Hôpitaux et maladreries au Moyen Âge : espace et environnement
Hôpitaux et maladreries au Moyen Âge : espace et environnement, Actes du colloque international d’Amiens-Beauvais, 22, 23 et 24 novembre 2002, coll. Histoire médiévale et Archéologie, Vol 17 – année 2004, publiés par le CAHMER, Laboratoire d’Archéologie et d’Histoire de l’Université de Picardie-Jules Verne, 362 p., ISSN : 0991-2894, prix : 23 €.
Texte intégral
1L’étude de l’environnement et de l’espace des hôpitaux connaît depuis peu un engouement et un développement certains pour de nombreux chercheurs qui ne traitent plus seulement l’aspect purement social de la pauvreté et de la maladie, mais s’attachent aussi à retrouver tous les éléments intervenants dans l’histoire de l’assistance au Moyen Âge.
2Cet ouvrage, très dense, comprend un peu plus d’une vingtaine de communications présentées en 2002 au colloque d’Amiens Les Hôpitaux et maladreries au Moyen Âge : espace et environnement. Ce dernier, organisé par P. Montaubin et D. Le Blévec, a permis de nombreux échanges sur les thématiques de la charité et des structures hospitalières au Moyen Âge et sur les moyens d’étude mis en œuvre actuellement pour mieux les appréhender. Les premières véritables recherches entreprises sur ce sujet avaient été présentées à Créteil en 1999 lors du colloque Archéologie et architecture hospitalière de l’Antiquité tardive à l’aube des Temps modernes, organisé par F.-O. Touati, mais l’analyse architecturale et l’étude de l’organisation interne des espaces au sein des léproseries et des structures hospitalières y avaient surtout été développées.
3Ici, l’ensemble des articles s’efforcent de dresser un premier état des lieux des structures de charité avec la volonté marquée d’avoir une vision élargie tant au niveau international que national, régional ou local en appréhendant l’hôpital dans sa globalité et en replaçant sa création dans la structuration de l’espace géographique et social médiéval, notamment en milieu urbain. Dans cet ouvrage, les articles présentés sont de très grande qualité historique et scientifique, le seul regret possible ne concernant que la mauvaise qualité des illustrations qui ne sont pas à la hauteur de la valeur des textes, divers défauts d’impression et l’absence de corrections sur certaines figures nuisant à la qualité d’ensemble du livre.
4La très grande disparité des exemples et des régions étudiés rend tout travail de synthèse sur le sujet particulièrement ardu, mais offre l’occasion de définir plus précisément les institutions charitables, permet de les comparer d’un point de vue aussi bien spatial, qu’historique, géographique, juridique, économique, social…
5Un premier aperçu de la répartition différentielle des institutions charitables est ainsi proposé dans plusieurs articles confrontant, par exemple, les structures hospitalières de l’Occident et de l’Orient du ive au xvie s. (F.-O. Touati) ou relatant la chronologie et l’histoire de la fondation des principaux établissements hospitaliers au sein de grandes capitales comme Rome (E. Hubert), Paris (C. Jéhanno) ou dans de grandes cités urbaines comme Naples (R. Hyacinthe). D’autres s’intéressent plus aux fondations des villes de petite et moyenne importances comme Amiens (P. Montaubin) ou Calais (S. Curveiller).
6Le plus souvent, une vision générale régionale est présentée en dressant un état de l’implantation des structures hospitalières, en les confrontant les unes aux autres, en étudiant leur densité et leur répartition pour tenter d’obtenir ainsi une meilleure vision des établissements charitables à l’échelle régionale (J-F. Fray). Quelques grandes régions sont plus finement examinées comme la Bourgogne (A. Saint-Denis), l’Artois (B. Delmaire), la Normandie (D. Jeanne, F. Neveux, B. Tabuteau) ou la région Alsace-Moselle-Meuse (P. De Spiegeler, M. Pauly, M. Uhrmacher), les deux dernières étant l’objet de plusieurs articles. Plusieurs auteurs s’attardent sur la situation locale des structures hospitalières, sur leur développement, leur destruction éventuelle ou sur les transformations subies tout au long de leur existence pendant les périodes de guerre, de crises démographiques liées aux grandes épidémies… D’autres s’intéressent plus précisément aux changements que certaines structures hospitalières, dont la destination première était de prendre soin des pauvres, des malades et des pèlerins, ont pu connaître, et qui se sont trouvés regroupées sous l’égide d’un ordre hospitalier spécialisé ou ont progressivement évolué en lieux d’accueil pour orphelins, pour personnes âgées… (D. Péricard-Méa, A. Mischlewski, M.-C. Dinet-Lecomte).
7Les situations régionales apparaissent très variées et s’il existe parfois d’importants décalages chronologiques, des « vagues de créations » liées au sens plus développé de la charité d’une population à une période donnée, à des besoins urgents consécutifs à une forte poussée démographique ou à une crise épidémique, mais aussi liées à une élite manifestant ainsi son pouvoir et son emprise politique dans l’espace urbain ou sur une région…, plusieurs points communs peuvent néanmoins être relevés.
8La plupart des articles ont pour point de départ une réflexion préliminaire sur les sources à partir desquelles il est possible de travailler et en recensent les limites (textes à caractère monographique basés sur l’étude de cartulaires, d’actes de fondations, de règlements et statuts des établissements hospitaliers, conciles et synodes, pouillés des provinces ecclésiastiques, journaux de visites diocésaines ou archidiaconales…). Quelques indications sont également apportées par les fouilles archéologiques comme le montre l’étude des infirmeries monastiques (P. Racinet) ou les premiers résultats issus des diagnostics archéologiques menés sur le site de la maladrerie Saint-Lazare de Beauvais présentés en fin d’ouvrage (J.-M. Fémolant), mais leurs résultats semblent encore trop maigres pour qu’on puisse en tirer de réelles conclusions et des recherches sur le long terme seraient tout à fait souhaitables dans ce domaine.
9L’hôpital médiéval, équipement majeur de la ville, représente non seulement une forme institutionnalisée de la charité chrétienne, mais il est également investi d’une véritable mission sanitaire et a vocation d’assistance sociale. Ainsi, le rôle hautement politique et la responsabilité directe des autorités laïques et ecclésiastiques sont invoqués à plusieurs reprises pour, en partie, expliquer le choix de l’installation de l’hôpital dans un secteur de la ville plus que dans un autre, ou pour mettre en avant la politique charitable d’un évêque, d’une famille ou d’un seigneur. P. Montaubin relate, par exemple, le transfert de l’Hôtel-Dieu d’Amiens au cours de la première moitié du xiiie s. qui semble directement lié à une politique d’urbanisation et de rééquilibrage des pôles d’attraction au sein de la ville et à la densification urbaine. L’exemplarité sociale que constitue l’hôpital est de même évoquée, notamment à Rome et Paris, et quelques essais de rationalisation des gestions administrative et économique, d’uniformisation des pratiques de soins sont également décrits plusieurs fois.
10La notion de mise en place de réseaux de charité (A. Saunier) est ainsi abordée à plusieurs reprises. Ces derniers, s’ils semblent attestés en Italie méridionale (R. Hyacinthe), sont plus difficilement identifiables en France. L’existence d’un réseau hospitalier au service exclusif des pèlerins se rendant à Saint-Jacques de Compostelle est, par exemple, remise en cause (D. Péricard-Méa) car si les établissements charitables, fortement développés par divers grands ordres religieux, paraissent bien organisés localement avec un semis de lieux d’accueil, ces derniers ne sont pas uniquement destinés aux pèlerins. Ailleurs, la constitution d’un réseau d’établissements destinés soit à l’accueil de toute personne nécessiteuse, soit implantés au cœur même des villes et plus spécifiquement réservés aux « pauvres connus » a été mise en évidence comme dans le diocèse de Besançon pour les périodes des xive et xve s. (N. Brocard). D’autres auteurs retracent également l’histoire des groupements de maisons de charité appartenant à des ordres religieux spécialisés dans un domaine particulier de soins aux malades ou d’établissements mis en place pour les plus pauvres comme l’ordre hospitalier des Antonins (A. Mischlewski) qui crée tout un réseau de grandes et petites maisons recueillant les malades atteints d’ergotisme.
11Le choix d’implanter un établissement charitable s’effectue également d’après d’autres critères comme les liens existant entre l’hôpital et son environnement immédiat. Plusieurs auteurs soulignent ainsi l’importance revêtue par le relief, la proximité des grands axes de communications (voies fluviales, routes, ponts, grands centres urbains, marchés…) dans l’installation des maladreries, léproseries et autres institutions hospitalières. Le rapport privilégié existant entre les structures hospitalières et l’enceinte urbaine est également souvent noté. L’hôpital est un point de repère important dans la topographie urbaine. La proximité de voies d’eau pour les soins, l’hygiène, la qualité de l’air sont fréquentes et, à plusieurs reprises, les liens étroits entretenus entre les hôpitaux et les lieux de culte (cathédrale) ou les quartiers commerciaux, artisanaux environnants sont évoqués, de même que l’importance des portes (particulièrement en cas de conflit, mais aussi pour l’accueil des malades et des étrangers).
12L’hôpital constitue aussi un pôle de convergence essentiel dans la cité, attirant des populations au-delà des quartiers proches et de la ville elle-même, mais pouvant aussi engendrer des déplacements en provenance de secteurs géographiques nettement plus éloignés comme dans les cas de Paris ou de Rome.
13Pour plusieurs des régions étudiées ici, la démographie et l’augmentation de la densité urbaine sont prises en compte et expliqueraient la plus forte concentration hospitalière observée dans les zones urbaines, les zones rurales comportant un moins grand nombre de structures d’accueil pour les malades et les pauvres. La présence de petites maisons d’accueil, de léproseries rurales disséminées le long des routes de pèlerinages pallierait cependant certains manques (notamment en Normandie, en Bourgogne, en Artois, dans le diocèse de Besançon…).
14Certains auteurs se sont aussi attachés à décrire le public auquel les hôpitaux étaient destinés : pauvres, pèlerins désirant faire une étape au cours de leurs voyages, malades, mais aussi personnes devenues trop âgées et désirant mourir en milieu « protégé ». Les questions juridiques, les problèmes d’administration et de gestion économique des espaces de charités, sont très souvent évoqués. De même, chaque fois que cela était possible et dans la limite de ce que pouvaient leur fournir les sources dont ils disposaient, les différents auteurs ont tenté d’identifier au mieux les soignants et les soignés, les origines géographiques et sociales des uns et des autres, leurs pathologies, leur âge, leurs sources de revenus, les dons qu’ils effectuaient pour assurer leur entretien…
15Les nombreux points traités dans cet ouvrage sont, comme on s’en aperçoit au fil de la lecture, très divers et abordent la plupart des questionnements de la recherche actuelle sur les institutions hospitalières et leur environnement, depuis l’Antiquité jusqu’à la fin de la période médiévale, voire l’époque moderne. Si certaines réponses ont été apportées ou des pistes suggérées, de nombreuses interrogations subsistent et mettent bien en évidence toute la richesse de ce qui reste à découvrir en étudiant, comme ici, les structures hospitalières dans leur « globalité ».
Pour citer cet article
Référence papier
Cécile Niel, « Hôpitaux et maladreries au Moyen Âge : espace et environnement », Archéologie médiévale, 36 | 2006, 347-365.
Référence électronique
Cécile Niel, « Hôpitaux et maladreries au Moyen Âge : espace et environnement », Archéologie médiévale [En ligne], 36 | 2006, mis en ligne le 15 juin 2023, consulté le 16 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/archeomed/47961 ; DOI : https://doi.org/10.4000/archeomed.47961
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