1L’étude du site des Cougnets, sur la commune d’Aniane, marque le premier jalon de l’étude d’un habitat rural des xii^e et xiii^e s. pour la région nord-montpelliéraine. Le sondage a permis de mettre en évidence quatre bâtiments d’un module voisin (d’une surface proche de 25 m2) répartis en trois groupes de bâtiments organisés spatialement autour d’un espace ouvert.

2Un premier groupe, structuré autour d’un bâtiment principal, comporte deux petites annexes de surface réduite (9 et 12 m2), qui ouvrent sur un même espace de circulation, et un deuxième bâtiment modulaire donnant sur un espace différent. Deux autres bâtiments modulaires ferment les côtés est et sud de l’espace de circulation, avec enclos et annexe. Ces bâtiments présentent une architecture rustique ayant pour trait caractéristique l’économie des matériaux et des moyens : construction en pierres sèches alliant l’angle droit et la courbe, excavation presque systématique du socle rocheux, emploi de dalles dressées de calcaire, et surtout d’argile crue et de clayonnage, inattendue dans un contexte karstique.

3Le problème central que soulève ce sondage est la nature temporaire ou permanente de ces établissements. En effet, le mobilier métallique et céramique, mal connu et daté dans une fourchette large allant du xiie au xiiie s., ne permet pas de mesurer la durée de l’occupation pour chacun des bâtiments et permet seulement d’évoquer une fonction agropastorale des lieux. La présence de murs de soutènement sur deux bâtiments pose la question des réfections sur un temps long de ces édifices qui auraient pu subir plusieurs phases de réparations et de réhabilitation cyclique.

4Enfin, la relative homogénéité des modules des bâtiments principaux tend à confirmer l’hypothèse d’un établissement polynucléaire, même si une relative indépendance de chaque bâtiment, dont les ouvertures donnent sur des espaces de circulation individualisés, met en cause un modèle d’organisation globale autour d’une cour, comme semblaient l’indiquer les vestiges avant la fouille. Par ailleurs, cette exploitation, mentionnée dans les textes comme manse de Valle au xii^e s., doit également être comprise dans l’optique du monastère d’Aniane, situé à seulement quelques centaines de mètres du site.

Aniane, Les Cougnets.

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