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Chronique des fouilles médiévales en France en 2003
V. – Installations artisanales
V B1. – Carrières, mines et métallurgie : sites fouillés

Sainte-Marguerite-Lafigère (Ardèche). Le Colombier

Responsable d’opération : Marie-Christine Bailly-Maître

Texte intégral

1Le site minier ancien du Colombier, sur la commune de Sainte-Marguerite-Lafigère (Ardèche) a été découvert à l’occasion d’une expertise préalable à la mise en sécurité des mines et usines de la concession de Chassezac. Il est vite apparu que les travaux inventoriés au Colombier, nettement séparés des chantiers récents, pouvaient être antiques ou médiévaux. C’est pourquoi une fouille programmée a été engagée sur ce site. Les campagnes de repérages antérieures à 2003 avaient permis de suivre les chantiers extractifs ouverts à l’affleurement du filon, sur plus de 40 m de longueur. Sept puits donnaient accès à des réseaux souterrains en partie remblayés. Ces puits ont une configuration particulière : trois d’entre eux sont isolés et alternent, le long du filon, avec deux paires de puits jumeaux, l’un ouvrant dans la puissance de la minéralisation, l’autre étant situé immédiatement à côté. Chacun de ces puits est parfaitement creusé, quadrangulaire, selon un module quasi standard. Leur profondeur varie de 8 à 15 m. La campagne de septembre 2003 a duré deux semaines. Quatre types d’opérations ont été menés. Dans un premier temps, le travail s’est concentré sur trois puits, dont deux jumeaux. L’objectif était de mieux en comprendre l’architecture et de dégager les abords immédiats afin d’y rechercher d’éventuels vestiges d’aménagement car il semble que toute l’exploitation minière était organisée autour de ces puits. Pour cela, un important travail de débroussaillage a été nécessaire. Le bilan est positif, mais parfois surprenant. Une seule des têtes de puits conserve des encoches correspondant à des équipements spécifiques, probablement un treuil ; il s’agit d’un des puits jumeaux, situé latéralement à l’axe du filon, ce qui semble logique. Dans un second puits, deux parois en vis-à-vis ont des encoches sur toute la hauteur afin de permettre la circulation des hommes. Les abords des puits ne sont ni aplanis, ni aménagés pour faciliter le passage des mineurs, la manutention, etc. le rocher reste très pentu et irrégulier ; l’hypothèse est que des planchers étaient disposés autour des têtes de puits et qu’ils ont disparu. La seconde opération a consisté à engager le relevé topographique de toutes les portions accessibles du réseau souterrain. Ce travail sera long à mener car les vides intérieurs sont immenses et il existe des portions de réseaux suspendues dont la visite nécessite des équipements spéléologiques. Une prospection de surface, menée parallèlement, a permis de retrouver plusieurs puits carrés et un immense dépilage inconnus jusqu’à maintenant, sur l’autre flanc de la colline, du côté du cours de la rivière Chassezac. Enfin, sur le carreau de la mine étudiée cette année, un bâtiment totalement masqué par la végétation a été découvert et fouillé. L’édifice mesure, dans son extension maximale, 8 x 6 m. Il est subdivisé en quatre petites cellules dont deux contenaient un mortier – simple galet du Chassezac – encore en place, environné d’une aire d’éclats de quartz. Il ne fait plus de doute que l’on se trouve en présence d’une grande exploitation ancienne, antique ou médiévale qui mérite une véritable étude. La campagne 2004 sera exclusivement consacrée à une reconnaissance fine de l’ensemble du secteur et à un relevé topographique exhaustif – si possible – de la surface et du souterrain.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Marie-Christine Bailly-Maître, « Sainte-Marguerite-Lafigère (Ardèche). Le Colombier » [notice archéologique], Archéologie médiévale [En ligne], 34 | 2004, mis en ligne le 15 septembre 2023, consulté le 10 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/archeomed/53253 ; DOI : https://doi.org/10.4000/archeomed.53253

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Auteur

Marie-Christine Bailly-Maître

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Responsable d’opération

Marie-Christine Bailly-Maître

Opération(s) dirigée(s) par cet archéologue

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