Vailhourles (Aveyron). Saint-Grat
Texte intégral
1L’opération de sauvetage urgent qui s’est déroulée en octobre 2003 à Saint-Grat fait suite à des travaux d’assainissement de vieilles bâtisses entourant l’église, qui avaient fortuitement révélé la présence de trois sarcophages en grès et une tombe en coffre. Elle consistait dans un premier temps à nettoyer et relever les coupes stratigraphiques et les structures identifiées par la première intervention, puis à pratiquer deux nouveaux sondages dans la périphérie de l’église, afin d’établir une cote altimétrique sans risque archéologique, et déterminer l’épaisseur de la séquence stratigraphique et l’emprise du cimetière.
2Une première interprétation des données recueillies laisse penser qu’une construction ancienne préexistait à l’édification de l’église actuelle, peut-être même au cimetière. En effet, un mur épais de 0,55 m, fondé dans le substrat argileux, est apparu à environ 2 m de profondeur par rapport au sol de la nef. Il est strictement parallèle au gouttereau nord de l’église, vers lequel il marque un retour à angle droit. Uniformément arasée, cette construction est composée de blocs calcaires liés par un mortier sableux et jaunâtre, dont ne subsistaient que quelques lentilles. Elle a dicté l’implantation de deux tombes : une sépulture en pleine terre, orientée NS et creusée dans l’angle formé par les maçonneries, et un sarcophage, déposé contre le mur EO. L’absence de couvercle sur ce dernier laisse penser qu’il a été enlevé lors de l’arasement des structures maçonnées, qui correspond vraisemblablement à un réaménagement de l’espace funéraire.
3Le plus ancien niveau de sépultures reconnues est représenté majoritairement par des sarcophages en grès de forme trapézoïdale, au couvercle en bâtière, sans loge céphalique. Au nombre de quatre, ces structures n’ont pu être fouillées, faute de temps. Les autres sépultures, souvent moins profondes mais plus nombreuses (huit au total) sont des tombes en coffre bâties à l’aide de fines plaques en calcaire du Causse. Deux d’entre elles ont utilisé les arases de murs comme fond de coffre. Les individus y reposaient en décubitus dorsal, les bras parfois repliés sur la poitrine, parfois le long du corps.
4Outre la forme des sarcophages, quasiment identiques à certains spécimens exhumés à Saint-Pierre de Toulongergues (Aveyron), et datés du très haut Moyen Âge, quelques indices permettent d’avancer l’hypothèse d’une nécropole en fonctionnement dès les vie-viie s., en particulier quelques tessons de céramique commune à pâte grise très cuite, parmi lesquels des fragments d’ollae à bord en bandeau. Tous ces éléments invitent à pousser plus loin les investigations, et notamment à replacer le contexte stratigraphique observé dans la chronologie de l’église actuelle, non classée, dont certaines parties pourraient dater de la période préromane.
Pour citer cet article
Référence électronique
Yann Henry, « Vailhourles (Aveyron). Saint-Grat » [notice archéologique], Archéologie médiévale [En ligne], 34 | 2004, mis en ligne le 15 septembre 2023, consulté le 07 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/archeomed/53139 ; DOI : https://doi.org/10.4000/archeomed.53139
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