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L’église Saint-Pierre de Thaon (Calvados) Étude de l’édifice au xiie siècle

The Saint-Pierre church at Thaon, a study of the twelfth century edifice.
Zur Baugeschichte der St. Peterskirche in Thaon (Calvados) im 12. Jh.
François Delahaye
p. 51-71

Résumés

L’ancienne église paroissiale Saint-Pierre de Thaon (Calvados) constitue un des monuments les plus insignes de l’architecture romane en Normandie. Elle est composée d’un clocher élevé au xie siècle autour duquel s’articulent une nef et un chœur édifié au xiie siècle. Cette nef possédait à l’origine deux bas-côtés aujourd’hui disparus. Depuis le début du xixe siècle, plusieurs études architecturales et archéologiques lui ont été consacrées s’attachant à dresser les grandes phases de construction et de remaniement du monument, non sans susciter sur certains points de nombreuses controverses. Préalablement à un programme de restauration générale de l’église, une nouvelle opération archéologique associant l’analyse des élévations et la fouille exhaustive du monument a été entreprise afin de compléter son étude et soutenir le meilleur parti de restauration. Ces travaux en cours ont montré que plusieurs édifices du iie au xie siècle avaient précédé la construction du xiie siècle. Sont présentés ici les apports de l’analyse archéologique du bâti à la connaissance de l’église au xiie siècle préservée en élévation.

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Texte intégral

1Située à l’écart du village actuel, distant d’un kilomètre, au fond de la vallée de la Mue, l’ancienne église paroissiale Saint-Pierre de Thaon (Calvados) constitue un des monuments les plus insignes de l’architecture romane en Normandie (fig. 1). Désaffectée en 1840, classée au titre des monuments historiques la même année, elle a, depuis le début du xixe siècle, retenu l’attention des antiquaires et des archéologues pour son intérêt monumental et artistique. Plusieurs études architecturales et, de façon moindre, archéologiques lui ont été consacrées. Elles ont permis de dresser les grandes phases de construction et de remaniement de l’édifice, non sans susciter de nombreuses controverses sur certains points. Dans son état actuel, l’église n’apparaît pas homogène (fig. 2). Elle se compose d’une tour à deux étages, seule partie encore en élévation d’un premier édifice roman érigé au cours de la seconde moitié du xie siècle, d’un chœur rectangulaire à deux travées, de flanquements de part et d’autre de la travée sous clocher et d’une nef à cinq travées, ce dernier ensemble ayant été construit à la fin du premier tiers du xiie siècle. La nef possédait à l’origine deux bas-côtés aujourd’hui disparus.

Fig. 1 Localisation de l’église de Thaon.

Fig. 1 Localisation de l’église de Thaon.

Dessin : F. Delahaye

  • 1 Cette étude a été rendue possible grâce au soutien de la DRAC Basse-Normandie, de l’INRAP, du Conse (...)

2Construite sur un terrain humide relativement instable et victime de vandalisme, l’église présentait un état tel que la commune de Thaon et la Conservation régionale des Monuments historiques ont dû envisager en 1989 d’importants travaux de restauration. La réalisation d’une opération archéologique associant l’analyse des élévations et la fouille exhaustive de l’édifice a été motivée pour compléter son étude et soutenir un meilleur parti de restauration1.

Fig. 2 Vue générale de l’église.

Fig. 2 Vue générale de l’église.

Cliché : F. Delahaye

1. Documentation et travaux antérieurs

1.1. Les sources documentaires

  • 2 Le fonds est constitué de 76 actes conservés aux Archives nationales (Arch. nat. L976, n° 1153-1228 (...)
  • 3 Registres paroissiaux de Thaon, 21 août 1729, AD Calvados, 5Mi4R96.
  • 4 Procès-verbal et devis estimatif, 21 juillet 1769, AD Calvados, C.1337.
  • 5 De 1792 à 1796, l’église a été utilisée comme atelier de salpêtrière. Sur les travaux d’entretien v (...)
  • 6 Rapport de Léon Bénouville, 27 avril 1895, Médiathèque du Patrimoine, 81/14.757, carton 221.

3Avant le début du xviiie siècle, les sources manuscrites sont extrêmement pauvres, se limitant à la simple mention de l’édifice à partir de 1147. Le fonds d’archives de l’abbaye cistercienne de Savigny (Manche) qui possédait des terres à Thaon dès 1124 ne mentionne pas l’église2. Les premières archives présentant un réel intérêt pour l’étude de l’édifice concernent principalement des travaux de conservation réalisés sur celui-ci. Le premier document rédigé en août 1729 porte sur un projet de construction d’une sacristie et sur la création de petits autels dans la nef3. Un procès-verbal établi en 1769 offre une description détaillée de l’église et des travaux de restauration à effectuer4. Les délibérations du conseil municipal apportent également des informations sur des petits travaux d’entretien, notamment après la restitution de l’église à la commune en 18035. Enfin, lors des restaurations menées de 1896 à 1901, plusieurs rapports ont été dressés dont l’étude préalable rédigée en 1895 par Léon Bénouville, architecte chargé de la restauration de l’édifice6.

4À ces archives manuscrites, il convient d’ajouter quelques dessins à l’encre, aquarelles, lithographies et, surtout, relevés architecturaux de grandes qualités, exécutés pour la plupart après le classement de l’église. La grande majorité de ces documents iconographiques ont été publiés dans des ouvrages traitant des antiquités et des monuments normands sous la forme soit d’un recueil de monographies, soit d’une synthèse plus ou moins exhaustive. L’intérêt majeur de ces documents est de donner une représentation de l’église avant les grands travaux de restauration de la fin du xixe siècle qui ont, par endroits, modifié sensiblement l’aspect de l’édifice, mais, également, de présenter quelques détails architecturaux et d’éléments sculptés aujourd’hui disparus.

  • 7 Ce fonds photographique déposé au Fonds normand de la bibliothèque municipale de Caen présente un r (...)

5Des clichés photographiques complètent l’ensemble de la documentation. Dans le fonds photographique de la Médiathèque du Patrimoine sont conservées des vues intérieures et extérieures de l’église réalisées par M. Mieusement avant les travaux de restauration. Ce fonds comprend également quelques clichés pris au début du xxe siècle par E. Lefèvre-Pontalis (fig. 3). À la fin du xixe siècle, Louis Engerand a réalisé plusieurs photographies de l’église afin d’illustrer sa thèse sur la sculpture et l’ornementation des églises du Calvados7. Son travail offre, outre des vues de détails des éléments sculptés, des vues du chantier de restauration conduit par Léon Bénouville (clocher échafaudé, nef après dépose de la couverture…).

Fig. 3 Proposition de restitution du plan de l’église du xiie siècle selon A. Raguenet (1896), L. Serbat (1909), L. Langlois (1938) et M. Baylé (1996).

Fig. 3 Proposition de restitution du plan de l’église du xiie siècle selon A. Raguenet (1896), L. Serbat (1909), L. Langlois (1938) et M. Baylé (1996).

1.2. Historiographie

1.2.1. Les études au temps du renouveau architectural

  • 8 Pugin 1818. L’ouvrage a été publié en français en 1855.
  • 9 L’ouvrage de John Cotman a été publié en français en 1881 (Cotman 1881, pl. XVI).

6Les premières études recensées paraissent être à l’initiative des érudits et artistes anglais. En Angleterre, dès le milieu du xviiie siècle, ils ont entrepris un recensement et une étude des édifices dignes de retenir leur attention et ont poursuivi leur travail d’inventaire en Normandie afin d’analyser les apports architecturaux de cette province au cours de la période anglo-normande. La première étude consacrée à l’église de Thaon a été publiée en 1818 par A. Pugin. Il s’agit d’une petite note monographique accompagnée de trois planches exécutées avec beaucoup de détails8. L’auteur note que la nef devait être flanquée à l’origine de deux bas-côtés, contrairement aux affirmations de John Cotman qui, dans son ouvrage publié en 1822, met en doute leur existence9.

  • 10 Caumont 1846, p. 349-354.
  • 11 Léchaudé d’Anisy 1840. Concernant les fouilles réalisées en 1831, voir : « Rapport sur les fouilles (...)

7Dans sa Statistique monumentale du Calvados publiée en 1846, Arcisse de Caumont, fondateur de la Société des Antiquaires de Normandie, consacre plusieurs pages à l’église de Thaon dont il en donne une description détaillée10. Entre-temps, Lechaudé d’Anisy a publié dans les Mémoires de la Société, un article sur l’histoire de la baronnie de Thaon à la suite de fouilles qu’il a réalisées en 1831 à l’emplacement d’un « cimetière de lépreux »11. Dans cette publication, l’auteur présente les différents seigneurs de Thaon qui se sont succédé aux xie et xiie siècles et attribue au premier d’entre eux, Hamon-as-Denz, la fondation de l’église en 1034.

  • 12 Viollet-le-Duc 1868, t. III, p. 351-353.
  • 13 Bouet 1871, p. 91.
  • 14 Ibid., p. 83.

8E. Viollet-le-Duc mentionne plusieurs fois l’église de Thaon dans son « Dictionnaire raisonné de l’Architecture française » et lui consacre une notice dans l’article sur les clochers12. Bâti à l’origine sur un porche, le clocher de Thaon aurait été pourvu selon lui d’un chemin de ronde muni d’un parapet de défense. G. Bouet souligne en 1871, dans une étude sur les « Clochers du diocèse de Bayeux », que Viollet-le-Duc serait sans doute arrivé à des conclusions différentes s’il avait lui-même visité l’édifice13. Le travail réalisé par Georges Bouet est exemplaire : il décrit avec précision le clocher de l’église, illustrant son propos de nombreux dessins et coupes détaillés. Pour l’auteur, la pyramide du clocher constitue, avec celles des églises de Ver-sur-Mer, d’Anguerny et de Commes (Calvados), un des rares exemplaires primitifs conservés en Normandie14.

  • 15 Ruprich-Robert 1883, pl. XXXIV, LXVIII, CV. Ce mode de représentation ne constitue en réalité qu’un (...)
  • 16 Ruprich-Robert 1883, p. 136.

9Enfin, en 1883, V. Ruprich-Robert publie un ouvrage de synthèse en trois volumes sur « L’architecture normande des xie et xiie siècles en Normandie et Angleterre ». Parmi les nombreuses planches qui accompagnent son étude, trois portent sur l’église de Thaon : clocher, détails architecturaux et élévations. Les dessins sont d’une grande précision allant même jusqu’à représenter l’appareil en pierre de taille15. Le clocher retient également son attention et ses conclusions vont dans le même sens que celles de Viollet-le-Duc, à la différence près que la surveillance des alentours ne se faisait pas à partir du chemin de ronde décrit par l’architecte, mais plutôt à partir de lucarnes aménagées à la base de chaque pan de la pyramide16.

1.2.2. Les premières approches archéologiques

  • 17 Raguenet 1896.

10La restauration de 1896-1901 marque une nouvelle étape dans les études réalisées sur l’église Saint-Pierre. À l’occasion de ce chantier, les premières fouilles archéologiques sont réalisées par L. Bénouville à l’emplacement des anciens bas-côtés. Le relevé de ceux-ci a été publié par A. Raguenet en 1896 (fig. 3a)17 : les deux bas-côtés, flanqués sur toute la longueur de la nef et de la travée sous clocher, présentaient une terminaison à chevet plat et petite niche rectangulaire.

  • 18 Serbat 1909, p. 223.

11En 1909, L. Serbat propose une restitution de l’église, basée sur les résultats de sondages exécutés en 1907 par G. Huard, avec bas-côtés et transept saillant (fig. 3b)18. Se rangeant à l’opinion de Viollet-le-Duc, il interprète le clocher comme un clocher porche bâti au xie siècle sauf sa partie supérieure qu’il date du début du xiie siècle. Il décompose ensuite la construction de l’église en deux phases : la première voit l’édification du chœur, la seconde celle des flanquements et de la nef. Il note l’aménagement des baies gothiques au xiiie siècle dans le mur sud du chœur et en restitue également dans le mur nord alors qu’il n’en existe pas.

  • 19 Langlois 1938.
  • 20 La restitution du plan du bas-côté nord s’appuie sur le résultat d’un sondage réalisé au nord de l’ (...)

12Durant l’entre deux guerres (vraisemblablement vers 1930), L. Langlois effectue de nouvelles recherches sur l’église de Thaon qu’il accompagne de sondages archéologiques à l’extérieur et à l’intérieur de l’édifice (fig. 3c)19. Il met en évidence, pour la première fois, l’existence de vestiges appartenant à un premier édifice ou projet d’édifice roman associé au clocher lui permettant de restituer une église à clocher central séparant une nef de petites dimensions et un chœur rectangulaire à chevet plat. Au xiie siècle, le chœur aurait été élargi en déplaçant le mur sud de 0,70 m et une nouvelle nef fut construite dans le prolongement des flanquements de la travée sous clocher. Il restitue également un bas-côté sud sur toute la longueur de la nef jusqu’au chœur avec une terminaison en abside et un bas-côté nord plus court, s’interrompant au niveau de la cinquième travée20.

  • 21 Musset 1967.

13En 1967, dans l’ouvrage consacré à l’architecture romane en Normandie, L. Musset reprend en partie les conclusions de L. Langlois21. Il conserve le plan établi par son prédécesseur, mais attribue le mur nord du chœur et les vestiges découverts vers 1930 à une première campagne du xiie siècle. Dans un second temps, le mur sud est reporté de 0,70 m en même temps que sont construits les flanquements et la nef. L’analyse des chapiteaux du clocher l’amène à dater la construction de ce dernier des années 1075-1080.

  • 22 Baylé 1979, p. 70, 77, 80, 85, 86, 135 et 137 ; Baylé 1992, p. 116-117.
  • 23 Baylé 1996 ; Baylé 1997, p. 69-72 (ouvrage réédité en 2000).

14Enfin, à travers de nombreuses études qu’elle mène sur l’architecture romane, M. Baylé consacre plusieurs pages à l’église de Thaon22. Dans deux monographies publiées en 1996 et 1997, elle propose pour le plan d’origine de l’église du xiie siècle une nef flanquée sur toute sa longueur de bas-côtés à chevet plat et dotée d’une petite abside en cul-de-four (fig. 3d)23. L’analyse des décors sculptés et de l’ornementation associée à une connaissance des ateliers de sculpteurs normands la conduisent à proposer un nouveau phasage de l’édifice : clocher du xie siècle avec base érigée vers les années 1060-1070 et étages de la tour vers les années 1080-1090 ; chœur du début du xiie siècle, flanquements de la travée sous clocher vers 1120 ; nef vers 1130.

2. État des données historiques

2.1. Les origines de l’église

  • 24 Musset 1967, p. 123.

15La paroisse de Thaon appartient au diocèse de Bayeux et au doyenné de Maltot. Elle est située dans une région caractérisée par un nombre important de petites paroisses rurales dont les églises sont dédiées principalement à saint Martin et à saint Pierre, dédicaces réputées anciennes. L’extrême morcellement des fiefs de Thaon à la fin du xie siècle et au début du xiie siècle rend difficile l’attribution de la construction de l’église Saint-Pierre à une quelconque autorité locale. Selon L. Musset, il ne saurait s’agir de l’abbaye de Savigny (Manche) qui reçut en 1124 une importante partie du terroir de Thaon, ni du chapitre de la cathédrale de Bayeux qui ne semble pas avoir acquis avant le xiie siècle le patronage du lieu24. Il en conclut que l’église n’a pu être construite que grâce à l’association des paroissiens.

  • 25 Bulle du pape Eugène III adressé à Serlon, abbé de Savigny, par laquelle il met son abbaye sous la (...)
  • 26 Hormis les chapiteaux de la tour attribuables à la seconde moitié du xie siècle, ceux qui composent (...)

16Les sources écrites font mention de Thaon pour la première fois en 1147 dans une bulle du pape Eugène III et dans une charte de l’évêque de Bayeux, Henry25. Il apparaît alors que le domaine de Thaon appartenait au xie siècle à Hamon-as-Denz, également seigneur de Creully, et dont l’autorité s’exerçait sur une grande partie du Bessin. Il participa activement à la conjuration de 1047 contre Guillaume le Bâtard au cours de laquelle il fut tué. Léchaudé d’Anisy a attribué la construction de l’église à ce seigneur, mais cette hypothèse est démentie par la datation des chapiteaux26. Le duc accorda à Robert-Fitz-Hamon, fils de Hamon-as-Denz, l’héritage de son père afin de s’assurer de sa fidélité. Robert prit part en 1066 à la conquête de l’Angleterre et reçut en récompense de ses services de nombreuses terres à la frontière du Pays de Galles. Devenu comte de Gloucester, il se rangea au côté de Henri Ier Beauclerc quand celui-ci entreprit de soustraire la Normandie à son frère Robert Courteheuse (1106). Il reçut pour cette aide les villes de Bayeux et de Caen, ce qui fit de lui un personnage important qui contrôlait toute la région entre l’Orne et la Vire. La construction de la première église romane fut donc sans aucun doute réalisée sous son autorité, mais rien n’indique qu’il fut à l’origine de sa fondation.

  • 27 Les liens entre Thaon et le chapitre de Bayeux sont attestés en 1108 dans le Livre Rouge (Baylé 199 (...)

17Lorsque la construction de la nouvelle église fut entreprise au début du xiie siècle, le fief de Thaon relevait du doyen du chapitre de Bayeux27. Selon M. Baylé, ces liens étroits seraient plus anciens et permettraient d’expliquer la qualité architecturale de l’édifice, tant pour son clocher du xie siècle que pour ses parties du xiie siècle, qualité favorisée par l’importance d’un seigneur bien possessionné. Ces conclusions restent toutefois à prendre avec certaines réserves : l’absence de source écrite avant le second tiers du xiie siècle associé au morcellement important du terroir de Thaon entre plusieurs seigneurs dépendant du seigneur de Creully rend difficiles les interprétations. Il n’en demeure pas moins que lorsque l’abbaye de Savigny prend possession d’une grande partie du terroir de Thaon vers 1124, la construction de l’église était probablement en cours d’achèvement. L’abbaye ne saurait donc avoir pris part à sa réalisation.

2.2. L’église à partir de la seconde moitié du xiie siècle

  • 28 La suppression des bas-côtés a été effectuée avant 1729. Le curé de Thaon demande cette année-là au (...)
  • 29 Procès-verbal et devis estimatif, 21 juillet 1769, AD Calvados, C.1337.
  • 30 Gravillon calcaire issu de l’altération de la roche.

18Entre l’achèvement de l’édifice vers les années 1125-1130 et le xviiie siècle, l’église Saint-Pierre ne connaît pas de grandes modifications si ce n’est, au cours de la première moitié du xiiie siècle, le remplacement des fenêtres du mur sud du chœur, jugées vraisemblablement trop étroites, par des baies plus grandes afin de donner plus de lumière. Le véritable changement intervient à la fin du xviie siècle ou au tout début du xviiie siècle avec la suppression des deux bas-côtés sans doute trop dégradés et devenus inutiles, par souci d’économie d’entretien28. Une partie des pierres est utilisée pour le bouchage des grandes arcades de la nef et de la travée sous clocher. En 1729, le curé de Thaon entreprend la construction d’une sacristie derrière le chœur en remployant les dernières pierres des bas-côtés. Il fait également rouvrir la porte d’accès nord de l’escalier du clocher condamnée auparavant et aménage deux petits autels dans la nef. Le maître-autel est également remplacé. En 1768, les paroissiens demandent que soient réalisés des travaux d’entretien, notamment dans la nef. Un procès-verbal de visite est dressé en juillet 1769 et les travaux sont exécutés entre 1770 et 1772 comme l’indique une date inscrite au-dessus du portail refait à cette occasion29. Les maçonneries sont en partie reprises, la couverture de la nef est entièrement refaite et le sol de l’église est rehaussé par l’apport de chaussin30.

  • 31 « […] l’église de Than a été totalement dilapidée, non seulement dans ses meubles, mais dans ses fo (...)

19En 1790, les terres et possessions de l’abbaye de Savigny et du doyen de Bayeux sont vendues et, à partir de 1792, l’église est transformée en atelier de salpêtrerie. Celui-ci est fermé en 1796 et l’église est de nouveau affectée au culte en 1803, non sans difficultés du fait des travaux à réaliser pour la remettre en état31. Les réparations vont durer plusieurs années, la commune n’ayant pas suffisamment de moyens financiers à y consacrer.

  • 32 Il s’agit de l’actuelle église paroissiale située au nord du bourg dans l’enceinte du cimetière. Sa (...)
  • 33 Rapport de Léon Bénouville, 27 avril 1895, Médiathèque du Patrimoine, 81/14.757, carton 221, f° 2 v (...)

20La situation de l’église à l’écart du village, dans une zone marécageuse, conduit la comtesse de la Rivière à faire construire une nouvelle église « au centre du village »32. Ce nouveau lieu de culte est bâti dans une parcelle limitrophe au cimetière transféré en 1819. En 1840, l’église Saint-Pierre est désaffectée. Son classement au titre des monuments historiques intervient la même année. Des petits travaux d’entretien sont effectués par la commune puis, à partir de 1895, l’administration des Beaux-Arts confie à l’architecte L Bénouville la réalisation de travaux de restauration d’importance afin d’assurer la sauvegarde du monument. Dans son rapport, l’architecte déplore le mauvais état sanitaire du bâtiment notamment de la couverture : « Il importe donc sous peine de voir tomber la charpente et la couverture, ce qui entraînerait la perte irrémédiable de ce joli édifice, d’apporter des améliorations et de faire des réparations »33. Les travaux sont réalisés entre 1896 et 1901 : la couverture est refaite à neuf, le berceau lambrissé de la nef déposé, les maçonneries reprises. Les chapiteaux de la nef et de la travée sous clocher insérés dans les maçonneries de bouchage des arcades sont dégagés.

21En 1972, de nouveaux travaux sont engagés afin d’assainir le monument endommagé par l’humidité. Un drain périphérique est posé autour de l’édifice et le sol intérieur est décaissé mécaniquement pour restituer, par une dalle de ciment, le niveau de circulation du xiie siècle. L’inefficacité du drain, l’affaiblissement des piles du clocher, dû à l’enlèvement sauvage de pierres des élévations, et le ruissellement des eaux de pluies à l’intérieur du clocher ont conduit à engager une nouvelle campagne de restauration.

2.3. Une nouvelle étude archéologique

22Le travail réalisé depuis 1998 sur le site de l’église Saint-Pierre devait permettre de répondre à plusieurs interrogations que les études antérieures ont laissées sans réponse. La plupart des auteurs étaient d’avis à considérer que l’église projetée au xie siècle n’avait jamais été terminée après l’achèvement du clocher vers les années 1080-1090. Cette interruption des travaux était présentée comme une des conséquences des troubles importants qui ont marqué le duché de Normandie et l’Angleterre au cours des dernières années du xie siècle, après la mort de Guillaume le Conquérant. Faute de source écrite, l’analyse des élévations et la fouille devaient permettre soit de confirmer cette hypothèse, soit, au contraire, de montrer que l’édifice avait bien été achevé et, dans ce cas, d’en déterminer son plan.

23Concernant l’église du xiie siècle, les controverses liées à l’analyse du monument et à sa restitution nécessitaient une relecture des élévations afin de caractériser chacune des maçonneries qui les composent et d’en déterminer ainsi les différentes phases de construction et de remaniement. Dans les études précédentes, la distinction des époques de construction reposait sur l’analyse du décor et de l’ornementation. Si l’un et l’autre offrent des jalons chronologiques relativement fiables, il apparaît toutefois qu’ils ne peuvent constituer à eux seuls des éléments déterminants dans la caractérisation des phases. En outre, la fouille devait permettre de préciser le plan de cette église dotée des deux bas-côtés détruits avant 1729.

3. L’église au xiie siècle (fig. 4 et 5)

24Les fouilles archéologiques en cours ont montré que plusieurs édifices du iie au xie siècle avaient précédé le monument du xiie siècle. Notre étude portera ici sur les apports de l’analyse archéologique du bâti à la connaissance de l’édifice construit au xiie siècle autour du clocher du xie siècle préservé en élévation. Encore trop partielles, les données des phases antérieures seront présentées ultérieurement à l’achèvement du programme de recherche.

Fig. 4 Plan général des structures mises au jour.

Fig. 4 Plan général des structures mises au jour.

Dessin : F. Delahaye

Fig. 5 Relevés des élévations sud et nord de l’église.

Fig. 5 Relevés des élévations sud et nord de l’église.

3.1. Le clocher, vestige de l’église du xie siècle

25Le clocher est la seule partie encore en élévation de la première église romane (fig. 6). L’analyse de ses décors sculptés et de son ornementation a permis d’attribuer sa construction aux années 1060-1070 pour la base et 1080-1090 pour les étages supérieurs. L’examen des élévations et la mise au jour des vestiges du chœur et, partiellement, ceux de la nef autorisent à affirmer que l’église du xie siècle a bien été achevée. La poursuite des travaux permettra d’en préciser le plan.

Fig. 6 Vue générale du clocher du xie siècle inséré dans la construction du xiie siècle. À noter le masquage de la baie occidentale du premier étage par la couverture de la nef.

Fig. 6 Vue générale du clocher du xie siècle inséré dans la construction du xiie siècle. À noter le masquage de la baie occidentale du premier étage par la couverture de la nef.

Cliché : F. Delahaye

3.1.1. Description

26La souche du clocher est formée d’une voûte d’arête constituée d’un blocage de moellons calcaires recouvert d’un enduit sur la face inférieure. Au centre a été ménagée une lunette d’un diamètre de 0,90 m pour le passage des cloches. La voûte est portée par quatre arcs fourrés en plein cintre composés de claveaux en calcaire et d’un blocage de moellons liés au mortier ocre jaune.

  • 34 Des analyses réalisées en vue de la consolidation du clocher ont montré que le sable employé en qua (...)

27Les quatre piles composées, disposées aux angles d’un carré de 6,10 m de côté, reposent sur des fondations formées de moellons calcaires de module assez important, bruts ou légèrement équarris, liés par un mortier abondant. Des moellons plats d’épaisseurs variables, mais guère supérieures à 0,10 m forment l’assise supérieure des fondations afin d’obtenir un lit d’attente relativement horizontal. Sur celle-ci a été montée une première assise haute de 0,30 m, en pierres de taille, liée à la première assise du mur sud du chœur du xie siècle. Enfin, des dalles rectangulaires de grandes dimensions (1,25 x 0,70 m) forment les piédestaux façonnés de bases à double cavet sur lesquelles reposent les colonnes et colonnettes. Les piles présentent une structure maçonnée aux assises réglées de pierres de taille et demi-tambours. La taille des pierres a été réalisée au marteau taillant droit comme le suggèrent les traces obliques ou perpendiculaires, parfois grossières, conservées sur les parements des colonnes et des maçonneries. L’assemblage des blocs pour chaque assise se fait selon deux modes d’appareillage mis en œuvre en alternance avec l’emploi de demi-tambours buttants (type 1) ou de demi-tambours pénétrants (type 2) (fig. 7). Les assises sont liées par un mortier ocre jaune appliqué en joints épais (2 à 3 cm)34.

Fig. 7 Appareillage des assises des piles du clocher.

Fig. 7 Appareillage des assises des piles du clocher.

Dessin : F. Delahaye

  • 35 Le clocher menaçant de s’effondrer, il a été restauré intégralement en 1994.

28Les étages supérieurs n’ont pas fait l’objet d’une étude exhaustive du fait de leur restauration et du rejointoiement complet des maçonneries35. Les quatre élévations sont constituées d’assises régulières de pierres de taille en calcaire préparées au marteau taillant droit. Ces pierres ont été mises en œuvre selon des assises parfaitement réglées sur les quatre élévations, mais également sur la maçonnerie de la tourelle de l’escalier qui occupe l’angle nord-est du clocher. Cette grande régularité témoigne donc d’une construction réalisée selon des lits horizontaux. Les trous de boulin répartis selon des plans espacés de 1,30 à 2 m confirment ce mode de construction. Après l’achèvement du clocher, certains des trous de boulin ont pu servir à recevoir la structure du beffroi.

29Les baies géminées sont constituées de colonnes monolithes de section circulaire d’un diamètre de 0,18 m ou, pour les colonnes médianes des baies du second étage, de section quadrilobée. Les linteaux des baies, préparés dans une dalle monolithe, sont surmontés d’un arc de décharge composé de pierres de taille. Colonnes et linteaux sont pourvus d’une feuillure destinée à accueillir le cadre des abat-son.

30Le clocher est coiffé d’une pyramide trapue à gradins maçonnés percée de quatre petites baies rectangulaires. À l’intérieur, la maçonnerie est recouverte d’un enduit entièrement repris lors des restaurations récentes.

3.1.2. Éléments de datation

  • 36 Baylé 1997, p. 38.

31Les études architecturales réalisées depuis le xixe siècle à Thaon se sont toutes accordées pour attribuer à la seconde moitié du xie siècle l’édification du clocher, élément reconnu comme étant le plus ancien de l’église. Rappelons que pour G. Bouet et V. Ruprich-Robert, la pyramide qui le coiffe constitue, comme celle de l’église voisine de Ver-sur-Mer, l’exemple type des couvertures des clochers au xie siècle. Les derniers travaux effectués par L. Musset en 1967 et par M. Baylé en 1996 ont permis de préciser la datation en s’appuyant sur l’analyse des chapiteaux de la travée sous clocher et des baies géminées de la tour. Le premier auteur date la construction du clocher des années 1075-1080 alors que M. Baylé, comparant les chapiteaux de la souche avec ceux mis en œuvre dans la crypte de la cathédrale de Bayeux (édifiée vers les années 105036), attribue sa base aux années 1060-1070 et les étages de la tour aux années 1080-1090.

  • 37 Détermination : J. Pilet-Lemière, Laboratoire de numismatique (CRAHM).

32La découverte dans le comblement de la tranchée de fondation du mur gouttereau nord du chœur de l’édifice du xie siècle d’un dépôt de fondation contenant un denier offre un élément de datation précieux. En effet, dans le vase partiellement tronqué par les travaux de reconstruction du xiie siècle, a été recueilli un denier anglais frappé sous l’autorité du roi Guillaume Ier (1066-1087) dans l’atelier de Leicester (Leicestershire) au cours des années 1086-108737. Cette monnaie ne présente pas de trace d’usure témoignant d’une circulation importante. Il est permis de penser que ce dépôt a donc été réalisé peu de temps après la frappe du denier et d’attribuer de façon raisonnable, la construction de la première église romane aux années 1086-1090. La présence d’une monnaie anglaise à Thaon est sans doute à mettre en relation avec les événements de 1066 et la participation au côté de Guillaume le Conquérant de nombreux seigneurs normands. La plupart reçurent en récompense des terres en Angleterre, comme ce fut le cas pour Robert-Fitz-Hamon, seigneur de Creully dont l’autorité s’exerçait sur une grande partie du Bessin.

3.2. Les constructions du xiie siècle

33La reconstruction de l’église au xiie siècle, à peine un demi-siècle après l’achèvement de la première église romane a été probablement motivée par le souhait de disposer d’un édifice plus grand doté de bas-côtés et adapté aux nécessités de la liturgie. Les travaux imposent soit une reprise en sous-œuvre des murs gouttereaux de la nef du xie siècle, soit la démolition complète de celle-ci et la reconstruction d’une nouvelle nef munie de grandes arcades pour permettre les circulations.

3.2.1. Description et interprétation

3.2.1.1. Le chœur

34Long de 10 m et large de 7 m dans ses dimensions intérieures, le chœur à chevet plat est composé de deux travées de même module, matérialisées par le contrefort médian des deux murs gouttereaux. La disposition particulière du chœur décalé vers le sud est à expliquer. Si on ne peut, pour l’instant, exclure totalement l’existence au nord d’une construction qu’on aurait souhaité conserver dans un premier temps, l’explication de ce décalage peut également être justifiée par la nécessité de garder un mur pouvant contrebuter le clocher. En effet, le mur gouttereau nord du chœur reprend le tracé du mur nord du chœur antérieur qui permettait de conforter l’angle nord-est du clocher fragilisé par l’aménagement d’une tourelle d’escalier.

  • 38 Des contraintes techniques liées à la présence d’une nappe phréatique n’ont pas permis à ce jour d’ (...)

35Les élévations reposent sur des fondations débordantes larges de 0,85 à 1,15 m38. Elles sont constituées de moellons calcaires de petit et moyen modules, bruts ou légèrement équarris, noyés dans un bain de mortier ocre jaune. Sur une hauteur d’environ 0,20 m, la partie supérieure est formée de pierres de module plus important, taillées grossièrement et sur lesquelles une petite assise de dalles calcaires brutes disposées à plat de manière à constituer un lit d’attente horizontal sur lequel ont été montés les murs. Ceux-ci, épais de 0,75 m sont composés de pierres de taille en calcaire dont les hauteurs varient de 0,16 à 0,28 m si on excepte les bandeaux chanfreinés (0,12 à 0,14 m) et les linteaux monolithes des baies et des arcades aveugles (0,39 à 0,43 m). Les faces des pierres ont été dressées au marteau taillant droit laissant sur le parement un layage fin. Les joints faits au mortier de sable et de chaux ocre sont relativement peu épais (0,5 cm). Ils lient des assises parfaitement réglées tant sur les trois faces extérieures que sur les faces intérieures. Il existe néanmoins quelques petits décalages qui permettent de différencier les maçonneries, mais l’ensemble reste très homogène et témoigne donc d’une unique campagne de construction scindée en plusieurs phases nécessitées par l’organisation du chantier.

36Les parements des élévations intérieures ont été recouverts uniformément d’un badigeon blanc altéré, par endroits, par des reprises, des bûchages ou par l’humidité. Le badigeon a été appliqué de la base des murs jusqu’à la charpente. Il recouvre également une couche d’enduit appliqué sur la maçonnerie de moellons dissimulant l’arrachement de la voûte en berceau du premier chœur roman. L’ensemble ne paraît pas avoir reçu de décor peint.

37Les vestiges d’un dallage ont pu être relevés en plusieurs endroits du chœur. Ce sol est constitué de dalles de forme carrée (0,36 m de côté) ou rectangulaire (0,24 x 0,36 m), épaisses d’environ 0,10 m. Confectionnées dans un calcaire à grains fins (pierre de Caen), ces dalles sont posées sur un niveau de préparation composé d’un mélange hétérogène de sable jaune et de mortier compact. Deux trous de poteau rectangulaires d’environ 0,12 par 0,33 m et espacés de 1,12 m ont été ménagés à proximité de la travée sous clocher. Le façonnage minutieux des dalles indique clairement que ces poteaux fonctionnaient avec ce niveau de circulation. Ils pourraient appartenir à une clôture séparant le chœur du reste de l’église.

3.2.1.2. Les flanquements de la travée sous clocher

38Les flanquements de la travée sous clocher sont constitués de doubles colonnes engagées dans la maçonnerie qui reçoivent la retombée d’arcs en plein cintre et à simple rouleau. La hauteur des tambours des doubles-colonnes correspond à celle de l’assise avec laquelle ils sont chaînés.

39Tambours et pierres de taille en calcaire sont préparés au marteau taillant droit. Les pierres sont liées par des joints fins de mortier ocre. Le joint de collage entre les flanquements et les piles du clocher est plus épais et beaucoup moins régulier (1,5 à 2 cm). Le collage a nécessité, au moins pour le flanquement sud, le bûchage des petits chapiteaux et des tailloirs des piles du xie siècle.

40À l’extérieur, les flanquements sont formés d’une maçonnerie à appareil régulier de pierres de taille montée jusqu’à l’assise située sous le filet. Au nord, le parement de la maçonnerie s’aligne à peu de chose près au parement de l’élévation extérieure de l’escalier d’accès au clocher qui est intégralement inséré dans la nouvelle construction (fig. 8). Toutefois, la mise en place des claveaux de l’arc a nécessité le bûchage de quelques pierres de la maçonnerie du xie siècle et de quelques claveaux. Au sud, la construction du flanquement a été réalisée sans aucune contrainte. L’arrêt de chantier avec les maçonneries de la nef est nettement discernable (fig. 9) : le harpage des pierres des maçonneries 103 et 107 est parfaitement vertical, indiquant probablement l’emploi d’un contrebutement provisoire en bois dans l’attente de la construction de la nef.

Fig. 8 Maçonnerie du xie siècle conservée dans l’élévation nord de l’édifice du xiie siècle.

Fig. 8 Maçonnerie du xie siècle conservée dans l’élévation nord de l’édifice du xiie siècle.

Cliché : F. Delahaye

Fig. 9 Arrêt de chantier entre le flanquement sud et le mur de la nef.

Fig. 9 Arrêt de chantier entre le flanquement sud et le mur de la nef.

Cliché : F. Delahaye

3.2.1.3. La nef

41Constituée de cinq travées de dimensions différentes, la nef présente un plan rectangulaire de 8 x 16,80 m dans ses dimensions intérieures. Aux extrémités est et ouest, les arcs en plein cintre retombent sur des doubles colonnettes engagées dans la maçonnerie. Ces doubles colonnettes sont identiques à celles des flanquements dans leurs dimensions et dans leur structure. Les autres supports sont formés de piles rondes d’un diamètre de 0,65 m constituées d’assises appareillées. Chaque pile est contrebutée par un petit contrefort de 0,25 m d’épaisseur et de 0,50 m de largeur. Ce contrebutement en saillie par rapport à l’élévation forme également le point d’appui des demi-fermes des anciens bas-côtés. La hauteur des pierres utilisées varie de 0,16 à 0,28 m. Il n’existe entre chaque pile aucune concordance pouvant indiquer qu’elles ont été montées toutes en même temps, assise par assise. Ceci entraîne d’un tailloir à l’autre une légère différence du niveau qui ne dépasse pas les cinq centimètres. Ces tailloirs reçoivent la retombée des arcs en plein cintre formés de claveaux d’épaisseur constante (0,32 m).

42Au-dessus des grandes arcades, l’élévation de la nef se décompose pour chaque mur gouttereau en deux maçonneries distinctes. La première, épaisse de 0,75 m, est montée jusqu’à l’assise située sous le filet. La régularité des assises ne s’observe qu’au-dessus des arcs : la mise en œuvre des tas de charge entre chaque arcade s’est faite indépendamment des uns et des autres. Afin d’assurer la rigidité des murs gouttereaux, les constructeurs ont inséré dans la maçonnerie, juste au-dessus des grandes arcades, une série de longrines en bois dont certains éléments sont encore conservés. La seconde maçonnerie forme le mur haut de la nef. Épaisse de 0,72 m, elle est constituée de pierres de taille en calcaire disposées en assises régulières sur toute la longueur de l’édifice. La première assise forme le filet de protection de la couverture des bas-côtés contre les infiltrations de l’eau. Elle est surmontée des arcatures aveugles, ornées de damiers au sud. L’extrémité est du mur sud présentait encore à la fin du xixe siècle une maçonnerie grossière, vraisemblablement postérieure à l’achèvement de la construction. Celle-ci a été reprise lors des travaux de restauration de 1896-1901.

43La façade est formée d’assises régulières de pierres de taille en calcaire dont la hauteur varie de 0,14 à 0,25 m. Ces assises se prolongent sur les élévations nord et sud ce qui indique que l’ensemble a été construit en même temps. Néanmoins, quelques décalages sont observables, notamment à la base des deux contreforts qui encadrent le portail. Ces deux maçonneries hautes d’au moins 1 m ont été mises en place avant la construction de la nef comme si les constructeurs souhaitaient matérialiser au sol le plan de la nouvelle nef. Nous pouvons également supposer qu’ils ont marqué l’emplacement des piles rondes de la même façon.

44Le rehaussement du sol du cimetière et la réfection du portail en 1772 ont considérablement modifié l’aspect du portail roman. Quelques éléments permettent néanmoins de le restituer. Le tailloir du chapiteau nord présente une entaille correspondant au négatif d’un second tailloir appartenant à un chapiteau situé en retrait. Le sondage 5 réalisé au pied de la façade a permis de retrouver, à quelques centimètres sous le niveau actuel du cimetière, la base d’une première colonne correspondant au chapiteau sud et la base d’une seconde colonne disposée en retrait (fig. 10). Il est donc possible de restituer un portail encadré par des colonnes jumelées portant chacune un chapiteau sur lequel retombe une voussure de l’archivolte. Ce portail devait ressembler à celui qui subsiste encore sur l’église de la Trinité de Pierrepont (commune de Lantheuil), lequel est semblable par ses dimensions et sa morphologie.

Fig. 10 Base de la façade de la nef du xiie siècle et vestiges du portail roman.

Fig. 10 Base de la façade de la nef du xiie siècle et vestiges du portail roman.

Cliché : F. Delahaye

  • 39 Motifs informes de couleur noire et série de cinq petits arcs concentriques à la peinture rouge, pa (...)

45À l’intérieur, les parements des murs ont été également recouverts d’un badigeon blanc uniforme. Contrairement au chœur, une partie de ce badigeon était ornée de peinture : des traces de peinture, de couleur noire et rouge, sont observables juste au-dessus de l’arc ouest du clocher, mais il est difficile d’y voir une quelconque représentation39.

3.2.1.4. Les bas-côtés

46Les bas-côtés détruits avant 1729 ont été mis au jour lors des sondages réalisés à l’extérieur de l’édifice. Les vestiges du bas-côté sud ont été perturbés par les inhumations postérieures à sa démolition et par la pose du drain en 1972. Toutefois, d’après les éléments conservés et les observations réalisées sur l’élévation sud de l’église, il apparaît que celui-ci présente les mêmes caractéristiques en plan et en élévation que le bas-côté nord.

47Malgré l’implantation du drain périphérique, les vestiges du bas-côté nord sont bien conservés. Ceux-ci ont été mis au jour à environ 0,10 m sous l’actuel niveau de circulation du cimetière. Large de 2,50 m dans ses dimensions hors œuvre, ce bas-côté est constitué d’un mur gouttereau nord parallèle aux grandes arcades de la nef et dont le tracé correspond au bombement observé sur le terrain, et d’une terminaison à chevet plat avec une petite chapelle rectangulaire (1,50 x 0,85 m). L’examen des maçonneries permet de distinguer deux types de construction, correspondant chacune à la terminaison ou au mur gouttereau.

48La terminaison est composée d’un mur bien appareillé, conservé sur 0,40 m de hauteur. Les parements sont réalisés à l’aide de pierres de taille en calcaire dont les faces présentent le plus souvent des traces de layage assez fin. Le blocage est composé de moellons calcaires et de pierres plates de module moyen noyés dans un mortier ocre. Parements et blocage représentent respectivement les deux tiers et le tiers de l’épaisseur de la maçonnerie. Le mur de chevet, large de 0,50 m, est conservé sur deux assises, l’assise supérieure étant constituée d’un bandeau à double chanfrein. Il est parfaitement chaîné avec les premières assises qui forment la base du mur nord du chœur et le mur sud de la chapelle. Le mur nord de la chapelle, plus large (0,62 m), présente un retour afin de former un contrefort de 0,18 m d’épaisseur. L’ensemble repose sur une fondation assez grossière réalisée avec des moellons calcaires disposés en appareil relativement irrégulier. À l’est, la terminaison recouvre partiellement une fondation qui dessine un plan semi-circulaire.

Fig. 11 Élévation intérieure sud de la terminaison du bas-côté nord avec amorce de la voûte en berceau.

Fig. 11 Élévation intérieure sud de la terminaison du bas-côté nord avec amorce de la voûte en berceau.

Cliché : F. Delahaye

49Le plan de la terminaison correspond à quelques détails près au plan publié par A. Raguenet en 1896. Quelques observations réalisées sur l’élévation nord de l’église et sur les vestiges maçonnés mis au jour dans le sondage 3 permettent de proposer une restitution de cette terminaison. D’une part, la faible épaisseur du mur de chevet et la présence d’un contrefort qui contrebute le mur nord suggèrent l’existence d’une voûte en berceau qui couvrait la chapelle. Celui-ci prendrait appui sur un ressaut chanfreiné conservé après la démolition du bas-côté à environ 2 m au-dessus de la fondation (fig. 11). En outre, le sommier est et le premier claveau de l’arc du flanquement présentent une limite d’altération verticale, parfaitement à l’aplomb du retour sud-ouest de la chapelle. Cette limite indiquerait la présence d’une maçonnerie au-dessus de la voûte en berceau et dont l’arrachement aurait été masqué par une maçonnerie en moellons. D’autre part, l’élévation est du flanquement (épaulement) qui se prolonge par le mur de chevet du bas-côté est ornée, dans sa partie inférieure, d’une petite arcade aveugle disposée entre deux bandeaux à double chanfrein, le bandeau inférieur étant celui reconnu dans la maçonnerie de la terminaison. Le relevé pierre à pierre de l’épaulement a montré que subsiste l’amorce d’une seconde arcade aveugle dont la niche a été maçonnée après la démolition du bas-côté. En outre, le bandeau inférieur a été légèrement usé à deux endroits : le premier au niveau de l’accroche avec l’épaulement ; le second, au nord, sur environ 0,44 m, correspondant exactement à une surface rectangulaire de 0,10 x 0,50 m observable sur le niveau d’arase du mur de chevet où nous avons noté l’absence de trace de mortier qui liait cette assise avec l’assise supérieure. Ces deux éléments indiquent la présence d’une petite niche rectangulaire large de 0,50 m et profonde de 0,10 m placée exactement à l’endroit où le bandeau est usé, correspondant donc à une petite arcade aveugle. Il est ainsi possible de restituer une élévation est du bas-côté et de l’épaulement, ornée de quatre arcades aveugles hautes de 1,48 m, disposées entre deux bandeaux à double chanfrein (fig. 12).

Fig. 12 Hypothèse de restitution de l’élévation extérieure du chevet du bas-côté nord.

Fig. 12 Hypothèse de restitution de l’élévation extérieure du chevet du bas-côté nord.

Dessin : F. Delahaye

50La reprise de maçonnerie réalisée au-dessus de l’épaulement après la démolition du bas-côté rend difficile la restitution de la couverture de la terminaison. Les dernières assises du chœur passent derrière cette maçonnerie et sont vraisemblablement en contact avec les assises du retour du mur haut de la nef. Dans l’angle formé par ces deux maçonneries, une partie de la toiture du bas-côté devait venir s’appuyer contre l’élévation du chœur. Si nous prolongeons la toiture du bas-côté, celle-ci arrive juste au-dessus de la pierre ‘A’ de la maçonnerie 305 (fig. 13). Le bord de cette pierre est situé dans le prolongement de l’élévation est de l’épaulement. Il est donc probable que la couverture de la terminaison venait se connecter sur l’élévation du chœur à ce niveau. Enfin, d’après les éléments conservés dans l’élévation sud, il est permis d’avancer que cette couverture, contrairement au reste du bas-côté, devait être constituée de pierres taillées en marches chanfreinées de sorte à former un glacis maçonné. Ces pierres sont sans doute celles remployées dans la maçonnerie 325.

Fig. 13 Éléments de restitution de la couverture de la terminaison du bas-côté nord.

Fig. 13 Éléments de restitution de la couverture de la terminaison du bas-côté nord.

Dessin : F. Delahaye

51Le mur gouttereau nord du bas-côté a été reconnu sur une distance de 21,10 m. Épais de 0,70 m, il est conservé, dans l’état actuel des observations, sur une à deux assises. Il est constitué de moellons équarris et de pierres de taille grossièrement façonnées. Ces moellons et pierres sont liés par un mortier ocre. Le blocage est composé du même mortier dans lequel ont été noyés des petits moellons. Les parements, bien que parallèles, ne sont pas parfaitement rectilignes, mais cette légère irrégularité est probablement due aux racines des arbres plantés à proximité. À l’est, l’assise supérieure présente une interruption large de 1 m pouvant marquer l’emplacement d’une porte.

52Le contrebutement de la pile nord, entre les travées IV et V, présente l’amorce d’un arc doubleau surmonté d’un mur diaphragme non chaîné avec l’élévation du mur gouttereau. Cet arc pouvait servir à délimiter un espace particulier de l’église : deux dalles funéraires découvertes devant la chapelle terminale pourraient indiquer une vocation funéraire.

53La couverture peut être restituée grâce à quelques éléments conservés sur l’élévation du mur gouttereau de la nef. Cette couverture venait buter contre l’élévation de la nef juste au-dessous du filet. Ce bandeau faisait en effet office de larmier, empêchant ainsi l’infiltration des eaux de pluie entre le mur et la couverture. Juste sous le filet, on peut distinguer un alignement de trous de plan carré ménagés dans la maçonnerie et placés à quelque 0,15 m d’une série de trous de boulin alignés. La différenciation de ces deux types de percements peut paraître quelque peu arbitraire, mais il apparaît que le premier alignement appartient au dispositif de la charpente du bas-côté et que le second ait été utilisé lors du chantier de construction. Alors que tous les trous de boulin traversent l’épaisseur de la maçonnerie (hormis les trous de boulin façonnés de base), les percements appartenant à la charpente sont borgnes. Le système d’accroche n’est pas clairement défini : il est possible d’imaginer un ensemble de poutres mises bout à bout horizontalement formant une sorte de sablière haute sous le filet, ces poutres étant maintenues par des petits boulins insérés dans le mur. Les demi-fermes posées sur le haut du mur gouttereau du bas-côté et le retrait du contrebutement des piles rondes de la nef viendraient s’appuyer contre cette « sablière » haute. Ce système assure ainsi le maintien des demi-fermes liées entre elles par les pannes de la couverture. Dans la couche de terre qui recouvrait les vestiges du bas-côté nord, ainsi que dans les niveaux de cimetière fouillés dans le sondage 4, a été découvert une quantité importante de fragments d’ardoise en schiste bleu, certains percés d’un trou dans lequel subsistait parfois une pointe en fer oxydée. La présence d’autant d’ardoises suggère que la couverture du bas-côté nord devait être réalisée avec ce matériau.

54Les mêmes observations effectuées sur le bas-côté nord peuvent être reportées sur celui sud : large de 2,10 m environ, à chapelle terminale rectangulaire vraisemblablement voûtée. Le chaînage du mur de chevet avec le mur sud du chœur y est matérialisé par une trace de mortier conservé sur les pierres de l’élévation. Une altération différente entre les parties protégées par le mur de chevet et les parties laissées à l’air libre est également visible, notamment au niveau du chanfrein. La présence d’une voûte en berceau peut être confirmée par une limite d’altération visible sur le sommier est de l’arc du flanquement et le claveau supérieur. Le mur occidental du bas-côté venait se chaîner à l’église au niveau de la façade.

3.2.2. Éléments de datation

55Le décor sculpté et l’ornementation du chœur indiquaient une date de construction autour des premières années du xiie siècle. L’emploi d’arcatures aveugles, de modillons et d’un décor géométrique varié caractérisent la fin du xie siècle et le xiie siècle. Quant aux petits chapiteaux à godrons qui ornent les baies aveugles de l’élévation extérieure nord et des élévations intérieures, ils apparaissent au début du xiie siècle. Les motifs des chapiteaux permettait d’attribuer la construction des flanquements aux années postérieures à 1120. Enfin, pour la nef, le style des chapiteaux supposait une datation vers les années 1130.

56L’analyse des élévations offre un phasage différent (fig. 14). La première phase voit la construction du chœur, de la base des flanquements de la travée sous clocher jusqu’au filet, et, vraisemblablement, de la terminaison des bas-côtés (fig. 14b). Dans un deuxième temps, les murs gouttereaux de la nef, la façade – à un niveau légèrement supérieur à ces derniers – sont élevés et les bas-côtés achevés (fig. 14c). Enfin, la construction du mur haut de la nef au-dessus des filets et l’achèvement de la façade marquent la fin du chantier du nouvel édifice (fig. 14d). L’arrêt de chantier entre les deux premières phases trouve facilement une explication. Lorsque la décision a été prise de construire une nouvelle église à la place de l’édifice du xie siècle, il a fallu maintenir le culte pendant toute la durée des travaux, ce qui signifie que la première église romane n’a pas été détruite en une seule fois. Il est vraisemblable que le culte ait été transféré dans un premier temps dans la nef du xie siècle pendant que le chœur à abside était détruit et remplacé par le nouveau chœur plus vaste. Lors de cette première phase, le chantier a dû être nécessairement isolé du reste de l’église par la condamnation de l’arc est de la travée sous clocher. C’est sans nul doute l’interprétation que nous pouvons donner à une petite maçonnerie mise au jour à la base de la pile sud-est du clocher. Une fois le chœur et la base des flanquements de la travée sous clocher achevés, le culte a pu être transféré dans ces nouvelles parties, y compris la travée sous clocher, et la première nef romane a été démolie pour permettre la construction de la nouvelle nef.

Fig. 14 Organisation du chantier de construction de l’église au xiie siècle.

Fig. 14 Organisation du chantier de construction de l’église au xiie siècle.

Dessin : F. Delahaye

57En reprenant les éléments de datation issus de l’étude stylistique du décor sculpté et de l’ornementation, il est possible de proposer une datation de l’édifice du xiie siècle assez proche des années 1130, en se référant aux éléments les plus récents reconnus dans la nef et en supposant que le chantier de construction ait pu être réalisé dans un laps de temps relativement court, ce que semble indiquer la grande homogénéité de la mise en œuvre des pierres.

4. Conclusion : hypothèse de restitution et comparaison

58À partir de l’ensemble des éléments reconnus lors de la fouille et sur les élévations, nous pouvons restituer une église à chœur rectangulaire et nef flanquée de deux bas-côtés s’articulant de part et d’autre du clocher du xie siècle, vestiges de la première église romane qui a bien été achevée (fig. 15). Ces bas-côtés sont identiques à ceux relevés en 1896 par A. Raguenet lors des travaux de restauration de L. Bénouville : ils offrent une terminaison à chevet plat avec chapelle rectangulaire, vraisemblablement pourvue d’une voûte en berceau. La comparaison du plan de l’édifice du xiie siècle est rendue délicate du fait que cette église a été construite autour d’un clocher qui ne lui était pas destiné. Cependant, une église présente un plan similaire : il s’agit de l’église de Saint-Martin de Creully (Calvados) datée du xiie siècle et constituée d’un chœur rectangulaire profond à deux travées et d’une nef à cinq travées flanquée sur toute sa longueur de bas-côtés de faible largeur (fig. 16). En outre, les dimensions de cette église, tant en largeur qu’en longueur, correspondent exactement aux ­dimensions de l’église de Thaon, de sorte que les deux plans peuvent parfaitement se superposer. Cette similitude peut être mise en relation grâce aux liens étroits qui existaient entre Thaon et Creully à cette époque. Rappelons en effet que le seigneur de Creully possédait des terres à Thaon. Tout en laissant ouverte la discussion, il est possible d’envisager que ce seigneur ait été à l’origine de la reconstruction de l’église du xiie siècle, le chantier ayant sans doute été de pair avec celui de l’église de Creully.

Fig. 15 Proposition de restitution du plan de l’église au xiie siècle.

Fig. 15 Proposition de restitution du plan de l’église au xiie siècle.

Dessin : F. Delahaye

59Les travaux ont permis également de restituer le portail roman refait en 1772. Ce type de portail constitué d’une porte encadrée de colonnettes jumelées se rencontre dans de nombreuses églises du Bessin et de la Plaine de Caen datées du xiie siècle. L’église de la Sainte-Trinité à Pierrepont, située non loin de Thaon et de Creully, offre à cet égard une comparaison précieuse, tant par son architecture que par ses dimensions.

60La grande régularité des assises des élévations obtenue par la mise en œuvre de pierres de taille calibrées constitue un des traits les plus remarquables de l’architecture romane normande à partir de la seconde moitié du xie siècle. Les élévations de Thaon bénéficient d’un appareil de qualité favorisé par l’existence d’une pierre locale se prêtant bien à la taille de parallélépipèdes aux faces apparentes rigoureusement dressées. La sécheresse qu’un tel appareil uniforme pouvait créer est atténuée par une ornementation riche, composée de chevrons, damiers, billettes et autres formes géométriques, associée à l’emploi de bandeaux chanfreinés et d’arcatures aveugles. L’église Saint-Pierre de Thaon s’inscrit ici pleinement dans les caractéristiques de l’ornementation des églises romanes du Bessin.

61Enfin, l’évolution du chantier de construction a pu être aussi restituée. L’étude suggère l’édification successive du chœur avec les flanquements de la travée sous clocher, puis de la nef et des bas-côtés (fig. 16). La raison principale d’une telle organisation est à rechercher dans le maintien du culte durant les travaux.

Fig. 16 Plans comparés des églises Saint-Pierre de Thaon et Saint-Martin de Creully.

Fig. 16 Plans comparés des églises Saint-Pierre de Thaon et Saint-Martin de Creully.

Dessin : F. Delahaye

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1938, « L’église Saint-Pierre de Thaon (Calvados) », Bulletin de la Société des antiquaires de Normandie, t. XLVI, p. 235-259.

Léchaudé d’Anisy A.-L.
1840, « Notice historique sur la baronnie et sur l’église de Than d’après les chartes de Savigny », Mémoire de la Société des antiquaires de Normandie, t. XII, p. 105-116.

Musset L.
1967, « Thaon », La Normandie romane, t. I, La Pierre-qui-Vire, Éditions Zodiaque, p. 119-125.

Pugin A.
1818, Architectural Antiquities of Normandy, Londres.

Raguenet A.
1896, Petits édifices historiques, 125e numéro, Paris, Librairies des Imprimeries réunies, p. 1489-1493.

Ruprich-Robert V.
1883, L’architecture normande aux xie-xiie siècles en Normandie et en Angleterre, 2 vol., Paris, Librairies des Imprimeries réunies.

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Notes

1 Cette étude a été rendue possible grâce au soutien de la DRAC Basse-Normandie, de l’INRAP, du Conseil général du Calvados, du CRAHM, de l’association des Amis de la Vieille Église de Thaon et de la municipalité de Thaon, propriétaire de l’édifice. Elle bénéficie des contributions et observations de Mmes A. Alduc-Le Bagousse et C. Niel et de MM Ch. Bonnet, P. Bouet, L. Dujardin, F. Fichet de Clairfontaine, C. Lorren et Ch. Sapin.

2 Le fonds est constitué de 76 actes conservés aux Archives nationales (Arch. nat. L976, n° 1153-1228). Ils ont fait l’objet d’un mémoire de maîtrise en 1989 sous la direction de Robert Fossier. Voir : Cosandey 1989.

3 Registres paroissiaux de Thaon, 21 août 1729, AD Calvados, 5Mi4R96.

4 Procès-verbal et devis estimatif, 21 juillet 1769, AD Calvados, C.1337.

5 De 1792 à 1796, l’église a été utilisée comme atelier de salpêtrière. Sur les travaux d’entretien voir : Registres des délibérations du conseil municipal de Thaon, AD Calvados, 2MiDM210.

6 Rapport de Léon Bénouville, 27 avril 1895, Médiathèque du Patrimoine, 81/14.757, carton 221.

7 Ce fonds photographique déposé au Fonds normand de la bibliothèque municipale de Caen présente un réel intérêt pour l’étude des monuments religieux du Calvados. Il est constitué d’un millier de clichés réalisés sur la grande majorité des églises du département entre 1895 et 1904. Certaines de ces églises ont totalement disparu depuis au cours des événements de 1944. Quarante-huit clichés concernent l’église de Thaon (Bibliothèque municipale de Caen, FN-Ms In f° 249).

8 Pugin 1818. L’ouvrage a été publié en français en 1855.

9 L’ouvrage de John Cotman a été publié en français en 1881 (Cotman 1881, pl. XVI).

10 Caumont 1846, p. 349-354.

11 Léchaudé d’Anisy 1840. Concernant les fouilles réalisées en 1831, voir : « Rapport sur les fouilles faites à Than », Fonds de la Société des Antiquaires de Normandie, AD Calvados, 83F460. L’étude du rapport tend à démontrer que le « cimetière de lépreux » serait plutôt à interpréter comme une nécropole du haut Moyen Âge.

12 Viollet-le-Duc 1868, t. III, p. 351-353.

13 Bouet 1871, p. 91.

14 Ibid., p. 83.

15 Ruprich-Robert 1883, pl. XXXIV, LXVIII, CV. Ce mode de représentation ne constitue en réalité qu’un habillage afin de suggérer l’appareil mis en œuvre : les dessins ne peuvent donc être utilisés comme base de travail à une étude du bâti.

16 Ruprich-Robert 1883, p. 136.

17 Raguenet 1896.

18 Serbat 1909, p. 223.

19 Langlois 1938.

20 La restitution du plan du bas-côté nord s’appuie sur le résultat d’un sondage réalisé au nord de l’église qui s’est avéré négatif (Langlois 1938, p. 250).

21 Musset 1967.

22 Baylé 1979, p. 70, 77, 80, 85, 86, 135 et 137 ; Baylé 1992, p. 116-117.

23 Baylé 1996 ; Baylé 1997, p. 69-72 (ouvrage réédité en 2000).

24 Musset 1967, p. 123.

25 Bulle du pape Eugène III adressé à Serlon, abbé de Savigny, par laquelle il met son abbaye sous la protection de saint Pierre et confirme les donations faites au monastère : « […] Ex dono Willelmi et Amoncis fractis ejus locum Vilers et locum de Taun cim append suis. » Charte de Henry, évêque de Bayeux, par laquelle il confirme les donations faites à l’abbaye de Savigny dans l’étendue de son diocèse : « […] Ex dono… sextam partem de Taon. » Citées dans : Lechaudé d’Anisy 1840, p. 114-116.

26 Hormis les chapiteaux de la tour attribuables à la seconde moitié du xie siècle, ceux qui composent le chœur et la nef sont datés des années 1100-1130. Voir : Baylé 1996 ; Baylé 1997.

27 Les liens entre Thaon et le chapitre de Bayeux sont attestés en 1108 dans le Livre Rouge (Baylé 1996, p. 3).

28 La suppression des bas-côtés a été effectuée avant 1729. Le curé de Thaon demande cette année-là aux paroissiens l’autorisation d’utiliser les pierres restantes des anciens bas-côtés pour construire une sacristie. Voir : Registres paroissiaux de Thaon, 21 août 1729, AD Calvados, 5Mi4R96.

29 Procès-verbal et devis estimatif, 21 juillet 1769, AD Calvados, C.1337.

30 Gravillon calcaire issu de l’altération de la roche.

31 « […] l’église de Than a été totalement dilapidée, non seulement dans ses meubles, mais dans ses fonds et bâtiments par l’établissement pendant trois ans, ou environ, des ateliers de salpêtrerie ; à cette époque toutes les fenêtres avaient été cassées, les barreaux en fer emportés et perdus, les portes arrachées, les vitres remuraillées, enfin les murs à plancher et couverture percés pour y faire les conduis à fourneaux. » Procès-verbal des délibérations du conseil municipal de Thaon du 3 floréal an XI (AD Calvados, 520 E dépôt 1, f° 12).

32 Il s’agit de l’actuelle église paroissiale située au nord du bourg dans l’enceinte du cimetière. Sa construction a débuté en 1828 pour s’achever non sans difficulté vers 1839. La nouvelle église a été léguée à la commune à la mort de la comtesse en 1853.

33 Rapport de Léon Bénouville, 27 avril 1895, Médiathèque du Patrimoine, 81/14.757, carton 221, f° 2 v°.

34 Des analyses réalisées en vue de la consolidation du clocher ont montré que le sable employé en quantité importante provenait du bord de mer, connu sous le terme de « vol-au-vent ». Il s’agit d’un sable aux grains fins qui s’accumule en arrière du cordeau dunaire, débarrassé des impuretés et du sel.

35 Le clocher menaçant de s’effondrer, il a été restauré intégralement en 1994.

36 Baylé 1997, p. 38.

37 Détermination : J. Pilet-Lemière, Laboratoire de numismatique (CRAHM).

38 Des contraintes techniques liées à la présence d’une nappe phréatique n’ont pas permis à ce jour d’atteindre la base des fondations.

39 Motifs informes de couleur noire et série de cinq petits arcs concentriques à la peinture rouge, parallèles à la courbure de l'arcade ouest du clocher.

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Table des illustrations

Titre Fig. 1 Localisation de l’église de Thaon.
Crédits Dessin : F. Delahaye
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Titre Fig. 2 Vue générale de l’église.
Crédits Cliché : F. Delahaye
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Titre Fig. 3 Proposition de restitution du plan de l’église du xiie siècle selon A. Raguenet (1896), L. Serbat (1909), L. Langlois (1938) et M. Baylé (1996).
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Fichier image/jpeg, 256k
Titre Fig. 4 Plan général des structures mises au jour.
Crédits Dessin : F. Delahaye
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Fichier image/jpeg, 293k
Titre Fig. 5 Relevés des élévations sud et nord de l’église.
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Fichier image/jpeg, 848k
Titre Fig. 6 Vue générale du clocher du xie siècle inséré dans la construction du xiie siècle. À noter le masquage de la baie occidentale du premier étage par la couverture de la nef.
Crédits Cliché : F. Delahaye
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Titre Fig. 7 Appareillage des assises des piles du clocher.
Crédits Dessin : F. Delahaye
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Titre Fig. 8 Maçonnerie du xie siècle conservée dans l’élévation nord de l’édifice du xiie siècle.
Crédits Cliché : F. Delahaye
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Fichier image/jpeg, 1005k
Titre Fig. 9 Arrêt de chantier entre le flanquement sud et le mur de la nef.
Crédits Cliché : F. Delahaye
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Fichier image/jpeg, 936k
Titre Fig. 10 Base de la façade de la nef du xiie siècle et vestiges du portail roman.
Crédits Cliché : F. Delahaye
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Titre Fig. 11 Élévation intérieure sud de la terminaison du bas-côté nord avec amorce de la voûte en berceau.
Crédits Cliché : F. Delahaye
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Titre Fig. 12 Hypothèse de restitution de l’élévation extérieure du chevet du bas-côté nord.
Crédits Dessin : F. Delahaye
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Titre Fig. 13 Éléments de restitution de la couverture de la terminaison du bas-côté nord.
Crédits Dessin : F. Delahaye
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Titre Fig. 14 Organisation du chantier de construction de l’église au xiie siècle.
Crédits Dessin : F. Delahaye
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Fichier image/jpeg, 195k
Titre Fig. 15 Proposition de restitution du plan de l’église au xiie siècle.
Crédits Dessin : F. Delahaye
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Titre Fig. 16 Plans comparés des églises Saint-Pierre de Thaon et Saint-Martin de Creully.
Crédits Dessin : F. Delahaye
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Pour citer cet article

Référence papier

François Delahaye, « L’église Saint-Pierre de Thaon (Calvados) Étude de l’édifice au xiie siècle »Archéologie médiévale, 35 | 2005, 51-71.

Référence électronique

François Delahaye, « L’église Saint-Pierre de Thaon (Calvados) Étude de l’édifice au xiie siècle »Archéologie médiévale [En ligne], 35 | 2005, mis en ligne le 15 juillet 2023, consulté le 14 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/archeomed/48084 ; DOI : https://doi.org/10.4000/archeomed.48084

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Auteur

François Delahaye

Assistant d’études et d’opérations à l’INRAP, Membre associé au Centre de Recherches archéologiques et historiques médiévales (Université de Caen Basse-Normandie/UMR 6577 du CNRS).

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Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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