1L’épave EP1-Canche est située à quelques kilomètres en amont du port d’Etaples-sur-Mer, à une profondeur moyenne de 2,50 à 3 m. En 2001, D. Coutheillas (Musée de la Marine d’Étaples) a effectué une plongée sur l’épave, a recueilli quelques informations sur la nature de l’épave (identification d’un bordé à clin, notamment) et a prélevé un échantillon sur une membrure pour une mesure d’âge au radiocarbone (Ly-11643 : Âge ¹⁴C BP : - 325 ± 30 ; âge calibré : de 1482 à 1645 ap. J.-C.).

2Une première campagne de fouille programmée fut organisée en juin 2005 dans le but limité d’évaluer l’état de conservation de l’épave, de préciser les grandes caractéristiques structurelles et morphologiques de la coque, et de réunir de nouveaux indices archéologiques susceptibles de préciser la datation. Au regard de ces objectifs, c’est dans une perspective d’archéologie navale (programme H 29 du CNRA) qu’a été déterminée la stratégie de fouille.

3L’opération a été menée avec le soutien en matériel et en personnel d’opération de la DRASSM/antenne d’Annecy, dans le cadre d’une convention de collaboration entre le Laboratoire de Médiévistique Occidentale de Paris et la DRASSM.

4L’épave, apparente sur 7 m de long, comprend un flanc (bordé et membrures) et une partie du fond. En élévation, la plus grande hauteur préservée est de 1,30 m ; en largeur, les vestiges en connexion sont conservés sur environ 1 m. Aucun élément de mobilier archéologique contemporain de l’épave et en place n’a été trouvé. La fouille, d’extension limitée, a permis de définir les principales caractéristiques structurelles et morphologiques de l’épave. Il s’agit d’un bateau construit sur sole (fond plat démuni de quille), à bouchain vif (angle entre le fond et le flanc), et flanc rectiligne ouvert. Une vaigre (un bordage intérieur) et un plancher intérieur de fond recouvrent les membrures. Deux caractéristiques particulières sont à souligner. D’une part, le bordé des flancs est composé de deux virures inférieures disposées à franc-bord (tranche contre tranche) et de deux virures supérieures assemblées à clin (par recouvrement et assemblage par clous). D’autre part, les assemblages entre le bordé à franc-bord et à clin des flancs et les membrures sont assurés par des gournables (chevilles en bois).

5À l’analyse de ces données, l’épave apparaît comme celle d’un bateau de navigation intérieure dont la longueur avoisinerait la quinzaine de mètres. Dans le cadre nautique du seul bassin de la Canche et d’une construction d’origine régionale, les caractéristiques de l’épave présentent certaines similitudes avec celles d’une famille de bateaux traditionnels de la région construits sur sole : les bacôves ou bacops de Saint-Omer.

6En 2006, une nouvelle autorisation de fouille programmée sera sollicitée dans la perspective de compléter l’étude architecturale (programme H 29 du CNRA), et d’élargir, par ailleurs, le champ de recherche au contexte environnemental fluvial (programme H 27 du CNRA) en raison des relations d’interdépendance unissant les bateaux de navigation intérieure à leur milieu de navigation.