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Chronique des fouilles médiévales en France en 2004
III. – Constructions et habitats fortifiés
III 1. – Sites fouillés

Chinon (Indre-et-Loire). Château de Chinon, fort Saint-Georges

Responsable d’opération : Bruno Dufaÿ

Texte intégral

1Le dégagement d’importants bâtiments de la forteresse de Chinon conçus sur un plan régulier a conduit les archéologues à considérer qu’il s’agissait d’un palais construit par le roi Henri II Plantagenêt, aux alentours de 1160.

2Cette fouille a été suscitée par la volonté du Conseil général de construire au fort Saint-Georges de nouveaux bâtiments d’accueil du public et d’exposition. En 2003, une première moitié du site a été fouillée. La campagne 2004 a vu l’achèvement de la fouille du site (sauf une bordure de quelques mètres de large au sud, qui sera fouillée en 2005 en parallèle avec la restauration du rempart sud).

3Construit sur une butte alors déserte, entre le château principal (dit « du Milieu ») et la grande route venant de Tours, ce palais se présente sous la forme d’un grand bâtiment orienté EO, dominant la Vienne. Il est flanqué de trois ailes perpendiculaires, symétriquement disposées. L’analyse des espaces permet de retrouver les composantes classiques d’un palais. Le bâtiment principal abritait une « grande salle » (aula) à l’étage, et une cuisine au rez-de-chaussée. Les appartements du prince (camera), aménagés dans l’aile centrale, communiquaient directement avec l’aula. La chapelle n’est pas connue pour cette première phase, mais une chapelle Saint-Georges est attestée par la suite, qui a donné son nom au fort ; il est probable qu’elle existait dès l’origine. Ces bâtiments étaient entourés d’une enceinte rectangulaire non spécialement fortifiée, dans laquelle on pénétrait par une tour-porche. Cet ensemble était rationnellement conçu selon un schéma géométrique structuré en modules de 15 et 30 pieds. Sa composition permet de le rattacher à d’autres palais romans articulés en plusieurs ailes selon des schémas orthogonaux. Plus spécifiquement, le plan à trois ailes perpendiculaires à la grande salle est celui du palais de Westminster.

4Le palais de Chinon pourrait avoir constitué le centre de pouvoir de Henri II Plantagenêt pour ses possessions continentales. On sait que Chinon abrita notamment un trésor de 1163 à 1195, et les Plantagenêt y tinrent leur cour et y séjournèrent fréquemment. Construit dans un lieu féodalement « neutre » (ni à Poitiers ou Angers, par exemple, lieux du pouvoir ducal ou comtal), ce palais pouvait avoir vocation à exprimer le statut supérieur des Plantagenêt.

5Le roi capétien n’aura de cesse de récupérer les territoires Plantagenêt. Pour Chinon, ce sera chose faite en 1205 après un siège d’une année. Richard Cœur de Lion puis Jean sans Terre, en prévision de cet affrontement, avaient, pour reprendre l’expression de Jean Mesqui, « castralisé » le palais. Ils l’ont en effet transformé en fortification avancée pour le château du Milieu, et ont renforçé l’enceinte par trois tours sur le front oriental, le plus immédiatement accessible par le plateau. À l’angle SE, l’une de ces tours était une grosse tour-porche, à l’étage de laquelle fut installée la chapelle Saint-Georges. Le passage ainsi protégé longeait le palais par le sud, pour mener au château du Milieu. Celui-ci fut parallèlement renforcé, son accès occidental, opposé au fort Saint-Georges, fut verrouillé par la Tour du Moulin. Sa chemise est un des exemples les plus sophistiqués d’architecture militaire de la fin du xiie s.

6Après la prise de la forteresse en 1205, le fort fut encore profondément remodelé. Une partie des bâtiments fut détruite et l’ensemble restructuré en trois ailes à peu près équivalentes autour d’une cour carrée. L’entrée par le front est fut condamnée au profit d’une entrée à l’angle NO, directement contrôlée depuis le château du Milieu (porte des Champs). Le fort Saint-Georges n’était plus alors qu’une annexe, avec des logis aux affectations probablement diverses. Les fouilles ont permis de repérer par la suite deux campagnes de travaux principales : l’une dans la deuxième moitié du xive s., sans doute liée à l’effort général du royaume dans le cadre de la guerre de Cent Ans, l’autre dans celle du xvie s., liée peut-être aux guerres de Religion. Il est notable en revanche que le séjour de la cour de Charles VII à Chinon n’ait pas laissé de traces perceptibles par l’archéologie.

Chinon, Fort-Saint-Georges, premier état vers 1160 : un palais d’Henri II Plantagenêt ?

Chinon, Fort-Saint-Georges, premier état vers 1160 : un palais d’Henri II Plantagenêt ?
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Table des illustrations

Titre Chinon, Fort-Saint-Georges, premier état vers 1160 : un palais d’Henri II Plantagenêt ?
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/50824/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 223k
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Pour citer cet article

Référence électronique

Bruno Dufaÿ, « Chinon (Indre-et-Loire). Château de Chinon, fort Saint-Georges » [notice archéologique], Archéologie médiévale [En ligne], 35 | 2005, mis en ligne le 15 juillet 2023, consulté le 12 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/archeomed/50824 ; DOI : https://doi.org/10.4000/archeomed.50824

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Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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