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Chronique des fouilles médiévales en France en 2003
VI. – Archéologie subaquatique, épaves et installations portuaires
VI 1. – Sites fouillés

Cuffy (Cher). Pirogue du Bec d’Allier

Archaeological project director: Virginie Serna

Full text

1Déclarée en 2000, la pirogue dite du Bec d’Allier (n° 18082006 AH) avait fait l’objet d’une première intervention par le SRA Centre ; à l’occasion de la sécheresse de l’été 2003, elle a été à nouveau mise au jour, ce qui a permis quelques nouvelles observations. La pirogue est située sur un petit bras de l’Allier qui court entre l’île aux Ronces et un atterrissement en cours de végétalisation. Elle est renversée et accuse un net fléchissement vers l’amont. Sa poupe est ancrée dans la berge de la rive gauche de l’île aux Ronces.

2Il s’agit d’une pirogue monoxyle façonnée dans un chêne ; elle mesure 11,62 m de longueur, 1 m dans sa plus grande largeur et 0,86 m de hauteur maximale. En section transversale, le fond est plat et les flancs sont courbes. En plan, la proue ou levée antérieure s’achève en une masse trapézoïdale très travaillée tandis que la poupe ou levée postérieure se termine en pointe.

3Des choix de conception ont été faits lors du façonnement de l’embarcation, avec une levée avant prononcée avec étrave travaillée, une levée arrière prononcée (choix architectural complexe), une absence de tableau arrière.

4L’extrémité avant présente une levée de presque 2 m de longueur. Les flancs y sont droits et la proue, extrêmement travaillée, se termine par une épaisse cloison de section trapézoïdale. Cette masse assure un bon maintien du « ez »  de la pirogue. Le bordé présente un plat-bord sur l’extrémité avant, d’une longueur de 0,90 m et a une épaisseur de 6 cm sur le flanc tribord et 8 cm sur le flanc babord. L’extrémité arrière présente une levée de 3,50 m se terminant de façon plus fine. Aucun tableau arrière n’est observable. Le fond de la pirogue est marqué par des perforations rectangulaire ou ronde, courant sur un axe médian, que l’on peut interpréter comme trous de jauge. Des traces de calfatage sont observables sous la forme de fils rêches (crins de cheval ?) noirs mêlés à des petites boules grasses noires.

5Une telle embarcation pose la question de sa propriété et du cadre économique et social de sa construction et de son utilisation. Elle interroge aussi sur la navigation et la navigabilité de la rivière de l’Allier (rythme et saisons de navigation) et suggère un espace particulier de circulation fluviale autour du Bec d’Allier. Les formes architecturales extérieures (levées avant et arrière, fond plat, proue travaillée), le recours aux trous de jauge et surtout le calfatage prélevé autour de la gournable évoquent une tradition architecturale médiévale. Ses dimensions exceptionnelles, sa bonne conservation malgré un premier dessèchement, sa position dans le lit de la rivière en font un site archéologique de qualité qui mérite le montage d’une fouille programmée portant non seulement sur la poursuite de l’analyse architecturale de la pirogue (et notamment de ses aménagements intérieurs sans doute très bien conservés) mais aussi de l’étude du milieu de navigation qu’est l’Allier et plus précisément cette zone précise qu’est le bec d’Allier, confluent de la Loire et de l’Allier.

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References

Electronic reference

Virginie Serna, “Cuffy (Cher). Pirogue du Bec d’Allier [Note of archaeological project], Archéologie médiévale [Online], 34 | 2004, Online since 15 September 2023, connection on 14 January 2026. URL: http://journals.openedition.org/archeomed/53378; DOI: https://doi.org/10.4000/archeomed.53378

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