, mérite une attention particulière (fig. 13). Située en marge sud de la zone septentrionale, elle est plus grande que les autres et présente une ouverture ovale, mesurant 4,20 m sur 3,50 de diamètre. Son creusement, aménagé en cuvette et pourvu d’un fond concave, est également plus profond : il atteint 1,20 m sous le niveau du décapage et s’enfonce à 0,35 m dans la nappe phréatique. Quelques effondrements de parois au sommet attestent que la structure est restée au moins momentanément ouverte. Sur son pourtour, des trous de poteau de faible diamètre (0,25 à 0,30 m) étaient conservés sur une trentaine de centimètres de profondeur. La fosse devait ainsi avoir été circonscrite ou protégée par un aménagement en surface. Aucun indice n’a permis cependant de préciser sa fonction43.
71Ils séparent la zone nord de l’habitat en un espace ouest et est (fig. 4). Aménagés dans le paléochenal, ils en reprennent l’orientation N-S, NO-SE, et accusent un pendage N-S, attestant d’une fonction principalement drainante.
72Deux groupes peuvent être distingués. Le premier, situé à l’est, est constitué de trois fossés (F1, F2 et F3). Deux ont été creusés l’un à côté de l’autre et n’ont pas dû fonctionner simultanément ; le troisième est orienté légèrement en oblique par rapport aux précédents. Au nord, leur limite semble avoir été atteinte. Le second groupe à l’ouest comprend deux fossés en partie interrompus (F4, F5/6). Ils se prolongent au nord par une série de trous de poteau qui pourraient matérialiser une clôture (fig. 4). Tous ces fossés ont un fond plat et présentent un profil en cuvette. Ils ont entre 0,40 et 0,80 m de profondeur sous le niveau du décapage et s’ouvrent, au sommet, sur 0,40 m à 1 m de large. Bien que n’ayant livré aucun matériel, ils ont pu être rattachés à la période médiévale grâce à leur recouvrement par les limons de débordement qui ont scellé également une partie de l’habitat.
73Quatre sépultures, partiellement conservées, ont été découvertes en marge des habitations, en limite est de la zone nord (fig. 4). Le fragment d’une calotte crânienne humaine a par ailleurs été retrouvé dans l’un des trous de poteau de la cabane semi-excavée 807, située à proximité immédiate de la tombe 1. Son attribution à l’un des squelettes précédents ou à un cinquième individu est probable.
74Les sépultures, toutes orientées O-E, étaient isolées. Aucune autre n’a été découverte aux alentours, malgré une observation minutieuse du terrain et le suivi des décapages réalisés par l’entreprise au nord et à l’est, au moment de la fouille. Les squelettes étaient très mal conservés. Seul celui de la sépulture 2 était complet. Des autres, il ne restait qu’une partie des ossements : SP 1 ne comportait plus que les membres inférieurs, SP 4 le bras droit et SP 3 le corps sans le crâne. Il est probable que ce très mauvais état de conservation doit être attribué à la faible profondeur à laquelle étaient enterrés ces individus (entre 0,30 et 0,40 m sous le niveau du sol actuel).
- 44 En l’absence d’un relevé altimétrique des os, l’étude n’a pas pu être poussée plus loin.
75L’étude anthropologique a porté sur les trois premiers squelettes, les quelques ossements restants de la tombe 4 étant trop fragmentés pour être analysés. Les trois individus sont d’âge adulte. Ils reposent sur le dos, les mains placées, au moins dans deux cas, en avant du pubis (SP 2 et 3, fig. 14-15). L’examen taphonomique des sépultures 1 et 2, effectué à partir des photographies prises sur le terrain, n’a permis de constater aucun déplacement significatif pouvant caractériser a priori une décomposition en espace vide. Pour la sépulture 2 toutefois, un effet de délimitation linéaire marque clairement la présence d’un contenant rigide, vraisemblablement un cercueil en bois (fig. 14)44.
Fig. 14 Sépulture SP 2
Cl. F. Schneikert.
76Aucune de ces tombes ne renfermait de mobilier. Leur implantation directement en limite des constructions médiévales, leur orientation O-E et l’absence de toute autre occupation à proximité immédiate rendent néanmoins très probable leur attribution à l’établissement du haut Moyen Âge. La destruction de l’une d’entre elles par la cabane 807, datée de la dernière phase de l’occupation du site, assure qu’elles n’étaient plus connues à cette époque et qu’elles se rattachaient ainsi à la phase antérieure de l’occupation du secteur, remontant à la première moitié du ixe siècle (voir § 6.1).
Fig. 15 Sépulture SP 3.
Cl. F. Schneikert
- 45 Peytremann 2003, p. 303-316 ; Zadora-Rio 2003 ; Châtelet 1999a ; Pecqueur 2003 ; Hoeper 2001, p. 8 (...)
- 46 Peytremann 2003, p. 304, fig. 142 ; Pecqueur 2003, p. 21-22 ; Hoeper 2003 ; Theuws 1999. La tombe (...)
- 47 Peytremann 2003, p. 304, fig. 142.
77De telles sépultures isolées ou disposées en petits groupes dans l’habitat constituent désormais un phénomène bien connu en France, mais aussi en Allemagne, aux Pays-Bas et en Angleterre, grâce à la multiplication des fouilles ces quinze dernières années45. La plupart d’entre elles ne comportent aucun mobilier. Les rares exceptions et les quelques cas datés par 14C ou par leur contexte ont permis cependant de cerner leur chronologie. Les plus anciennes ont pu être ainsi datées du viie siècle, généralement après 650 quand la datation était plus précise ; les plus récentes, en Allemagne et aux Pays-Bas, au viiie-ixe siècle46. En France, quelques exemples paraissent plus récents, se situant au xe ou xie siècle, mais ces datations tardives demanderaient à être vérifiées47.
- 48 Voir le plan de ces sites dans Châtelet 1999a, fig. 5 et 7 (Ruelisheim, Ensisheim), Châtelet 2000 (...)
- 49 Pour Ruelisheim, voir Strich et al. 1999 ; pour Ensisheim, Châtelet 2002a, pl. 9.5-6 ; pour Roesch (...)
78En Alsace, cinq autres habitats de cette époque ont également livré des inhumations : ce sont Les Octrois à Ensisheim (cinq tombes), Le Clos Saint-Georges à Ruelisheim (trois tombes), Schwarzacker à Roeschwoog (deux tombes), Leibersheim à Riedisheim (une tombe) et Apprederis à Marlenheim (une tombe)48. à Ensisheim, elles se distribuent le long d’un chemin traversant l’habitat, dans les autres établissements au milieu ou en marge des constructions, isolément ou par groupes de deux sépultures. Leur datation, fondée sur le mobilier associé (parures funéraires ou dépôts de poteries fragmentaires), les analyses au 14C ou la stratigraphie, s’est révélée identique à celle observée dans les autres régions : la plus ancienne sépulture se place ainsi dans le troisième quart du viie siècle (Ruelisheim SP 3), les autres se sont inscrites entre la fin du viie et la seconde moitié du ixe siècle (fig. 16). Une seule, datée par 14C, est apparue plus tardive, entre la fin du ixe et le xie siècle (875-1200 A.D.) (Ruelisheim SP 1)49.
Fig. 16 Datation des sépultures isolées découvertes en Alsace dans les habitats du haut Moyen Âge.
- 50 L’un des premiers à l’avoir envisagé est R. Christlein 1979, p. 58. Aujourd’hui, cette idée est dé (...)
- 51 Steuer 1997, p. 284-286 ; Theuws 1999, p. 344-345. L. Pecqueur, dans son analyse du phénomène en Î (...)
79L’apparition des tombes dans l’habitat est liée, selon l’idée admise aujourd’hui, au processus qui a conduit, à partir de la fin du viie siècle, à la dissolution des nécropoles de tradition mérovingienne et au regroupement des sépultures autour de l’église50. D’après H. Steuer et F. Theuws, elle serait aussi la conséquence des transformations sociales et idéologiques qui ont marqué cette période, avec la dislocation des anciennes structures communautaires et l’apparition de nouveaux rapports, plus hiérarchisés, ayant notamment conduit à l’émergence d’une aristocratie héréditaire. Ainsi, la tombe, installée dans les limites de la propriété, devait signifier pour ces auteurs la volonté de certaines familles de se distinguer du reste de la communauté. Par ce biais, elles tendaient également à s’approprier symboliquement le sol à une époque où le culte des ancêtres était encore très vivace51.
80Le mobilier recueilli sur le site est limité. Il se compose de près d’un millier de fragments de céramiques et de quelques outils et objets à fonction vestimentaire et ornementale en fer, en os, en verre et en pierre.
81Le lot s’élève à 958 fragments correspondant à un minimum de 242 récipients répartis de manière homogène entre la zone nord et la zone sud. Ils proviennent majoritairement des cabanes semi-excavées et des fosses où leur distribution est cependant très inégale : deux structures (S. 677 et 678) comptent plus de 150 fragments, les autres généralement moins d’une vingtaine (fig. 17). Le nombre d’ensembles offrant un matériel statistiquement significatif s’est avéré néanmoins suffisant pour que l’on établisse une périodisation de l’occupation.
Fig. 17 Inventaire des céramiques par catégories et par phases. Abréviation. Incl. : inclusions.
- 52 Châtelet 2002a ; Henigfeld 2005a.
82Les catégories technologiques et les formes ont été définies à partir de la typologie établie dans les deux travaux de synthèse récents sur la céramique médiévale locale : le premier réalisé par l’auteur sur les productions mérovingiennes et carolingiennes du sud du Rhin supérieur (Alsace et Pays de Bade), le second par Y. Henigfeld sur le vaisselier strasbourgeois du xie au xvie siècle52.
- 53 Vingt structures présentent des recoupements, mais leur matériel, en nombre insuffisant, n’a pas p (...)
- 54 Par ensemble clos, j’entends toute unité archéologique présentant un mobilier chronologiquement ho (...)
83En l’absence d’une stratification des structures et en raison du peu de recoupements53, la périodisation a dû se fonder sur la sériation des ensembles clos54 à partir d’une étude quantitative des catégories et des types. Trois phases (A, B, C) ont ainsi été différenciées, caractérisées chacune par des assemblages différents, dont la datation absolue a été donnée, en l’absence d’indice sur le site, par les chronologies régionales, alsaciennes et suisses. Pour le haut Moyen Âge, on s’est référé à la périodisation en huit phases, Nord 1, 2, 3… définie pour le nord de l’Alsace ; pour le Moyen Âge central, à la période 1 établie à partir du vaisselier strasbourgeois et aux quelques sites bien référencés du nord-ouest de la Suisse.
84L’identification des catégories s’est faite à l’œil nu, à partir de l’étude des techniques de montage, de la pâte, de la finition et de la cuisson. À l’exception de quelques fragments de poteries romaines présents à l’état résiduel et d’une dizaine d’éléments qui n’ont pu être classés, toutes les céramiques ont été rattachées à l’époque médiévale. Parmi elles, six groupes ont été distingués, se répartissant à part égale entre des céramiques montées au tour et des céramiques réalisées en technique mixte (montage au colombin et finition à la tournette). Ce sont pour les premières la céramique à pâte claire, la céramique grise tournée et la céramique orangée de Strasbourg ; pour les secondes, la céramique micacée, la céramique orangée à inclusions composites et la céramique à dégraissant calcaire.
- 55 Les pourcentages sont calculés à partir du total général des fragments, duquel on a soustrait les (...)
85– La céramique à pâte claire. Elle est la plus largement représentée sur le site (78,5 %)55. Fabriquée du viie au xiiie siècle, il s’agit d’une production tournée, définie par sa pâte de couleur claire, généralement ocre, et ses inclusions siliceuses associées parfois à quelques paillettes de mica. Sa surface est rugueuse. Selon la dureté de la pâte et sa granulométrie, elle se classe en trois sous-groupes :
86– la céramique à pâte claire commune se distingue par une pâte moyennement dure et comporte des inclusions en quantité moyenne de taille généralement inférieure à 0,5 mm (céramique fine), plus rarement entre 0,5 et 1 mm (céramique grossière) ;
87– la céramique à « pâte claire bien cuite » se caractérise par sa pâte sonnante et ses inclusions fines peu nombreuses ;
- 56 Ce groupe a été rebaptisé à la suite des analyses en dilatométrie, qui ont montré qu’il a été cuit (...)
88– la céramique granuleuse, anciennement dite « très bien cuite »56 possède une pâte très dure. Elle est presque grésée et comporte des inclusions généralement abondantes de taille moyenne (0,5-1 mm) à grossière (1-2 mm) qui confèrent à la surface son aspect granuleux.
- 57 Ces provenances ont été précisées récemment grâce à des analyses chimiques et minéralogiques (Chât (...)
89Les deux premières sont d’origine locale et proviennent d’ateliers qui devaient se situer dans la région de Soufflenheim aux abords de la forêt de haguenau, la dernière constitue une importation du nord du Pays de Bade ou du Palatinat57.
- 58 Elle est définie sous la céramique grise « cannelée » par Yves Henigfeld en raison des cannelures (...)
- 59 Henigfeld 1998 et 2005.
90– La céramique grise tournée58. Elle regroupe 6 fragments (0,6 %) et correspond dans la région à la production qui a remplacé progressivement à partir du xe siècle la céramique à pâte claire59. Elle est tournée et se définit par sa couleur grise, à la tranche parfois blanche, et par ses inclusions fines (< 0,5 mm), de nature siliceuse. La pâte est dure et rugueuse en surface. Les parois, peu épaisses et presque systématiquement cannelées à partir du xiiie siècle, ont entre 3 et 4 mm d’épaisseur. La disparition de la production est placée au xvie siècle.
- 60 Lobbedey 1968, p. 18, 175.
- 61 Henigfeld 2005a, groupe technique 6.
- 62 Schwien 1990, p. 120-121 et Henigfeld 2005a p. 110-112.
91– La céramique orangée de Strasbourg. Identifiée pour la première fois par Uwe Lobbedey60, elle a été principalement diffusée dans la région de Strasbourg où elle est attestée du xe au xiiie siècle61. La découverte dans cette ville de plusieurs fosses contenant des rejets de cuisson a permis d’assurer qu’elle est de production locale62. Ces poteries sont représentées par 41 fragments (4,36 %). Les vases sont tournés et se caractérisent par leur couleur orange et leurs inclusions siliceuses, fines à très fines (0,5 mm et inférieurs), comportant parfois quelques éléments plus grossiers. Les panses sont peu épaisses et ont entre 3 et 4 mm d’épaisseur. Dans quelques cas, elles ont été polies à la base sur la face extérieure.
- 63 Châtelet 2002a et Henigfeld 2005a.
92– La céramique micacée en technique mixte. Cette production du sud de l’Alsace est relativement bien représentée à Nordhouse : elle compte 112 fragments, soit 11,91 % des vases. Elle est montée en technique mixte et se caractérise par sa pâte très granuleuse, renfermant une quantité variable de mica et des inclusions siliceuses abondantes, de taille généralement inférieure à 0,5 mm. La couleur, rarement uniforme, passe de l’orange au brun et du brun au brun-noir. Jusqu’au ixe siècle, la surface est rugueuse, parfois peignée ; ensuite, elle est généralement polie à l’extérieur (céramique micacée polie). Sa production s’étend de la fin du vie au xiie-xiiie siècle63.
93– La céramique à dégraissant calcaire. Elle est originaire du Brisgau où elle est attestée de la fin du ve au xe siècle64. À Oberfuert, elle est représentée par 8 fragments seulement (0,85 %). Il s’agit d’une céramique modelée, retravaillée à la tournette, qui se distingue par son dégraissant de carbonatite, roche calcaire magmatique originaire du Kaiserstuhl. La couleur de sa pâte va du brun au brun-noir. Dans l’habitat d’Oberfuert où seules sont représentées les productions tardives, les vases se définissent par un dégraissant fin peu abondant, inférieur à 0,5 mm. Les parois ont en moyenne 6 mm d’épaisseur et sont parfois peignées en surface.
- 65 Information orale d’U. Gross (Landesdenkmalamt Baden-Württemberg).
94– La céramique orangée à inclusions composites. Cette céramique, également modelée, n’a été reconnue jusqu’à maintenant en Alsace que sur un petit nombre de sites. Son utilisation semble se limiter à la période centrale du Moyen Âge. Selon sa distribution principalement centrée sur la rive droite du Rhin à Offenbourg, elle pourrait être originaire de cette région jouxtant l’Alsace, à la hauteur de Strasbourg65. Six fragments (0,64 %) ont été rattachés à cette catégorie. Leur couleur est orange, parfois grise en surface, et leurs inclusions sont composées de grains siliceux qui se répartissent entre une composante fine majoritaire (0,5 mm ou inférieurs) et des éléments plus grossiers (entre 1 et 2 mm). Toutes comportent des paillettes de mica en proportion souvent limitée. La pâte est dure et rugueuse au toucher. Les panses sont peu épaisses et varient de 4 à 6 mm.
95Les trois phases ont été établies à partir du mobilier de 41 structures. Seuls ont été pris en compte les ensembles comportant un grand nombre de poteries ou des éléments suffisamment significatifs pour être ordonnés (fig. 17-19).
Fig. 18 Représentation par phases des catégories de céramiques.
Abréviations. bc : bien cuite ; com. : commune ; gran. : granuleuse ; incl. comp. : inclusions composites ; Stg : Strasbourg.
96Phase A (vers 800/810-vers 830/850) (fig. 20)
97Cette période, représentée par dix ensembles clos, est définie par la céramique à pâte claire majoritaire (83 %) et la proportion limitée de céramique micacée (11,1 %). Deux fragments de céramique à dégraissant calcaire y sont également associés. Les autres catégories, orangée de Strasbourg et micacée polie, représentées respectivement l’une par un tesson et l’autre par deux, constituent des intrusions postérieures (fig. 17).
Fig. 19 Inventaire des types de lèvre par types et par phases. La codification est celle définie dans Châtelet 2002a et Henigfeld 2005a (H/). La lettre précédant le chiffre correspond à la catégorie de céramique : C. Pâte claire ; M. Micacée ; Gr. Grise tournée. A regroupe la céramique orangée de Strasbourg et les indéterminées.
- 66 Les types se réfèrent à la typologie définie dans Châtelet 2002a.
98– La céramique à pâte claire commune et « bien cuite » d’origine locale. Elle représente la quasi-totalité des pâtes claires (98 %). Les récipients se composent principalement de pots globulaires, auxquels il faut associer quelques pots verseurs et, dans la structure 119, les restes d’un pot de poêle en forme de gobelet. Les bords des pots, courts en général, sont le plus souvent de section triangulaire, pourvue d’une gorge sur la face interne (type C1b)66 (fig. 19). Quelques-uns comportent un profil tronconique à gorge interne (C1c) ou une forme en amande (C3a). Rares sont les lèvres allongées (C2d, C2e). Les décors sont relativement répandus : un peu plus de la moitié des récipients en comporte sous la forme généralement d’impressions à la molette. Les motifs, très variés, présentent des croisillons, des lignes de petits carrés ou de rectangles et des chevrons inversés et emboîtés (fig. 20). Quelques céramiques sont peintes avec un décor complexe constitué d’une combinaison de festons, de bandes et de cercles (fig. 20 n° 19, 31 à 33). L’épaisseur des parois oscille entre 4 et 6 mm.
Fig. 20 Mobilier de la phase A. 1, 26. céramique micacée ; 2-25, 27-52 : céramique à pâte claire ; 53-54 : fer ; 55-56 : os.
Dessins : M. Châtelet
99– La céramique à pâte claire granuleuse. Elle se limite à six fragments à partir desquels aucune forme ne peut être restituée.
100– La céramique micacée. Elle regroupe 34 fragments. La plupart sont des éléments de panses provenant de pots globulaires dont les parois ont en moyenne 6 à 7 mm d’épaisseur et sont exceptionnellement peignées. Deux tessons de la cabane semi-excavée 356 présentent des traces de polissage mais il s’agit vraisemblablement d’éléments intrusifs. Les deux bords sont allongés. L’un est rectangulaire avec une légère dépression interne, l’autre est tronconique (fig. 20 n° 1 et 26).
101– La céramique à dégraissant calcaire. Elle totalise deux fragments dans la cabane semi-excavée 353 et la fosse 765. Il s’agit d’éléments de panse caractérisés par des inclusions fines et une pâte mal cuite. La face extérieure comporte des traces d’incision au peigne.
- 67 La fin de la phase Nord 4, arrêtée d’abord en l’absence de données suffisantes entre 800 et 850 (C (...)
- 68 Châtelet 2000, fig. 30-32, phase B.
- 69 Fosses 3011 et 1801 (Châtelet 2002a, pl. 107-109).
102Datation. Cet ensemble se rattache par la part importante des céramiques décorées, la prépondérance des récipients à bords courts et l’épaisseur variable des parois, à la phase Nord 4 (vers 720-730 – 830-850). Les quelques bords allongés et lèvres tronconiques à gorge interne (type C1c) annoncent cependant l’évolution ultérieure et permettent de situer plus précisément cet ensemble à la fin de la phase ou à sa transition avec la phase Nord 5, soit au cours de la première moitié du ixe siècle67. Deux autres gisements dans la région ont livré un lot de céramiques tout à fait similaires : Schwartzacker à Roeschwoog (Bas-Rhin) qui comporte à ce jour l’ensemble le plus important68 et Istra à Strasbourg69.
103Phase B (vers 830/850-vers 900/920) (fig. 21-22)
104Elle regroupe toutes les structures de la zone sud. Caractérisée par la même association de catégories qu’à la phase précédente (fig. 17-18), elle s’en distingue cependant par une technologie et des formes différentes dans la céramique à pâte claire. Les deux fragments de céramique orangée à inclusions composites, trouvés dans la structure 678, pourraient être intrusifs. Comme on ignore encore la date de l’apparition de cette catégorie, leur attribution à cette période doit rester ouverte.
Fig. 21 Mobilier des structures de la phase B. 1-22, 24-35 : céramique à pâte claire ; 23, 36 : céramique micacée ; 22 : peson en terre cuite.
Dessins : M. Châtelet
105– La céramique à pâte claire commune et « bien cuite » d’origine locale. Elle représente 82,6 % des céramiques. Par rapport à la phase précédente, elle se définit par des parois plus fines de 3-4 mm d’épaisseur, la réduction du nombre des poteries décorées (fig. 17) et dans les lèvres, par la plus forte représentation des formes allongées et redressées (C1j, C2b, C3d) (fig. 19). Une part importante des récipients sont peints (fig. 21, n° 15-21, 26-27, 33-34 et fig. 22, n° 18-19, 31-33, 43) et, cas actuellement unique en Alsace, l’un d’entre eux est pourvu d’un bandeau rajouté plat horizontal (fig. 21, n° 16). Parmi les formes, on recense comme à la phase précédente, des pots, quelques pots verseurs (fig. 21, n° 11, 25, 28, 33 et fig. 22, n° 17-19) et les restes d’au moins deux pots de poêle (fig. 21, n° 32, fig. 22, n° 42).
- 70 Sur les pots de poêle à pâte claire fabriqués dans la région, voir Châtelet 1994 ; Châtelet et Sch (...)
- 71 Marti 2000, pl. 235.4.
106– La céramique micacée. Elle représente, comme précédemment, un peu plus de 10 % des céramiques (fig. 17). Par ses techniques et ses formes, elle varie peu par rapport aux productions de la phase antérieure. Les pots globulaires, aux lèvres allongées de section tronconique, pourvues parfois à l’extrémité d’un léger renflement externe (M3b), constituent quasi l’exclusivité des récipients (fig. 19 ; fig. 21 n° 23, 36 ; fig. 22 n° 21-23, 34). Aucun n’est décoré, ni peigné ou poli en surface. La seule forme particulière est un gobelet tronconique qui s’apparente par sa morphologie et les traînées carbonées sur la panse extérieure aux pots de poêle en céramique à pâte claire70 (fig. 22 n° 20). Actuellement, seuls deux autres exemplaires de ce type sont connus dans cette catégorie, ils proviennent de l’église de Reigoldswil-Kilchli, dans le canton de Bâle-Campagne où ils ont été retrouvés dans un niveau de remblai71. L’extrême rareté de ces pièces inciterait à y voir des récipients culinaires plutôt que des pots de poêle dont les rejets sont généralement plus nombreux. Mais en l’absence de leur contexte d’origine, la question reste posée.
Fig. 22 Mobilier des structures de la phase B (suite). 1-19, 24-33, 36-47 : céramique à pâte claire ; 20-23, 34 : céramique micacée ; 35 : céramique orangée à inclusions composites.
Dessins : M. Châtelet sauf 48 par J.-M. Treffort
107– La céramique à dégraissant calcaire. Elle compte six fragments de panse (1,3 %). Aucune différence n’a été constatée avec les productions de la phase A.
108– La céramique orangée à inclusions composites. Elle est représentée dans la structure 678 par un fragment de bord et un élément de panse provenant probablement du même récipient. La lèvre, qui porte une gorge interne, possède une forme tronconique allongée (fig. 22 n° 35).
109Datation. Ces poteries s’inscrivent dans une continuité typologique avec les productions de la première période. Elles s’insèrent dans la phase Nord 5 (vers 830/840- 900/920) dont elles présentent toutes les caractéristiques : les pâtes claires par la tendance à des panses moins épaisses, l’évolution vers des lèvres allongées et redressées et l’accroissement du nombre des formes non décorées ; les pâtes micacées par la disparition des poteries peignées. L’absence de céramique grise tournée et la part encore importante des décors invitent à les situer bien avant la phase Nord 6.
- 72 Le tri de ce matériel a été réalisé avec Yves Henigfeld que je remercie pour son aide.
110Phase C (vers 950/1000-vers 1100) (fig. 23)72
111La dernière séquence intègre quatorze ensembles clos provenant de la zone nord. Deux catégories, absentes aux périodes précédentes, font leur apparition : la céramique orangée de Strasbourg, très largement représentée, et la céramique grise tournée, matérialisée par quelques spécimens seulement. Les céramiques à pâte claire et micacée se maintiennent parallèlement. Mais leur part est très difficile à évaluer à cette période en raison du grand nombre d’éléments résiduels lié à la surimposition, dans le secteur nord, de la phase C avec la phase A.
Fig. 23 Mobilier des structures de la phase C. 1, 18, 20 : céramique orangée de Strasbourg ; 2-4, 6, 10, 12, 14-15, 17 : céramique à pâte claire ; 7-8 : céramique indéterminée ; 9 : céramique grise tournée ; 11, 13, 19 : céramique micacée ; 16 : céramique orangée à inclusions composites ; 5 : verre ; 21-23 : fer.
Dessins : M. Châtelet
112– La céramique à pâte claire commune d’origine locale. Elle représente 41,7 % des céramiques mais comprend, pour une large part, du matériel plus ancien : beaucoup de fragments sont érodés ou roulés et un grand nombre correspond à des formes carolingiennes dont la survivance ne peut être attestée au-delà du xe siècle (fig. 23, n° 2-4, 10, 12). Seuls, le fragment de panse d’un récipient à décor peint flammulé (fig. 23, n° 15) et les fragments d’un pot de poêle à bord en crochet (fig. 23, n° 6) se rattachent avec certitude à cette séquence. Le pot à bord à inflexion externe et section rectangulaire pourrait également se rapporter à cette époque (fig. 23, n° 14).
113– La céramique orangée de Strasbourg. Elle représente 26,7 % des céramiques et correspond au groupe le plus important si l’on écarte les céramiques résiduelles. Le corpus se limite à des pots globulaires sans décor, dotés, pour une partie d’entre eux, d’un col droit bien développé. Les lèvres ont une forme en amande (fig. 23, n° 1 et 20) ou arrondie (fig. 23, n° 18).
114– La céramique grise tournée. On en compte six fragments correspondant à deux individus, répartis entre les structures 90 et 169. Le premier est un fragment de panse. Le second correspond à la partie supérieure d’un pot verseur à deux anses (pl. 23, n° 9). Sa lèvre est tronconique et légèrement arrondie sur la partie externe.
115– La céramique micacée. Comme la céramique à pâte claire, elle est en partie résiduelle (fig. 23, n° 11). Cette production connaît à la fois une évolution technologique et des transformations morphologiques qui se traduisent en particulier par un façonnage et une finition plus soignés. Les profils sont ainsi plus réguliers, les parois globalement moins épaisses (entre 5 et 6 mm) et souvent polies. La partie supérieure du pot, y compris l’intérieur, est polie jusqu’à l’encolure. Les formes sont semblables à celles des céramiques orangées de Strasbourg : ce sont des pots globulaires ou ovoïdes, avec un col parfois développé ; ils sont pourvus d’une lèvre éversée, arrondie à son extrémité (fig. 23, n° 13 et 19).
116– La céramique orangée à inclusions composites. Elle n’est représentée que par quatre fragments de panse dont un décoré de lignes ondées (fig. 23, n° 16). Aucune forme n’a été restituée.
117– Céramique non classée. Un vase n’a pu être rangé dans aucune des catégories connues (fig. 23, n° 7-8). Il provient de la cabane semi-excavée 169 et se définit par une pâte de couleur orange, sableuse au toucher, comportant de fines inclusions siliceuses et du mica. Des stries de tournage couvrent le fond et la panse, tandis que des traces de modelage au doigt marquent la face intérieure du col, invitant à y voir une céramique montée au colombin, reprise ensuite à la tournette. Par sa forme, elle s’apparente à la céramique orangée de Strasbourg : elle correspond à un pot globulaire, à base lenticulaire et col bien marqué, se terminant par une lèvre éversée, arrondie et légèrement épaissie à son extrémité. La partie supérieure de la panse est couverte d’incisions horizontales faites au peigne.
118Datation. Cet ensemble marque une rupture avec le précédent (fig. 17-19). La prépondérance de la céramique orangée de Strasbourg et le petit nombre de céramiques grises tournées l’intègrent dans la période 1 (vers 950 - vers 1200) de la chronologie du vaisselier médiéval strasbourgeois. Cette phase, qui couvre deux siècles et demi, demeure mal définie régionalement ; elle n’est représentée que par peu d’ensembles, la plupart non encore publiés. Parmi eux, quelques-uns ont livré cependant des données stratigraphiques ou des datations absolues et ont ainsi permis d’affiner la datation de cette dernière phase de l’occupation du site. Ce sont :
- les deux fosses étudiées à Strasbourg par Y. Henigfeld, figurant sous l’appellation de Bateliers 1 et 2, et datées par 14C, l’une entre 950 et 1030 et l’autre entre 1030 et 1200 A.D.73 ;
- l’ensemble stratifié de la rue des Anneaux à haguenau qui, dans sa troisième séquence (phase 2a), a livré des bois dont l’abattage a été placé par dendrochronologie en 1197-119874 ;
- le château du Daubenschlagfelsen près de Saverne, dont l’unique niveau d’occupation a pu être situé précisément grâce aux sources écrites, aux monnaies et aux éléments lapidaires, dans le troisième quart du xiie siècle75.
- 76 Châtelet 1999b.
- 77 Strich et al. 1999.
- 78 Marti 2000.
119À ces gisements, tous localisés dans le Bas-Rhin, s’ajoutent deux établissements du haut-Rhin, Les Fleurs à Munwiller76 et Le Clos Saint-Georges à Ruelisheim dont l’occupation finale, isolée par sériation des ensembles clos, a été datée par des comparaisons typologiques des xie-xiie siècles77. Enfin, des parallèles peuvent être réalisés avec la chronologie établie en Suisse occidentale, où les poteries en technique mixte suivent, à partir du xe siècle, la même évolution qu’en Alsace78.
120En raison du peu de matériel, la datation de la dernière phase n’a pu être établie, comme pour les phases précédentes, à partir de la proportion des différentes catégories et des formes. Elle a été fondée sur une analyse individuelle des types et de leur durée d’utilisation en se référant aux quelques ensembles chronologiquement bien établis.
- 79 Y. Henigfeld fait remonter la datation de Bateliers 1 au milieu de xe siècle, s’appuyant en cela s (...)
- 80 Henigfeld 2005a, pl. 10, 12, 13, 16, 17.
- 81 Id. dans Nilles 2003, p. 22-37.
121Une partie des poteries présentes sont apparues difficiles à dater avec précision en raison de leur apparente longévité. C’est le cas du pot en pâte claire à bord de section rectangulaire (fig. 23, n° 14), du pot de poêle à bord en crochet (fig. 23, n° 6) et des pots en céramique orangée de Strasbourg pourvus d’un bord en amande (fig. 23, n° 1, 20). Ces types, absents encore dans la phase Nord 6 (900/920-950/1000), sont représentés à Bateliers 1, où ils sont datés vraisemblablement du xie siècle79, mais aussi à Bateliers 2 qui couvre la période suivante jusqu’au xiie siècle80. Les pots de poêle à bord en crochet sont par ailleurs encore attestés à haguenau vers 120081.
- 82 Châtelet 2002a, pl. 115.13-17.
- 83 Henigfeld dans Nilles 2003, p. 27.
- 84 Henigfeld 2005a, pl. 13, 15-16.
- 85 Marti 2000, p. 257-258, fig. 138.
- 86 Strich et al. 1999, fig. 43 et 44 ; Châtelet 1999b, fig. 19.
122Les autres formes s’inscrivent dans une fourchette chronologique plus étroite. La céramique grise tournée avec son bord tronconique (fig. 23, n° 9) se rattache directement aux formes des pâtes claires de la phase Nord 682 et devrait ainsi appartenir au développement immédiatement postérieur, daté de la seconde moitié du xe ou du début du xie siècle. Elle est absente dans les structures Bateliers 1 et 2, mais apparaît par un seul exemplaire à haguenau dans la phase 1b, attribuée par Y. Henigfeld au xiie siècle83. Comme on ne peut écarter l’éventualité d’un matériel résiduel, sa survivance jusqu’à cette date demandera encore à être confirmée. La seconde forme en céramique orangée de Strasbourg se place également à une période plutôt haute. Le pot à col droit et lèvre saillante arrondie (fig. 23, n° 18) n’apparaît, selon les données actuelles, qu’après la phase Nord 6. Il est ainsi représenté dans la structure Bateliers 1 où il s’associe avec les pots à lèvre saillante rectangulaire qui composent alors déjà la majorité du corpus84. Dans Bateliers 2, il a disparu, ce qui permet de le circonscrire au xie siècle. La même datation peut être attribuée au vase de forme très comparable en céramique micacée (fig. 23, n° 13). Le pot à lèvre éversée, arrondie à son extrémité, correspond en effet à un type bien daté en Suisse du xie siècle qui constitue notamment l’essentiel des récipients au château d’Altenberg (canton Basel Land) dont l’occupation, très courte, est située autour de 1050 grâce aux monnaies et aux petits objets85. Cette datation peut être également retenue pour l’Alsace puisque cette forme s’inscrit à Ruelisheim et à Munwiller dans l’évolution qui fait directement suite à la phase Nord 686, la datant au plus tôt au milieu du xe et au plus tard au xie siècle.
123Ces indices convergents permettent donc de placer la phase C à une période s’inscrivant entre le milieu du xe et la fin du xie siècle. Compte tenu de la forte proportion de céramique orangée de Strasbourg encore totalement absente dans la phase Nord 6, il est probable qu’une grande partie de l’occupation soit datée plutôt du xie siècle.
- 87 Nous nous appuyons sur les sites publiés (Châtelet 2002a, p. 132, fig. 102 et p. 180-185) et sur l (...)
- 88 Châtelet 2002a, p. 186, fig. 157.
- 89 Ibid., p. 183, fig. 155 et Châtelet dans Henigfeld 2005b, p. 89-92.
124La composition des céramiques à l’époque carolingienne, pour laquelle, seule, nous disposons de références suffisantes sur ce site, s’apparente dans son ensemble à celle des autres habitats du nord de l’Alsace87. La céramique à pâte claire produite dans la région de Soufflenheim y constitue l’essentiel du vaisselier (près de 80 % des poteries) (fig. 17-18). Elle recouvre un éventail de formes limitées qui se compose presque exclusivement de pots à fonction culinaire, complétés de quelques pots verseurs. Le reste se compose de productions des régions immédiatement limitrophes, du Brisgau, du sud de l’Alsace et du nord de la vallée du Rhin supérieur. Peu nombreuses pour la plupart, elles évoquent des échanges ponctuels liés à la circulation des personnes ou des produits qu’elles contenaient, plutôt qu’un véritable commerce. La céramique micacée du sud de l’Alsace constitue une exception. Elle est particulièrement bien représentée (11 %), mais son abondance doit vraisemblablement être attribuée à la localisation de l’habitat en marge de la limite nord de l’aire de sa plus forte diffusion88 : des proportions similaires ont été relevées à Osthouse et à Benfeld, situés à 5 et 10 km plus au sud89.
- 90 Châtelet 1994 ; Châtelet et Schwien 2000.
125Outre la vaisselle culinaire, l’habitat a livré également quelques gobelets tronconiques dont une partie au moins peuvent être interprétés comme des pots de poêle. Au total, cinq exemplaires ont été recensés, un en pâte micacée (fig. 22, n° 20), les autres en pâte claire (fig. 21, n° 32 ; fig. 22, n° 42 ; fig. 23, n° 6), répartis sur les trois phases dans des structures à chaque fois différentes (fig. 17). À Strasbourg et dans les contextes abbatiaux où ils sont apparus souvent en bien plus grand nombre, ces gobelets ont pu être identifiés comme des pots de poêle : certains d’entre eux en effet disposaient encore de leur gangue d’argile et la plupart portaient sur la face externe des traînées de suie longitudinales, caractéristiques de ces pièces90.
- 91 C’est le cas des fragments des structures 119 et 678.
- 92 Châtelet 2002a, pl. 135 n° 25.
126Pour trois des exemplaires d’Oberfuert, l’interprétation comme poteries de poêle est assurée : en effet deux présentent des traces de feu caractéristiques91 ; le troisième est pourvu d’un bord à crochet, peu adapté pour un récipient servant à la boisson ou à la cuisson des aliments (fig. 23, n° 6). Pour les autres dépourvus de ces caractères distinctifs, la fonction pouvait être différente. Mais cette utilisation pour d’autres usages devait être relativement rare ; elle n’a pu être assurée à ce jour que dans un cas seulement. Il provient du mont Sainte-Odile et porte sur le haut de la panse un décor à la molette, peu utile pour une céramique de poêle où seule la face interne reste visible92. Ce gobelet a ainsi certainement servi de contenant pour boire, conserver ou encore cuire des aliments.
- 93 Les plus anciens pots de poêle ont été retrouvés sur le site des Bateliers, où ils étaient associé (...)
127Les témoignages de l’usage du poêle ne sont pas rares en Alsace à cette époque. Les plus anciens pots de poêle apparaissent à Strasbourg entre la fin du viie et le début du viiie siècle et à la période carolingienne, on en a trouvé des fragments dans la plupart des habitats ruraux fouillés du nord de l’Alsace93. À Strasbourg, ils sont représentés par centaines sur certains sites. Ce mode de chauffage était donc déjà relativement bien répandu à cette époque mais restait manifestement réservé à une minorité favorisée.
- 94 Châtelet 2002a, fig. 159.
- 95 Ibid., p. 190.
128La découverte de pots de poêle à Oberfuert conduit ainsi à penser que des personnages de rang socialement élevé y avaient leur résidence. Cette hypothèse est également confirmée par le nombre des céramiques à décor peint, anormalement élevé pour un simple habitat rural. Au total, dix-neuf exemplaires ont été recensés dans les phases A et B, correspondant à 17 % des individus en pâte claire (fig. 17). Cette proportion n’est connue que dans les contextes privilégiés, à Strasbourg et dans les abbayes de Schwarzach (Pays de Bade, Kr. Ortenau) et de Neuwiller-lès-Saverne (Bas-Rhin)94. La céramique peinte, composée de petits pots, de bols, d’écuelles et de pots verseurs, correspondait pour l’essentiel au service de table, expliquant probablement pourquoi elle avait été utilisée prioritairement par les milieux les plus aisés95.
129Le mobilier non céramique, comme dans la majorité des habitats de cette époque, est peu abondant. Il regroupe 23 objets qui se répartissent sur les trois phases. La plupart sont en fer, le reste en os, en pâte de verre, en terre cuite et en pierre. Parmi eux, un petit nombre correspond à des éléments de parure ou à des accessoires vestimentaires, l’essentiel étant constitué par des outils provenant des diverses activités exercées sur le site.
130La fouille a livré trois objets pouvant être définis comme élément de parure ou accessoire vestimentaire. Tous appartiennent à l’époque carolingienne et se rattachent aux phases A et B.
- 96 Möller 1982 ; Martin 1995.
131Le premier se rapporte à la première phase. C’est une épingle en fer de près de 10 cm de long et d’un diamètre de 0,35 cm, aplatie à son extrémité pour former une sorte de spatule (fig. 20, n° 53). Ce type d’objet, bien connu, est réalisé généralement en bronze. On le trouve dans les tombes mérovingiennes où il a pu être interprété, par sa position à la tête ou sur le corps, comme une épingle fixant un voile ou fermant un vêtement96.
132Le second élément, appartenant à la phase B, est une applique cruciforme en fer mesurant 4 cm de long, pourvue au revers de quatre rivets de fixation (fig. 22, n° 48). Les branches sont de taille égale et arrondies à leur extrémité. Sur la face extérieure et au revers de la plaque, des traces d’un alliage cuivreux correspondent probablement à un ancien placage ou à une brasure. La pièce était fixée sur un morceau de cuir, comme en témoignent les restes conservés sous l’un des rivets.
133Le dernier objet pouvant faire partie des accessoires vestimentaires est une petite plaque-boucle en fer de 3,3 cm de long, issue d’une des cabanes semi-excavées de la phase B (fig. 22, n° 50). L’ardillon a disparu. L’arc de la boucle est de section triangulaire, la plaque est une simple tôle en fer, repliée à l’extrémité sur la boucle. Elle était fixée à l’origine au cuir à l’aide de deux petites languettes latérales venant se replier sur la lanière. Compte tenu de sa petite taille, il pourrait s’agir d’une boucle de chaussure, d’un fermoir de sac ou encore d’une boucle servant à régler la longueur de la courroie sur un baudrier ou une châtelaine.
134Divers outils et objets sont à rattacher à l’artisanat textile.
135Deux pesons en terre cuite servant à lester les fils du métier à tisser proviennent du comblement des cabanes semi-excavées. L’un, appartenant à la phase B, est de section ovale (fig. 21, n° 22), la forme de l’autre, appartenant à la phase C, n’a pas pu être restituée.
- 97 Ferdière 1984, p. 227-228 ; Un village au temps de Charlemagne, p. 287-288 ; Maquet 1990 ; Stepphu (...)
- 98 Strich et al. 1999, fig. 41.13 ; Billoin 2005, p. 62-62 et fig. 30.7.
136Deux autres objets renvoient à la confection et à l’entretien des tissus : il s’agit d’une part d’une aiguille à chas en os d’un peu plus de 8 cm de long (fig. 20, n° 56) qui devait être utilisée, en raison de sa fragilité, pour coudre les lainages ou des tissus à mailles peu serrées, d’autre part d’un lissoir en pâte de verre pour lisser ou lustrer les toiles de lin retrouvé dans une cabane de la phase C 97 (fig. 23, n° 5). Il n’est que partiellement conservé. Réalisé en verre noir opaque, il présente une forme hémisphérique comportant, sur le revers, une face concave pourvue d’un renfoncement central très marqué. Sa taille ne dépasse pas 6,5 cm de diamètre et 2,8 cm de haut. Deux autres pièces de ce type ont été retrouvées en Alsace dans les habitats dits Le Clos Saint-Georges à Ruelisheim (Haut-Rhin) et de Forlen à Geispolsheim (Bas-Rhin)98. Comme ailleurs, ils provenaient de contextes tardifs, des viiie-ixe et xe siècles.
- 99 Halbout et al., 1987, p. 132, n° 284.
- 100 Ferdière 1984, p. 231.
137Pour quelques outils comme le petit racloir en fer de la phase A (fig. 20, n° 54), la fonction pouvait être multiple. Sa lame triangulaire présente un tranchant légèrement convexe de 2,8 cm et une soie de section carrée permettant l’emmanchement. Cet objet, qui possède un parallèle dans une tombe mérovingienne à Frénouville (Calvados)99, a pu être utilisé autant pour le travail du bois que pour celui du cuir. La même pluralité de fonctions peut être envisagée pour le perçoir taillé dans un fragment d’os (fig. 20, n° 55), adapté pour le tissu mais aussi pour le cuir, ainsi que pour les forces de la phase C, retrouvées sur le sol d’une cabane semi-excavée (fig. 23, n° 23). Elles sont en fer et mesurent 25 cm de long. Généralement destinées à la tonte des moutons, elles pouvaient avoir été utilisées aussi pour couper des tissus ou toute autre matière souple, comme le montrent des représentations sur les stèles funéraires gallo-romaines100.
138Le site a livré également d’autres pièces en fer :
- deux clous, l’un à tête plate (fig. 22, n° 55), l’autre à tête légèrement convexe (fig. 22, n° 52) ;
- un cylindre creux de 2 cm de diamètre et d’1,6 cm de haut (fig. 22, n° 51) qui enserrait à l’origine un manche en bois, comme en témoignent les quelques fibres ligneuses conservées dans la rouille ;
- une tige de section plate formant une boucle, pouvant correspondre au ressort d’une pincette (fig. 23, n° 21) ;
- une petite lame en fer en forme de serpette en phase B, munie d’un tranchant sur la face interne (pl. 20, n° 49). Sa pointe est enroulée, l’autre extrémité est cassée. La fonction de cet objet, de 7,6 cm de long, est difficile à définir. L’enroulement de la pointe inciterait à envisager une pièce ornementale, peut-être l’un de ces outils miniaturisés que les femmes accrochaient à l’époque mérovingienne à la châtelaine. On ne peut exclure aussi qu’il ait servi à un travail de précision pour cisailler des brins ou couper des fils.
139La mouture est réalisée dans un cadre domestique. Elle est attestée par deux fragments de meules à bras des phases B et C. Ils sont en grès des Vosges et possèdent sur un côté une surface plane ayant conservé dans l’un des cas le lustre des céréales.
- 101 Je remercie Marc Leroy (Laboratoire des métaux, Jarville) pour m’avoir fourni ces indications.
140Enfin, plusieurs objets ont pu être interprétés comme d’éventuelles chutes de forge101. Il s’agit d’une petite barre de fer (ép. 0,8 cm ; L. 3,7 cm ; l. 1,3 à 1,9 cm) pouvant correspondre à un barreau (fig. 22, n° 54) et d’une tige de 3 cm de long sectionnée d’un côté à l’aide d’une pince et se terminant de l’autre en pointe légèrement recourbée (fig. 24, n° 10). Cette pièce peut être interprétée soit comme une pointe de clou, soit comme une soie de préhension pour un objet en cours de martelage. Par ailleurs, deux autres objets en phases B et C semblent avoir été des pièces abandonnées en cours de fabrication : l’un, de forme légèrement trapézoïdale (L. 7 cm ; l. 2,8 cm ; ép. 1,6 à 1,9 cm), est étiré sur un des longs côtés pour former un rebord (fig. 22, n° 53) ; l’autre est une masse de fer de section triangulaire (L. 7,6 cm ; l. max. 2,1 cm), se terminant en pointe à l’une des extrémités (fig. 23, n° 22). Enfin, deux scories de fer proviennent de structures de la phase B.
Fig. 24 Mobilier des structures non datées. 1-9 : céramique à pâte claire ; 10 : fer.
Dessins : M. Châtelet
141Les restes végétaux recueillis grâce aux prélèvements réalisés dans les structures et les ossements animaux, ramassés en nombre dans les cabanes et dans les fosses, ont complété dans une large mesure les observations sur l’environnement, les activités économiques et le statut social de la population locale.
- 102 Le volume des terres prélevées n’a pas été donné.
- 103 Analyse par Willy Tegel (Labor für Holzanalyse, Bohlingen, Allemagne).
142Les prélèvements ont été effectués dans trois cabanes semi-excavées et trois puits du ixe siècle102. Ils ont été tamisés sur un crible à mailles de 2 mm et triés à l’œil nu, excepté pour l’échantillon de la cabane 645 dont les carporestes ont été extraits sous une loupe binoculaire. Si l’on peut considérer que cette méthode a permis de recueillir toutes les espèces cultivées, elle a conduit certainement à des lacunes dans l’identification des espèces à petites semences comme le sont la plupart des plantes sauvages et certains fruitiers. L’étude phytoécologique n’a donc pu être aussi approfondie qu’on l’aurait souhaité. L’analyse des macrorestes a par ailleurs été complétée par celle des branchages et des bois conservés au fond du puits 645103.
143L’habitat a livré un échantillonnage de plantes assez diversifié puisque, parmi les restes collectés, 27 taxons ont pu être identifiés (fig. 25). La plupart des vestiges proviennent de la structure 645 dont le comblement a fait l’objet d’un tri sous loupe binoculaire.
Fig. 25 Décompte des restes carpologiques et des bois trouvés dans les cabanes 678, 681, 798 et les puits 598, 645 et 789.
Données recueillies par B. Pradat et W. Tegel.
144Au total, plus de 1 000 restes carpologiques, préservés sous forme carbonisée et imbibée, ont pu être observés. Les céréales, toujours carbonisées, présentent un état de conservation très dégradé dont l’espèce (Cerealia) n’a parfois pu être identifiée. Cette forte altération peut résulter d’un feu violent. Seule la cabane 645 a livré des restes imbibés, tandis que toutes les structures étudiées contenaient des semences carbonisées. Outre quelques plantes sauvages, la majorité des restes correspondent à des espèces cultivées et/ou consommées.
145Bien que peu abondantes, les quelques espèces de plantes sauvages ont pu donner des indications sur l’environnement de l’habitat à l’époque carolingienne. Les traces d’une végétation de type forestier indiquent la fréquentation d’un milieu boisé. Il s’organisait sous forme d’un manteau arbustif, de fourrés ou de fruticées se caractérisant par la petite bardanne (Arctium minus), la bryone (Bryona dioica), le gaillet gratteron (Galium aparine) et l’ortie dioïque (Urtica dioica) dans la strate herbacée ; le noisetier (Corylus avellana), le cornouiller (Cornus sanguinea et Cornus sp.), le sureau noir (Sambucus nigra et Sambucus sp.) et la viorne (Viburnum lantana) pour la strate arbustive. Ces sortes de broussailles croissent sur des sols riches en nitrates, souvent dans des lieux moyennement humides, comme l’était le Ried à cette époque. Le hêtre (Fagus sylvatica) – attesté par la carpologie –, le chêne (Quercus sp.), le sapin pectiné (Abies alba), l’érable (Acer sp.) et l’orme (Ulmus sp.) – dont les bois étaient préservés – définissent une forêt aux essences mélangées (Fagetalia sylvaticae). Associés à ce groupe, l’aulne (Alnus sp.) et le saule (Salix sp.) se développent au sein d’une forêt ripicole inondée annuellement.
146Par ailleurs, une pratique du pacage sur des sols frais à humides, riches et plutôt argileux est déduite de la présence de plusieurs espèces de prairies, l’aigremoine (Agrimonia eupatoria), le plantain lancéolé (Plantago lanceolata), la patience crépue (Rumex crispus) et le chardon commun (Cirsium vulgare).
147Si ces plantes ont pu être ramenées en partie de zones éloignées du site, il est probable que la plupart se développaient à l’époque dans l’environnement immédiat de l’habitat, en raison de leur préférence écologique pour des milieux naturels proches des milieux actuels. Ces espèces restituent ainsi un paysage où alternaient comme aujourd’hui les zones boisées et les espaces ouverts.
148Elles se composent de céréales, de quelques légumineuses et de plusieurs espèces fruitières.
- 104 Lepetz et al. 2002.
- 105 Rösch et al. 1992.
149Parmi les céréales, quatre espèces sont présentes : le blé de type froment (Triticum aestivum/durum/turgidum), l’orge polystique vêtue (Hordeum vulgare), le seigle (Secale cereale) et l’avoine (Avena sp.). En raison de l’absence de base de lemme, l’appartenance de l’avoine à une espèce sauvage ou cultivée ne peut être définie. Aucune trace de glume n’est visible sur les grains d’orge, ce qui laisse penser qu’ils avaient été éliminés, à moins que la carbonisation intense ne les ait fait disparaître. Des entrenœuds de rachis de blé et de seigle ont pu être récupérés dans le sédiment de la structure 798, ainsi qu’un petit fragment de tige de graminée correspondant vraisemblablement à une espèce de céréale. Les proportions des céréales entre elles ne peuvent être discutées car le contexte de leur découverte n’est pas celui du stockage. Néanmoins, nous pouvons constater une prédominance du blé nu dans les ensembles carbonisés, cabane semi-excavée et puits confondus. En île-de-France, le froment et le seigle sont, à partir du viiie siècle, les bases fondamentales de l’économie céréalière104. Cependant, la situation paraît avoir été un peu différente dans le sud-ouest de l’Allemagne et le nord de la Suisse. À l’exception du site de Heilbronn où le seigle est largement prépondérant, aucune espèce céréalière ne semble avoir prédominé sur l’autre dans les sites carolingiens105. On y a ainsi recensé du blé de type froment, de l’avoine, de l’orge, de l’épeautre et de l’engrain. Ces deux dernières céréales n’ont cependant pas été attestées à Nordhouse, de même que le millet, dont la carence peut être liée aux caractéristiques régionales de l’économie agricole à cette époque plutôt qu’à un problème de tamisage.
- 106 Neef 2002.
- 107 Lepetz et al. 2002.
150Les légumineuses sont peu nombreuses sur le site et bien souvent, leur hile n’étant pas conservé, l’identification de l’espèce n’est pas envisageable (Vicia sp., Vicia cf. sativa). Seules quelques semences de vesce (Vicia sativa) sont reconnues de façon sûre. Cette espèce est présente durant le haut Moyen Âge, en Allemagne, sur le site de Lebehn Lebus dans la vallée de l’Oder106, mais aussi en île-de-France où elle apparaît parfois en quantité non négligeable107.
151Six espèces fruitières ont été également identifiées. Hormis les restes de noyer (Juglans regia) et de sureau (Sambucus nigra) qui se présentent tantôt carbonisés, tantôt gorgés d’eau, les autres espèces fruitières sont préservées sous forme imbibée. Le noyer, le noisetier (Corylus avellana), le prunier (Prunus domestica), le pêcher (Prunus persica) sont attestés par des fragments de coquille ou de noyau et le sureau par des semences. La vigne est représentée par des pépins de raisin mais également par quelques pédicelles (1 carbonisée et 11 imbibées). Les fortes teneurs en restes fruitiers, en particulier le noyer (360 fragments de coque) et la vigne (66 pépins) sont liées au milieu ambiant gorgé d’eau qui favorise la conservation de ce type de restes.
152Enfin, trois semences de chanvre (Cannabis sativa) imbibées ont pu être recueillies, ainsi qu’une quinzaine de taxons sauvages.
153Compte tenu du biais des échantillons dus à leur traitement, il n’a pas été possible de comparer les ensembles entre eux, ni de préciser la nature des assemblages. Malgré tout, les éléments recueillis ont pu apporter un certain nombre d’informations sur l’économie végétale du site.
- 108 Autour de Strasbourg, la vigne n’est attestée par les sources écrites à l’époque carolingienne que (...)
154Le milieu humide dans lequel est installé l’habitat de Nordhouse a vraisemblablement déterminé en partie le choix des espèces végétales cultivées localement. La quasi-absence de cortèges de messicoles nous prive d’indications écologiques sur les parcelles dont elles sont issues, empêchant de ce fait toute hypothèse sur une production in situ ou non de la culture céréalière ou des légumineuses. On peut noter toutefois, à l’exception de la vigne108 et du blé nu qui préfèrent des terrains riches et secs, que la plupart des plantes recueillies sur le site peuvent s’adapter à l’environnement local. C’est notamment le cas du chanvre, qui tolère parfaitement les ambiances humides, et qui a donc très bien pu s’épanouir autour du gisement.
- 109 Ruas 1995.1996.
- 110 Ruas 2000.
- 111 Id. 1988.
- 112 Je remercie Julian Wietholdt pour cette information.
- 113 Derville 1999.
- 114 La consommation de pêches est attestée dans la région à l’époque romaine par les fouilles réalisée (...)
155La présence d’un noyau de pêche (Prunus persica) sur le site conduit également à s’interroger sur son éventuelle provenance locale. Une culture fruitière autochtone ne peut se caractériser que selon plusieurs critères discutés par Marie-Pierre Ruas109. Dans les habitats du haut Moyen Âge du nord de la France, ce fruit n’est apparu jusqu’à présent que de façon exceptionnelle : huit noyaux ont été conservés par imbibition dans une fosse dépotoir à Saint-Germain-des-Fossés (Allier)110 et deux à Baillet-en-France (Val d’Oise) dans des contextes du xe-xie siècle111. En Allemagne, il n’a à ce jour jamais été attesté112. Notons seulement que la chair de la pêche est fragile et ne se conserve que peu de temps en dehors d’un système réfrigérant efficace. Dans l’inventaire des fiscs vers 800, il est signalé pour le domaine royal d’Annappes (Nord-Pas-de-Calais), que le jardin était planté de huit espèces d’arbres fruitiers, parmi lesquels le pêcher113. Dès cette époque, cet arbre était donc cultivé dans les régions septentrionales et nous ne pouvons ainsi exclure qu’il y ait eu en Alsace aussi une production de ce fruit114.
- 115 Vanderpooten 2002.
- 116 Candolle 1883.
156Les contextes dans lesquels ont été découverts les résidus carpologiques ne livrent aucune indication sur la destination des denrées végétales. Si les céréales pouvaient être consommées par l’homme de diverses manières, sous forme de pain, de bouillie ou de soupe, certaines espèces servaient aussi à l’alimentation du cheptel. Ainsi, la vesce, qui n’est plus usitée de nos jours dans l’alimentation, était autrefois cultivée pour la consommation humaine ou animale. Verte et fraîche, elle pouvait servir de fourrage comme beaucoup de légumineuses115 et, par un apport en azote non négligeable, enrichit les sols. Selon A. de Candolle, les Romains la semaient déjà du temps de Caton pour servir de fourrage et pour ses graines116.
157Les fruits cultivés, prune, noix, pêche, font bien sûr partie intégrante de l’alimentation humaine, de même que la vigne qui pouvait fournir du raisin de table ou servir à la fabrication du vin.
- 117 Couplan 1989.
- 118 Montégut 1983.
158À l’usage traditionnel des denrées cultivées, s’ajoutait l’emploi de plantes sauvages dont la collecte en vue de leur consommation n’est pas à négliger. Ainsi, les fruits du noisetier (Corylus avellana), et du sureau noir (Sambucus nigra) ont pu être cueillis plutôt que cultivés. Les fruits de la viorne (Viburnum lantana), au goût de pruneau mais peu charnus, pouvaient également être consommés117. Outre l’usage alimentaire des ressources forestières, certaines plantes ont pu servir à l’alimentation des animaux comme le chardon (Cirsium vulgare) qui, une fois coupé, peut faire office de fourrage. Si le feuillage de l’ortie dioïque (Urtica dioïca) sert à la confection de soupes ou autres plats à base d’herbes, on peut également en nourrir les oiseaux de basse-cour, en particulier les canards118.
- 119 Rameau et al. 1989.
- 120 Montégut 1983 et Couplan 1989.
159Outre l’alimentation, les plantes attestées sur le site ont pu être utilisées à d’autres fins, notamment artisanales. Ainsi, les branchages de la viorne (Viburnum lantana) et du noisetier (Corylus avellana) ont-ils probablement été utilisés dans la vannerie119 ; on peut aisément penser que les habitants tiraient profit de ce site localisé en milieu humide et que cette activité était pratiquée sur place. Comme le chanvre, dont les tiges peuvent fournir des filaments très appréciables dans la confection de tissus épais ou de cordes, les orties renferment des fibres textiles aux usages identiques120.
- 121 Rameau et al. 1989.
- 122 Couplan 1989.
160Par ailleurs, l’huile servant à l’éclairage a pu être extraite des chènevis (Cannabis sativa) ou encore des fruits du cornouiller sanguin (Cornus sanguinea)121. De même, les faînes de hêtre (Fagus silvatica) fournissent une huile comestible d’excellente qualité122.
161L’étude repose sur un peu plus de 1 000 os provenant d’une soixantaine d’unités stratigraphiques. Comme souvent en milieu rural, rares sont les structures qui ont livré plus de quelques dizaines d’ossements : la plus riche en comprenait 149, les plus pauvres un seul. La plupart de ces restes correspondent à des déchets alimentaires rejetés dans des fosses qui se répartissent entre les trois phases A, B et C. Une vingtaine d’ossements ont été ramassés par ailleurs dans les dépôts alluvionnaires qui, en raison de leur datation plus large, ont nécessité un enregistrement particulier.
- 123 Hachem 1986 ; Baudry et Yvinec 2002.
162Les comparaisons, encore limitées dans la région, ont été réalisées avec les deux habitats de Gambsheim (viiie siècle) et de La Peupleraie à Marlenheim (viie-xiie siècle), dont la faune a fait l’objet d’une étude détaillée123. Si ces ensembles ne composent pas des lots très importants, ils ont permis cependant de dégager quelques tendances qui devront être vérifiées ultérieurement.
163Phase A (v. 800/810-830/850) (fig. 26)
164Dès la première phase du site, les restes de bœuf sont largement dominants et la part du porc réduite.
Fig. 26 Représentation en nombre de restes et en poids de la faune prélevée dans les structures de la phase A (v. 800/810-830/850). NR : nombre de restes ; PR : poids des restes ; PM : poids moyen.
165Phase B (v. 830/850-900/920) (fig. 27 et 28)
166Cette phase a livré l’essentiel du matériel, mais aussi la plus grande variété d’espèces. La proportion des bovins s’accroît légèrement à cette époque au détriment des caprinés. En ce qui concerne la répartition des os par grandes catégories anatomiques, la représentation des bovins et du porc ne révèle aucune anomalie. En revanche, la représentation des os longs des caprinés plus importante que la normale, comparée aux catégories d’os les plus fragiles comme les côtes et les vertèbres, peut être liée à des processus taphonomiques (fig. 28). Par rapport à la moyenne des sites de cette période124, cette répartition ne reflète ni sélection, ni problème de conservation particulier.
Fig. 27 Représentation en nombre de restes et en poids de la faune prélevée dans les structures de la phase B (v. 830/850-900/920). NR : nombre de restes ; PR : poids des restes ; PM : poids moyen.
Fig. 28 Répartition anatomique des restes par grandes catégories pour les trois principales espèces de la phase B (v. 830/850-900/920).
167Phase C (v. 950/1000-1100) (fig. 29)
168Bien que statistiquement moins fiable, ce petit échantillon montre la poursuite de l’accroissement du taux de représentation du bœuf.
Fig. 29 Représentation en nombre de restes et en poids de la faune prélevée dans les structures de la phase C (v. 950/1000-1100). NR : nombre de restes ; PR : poids des restes ; PM : poids moyen.
169Les limons (fig. 30)
170Les dépôts de crues ont livré exclusivement des os de grande taille (et de poids moyen élevé) de bœufs et d’équidés, en raison d’une probable sélection liée au mode d’accumulation.
Fig. 30 Représentation en nombre de restes et en poids de la faune prélevée dans les limons. NR : nombre de restes ; PR : poids des restes ; PM : poids moyen.
171Le bœuf est largement dominant dans tous les échantillons (il représente 66,7 à 82,5 % du total des restes des trois principales espèces) (fig. 31). Cette prépondérance, qui paraît continue au cours des trois phases de l’habitat, est un cas de figure habituel sur les sites carolingiens du nord de la France125. Le bœuf est suivi du porc (environ 20 %), puis des caprinés particulièrement mal représentés à Oberfuert (de 2,5 à 13 %). Aucune transformation majeure de la consommation ou des choix d’élevage ne transparaît à la vue de ces données.
Fig. 31 Représentation des trois principales espèces animales du viie jusqu’au xie siècle dans les habitats de Nordhouse « Oberfuert », Marlenheim « La Peupleraie » (d’après Baudry et Yvinec 2002) et Gambsheim « Hoheichweg » (d’après Hachem 1986).
172Ces proportions, bien que conformes dans leurs rapports à l’image que l’on connaît pour les autres sites de cette époque, se distinguent de celles qui sont habituellement enregistrées sur les habitats du nord de la France par une représentation beaucoup plus forte des bovins (fig. 32). Si l’on ne peut totalement écarter d’éventuelles accumulations différentielles, il faut se demander si cette situation n’est pas liée à un choix économique, favorisé par la localisation de l’habitat dans la plaine inondable du Rhin. Ce milieu, particulièrement propice au développement des pâturages, aurait pu déterminer une activité orientée préférentiellement vers l’élevage des bovins.
Fig. 32 Diagramme représentant les proportions en NR des trois principales espèces animales sur les sites carolingiens du nord de la France. Les habitats de Nordhouse « Oberfuert » et de Marlenheim « La Peupleraie » sont encerclés.
173La consommation de porc porte surtout sur des animaux engraissés puisque l’abattage avant et jusque douze mois n’a touché que 12,5 % du total du cheptel porcin. Ce chiffre atteint environ 60 % vers 24 mois. On observe donc une image assez classique en milieu rural, avec un abattage de bêtes arrivées à pleine maturité pondérale, destinées probablement pour l’essentiel à la production de viande de conserve sous forme séchée, salée ou fumée.
- 126 L’insuffisance de données biométriques ne permet pas d’effectuer une répartition des sexes et donc (...)
174La gestion des bovins fait apparaître un abattage négligeable de veaux ou d’individus immatures de moins de trois ans. En revanche, ce sont près de la moitié des animaux qui sont abattus pour la viande vers l’âge de trois ou quatre ans, l’autre moitié correspondant à des bêtes de réforme, utilisées d’abord pour les labours, le transport, la production de lait et la reproduction126. Ainsi, comme souvent pour cette période, le cheptel bovin était destiné à fournir aussi bien de la viande que du travail. Il est néanmoins intéressant de constater que sur cet habitat, pourtant implanté sur d’excellentes zones de pâturage, la production de viande n’a pas été privilégiée.
175Sa part est assez élevée, mais ce chiffre peut être en partie faussé par la taille réduite de l’échantillon. Malgré l’implantation de l’habitat en bordure de la forêt rhénane, un des milieux les plus giboyeux de la plaine, aucun grand mammifère ne figure parmi ces espèces sauvages. En revanche, l’avifaune est proportionnellement abondante puisqu’elle représente l’équivalent de 40 % des os d’oiseaux de basse-cour, la moyenne se situant en général entre 8 et 15 % dans les établissements ruraux.
176Le nombre d’espèces est élevé, notamment pour la phase B qui comporte aussi l’échantillon le plus important. On y trouve des corvidés (corbeaux ou corneilles) régulièrement consommés durant le haut Moyen âge, des canards, des anatidés (oies de petite taille, probablement sauvages), la grue et plusieurs espèces non déterminées (un immature et un petit passériforme).
- 127 La petite taille des os rend leur collecte très aléatoire et seule la pratique du tamisage permett (...)
177Parmi les petits animaux sauvages, la présence de quelques os de hamster dans un des puits datés de la phase A mérite d’être relevée. Il s’agit, pour le haut Moyen Âge, de la première découverte de cette espèce très discrète localisée dans l’est de la France127. Le hamster fuyant les milieux humides, sa présence à Oberfuert ne peut s’expliquer que si l’animal a été ramassé ou capturé dans les environs, à moins que les inondations aient été suffisamment épisodiques pour permettre au moins momentanément son installation dans le secteur.
- 128 Baudry et Yvinec 2002.
178L’implantation dans la plaine inondable du Rhin a sans doute eu un impact important sur le système agropastoral local. Cet environnement a favorisé une consommation diversifiée d’oiseaux sauvages, même si elle est restée limitée. La grande faiblesse des effectifs de moutons et de chèvres lui est sans doute aussi imputable. Quant à la place importante des bovins, le peu de références archéozoologiques dans la région nous empêche encore de déterminer s’il s’agit d’une particularité locale ou d’une situation plus générale. Ce premier exemple rural carolingien permet toutefois de constater la vigueur, sur ce site, de l’élevage bovin, Oberfuert comptant dans le nord de la France parmi les habitats les mieux pourvus dans ce domaine. Sans doute faut-il attribuer cette situation particulière aussi à l’environnement alluvial, comme le suggère a contrario l’établissement de La Peupleraie à Marlenheim situé en milieu plus sec, qui a livré pour la même période des taux de représentation du bœuf bien moins élevés (fig. 31)128. Pour autant, la production de viande n’apparaît pas prépondérante et l’étude des âges d’abattage reflète aussi une utilisation importante de ces animaux pour leur lait et les travaux agricoles.
179L’évolution de l’habitat au cours de la période du ixe au xie siècle a été restituée grâce à la périodisation en trois phases de la céramique (§ 4.1). Les structures qui ont pu être datées sont principalement les puits, les cabanes semi-excavées et les fosses grâce au matériel qu’ils ont livré. Les bâtiments de plain-pied, dont les trous de poteau ne renfermaient jamais plus que quelques tessons, ont pu, pour certains, être replacés dans cette évolution grâce à leur relation avec les autres constructions.
180La première occupation des lieux remonte à la première moitié du ixe siècle et se concentre dans la partie septentrionale du site (fig. 33). L’extension de ce premier établissement est cernée sur trois côtés, la limite au nord n’a pas été atteinte. Selon la répartition des structures, deux zones est et ouest ont pu être clairement distinguées, séparées au centre par le paléochenal qui constituait une bande vierge de construction : délimitée de part et d’autre par des fossés et des clôtures, il s’agissait vraisemblablement d’une limite de propriété. À l’ouest, les structures composent un ensemble cohérent constitué de quatre cabanes semi-excavées (S. 80, 81, 119, 797), d’un puits (S. 175) et de quelques fosses s’organisant autour du grand bâtiment BAT 1, probablement contemporain. À l’est, cinq cabanes semi-excavées, superposées les unes aux autres (S. 352, 353, 355, 356, 802), ainsi que les quatre sépultures aménagées en marge de l’habitat, une trentaine de mètres au sud, se rattachent à cette première occupation. Probablement faut-il y ajouter aussi l’un des deux bâtiments de plain-pied, BAT 5 ou BAT 4, qui s’élèvent à proximité des cabanes et qui en reprennent l’orientation, ainsi que l’un des puits non datés. De cette analyse ressortent ainsi deux unités agricoles, deux fermes juxtaposées, dont les constructions dispersées se composaient au moins d’un bâtiment de plain-pied (l’habitation ?) et d’une ou de plusieurs cabanes semi-excavées (fig. 34). Chaque ferme disposait de son propre puits. Compte tenu des recoupements de structures dans la partie orientale, la durée de cette occupation a dû être relativement longue et couvrir plusieurs décennies.
Fig. 33 Restitution des phases de l’habitat à partir des structures datées.
181Aucune rupture n’a été observée entre la céramique de la première et de la seconde phase, indiquant que l’occupation s’est poursuivie sans interruption. La deuxième période, qui s’inscrit entre le milieu du ixe et le début du xe siècle, est marquée par un glissement de l’habitat vers le sud. Tandis que l’espace au nord est abandonné, les constructions s’établissent à une quarantaine de mètres de là, sur une petite éminence de gravier pour se protéger vraisemblablement contre les crues du Rhin (fig. 33). Cet espace réduit de 0,3 ha, qui ne pouvait guère accueillir plus d’une ferme, a livré un mobilier homogène relevant exclusivement de cette époque. Le nombre des structures y est important : neuf cabanes semi-excavées, trois puits et au moins cinq constructions de plain-pied, pas toutes contemporaines. Certaines se recoupent en effet, d’autres se superposent, parfois dans des sens différents, indiquant que non seulement elles ont été reconstruites à plusieurs reprises, mais aussi plusieurs fois changées d’orientation. Ces multiples réaménagements ont malheureusement brouillé le plan de l’unité agricole qui n’a pu être restitué dans tous ses détails. La disposition générale des structures laisse penser cependant qu’il différait peu de celui des deux fermes antérieures : il devait être également très lâche, les cabanes semi-excavées se distribuant autour des bâtiments de plain-pied, le ou les puits en périphérie. Quelques aménagements étaient installés à l’écart comme l’enclos BAT 11 présumé être un enclos pour les petits animaux (voir § 3.1) et la cabane semi-excavée S. 454. Une clôture délimitait cette unité, comme le montre l’alignement des trous de poteau en bordure ouest des habitations (fig. 33).
182Après un abandon d’un siècle environ, peut-être en raison d’un déplacement de l’habitat au nord de la fouille, le site est réoccupé une dernière fois vers la fin du xe ou plus probablement au xie siècle. Les constructions se concentrent à nouveau dans la partie nord où elles reprennent l’espace déjà occupé auparavant de part et d’autre du bras mort (fig. 33). À l’ouest, sept cabanes semi-excavées (S. 90, 103, 157, 167, 169, 218, 219), un puits et quelques fosses se rattachent à cette époque. Le grand bâtiment rectangulaire BAT 2, en raison de sa position centrale, devait en faire partie également. Comme il se superpose à l’une des cabanes, il n’a pu toutefois exister que pendant un temps limité. À l’est, trois cabanes appartiennent à cette phase (S. 444, 786, 807). Mais comme seul un petit nombre de structures a été daté, d’autres constructions pouvaient également faire partie de cette unité.
Fig. 34 Plan schématisé des unités d’habitation par phases. L’échelle des structures est respectée.
Dessin : M. Châtelet
- 129 C’est le cas de la cabane 218, des fosses 141, 223 et 258 et des fossés F1, F2 et F4.
183Les fermes sont abandonnées au plus tard au début du xiie siècle. Le recouvrement et le comblement d’une partie des excavations par les alluvions129 laissent penser que la cause en a été la destruction des habitations par les eaux du Rhin.
- 130 Lieux-dits conservés sur le finage de 1760 (AD Bas-Rhin, n° d’inv. C566/309) et le cadastre napolé (...)
- 131 778 : « […] in Domenheim mansum unum… » (Bruckner 1949, p. 172 n° 272 ). 823 : « […] in Duminheim (...)
- 132 Reichsland, 3, p.1116.
- 133 Metz 1999.
- 134 Humm 1971, p. 99-100.
184Si le secteur a été définitivement déserté au xie siècle, en revanche, certains indices permettent de penser que l’habitat lui-même n’a pas été abandonné à cette date. Plusieurs toponymes en 1760 signalent en effet la présence dans la zone située directement au nord, sur la commune de Plobsheim, d’un habitat disparu du nom de Dumenheim : Thumfeld, Thummatt, Thumwald et Thumenau (fig. 35)130. Ce village est cité pour la première fois dans les textes en 778 (Domenheim) ; il est mentionné encore en 823 (Duminheim)131. En 1227, l’abbaye de Marmoutier y possédait des biens et peu de temps après, en 1297, on y signale pour la première fois un château132. Acquis à cette date par l’évêque Conrad de Strasbourg, il ne connaît cependant qu’une brève existence puisqu’il est emporté avant 1353 par une crue du Rhin (Burg zu Dumenheim… die der Ryn het abe gessen)133. Le ban du village, en revanche, se maintient encore pendant plusieurs siècles et n’est partagé qu’en 1709 entre la commune de Nordhouse et le comte palatin de Birkenfeld dont la part, désignée sous le cens de Mayerthum, revient plus tard au village de Plobsheim134. Cette part figure encore sur le plan du finage de 1760 (fig. 35).
Fig. 35 Localisation d’après le finage de 1760 et le cadastre napoléonien de 1833 du cens de Mayerthum, et des lieux-dits référant à l’ancien terroir du village disparu de Dumenheim.
Dessin : M. Châtelet
185La situation de l’habitat d’Oberfuert, directement à la limite sud du cens de Mayerthum, sa localisation au centre du finage restitué par les toponymes (fig. 35) et l’attestation par les textes à l’époque carolingienne donnent à penser qu’Oberfuert et Dumenheim formaient un seul et même établissement. Après son implantation sur le site d’Oberfuert, il n’aurait donc pas été abandonné, mais se serait déplacé ou recentré une nouvelle fois, en s’installant définitivement au nord du secteur fouillé, probablement dans la zone où fut érigé un siècle plus tard le château.
- 135 L’écart existant entre la première mention du site (778) et la datation des plus anciens ensembles (...)
186Par ailleurs, quelques indices permettent de présumer que l’origine de cet habitat, situé par les données archéologiques et les sources écrites au début de l’époque carolingienne135, pourrait être un peu plus ancienne. En effet, les travaux réalisés au xixe siècle pour le canal de l’alimentation de l’Ill ont permis de localiser à 500 m environ à l’ouest du site d’Oberfuert une nécropole mérovingienne (fig. 2). Plusieurs tombes y ont été découvertes (leur nombre exact n’est pas connu), dont le mobilier couvre une période relativement longue, du deuxième tiers du vie siècle à la deuxième moitié du viie siècle (voir § 2.2). La distance séparant ce site de celui d’Oberfuert et le décalage chronologique entre les deux implantations conduisent à y voir une même communauté qui aurait connu entre le viie et le ixe siècle un premier déplacement. Dès lors, Oberfuert ne correspondrait qu’à un second ou à un troisième état de l’occupation.
187Replacé dans son contexte, le site d’Oberfuert/Dumenheim pourrait donc avoir été occupé sur une durée relativement longue, du début de l’époque mérovingienne jusque vers la fin du Moyen Âge qui a vu son abandon définitif.
- 136 Une première étude de ces déplacements a été réalisée dans Châtelet 1999a. Pour Riedisheim en part (...)
188La mobilité constitue donc un trait marquant de l’habitat d’Oberfuert/Dumenheim. Depuis cette fouille, d’autres exemples à Ruelisheim, Munwiller, Houssen, mais aussi Ensisheim et Riedisheim ont montré qu’il s’agissait d’un phénomène relativement répandu, recouvrant néanmoins des situations différentes. Dans la plupart des cas, ces déplacements se sont traduits, comme à Oberfuert, par de légers glissements de quelques mètres à quelques dizaines de mètres, intervenant chaque siècle ou chaque demi-siècle. À Ruelisheim, ces translations ont été particulièrement limitées et se sont restreintes à des mouvements au sein même des parcelles d’habitation, montrant que l’initiative pouvait être individuelle. À Munwiller, Ensisheim, Houssen et Nordhouse « Oberfuert », c’est une partie ou la totalité de l’habitat qui a été déplacée, ce qui suppose une décision collective ou autoritaire. À Riedisheim enfin, les déplacements furent plus importants, portant sur plusieurs centaines de mètres tous les deux ou trois cents ans136.
- 137 Steuer 1988 ; Nissen-Jaubert 1995.
189La mobilité de l’habitat aux périodes mérovingienne et carolingienne semblait il y a encore peu de temps un phénomène limité. Elle avait surtout été identifiée dans les pays du nord de l’Europe, au Danemark, aux Pays-Bas et dans le nord de l’Allemagne, où elle a été bien étudiée. Les déplacements y portaient cependant sur des distances beaucoup plus importantes (plusieurs centaines de mètres) et relevaient manifestement d’un autre processus137.
- 138 Steuer 1988 ; Bücker et al. 1997.
- 139 On peut citer pour exemple la Delle sur le Marais à Giberville dans le Calvados (Saint Jores et Hi (...)
- 140 Cattedu 2003.
190Des glissements modestes, similaires à ceux observés en Alsace, ont été observés en premier lieu sur des habitats du sud-ouest de l’Allemagne138. Récemment seulement, grâce à la multiplication des fouilles et des études sur les céramiques, le phénomène a pu également être mis en évidence dans des établissements du haut Moyen Âge dans le nord de la France139. Parallèlement, d’autres formes de développement ont également été identifiées comme à Saleux en Picardie, où l’habitat a évolué sur place, à partir d’un noyau primitif140.
- 141 Nissen-Jaubert 1995.
- 142 Zimmermann 1998, p. 50-62.
191Les raisons qui ont conduit à ces déplacements sont encore mal définies. Dans l’Europe du Nord où la mobilité s’est avérée importante, elle a été rattachée à la pratique d’une agriculture itinérante, rendue nécessaire par l’épuisement rapide des sols sous l’effet des techniques rudimentaires employées à cette période141. Pour les habitats qui n’ont connu le plus souvent que de légers glissements, les raisons devraient être recherchées plutôt dans les techniques de construction. Les édifices en bois et en torchis, sans sablière basse ni fondations de pierre, qui caractérisent le haut Moyen Âge, avaient une durée de vie relativement courte, en raison du pourrissement rapide des bois au contact avec le sol, ils devaient régulièrement subir des réfections ou être reconstruits142. À Oberfuert, les reconstructions ont été faites souvent sur place, comme le montrent les plans de maisons ou de cabanes semi-excavées superposés, légèrement décalés ou orientés perpendiculairement les uns par rapport aux autres. Cette pratique ne pouvait cependant être réitérée indéfiniment : l’accumulation des détritus au cours des années et le re-creusement au même endroit des fosses devaient rendre à terme la place insalubre et impropre à la construction. Dès lors, plutôt que de se réinstaller sur un sol devenu instable, portant encore les ruines des habitations abandonnées, il pouvait apparaître plus facile de déplacer les constructions dans une zone encore vierge d’aménagements et de remettre en culture ou de transformer en jardin l’ancien site enrichi par les déchets organiques. À cet effet, un déplacement léger, à quelque distance des maisons ou de l’établissement précédent, était amplement suffisant. Cette évolution du bâti en milieu rural, qui suppose un droit de propriété encore peu établi, subsiste encore aujourd’hui dans de nombreux pays en voie de développement. Ainsi, au Maroc ou au Pérou où les habitations de terre crue s’avèrent aussi vulnérables que celles en bois et en terre du début du Moyen Âge, il n’est pas rare de voir dans les villages les nouvelles constructions jouxtant les anciennes, laissées à l’abandon. De même qu’au haut Moyen Âge, les reconstructions se sont faites soit au sein même des parcelles d’habitation, soit dans un nouvel espace, en ayant pour conséquence le déplacement d’une partie ou de la totalité du village. Ce processus a été peu étudié jusqu’à maintenant et mériterait qu’on y attache un peu plus d’attention en raison de ses implications sociales et de ses conséquences sur le droit du sol. Comprendre son fonctionnement nécessiterait une étude comparée de ses différentes manifestations en reprenant les différents cas archéologiques et en les confrontant aux exemples ethnographiques.
192Selon la disposition des structures, l’habitat s’organisait en cellules juxtaposées ou isolées les unes des autres, délimitées par des clôtures. Durant la première moitié du ixe et le xie siècle, deux fermes situées de part et d’autre du paléochenal occupaient le secteur ; dans la seconde moitié du ixe siècle, une seule était installée sur la petite éminence de gravier (fig. 34). Toutefois, comme les limites de l’habitat n’ont pas été atteintes au nord, le nombre réel des unités ne peut être établi.
193Les constructions se répartissaient sans ordre apparent à l’intérieur des parcelles (fig. 34). Chaque unité disposait au moins d’un grand bâtiment de plain-pied pouvant correspondre à l’habitation principale, de deux cabanes semi-excavées servant d’annexes et d’un puits. Parfois, elle pouvait comprendre également une construction de plus petite taille. Aucune unité n’apparaît plus importante qu’une autre par sa surface ou par ses constructions, excluant en apparence une forte différenciation sociale entre les familles.
- 143 Sur les habitats de Leibersheim à Riedisheim et Les Octrois à Ensisheim, datés du ve au ixe siècle (...)
194Comme les composantes de la ferme, l’architecture ne semble guère avoir évolué au cours des trois siècles de l’occupation. Les constructions sont toujours réalisées en bois et en torchis ; les poteaux sont plantés et le recours aux solins semble absent. Les plans des bâtiments, tous à une seule nef, ne paraissent pas avoir également subi de modification significative. Le seul changement notable réside dans la régression des cabanes semi-excavées à quatre et six poteaux au profit des structures à deux montants (fig. 36). Cette tendance confirme celle déjà relevée sur les autres habitats alsaciens – mais aussi en Lorraine – sans que l’on comprenne encore le sens de cette évolution143.
Fig. 36 Représentation par phases des différents types de cabanes semi-excavées.
195L’implantation de l’habitat dans une zone humide, épisodiquement inondée par les eaux du Rhin, ne peut se justifier que par la volonté d’exploiter ce milieu particulier. Pour autant, les activités attestées par les données archéologiques sont apparues traditionnelles et sans grande différence avec celles des autres habitats ruraux.
196L’élevage, favorisé par la présence de bonnes terres de pâturage, a sans doute joué un rôle essentiel. Les nombreux ossements animaux découverts sur le site attestent une large consommation des matières carnées – bovidés principalement, consommés bien plus qu’ailleurs, mais aussi porcs et dans une moindre mesure ovicapridés – espèces qui, pour l’essentiel, ont été certainement élevées sur place (§ 5.2). Même si la culture locale des céréales et des légumineuses n’a pas pu être démontrée directement, l’adaptation aux conditions locales de la plupart des restes végétaux retrouvés sur le site incite à penser qu’elles ont bien été cultivées localement (§ 5.1). L’agriculture y détenait donc aussi certainement une place importante. La chasse en revanche, restreinte aux oiseaux sauvages, n’a eu qu’un rôle très limité (§ 5.2).
197Les activités artisanales semblent avoir été principalement domestiques, si l’on se réfère aux maigres vestiges qu’elles ont laissés : le travail de la laine et le tissage sont attestés, ainsi que la métallurgie, représentée par deux scories seulement et quelques objets en fer non finis (§ 4.2.3).
- 144 Demolon 1995.
- 145 Foucray et Gentili 1995 ; Foucray 1996 ; Stork 1997.
198Si les types de constructions ne laissent apparaître aucune différence entre les fermes, certains éléments mobiliers permettent toutefois de penser qu’une partie au moins des habitants bénéficiait d’une certaine aisance. C’est le cas des fragments de pots de poêle présents à chaque phase, attestant de l’usage d’un système de chauffage évolué et des poteries peintes qui, jusqu’à présent, n’apparaissaient en nombre que dans les milieux privilégiés, en ville et dans les abbayes (§ 4.1.4). L’habitat abritait donc probablement une élite, dont les demeures cependant n’ont pas été identifiées. Étaient-elles sur place, faut-il les chercher parmi les constructions dégagées ou se situaient-elles plus au nord, en dehors de la zone étudiée ? Se distinguaient-elles d’ailleurs des autres fermes occupées par les familles paysannes ? La question avait déjà été posée en 1993 par P. Demolon144, mais n’a trouvé depuis aucune réponse satisfaisante. Si sur certains établissements comme à Serris ou à Lauchheim, une des fermes a pu être interprétée comme étant un établissement aristocratique145, de tels cas restent très limités et bien en deçà du nombre que laissent envisager les textes et l’étude de la composition sociale des populations dans les nécropoles.
- 146 Ce sont Le Clos Saint-Georges à Ruelisheim (Nilles 1996 ; Strich et al. 1999), Cora à Houssen (dir (...)
199Le site d’Oberfuert à Nordhouse constituait à l’époque où il a été fouillé le premier habitat du haut Moyen Âge à avoir été dégagé, dans la région, sur une aussi grande superficie. Depuis, quatre autres ont été explorés sur des surfaces plus restreintes mais suffisamment importantes pour pouvoir en étudier l’organisation et la composition146. Avec les deux exemples anciennement fouillés à Riedisheim et Ensisheim, ils offrent des éléments de comparaison qui permettent de replacer l’établissement d’Oberfuert dans le contexte local.
200Il apparaît peu différent de ces autres habitats par ses caractéristiques générales. Ses fermes associant cabanes semi-excavées et bâtiments de plain-pied, ses constructions sur poteaux plantés, édifiées en bois et en terre, comme sa mobilité sont des traits largement partagés et qui définissent, semble-t-il, jusqu’au xiie siècle, le paysage architectural local147.
- 148 Id. 2006.
- 149 À Munwiller, les bâtiments de grande taille étaient plus longs et comportaient une rangée centrale (...)
- 150 Châtelet 1999a.
201Quelques traits qui semblent plus singuliers ne le sont probablement qu’en apparence : ils sont plutôt dus à la diversité des habitats à cette époque, diversité que les fouilles récentes mettent de plus en plus en évidence148. Ainsi, les grandes constructions à une seule nef sont sans parallèle en Alsace149 et l’organisation en petites unités agglomérées, bien que largement attestée ailleurs, n’y est représentée que par peu d’exemples. À ce jour, on ne les rencontre qu’à Leibersheim sur la commune de Riedisheim et à La Peupleraie à Marlenheim. Les autres habitats sont en partie plus structurés, comme Les Octrois à Ensisheim qui s’organisent le long d’un chemin ou le Clos Saint Georges à Ruelisheim établi autour d’une place150. Sur un plan économique, Oberfuert s’est révélé aussi légèrement différent des autres sites par la surreprésentation des bovins.
- 151 Cette hypothèse est confortée par l’absence également de silos dans les habitats de Ruelisheim et (...)
202Quelques absences doivent encore être notées : aucune fosse-silo n’a été aménagée sur le site (probablement à cause de l’humidité du milieu)151 et seul un grenier surélevé (BAT 3) y a été identifié. Par ailleurs, aucune structure de combustion, ni domestique, ni artisanale n’y a été découverte.
203Ces particularités, ainsi que la diversité des habitats, demeurent encore aujourd’hui difficiles à expliquer. Elles étaient certainement liées à divers facteurs parmi lesquels l’environnement géographique mais aussi le cadre social, économique et culturel local ont dû jouer un rôle important. Cette étude permet donc de poser le premier jalon d’une approche qui devrait s’élargir aux autres habitats de la région. Seule la comparaison de différentes situations à l’échelle régionale permettra d’aboutir à terme à une meilleure compréhension de ces variantes.