1Le projet de construction d’un lotissement sur l’emplacement d’un enclos quadrangulaire fermé par des levées de terre complétées d’un fossé externe a entraîné la réalisation d’un diagnostic archéologique. Des enceintes comparables à Castetbielh ont été mentionnées dans plusieurs inventaires régionaux, pourtant leur fonction demeure mystérieuse. Elles sont généralement présentées, sans certitude, comme enclos pour les troupeaux sur les routes de transhumance, comme site-refuge ou encore comme poste militaire de combat. On leur prête des origines tout aussi diverses : romaine, mauresque ou médiévale…

2Le site est implanté sur la terrasse du gave de Pau. Le terrain est plat. L’enclos se présente comme une plate-forme ­rectangulaire de 65 m sur 43 m fermé par un fossé assorti d’une butte interne. Là où il est conservé, le fossé présente un profil en cuvette et une largeur de 4 ou 5 m pour une profondeur de 0,50 à 1 m. La hauteur de butte varie entre 1 et 2,30 m. L’entrée, unique à l’origine, se situe au sud, au milieu de la levée de terre. Elle forme une échancrure en V très adouci d’une largeur de 12 m au sommet. Cette forme molle trahit certainement l’érosion de la structure à cet emplacement. Le fossé n’est pas interrompu en face de l’ouverture. Au moment de la construction de l’enclos, la terre prélevée dans les fossés a servi à l’élaboration des levées de terre ; les élévations ont ensuite été recouvertes d’une couche de galets et de limon d’une épaisseur de 0,60 m à 0,70 m.

3À l’intérieur de l’enceinte, outre 2 trous de poteau, des concentrations de galets ont été recoupées par la pelle mécanique ; des scories ferrugineuses ont été prélevées dans l’une d’elles. En raison du manque d’organisation apparent de ces concentrations de galets, il a été impossible de déterminer s’il s’agissait d’épandages pour l’assainissement du terrain ou d’assises démantelées de murs « légers » ; seul un décapage extensif devrait apporter les éléments nécessaires à la compréhension du site. Hors de l’enclos, à l’est, deux bandes de galets parallèles et orientées EO, larges respectivement de 0,25 m au sud, de 0,60 m au nord et espacées de 1 m pourraient marquer l’emplacement d’un aménagement viaire dont l’espace de roulage aurait été tapissé de galets. La datation du site repose sur la découverte de quelques rares tessons et avoisine le xiv^e s.

4La question de la fonction de cette structure se pose. Ses dimensions imposantes ainsi que la mise en œuvre de moyens importants pour son édification (fossé, butte, surélévation de la butte), la présence d’une entrée unique devant laquelle le fossé n’est pas interrompu (pont ?) sont autant d’arguments en faveur d’un ouvrage militaire. Un dernier indice, le toponyme Castetbielh, vient conforter cette hypothèse.