1L’église Saint-Christophe du Vernet est composée de deux édifices de plan, d’orientation et d’époque différents. Le monument le plus ancien qui sert désormais d’annexe à l’édifice construit dans la seconde moitié du xx^e s. a bénéficié d’une étude préalablement à la réhabilitation projetée par la mairie de Perpignan.

2Un unique sondage a été entrepris dans l’une des travées de l’ancienne nef qui n’a livré quasiment aucune donnée concernant le contexte de création de l’église primitive. En revanche, il a permis la découverte de vestiges liés à des activités artisanales ayant perturbé le sol du lieu de culte après sa sécularisation dès la fin du xviii^e s.

3La construction de la nef et les structures mises en place à l’époque contemporaine enserrent un mur probablement plus ancien dont la fonction et la datation restent indéterminées. Enfin, l’étude des murs délimitant l’espace dénommé « crypte » a démontré que ce dernier n’est pas antérieur aux aménagements artisanaux et que sa transformation en chapelle souterraine est donc récente.

4L’étude architecturale de l’ancienne église Saint-Christophe a pu établir que le monument actuel résulte d’au moins trois phases de construction et/ou de réaménagement. Les murs gouttereaux de l’ancienne nef s’imposent comme les plus anciens. Ils délimitaient un édifice comportant au moins deux travées supplémentaires vers l’Ouest et un chœur disparu sans laisser de vestiges suffisants pour que son plan puisse être restitué.

5L’église originelle a été agrandie au xii^e s par une travée de chœur sur laquelle s’ouvraient trois absidioles dont il ne subsiste que celle s’élevant au sud. La nef a été voûtée en berceau plein cintre sur doubleaux simultanément à cette transformation. Enfin, l’absidiole annexée à la sacristie présente des caractéristiques techniques similaires à l’absidiole méridionale. Si la réalisation de ses parties basses date probablement du xii^e s, son voûtement semble postérieur.

6De nombreux éléments témoignent de la reconversion de l’étage de l’ancienne église Saint-Christophe en habitation et de la transformation simultanée du rez-de-chaussée en local artisanal. Ces aménagements ont surtout largement endommagé les vestiges des rares ouvertures qui éclairaient originellement la paroi sud de la nef.

7Si la contemporanéité des absidioles conservées n’est plus à mettre en doute, elle soulève le problème du plan de l’édifice du xii^e s. Il ne s’agit plus d’un monument à simple chœur tréflé. Deux hypothèses peuvent légitimer la présence de l’absidiole NO : l’église Saint-Christophe développait soit un double chœur (Arles-sur-Tech ; Saint-Pé-de-Bigorre) soit un plan centré à chapelles réparties sur plusieurs côtés (Bagnères-de-Luchon, Germigny-des-Prés). Seules des recherches complémentaires permettraient peut-être de confirmer l’une ou l’autre de ces hypothèses.