Sainte-Marguerite-Lafigère (Ardèche). Le Colombier
Texte intégral
1Le site minier médiéval du Colombier a été découvert à l’occasion d’une expertise archéologique préalable à la destruction des vestiges d’une exploitation minière contemporaine.
2Les chantiers se développent sur le « filon des anciens ». La particularité de ce secteur est l’ampleur des travaux à ciel ouvert et souterrains ainsi que la structuration verticale de l’espace avec des puits très rapprochés, souvent par paire. L’explication avancée pour ces puits jumeaux est que l’un des deux est creusé dans la minéralisation pour en estimer la puissance, le second est fait dans la roche saine pour assurer la circulation des hommes et des matériaux (la zone minéralisée est broyée et instable).
3La campagne 2004 a été centrée sur le relevé topographique et photographique des travaux miniers visibles et pénétrables, en surface et en souterrain, qui s’échelonnent de part et d’autre de la crête de la colline qui borde la rive gauche du cours du Chassezac et sur les rives du Colombier et du Rancher, affluents du Chassezac. Cette opération était un préalable indispensable pour avoir une idée de la totalité du site avant d’en entreprendre une étude plus approfondie et systématique. Le relevé précis de l’ensemble des chantiers a permis de dresser une coupe projetée et des relevés de détail qui montrent comment les anciens se sont attaqués aux minéralisations.
4Outre ce travail, la poursuite de la prospection a permis de recenser plusieurs nouveaux puits, difficiles d’accès, dans une végétation hostile. Il est certain que d’autres puits comblés, peu visibles, ont échappé à la prospection.
5Il fallait préciser la chronologie de ces « vieux travaux ». La date fournie par des charbons de bois recueillis dans l’atelier de concassage fouillé en 2003 se situe dans une fourchette comprise entre la fin du vie et le début du viiie s. ap. J.-C. (datation CDR). La qualité des travaux miniers est assez contradictoire avec cette datation très haute. Le dégagement d’un front de taille résultant d’un abattage au feu a livré plusieurs couches de charbon de bois provenant des foyers allumés pour fragiliser la roche. Les prélèvements ont été envoyés au CDR pour datation.
6Un échantillonnage des minerais a été fait en plusieurs secteurs car les minéralisations ne semblent pas homogènes selon les filons exploités.
7L’année 2005 sera consacrée aux archives relatives à ce site avant d’en reprendre l’étude de terrain en 2006. En effet, le bas-Vivarais voit fonctionner, au Moyen Âge, de grandes exploitations minières sur des gisements argentifères pour le monnayage comme à Sainte-Marguerite-Lafigère et Thine ainsi qu’à Largentière. Le projet scientifique est de conduire une recherche documentaire visant à établir l’identité des exploitants et des seigneurs qui sont derrière ces entreprises et sur le terrain, à partir de 2006, de poursuivre l’approche archéologique des vestiges miniers et métallurgiques, mais aussi des points forts – comme la tour de Lafigère – qui semblent n’être liés qu’aux chantiers miniers.
Pour citer cet article
Référence électronique
Marie-Christine Bailly-Maître, Thierry Gonon, « Sainte-Marguerite-Lafigère (Ardèche). Le Colombier » [notice archéologique], Archéologie médiévale [En ligne], 35 | 2005, mis en ligne le 15 juillet 2023, consulté le 08 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/archeomed/51440 ; DOI : https://doi.org/10.4000/archeomed.51440
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