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Bulletin critique

Jean-Paul Le Bihan (dir.), Archéologie de Quimper, matériaux pour servir l’histoire

Armelle Alduc-Le Bagousse et Cécile Niel
p. 347-365
Référence(s) :

Jean-Paul Le Bihan (dir.), Archéologie de Quimper, matériaux pour servir l’histoire, tome 1, Jean-Paul Le Bihan et Jean-François Villard (dir.), De la chute de l’empire romain à la fin du Moyen Âge, Centre de Recherche Archéologique du Finistère, Éditions Cloître, Saint-Thonan, 2005, 459 p., ISBN : 2-910981-06-1

Texte intégral

1Ce livre imposant et luxueux, à lire posé sur un lutrin, inaugure une collection de trois volumes consacrés à l’archéologie de la ville de Quimper, destinés à présenter les acquis, pour la plupart inédits, de la masse considérable d’informations fournies par les fouilles entreprises depuis 1970, dans la ville et ses environs, sous la direction de J.-P. Le Bihan, archéologue municipal et directeur du Centre de Recherche Archéologique du Finistère. Ce premier ouvrage, préfacé par François Blary, archéologue de la ville de Château-Thierry, s’attache à retracer l’histoire médiévale de la cité et de ses habitants, tandis que les deux autres projets, remontant le temps vers ses origines, aborderont l’Antiquité romaine et les âges des métaux.

2Une telle entreprise ne peut se conduire en solitaire et fait appel aux contributions de multiples disciplines. Pour construire cette étude initiale, les deux auteurs se sont assurés les collaborations de nombreux spécialistes, appartenant à divers horizons institutionnels : Vincent Bernard (dendrochronologie), Nathalie Calvez (archives), Marie-France Dietchs-Sellami (carpologie), Anne Dietrich (xylologie), Stéphane Frère (archéozoologie), Véronique Gallien (anthropologie), François Guillon (médecine légale), Alain Hénaff (géomorphologie), Jean-Yves Langlois (anthropologie), Véronique Montembault (restauration des cuirs), Marie-Pierre Puybaret (textiles), Caroline Rellier (calcéologue) et Jean-Hervé Yvinec (archéozoologie).

3L’ouvrage, abondamment illustré par une documentation iconographique d’excellente qualité (232 clichés photographiques et 178 figures), se décline en sept grandes parties, qu’il est évidemment très difficile de résumer en quelques pages. Après un prologue d’exposition, situant le contexte archéologique et le milieu naturel, les cinq chapitres suivants déroulent par phases chronologiques les principales étapes de construction de la cité et l’évolution des campagnes environnantes de la fin de l’Antiquité au xve siècle, tandis que le dernier est consacré à l’analyse de la vie quotidienne des habitants telle qu’elle peut se percevoir au travers des éléments matériels mis au jour au cours des différentes fouilles de la dernière décennie du xxe siècle.

4Contexte archéologique et milieu naturel

5La première étape est une réflexion sur le relief et l’état du fond de l’estuaire où s’est développée la ville se référant aux contextes géomorphologiques et topographiques différents de ceux de la période actuelle, il permet de mieux comprendre l’évolution de l’habitat médiéval en fonction des modifications du réseau hydrographique et des variations du niveau de la mer.

6Les grands travaux urbains et périurbains des années 90 ont en effet offert l’opportunité d’explorer le cœur de la cité médiévale et le pourtour de ses remparts, de même que quelques établissements peuplant la campagne environnante. Les fouilles ont ainsi révélé divers aspects du développement urbain et rural. Les vestiges immobiliers et mobiliers mis au jour, toujours décrits de manière exhaustive, ont été replacés dans leur contexte chronologique et confrontés, aux informations archivistiques, contredisant parfois certaines interprétations anciennes infondées. Si de nombreuses précisions concernant notamment des événements de l’histoire urbaine ou l’organisation des paysages ruraux ont pu être apportées, les auteurs estiment qu’il n’existe pas de discordance réelle entre les textes et les observations issues des archives du sol.

7De l’Antiquité au Moyen Âge : la première expression urbaine

8Dans le second volet, la longue transition entre la fin de l’époque antique et la naissance de l’urbanisme médiéval est largement abordée. Face à l’indigence des sources écrites, la multiplication des opérations de fouille a permis d’éclairer de façon significative l’évolution complexe du tissu humain autour de Quimper à la fin de l’empire romain. Il est désormais évident qu’il n’y eut pas de transfert immédiat de l’urbanisme de la ville antique de Locmaria vers le cœur actuel de la ville. En effet, les diverses découvertes prouvent que le cœur de la cité médiévale ne recèle pas de fondation romaine tardive et que celle-là ne semble pas s’être développée avant le xe siècle, réfutant ainsi la thèse d’une cité antique polynucléaire ou d’un transfert assorti de la création d’un castrum.

9De même, dans le quartier de Locmaria, cœur de cette ville antique, aucun vestige structuré du Bas-Empire n’a été mis en évidence ; par contre des fondations médiévales et des sépultures qui ne sauraient être antérieures aux ixe-xe siècles reposaient directement sur les vestiges du iie siècle, démontrant une désertification profonde à la fin de l’empire romain. Toutefois les indices d’une réorganisation de l’habitat rural, notamment sur le plateau d’Ergué-Armel, l’archéologie des voies antiques et médiévales (fouilles de Quistinidal) suggèrent l’hypothèse du maintien d’une autorité civile et religieuse sur le territoire de la cité antique, jusqu’au milieu du xe siècle, date à laquelle se concrétise alors la première expression urbaine de Quimper par la création d’une agglomération (ex nihilo ?) au confluent de l’Odet et du Frout.

10Essor urbain et monde rural. Du début du xie siècle au milieu du xiiie siècle

11Après l’installation des premiers édifices (cathédrale primitive de dimensions très modestes ?), esplanades et tombes à la fin du ier millénaire, des bouleversements considérables affectent la cité au cours de la seconde moitié du xie siècle. Cette évolution est connue essentiellement par les fouilles de la place Laennec, lieu central et fondateur de la ville médiévale. Un schéma urbain radioconcentrique et cohérent, fondé sur la construction d’une nouvelle cathédrale romane (connue par les sources textuelles), sur la création d’un vaste cimetière et d’un réseau de voies empierrées ou dallées convergeant vers le nouvel édifice, est alors progressivement mis en place. Si les acquis archéologiques s’arrêtent à l’environnement de la cathédrale, les sources textuelles sont plus bavardes, attestant la présence de nombreux édifices dans le cœur urbain – église baptistère, chapelle, résidence épiscopale, ateliers, maisons, moulin – et surtout la colonisation des espaces périphériques par la création d’établissements religieux (église et cimetière, couvent des Cordeliers) fixant l’habitat dans de nouveaux quartiers. Au milieu du xiiie siècle, Quimper possède une véritable trame urbaine, suffisamment dense, avec des lieux de vie quotidienne, des échoppes, des axes de circulation. De nouveaux projets sont alors lancés, notamment la mise en chantier d’une cathédrale monumentale et la construction de longs remparts définissant un espace urbain beaucoup plus vaste.

12Pendant que la ville s’édifiait peu à peu, le monde rural alentour poursuivait lui aussi lentement son évolution. L’archéologie préventive a permis de mettre en évidence de petites exploitations encore très proches de celles du second âge du fer et de la période gallo-romaine, avec des bâtiments en terre crue armée de bois, des vestiges de structures artisanales liées à la métallurgie du fer, des fours à grain, des fosses d’extraction et des silos retrouvés au-dessus du parcellaire antique.

13Le cimetière du milieu du xie siècle à la fin du xiiie siècle

14Durant la seconde moitié du xie siècle, un vaste cimetière carré bien structuré fut aménagé autour de la cathédrale romane. D’une superficie d’au moins 4 000 m2, il perdura durant deux siècles et aurait accueilli des milliers de sépultures. Les fouilles menées Place Laennec et sur le parvis de la cathédrale ont mis au jour environ deux cents tombes dont quelques-unes seulement ont fait l’objet d’une fouille rapide. Toutefois, l’analyse de leur mode d’enfouissement et de leur répartition dans l’espace funéraire a favorisé une approche globale de la nature et de l’organisation d’un cimetière épiscopal, où les critères sociaux semblent avoir eu un rôle prépondérant.

15La majorité des défunts ont été ensevelis en pleine terre (sans doute dans des linceuls), dans des coffrages sommaires de planches de bois et de pierres, dans des meubles réutilisés en coffres ou dans de véritables cercueils en bâtière dont les planches étaient assemblées par des chevilles de bois ou des liens végétaux. Presque tous ont été découverts dans la zone centrale de la fouille, alors que les coffres naviformes en pierre, par leurs structures plus larges, leur faible enfouissement et surtout leur localisation à très faible distance de la cathédrale romane – sur le parvis, dans la zone centrale, au nord et au chevet – semblent incontestablement des sépultures privilégiées.

16Deux cercueils d’enfants intacts ont été extraits et étudiés en laboratoire. La présence de coussins céphaliques et d’enveloppes de cuir autour des corps a permis une reconstitution des gestes liés à la préparation et au cérémonial de l’enterrement. La préservation exceptionnelle des restes encéphaliques de l’enfant le plus âgé a autorisé un examen médico-légal qui a conclu à un diagnostic d’hémorragie cérébro-méningée récente et confirmé la cause traumatique du décès. De même, l’excellente conservation des cercueils a livré des éléments d’appréciation pour en restituer la fabrication : constitués de planches de chêne et de hêtre, tous deux appartiennent aux types de coffre en bâtière aux flancs inclinés appuyés sur un couvercle étroit, comparables à ceux observés à Landévennec entre le viiie et le xie siècle. La disparité des planches et leur façonnage évoquent un produit « domestique » réutilisé à des fins funéraires.

17L’abandon précoce et rapide de cette vaste nécropole, intégralement recouverte d’une esplanade de galets et de graviers à la fin du xiiie siècle, pose la question, encore irrésolue, du lieu d’inhumation des défunts à Quimper pour les périodes suivantes.

18Essor urbain et monde rural. De la fin du xiiie siècle au xive siècle

19Le développement de la ville dans la seconde moitié du xiiie siècle et durant le xive siècle est marqué par des travaux de très grande ampleur. Ces réalisations s’inscrivaient autant dans une démarche politique que dans une gestion territoriale liée à l’accroissement démographique. La mise en œuvre du chantier de la cathédrale gothique, décidée en 1239 à l’initiative de l’évêque Rainaud, et la construction de remparts ordonnée par le duc de Bretagne (entre 1265 et 1280), marquent cette volonté de création et d’extension.

20L’aménagement de la cathédrale gothique, à l’emplacement de l’édifice roman, dura plus de deux siècles, avec des phases d’activité et de longues périodes d’arrêt. Les fouilles de 1993-1994 ont montré que les hauts et puissants murs du chœur reposaient, sans aménagement particulier, sur les murs d’anciens bâtiments arasés, fondés dans un sol d’argile compacte à un niveau nettement supérieur à celui des plus hautes marées. Le désaxement du chœur par rapport à la nef semble lié au remplacement tardif de l’église romane par la nef gothique et à la volonté des bâtisseurs de conserver l’excellence des fondations primitives.

21Différentes lunettes archéologiques ont permis d’observer la structure et l’expansion des remparts ainsi que la mise en place de nouveaux axes de circulation vers des espaces récemment conquis. L’espace intra muros triple au cours de cette période et une première modification importante du plan originel radioconcentrique est opérée avec un déplacement vers l’ouest.

22Dans les campagnes environnantes, les changements ne furent pas aussi radicaux. Sur le site du Moustoir, un important établissement rural, caractérisé par quatre bâtiments aux murs en terre sur solins de pierres parfaitement alignés sur une longueur de 200 m, fouillés (et décrits) de façon exhaustive, succède aux vestiges d’habitat antérieurs. Leurs structures, avec foyers et poteaux soutenant la charpente, sont interprétées comme des corps de ferme mixtes, avec une partie orientale réservée à l’habitat humain et une partie occidentale pour abriter les animaux. Un four à sécher les grains contenant de nombreux macro-restes végétaux (orge, seigle, blé, avoine) a également été mis en évidence, ainsi que divers éléments de céramique onctueuse. Aucun vestige d’un éventuel bocage ni même d’un partage du sol destiné à marquer des limites de parcelle n’ont été observés sur aucun des sites ruraux datés des xiiie-xive siècles.

23Le xve siècle et l’image de Quimper à la fin du Moyen Âge.

24La fin du xve siècle vit enfin l’achèvement du chantier de la grande cathédrale gothique, resté en sommeil durant le xive, qui transforma le paysage du cœur de la ville. La place du Chastel Saint-Corentin subit elle aussi divers aménagements et accueillit des constructions à espace très limité : installation d’un pilori, creusement d’un caniveau destiné à assainir l’espace, refonte de la voirie, et érection en son centre d’un calvaire à base orthogonale. La place demeura un lieu ouvert, réservé aux actes de la vie publique, civile ou religieuse et au négoce. Les espaces intra muros demeurés libres se restreignaient et les explorations archéologiques ont montré que d’autres terrains, comme les hauteurs du quartier Saint-Antoine, se couvrirent progressivement d’habitations d’abord modestes (vestiges d’un hameau antérieur à la construction du rempart ?) puis de plus en plus denses, avec la multiplication des canaux de drainage et la présence d’un matériel céramique abondant, témoignant d’une activité intense. Le tracé des remparts semble avoir peu évolué par rapport aux périodes antérieures, mais les murailles subirent cependant divers aménagements et réfections importantes durant le dernier tiers du xve siècle. Le plan de la ville se rapproche désormais de ce qu’il sera au xviie siècle.

25La perception de l’occupation des campagnes environnantes est loin d’être aussi évidente. La réalisation de multiples diagnostics fut l’occasion de découvrir plusieurs lieux occupés au xve siècle, vestiges de petites exploitations agricoles isolées d’allure plus modeste que celles du Moustoir. Aucun ne fit l’objet de fouilles complètes et les données archéologiques demeurent très insuffisantes pour déterminer si cette période marque un accroissement démographique ou un changement d’emprise de l’homme sur son sol.

26La vie quotidienne : éléments de culture matérielle

27Délaissant la chronologie, ce dernier chapitre aborde quelques aspects de la vie quotidienne des quimpérois. L’entreprise est loin d’être aisée, car si les vestiges immobiliers représentent l’essentiel des découvertes, les témoins mobiliers révélateurs de l’activité économique ou artisanale sont en revanche peu nombreux ou n’ont pas toujours pu être observés dans des conditions satisfaisantes. Les études présentées ici ne concernent donc que trois catégories d’objets : les poteries (Jean-François Villard), les cuirs (Véronique Montembault) et les ossements animaux (Jean-Hervé Yvinec et Stéphane Frère).

28Mobilier archéologique le plus répandu dans les fouilles, la poterie permet aussi bien de dater les vestiges d’habitat que de connaître les habitudes alimentaires de leurs occupants. Les fouilles de Quimper ou des hameaux environnants ont livré de nombreux lots de céramique, caractérisés par la nette dominance de la poterie onctueuse, une production régionale courante entre le xie et le xve siècle, dont l’auteur nous présente ici une chronologie et une typologie extrêmement précises, sous forme de tableaux détaillés. De nombreux types de récipients à usage domestique sont présentés : pots, marmites, assiettes, galettières, bassins, charniers, terrines, gobelets, pots à bec verseur. Ces céramiques sont toujours de type très fonctionnel et, hormis les pichets, la plupart n’ont servi qu’à la cuisson des aliments. À la fin du Moyen Âge, la production des formes céramiques se standardise avec l’ajout de lèvres de même type montées sur divers récipients (galettières, marmites, pots) et la production de vases identiques, mais de tailles différentes.

29Des chutes de cuir de faible taille, mises au jour dans plusieurs fosses de la place Laennec, sont à mettre en relation avec une activité artisanale s’exerçant à proximité des zones de rejet. Cette présence d’ateliers spécialisés dans le travail du cuir a été confortée par l’examen des traces de découpe et l’analyse du grain exempt de trace d’usure observés sur des chaussures. Les techniques de fabrication, notamment des modes de semelage, permettent de diviser la fabrication en deux lots distincts : les chaussures à tige directement montée sur la semelle qui se rapportent aux xie-xiiie siècles et celles avec trépointe qui sont un peu plus tardives et plus étalées dans le temps (xiie-xvie siècle). Deux types de chaussures ont été déterminés : des bottines ne comportant aucun système de fermeture (xiie-xiiie siècle), des souliers maintenus par un système de lacets enserrant la cheville (xie-xiie siècle). Outre celle du cuir, quelques autres activités artisanales (métallurgie, tabletterie) ont été entrevues dans le quartier cathédral.

30Une quantité considérable d’ossements animaux, pour la plupart issus de rejets alimentaires, ont été exhumés sous les sols d’esplanade de la place Laennec, parmi d’épaisses couches de sédiments organiques ou dans des fosses, datées du xive siècle, dispersées autour du grand cimetière. La triade domestique (bœuf, porc, capriné) représentait 85 % des restes, témoignant d’une nourriture riche et d’une nette prédominance des bovins de boucherie dans l’approvisionnement de la ville. L’examen de lots provenant de structures plus tardives a mis en lumière une possible évolution de la consommation carnée : à partir du xvie siècle, la part des caprinés semble s’accroître progressivement. Les restes d’animaux et les pièces de cuir attestent d’un élevage tourné vers la production bovine pour la viande et la peau ; les maisons bipartites habitat-étable du Moustoir vont dans ce sens, tandis que l’élevage des moutons évoque la production de lait, de fromage mais aussi de laine.

31L’ouvrage de Jean-Paul Le Bihan et Jean-François Villard est impressionnant tant par son volume que par leur volonté de faire partager au lecteur la totalité des informations recueillies dans cette enquête de fond pour construire l’histoire de Quimper. Forts de leur longue expérience sur le terrain, ils ont constitué une base de données incomparable, où chaque élément est minutieusement décrit et soutenu par des illustrations photographiques, des schémas, des tableaux ou des cartes très explicites. Tout au long des pages, ils s’attachent avec pugnacité, mais aussi beaucoup de modestie, à confronter les résultats archéologiques à ceux issus de la tradition historique des érudits locaux afin de mieux analyser l’évolution de la cité médiévale et des terroirs environnants. Il ne s’agit pas pour eux d’écrire de manière définitive l’histoire de Quimper, mais plutôt de la « bâtir » peu à peu en fonction des opportunités successives fournies par les aménagements urbains.

32C’est d’ailleurs en cela qu’apparaît la faiblesse de ce type de recherches et parallèlement la grande frustration du lecteur. En dépit du poids (et pour ce livre, il ne s’agit pas d’un vain mot !) de la documentation accumulée, ville et campagne apparaissent dramatiquement vides de leurs habitants. Bien plus, si les fouilles de la place Laennec constituent l’ossature primordiale de l’histoire archéologique quimpéroise, le parti pris de ne pas fouiller la nécropole romane empêche toute possibilité d’étude sanitaire ou « familiale » de la population de la fin du Moyen Âge. On comprend difficilement comment des arguments purement matérialistes ont pu contraindre les archéologues à laisser échapper une telle occasion d’obtenir des éléments de réponse à ces questions essentielles. En dépit de cette lacune regrettable, imposée sans doute par des circonstances non maîtrisées, on ne peut que louer la qualité scientifique d’ensemble de cet ouvrage, qui, pour reprendre les propos de François Blary dans la préface, « démontre le rôle fondamental et incontournable des observations archéologiques sur le long terme dans la compréhension de l’archéologie urbaine ». Il serait utile que d’autres agglomérations imitent cet exemple et entreprennent à leur tour de mettre à disposition des chercheurs et du public les résultats de leurs investigations.

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Pour citer cet article

Référence papier

Armelle Alduc-Le Bagousse et Cécile Niel, « Jean-Paul Le Bihan (dir.), Archéologie de Quimper, matériaux pour servir l’histoire »Archéologie médiévale, 36 | 2006, 347-365.

Référence électronique

Armelle Alduc-Le Bagousse et Cécile Niel, « Jean-Paul Le Bihan (dir.), Archéologie de Quimper, matériaux pour servir l’histoire »Archéologie médiévale [En ligne], 36 | 2006, mis en ligne le 15 juin 2023, consulté le 06 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/archeomed/47974 ; DOI : https://doi.org/10.4000/archeomed.47974

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Auteurs

Armelle Alduc-Le Bagousse

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