1Une prospection thématique a débuté en décembre 2005 sur l’abbaye cistercienne du Relec. Les objectifs de cette première campagne étaient d’étudier les réseaux hydriques alimentant l’abbaye, d’évaluer un premier inventaire des installations hydrauliques internes du monastère et d’appréhender les contraintes naturelles qui ont nécessité la réalisation de travaux pour faciliter la présence permanente des moines blancs sur ce site.

2L’abbaye du Relec est fondée en 1132 par les moines cisterciens de l’abbaye de Bégar, deuxième abbaye de l’ordre fondée en Bretagne, elle est pendant près de 650 ans vivante. La Révolution française marque la fin de l’histoire monastique de cet ensemble dont il ne demeure aujourd’hui que l’abbatiale, la sacristie et le cloître conservés en élévation. Son implantation dans un contexte demeuré aujourd’hui encore rural, a permis aux vestiges d’être relativement bien préservés.

3Le monastère est alimenté en eau par quatre ruisseaux principaux, les ruisseaux du Clos et de Lesménez retenus par une digue forment l’étang supérieur. Ces cours d’eau à méandres ont laissé dans le paysage des indices nombreux de leurs changements de lit, mais ils ne montrent apparemment aucun signe d’aménagements. L’étang supérieur est envahi par la végétation aquatique, diminuant de près de cinq fois sa taille originelle que l’on peut restituer à partir des plans cadastraux et de la lecture du paysage. Un moulin sur l’étang supérieur, sûrement à roue verticale, était actionné par une chute d’eau issue de l’étang.

4On retrouve en contrebas l’étang inférieur, présentant un même schéma comprenant : une digue et un moulin aménagé sur l’étang. L’étang inférieur alimente d’autre part les douves qui ceignent les jardins accessibles par deux ponts. Sans les étangs, l’abbaye, située dans une zone de bassin versant et dans un fond de vallée au réseau hydrique complexe, aurait été inondée.

5Au premier inventaire des installations hydrauliques trois fontaines, un « château d’eau » et une structure pour le rouissage du lin et du chanvre peuvent être ajoutés. De plus, deux canaux ont été repérés sur le site de l’abbaye du Relec, dont le tracé suit les courbes naturelles du relief afin d’éviter de trop grands travaux.

6Des questions demeurent à ce moment sans réponses : la source en eau potable des moines blancs n’a pu être déterminée, la forge hydraulique mentionnée dans la documentation écrite n’a pas été identifiée sur le terrain, enfin certaines zones restent à prospecter sur le site même et à proximité. L’étude des installations hydrauliques de l’abbaye du Relec se poursuivra donc en 2006, dans le cadre d’un mémoire de master 1 à l’Université de Paris 1 Panthéon-Sorbonne, dirigé par Mme Joëlle Burnouf et M. Paul Benoit.

Plounéour-Ménez. Archéologie des installations hydrauliques de l’abbaye cistercienne du Relec. Vue S-E, mur N-E des douves, après le moulin de l’étang inférieur.

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