Saint-Étienne-du-Valdonnez (Lozère). Narses Mortes
Texte intégral
1Depuis 1999, un PCR intitulé « Le plomb ancien du Mont Lozère, à la recherche des minerais, des ateliers, des hommes et des paysages » a permis de recenser plus de soixante sites à scories de plomb. Certains de ces sites, datés par radiocarbone, se placent dans la fourchette xie-xiie s. L’intérêt de ce PCR est de rassembler des chercheurs venant de disciplines très variées : botanique, palynologie, géomorphologie, géologie, histoire, archéologie… afin de dresser un état le plus complet et le plus précis d’une activité extractive et métallurgique qui a eu une importance certaine au Moyen Âge. Les recherches menées depuis des années dans les régions limitrophes (Gard, Aveyron, Ardèche) livrent de nombreux sites miniers, mais quasiment pas de sites de métallurgie du plomb et de l’argent. L’opportunité offerte par l’ensemble des sites du Mont Lozère est donc exceptionnelle.
2La prospection se poursuit, mais d’ores et déjà plusieurs sites ont été sélectionnés pour faire l’objet d’une étude détaillée. Les raisons de ce choix sont : la présence d’une structure pouvant correspondre à un four ; l’épaisseur des couches archéologiques en place (vérifiées par sondages préalables) ; la proximité d’une tourbière ayant enregistré les pollutions etc.
3Parmi les sites majeurs, c’est le site des Narses Mortes qui a fait l’objet de la première fouille exhaustive, car il concentrait la totalité des critères retenus. Après plusieurs campagnes de sondages, une fouille programmée a eu lieu durant trois semaines au mois de juin 2003. Les résultats sont extrêmement intéressants. Ce sont deux structures identiques qui ont été mises au jour. Toutes deux ont la forme d’un U renversé ; elles mesurent 2,50 à 2,80 m de longueur et 1,50 m de largeur extérieure alors que l’espace utile intérieur est un couloir de 0,70 m de largeur. Les parois n’ont que deux ou trois assises d’élévation, les pierres ne sont jointes par aucun liant et le comblement intérieur ne présente aucune trace de rubéfaction. Après la découverte du premier four, en 2000-2001, des incertitudes pesaient sur son identification. La mise au jour d’un second aménagement en tous points identique conforte l’hypothèse du four métallurgique, bien que des éléments de compréhension manquent quant au fonctionnement de ces structures. Les deux fours sont encastrés dans d’épais niveaux très riches en charbon de bois et contenant de grandes quantités de scories noires vitrifiées et d’autres à patine blanche. La fouille du four F2 a été menée à son terme et le chantier a atteint le niveau de la couche de tourbe préalable à l’installation des ateliers métallurgiques. Il a ainsi été possible de constater que ces derniers recoupent des niveaux de fonctionnement antérieurs, en particulier le four F2 qui est implanté dans des couches charbonneuses riches en scories ; on ne peut cependant pas en savoir davantage sur cette occupation primitive car l’installation de F2 a détruit les niveaux anciens.
4La fouille en extension de l’ensemble de l’aire à scories à permis de retrouver les vestiges épars d’un hypothétique four F0 qui aurait fonctionné avant le four F1, situé à proximité immédiate et qui aurait réutilisé en partie des éléments architecturaux de F0. En revanche, aucun aménagement connexe n’a été découvert : stockage du combustible, du minerai, aire de préparation mécanique du minerai…
5Le programme pour 2004 est de comparer les données obtenues avec d’autres sites à scories présentant tout ou partie des critères retenus pour une fouille exhaustive.
Pour citer cet article
Référence électronique
Marie-Christine Bailly-Maître, « Saint-Étienne-du-Valdonnez (Lozère). Narses Mortes » [notice archéologique], Archéologie médiévale [En ligne], 34 | 2004, mis en ligne le 15 septembre 2023, consulté le 07 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/archeomed/53243 ; DOI : https://doi.org/10.4000/archeomed.53243
Haut de pageDroits d’auteur
Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.
Haut de page



