1Jusqu’en 1918, le beffroi de Béthune servait de pivot à l’organisation de la Grand-Place. D’un côté, la halle médiévale, ceinturée à partir du xvi^e s. de bâtiments d’habitation et d’échoppes ; de l’autre, au SE, un espace ouvert : le marché aux grains. Le diagnostic a porté sur ce dernier espace (3 500 m²). Les 15 sondages ouverts ont montré globalement la même succession stratigraphique. Là où les carrières l’ont préservé, le « rocher de Béthune » est apparu sous la forme de larges dalles jointives de grès landénien. La première occupation observable repose directement sur le grès sans horizon sableux ou humique intermédiaire : la surface du banc a été nettoyée et aménagée, le cas échéant, par bouchage des dépressions trop importantes. Sur une cinquantaine de centimètres, les niveaux surmontant le banc présentent un aspect feuilleté et presque tourbeux tant les éléments organiques sont bien conservés (bois, paille, noyaux…). Il s’agit de niveaux de circulation successifs dont la formation est induite par l’imperméabilité du substrat. Volontairement non destructifs, les sondages n’ont mis en évidence qu’un seul aménagement de surface maçonné. Le rare matériel céramique est datable du xiii^e s. De nombreux déchets et rebuts témoignent du travail du cuir à proximité.

2Cette première occupation, attestée sur l’ensemble de la place, est recoupée par de grandes excavations, résultat de l’exploitation des grès et sables landéniens. Sans fouille en extension, ni la taille des excavations ni leur succession chronologique ne peuvent être précisées. Aucune trace de taille n’a été mise en évidence : les « briseurs » semblent avoir simplement profité des failles naturelles du banc pour basculer les dalles au fur et à mesure de l’exploitation. La datation du mobilier recueilli dans les remblais (xiv^e s.) peut être mise en relation avec une charte comtale datée de 1363 accordant à la ville la faculté de brisier ou faire brisier pierres. Au-dessus du comblement de la carrière se développent des remblais sableux linéaires correspondant probablement à des niveaux d’apprêt de la place moderne. Aucun matériel, aucun aménagement ne leur sont associés.

Béthune, Grand-Place.

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