1L’exploration du site de la Tuilière entre dans le cadre d’un programme de recherche sur cinq sites de hauteur de la fin de l’Antiquité au haut Moyen Âge. Le site, immédiatement en aval du confluent Ardèche/Chassezac, est marqué topographiquement par une vaste plate-forme dominant de 2 m la plaine environnante et de 20 m la rive droite de l’Ardèche. Des tranchées ont confirmé l’état désastreux des vestiges. En 1962, de sévères défonçages avaient été effectués pour planter de la vigne, opération renouvelée en 2003 pour remettre en culture la parcelle, laissée en friche depuis une quinzaine d’années. Ces lourds travaux agricoles ont bouleversé les niveaux archéologiques ainsi que les structures maçonnées au mortier. Trois structures maçonnées ont toutefois été découvertes. L’une, au nord (UNF 1016), est un angle de bâtiment préservé sur une seule et imposante assise de 25 cm de haut et 1,20 m de long posée dans le substrat argilo-limoneux d’une ancienne terrasse de l’Ardèche. L’absence de couche ­d’occupation interdit toute interprétation. Plus au sud, au milieu de la plate-forme, deux tranchées (30 cm de profondeur x 65 cm de large pour l’une) ont été mises en évidence dans le même niveau argilo-limoneux. Il s’agit là encore des vestiges d’un angle de bâtiment (UNF 1056), dont les blocs des parements ont été récupérés ; la présence de deux monnaies du xi^e-xii^e s., un denier de Melgueil et un denier à la Croix du Puy, pourrait dater cet épisode. Ces tranchées sont comblées de mortier et de nodules de béton de tuileau. De plus, la présence de fragments de carreau d’hypocauste et de tubulure permet d’interpréter ce bâtiment comme une pièce d’un complexe thermal.

2Le mobilier associé à ces structures est assez riche mais très fragmentaire du fait des travaux agricoles. Il faut noter la présence de fragments de verre à pied à tige creuse, de tessons d’amphore africaine et de coquillages (huîtres). Enfin, plus au sud, un bâtiment à abside (UNF 1019) a été découvert. De petites dimensions (6,30 x 3,50 m extra muros), cet édifice est constitué d’une abside à arc outrepassé séparée par un mur d’un corps rectangulaire ou nef. Deux niveaux de sol ont été mis en évidence. Le plus ancien est lié à la construction du bâtiment et se repère à la présence d’un foyer avec des macro-restes végétaux (noyaux de pêche). L’autre niveau de sol est à associer avec le niveau de circulation originelle du bâtiment. Il se compose d’un lit de déchets de taille de tuf dans la nef et d’un lit de mortier dans l’abside. La morphologie de cet édifice, la présence d’une voûte en tuf, d’un fragment de sculpture, l’absence de mobilier typique d’un habitat et d’artefacts pour un bâtiment thermal sont autant d’indices qui nous renvoient vers l’hypothèse d’un édifice associé à un lieu de culte dans son état originel. Nous avons peut-être là les vestiges d’une chapelle privée. Le mobilier archéologique des autres sondages permet d’attribuer ce bâtiment à la période milieu v^e-vi^e s., en relation avec un habitat. Il est intéressant de noter que Sampzon est mentionnée comme territoire dans le cartulaire de Viviers (Carta Vetus), dont la partie la plus ancienne est datée entre la fin du v^e et le viii^e s. Il est possible que cette villa, la seule connue sur l’actuelle commune de Sampzon, ait eu des prérogatives de droit public. Dans un deuxième temps – un large viii^e s. –, on renforce l’intérieur de l’abside du bâtiment UNF 1019. La présence de nombreuses scories de fer marque un changement de fonction du lieu.

Sampzon, La Tuilière.

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