Navigation – Plan du site

AccueilNuméros53L’archéologie du groupe épiscopal...

L’archéologie du groupe épiscopal d’Elne (Pyrénées-Orientales) de l’Antiquité tardive à l’époque moderne

The archaeology of the episcopal complex at Elne (Pyrénées-Orientales) from late antiquity to the modern era
Die Archäologie des Bischofskomplexes in Elne (Pyrénées-Orientales) von der Spätantike bis zu der Neuzeit
Olivier Passarrius, Jérôme Bénézet, Aymat Catafau, Camille Mistretta Verfaillie, Michel Martzluff et Sylvain Lambert
p. 25-72

Résumés

En 2017, les fondations d’une grande église ont été mises au jour sur le plateau des Garaffes à Elne (Pyrénées-Orientales – France), à 20 m à l’est de la cathédrale romane construite à partir du xie s. Sa datation (vie-viie s.) et ses dimensions ont incité à l’interpréter comme la cathédrale primitive, contemporaine peut-être de la première mention d’un évêché à Elne en 571. Cet édifice, constitué d’une seule nef achevée par une abside semi-circulaire, est en fonction durant l’ensemble du haut Moyen Âge avant d’être abandonné au xe s. après qu’une partie du chevet se soit effondrée à la suite de l’érosion de la falaise. Pendant près de deux cents ans, érudits, historiens puis archéologues se sont interrogés sur les origines de l’évêché d’Elne et sur l’emplacement de la cathédrale ayant précédé l’édifice roman du xie s. qui trône au sommet de l’ancien oppidum. Cette contribution retrace les grandes étapes de cette recherche et l’apport de cette découverte récente à la connaissance de la diffusion du christianisme et des premières églises en Roussillon. Elle permet également de suivre les grandes évolutions du plateau des Garaffes et les transformations du groupe épiscopal entre les vie-viie s. et l’époque moderne, qui vit le transfert définitif des cimetières hors les murs et de l’évêché à Perpignan.

Haut de page

Texte intégral

  • 1 Il existe des indices d’une occupation du Néolithique final-Chalcolithique identifiés en ville haut (...)
  • 2 L’agglomération est mentionnée pour la première fois au milieu du ii
  • 3 Bénézet 2014-2016 ; Bénézet et al. 2012.

1La ville d’Elne est située dans la partie sud de la plaine du Roussillon, à six kilomètres de la mer (fig. 1). Elle est installée sur un cordon de buttes qui borde au nord la basse plaine alluviale du Tech. Au carrefour de grandes voies commerciales, la plus ancienne cité du Roussillon conserve d’impressionnantes murailles médiévales et un ensemble monumental remarquable avec sa cathédrale romane et son cloître (fig. 2). L’occupation de l’oppidum remonte à la fin du vie s. avant J.-C.1. Entre le ive s. et le iiie s. avant notre ère, Elne bénéficie d’une forte influence ibérique. À cette époque, l’agglomération, qui porte le nom d’Illiberis2, couvre plus de dix hectares, ce qui correspond à l’actuelle ville haute mais intègre aussi le Puig de les Forques, relief coiffé aujourd’hui par le groupe scolaire Joseph Néo3. La ville était alors enserrée dans un rempart complété d’un large fossé.

Fig. 1 Localisation de la ville d’Elne.

Fig. 1 Localisation de la ville d’Elne.

Fig. 2 La ville haute d’Elne avec l’ensemble cathédral au premier plan.

Fig. 2 La ville haute d’Elne avec l’ensemble cathédral au premier plan.

Cl. S.A.D.

  • 4 Kotarba et al. 2007, p. 459. L’abandon de Ruscino est perceptible à la désaffection de son forum, q (...)

2Le Roussillon passe sous domination romaine vers 121/118 avant J.-C. avec la création de la province de Transalpine qui deviendra la Narbonnaise sous Auguste. Au ier s. avant J.-C., la ville d’Elne périclite au profit de Ruscino (Château-Roussillon), sa grande rivale en Roussillon. Le renouveau de la ville intervient à la fin du ier s. après J.-C., lorsque la ville haute et peut-être la ville basse sont massivement réinvesties. Elne bénéficie en cela de l’effondrement de Ruscino dans la seconde moitié du ier s. Colonie de droit latin, fidèle à la dynastie julio-claudienne jusqu’à en irriter l’empereur Galba, l’oppidum de Ruscino est déserté vers 70 de notre ère et son territoire rattaché à Narbonne4.

  • 5 Mentionné comme Castrum Elena en 350.
  • 6 Par commodité, nous retiendrons la date de 571 pour cette première mention, ce qui n’est pas tout à (...)
  • 7 Catafau 2006.

3La ville haute d’Elne semble abandonnée au tout début du ve s., peut-être lors du premier passage des Wisigoths en 415. Pourtant, le castrum du Bas-Empire5 devient le siège d’un évêché avant 5716. Nos connaissances sur cette période se limitaient jusqu’à ces dernières années à la présence, en ville basse, d’une importante nécropole, sans doute organisée autour d’une église funéraire (peut-être le sanctuaire dédié à saint Pierre mentionné au ixe s.), puis à la construction de la cathédrale romane en ville haute, dont l’autel majeur est consacré en 1069. Par la suite, la ville se développe rapidement, enserrée par une enceinte, autant en ville haute qu’en ville basse (fig. 3). À l’ouest de la cathédrale, se trouvaient le palais épiscopal et le château. Un hôpital des pauvres, avec sa chapelle Sant-Jordi toujours conservée, a été édifié au nord du plateau, juste à côté de l’église Notre-Dame de Belloch dont il ne reste qu’un pan de mur conservé en élévation. En ville basse, l’église paroissiale Saint-Jacques, mentionnée à partir du xive s., aurait pu succéder à l’église Saint-Pierre, qui disparaît de la documentation avant l’an mil7.

Fig. 3 La ville d’Elne avec ses monuments principaux, ses églises, fortifications et nécropoles antiques.

Fig. 3 La ville d’Elne avec ses monuments principaux, ses églises, fortifications et nécropoles antiques.

Cl. S.A.D.

4Pendant près de deux cents ans, érudits, historiens puis archéologues se sont interrogés sur les origines de l’évêché d’Elne et sur l’emplacement de la cathédrale ayant précédé l’édifice roman du xie s. qui trône au sommet de l’ancien oppidum. Il aura fallu attendre 2015 et la mise au jour des vestiges d’une église monumentale sur le plateau des Garaffes, au levant de la cathédrale actuelle, pour que ce dossier s’enrichisse d’un fait nouveau. L’ampleur de cette église nous a conduit à l’interpréter comme la cathédrale primitive, érigée à l’occasion de la création de l’évêché durant la seconde moitié du vie s. Construit trop près de la falaise, le bâtiment a fini par s’effondrer dans la pente au xe ou au début du xie s. et a été remplacé par la cathédrale romane, en chantier dès 1030. Dans cet essai sur l’ensemble cathédral d’Elne, nous consacrerons une première partie à l’historiographie des recherches. Nous focaliserons ensuite notre attention sur l’apport de l’archéologie à la connaissance du castrum de l’Antiquité tardive, renouvelée par la découverte récente de la grande église au chevet de la cathédrale romane. Une fois ruinée, son souvenir s’est perpétué par l’édification de l’église Saint-Étienne. Les fouilles archéologiques récentes permettent de suivre les transformations du plateau jusqu’à la désaffection des cimetières au xviiie s. et la ruine de l’église Saint-Étienne.

  • 8 Chalon 1980.
  • 9 Ibid., p. 342.
  • 10 Ibid., p. 343.
  • 11 Zonaras emploie couramment le terme grec vαός (qui désigne le sanctuaire d’un temple classique) pou (...)
  • 12 L’ensemble de ce récit reste fragile, reposant sur des sources indirectes et tardives, parfois cont (...)

5Les origines du christianisme en Roussillon se confondent avec un événement peu banal qui mit en lumière le petit castrum d’Elne. En 350, l’empereur Constant, fils de Constantin et petit-fils d’Hélène, est renversé à Autun par Magnence, général en chef des armées du Rhin. Constant fuit vers l’Hispanie, mais il est rattrapé dans une petite ville près des Pyrénées portant, selon certaines sources, le nom d’Elénè. L’assassinat de l’empereur au castrum Elena a été étudié par Michel Chalon dans son article consacré au Roussillon du ive au xie s.8. L’événement est mentionné dès 357 par Athanase sans que soit citée la localité où s’est déroulée le meurtre. Vers 369, Eutrope mentionne dans son Bréviaire adressé à l’empereur Valens que Constant avait été rejoint par les hommes de Magnence au castrum Helenae9. L’information fut reprise à la fin du ive s. par l’auteur anonyme de l’Epitome de Caesaribus, puis par l’historien grec Zosime dans son Histoire nouvelle écrite au début du vie s. Le seul auteur à donner des détails sur la ville est l’auteur byzantin Jean Zonaras, au xiie s., dans son œuvre l’Epitomé historion, un abrégé de l’histoire du monde conservant des narrations plus anciennes aujourd’hui perdues. Zonaras fournit deux versions du meurtre de Constant. Dans le récit le plus probable, Constant, informé des faits qui se sont tramés à Autun, s’enfuit vers l’Hispanie10. Ses compagnons l’ayant abandonné, il se réfugie dans un temple, probablement une église11, hors de laquelle il est traîné puis tué. C’est dans une petite agglomération appelée Elénè, du nom de l’impératrice, sa grand-mère, que Constant a été tué, justifiant une vieille prophétie selon laquelle il mourrait « dans les bras de sa grand-mère »12.

  • 13 Chalon 1980.

6Ce document nous apprend qu’il existait une église à Elne dès 350, ce qui n’a rien de surprenant, même s’il s’agit de la plus ancienne mention en Narbonnaise. Sans le récit de cet événement, nous ne connaîtrions rien du christianisme en Roussillon avant la mention d’un premier évêque d’Elne en 571 dans la chronique de Jean de Biclar13. Elne est située à plus de 80 km de Narbonne, siège d’un archevêché métropolitain qui s’étendait jusqu’en Espagne. Ces petites agglomérations bénéficièrent de l’implantation précoce d’édifices chrétiens, surtout quand elles étaient éloignées de la cité.

  • 14 Le musée Terrus et le musée archéologique renferment également plusieurs autres fragments. Il s’agi (...)
  • 15 Mérel-Brandenburg 2007.
  • 16 En 1858, Louis de Bonnefoy dans son Épigraphie roussillonnaise mentionne pour la première fois les (...)

7À Elne, les plus anciens témoins archéologiques de la christianisation sont trois sarcophages attribués à l’École d’Aquitaine et conservés au musée Terrus14. Ils sont taillés dans un marbre blanc légèrement veiné de gris, d’origine pyrénéenne15. Leur décor d’inspiration chrétienne associe des panneaux de vignes ou d’acanthes disposés dans des cadres ou entre des arcades (fig. 4). Datés du ive ou du ve s., ils pourraient provenir d’un domaine à l’extérieur d’Elne ou d’une des nécropoles de la ville basse16.

Fig. 4 Sarcophage du ve s. conservé dans le cloître puis transféré récemment au musée Terrus.

Fig. 4 Sarcophage du ve s. conservé dans le cloître puis transféré récemment au musée Terrus.

Cl. S.A.D.

  • 17 Dulaure 1789, p. 293-294.
  • 18 Fortaner 1824.
  • 19 D’après Fortaner, « cette tombe a été brisée pendant la Révolution et on a seulement conservé un fr (...)
  • 20 ADPO, 1J 796.
  • 21 « Dans le sein de l’ancienne cité d’Elne, auprès du puits de la ville haute, un sarcophage en marbr (...)
  • 22 ADPO, 54 EDT 323.

8Dans le mur nord de la cathédrale se trouve un fragment de sarcophage daté du ve s. que la légende attribue à l’empereur Constant. Le décor est constitué d’un chrisme au centre d’une triple couronne de laurier, entourée de strigiles. Des piliers cannelés sont disposés aux angles. Le décor et le matériau de ce fragment de sarcophage le rattachent à un grand fragment de cuve de marbre gris-bleu au décor de strigiles conservé dans l’angle sud-est du cloître. Présenté par les auteurs du début du xixe s. comme un vestige du tombeau de Constant, le fragment au monogramme a été inséré dans le mur de l’église bordant la galerie sud du cloître avant 178917. Il est donc inexact que le tombeau ait été brisé pendant la Révolution comme l’affirme le vicaire Fortaner18, selon qui cette tombe était « presque encore entière » 40 ou 50 ans auparavant19. La plus ancienne mention du sarcophage date de 1777. Le sarcophage de Constant est alors mentionné comme « un mausolée très grand et fort gothique dont une partie (le couvercle ?) fait un marchepied très incommode en la première chapelle en entrant (dans la cathédrale) par la porte principale (porte majeure) à la droite. Une autre partie fait un abreuvoir pour les ânes au puits de la place d’Elne »20. La mention du sarcophage en 1836 par Jaubert de Réart n’est pas fiable mais elle a le mérite de situer le puits dans la ville haute21. Le seul puits en ville haute figurant sur le plan d’alignement de 184322 est le puits de Sainte-Hélène sur la place du même nom, au débouché de la rue Constantin. Il n’existe plus aujourd’hui.

1. Les origines de l’évêché d’Elne : historiographie des recherches

1.1. Le mythe de l’empereur Constant

  • 23 Ce changement de nom a freiné pendant longtemps l’identification d’Illiberis à Elne. Jusqu’au xxe s (...)

9L’apparition du nom de castrum d’Élénè correspond à la mention de l’assassinat de Constant en 350, sans que l’on puisse expliquer les raisons de l’abandon du nom ibère, Illibéris23. Dans le récit de Jean Zonaras concernant le meurtre de l’empereur, l’agglomération d’Elne s’appelait Elénè, du nom de l’impératrice.

  • 24 Chalon 1980.
  • 25 La rivière Elnon, frontalière avec la Belgique.
  • 26 Nègre 1991, p. 839.

10Pourquoi aurait-on attribué un nom dynastique, qui plus est celui d’Hélène, mère de Constantin et proclamée augusta en 324, à un petit castrum ? Comme le souligne Michel Chalon, il aurait fallu alors que celui-ci fut promu au rang de cité et fasse l’objet d’une fondation ou d’une refondation, ce qui ne semble pas avoir été le cas24. Pourtant, l’hypothèse reste vivace car elle permet aussi d’expliquer le changement de nom de l’agglomération au ive s. Michel Chalon envisage que ce nom n’ait rien à voir avec Hélène mais provienne d’un hydronyme celte, Elena ou Elna, que l’on retrouve dans le nord de la France25. C’est la proximité du fleuve qui serait à l’origine du nouveau nom du castrum, installé en bordure du cours d’eau que l’on continue à nommer Tecis ou Tecum. Comment imaginer un changement de nom au ive s. pour un toponyme celtique ou pré-celtique dont l’origine, par exemple pour le village d’Elnes dans le Pas-de-Calais, est plutôt tiré de l’anthroponyme germanique Engila26. Cette hypothèse n’est pas convaincante et le changement de nom d’Elne ne trouve pour l’instant aucune explication.

  • 27 Thiers 1913.
  • 28 Baluze, dans Marca 1688, app. 58.

11Paul Thiers, l’archéologue narbonnais qui réalisa les premières fouilles de Ruscino, publia en 1913 un article sur la ville d’Elne27. Il voit dans l’église Saint-Pierre, en ville basse, la première cathédrale, le prêtre qui desservait la paroisse Saint-Pierre devenant le premier évêque d’Elne. Sur l’oppidum, l’église Sainte-Marie est alors une paroisse unie au chapitre depuis le xe s. P. Thiers situe Sainte-Marie au lieu-dit Notre-Dame de Belloc, sur le parking Sant-Jordi. Le fait qu’elle soit unie au chapitre dès le xe s. l’incite à lui donner une origine très ancienne, avec une construction au ive s., sous Constantin. Son hypothèse s’appuie sur une bulle du pape Romain datée de 897, extraite d’après Baluze28 du cartulaire d’Elne aujourd’hui disparu, qui mentionne la construction de l’église par une femme nommée Anastasie ; qu’on appelait aussi la Mère. Le fait que ce nom soit fréquent à la fin de l’Antiquité et passé de mode ensuite encourage P. Thiers à dater la construction de cet édifice de la fin de l’Antiquité, et bien entendu à l’associer à Anastasia, sœur de Constantin, tante de Constant, mariée au jeune empereur Bassien, assassiné en 320. Anastasia disparaît des textes après 320 et l’on ne sait où elle s’est retirée ni où elle est morte, ce qui ouvre la voie à toutes les interprétations. Pour Paul Thiers, Anastasia s’est réfugiée à Elne, dans ce castrum du sud de la Gaule qui semble avoir des liens particuliers avec les seconds Flaviens et c’est son soutien qu’est venu chercher Constant en 350 avant d’être poussé en dehors de l’église Sainte-Marie dans laquelle il s’était réfugié pour finalement être égorgé. Bien entendu, le raisonnement tautologique permet à P. Thiers d’affirmer que la présence d’une Anastasia, nommée Mater, à l’origine d’une église qu’il considère comme ancienne, est une preuve irréfutable de la dédicace du castrum à l’impératrice Hélène. Le vocable Saint-Étienne, mentionné en 934 à Elne, ancien et fréquent à la fin de l’Antiquité, interpelle également l’auteur qui l’associe à l’église Sainte-Marie, en ville haute.

  • 29 Ponsich 2003.
  • 30 La découverte, peut-être dans les années 1960, du trésor dit du Portugal est venue alimenter le myt (...)

12En 1999, Pierre Ponsich, dans un article rédigé peu avant sa mort, reprend à son compte les hypothèses de P. Thiers concernant Anastasia, dont la présence à Elne en ce milieu du ive s. aurait motivé la venue de l’empereur fuyant depuis Autun les hommes de Magnence29. P. Ponsich associe alors à la dynastie des seconds Flaviens le domaine antique de Constantina, à l’ouest de la ville, associé par la mémoire populaire au Castell de la reina Helena. Il ne fait pas trop de doute pour P. Ponsich que Constant est venu se réfugier dans une église, probablement fondée par Anastasia en ville haute, adhérant ainsi pleinement aux hypothèses émises par P. Thiers presque un siècle plus tôt. D’après P. Ponsich, Anastasia vécut en Narbonnaise après que son second époux en fut nommé proconsul vers 335, rendant plausible pour l’auteur le fait qu’elle y ait trouvé son dernier refuge, probablement dans un domaine familial près d’Elne, auquel elle donna le nom d’Helena et où elle fonda une église. P. Ponsich voyait un dernier indice de l’appartenance d’Helena au domaine impérial avec la mention au xie s. d’une fontaine de Placidie, souvenir du passage de Galla Placidia, fille de Théodose (un Flavien) et épouse captive du roi wisigoth Ataulf. Après la mort de son époux, elle épousa l’empereur Constance III et assura la régence de l’empire d’Occident jusqu’à sa mort. P. Ponsich la fait séjourner à Elne entre 414, date de son mariage, et 416 lorsque, après la mort d’Ataulf, elle fut remise à l’ambassadeur de Rome30.

1.2. Les premières recherches sur Elne

  • 31 Les travaux de Pierre Puiggari sont publiés douze ans après la Notice ecclésiastique sur le Roussil (...)
  • 32 Puiggari 1842.
  • 33 La ville d’Illiberis correspond aujourd’hui au quartier d’Alarife à Grenade. Le concile qui s’y tie (...)
  • 34 Baluze, dans Marca 1688.
  • 35 Devic, Vaissète 1730/1745.
  • 36 Anville (d’) 1760.
  • 37 Rollin 1742.

13Les premières véritables études sur le haut Moyen Âge à Elne débutent avec le xixe s.31. En 1836, Pierre Puiggari, principal du collège de Perpignan, publie ses notices sur la ville d’Elne et s’intéresse aux premiers temps de l’évêché32. C’est le premier travail savant consacré à Elne et à sa cathédrale. Il met fin à l’hypothèse de l’existence d’un évêque à Elne dès le début du ive s., prouvant qu’Illiberis en Roussillon a été confondue avec celui de la Bétique. Plusieurs auteurs avaient en effet transposé à Illiberis le concile tenu en 305/306 dans l’Illiberis d’Espagne et en avaient fait le siège d’un évêché33. Cette erreur a été corrigée par Pierre Marca en 168834, par Claude DeVic et Joseph Vaissète en 173035 dans leur Histoire du Languedoc et enfin par d’Anville en 176036 mais on la trouve encore dans la grande Histoire romaine de Charles Rollin publiée en 174237. P. Puiggari reprend alors l’hypothèse de Pierre de Marca qui veut que le diocèse d’Elne fût créé au milieu du vie s., en même temps que celui de Carcassonne, en compensation de ceux d’Uzès et de Lodève, perdus par les Wisigoths en 535.

  • 38 Henry 1835.
  • 39 Gazanyola 1857.
  • 40 Baluze, dans Marca 1688.
  • 41 Gallia Christiana, t. 6, 1739.
  • 42 Fortaner 1824.
  • 43 Alart 1869.
  • 44 Brutails 1887.

14On doit les premières recherches concernant l’emplacement d’une cathédrale primitive, du moins antérieure à l’édifice roman actuel, à D.-M.-J. Henry qui les publia en 1835 dans son Histoire du Roussillon38. Henry, prenant les expressions destructores ecclesiae, ad reaedificandum que l’on retrouve dans un document daté de 1054 dans leur sens matériel, envisageait que l’église primitive, qu’il situe alors en ville basse, ait été démolie pour être reconstruite en ville haute et que cette démolition, qu’il associe à un sacrilège, rendait nécessaire la cérémonie expiatoire mentionnée dans le document de 1054. L’hypothèse d’Henry fut reprise par Jean de Gazanyola dans son Histoire du Roussillon publiée en 185739. P. de Marca40, les auteurs mauristes de la Gallia Christiana41 et l’abbé Fortaner42 ont aussi interprété les mots ad reaedificadam sedem et destructores ecclesia dans un sens matériel. Seul P. Puiggari a soutenu que l’église ne fut ni démolie, ni reconstruite, ni d’ailleurs consacrée le 10 décembre 1054. Trente ans plus tard, il fut appuyé par Bernard Alart, qui privilégia une réorganisation financière du siège43. Cette hypothèse est confirmée par Jean-Auguste Brutails. Ce dernier voit dans le document de 1054 la mise en lumière des spoliations de l’évêque, qui a placé le chapitre dans l’impossibilité d’assurer l’entretien de la cathédrale44. L’évêque reconnaît sa faute et restitue les biens qu’il a usurpés pour relever l’église d’Elne de la ruine.

  • 45 Alart 1869, p. 194-199.
  • 46 La première mention attestée du vocable Eulalie pour Elne date seulement de 861 et cette église est (...)
  • 47 Alart 1869, p. 199.

15Julien-Bernard Alart, archiviste des Pyrénées-Orientales, s’intéressa à l’existence d’une cathédrale primitive, du moins antérieure à l’édifice roman actuel, lors d’une communication au Congrès Archéologique de France, dont la 25e session s’est tenue en 1868 en Roussillon45. J.-B. Alart conclut que la cathédrale dédiée à Sainte-Eulalie46, qui fut reconsacrée en 917 car on avait égaré l’acte, était antérieure à 898, date à laquelle un document mentionne qu’elle est déjà presque vieille (pene vetusta). Dans ce document, l’évêque Riculfe expose au roi Charles le Simple que son église et presque toutes celles du diocèse sont menacées de ruine et qu’il ne peut les restaurer. J.-B. Alart en déduit que le bâtiment de 917 était donc antérieur à l’incursion musulmane du milieu du viiie s., sinon comment admettre son état de délabrement en 898 ? L’acte de consécration de la cathédrale aurait pu se perdre lors des troubles du viiie siècle, ce qui lui permet de conclure que « l’église d’Elne consacrée en 917 était la même qui avait été construite pendant la période wisigothique. Elle ne cessa jamais d’être le siège épiscopal du diocèse, jusqu’à l’époque où elle fit place à la cathédrale actuelle, fondée dans la partie haute de la cité »47. J.-B. Alart est le premier à faire une analyse fine de ces textes et son hypothèse a été confirmée, on le verra plus loin, par l’archéologie. C’est aussi J.-B. Alart qui identifia définitivement les patronnes de la cathédrale comme les saintes martyres de Mérida, Eulalie et Julie, et non une prétendue Mérida de Barcelone.

16Jean-Auguste Brutails dans sa Monographie de la cathédrale et du cloître d’Elne publiée en 1887 réfute l’hypothèse d’Alart. Il envisage que la cathédrale, au bout de 140 ans d’existence, pouvait tout à fait tomber en ruine, supposant que l’église ait été reconstruite en 898. La cathédrale mentionnée en 917 et construite à la fin du ixe s. n’était effectivement plus neuve (pene vetusta) et il était donc temps de la consacrer.

  • 48 Baluze dans Marca 1688, n° 272, col. 1148-9.
  • 49 Ce n’est pas tout à fait exact. Sur le plan d’alignement d’Elne daté de 1843 figurent deux rues Sai (...)
  • 50 Brutails 1887.

17Au xviie s., P. de Marca est à l’origine de la thèse qui place en ville basse la cathédrale primitive48. Il s’appuie pour cela sur un document anonyme, et non daté, conservé dans les archives du chapitre, qui mentionne que l’église primitive se trouvait en ville basse et qu’elle portait le vocable Saint-Pierre. Détruite à deux reprises par les Sarrasins, elle fut transférée en ville haute par l’évêque Berenguer et le comte du Roussillon rapporta, d’un pèlerinage qu’il fit à Compostelle, les reliques de sainte Eulalie de Mérida, que l’archidiacre de cette ville lui avait données contre la promesse de grands domaines en Roussillon. Berenguer fit construire la nouvelle cathédrale en s’inspirant du plan du Saint-Sépulcre, qu’il avait vu lors d’un pèlerinage à Jérusalem. P. de Marca (ou Baluze son éditeur) a daté de façon fantaisiste le document, lui donnant le titre inexact d’Acto dedicationis ecclesiae Helenensis. Il l’associe à la date de consécration de l’autel majeur (1069), que l’on trouvait sur une inscription gravée de part et d’autre du maître autel. J.-B. Alart en 1869 puis J.-A. Brutails en 1887 émettent des réserves sur la fiabilité de ce document, dont ils soupçonnent qu’il s’agit d’une forgerie très tardive (du xiiie ou xive s.). Pour J.-B. Alart, aucune trace dans les documents terriers du Moyen Âge ne laisse penser que la cathédrale se soit trouvée à l’origine en ville basse49. J.-A. Brutails n’ose imaginer que l’on aurait implanté l’église en position vulnérable, en ville basse, au pied de la butte et non sur celle-ci. Enfin, pour P. Puiggari, en 1836 déjà, puis pour J.-B. Alart en 1869, l’hypothèse que l’évêque Berenguer ait rapporté d’Orient le plan du Saint-Sépulcre pour servir de modèle à sa nouvelle cathédrale ne tient pas, l’église de Jérusalem étant une rotonde à la forme bien éloignée de la cathédrale Sainte-Eulalie. J.-A. Brutails envisage que la cathédrale romane est en travaux en 1042 puis en 1057, avant que son autel ne soit finalement consacré en 106950. À cette date, J.-A. Brutails pense que l’église est encore en chantier, du moins sa partie occidentale, ce que laissent supposer les profondes différences de style au niveau du vaisseau central.

  • 51 C’est en 1949 que Georges Claustre, sollicité par Roger Grau et Louis Bassède qui travaillaient dep (...)
  • 52 Grau 1954.
  • 53 Grau 1970.
  • 54 Archives de Roger Grau, déposées à l’association Les Amis d’Illibéris.

18Le xxe s. fut celui des premières découvertes archéologiques qui vont renouveler nos connaissances de l’occupation protohistorique et antique de la ville51. Raymond de Lacvivier, qui a publié plusieurs travaux de référence sur l’histoire d’Elne entre 1908 et 1920, laissa de côté, faute d’éléments nouveaux, les origines de l’évêché. Roger Grau, qui a fondé l’archéologie moderne à Elne, ne traite pas non plus ce sujet dans son article de synthèse sur la cathédrale d’Elne publié en 1954 dans le cadre de la venue du Congrès archéologique de France en Roussillon52. Cet article fait suite à un petit texte publié en 1951 dans les Études Roussillonnaises et consacré à la couverture primitive de la cathédrale. Cette étude a été complétée en 1970 par une synthèse sur les grandes évolutions de la cathédrale romane, publiée lors de la première journée d’études de Cuxà en 196953. Avec la modernisation de la cité au début des années 1960 et la pose des égouts et de l’adduction d’eau en ville basse, des éléments nouveaux viennent enrichir un dossier qui ne se renouvelait plus depuis longtemps. R. Grau suivit tant bien que mal à ses heures libres l’ouverture des tranchées pour la pose des réseaux. Dans ses notes, il rapporte la découverte en 1963, rue Dagobert, non loin de la place Saint-Jacques, d’un « mur épais d’excellente qualité dans lequel il a retiré une imposante pierre taillée ». Il interprète cette construction comme faisant partie des « restes d’un édifice qui devait logiquement être un grand édifice funéraire ou l’ancienne église paléochrétienne »54. R. Grau voyait dans ces traces d’occupation en ville basse la présence de l’agglomération du haut Moyen Âge qui est peu représentée en ville haute, probablement structurée autour d’une première église cathédrale.

  • 55 Chalon 1980.
  • 56 Elne et Ruscino (Château-Roussillon) sont mentionnées sur le même plan par Polybe et Tite Live. Au (...)
  • 57 Schneider 2008.

19En 1980, l’article de Michel Chalon consacré au Roussillon du ive au ixe s. fait la part belle à la ville d’Elne et à l’histoire des premiers temps de l’évêché55. L’érection d’un évêché au vie s. entérine la prééminence d’Elne sur Ruscino56. Au début du ve s., il n’y avait pas de cité d’Elne mentionnée dans la Notitia provinciarum et civitatum Galliae, le territoire du petit castrum roussillonnais étant encore inclus à celui de Narbonne57. Aucun évêque d’Elne n’est présent au concile d’Agde de 506, ce qui permet de supposer que le siège d’Elne fut érigé et son territoire détaché de Narbonne entre 506 et 571. L’absence de nouvelles données ou découvertes fait que l’on tourne encore en rond en ce début des années 1980. M. Chalon reprend en effet les documents du xe s., maintes fois analysés par les auteurs du xixe s., prend à contre-pied les hypothèses de J.-B. Alart et va dans le sens de J.-A. Brutails. Il lui semble en effet certain que la cathédrale a été reconstruite dans les toutes premières années du xe s., en s’appuyant sur le document de 917 qui mentionne une cathédrale déjà presque vétuste et dans lequel on s’inquiète de ne trouver aucune marque de sa consécration. M. Chalon pense que l’on n’aurait pas pu avoir ce scrupule à propos d’une cathédrale antique plus ou moins délabrée. Pour lui, il s’agit d’un édifice récent, pour ne pas dire neuf et, de fait, l’évêque Elmeradus procéda à sa consécration, le 1er septembre 917, faisant coïncider la dédicace avec l’anniversaire de son ordination épiscopale.

  • 58 Ponsich 1993, p. 200.
  • 59 Alart 1869, p. 194-199.

20Cette hypothèse a été reprise par P. Ponsich en 199358 alors même que l’acte précise que l’on consacre une église déjà vétuste car l’on n’a conservé ni le souvenir de cette cérémonie, ni l’acte de la consécration. Cela ne signifie en aucun cas que l’église est nouvelle en ce début du xe s., ni construite récemment, et cela J.-B. Alart l’avait déjà compris et écrit en 186959.

21M. Chalon rattache au groupe épiscopal carolingien les églises Saint-Étienne et Sainte-Marie, cette dernière étant construite, on l’a vu plus haut, par une femme du nom d’Anastasia, qu’on appelait aussi la Mater. Chalon associe ce terme de Mater à la supérieure d’une communauté de moniales, sorte de titre de déférence pour caractériser le ministère spirituel de la supérieure envers les sœurs. L’hypothèse est nouvelle et séduisante, d’autant que l’on retrouve ce terme en usage aux vie et viie s. en Narbonnaise et en Espagne dans des couvents de femmes, souvent d’ailleurs dédiés à Marie.

  • 60 Février, Barral i Altet 1989.

22En 1989, Elne fit l’objet d’une courte notice dans la Topographie chrétienne des cités de la Gaule, signée par Paul-Albert Février et Xavier Barral i Altet. Ils situent Saint-Pierre extra muros, en ville basse, et se demandent si cette église, seule nommée dans un procès de 858, ne désigne pas tout simplement la cathédrale ou en tout cas le souvenir du groupe épiscopal primitif60.

  • 61 Escarra 2001.
  • 62 Ponsich 1993.

23En 2001, André Escarra rouvre le dossier de la cathédrale primitive en étudiant l’abside majeure de la cathédrale romane61. Il identifie une première phase de travaux avec un projet de crypte rapidement abandonné pour une abside à deux niveaux. Cette crypte, dont on distingue encore la partie basse au chevet de la cathédrale romane, n’était pas enterrée mais adossée à la colline, dont elle rattrape la déclivité. Elle sert ainsi de base au sanctuaire supérieur qui forme le chœur de la cathédrale tout en abritant les reliques des saintes Eulalie et Julie. La dalle de marbre qui servait de table d’autel jusqu’en 1969 faisait d’ailleurs office de linteau pour la porte qui ouvrait sur la crypte62. A. Escarra souligne l’aspect massif, vaste et profond de l’abside, peu en accord avec la nef aux proportions plus élancées. L’abside est en effet couverte d’un cul de four surbaissé et, avec son plan légèrement outrepassé, sa voûte apparaît volumineuse et pesante. Elle ressemble donc plus à une coupole et l’abside à une rotonde partielle. Lors du dégagement des fondations, deux pans de mur prolongeaient la courbe de l’abside dans la travée de chœur laissant supposer que la crypte aurait pu avoir un plan presque circulaire. A. Escarra met alors en corrélation ces observations avec le document qui mentionne la construction de la cathédrale par l’évêque Berenguer. Ce document relate le voyage de l’évêque en Terre Sainte en 1033, d’où il aurait ramené le plan du Saint-Sépulcre dont il se serait inspiré pour construire sa nouvelle église. Ainsi, d’après A. Escarra, la cathédrale d’Elne serait une évocation de la rotonde constantinienne.

  • 63 Berhault 2012 ; Berhault 2021.

24En 2012 enfin, la municipalité d’Elne a confié à la société Ædificio une étude architecturale, technique et patrimoniale de la cathédrale et du cloître63. Cette étude, préalable à des travaux de restauration, regroupe une analyse présentant les différentes phases constructives du monument, des relevés graphiques et photographiques et, bien entendu, un état sanitaire de l’édifice.

2. L’archéologie du castrum Helenae (ive-vie s.)

  • 64 Kotarba et al. 2007.

25Au ive s., qui est celui de la première occurrence dans les textes du castrum Helenae, l’agglomération d’Elne se développe avant tout en ville haute et plus ponctuellement en ville basse. L’image que nous en avons est l’aboutissement de la restructuration de la ville, qui intervient à partir de la fin du ier s. L’urbanisation nouvelle, que l’on doit peut-être à l’abandon de Ruscino, prend la forme d’une romanisation tardive avec la construction de domus aux murs de pierres et de chaux organisées selon une trame encore profondément inscrite par endroits dans le paysage urbain64. La domus du parking Sant-Jordi, fouillée sur près de 500 m2 entre 1969 et 1986, est l’ensemble architectural le plus complet que l’on connaisse et illustre les transformations de l’oppidum au Haut et Bas-Empire romain.

  • 65 Pezin 1996 ; Kotarba et al. 2007.

26Le seul édifice non domestique identifié correspond à des thermes constitués d’un corps central composé de deux pièces quadrangulaires achevées l’une au nord et l’autre au sud par un mur à abside. Ce dernier espace pourrait correspondre à une citerne : l’usage de l’eau est attesté par un caniveau traversant le mur65. Ces thermes sont construits probablement à la fin du ier s., ils sont contemporains de la domus du parking Sant-Jordi mais leur taille laisse plutôt penser à un bâtiment public.

  • 66 Vidal 1887. Plan dressé avant le déclassement de la place forte et les destructions du château et d (...)
  • 67 Bassède 1969.
  • 68 Ce récit que l’on doit à Julien de Tolède, diacre puis évêque de Tolède de 680 à 690, décrit la rév (...)
  • 69 Ce plan a été établi pour arbitrer un litige dans les années 1770-1780.
  • 70 Ces granges sont encore aujourd’hui appelées les écuries de Napoléon. Cela s’explique par le fait q (...)
  • 71 Un plan de détail daté de 1772 est également conservé aux Archives départementales (Catafau 2006).

27La localisation du castrum tardo-antique avait peu intéressé les historiens et les archéologues qui ont travaillé sur la ville, avant que Roger Grau et surtout Louis Bassède, à partir du milieu des années 1950, y mènent des recherches. L. Bassède construit son interprétation en s’appuyant sur un plan de la cité daté de 1642, publié par Pierre Vidal66 (fig. 5). Sur l’extrémité occidentale de l’ancien oppidum est figuré l’ancien château, avec un bâtiment quadrangulaire qui correspond à une tour ou un donjon et dont le podium est ceinturé par une enceinte et un fossé que l’on franchit à l’est par une porte et un pont-levis mentionné en 151367. Lors du suivi de la pose du réseau d’égout près du donjon du château médiéval, à 3 m de profondeur, L. Bassède a observé des murs massifs qui ont servi de soubassement à la tour et qu’il date de la fin de l’Antiquité. Il associe ces maçonneries à la mention du castrum au milieu du ive s. et au lieu de résidence (Helenam) de l’évêque mentionné en 673 lors du séjour du roi Wamba68. L. Bassède a identifié dans ce secteur (rue du Château) plusieurs maçonneries anciennes. Certaines supportent les fondations de maisons, d’autres matérialisent des limites parcellaires (fig. 6). Ces vestiges faits de galets liés à la chaux n’ont pas été datés mais pourraient appartenir à l’ancien palais épiscopal dont l’emprise est figurée sur le plan de 1642, puis sur le plan de 1770. La nature du mortier, très dur, et la présence de nombreux fragments de tegulae en remploi, laissent penser que ces maçonneries sont antiques ou tardo-antiques, comparables à celles que nous connaissons à Elne pour ces périodes. Les vestiges du castrum tardo-antique se trouvent dans ce secteur, qui correspond à l’extrémité occidentale de l’oppidum et occupe la butte la plus élevée de la ville haute (fig. 7). Le plan dit Pezin, attribué aux années 1770-1780 et qui figure le tracé des fortifications69, représente assez précisément l’ensemble château et palais épiscopal, bien après leur abandon cependant (fig. 8). À l’ouest, on identifie la base du donjon quadrangulaire, au bord de l’enceinte, dominant le bastion de Charles Quint. Les parcelles numérotées 13 correspondent à des biens cédés par le chapitre, en fait l’emprise de l’ancien fossé qui est comblé70. On note à hauteur de la parcelle 15 ce qu’il subsiste de l’ancien pont-levis. Les murs que l’on observe encore dans les rues forment un quadrilatère irrégulier, l’ensemble étant nommé « ancien château »71 (fig. 9).

Fig. 5 Plan d’Elne en 1642 publié par Pierre Vidal.

Fig. 5 Plan d’Elne en 1642 publié par Pierre Vidal.

Vidal 1887.

Fig. 6 Lambeau de maçonnerie rue du Château pouvant appartenir à l’ancien palais épiscopal.

Fig. 6 Lambeau de maçonnerie rue du Château pouvant appartenir à l’ancien palais épiscopal.

Cl. S.A.D.

Fig. 7 La partie occidentale de l’oppidum, emplacement supposé du castrum et du palais épiscopal.

Fig. 7 La partie occidentale de l’oppidum, emplacement supposé du castrum et du palais épiscopal.

Cl. S.A.D.

Fig. 8 Plan des années 1770-1780 figurant l’ancien château et palais épiscopal.

Fig. 8 Plan des années 1770-1780 figurant l’ancien château et palais épiscopal.

Fig. 9 Le château et le palais épiscopal à l’ouest de la commune d’Elne. L’étoile figure les découvertes de maçonneries effectuées par Roger Grau lors du suivi de réseaux, les traits verts les maçonneries conservées et en bleu la restitution du quadrilatère d’après le plan de 1770-1780.

Fig. 9 Le château et le palais épiscopal à l’ouest de la commune d’Elne. L’étoile figure les découvertes de maçonneries effectuées par Roger Grau lors du suivi de réseaux, les traits verts les maçonneries conservées et en bleu la restitution du quadrilatère d’après le plan de 1770-1780.
  • 72 Kotarba et al. 2007.

28La ville haute d’Elne connaît une forte déprise à la fin du ive ou au début du ve s., illustrée par les fouilles de la domus du parking Sant-Jordi (fig. 3), en partie incendiée à cette époque et définitivement abandonnée72. Autour, le quartier garde la mémoire de la trame antique et les anciennes formes héritées de l’Antiquité sont conservées. Ailleurs sur l’oppidum, aucune trace d’occupation structurée de cette époque n’a été observée. En effet, dans bon nombre de secteurs, sur le plateau des Garaffes, autour de la cathédrale ou du château, la plupart des couches du bas Moyen Âge coiffent directement les niveaux d’occupation des v

eive73
  • 74 Cette nécropole était connue anciennement par deux découvertes successives. Dans les années 1920, d (...)
  • 75 Pezin et al. 2008.
  • 76 Beta Analytic – 479549 (Cal BP 1812 to 1605).
  • 77 Beta Analytic – 479550 (Cal BP 1702 to 1560).

29On a envisagé un déplacement de l’occupation vers la ville basse, dans une zone qui correspond approximativement à l’emprise de l’enceinte médiévale. Ici, la trame urbaine est dense et les observations archéologiques rares. In fine, nous ne connaissons pas grand-chose des occupations en zone basse et au pied de l’oppidum, d’autant que la plupart des données à notre disposition proviennent de découvertes anciennes et correspondent à des vestiges funéraires. Deux secteurs sont clairement dévolus aux inhumations (fig. 3). Le premier, identifié sous le parvis de l’Hôtel de Ville, boulevard Voltaire, a fait l’objet d’une fouille de sauvetage urgent en 200574. Cette opération a permis d’identifier onze sépultures, sans que l’extension totale de la nécropole ait pu être appréhendée75. Ces tombes se répartissent en deux catégories, les sépultures en fosse simple et les tombes en coffre ou bâtière de tegulae. Ces dernières sont majoritaires, avec six coffres plus ou moins bien conservés, l’arasement des niveaux supérieurs de la nécropole ayant emporté la quasi-totalité des éléments de parois et de couverture, et parfois même les tegulae qui composaient les fonds aménagés. Aucun dépôt mobilier n’ayant été mis en évidence, la datation s’appuie essentiellement sur deux analyses au radiocarbone réalisées récemment sur deux des tombes en bâtière les mieux conservées. La sépulture SP 1006 fournit un intervalle compris entre 138 et 34576 tandis que la tombe SP 1011 livre une fourchette allant de 248 à 39077. Cette partie de la nécropole du parvis de l’Hôtel de Ville est donc en usage au moins entre le milieu du iiie s. et le milieu du ive s.

  • 78 En 1963, l’installation de l’égout a permis à Roger Grau de faire des observations dans les tranché (...)
  • 79 Mistretta Verfaillie et al., rapport en cours.
  • 80 Passarrius et al. 2019, p. 122, Mistretta Verfaillie et al., rapport en cours.
  • 81 SP 32.24 : 236-380 (Cal BP 1758 ± 28) (CIRAM-6722) ; SP 34.48 isolat n° 195 : 254-415 (Cal BP 1706 (...)
  • 82 SP 28.12: 774-995 (Cal BP 1125 ± 30) (Poz-152519) ; SP 27.10: 774-995 (Cal BP 1120 ± 30) (Poz-15252 (...)

30Une autre nécropole a été identifiée en ville basse d’Elne78, dans le secteur de la place du Planiol et de la rue Mazagran, jusqu’à la place Saint-Jacques et s’étend sur environ 2000 m². Un suivi de réseau récent, dont l’étude des résultats est toujours en cours79, enrichit la connaissance de ce site. Rue Mazagran, le maillage des tombes est dense, avec parfois plusieurs niveaux d’inhumation successifs. La mise en œuvre des sépultures est diversifiée, avec des architectures assez prestigieuses et peu fréquentes dans les nécropoles locales, parmi lesquelles cinq sarcophages en pierre et un cercueil en plomb. La période d’utilisation de cette nécropole n’est pas encore définie avec précision. Les tombes les plus anciennes recoupent des niveaux d’occupation datés des iii-ive s.80. Une série de quinze datations au radiocarbone fournit un intervalle minimum pour le fonctionnement de la nécropole compris entre la fin du ive s. et la seconde moitié du viie s.81. Dans un secteur restreint, au croisement de la rue Mazagran et Dagobert, des tombes plus tardives ont été identifiées et témoignent d’une utilisation d’une partie de la nécropole au moins jusque dans le courant des viii-xe s.82.

  • 83 Archives des Amis d’Illibéris.
  • 84 On peut rappeler ici une information orale indirecte mentionnant la découverte d’une sépulture non (...)

31Des découvertes anciennes ou mal datées permettent de soupçonner l’existence d’autres lieux d’inhumation en ville basse. Roger Grau mentionne en 1964 la découverte de la partie supérieure d’une « amphore-sépulture » à 3 m de profondeur sous le sol de l’immeuble Commes, Place de la République83. Au cours du suivi de réseau de 2021-2023, la couverture d’une sépulture en bâtière de tegulae et imbrices, orientée nord/sud, a été mise en évidence à 1,15 m sous le niveau de la rue Victor Hugo84.

  • 85 FS 566 – US 662 : 406-542 (Cal BP 1590 ± 30) (Lyon-17152) et SP 588 – US 713 : 421-570 (Cal BP 1555 (...)
  • 86 Beta -475874 (Cal BP 1580 ± 30).

32Enfin, la présence d’une petite nécropole en ville haute, antérieure à la cathédrale des viie-xie s., est supposée. Plusieurs éléments permettent de proposer cette hypothèse. Une grande quantité d’ossements humains en position résiduelle a été retrouvée dans les silos médiévaux installés dans l’emprise de la cathédrale, après son abandon. On compte jusqu’à 500 restes dans un seul silo, dont des ossements d’immatures, qui peuvent atteindre 20 à 50 % du corpus, alors qu’aucun individu immature n’a été identifié dans les sépultures contemporaines de la cathédrale. Parmi les datations au radiocarbone effectuées sur quatre de ces ossements en position résiduelle, deux d’entre elles fournissent des fourchettes antérieures à la période de construction de la cathédrale. Elles sont regroupées entre le début du ve et le milieu du vie s.85. Un col d’amphore africaine Keay 55 (milieu du ve-milieu du vie s.) a été retrouvé dans le comblement de la fosse FS 211 et pourrait avoir fait office de contenant funéraire. Une cruche complète en céramique fine à cuisson oxydante, à goulot rétréci avec une lèvre moulurée et un fond facetté, associé au Bas-Empire, pourrait également provenir d’un dépôt funéraire. Enfin, la tombe SP 221, mise au jour dans l’emprise de la nef de la cathédrale, appartient à ce petit groupe de tombes. La datation au radiocarbone réalisée sur le squelette fournit un intervalle compris entre 410 et 54686. Cet ensemble, difficile à définir (groupe limité de tombes, nécropole démantelée ?) fonctionne entre le ve s. et le courant du vie s. Les tombes s’installent vraisemblablement sur une partie abandonnée de l’agglomération, l’habitat semblant marquer le pas en ville haute d’Elne à la fin ive s. ou au début du ve s.

  • 87 Ginouvez, Hernandez 2017, p. 285.
  • 88 Ibid., p. 287.

33La rareté des exemples comparables à celui d’Elne s’explique certainement par la tradition funéraire héritée de l’époque romaine, qui veut que les défunts soient maintenus à l’écart de la ville. Les exemples illustrant la multitude et la diversité des lieux d’inhumations aux abords des cités à la fin de l’Antiquité ne manquent pas. Nous ne retiendrons ici que celui de Narbonne, qui s’avère le plus proche mais aussi un des mieux documentés. À la fin de l’Antiquité, la ville de Narbonne possède au moins quatre nécropoles qui fonctionnent depuis le changement d’ère, toutes installées en dehors de l’enceinte de l’Antiquité tardive87. On peut leur associer deux nécropoles créées un peu plus tardivement entre la fin du ive et le milieu du ve s., toujours extra-muros88. Notons qu’à Narbonne, l’emplacement de la cathédrale de l’Antiquité tardive n’est pas identifié, mais elle doit se trouver à proximité de la cathédrale actuelle. Les différentes campagnes de fouilles réalisées dans le secteur n’ont jamais permis de mettre en évidence de sépultures attribuables à l’Antiquité tardive.

  • 89 Guyon 2006, p. 94-95.

34Les fondations de sièges épiscopaux durant les derniers siècles de l’Antiquité se font au cœur des villes et les cathédrales sont construites à l’emplacement de zones d’habitat ou d’artisanat, de demeures aristocratiques ou encore de bâtiments publics, de temples, mais toujours intra-muros89. La présence d’un petit groupe de tombes aux ve-vie s. est une marque supplémentaire de l’abandon au moins partiel de la ville haute. La construction de la cathédrale primitive sur ce promontoire constitue un temps fort de la reprise de l’occupation. Sa monumentalité la rend parfaitement visible depuis tous les alentours ; elle est l’affirmation d’une domination et la revendication d’une autorité.

3. Une cathédrale pour un évêché nouveau

35La fouille archéologique programmée réalisée entre 2015 et 2021 sur le plateau des Garaffes a permis la mise au jour d’un puissant bâtiment, orienté et achevé par un mur en forme d’abside (fig. 10). L’hypothèse d’une grande église a été avancée et la datation assurée grâce, entre autres, aux résultats des analyses au radiocarbone sur les inhumations qui confirment que le bâtiment est en fonction au plus tard dès les premières décennies du viie s. La taille de l’édifice, sa position et sa datation nous ont conduit à l’interpréter comme une cathédrale, peut-être contemporaine de la fondation d’un évêché à Elne.

Fig. 10 Vue aérienne de l’ensemble cathédral avec la cathédrale romane, son cloître et à droite les vestiges de la cathédrale primitive et l’abside de l’église Saint-Étienne.

Fig. 10 Vue aérienne de l’ensemble cathédral avec la cathédrale romane, son cloître et à droite les vestiges de la cathédrale primitive et l’abside de l’église Saint-Étienne.

Cl. T. Souloy.

  • 90 Pierre Puiggari, qui a rédigé en 1842 une biographie des évêques d’Elne, déduit de cette unique réf (...)
  • 91 Schneider 2008.

36On trouve la première mention d’un évêque à Elne dans la courte chronique de l’abbé de Biclar rédigée alors qu’il est évêque de Gérone et qui couvre la période comprise entre 555 et 587. Ce premier évêque se nomme Domnus et il n’est mentionné qu’une seule fois en 57190. Avec l’érection d’un évêché à Elne, entre 506 – date du concile d’Agde où aucun prélat illibérien n’est cité – et 571, Narbonne perd son emprise sur la zone pyrénéenne91. On a souvent envisagé que les sièges d’Elne et de Carcassonne avaient été créés simultanément par Liuva, qui succède à Athanagild en 567, lui-même à l’origine du déplacement de la capitale wisigothique à Tolède, mais cette hypothèse n’a jamais été démontrée. Durant la période wisigothique, quatre autres prélats illibériens sont cités comme souscripteurs aux conciles de Tolède (Benenatus en 589, Acatulus en 633 et 638, Ilitaricus en 656 et Clarus en 683). Par la suite, nous ne disposons d’aucune mention d’évêque après 683 et jusqu’en 783, lorsque Wenedurius est représenté au concile de Narbonne, période qui englobe l’effondrement du royaume wisigothique et l’occupation maure de la Septimanie. Cela suffit certainement à expliquer l’absence de sources.

3.1. Les vestiges matériels d’une église

  • 92 Il convient d’indiquer dès à présent que, du fait d’un arasement important de cette partie du plate (...)
  • 93 Observations effectuées par Pierre Giresse, laboratoire de sédimentologie marine, Université de Per (...)
  • 94 La brique pilée fait office ici de pouzzolane artificielle. Des expérimentations ont montré que cet (...)

37Le bâtiment mis au jour sur le plateau des Garaffes est constitué d’une grande nef large de 17 m, fermée à l’est par un mur (MR 2) qui fait office de chaînage entre la travée principale et le chœur92. Le mur nord de la nef (MR 1), mesure 90 cm de largeur et a été observé sur une longueur de 16,50 m (fig. 11). Il est constitué de galets noyés dans un mortier de chaux très dur. Ces galets respectent un module assez homogène, oscillant entre 15 et 25 cm tout au plus, et sont disposés au niveau du parement en litages réguliers. Le liant fait intervenir un sable grossier à graveleux, probablement d’origine fluviatile avec une constitution caractéristique des alluvions actuelles du Tech93. Ce mortier, de grande qualité, est enrichi de débris de terre cuite millimétriques, qui auraient pu être intégrés à la préparation de la chaux afin d’augmenter la résistance du matériau en accroissant la rapidité de prise du mortier94. Aucune brique n’est présente dans la construction, les seuls fragments de tegulae sont utilisés en remploi dans le blocage. La partie haute de la fondation se différencie par un beurrage grossier des joints. La partie basse présente un ressaut d’une dizaine de centimètres de part et d’autre. Il s’agit d’une fondation-blocage, de 70 cm de hauteur, qui fait intervenir des galets et de rares blocs, de taille hétérogène, noyés dans le mortier de chaux. Cette fondation prend appui sur une semelle (US 297) qui n’est autre qu’une tranchée remplie de galets pouvant atteindre 1 m de profondeur (fig. 12). Elle permet d’ancrer le mur en allant prendre appui sur des terrains qui doivent présenter une meilleure tenue. Cependant, cette fondation n’atteint pas le terrain stable du Pliocène. Ce type de semelle de fondation semble pouvoir également servir de drain.

Fig. 11 Plan de la cathédrale primitive et des tombes de l’Antiquité tardive et du haut Moyen Âge.

Fig. 11 Plan de la cathédrale primitive et des tombes de l’Antiquité tardive et du haut Moyen Âge.

Fig. 12 Détail du mur MR 1 avec sa fondation et sa semelle de galets.

Fig. 12 Détail du mur MR 1 avec sa fondation et sa semelle de galets.

Cl. S.A.D.

38La nef est fermée à l’est par le mur MR 2 qui la sépare du chœur. Ce mur mesure 1,28 m de largeur et repose sur une fondation massive qui, à l’ouest, atteint 1,23 m de profondeur. Au nord, cette fondation ne mesure plus que 50 cm de hauteur et repose, là aussi, sur une semelle constituée d’une tranchée remplie de blocs et de galets. Le mur de l’abside (MR 78) est soigneusement chaîné avec MR 2 et lui est donc contemporain. Il mesure 1 m de largeur et est construit de galets liés à un mortier de chaux très dur, similaire en tout point aux autres maçonneries. Au nord, il est cassé net et son tracé a été en partie repris pour la fermeture de la tour de flanquement de l’enceinte médiévale (MR 79). À cet endroit, la fondation maçonnée mesure au moins 80 cm d’épaisseur et elle repose sur un radier de galets sans liant. Au total, la fondation est ici ancrée sur 1,90 m de profondeur. Au sud, il ne reste aucun vestige d’un éventuel ancrage de l’abside dans le mur de chaînage MR 2. Il est même surprenant de noter que la base de la fondation maçonnée de MR 2 est plus profonde (environ 40 cm) que la tranchée de blocage du mur de l’abside. Il en ressort de façon claire que le mur de l’abside de la cathédrale est moins large et moins bien fondé que le reste du bâti, du moins au sud.

39L’angle nord-est de la nef est renforcé par une puissante maçonnerie englobant le départ de l’abside. Cette construction pourrait aussi faire office de contrefort, là où la pente s’amorce.

  • 95 Bertán de Herédia, Maria Macias 2016, p. 23.
  • 96 Ginouvez 1999.

40L’angle sud-est de la nef a été emporté par le creusement de plusieurs fosses, notamment la fosse FS 551 qui a été creusée entre le xvie s. et le xixe s. pour épierrer l’angle du bâtiment et probablement récupérer son chaînage. Cette fosse permet une lecture de la coupe du mur MR 2, sur son extrémité méridionale. La tranchée de fondation, imposante, est comblée sur les 50 premiers centimètres par des galets, de 20 à 40 cm, disposés sans liant (fig. 13). Cette armature supporte une fondation maçonnée avec des galets disposés en litages réguliers noyés dans un mortier de chaux contenant du sable grossier, quelques rares fragments de terre cuite, et se caractérisant surtout par sa dureté. Cette fondation maçonnée mesure 1,15 m d’épaisseur ; l’élévation n’est pas conservée. Le mur sud de la nef (MR 672) a été lui aussi en grande partie épierré. Les quelques vestiges qui subsistaient ont été malmenés et recoupés par des fosses d’époque moderne (FS 567 notamment) ou par des affouillements contemporains. Les vestiges de ce mur ont été observés sur moins d’un mètre linéaire. Il est lui aussi constitué d’une fondation en blocage de galets sans liant (US 672) dont il ne reste plus que la base. Cette tranchée mesure 1,40 m de largeur et est comblée par un lit de galets de 15 cm à 20 cm disposés sous la forme d’un radier, pris dans un sédiment limoneux ne contenant que du mobilier résiduel. Au-dessus, une couche de mortier de chaux assez friable a été observée de façon très ponctuelle. Elle correspond probablement à la base de la fondation de la cathédrale mais présente des différences, notamment par la présence de poches de terre. Ce mortier est assez grossier et contient du cailloutis. Il n’est conservé que sur une épaisseur de 15 à 20 cm. Entre le radier de galets (US 672) et la couche de mortier, on note la présence d’une fine couche de limon qui comble les interstices entre les pierres et atteint jusqu’à 3 cm d’épaisseur. Cette couche nous renseigne sur la mise en œuvre du chantier avec une première étape marquée par le creusement des tranchées, leur bourrage par des galets disposés sans liant puis la mise en œuvre de la fondation elle-même, en mortier. Le sédiment observé entre les galets et le mortier montre que la tranchée est restée ouverte un certain temps, entraînant un ruissellement des fines. Cette façon d’assurer les fondations par un premier bourrage de pierres non cimentées, puis par des bancs de pierres couchées sur des lits de mortier dans la tranchée, est attestée pour les édifices tardo-antiques à Tarragone et à Barcelone, en particulier pour l’église des saints Just et Pastor95. Elle est interprétée comme ayant eu une fonction de drain, comme c’est le cas pour la fondation de Saint-Félix de Narbonne, qui présente une semelle de 1,20 m d’épaisseur constituée d’un agglomérat de fragments de marbre jetés pêle-mêle dans la tranchée, sans aucun liant apparent. C’est sur cette semelle que repose ensuite la fondation liée à un mortier de chaux maigre. Ce procédé est expliqué par une volonté de mettre en place des fondations drainantes qui limitent la remontée d’humidité dans les superstructures96.

Fig. 13 Détail de la fondation du mur MR 2, à hauteur de l’angle avec la nef.

Fig. 13 Détail de la fondation du mur MR 2, à hauteur de l’angle avec la nef.

Cl. S.A.D.

  • 97 Il s’agit d’une hypothèse car les murs MR 8 et MR 18 ne sont pas jointifs.

41Au nord, la nef est flanquée d’un bâtiment de plan probablement rectangulaire, constitué des murs MR 8 et MR 1897. Le mur MR 8 est clairement chaîné avec le mur MR 1, ce qui tend à prouver qu’ils sont contemporains (fig. 11). Ce bâtiment, en appui sur l’église au nord, est orienté. Il mesure 4,50 m de largeur pour une longueur qui devait être supérieure à 8 m (fig. 14). Le mur MR 8 est conservé au niveau de ses fondations tandis que le mur MR 18 possède encore une partie de son élévation qui mesure 58 cm de largeur.

Fig. 14 Vue aérienne de la fouille avec à droite le bâtiment constitué des murs MR 8 et MR 18.

Fig. 14 Vue aérienne de la fouille avec à droite le bâtiment constitué des murs MR 8 et MR 18.

Cl. T. Souloy.

42Au sud, ont été identifiées les fondations de deux murs qui pourraient correspondre aux vestiges très arasés d’un bâtiment adossé à l’abside. Le premier (MR 707) a été observé sur 3,75 m de longueur. Sa tranchée de fondation mesure 1 m de largeur en moyenne et est comblée de galets disposés sans soin, de taille très hétérogène, pris dans un sédiment ne contenant que du mobilier antique résiduel. On note l’absence de mortier de chaux. Le contact avec le mur de l’abside (MR 547) n’est pas évident mais ces deux constructions participent sans doute de la même mise en œuvre. Dans l’angle sud-ouest de la fouille une construction analogue a été observée (fig. 11). Elle pourrait correspondre au retour sud de ce bâtiment (MR 731). Une partie de cette fondation étant engagée dans la berme, on n’en connaît donc pas sa largeur. Il s’agit certainement de la dernière assise d’une fondation de mur constituée d’un radier de galets de 15 cm à 25 cm de long, qui sont parfois fichés verticalement. La fouille n’a pas permis de définir la relation stratigraphique avec le mur MR 548, qui, lui, est maçonné à la chaux. Si l’on associe les murs MR 707 et MR 547, on peut identifier un bâtiment d’au moins 14 m2 de superficie, qui s’adosse à l’abside de la cathédrale. La fondation de MR 707 a été en partie épierrée par le creusement d’une tranchée (TR 556) qui intervient assez tardivement car elle recoupe les murs MR 559 et MR 560, datés de la fin du Moyen Âge ou même de l’époque moderne. La fonction et la datation du mur MR 548 posent en revanche problème. Cette maçonnerie est conservée à hauteur de ses fondations, soit sur cinq assises de hauteur (environ 53 cm). Son arase se situe 20 cm sous le niveau de sol actuel. Ce mur mesure 50 cm de largeur et présente une mise en œuvre très comparable aux murs de la cathédrale, avec un mortier identique. Pour autant, cette maçonnerie pourrait être antérieure car elle semble recoupée par la fondation du mur gouttereau sud de la nef (MR 672). Elle présente cependant la même orientation que le mur MR 2, en rupture avec l’orientation des murs protohistoriques et du Haut-Empire, qui s’organisent selon un axe nord-est/sud-ouest à cet endroit.

43Sur certaines portions, les élévations de cette grande église sont conservées et mesurent encore parfois jusqu’à 40 cm de hauteur, alors même qu’aucun niveau de sol ne semble préservé. L’explication tient simplement à la topographie du site que l’on peut déduire non du substrat, qui n’a pas été observé, mais du niveau d’apparition des vestiges de l’âge du Fer. Au nord, dans le bâtiment accolé à la nef, ce niveau supérieur des vestiges de l’âge du Fer se trouve à la cote NGF 31,46 m, à 1,66 m sous la surface. Au milieu de la nef, le mur protohistorique MR 5 se trouve en surface à la cote 32,89 m. En 2014, la réalisation du sondage n° 2, à 12 m au sud de la fouille, n’a pas permis d’atteindre les niveaux de l’âge du Fer. Les couches les plus anciennes, datées du xiiie s., se trouvent à 2,30 m de profondeur, soit à la cote NGF 30,89 m. L’altitude de ces couches témoigne de la présence d’un interfluve qui n’est plus visible aujourd’hui dans la topographie, avec une pente marquée vers des talwegs matérialisés au nord par la rue des Trois Portalets et au sud par la rue Côte du Parral (fig. 15). Cette topographie primitive a été effacée en position sommitale par la création du plateau. Ce plateau résulte d’une invention médiévale et moderne, facilitée en tout premier lieu par la construction de l’enceinte, qui a permis de maintenir les terres.

Fig. 15 La topographie d’Elne durant l’Antiquité tardive, depuis l’est.

Fig. 15 La topographie d’Elne durant l’Antiquité tardive, depuis l’est.

44L’église primitive est donc construite sur un terrain tourmenté qui a imposé la réalisation de travaux importants. La première étape a consisté à construire les fondations puis une partie de l’élévation qui a ensuite été recouverte par les remblais mobilisés lors du décaissement des parties hautes de l’interfluve. Ceci explique la disparition des niveaux de sol de l’église alors même que par endroits les élévations des murs semblaient conservées. Le sommet des fondations apparaît donc très irrégulier. À hauteur du mur MR 1, il se trouve à la cote NGF 32,10 m alors que la fondation du mur MR 2 présente un pendage assez prononcé, avec 32 m au nord et 32,62 m NGF au sud. Pour mémoire, le mur de l’âge du Fer observé au sud de la nef apparaît à la cote 32,89 m, soit 80 cm au-dessus de la base de l’élévation du mur MR 1. C’est la réalisation de ces travaux importants, notamment dans la nef, qui explique la disparition des niveaux antérieurs à l’église, laissant affleurants les vestiges de la Protohistoire.

  • 98 Cf. infra.

45Les sols de l’église ne sont donc plus conservés ; ils ont été emportés par les décaissements postérieurs au xviiie s., qui ont également entraîné l’effacement de la plupart des vestiges appartenant à l’église Saint-Étienne98 et au quartier d’habitation attenant. La fouille des silos médiévaux a permis de collecter quelques fragments de béton de tuileau. Le dégagement de la tour de l’enceinte médiévale, au droit de la fouille, en a livré une quantité importante. Ces blocs de mortier, qui peuvent mesurer jusqu’à 15 cm d’épaisseur, présentent une surface lisse et correspondent assurément à des fragments de radier de sol. On peut envisager qu’une partie des sols de la grande église ait été constituée de ce matériau, ce qui est relativement fréquent à cette époque.

  • 99 Une épaisse couche de remblais (US 44) scelle ce secteur probablement au xixe s. Un niveau de rembl (...)

46Les seules sépultures mises au jour en lien avec la cathédrale l’ont été dans le bâtiment annexe nord, qui devait assurer les fonctions d’église, de nef latérale ou de portique funéraire (fig. 11). Ces cinq tombes sont mal conservées, en grande partie recoupées par des affouillements postérieurs99. Leur présence s’est toutefois avérée précieuse pour dater la cathédrale, grâce à la réalisation de plusieurs datations au radiocarbone.

47Les sépultures SP 109, 110, 227, 245 et 1105 sont toutes scellées par un important niveau de remblai postérieur au fonctionnement de la cathédrale (US 44), et s’implantent dans un remblai antique qui lui est antérieur (US 97). Elles apparaissent toutes à une altitude sensiblement similaire et sont globalement orientées est/ouest. Les individus des sépultures SP 109, SP 245 et SP 1105 sont parfaitement alignés sur le mur septentrional de la cathédrale tandis qu’un léger décalage est observé concernant l’orientation des sépultures SP 227 et SP 110, qui respectent plutôt un axe sud-ouest/nord-est. Certaines de ces tombes (SP 109 et SP 227) s’appuient contre le ressaut de fondation, ce qui laisse penser qu’elles sont contemporaines de la cathédrale (fig. 16).

Fig. 16 Détail de la tombe SP 109.

Fig. 16 Détail de la tombe SP 109.

Cl. S.A.D.

  • 100 Raynaud 2006, p. 153 ; Corrochano 2011, p. 61.

48Le mode de dépôt des individus correspond exclusivement à des inhumations primaires individuelles, en décubitus dorsal avec la tête à l’ouest. Quand ils sont conservés, les membres inférieurs sont en extension (SP 227). La position des membres supérieurs a rarement pu être observée car ils ont souvent été emportés par des recoupements postérieurs. Elle a toutefois pu être déterminée pour l’individu SP 110, qui présente une position asymétrique, bras droit en flexion complète, replié sur lui-même, et bras gauche en semi-flexion, main au niveau de la hanche opposée. L’individu de la sépulture SP 109 présente également le bras gauche en légère flexion, main au niveau du pubis. Le bras droit n’est pas conservé. Compte tenu de la mauvaise conservation des tombes, il est difficile d’en dire davantage. Le caractère primaire et individuel des inhumations, tout comme leur orientation légèrement fluctuante sur un axe est/ouest avec la tête à l’ouest, correspondent en tout cas aux standards régionaux reconnus dans les pratiques funéraires du premier Moyen Âge100.

49Rares sont les indices qui nous permettent d’approcher la mise en œuvre des sépultures, qui paraît assez simple. Aucun élément d’architecture n’a été retrouvé, et les observations taphonomiques permettent d’exclure, pour quatre des cinq sépultures, la présence d’un coffrage ou d’un cercueil en matériaux périssables. Le mode de décomposition est difficile à déterminer, seuls les squelettes contenus dans les tombes SP 227 et SP 1105 présentent les indices d’une décomposition en espace vide du cadavre, sans que l’on soit capable de déterminer la nature de l’aménagement ayant permis d’isoler le corps du sédiment pendant au moins une partie de sa décomposition.

  • 101 CIRAM-AZ52 (1522 ±25BP).
  • 102 Beta Analytic – 475875 (1480 ±30BP).
  • 103 Beta Analytic – 386841 (1080 ±30BP).
  • 104 Beta Analytic – 475873 (1100 ±30BP).

50Le mobilier est absent dans les tombes, mais le contexte stratigraphique permet de rattacher ces sépultures à une large phase s’étirant du ve au xie s. Elles entament des remblais du Bas-Empire et sont recoupées par des fosses et/ou silos comblés dans le courant des xie-xiie s. Quatre analyses radiocarbone confirment ces datations. La première, réalisée sur la sépulture SP 1105, livre un intervalle compris entre 436 et 632101. La tombe SP 245 fournit une fourchette comprise entre 538 et 645102. La sépulture SP 227 est datée entre 725 et 940103 tandis que la datation réalisée sur la sépulture SP 109 livre une fourchette comprise entre 886 et 1013104.

  • 105 Paya 2003.
  • 106 On peut par exemple retenir l’exemple du complexe épiscopal d’Aix-en-Provence, où la découverte de (...)
  • 107 Reynaud 1996, p. 26.

51Les données récoltées sur le terrain sont minces et lacunaires, et ne nous permettent pas de pousser très loin l’interprétation de ces tombes. L’analyse du recrutement, impossible au regard des restes osseux conservés, n’a de toute manière que peu de sens dans un espace dont la densité d’occupation originelle ne peut être estimée. Tous ces sujets sont des adultes, sans que leur sexe puisse être déterminé. L’absence de mobilier funéraire, dépôt ou éléments de parure, est cohérente avec le dénuement des tombes et le caractère non systématique de la sépulture habillée durant le premier Moyen Âge105. Dans cet espace attenant à la cathédrale, ne subsistent que les rares tombes épargnées par les destructions. On y inhume probablement en continu, mais de manière occasionnelle, depuis au moins le début du viie s. et jusqu’à la fin du ixe s., voire le tout début du xie s. si l’on prend en compte la borne la plus récente offerte par les analyses au radiocarbone. Ces sépultures, dont les installations s’échelonnent dans le temps, ne constituent pas un cimetière à proprement parler. L’identité et la fonction sociale des défunts nous échappent. Les inhumations restent rares dans et aux alentours des cathédrales avant l’an Mil106, et d’autant plus rares avant la période carolingienne, où l’inhumation intra-muros est proscrite par l’Église107. Le ou les lieux d’inhumation collectifs se trouvent ailleurs, peut-être en ville basse dans le secteur de la place du Planiol, où se développe une vaste nécropole dont on a vu qu’elle fonctionnait à partir du ive s. et au moins jusque dans le courant des viii-xe s.

3.2. La grande église : essai d’interprétation

  • 108 C’est assez fréquent et on l’observe dans la plupart des édifices où les sols sont conservés. Dans (...)
  • 109 Février 1995a.
  • 110 Martinez 2018.

52La grande église de plan basilical mise au jour à Elne présente des proportions monumentales. Elle est constituée d’une grande nef unique qui mesurait 17 m de largeur hors-œuvre, pour une longueur inconnue, supérieure à 30 m. L’abside, semi-circulaire, mesure 11,50 m de diamètre interne, pour une profondeur d’environ 5,60 m. Le mur MR 2, qui assure à l’édifice un chaînage transversal, devait soutenir un emmarchement qui permettait peut-être d’accéder à un chœur surélevé108. La largeur du mur MR 2, qui ferme l’abside, interpelle et l’importance de cette maçonnerie aurait pu trouver une forme d’explication en identifiant une première phase, constituée d’un bâtiment rectangulaire auquel on aurait adjoint dans un second temps un chevet. Dans le groupe épiscopal de Cimiez (Nice), une première église (ve s.) est installée dans des thermes désaffectés, dont la transformation permet d’obtenir une salle rectangulaire dédiée au culte de 20 m de longueur et 10 m de largeur à laquelle a été ajoutée une abside rectangulaire à l’époque mérovingienne109. Sur l’oppidum de la Couronne à Molles (Allier), un bâtiment rectangulaire a été identifié à l’intérieur duquel s’installent plusieurs tombes dans le courant du ve s., supposant un changement de fonction de l’édifice peut-être déjà transformé en église. La construction de l’abside, voûtée en cul de four, intervint dans un second temps et on prit soin de déraser le mur oriental du bâtiment pour permettre la communication avec le chœur110.

  • 111 On l’observe sur un certain nombre d’églises, notamment sur celle de Saint-Crespin de Romilly-sur-A (...)

53À Elne, les murs de la nef et de l’abside sont soigneusement chaînés et le choix d’orienter l’ensemble, en rupture nette avec la trame protohistorique et antique, témoigne bien d’un programme en cohérence avec la construction nouvelle d’un édifice de culte. L’épaisseur de la maçonnerie MR 2 pourrait s’expliquer par le fait qu’elle permettait, tout en rehaussant le sol du chœur, de favoriser le chaînage du bâtiment, ce type de fondation étant souvent utilisé pour rigidifier un bâti qui repose sur un terrain en pente ou instable, ce qui est bien le cas ici111.

  • 112 Raynaud et al. 2020.
  • 113 La largeur de la nef et donc la longueur de l’entrait peuvent paraître importants. Pourtant, c’est (...)

54Nous ne disposons d’aucune information concernant la couverture de l’abside. L’épaisseur du mur MR 2, qui chaîne l’abside, laisse penser que celle-ci était voûtée en cul de four, maintenue à hauteur du mur MR 2 par un arc triomphal qui participait à la fermeture du chœur. Mais cette hypothèse est mise à mal par la largeur des murs du chevet (1 m), qui sont étroits, plus étroits que ceux de la nef. À titre de comparaison, l’hypothèse d’une abside voûtée ne fait aucun doute dans le cas de l’église funéraire de Maguelone (Hérault) avec des murs qui atteignent 1,80 m de largeur alors que les murs de la nef, soutenant une charpente, ne mesurent qu’1 m de largeur112. À Elne, la couverture de la nef était certainement soutenue par une charpente à fermes. Le diamètre important de l’abside et l’absence de supports de piliers ou de colonnes permettent de rejeter l’hypothèse de collatéraux113.

  • 114 Moliner 2006.
  • 115 Ginouvez 1999.

55L’église d’Elne présente des similitudes avec la basilique paléochrétienne mise au jour au début des années 2000 dans la rue Malaval à Marseille114. Cette église, de grande taille aussi, est construite dans le courant du ve s. avant d’être abandonnée et épierrée au viie s. Orientée, elle est constituée d’une nef de plus de 30 m de longueur pour 16 m de largeur dans l’œuvre, achevée par une abside large de 12 m et profonde de 6,60 m. Le sol du chœur était constitué d’un béton de tuileau maigre tandis que celui de la nef n’est pas conservé. Les auteurs envisagent une couverture de la nef par une charpente. Ils ne disposent toutefois d’aucun indice pour la couverture du chevet : voûte, demi-coupole ou toiture à pans coupés. Le vaisseau unique achevé par une grande abside semi-circulaire reste un modèle assez fréquent en Gaule et en Catalogne. Sur le site de la Couronne à Molles, l’abside qui s’ouvre sur une nef unique mesure 6 m de diamètre pour une profondeur de 4,70 m. À Narbonne, l’église Saint-Félix, découverte au début des années 1990, présente un plan assez semblable même si la fouille n’est que partielle115. Cette dernière église fut consacrée en 456, si l’on s’appuie sur la découverte d’une inscription dédicatoire. Il s’agit d’une construction à nef unique, achevée par une abside semi-circulaire assez profonde. Aucun mur ne sépare la nef du chœur, le diamètre de l’abside ne nécessitant pas de chaîner transversalement l’édifice. On lui a peut-être aussi préféré l’ajout de contreforts à l’extérieur, c’est ce que laisse penser la mise au jour contre le parement extérieur de l’abside de deux maçonneries épierrées. Les projections permettent d’envisager un bâtiment muni d’une abside proche de 8,80 m avec une nef d’environ 11,20 m de largeur dans l’œuvre et une longueur projetée de 22 m. Pour la couverture, les auteurs privilégient un voûtement en cul de four pour l’abside et une charpente avec fermes pour la nef. Le sol n’est pas conservé mais la présence récurrente de fragments de béton de tuileau en remploi dans les coffres des sépultures postérieures plaide en faveur de ce type de revêtement.

  • 116 Typologie Bessac 2002, p. 204.

56Quelques vestiges retrouvés en fouille peuvent par ailleurs concerner les matériaux des élévations. Provenant des structures FS 69 US 232, FS 234, FS 194 US 199 et FS 219, onze fragments de calcaire blanc dont le ciment micritique compact est perforé par de minuscules orifices tubulaires (Cladophores) s’apparentent au calcaire lacustre des formations tertiaires (Aquitanien) exploité depuis l’Antiquité en Languedoc, en particulier à Narbonne, autour l’étang de Bages-Sigean. Parmi les restes de ce matériau se trouvent un éclat de marteau bien formé (FS 219) et deux blocs (FS 69 US 232) équarris suivant une formule antique qui est celle des moellons quadrangulaires en forme de pyramide tronquée destinés à l’opus ­reticulatum (fig. 17). Ces deux éléments portent des traces d’outils d’extraction (ascia) pouvant se rapporter à l’Antiquité tardive (escoude ou polka à lame bifide116). Rappelons que le parement réticulé fait en petits blocs calcaires limité par les harpes d’angle de molasse en grand appareil sur les angles (opus africanum) se retrouve près de Barcelone sur le baptistère de Sant Miquel de Terrassa (complexe ecclésial de l’évêché d’Egarra), l’un des seuls monuments de Catalogne ayant conservé le plan et une bonne part des élévations de l’Antiquité tardive. Au titre des blocs d’angle justement, il ne s’est trouvé à Elne dans la fosse FS 219 que quatre menus éléments d’un calcaire coquillier gréseux gris se rapportant à la molasse miocène du Languedoc qui formait le grand appareil des rares monuments antiques et tardo-antiques roussillonnais connus (Ruscino et Collioure). Issus du comblement des fosses postérieur à la destruction du temple, ces deux types de matériaux, étrangers au substrat géologique local, se retrouvent dans le décor réticulé du chevet de la cathédrale romane entre les arcatures de l’abside centrale (fig. 17). Mais il faut noter que ces restes pouvant témoigner à la fois de la destruction des murs de la cathédrale primitive et du remploi de quelques éléments d’architecture dans la seconde moitié du xie s. sur le nouvel édifice sont très rares, que ce soit dans les fosses installées sur la ruine ou sur les murs de l’église actuelle. C’est un aspect qui questionne et sera rappelé plus loin dans la partie concernant les spolia.

Fig. 17 En haut, blocs de calcaire épannelés porteurs de traces d’escoude bifide de type tardo-antique sur la face de carrière, éléments associables à l’appareil formé d’opus reticulatum. En bas, quelques éléments calcaires de même type disposés en opus reticulatum dans les arcades de l’abside majeure de la cathédrale édifiée au xie s. Les joints en ruban faits d’un ciment beige-gris sont le fruit d’une restauration moderne qui imite les joints en ruban typiques du xie s. apparents par ailleurs avec un mortier blanchâtre graveleux.

Fig. 17 En haut, blocs de calcaire épannelés porteurs de traces d’escoude bifide de type tardo-antique sur la face de carrière, éléments associables à l’appareil formé d’opus reticulatum. En bas, quelques éléments calcaires de même type disposés en opus reticulatum dans les arcades de l’abside majeure de la cathédrale édifiée au xie s. Les joints en ruban faits d’un ciment beige-gris sont le fruit d’une restauration moderne qui imite les joints en ruban typiques du xie s. apparents par ailleurs avec un mortier blanchâtre graveleux.

Cl. C. Respaut.

  • 117 Duval 1991.
  • 118 Ibid.
  • 119 Pellecuer, Schneider 2005.
  • 120 Février 1995b. On peut aussi citer l’exemple de l’église Saint-Jean-Baptiste de Faverges (Haute-Sav (...)

57La cathédrale primitive d’Elne est flanquée au nord par un bâtiment contemporain. La découverte de plusieurs tombes, certes modestes et sans aménagements particuliers, atteste une fonction cultuelle ou peut-être de portique funéraire, dont seul le mur-bahut, qui fait 60 cm de largeur, serait alors conservé. Lorsque l’on ne dispose que des fondations, comme à Elne, on peut hésiter entre toutes sortes de restitutions pour les élévations : murs percés de fenêtres, pilastres ou colonnades, murs-bahuts porteurs de colonnettes117. Pour la plupart des églises, ce dispositif de galeries latérales peut être contemporain de l’édifice ou ajouté. Il peut se développer sur un seul côté, être symétrique ou envelopper complètement la nef comme à Maguelone dans l’Hérault. Il est donc hasardeux de restituer une galerie par symétrie au sud comme cela a été fait à Saint-Laurent-de-Choulans à Lyon118. On retrouve ce genre d’aile ou de portique dans bon nombre d’édifices ; il s’agit alors de bâtiments à fonction funéraire, comme à Saint-Félix de Narbonne, ou accueillant le baptistère comme à Sainte-Cécile de Loupian dans l’Hérault119. Sur la basilique paléochrétienne Saint-Blaise d’Ugium (Marseille), datée approximativement du ve s., est adjoint contre le mur nord, mais sur une longueur moindre que celle de la nef, un mur qui dessine un espace allongé, très comparable à celui d’Elne. Il s’agit ici d’un portique, large de 2,40 m120.

  • 121 Codou 2003.
  • 122 On peut encore citer les exemples de Saint-Laurent de Choulans et de Saint-Just à Lyon.
  • 123 Godoy y Fernández 1995.

58Au sud, la fouille a permis d’identifier un petit bâtiment accolé au chevet de l’église (fig. 11). Le fait qu’il soit arasé, avec seulement la base des fondations conservée, ne permet pas de dater sa construction ni de confirmer qu’elle s’inscrivait dans le programme initial de travaux. Ce type d’édicule contre le chevet est relativement fréquent. On retrouve des constructions similaires à Saint-Félix de Narbonne, mais aussi dans l’église Saint-Hermentaire de Draguignan où une porte permettait une circulation autour de l’autel121. Sur le site de la Couronne à Molles, les annexes latérales au nord et au sud ont été construites dans un second temps et correspondent à des pièces fonctionnelles à l’usage du culte, s’inscrivant dans la tradition du secretarium, qui deviendra la sacristie122. Sur le site d’Es Cap Des Port à Minorque, la grande abside englobée dans une boîte est flanquée au sud d’un bâtiment identique à celui d’Elne. Ici, il est excavé et communique avec un bâti qui se développe le long du mur sud de la nef. Ils ont tous une fonction funéraire. Dans l’église de Santa Margarida del Priorat de Sant Genis de Rocafort (Martorell, Barcelone), deux chambres ont été mises au jour de part et d’autre du chevet, toutes deux équipées d’une niche dans le mur, destinée à recevoir des objets liturgiques123.

  • 124 Duval 1991.

59La jonction du mur nord de la nef et de l’abside forme une puissante maçonnerie englobant jusqu’au départ de l’abside. Cette construction, d’environ 2,60 m2 au sol, doit certainement faire office de contrefort pour compenser les effets d’un terrain dont la pente s’accroît à cet endroit-là (fig. 18). On ne sait pas du tout quelle physionomie avait cette construction, si elle s’apparentait à une tourelle, si elle était aussi destinée à supporter un escalier. Trop légère pour un clocher, elle n’est pas sans rappeler les machinae ou tour-lanternes mentionnées dans les textes, comme celle que le roi Alaric II fit abaisser au-dessus de l’église Saint-Félix à Narbonne pour ménager la vue depuis son palais124.

Fig. 18 Contrefort à la jonction de l’abside et de la nef.

Fig. 18 Contrefort à la jonction de l’abside et de la nef.

Cl. S.A.D.

  • 125 Urbanova 2015.

60Il est donc possible d’avancer que la grande église d’Elne présente un plan caractéristique des édifices paléochrétiens attestés en Gaule du sud et en Tarraconaise aux ve ou au vie s. Ce bâtiment, qui est probablement construit dans le courant du vie s. est contemporain de la première mention d’un évêque et correspond à la cathédrale primitive. En l’absence de niveaux de sol, la datation de cet édifice n’est pas aisée. Nous avons dans un premier temps envisagé la réalisation de datations des maçonneries par luminescence stimulée optiquement (OSL). Cette méthode a été abandonnée, pour l’instant, compte tenu des biais susceptibles d’être occasionnés par un mauvais blanchiment du mortier, causé par une exposition hétérogène des grains de sable à la lumière du jour. Ces grains peuvent alors contenir une dose résiduelle et donner un signal plus important, rajeunissant la datation125. Nous avons privilégié la réalisation de datations au radiocarbone sur des charbons de bois présents dans le mortier. Les charbons ont été extraits par dissolution à l’acide, l’extraction mécanique étant impossible compte tenu de la dureté du liant. Ces analyses ont bien entendu été réalisées sur les maçonneries MR 1, MR 2, mais aussi sur le mur-bahut du possible portique (MR 18).

  • 126 Le mobilier constitué dans ce remblai contient une forte proportion de matériel redéposé et très pe (...)
  • 127 CIRAM-AZ52 (1522±25BP).
  • 128 Beta Analytic – 475873 (1100±30BP).

61Ces datations ont livré des résultats aberrants dont les dates s’étirent entre le milieu du viiie s. av. J.-C. et le milieu du ier s. avant J.-C. Ils montrent que les analyses ont malheureusement été réalisées sur des charbons résiduels plus anciens et non pas sur des charbons résultant de la fabrication de la chaux. On ne peut exclure non plus, pour les dates les plus récentes, un effet « vieux bois » avec l’utilisation de vieilles poutres de charpente dans le four à chaux. La datation de l’église s’appuie donc essentiellement sur les analyses au radiocarbone réalisées sur les tombes mises au jour dans le portique qui flanque la nef au nord. Elles sont contemporaines du bâtiment et le creusement de leurs fosses recoupe le remblai du Bas-Empire dans lequel sont aménagées les fondations de l’église126. La sépulture la plus ancienne est datée entre 436 et 632127 et l’analyse la plus récente, sur la sépulture SP 109 fournit un intervalle compris entre 886 et 1013128. Ce sont les bornes chronologiques à l’intérieur desquelles l’église semble en fonction, entre au moins le début du viie s., voire la fin du vie s. et la fin du ixe s. ou le tout début du xie s.

4. De la cathédrale primitive à la cathédrale romane

4.1. La cathédrale du haut Moyen Âge

  • 129 Les murs MR 1 et MR 2 présentent des fissures importantes, toutes verticales et qui, dans certains (...)

62Au xe siècle, cet édifice est certainement toujours en élévation. Il semble aujourd’hui acquis que le bâtiment a connu de profonds désordres structurels que l’on peut encore observer sur certaines maçonneries présentant des fissures traversantes importantes129. L’abside a certainement basculé dans la pente à la suite d’une déstabilisation puis d’un effondrement de la falaise, entraînant l’abandon du bâtiment et motivant sans doute la construction de l’actuelle cathédrale Sainte-Eulalie, en retrait sur la butte, dans une position plus sûre.

63Aux vie-viie s., la construction de la nouvelle cathédrale, au sommet de l’oppidum, est le premier indice identifié, et non des moindres, d’une réelle réoccupation du plateau. Elle domine la nécropole de la ville basse et probablement un premier sanctuaire chrétien à vocation funéraire, assimilé par la tradition à l’église Saint-Pierre.

  • 130 Berger, Brasseur 2004, p. 29-30.
  • 131 Catalunya Carolíngia, vol. VI, t. 1, n° 53.
  • 132 Catalunya Carolíngia, vol. VI, t. 1, n° 151 ; MH n° LVIII (daté de 900).

64À la fin du vie s., la mention d’un évêque d’Elne s’accompagne de la construction d’une cathédrale de grande taille, presque démesurée pour un petit castrum. On en apprécie l’aspect ostentatoire, d’abord par sa position sur le promontoire de la ville haute, dans une situation éminente et visible, puis par sa taille, qui devait surpasser largement les autres églises du nouveau diocèse. Le vocable de cette cathédrale est inconnu par les actes. Le culte de sainte Eulalie est ancien, il semble se développer à partir du ive s. en Espagne, et particulièrement à Barcelone dès le viie s.130. La translation des reliques en 775 à Pravia puis à Oviedo, et l’arrivée des reliques à Barcelone en 878 ont pu marquer cependant un second temps de diffusion du culte. Il est bien difficile donc de déduire du vocable une datation tant du culte que des édifices. La première cathédrale (vie-viie s.) aurait pu soit porter ce vocable, éventuellement même avant sa première attestation à Barcelone, soit être reconsacrée avec ce vocable aux siècles suivants (viiie-ixe s.). La première mention attestée du vocable Eulalie pour Elne date seulement de 861131 et cette église est citée comme siège épiscopal lors d’une dotation par Charles le Simple132.

  • 133 Ibid. On retrouve la même mention en 899 : […] Arnustus archevêque de Narbonne nous a informés de l (...)
  • 134 Brutails 1887.

65En 898, dans un précepte pour l’église d’Elne, on trouve mention du désarroi de Riculfe, évêque d’Elne dont la cathédrale (sua sedes) et presque toutes les églises de son siège (ejusdem sedis) se trouvent si proches de la ruine qu’elles ne pouvaient être en aucune manière restaurées par lui133. Ce constat de l’état d’abandon dans lequel se trouvent les églises du siège épiscopal ne concerne peut-être pas l’ensemble des églises du diocèse, comme on l’a écrit134, mais seulement celles du siège lui-même. Le texte peut être interprété dans ces deux sens. La cathédrale est-elle en danger d’effondrement en 898 ? Des désordres graves dans la structure avaient-ils déjà été causés par l’affaissement de l’abside, à la suite d’un glissement de terrain en bordure orientale de la ville haute ? C’est fortement probable si l’on associe cette mention aux observations issues des fouilles archéologiques.

  • 135 Catalunya Carolíngia, vol. VI, t. 1, n° 151, MH n° LVIII (daté de 900).
  • 136 Cf. supra. Ponsich 1993, p. 62 et p. 199-200.
  • 137 Catalunya Carolíngia, vol. VI, t. 1, n° 236 et 448.
  • 138 Cf. infra.
  • 139 Chalon 1980, p. 356.
  • 140 Baluze, dans Marca 1688, n° 272 et reprise par Pierre Ponsich (Ponsich 1993, p. 199).

66Ce document peut rappeler aussi que plusieurs églises existent à Elne, comme historiens et archéologues s’accordent à le croire, sur la base de textes, de comparaisons et d’indices archéologiques. Parmi ces églises, deux, Saint-Étienne et Sainte-Marie, se trouvent certainement sur la butte de la ville haute, et une autre, Saint-Pierre, était peut-être en ville basse. Sainte-Marie, citée depuis le ixe s. (897)135, est appelée Santa Maria de ipso puio en 1042, et Notre-Dame de Belloch en aurait gardé le souvenir, éléments qui la font placer en ville haute, à l’emplacement actuel du parking de Sant-Jordi (fig. 3). Comme nous l’avons vu, certains auteurs n’hésitent pas à la faire remonter au ive s., en se fondant sur le nom d’Anastasia, sa fondatrice136. Saint-Étienne est citée au xe s. (934 puis 967)137 et à nouveau à partir de 1128, puis en 1234 et aux siècles suivants, jusqu’au xviiie s. Nous y reviendrons plus loin. Saint-Pierre est mentionnée dès 858 dans le vico Helna et encore en 934 (infra). Saint-Pierre était peut-être située en ville basse, selon une notice anonyme éditée en appendice à la Marca Hispanica sous le n° 272, dont la fiabilité est très douteuse, sauf peut-être sur ce point, celui de l’emplacement de l’église Saint-Pierre, localisation qui devait être connue des habitants d’Elne138. Saint-Pierre aurait été soit une église funéraire139, soit la première cathédrale (indication contenue dans ce « document » faussement daté de 1069)140.

  • 141 Escarra 2001, p. 41-48.
  • 142 Relevées par François de Fossa (Fossa 1777, p. 61) puis par Pierre Puiggari (Puiggari 1836, p. 12-1 (...)

67Contrairement à François de Fossa, à Pierre Puiggari et à Jean-Auguste Brutails qui, constatant que la notice MH n° 272 est tissée d’erreurs de chronologie, la rejettent dans sa totalité, Pierre Ponsich et André Escarra, avec des arguments historiques et architecturaux141, sont plus favorables à considérer cette notice comme en partie (voire en grande partie) valable du point de vue des informations qu’elle contient. Ce texte, que les auteurs considèrent comme une notice tardive (Brutails, le premier, l’attribue au xive s.), contient quelques erreurs grossières d’attribution et de datation142. La notice elle-même a été datée sans raison valable de 1069 par Baluze, sans doute d’après l’inscription de la dédicace de l’autel majeur de la cathédrale, qui porte cette date et suggère une consécration contemporaine. Mais la notice MH n° 272 n’est nullement un « acte de consécration de l’église d’Elne » ainsi que l’ont titrée les éditeurs du xviiie s. mais plutôt un document que l’on peut dater des xiiie ou xive siècles et qui est assurément une reconstruction mémorielle de l’histoire du siège épiscopal.

68Rappelons les informations essentielles qu’elle contient. La première cathédrale se serait trouvée dans la ville basse et aurait porté le vocable de saint Pierre, elle aurait été détruite deux fois par des expéditions de Sarrasins de Majorque, raison pour laquelle l’évêque Bérenger décida de la transférer dans la ville haute. Revenu d’un pèlerinage à Jérusalem, l’évêque Bérenger aurait ramené le plan de l’église de cette cité (sans doute celle du Saint Sépulcre) et la nouvelle église cathédrale fut bâtie sur ce modèle.

69L’évêque et son chapitre s’étaient accordés pour consacrer la nouvelle cathédrale à la Vierge Marie, mais le comte de Roussillon, au cours d’un pèlerinage à Saint-Jacques de Galice, voulut aller voir Mérida (localisée par erreur « au Portugal ») où se trouvaient les reliques des saintes Eulalie et Julie. L’archidiacre qui gardait ces reliques proposa alors au comte de les lui confier, pour qu’il puisse les emporter avec lui, en échange de la promesse que lui-même, archidiacre, serait fait « grand seigneur » dans la terre du comte. De retour en Roussillon, le comte dit à l’évêque de dédicacer l’autel à sainte Eulalie dont il rapportait les reliques, et il aida à l’achèvement de l’église.

  • 143 La demande d’aide de l’évêque Udalger en 1134, contenue dans les actes du concile de Narbonne de mê (...)
  • 144 L’église de la ville basse d’Elne portait au xive s. le vocable saint Jacques. Le texte de la notic (...)

70Si l’historicité du texte MH n° 272 est à rejeter entièrement, il convient toutefois de se demander ce que la production d’un tel document, plusieurs siècles après les événements relatés, peut vouloir signifier. Quel est l’objet de l’écriture d’un tel texte ? Il amalgame un ensemble de faits attestés par des documents se trouvant dans les archives de la cathédrale, faits qui ont pu inspirer à un clerc des siècles suivants les éléments principaux de ce récit : les mentions anciennes d’une église Saint-Pierre, l’inscription de 1069 sur l’autel, la plainte de l’évêque d’Elne Udalger en 1134 au quatrième concile de Narbonne à propos des attaques des pirates sarrasins contre sa ville143, la mention du pèlerinage outremer de l’évêque d’Elne Berenguer en 1027, absent lors de la promulgation de la Paix et trêve de Toulouges et remplacé par l’abbé et évêque Oliba. Nous n’avons pas trouvé de mention du pèlerinage d’un comte de Roussillon à Saint-Jacques de Compostelle144 et nous n’avons aucune information sur la manière dont les reliques des saintes Eulalie et Julie sont parvenues au siège illibérien. Mais le récit vaguement romanesque de cette translation dans la notice peut reposer sur un épisode en partie historique enjolivé par la légende locale.

71Le but essentiel de cette notice est à notre avis d’attester par l’accumulation de « preuves » historiques l’idée que la première cathédrale se trouvait en ville basse. Pour cela, les clercs qui la rédigent tardivement s’appuient nécessairement sur des faits bien connus ou bien acceptés par les habitants d’Elne au moment de la rédaction de la notice (donc peut-être au xiiie ou au xive s.), à savoir qu’il existait une ancienne église Saint-Pierre et que cette église se trouvait en ville basse. Ces faits devaient être indubitables à Elne pour que le but essentiel de la notice soit atteint.

  • 145 Sur ces tensions, voir Catafau 2006.

72Car la piste que l’on n’a pas examinée est celle des raisons qui ont pu, au xiiie ou au xive s., motiver la production de ce texte par l’évêque ou les chanoines de la cathédrale. C’est bien l’affirmation de la situation de la première cathédrale en ville basse qui est au cœur de ce texte : en effet, les xiiie-xive s. sont ceux qui voient naître les premières tensions entre les habitants de la ville basse et leurs seigneurs de la ville haute, l’évêque et les chanoines145. Les bourgeois, artisans et marchands se soumettent mal à la seigneurie de l’évêque et contestent ses exigences. Dans ce contexte, il n’est pas anodin sans doute pour les autorités ecclésiastiques de rappeler par un petit récit « historique » que la cathédrale était autrefois située en ville basse et donc que la seigneurie épiscopale y est historiquement justifiée et légitime.

73L’existence de cette cathédrale en ville basse est-elle pour autant démontrée ? Sans doute pas, mais le fait que la notice MH n° 272 soit à l’évidence une forgerie tardive ne permet pas d’écarter la possibilité que la première cathédrale se soit trouvée en ville basse, au moment de la création de l’évêché, le temps de construire un nouvel édifice, plus adapté et plus prestigieux.

  • 146 Catalunya Carolíngia, vol. VI, t. 1, n° 191 ; Catalunya Romànica, vol. XIV, p. 200 ; MH n° LXV (dat (...)

74En 917, la cathédrale Sainte-Eulalie est encore mentionnée comme presque vétuste146. Elle est reconsacrée par l’évêque Elmerad, au jour de son entrée en charge comme successeur de Riculfe :

[…] j’ai invité (les évêques dont les noms sont cités) […] comme l’église Sainte-Eulalie déjà presque vétuste était demeurée depuis longtemps sans consécration et qu’aucun indice de sa consécration n’avait pu être retrouvé, afin qu’elle soit consacrée par ces prélats. C’est pourquoi le jour de cette consécration j’ai fait une charte de donation et de confirmation du testament de Riculfe […].

  • 147 Alart 1869, p. 194-199.

75Cette nouvelle consécration est un acte politique du nouvel évêque et, comme le soulignait déjà Jean-Bernard Alart en 1869147, il ne correspond pas à la consécration d’une nouvelle cathédrale succédant à l’édifice déjà mentionné comme vétuste en 898, mais confirme au contraire la grande ancienneté de l’église, antérieure à l’invasion musulmane du viiie s. Jean-Bernard Alart avait raison, l’archéologie l’a démontré.

  • 148 ADPO 12J 25, actes n° 107, 112, 118.
  • 149 Bofarull y Mascaro 1836, p. 53.
  • 150 Bonnefoy 1858, inscription n° 86, p. 58 et fig. 248.

76La construction de la cathédrale romane à Elne est en cours dans la première moitié du xie s. En 1030, 1042 et 1050148, plusieurs actes mentionnent des donations pour l’opus Sancte Eulalie, sans plus de précision. En 1057, Ermessende, comtesse de Barcelone, lègue 150 pièces d’or à l’œuvre de sainte Eulalie149. La cathédrale romane conserve l’inscription de l’édification de l’autel majeur de sainte Eulalie, daté de 1069 : l’évêque Raimon, le comte et la comtesse Gauzfred et Azalaiz et tous les hommes du pays ont ordonné d’édifier cet autel en l’honneur de sainte Eulalie150. La cathédrale romane est donc en construction au xie s. et succède à la cathédrale primitive. Elle s’élève, cette fois-ci, bien en retrait de la falaise et les travaux sont certainement achevés ou en voie d’achèvement en 1069. Cette chronologie offerte par les textes est cohérente avec les observations sur le bâti, qui, même s’il présente plusieurs phases constructives, est caractéristique du premier âge roman.

4.2. Sur les ruines de l’église

77L’effondrement de la cathédrale primitive intervient certainement dans le courant du xe s., au plus tard au début du xie s., date à laquelle les travaux de construction du nouvel édifice semblent débuter. D’un point de vue archéologique, l’abandon est marqué par l’installation de vestiges domestiques, essentiellement des fosses ou des silos qui viennent perforer les sols, les tombes et entamer les murs (fig. 19).

Fig. 19 Plan des vestiges aux xie-xiie s. avec implantation des silos dans les ruines de la cathédrale primitive.

Fig. 19 Plan des vestiges aux xie-xiie s. avec implantation des silos dans les ruines de la cathédrale primitive.

78La plupart des fosses et silos mis en évidence sont regroupés en trois ensembles. Ces silos présentent des volumes considérables, supérieurs à 2 ou 3 m3. Le premier amas, le plus important, a été reconnu dans la partie ouest de la fouille, de part et d’autre du mur MR 1. Il est constitué des fosses FS 250, FS 209, FS 210, FS 211, FS 306 mais aussi FS 68, FS 176, FS 231 et FS 67. L’étude du mobilier provenant de la fouille de ces fosses et silos témoigne d’une certaine homogénéité. En effet, leur abandon intervient dans une période comprise entre le début du xie s. et la fin du xiie s. Deux de ces silos fonctionnaient simultanément. Il s’agit de FS 67 et FS 68. Le plus ancien, FS 67, a été recoupé (alors qu’il était encore vide) lors du creusement du silo FS 68. La brèche, de 50 cm par 42 cm, a été colmatée à l’aide d’un mortier de chaux assez grossier et friable, de couleur jaunâtre et intégrant des galets et quelques fragments de tuile ronde. Le second groupe est constitué des fosses ou silos FS 219, FS 194, FS 234, FS 259, FS 261 et FS 684. Exceptée FS 259, la totalité de ces fosses présente la forme caractéristique du silo. Ces fosses et silos sont comblés à la même période que le groupe précédent, entre le début du xie s. et la fin du xiie s. Enfin, le troisième groupe a été individualisé lors de la réalisation du sondage n° 1 en 2014. Il est constitué par les fosses ou silos FS 2014-1051 et FS 2014-1052.

  • 151 Les ruines de l’église étaient certainement encore visibles dans la première moitié du xxe s. Roger (...)

79Ces fosses et silos matérialisent l’abandon de la cathédrale primitive. Leur installation témoigne d’un changement d’affectation du lieu désormais dévolu, soit à une occupation domestique, soit au stockage massif des denrées (fig. 20). Cette dernière hypothèse est séduisante compte-tenu de la taille et des volumes de conservation importants offerts par ces silos qui pourraient tout à fait correspondre à du stockage spéculatif ou de redevances (on peut penser bien entendu aux parts de dîmes reversées au siège épiscopal). Leur regroupement, en amas ou en grappes relativement denses, ne peut être expliqué en l’absence des niveaux de sol. On peut envisager qu’ils matérialisent soit l’emplacement de maisons, d’enclos ou de greniers situés au-dessus, soit aussi les rares espaces accessibles, au milieu des ruines de la cathédrale effondrée151.

Fig. 20 Les vestiges de la cathédrale recoupés par les fosses du Moyen Âge central.

Fig. 20 Les vestiges de la cathédrale recoupés par les fosses du Moyen Âge central.

Cl. T. Souloy.

80Les vestiges de sol ou les structures autres que les silos ou les fosses sont rares et les seuls éléments conservés se trouvent en secteur 1. Ce secteur, qui correspond à l’emprise du bâtiment accolé au nord à la nef, est profondément perturbé par le creusement de silos et de fosses de très grands volumes. Il subsiste cependant quelques vestiges d’occupation du Moyen Âge, autres que ces structures aménagées dans le sous-sol. Il s’agit en premier lieu du mur MR 220, qui correspond aux ultimes vestiges d’un solin, conservé sur quelques dizaines de centimètres, et qui vient s’adosser au mur MR 1. Datable du Moyen Âge, sans autre précision, il illustre cet habitat ou en tout cas cette occupation domestique qui s’installe dans les ruines de la grande église, mettant à profit des superstructures encore bien visibles et bien conservées dans le paysage.

81La pratique de l’ensilage et l’installation d’un habitat sur ce secteur, dans les ruines de l’ancienne église, sont de courte durée. Les silos sont tous abandonnés avant la fin du xiie s. et une seule fosse du xiiie s. a été mise en évidence (FS 2014-1014). Aux xive-xve s., en secteur 2, seules cinq petites fosses ont été reconnues. En secteur 1, c’est aussi à cette période qu’est aménagé le puits FS 81. Les vestiges sont certes toujours présents mais leur nature et leur densité n’ont plus rien à voir avec ceux des périodes précédentes.

82En l’état de nos connaissances, nous ne savons pas expliquer ce changement du mode d’occupation. Il pourrait être lié à la construction de l’église Saint-Étienne dont les vestiges sont encore visibles dans l’emprise de fouille.

5. Spolia et remplois de la cathédrale primitive

  • 152 Martzluff et al. 2020.
  • 153 Par exemple à l’église d’Orle sur la commune de Perpignan (Martzluff 2020).

83Il ne reste plus de traces de la première cathédrale mais la cathédrale romane conserve cependant quelques vestiges qui pourraient lui être associés. Le tympan de chacun des arcs aveugles de l’abside centrale est nettement individualisé du reste du mur par un appareil réticulé, fait de petits blocs de taille régulière. Posés sur pointe, ces éléments quadrangulaires forment un décor antiquisant, bien connu par ailleurs dans le bâti carolingien, mais dans les Pyrénées catalanes seulement, par le décor préroman en terre cuite des arcatures placées sous les baies méridionales de Santa Creu de Rodes. Il est tout aussi exceptionnellement évoqué sur de rarissimes bâtiments du xie s., par exemple par seulement deux assises dans le clocher du « premier art roman » de Sant Cristofol de Tosses, dans le Haut Ripolles. Vus de près lors de la pose des échafaudages à l’occasion d’une restauration récente de la cathédrale, les matériaux de ces moellons sont divers, mais ils comportent surtout au centre des arcatures des matériaux calcaires et plus précisément des calcaires blancs à petites tubulures qui sont les calcaires lacustres aquitaniens du Languedoc ; nous pouvons les relier à l’éclat de marteau et aux deux exemplaires porteurs de traces de débitage tardo-antique qui ont été retrouvés dans les fosses du Moyen Âge central lors des fouilles de la cathédrale primitive (fig. 17). On trouve aussi d’autres matériaux « exogènes » employés durant l’Antiquité pour ce décor de l’abside, dont quelques exemplaires en calcaire coquillier gréseux et quelques cubes de marbre blanc. Y apparaissent aussi d’autres roches plus rares et plutôt employées dans l’architecture préromane comme du travertin de source gris très vacuolaire. Les moellons en granit sont assez nombreux, mais c’est un matériau qui commence à être taillé à partir du xie s. d’après ce que nous savons de l’étude des monuments roussillonnais, en particulier à Saint-André de Sorède152. Figurent aussi quelques moellons en grès rouge (grès dit d’Espira-de-l’Agly) qui apparaissent en Roussillon dans l’architecture au xiie s.153. Granite et grès rouge siliceux sont surtout placés en périphérie, vers l’intrados des arcs, et proviennent vraisemblablement de restaurations, ceci dès le Moyen Âge, à cause de l’emploi des grès de l’Agly (lesquels se retrouvent aussi sur les lésènes des absidioles comme restauration probable). D’autres restaurations plus récentes de ce décor réticulé plaqué dans cette partie fragile des arcatures du chevet ont été comblées avec du mortier (fig. 17).

84Si l’on excepte ce décor de l’abside majeure qui pourrait rappeler le parement en opus reticulatum d’une église du vie s., aujourd’hui réduite à ses fondations, voire un monument où les bâtisseurs de la cathédrale romane auraient pu réutiliser les blocs calcaires d’angle provenant de sa destruction, on ne retrouve pas dans les élévations de la cathédrale actuelle les blocs en grand appareil, plus ou moins retaillés qui auraient pu former le harpage du vaste monument primitif. Il existe bien quelques grands carreaux de calcaire coquillier jaunâtre provenant d’un grand appareil sur les deux angles de la façade ouest et quelques éléments de cette roche ont été retaillés et remployés dans les lésènes des absides, mais ces vestiges sont peu nombreux. Comparés à des églises qui ont réutilisé des parements antiques pour leur construction, comme l’abbatiale de Saint-André-de-Sorède, les remplois d’un appareil en molasse tertiaire du Languedoc ne peuvent donc pas ici évoquer un grand bâtiment tardo-antique dont on aurait profité des matériaux.

85Par ailleurs, un grès néogène siliceux qui fut exploité sur les berges du Tech au Boulou pendant l’Antiquité pour assurer les fondations de la porte fortifiée de la Cluse basse et de la voie qui remontait le cours de la Rome (rivière), a été ici surtout réutilisé dans le chevet de la cathédrale romane. Ces grandes dalles peu épaisses de grès bleuté qui se retrouvent réutilisées quasiment en l’état dans les parties préromanes des abbatiales de Saint-André de Sorède et de Saint-Génis-des-Fontaines sont ici très morcelées et s’accompagnent de nombreux remplois de parements en calcrète beige (tuïre) dans le bas des lésènes, avec un probable petit autel taillé dans cette roche inclus sur celle de l’absidiole sud. Il s’agit là d’un calcaire gréseux exploité dans les strates pliocènes de la plaine du Roussillon depuis l’Antiquité (Thuir, Ruscino), mais qui fut surtout utilisé dans l’art préroman (église Saint-Vincent de Fourques) et qui n’apparaît massivement dans le bâti médiéval en moyen appareil qu’au cours du xe s. dans l’abbatiale de Saint-André-de-Sorède. Cette roche, ici exposée à hauteur de vue dans le chevet roman, pourrait provenir de la démolition de l’église Saint-Étienne. Quoi qu’il en soit, ces remplois anecdotiques de matériaux sédimentaires dans la cathédrale romane d’Elne, où ils sont vraisemblablement positionnés bien en vue pour évoquer des monuments chrétiens antérieurs, suggèrent que les élévations de la cathédrale primitive n’ont pas été immédiatement détruites ou en tout cas que ces pierres monumentales antiques n’ont pas été jugées valables pour assurer les bases de la nouvelle construction du xie s., laquelle s’est appuyée sur la taille des granites, d’abord exploités en gros galets de rivière relativement hétérogènes, puis très vite extraits en carrière depuis les proches montagnes des Albères.

  • 154 Brutails 1887, p. 46.

86Au titre des spolia, les textes mentionnent dans le chœur de la cathédrale la présence d’un trône épiscopal en pierre adossé à la muraille, qui rappelait la liturgie des premiers siècles de l’Église. Il est mentionné en 1385 dans la liste des fêtes où l’évêque doit officier pontificalement et s’asseoir sur cette cathèdre qui existait encore le 27 avril 1637 mais a disparu depuis lors. Ce jour-là, le procureur de l’évêque prit possession de l’évêché en s’asseyant sur le trône primitif et sur deux autres trônes épiscopaux situés de part et d’autre du chœur154.

  • 155 Durliat 1954. Cf. supra, partie 4.

87Au Moyen Âge, se trouvait dans la cathédrale un devant d’autel en argent doré qui existait encore dans le trésor de la cathédrale à la fin du xvie siècle. Il a été fondu en 1724 pour financer la construction du baldaquin qui trône dans le chœur. Marcel Durliat rapporte sa description minutieuse dans un inventaire de 1550. Il était formé de trois pièces, le frontal proprement dit et les plaques latérales, sur lesquelles se détachaient en relief quatre-vingt-dix-neuf « boutons » d’argent doré, ornés de pierreries et de nœuds de soie verte. Il y avait en outre sur le frontal cinq médaillons émaillés représentant des saints et des saintes, séparés par des croix de Saint-André enrichies de cinq pierres ; la pierre du milieu, plus grosse que les autres, se détachait sur une rose. Les bordures supérieure et inférieure de cette frise également en argent doré étaient enrichies de seize grosses pierres alternant avec d’autres plus petites groupées par deux. Il est impossible à dater mais, d’après Marcel Durliat, il s’agit peut-être du devant d’autel offert par l’évêque Hilmeradus en 917, le jour de la reconsécration de la cathédrale155.

  • 156 Dans son étude sur la cathédrale, Sébastien Berhault s’attarde sur ce portail, assez proche en fin (...)

88Enfin, nous nous sommes longuement interrogés sur l’origine du portail occidental de la cathédrale romane, monument simple, presque austère, avec une voussure en plein cintre encadrant un tympan plein porté par un linteau monolithe reposant sur deux puissants piédroits également monolithiques (fig. 21). Une seconde voussure en plein cintre et en saillie se prolonge également par des piédroits en avancée. La pierre de la partie basse des deux piédroits a été endommagée, probablement par un bûcher que l’on a alimenté au pied de la porte. Ces stigmates, importants, sont attribués au siège d’Elne par les troupes de Philippe le Hardi en 1285156.

Fig. 21 Le portail occidental de la cathédrale romane.

Fig. 21 Le portail occidental de la cathédrale romane.

Cl. S.A.D.

  • 157 Brutails 1887, p. 43. Les seuls trois grands monolithes en gneiss formant la porte d’un sanctuaire (...)

89Les trois blocs monolithes qui constituent le premier plan du portail sont remarquables par leur taille. Les piédroits mesurent 3,65 m de hauteur pour 55 cm à 70 cm de largeur et autant d’épaisseur, et le linteau mesure 3,44 m de longueur, il est également très épais et c’est un trait remarquable par rapport à la norme médiévale. Comme l’avait remarqué Brutails, les dimensions peu communes du portail ne sont pas celles d’un portail roman et ne trouvent d’ailleurs aucun équivalent dans la région157.

  • 158 Étude inédite de Pierre Giresse, Centre de formation et de recherche sur les environnements méditer (...)

90Nous avons envisagé dans un premier temps qu’il pouvait s’agir de remplois antiques ou tardo-antiques avec une forme antiquisante laissant penser que l’on aurait remonté ici le portail de la cathédrale primitive. Les trois monolithes et l’habillage sont des marbres blancs veinés de bleu, et après sablage par les Monuments historiques, le marbre brûlé des montants apparaît aussi veiné de bleu. Une analyse isotopique sur un échantillon prélevé en partie basse du montant gauche montre que cette pierre possède une origine précambrienne avec des valeurs proches des marbres des Pyrénées-Orientales localement connus comme « marbre de Céret », ce qui suppose une origine indigène. La signature isotopique extrême de ce marbre cipolin du montant est proche de celle des carrières des Cluses de la vallée de la Rome (viaduc des Pox), près d’une branche de la Via Domitia et du fort tardo-antique de la Cluse haute, dans la chaîne des Albères158. Cette analyse est intéressante car elle permet, d’après Pierre Giresse, de rejeter l’hypothèse d’un marbre italien comme celui de Carrare ou de celui provenant des Pyrénées centrales. Elle n’invalide pas pour autant l’hypothèse d’un remploi antique ou tardo-antique. L’hypothèse que ces éléments aient appartenu à la cathédrale primitive avant d’être remontés ici, contribuant aussi à diffuser ce modèle si particulier des grands portails roussillonnais, est toujours valable mais demande à être confirmée.

6. La construction d’une église Saint-Étienne et la transformation du plateau jusqu’au xixe s.

6.1. La construction de l’église Saint-Étienne sur les ruines de la cathédrale

6.1.1. L’église Saint-Étienne dans les textes

91Au Moyen Âge central, une église dédiée au culte de saint Étienne est construite sur les ruines de l’édifice primitif. Il ne reste plus beaucoup de vestiges de cet édifice sinon les fondations de l’abside, le fantôme des murs de la nef et deux sépultures maçonnées.

92Les premiers témoignages sur l’église Saint-Étienne figurent sur quelques documents du xe s. conservés, sous forme de copies, dans les archives de la cathédrale. Copiés à l’époque moderne, ils sont aujourd’hui édités dans la collection des sources catalanes antérieures à l’an mil, Catalunya Carolingia. D’autres documents de l’époque médiévale ont évoqué ponctuellement cette église, ils sont mentionnés dans les études anciennes concernant Elne. Ces premiers documents restent pour la plupart assez vagues sur sa localisation.

  • 159 Certains de ces actes ont pu être retrouvés à l’aide des index des séries B et G des Archives dépar (...)

93Par chance, quelques actes notariés des xve-xviiie s. fournissent des renseignements plus précis sur la localisation et l’environnement de l’église Saint-Étienne159. À partir de ces indications, on a pu remonter aux documents d’origine et y puiser quelques précisions supplémentaires.

  • 160 Bassède 1969, p. 35. Cité par Chalon 1980, p. 354 et Février, Barral i Altet 1989, p. 42.
  • 161 Le plan Beaulieu ne situe pas l’église Saint-Étienne, mais indique à son emplacement supposé (celui (...)
  • 162 Ce plan découvert dans une maison d’Elne, confié à Annie Pezin par son inventeur, fut déposé aux Ar (...)
  • 163 Ce dernier inscrit deux fois : sur une parcelle ou maison au nord de la parcelle 119, et sur la tou (...)

94Un plan de 1642, utilisé par Louis Bassède en 1969160, situe l’église Saint-Étienne entre le cloître de la cathédrale et la muraille161. Le « plan Pezin »162, ne porte pas de date mais peut être rattaché à la fin du xviiie s. (fig. 22). Il est aujourd’hui perdu, mais nous en avons quelques photographies d’ensemble et de détail, qui montrent que l’on a dessiné, à l’est du chevet de la cathédrale, une petite église respectant l’orientation exacte de la cathédrale. Cette église porte le n° 121 sur le plan, mais nous n’avons pas retrouvé les feuilles sur lesquelles devaient être identifiés ces numéros. Nous n’avons pas de doute cependant qu’il s’agisse d’une représentation de l’église Saint-Étienne. Elle est accompagnée d’une série de traits et dessins qui délimitent deux parcelles, ou maisons, situées au nord de l’église et portant les n° 119 et 118163 ; la tour suivante vers le sud, quasiment face à l’église Saint-Étienne, porte le n° 120 sur le plan. On peut se poser quelques questions sur le réalisme de ce plan, qui correspond sans doute à un cadastre des possessions de l’évêque. Par exemple, la très grande cathédrale dessinée sur ce plan recouvre l’espace du grand chœur gothique inachevé du xve s. L’église Saint-Étienne semble cependant dessinée avec exactitude, et non localisée d’après des souvenirs, puisqu’elle est numérotée et devait donc correspondre à une indication sur la matrice complétant ce « plan cadastral ». En outre, son chevet donne l’impression d’être complété d’un contrefort extérieur, nettement dessiné sur le plan, ce qui laisse penser que le dessin reproduit la réalité observée. Aujourd’hui la tour portant le n° 118 est occupée par une maison qui a largement débordé son emprise originelle et l’emplacement de la tour n° 120, juste à l’arrière de l’église Saint-Étienne, est toujours visible, mais elle semble être de forme très réduite.

Fig. 22 Plan dit « Pezin » daté des années 1770-1780 et représentant l’église Saint-Étienne (no 121).

Fig. 22 Plan dit « Pezin » daté des années 1770-1780 et représentant l’église Saint-Étienne (no 121).
  • 164 ADPO, sous-série 2OP.
  • 165 Peut-être l’intention première était-elle d’écrire « doit être reconstruite ».

95L’emplacement de l’église Saint-Étienne est indiqué de mémoire sur un plan schématique de la fin de 1843, dessiné très approximativement – au chevet de la cathédrale romane les absidioles nord et sud ont disparu au profit du chevet gothique ! – ce qui le rend peu exact164. Ce croquis est l’œuvre d’un érudit local qui connaît bien l’histoire de l’église d’Elne et l’histoire récente ou plus ancienne de la commune (fig. 23). Il porte au nord-est du chevet de la cathédrale l’indication : « Ici se trouvait autrefois l’église Saint-Étienne » (cette indication d’abord portée au-dessous, plus vers l’ouest, vers la cathédrale, a été barrée et réinscrite plus près de l’enceinte). Le tracé de la courtine, marqué d’un double trait rectiligne (ici encore il ne s’agit que d’un schéma) est complété de la remarque « rempart dont une grande partie s’est écroulée »165.

Fig. 23 Détail du plan schématique de 1843 localisant l’église Saint-Étienne (ADPO, série OP, 2OP).

Fig. 23 Détail du plan schématique de 1843 localisant l’église Saint-Étienne (ADPO, série OP, 2OP).
  • 166 Il n’a pas été possible de retrouver une mention de cette église à la date de 937, suggérée par Pie (...)
  • 167 Catalunya Carolingia, vol. VI, t. 1, n° 236.
  • 168 Dans sa copie de la collection Fossa, qui a servi à établir le texte de la Catalunya Carolingia (vo (...)
  • 169 De vic, Vaissète 1872-1874, t. V, acte 499, col. 590-592. Cité par Barral i Altet, Février 1989, p. (...)

96Au xe s., deux indications précises mentionnent l’église Saint-Étienne d’Elne166. En 934, Esegutus mentionne dans sa donation les églises qui en sont bénéficiaires, à savoir Sainte-Eulalie, Saint-Pierre apôtre, Sainte-Marie et Saint-Étienne protomartyr, dont les basiliques sont fondées in vico Elna167. Il donne à l’église de Saint-Étienne protomartyr un alleu qu’il possède à Villelongue. En 967, le fils d’Esegutus, le diacre Seniofred lègue une tenture (chortina) à cette même église Saint-Étienne martyr168. L’église est citée à nouveau en 1128169 quand plusieurs témoins confirment le testament de Bernard Pierre de Saint-Cyprien en prêtant serment « sur l’autel de saint Étienne protomartyr, dont l’église est construite in vico Helne, in comitatu Rossilionensi ».

  • 170 Bien que la transcription d’Alart porte « Truna », on peut identifier cette église à la chapelle de (...)
  • 171 Et de milio quod debeo habere pro loguerio illius fovee que est intus domum meam, Alart, CM, t. VI, (...)
  • 172 Cité par Février, Barral i Altet 1989.

97En 1237, Bernard de Camos, chanoine d’Elne, fait divers legs aux prêtres des églises d’Elne, dont Sainte-Marie de Bell-lloch, Saint-Étienne, l’hôpital des pauvres, celui des lépreux et une chandelle à Sainte-Marie de Truna170, qui doivent être financés par des sommes qui lui sont dues et par le millet qui lui est versé pour loyer d’une fosse (un silo ?) qui se trouve dans sa maison (à Elne ?)171. Le pouillé de 1354 a été étudié par Jacques de Font-Réaulx172 ; il mentionne la capella Saint-Étienne d’Elne, sans plus d’information. La désignation de chapelle indique que cette église n’a pas statut de paroisse. Le terme de chapelle désignant fréquemment à partir du xive s. les chapelles intérieures de l’église cathédrale, on trouve très souvent dans la documentation postérieure l’expression « chapelle Saint-Étienne hors de l’église cathédrale » (extra ecclesiam cathedralem) ce qui est une précision utile pour indiquer qu’il ne s’agit pas d’une chapelle latérale de l’église cathédrale, mais bien d’un édifice séparé.

  • 173 Vidal 1887, p. 68, qui donne comme référence : « Bernard Rivesaltes, notaire ».

98En 1513, un document évoque la chapelle Saint-Étienne, dans la cité d’Elne, « derrière et assez près » de ladite église d’Elne (la cathédrale que l’acte vient sans doute de citer)173.

  • 174 ADPO, G 980.
  • 175 3E 2/110, Gabriel Bolet, notaire, manuel de 1454-1455, document transmis par D. Fontaine : beneffic (...)
  • 176 « dues misses semaneres de requiem per la anima mia en la capella de Sanct Steve que es construyda (...)

99La série G, qui concerne les fonds du clergé séculier, conserve une liasse seulement à propos de l’église Saint-Étienne d’Elne174. Ces documents consistent pour l’essentiel en actes passés par les prêtres bénéficiers dans cette église à propos de concessions de terres ou de revenus relevant de leur bénéfice. D’autres mentions de ces prêtres bénéficiers se trouvent dans les archives notariales. Ces actes fournissent une liste très incomplète des desservants de l’église au long des xve-xviiie s., ainsi qu’une idée des revenus qui lui étaient attachés mais ils ne nous apprennent presque rien au sujet de l’église elle-même. En 1455, Joan Blanquet est prêtre bénéficier de l’église d’Elne, dans la chapelle Saint-Étienne, construite hors de ladite église175. Le 6 juin 1565, le damoiseau Oliver de Gleu, résidant dans la ville d’Elne, dicte son testament et fait un legs afin que la communauté de l’église d’Elne célèbre deux messes hebdomadaires de requiem pour son âme dans la chapelle de Saint-Étienne qui est construite à côté de la maison de la dame Pauleta, sa belle-mère176.

  • 177 « totum illud cartonum sive terso vocatum de Santa Anna ». Alart, CM, t. VI, p. 415 [359], tiré de (...)
  • 178 « beneficium in capella Sancti Stephani extra sedem Elnae institutum et fundatum », ibid.

100Le 7 juin 1678, Joan Bassedas et de Viure, prêtre et chanoine de la cathédrale d’Elne, loue pour un an à Pere Escalaix, agriculteur de Cabestany, le cartó ou ters dit de Santa Anna177 que le dit chanoine Bassedas reçoit sur le territoire d’Argelès, en raison du bénéfice établi « dans la chapelle Saint-Étienne hors de la cathédrale d’Elne »178, qu’il perçoit perpétuellement.

  • 179 « … providerit… beneficio de choro majori in sacello Sci Stephani protomartyris extra ecclesiam cat (...)
  • 180 Pierre Vidal remarque l’ancienneté de la famille Oliver, mentionnée à Elne dès le xiiie s. (Vidal 1 (...)
  • 181 C’est Pierre Vidal qui le premier a commis une erreur dans la transcription et dans l’interprétatio (...)

101Le 15 août 1716, Joan Canta chanoine d’Elne, juge et commissaire apostolique, confirme avoir vu des lettres apostoliques par lesquelles le pape Clément XI a pourvu Josep Franquesa, prêtre d’Elne, du « bénéfice du chœur principal du sacellum Saint-Étienne édifié hors de l’église cathédrale »179, bénéfice « institué et fondé par Ramon Oliver180 chanoine et sacristain d’Elne ». Ce texte permet de corriger l’erreur répétée sur une éventuelle « reconstruction » de l’église Saint-Étienne par Ramon Oliver181, en indiquant précisément que c’est seulement le bénéfice ecclésiastique qui a été « fondé » pour le chœur majeur de l’église Saint-Étienne. La désignation de cette église par le terme tiré du latin classique « sacellum » (petit temple) est une manière de lui donner une appellation plus honorifique et valorisante que celle de « chapelle », tout en évitant d’employer le terme d’« église » qui indique le statut d’église paroissiale. Le mot sacellum évite aussi l’ambiguïté induite par le terme « chapelle », même si sa localisation, « édifié hors de la cathédrale », est précisée.

  • 182 Lacvivier 1901, p. 201-202. Notaire Delhoum-Vilar, 3E 1/7072, n° 141.

102L’église Saint-Étienne est mentionnée comme « à présent démolie » dans un acte du 6 septembre 1775182. Cet acte concerne la vente d’une maison sise à la ville haute avec un patus contigu, qui touche « au chemin qui va de la porte de Balaguer à la chapelle de Saint-Étienne à présent démolie ». Un peu plus loin les confronts reprennent cette désignation, en omettant la mention de la destruction de l’église (« confrontant le tout d’orient avec ledit chemin qui va de la porte de Balaguer à la chapelle de Sainte-Étienne »). Ceci pourrait indiquer que la destruction de l’église est récente, ou que l’édifice est encore assez visible pour servir de repère. Cet acte donne aussi quelques indications intéressantes sur le cimetière majeur et le cimetière dit « de don Bernard » d’Oms, et sur le passage qui va de l’un à l’autre.

6.1.2. L’église Saint-Étienne : l’apport de l’archéologie

103Les vestiges de l’église Saint-Étienne sont malheureusement très mal conservés, les niveaux de sol ont disparu, les murs de la nef ont été entièrement épierrés à la fin du xviiie ou au début du xixe s. (fig. 24). Cependant, au moins une tombe maçonnée (SP 588) a été mise au jour dans la nef, devant ce que l’on suppose être l’emmarchement vers le chœur.

Fig. 24 Plan de l’église Saint-Étienne dont il ne subsiste que le chevet, le reste de l’édifice ayant été épierré.

Fig. 24 Plan de l’église Saint-Étienne dont il ne subsiste que le chevet, le reste de l’édifice ayant été épierré.

104L’abside de l’église Saint-Étienne n’est conservée qu’à hauteur de ses fondations. Son plan très irrégulier, en forme de demi-cercle écrasé vers le nord, avait certainement été compensé lors de la mise en œuvre de l’élévation. Cette abside s’appuie contre le mur transversal de la cathédrale primitive, qui matérialise la limite entre la nef et le chœur de l’église Saint-Étienne (fig. 24). Comme pour la cathédrale primitive, la fondation s’adapte au profil du terrain, en pente vers le nord. Au sud, elle n’est donc conservée que sur deux à trois assises alors qu’au nord elle possède encore 80 cm de hauteur. La fouille a permis de constater, au sud, que la fondation maçonnée de l’abside reposait sur une tranchée comblée par un radier de galets (30 à 50 cm), plus ou moins disposés à plat et sans aucun liant (US 589). La fondation maçonnée (US 129) est large de 1,26 m. Elle se caractérise par une construction de mauvaise qualité avec des galets de dimensions très hétérogènes disposés en litages réguliers, du moins pour le parement. Le mortier est grossier, de couleur blanche, légèrement jaunâtre, avec du cailloutis et du gravier et intègre quelques fragments de tuiles, mais pas de brique. Ce liant est surtout très pulvérulent et peu solide, surtout si on le compare au mortier de la cathédrale primitive.

  • 183 Beta Analytic–386842, cal. BP 930-970.

105Au sud, cette fondation entame des remblais médiévaux, riches en mobilier antique, ainsi qu’un silo (SI 1022) et un remblai ou un fond de fosse (US 1033) bien daté par le mobilier qu’il contient et par un C14, du xie – première moitié du xiie s. (1020-1160)183.

106Sur la base de ces résultats, on peut formuler les hypothèses suivantes. Le mur à abside est construit vraisemblablement dans une fourchette comprise entre le début du xie s. et le milieu ou la fin du xiiie s. Il ne correspond pas, du moins dans cet état, à l’église mentionnée dans les textes, dont la première mention remonte, rappelons-le, au xe s. Il s’agit donc sans doute d’une reconstruction. Le mur nord de la nef a été complètement épierré, jusqu’aux fondations, et il n’en reste plus aucun vestige sinon une vaste fosse qui occupe l’emplacement de l’ancien mur nord (FS 51). L’extension de la fouille a permis de mettre au jour la tranchée d’épierrement du mur sud (TR 569). Il s’agit d’un creusement orienté est/ouest, observé sur une longueur maximale de 2,35 m, et se poursuivant sous la berme occidentale de la fouille. Il présente une largeur moyenne de 1,65 m et est conservé sur une profondeur maximale de 40 cm. Les parois sont irrégulières, généralement faiblement évasées, et le fond est globalement plat bien qu’il présente des aspérités qui peuvent correspondre aux négatifs des blocs qui ont été récupérés. Cette église fonctionnerait avec le mur MR 34 et le pilier MR 54, qui lui sont parallèles et semblent appartenir à la même phase chronologique. Il pourrait s’agir d’un avant-corps, d’un portique ou d’un simple enclos.

6.1.3. Les tombes de l’église Saint-Étienne

  • 184 52 fragments dont 1 fragment de fibula, 1 métatarse, 1 phalange, 1 fragment de sternum, 6 fragments (...)
  • 185 Lyon -17154 (GrM) : âge BP = 1555±30 BP, date calibrée à deux sigmas (95,4 %).

107Dans l’emprise de la nef de l’église Saint-Étienne, deux sépultures maçonnées ont été mises en évidence. La première (SP 588) occupe un espace qui se situe probablement juste avant l’emmarchement du chœur (fig. 25). Elle présente exactement la même orientation que la nef. Elle n’est cependant pas centrée par rapport à la largeur de cette dernière, mais légèrement décalée vers le sud. Elle correspond à une cuve bâtie de plan quadrangulaire, aménagée dans une fosse creusée dans les niveaux inférieurs (US 717 et US 771) et contre le parement ouest du mur de la cathédrale (MR 2). Elle est composée de parois maçonnées au nord, à l’ouest et au sud alors qu’à l’est, c’est le parement du mur de la cathédrale (MR 2) qui fait office de paroi. Un sol en mortier de chaux constitue le fond, qui nappe la base des parois sud et ouest ainsi que le mur MR 2. Cette cuve maçonnée résulte de deux phases de construction distinctes, qui sont toutes deux postérieures à l’église primitive et donc au xie s. Dans son état le plus ancien, la cuve est constituée de trois parois maçonnées (sud, ouest et nord), formant un seul ensemble construit cohérent (MR 714), auquel il faut ajouter l’utilisation opportuniste du parement ouest du mur MR 2 comme paroi orientale. Le fond est aménagé à l’aide d’une couche de mortier de chaux installée sur un radier de galets. Les parois sont faites de galets liés à un mortier de chaux, avec à la base, une armature réalisée par un premier lit de gros blocs pouvant atteindre 40 cm de longueur. Il n’y a pas d’enduit interne. La présence de négatifs de galets au niveau de l’arase en surface laisse supposer que cette maçonnerie présentait au moins une assise supplémentaire. Il est important de remarquer que la largeur de ce mur n’est pas homogène. Au sud, la largeur du mur est de 40 cm et deux alignements de galets sont nécessaires pour le constituer. À l’ouest et au nord, l’épaisseur du mur n’est faite que d’une ligne de galets, pour une largeur de 25 cm. Les deux angles sud-ouest et nord-est sont endommagés, notamment par le creusement d’une fosse de plantation d’un arbre (FS 693). Le fond (SL 716) est composé d’une couche de mortier de chaux disposée de façon brute et sans aucun talochage. Elle est installée sur un radier de galets et de fragments de mortier de tuileau posés à plat qui mesurent jusqu’à 30 cm. L’espace interne ainsi ménagé par les maçonneries est de 1,90 m de long pour 67 cm de large à l’ouest et 58 cm à l’est (fig. 25). Cette sépulture a été une première fois vidée. Le fond aménagé est en effet scellé par une couche de sédiment contenant essentiellement du mobilier antique résiduel associé à quelques fragments de tuile ronde, à des fragments de faune, mais également à des ossements humains fragmentés et de petites tailles, qui sont dispersés dans la couche184. La réalisation d’une datation au radiocarbone sur un de ces os a livré un intervalle compris entre 421 et 570, en totale incohérence avec la position stratigraphique de la sépulture et qui, associé au mobilier antique collecté dans la couche, illustre le caractère remanié de ce dépôt185.

Fig. 25 Détail de l’abside de Saint-Étienne avec le caveau maçonné SP 588.

Fig. 25 Détail de l’abside de Saint-Étienne avec le caveau maçonné SP 588.

Cl. S.A.D.

108La deuxième phase de construction est matérialisée par la reconstruction de la paroi nord de la sépulture, par une maçonnerie (MR 715) chemisant la paroi existante et comblant la brèche dans l’angle nord-ouest. Elle mesure environ 40 cm de largeur et est construite à l’aide de galets d’une quinzaine de centimètres, disposés en litages assez irréguliers. Ils sont associés à de nombreux fragments de tuile ronde, parfois de grosse taille, ainsi qu’à des fragments d’amphore et de tegulae. À l’inverse de l’état antérieur, le parement interne est sommairement enduit. Les dix centimètres supérieurs, qui recouvrent la surface dérasée de la paroi initiale (MR 714), se caractérisent par la présence d’éléments de terre cuite plus nombreux et pourraient matérialiser le départ d’une partie voûtée. En effet, la maçonnerie forme un léger dévers et présente des empreintes horizontales, rectilignes, au profil incurvé, formant une succession verticale de creux d’environ 2 cm de hauteur et qui pourraient correspondre aux négatifs d’un cintre en roseau ayant permis la construction de la voûte. Cette reconstruction de la paroi nord restreint les dimensions internes de la cuve, dont la largeur est désormais de 50 cm à l’ouest et de 38 cm à l’est. Elle lui confère une forme nettement trapézoïdale. À nouveau, aucun squelette en position primaire n’est conservé dans cet état de la sépulture. Le comblement de la tombe reconstruite est composé de deux couches de gravats associés à la vidange et à la destruction de la partie supérieure de la tombe. Elles contiennent essentiellement du mobilier antique résiduel, ainsi que des fragments de faune. Les os humains y sont très rares et dispersés, au même titre que les autres éléments de mobilier résiduels.

  • 186 Cette couverture voûtée pose question d’une part parce qu’elle ne trouve pas de comparaison à notre (...)

109Cette sépulture est interprétée comme un coffrage maçonné, destiné à une inhumation individuelle, en gardant à l’esprit que la présence de la voûte reste difficile à expliquer186.

110Un peu plus à l’ouest et dans l’alignement de la sépulture SP 588, une probable seconde tombe en coffre maçonné a été identifiée. Très mal conservée, elle est de plus, pour une bonne partie occidentale, engagée dans la berme de la fouille. Il s’agit d’une cuve maçonnée, orientée est/ouest. Seule une partie de la paroi orientale et l’amorce de la paroi sud, ainsi que le fond, sont conservés. Les vestiges observés permettent de restituer un espace interne long d’au minimum 67 cm, et large de 58 cm minimum. La mise en œuvre est assez similaire à celle de la sépulture SP 588, avec l’utilisation de galets calibrés, entre 15 et 20 cm, disposés en litages réguliers et emballés dans un mortier de chaux assez compact. Seul l’aménagement du fond diffère, avec des galets calibrés apparents, grossièrement enduits du même mortier.

111L’emplacement de ces deux tombes bâties dans l’emprise de la nef de l’église Saint-Étienne (fig. 25) nous invite à les rattacher à la période de fonctionnement de cet édifice, sans qu’aucun indice mobilier n’étaye cette proposition. Nous ne savons rien de l’identité des défunts mais ces inhumations sont originales, Saint-Étienne n’ayant pas eu de fonction funéraire et n’ayant pas fixé de cimetière à ses abords.

6.1.4. L’église Saint-Étienne originelle ?

  • 187 Brutails 1887 ; Escarra 2001.
  • 188 Ce sont majoritairement des galets aplatis de gneiss, parfois fendus, et aussi d’épaisses plaques d (...)
  • 189 Taylor, Nodier, Cailleux, 1835.

112L’église Saint-Étienne mise au jour durant les fouilles n’est pas l’église mentionnée dans la documentation en 934. Elle correspond à une nouvelle construction, donc l’édifice mentionné au xe s. se trouvait ailleurs ou a été totalement détruit (fig. 26). Nous avons pensé, assez naturellement, que l’église Saint-Étienne primitive ne devait pas se situer très loin du lieu de sa reconstruction entre le xie et le xiiie s. La recherche de sa localisation possible nous a conduit à reposer la question de la curieuse excroissance de l’abside majeure de la cathédrale romane et de ses successives interprétations (fig. 27 et 28). Dès les plus anciennes représentations de la cathédrale romane d’Elne, l’attention a été attirée sur le chevet par une excroissance en forme d’absidiole (dite ci-après « pseudo-absidiole ») qui occupe l’espace extérieur à la base des trois arcades de l’abside de la cathédrale, mais ne déborde guère sous la grande baie d’axe. Cette curieuse construction fut régulièrement attribuée depuis le xixe s. à un vestige d’édifice antérieur187. L’intérieur de l’abside se trouvait un mètre en-dessous du niveau médiéval de la nef et a été comblé en 1724 pour supporter le baldaquin baroque et son massif de maçonnerie, qui occupent aujourd’hui le chœur de la cathédrale où l’on peut supposer que se trouvait une crypte. À l’extérieur, les lésènes scandent la pseudo-absidiole, comme elles le font sur les trois absides ; deux de ces lésènes, celles qui encadrent la baie d’axe, sont tronquées ou incomplètes, les parements manquants ont été érodés ou détruits et ceux du haut sont tombés, comme une grande partie de la couverte. Celle-ci est grossière, faite de galets188 et s’apparente plus, comme le souligne André Escarra, à un talus qu’à une véritable toiture. Mais les observations actuelles sur cet appareil doivent être prises avec prudence, car une grande partie de la couverte a été restaurée depuis le cliché de Brutails à la fin du xixe s. (fig. 29). Sur la gravure de Chapuy du premier tiers du xixe s., elle semblait faite de grosses plaques de schiste dont ne subsistent aujourd’hui que quelques exemplaires189.

Fig. 26 Proposition de restitution de l’emprise de la première cathédrale (en bleu) et de l’église Saint-Étienne (en vert).

Fig. 26 Proposition de restitution de l’emprise de la première cathédrale (en bleu) et de l’église Saint-Étienne (en vert).

Fig. 27 L’excroissance de l’abside majeure de la cathédrale romane lors de son dégagement en 1966.

Fig. 27 L’excroissance de l’abside majeure de la cathédrale romane lors de son dégagement en 1966.

Cl. J.-A. Brutails.

Fig. 28 L’excroissance de l’abside majeure de la cathédrale romane de nos jours.

Fig. 28 L’excroissance de l’abside majeure de la cathédrale romane de nos jours.

Cl. S.A.D.

Fig. 29 À gauche la gravure très précise de Chapuy en 1835 illustre bien les restaurations de l’abside fortifiée (grands linteaux de grès de la carrière du Boulou, carrières des Trompettes Basses, joints beurrés au ciment beige, baie axiale bouchée) datant sans doute de la mise en place du baldaquin en 1724. On devine les dalles de schiste couvrant la pseudo-absidiole. À droite, cliché de Brutails de la fin du xixe s. : le toit du cul de four est presque arasé après la restauration de la baie.

Fig. 29 À gauche la gravure très précise de Chapuy en 1835 illustre bien les restaurations de l’abside fortifiée (grands linteaux de grès de la carrière du Boulou, carrières des Trompettes Basses, joints beurrés au ciment beige, baie axiale bouchée) datant sans doute de la mise en place du baldaquin en 1724. On devine les dalles de schiste couvrant la pseudo-absidiole. À droite, cliché de Brutails de la fin du xixe s. : le toit du cul de four est presque arasé après la restauration de la baie.

Cl. J.-A. Brutails.

  • 190 Ces travaux ont été réalisés par Sylvain Stym-Popper quelques mois avant son décès dans un accident (...)
  • 191 Ponsich 1993 ; Poisson 2018.

113En 1969, une tranchée de 1,80 m de large a été entreprise le long du mur intérieur de l’abside afin de dégager une partie de la supposée crypte190. Les fondations du baldaquin furent mises au jour et les deux baies latérales à la base de l’abside majeure furent dégagées, la baie axiale restant murée vers l’intérieur dans le massif de maçonnerie (fig. 30 et 31). Les deux baies latérales de l’abside, et celle d’axe qui est bouchée, sur l’excroissance, sont de même type, romanes à double ébrasement et d’un style qui évoque plutôt l’extrême fin du xie s. et même le xiie s. dans la région. À l’intérieur de l’abside majeure de la cathédrale, le relevé des Bâtiments de France montre, au niveau le plus bas, au sud, un pan de mur ou de fondation prolongeant la courbe de l’abside romane dans la travée de chœur qui donne au parement interne de la crypte un plan outrepassé ou subcirculaire : ce cercle est bien le prolongement du plan même de l’abside majeure de la cathédrale et non pas de la partie axiale qui dépasse au-dehors (l’excroissance ou pseudo-absidiole). Au-dessus, contre le mur de l’abside, entre le sol médiéval et celui du xviiie s., une base de colonne surmontée d’un fragment de fût a été dégagée. En appui sur le document faussement daté de 1069, mais pouvant évoquer des souvenirs partagés par tous au xive s., André Escarra voit dans ces vestiges contemporains ou antérieurs aux baies le témoignage d’une rotonde fondée par Bérenger au xie s. sur le modèle de l’Anastasis du Saint-Sépulcre. Pour Pierre Ponsich et Olivier Poisson, l’abside médiévale comportait une crypte semi-enterrée au-dessus de laquelle se trouvait le sanctuaire, ainsi placé nettement plus haut que le sol de la nef191. Mais, comme nous l’avons déjà souligné, cette crypte sub-circulaire ne prolonge pas la pseudo-absidiole. La curieuse excroissance de l’abside de la cathédrale romane a été nommée « chapelle d’axe » par Jean-Auguste Brutails et ses successeurs à cause d’une illusion d’optique vue du dehors alors que l’intérieur était comblé ; mais il est aujourd’hui évident qu’une chapelle, ni même le plan d’une ancienne chapelle, ne peut se trouver dans cette niche formant une excroissance. En effet, si l’on prend en compte le plan de Sylvain Stym-Popper (fig. 30) et le fait qu’à l’intérieur de l’église le mur de l’abside est concave et fait environ 1,50 m de large, la prétendue « chapelle » ne déborde à son maximum que d’un mètre sur l’extérieur. Toutefois cette bizarrerie a été voulue par le bâtisseur roman.

Fig. 30 Croquis du dégagement de la crypte en 1969 (ADPO-3263W61).

Fig. 30 Croquis du dégagement de la crypte en 1969 (ADPO-3263W61).

Fig. 31 Coupe après le dégagement de la crypte en 1969 (ADPO-3263W61).

Fig. 31 Coupe après le dégagement de la crypte en 1969 (ADPO-3263W61).
  • 192 En 1887, Jean-Auguste Brutails envisageait déjà l’hypothèse que cette « chapelle » devenue crypte c (...)
  • 193 Cette excroissance, tout comme l’abside romane dont elle émerge, est faite de galets de granite rem (...)
  • 194 Le couvrement du cul de four avec des plaques de schiste très épaisses et galets de gneiss fendus ( (...)
  • 195 Voir à ce sujet les loges probablement creusées vers 1160 à Sant Pere de Rodes au-dessus de la cryp (...)
  • 196 Cette évocation d’une mémoire en trompe l’œil correspond tout à fait à l’esprit qui a exposé des ma (...)
  • 197 Le sujet des constructions d’églises romanes à plan centré est assez délicat (Pequignot 2000) et, s (...)

114En projetant le plan de la cathédrale primitive, on s’aperçoit que le mur sud de la nef rejoint la pseudo-absidiole (fig. 26) qui pourrait pérenniser l’emplacement de l’église Saint-Étienne du xe s., elle-même possiblement située sur un plus ancien édifice, pourquoi pas le baptistère192. À l’intérieur, le pan de mur prolongeant la courbe de l’abside vers la nef, lui donnant un plan presque outrepassé, pourrait témoigner des vestiges d’une rotonde ayant abrité les fonts baptismaux et la base de colonne qui était surmontée d’un fragment de fût pourrait correspondre aux derniers vestiges d’un ciborium roman. Mais comment expliquer l’excroissance d’axe faite dans le même appareil et avec les mêmes matériaux193 que l’abside et les deux absidioles du xis. ? Elle serait plutôt à mettre au compte, soit d’une sorte de contrefort194, soit de la création d’une modeste loggia, une niche allant jusqu’à la baie d’axe actuellement bouchée, niche destinée à augmenter la place des reliquaires et à éclairer un déambulatoire195. Cela n’est pas contradictoire avec le fait que cette construction sous forme d’absidiole fut peut-être aussi une façon de signaler à l’extérieur la présence d’une ancienne chapelle attenante à la cathédrale196. Nous pourrions pareillement mettre au titre des volontés symboliques l’idée d’évoquer une rotonde liée au Saint-Sépulcre197.

  • 198 Cf. supra.
  • 199 Cf. supra. Pierre Vidal envisage dans son ouvrage publié en 1887 que la cathédrale ait été reconstr (...)

115La construction de cette pseudo-absidiole d’axe est mal datée. Elle est soit de peu antérieure, soit contemporaine de l’abside du xie s., qu’il s’agisse d’un renforcement de l’assise ou de l’éclairage du déambulatoire dans le chevet. Cette pseudo-absidiole a pu se surimposer à une construction bien plus ancienne. C’est pourquoi le dossier de cette niche placée dans une protubérance en forme d’absidiole, en relation avec cette crypte de plan sub-circulaire ou outrepassée, mériterait d’être rouvert pour donner lieu à une analyse archéologique de bâti approfondie. Le baptistère tardo-antique est peut-être ici, dont les vestiges servirent de base au chœur de la nouvelle cathédrale romane en formant une sorte de crypte-déambulatoire destinée à accueillir et vénérer les reliques des saintes patronnes d’Elne. Saint-Étienne est peut-être là, du moins l’église mentionnée en 934 et 967198, avant de disparaître de la documentation et d’être reconstruite sur les ruines de la cathédrale primitive, pour laisser place au chantier du nouvel édifice roman, et finalement de réapparaître dans les textes à partir de 1128199.

6.2. Le chœur gothique inachevé

  • 200 Poisson 2018.

116Entre le chevet de la cathédrale romane et l’emplacement de l’église Saint-Étienne des xiiie-xviiie siècles, s’élèvent les murs d’un édifice inachevé (fig. 32). Ces murs hauts de 4 m à l’extérieur, et partiellement comblés à l’intérieur, sont ceux d’un grand chœur gothique à chapelles rayonnantes qui devait remplacer la grande abside et les deux absidioles de la cathédrale romane. Ce chœur n’a jamais été achevé. Les vestiges en place permettent de lire la structure du chœur et de le rattacher au style gothique tardif, dit flamboyant. Les chapelles de plan polygonal sont séparées par les bases de piliers formés de colonnettes placées à des hauteurs différentes selon leur section plus ou moins forte. Le socle commun au pilier est prolongé par des pans coupés qui soutiennent chacune des colonnettes. C’est ainsi que peuvent s’imaginer de grands piliers élancés composites, aux nervures fines et épaisses alternées, pour un chœur que l’on voulait largement ouvert à l’est par de grandes baies et de somptueux vitraux qui devait prolonger la nef de l’église cathédrale, en faisant disparaître son chœur démodé du xie s.200. Rien de cela n’a existé, et le chevet roman, avec les possibles vestiges de la première église Saint-Étienne qu’il englobe, ont été conservés. L’espace entre le chevet roman et le chœur gothique inachevé a été utilisé comme cimetière, en particulier pour l’inhumation des jeunes enfants baptisés, els albats.

Fig. 32 Au chevet de la cathédrale romane, le chœur gothique inachevé avec ses chapelles rayonnantes.

Fig. 32 Au chevet de la cathédrale romane, le chœur gothique inachevé avec ses chapelles rayonnantes.

Cl. T. Souloy.

  • 201 Brutails 1887.
  • 202 D’autres travaux réalisés dans le courant des xive et xve s. peuvent aussi avoir suscité des quêtes (...)

117La chronologie de la construction du chœur gothique a suscité des opinions diverses, et le dossier de ce chantier devra faire l’objet d’une étude spécifique, en recourant à la fois à l’étude des matériaux et de leur mise en œuvre et à la relecture d’un dossier documentaire assez riche. Les évêques successifs appellent les fidèles de tout le diocèse à contribuer à la construction de l’église d’Elne et à son achèvement, à partir de 1311, puis en 1317 et 1326 et encore en 1380201. On a souvent interprété ces quêtes comme destinées au financement de la nouvelle cathédrale gothique mais elles pourraient concerner la poursuite de la restauration de la cathédrale ravagée par l’armée du roi de France en 1285202.

  • 203 … et non en grès comme on l’a écrit (Brutails 1887, p. 35 et divers auteurs en suivant).
  • 204 Le document mentionne le don en emphytéose, par les moines de Saint-Génis, à l’évêque et au chapitr (...)

118L’observation des matériaux utilisés dans la construction du chevet gothique apporte des informations précieuses. La base du mur du chœur est réalisée avec du granite blond à muscovite et à grain relativement fin des Albères203. Les deux arcs boutants de l’abside majeure sont également faits dans ce granit des Albères et ont pu être réalisés à cette époque pour assurer le chantier. On peut rapprocher ce matériau de la mention, relevée par J.-A. Brutails, dès 1898, d’une carrière de l’abbé de Saint-Génis (à Laroque-des-Albères ?) acquise par le chapitre d’Elne pour l’œuvre du chevet et autres travaux de l’église en 1404204. Si le granite blond situé à la base du chœur en construction provient de cette carrière, comme cela est très probable, les travaux n’auraient commencé qu’au début du xve s. Un document vient à l’appui de cette datation : en 1405, l’évêque paie à un maître d’œuvre la somme qui lui est due depuis un certain temps « pour son travail à l’édification et à la construction du nouveau chevet ». Ce maître d’œuvre est Pierre de Saint-Jean (Pere de Sant Joan), originaire de Picardie et auparavant maître principal de la cathédrale de Gérone. Ce serait donc lui le bâtisseur de ce chevet, peu avant 1405 et la formule « édification et construction » incite à voir en Pierre de Saint-Jean le concepteur de ce chevet. Ses difficultés à se faire payer illustrent la gêne financière du chapitre à ce moment-là.

119Au-dessus de cette base en granite, haute de 2 m, le chœur se prolonge, sur une hauteur à peu près équivalente, dans une roche complètement différente : un calcaire blanc, légèrement vacuolaire, utilisé dans un appareil moyen régulier fait de grands carreaux parfaitement layés. Sous réserve d’analyses pétrographiques, il s’agit visiblement d’un travertin tertiaire. Un travertin lacustre pliocène affleure dans l’Aude, sur le plateau de Leucate, mais ce genre de vaste dépôt sédimentaire forme aussi le substrat autour du lac de Banyoles. Or, le calcaire lacustre de Banyoles (province de Gérone, Catalogne), est la pierre utilisée à la même époque pour voûter la cathédrale de Gérone, à laquelle travaillait justement Pierre de Saint-Jean peu avant. À la même époque également, les carrières très actives et compétitives de la ville de Gérone exportent dans toute la Catalogne, y compris en Roussillon et à Elne, des colonnes et chapiteaux gothiques stéréotypés en marbre blau (calcaire nummulitique). S’il était bien plus apte aux fines sculptures gothiques que les granites locaux, le travertin lacustre de l’Empordà était aussi d’un coût bien plus élevé que ces derniers à cause de son éloignement, surtout pour d’importants volumes nécessaires à l’élévation du chevet, ce qui a pu contribuer à l’interruption du chantier.

  • 205 Les maçons évoquent dans leur devis la possibilité d’utiliser les très nombreux blocs épars autour (...)

120En 1676, reprenant un projet interrompu depuis plus de deux siècles, les chanoines firent établir une estimation du coût de l’achèvement des travaux du chœur : selon les maçons experts, la pierre employée au début de la construction ne se trouvait pas en ce pays et avait dû être acheminée de très loin, à grands frais, et ils évaluaient le coût de ce qui avait été fait à au moins trois mille doublons d’or ; ils proposaient d’achever les travaux, dans un délai de quatre ans, pour seulement huit cents doublons d’or, à condition de n’employer que les matériaux disponibles sur place205, ceux de l’église (de ses parties à détruire, le chœur et ses deux arcs-boutants) et la main d’œuvre des habitants. Malgré cet effort d’économie, ce travail ne fut pas accompli.

121Ce document de 1676 nous renseigne aussi sur l’origine du nom du Plateau des Garaffes où se trouve la cathédrale : les maçons indiquent en effet que le chœur inachevé est formé de six chapelles et de quinze garafas (écrit aussi garrafas) en pierre de taille, nombre qui correspond exactement à celui des contreforts visibles à l’extérieur du chœur gothique. Les « garrafas » sont donc ces contreforts. L’étymologie du mot est inconnue, peut-être s’agit-il d’une déformation de garrofa, la caroube, ces contreforts rappelleraient peut-être la forme des gousses du caroubier.

122Les maçons experts de 1676 précisent aussi que les fondations de ce chœur gothique ont quatre mètres de profondeur. Ce qu’ils désignent comme fondations est sans doute la première assise de granite, apparente aujourd’hui du fait du décaissement du plateau (dans la deuxième moitié du xixe s., avec l’arasement du cimetière). Du côté nord, on peut même observer la large semelle de galets noyés dans le mortier de chaux sur laquelle sont posées ces assises de granite, entre lesquelles s’intercalent des plaques d’ardoise, à titre de préservation contre les remontées d’humidité.

6.3. Les inhumations atypiques auprès de Saint-Étienne et les cimetières de la cathédrale

  • 206 Le texte est publié dans le Bulletin archéologique du Comité historique des arts et monuments (1844 (...)
  • 207 Poisson 2021.

123Les déboires subis par la cathédrale primitive, avec l’affaissement d’une partie de la falaise entraînant le basculement de l’abside, ont été compensés au Moyen Âge par la construction d’une puissante enceinte qui fait aussi office de mur de soutènement. Ce mur, mentionné pour la première fois au xiie s., connaît à son tour des désordres avec l’effondrement, au début du xixe s., d’une partie de la courtine, à hauteur de l’ancienne église Saint-Étienne (fig. 33). En 1844, le vicomte Hericart de Thury donne lecture, au Comité des arts et des monuments, de deux notices adressées à M. le ministre de l’Intérieur, peut-être l’année précédente, dont l’une concerne l’église d’Elne206. L’effondrement qui a lieu le 11 février 1827 a emporté la tour d’angle sud-est de l’enceinte, à l’extrémité du plateau des Garaffes. Les travaux ont bien eu lieu et ont été achevés en 1844. La fin de chantier a d’ailleurs été commémorée par la pose d’une plaque datée, visible depuis la route nationale207.

Fig. 33 Plan d’alignement de 1843 (A.D.P.O, 54 EDT 323) figurant l’effondrement du rempart.

Fig. 33 Plan d’alignement de 1843 (A.D.P.O, 54 EDT 323) figurant l’effondrement du rempart.
  • 208 ADPO, 3E 1/1, notaire inconnu, fol. 13 r°.
  • 209 B. Alart, Cartulaire Roussillonnais, manuscrit, Médiathèque de Perpignan, t. VI, p. 408-409 (ci-des (...)
  • 210 ADPO, 3E 1/22, notule de Raymond Bolet, fol. 1 v°.
  • 211 B. Alart, C.R., t. R, p. 192, manuel de Pierre Ornos, n° 546.
  • 212 Notule de Pere Bolet, 3E 1/699, année 1411, fol. 10.
  • 213 « Eligo corpori meam sepulturam in cimiterio ecclesie Sancte Eulalie ante portas minores… », ibid.
  • 214 L’origine de ce nom est-elle le mot fonollar : lieu où abonde le fenouil ?
  • 215 Lacvivier 1927.

124Ces travaux interviennent quelques décennies après le transfert des cimetières implantés autour de la cathédrale et sur le plateau des Garaffes. Trois cimetières sont mentionnés à la fin du Moyen Âge et existeront jusqu’au début du xixe s., date de leur transfert à l’extérieur des murs (fig. 34). En 1261, un nommé Bernard Guillem donne à l’archidiacre du Vallespir de l’évêché d’Elne une maison dans la ville d’Elne, qui touche au cimetière208. Le chapitre donne à l’aumônerie d’Elne, en 1263, un pati qui appartenait autrefois à un ancien précenteur et qui se trouve dans la ville haute d’Elne, touchant au cimetière d’un côté et des autres aux maisons du précenteur actuel et d’un sacristain d’Elne209. Noël Palau, citoyen d’Elne et marchand fortuné, choisit d’être enterré en 1317 dans le cimetière de Sainte-Eulalie d’Elne devant les portas minores ipsius ecclesie210. En 1397, un prêtre d’Elne, qui est vicaire de Sainte-Marie de Montescot et curé (rector) de Saint-Vincent d’Avalri, fait élection de sépulture au cimetière de la cathédrale d’Elne, devant les portas majores, près de l’orme et en face de la maison de Sainte-Agnès211. En 1411212 Anthoni Curubi dicte son testament et choisit d’être inhumé au cimetière de Sainte-Eulalie « devant les petites portes »213. Les comptes de la fabrique mentionnent aussi la clé de la porte du fonoylar214, cimetière distinct des deux autres (de les portes majors et de les portes minors). Raymond de Lacvivier assimilait le cimetière dit du Fenollar à celui des Albats215.

Fig. 34 Les cimetières autour de la cathédrale reportés sur le plan cadastral napoléonien (début du xixe s.).

Fig. 34 Les cimetières autour de la cathédrale reportés sur le plan cadastral napoléonien (début du xixe s.).

125Le 13 septembre 1423, un acte du chapitre fixe ainsi les droits de sépulture différents dus pour les sépultures :

  • au fonollar (sepulture fonollarii) dix sous que se partagent l’œuvre ou fabrique de l’église d’Elne (six sous), le sacristain d’Elne (deux sous) et deux sous restants partagés entre le chapitre et l’hebdomadier,
  • au cloître (de claustro) vingt sous pour l’œuvre ou fabrique,
  • aux petites portes (de portis vero minoribus) sept sous à partager entre fabrique, sacristain et chapitre,
  • les chevaliers inhumés au même cimetière des petites portes (de sepulturis vero militum que sunt in dictis portis minoribus) paieront dix sous, à partager comme pour les sépultures au fonollar,
  • aux grandes portes (de [portis] vero majoribus), cinq sous.

126On y mentionne donc la possibilité d’être inhumé à l’intérieur du cloître, option plus chère, plus rare et plus prisée.

  • 216 Ibid.
  • 217 Lacvivier 1925.
  • 218 Lacvivier 1901.

127Les textes permettent de restituer cette topographie funéraire. Le cimetière le plus important est assurément celui qui se trouvait devant le portail occidental de la cathédrale (de les portes majors). Le second se trouve devant le portail sud (de les portes minors), il est d’ailleurs encore figuré sur le plan cadastral napoléonien. Il était soutenu par un mur de terrasse qui a été détruit dans les années 1820 mettant ainsi à nu les fondations des chapelles latérales et obligeant la construction de l’escalier monumental. Enfin, le troisième se trouve entre les deux chevets et est mentionné soit sous le terme de fonollar soit des albats (enfants décédés avant l’âge de raison). Plus tard, le cimetière du côté sud (ad portas minores) fut nommé « cimetière de Dom Bernard », du nom de Bernard d’Oms, décapité après la prise d’Elne par Louis XI en 1474216. Sa maison, toute voisine de l’église, fut rasée en vertu du même jugement. Sur son emplacement s’élève aujourd’hui le presbytère217. Le cimetière des albats, autour du chevet de la cathédrale, entre l’ancien et le nouveau chevet, était réservé aux enfants décédés en bas âge218, sauf exception, par exemple en 1636 lorsque les cimetières mineurs et majeurs sont interdits.

128Près de l’église Saint-Étienne, au sud de l’édifice, neuf sépultures à inhumation (dix individus) ont été mises au jour lors des fouilles récentes sur le plateau des Garaffes (fig. 35). Ces tombes se caractérisent par leur faible profondeur d’enfouissement qui s’explique par la disparition des niveaux d’occupation du bas Moyen Âge et de l’époque moderne.

Fig. 35 Les occupations d’époque moderne et contemporaine avec les tombes.

Fig. 35 Les occupations d’époque moderne et contemporaine avec les tombes.
  • 219 Beta Analytic - 448939. Les intervalles sont les suivants : 1640-1670 (Cal BP 310-280), 1780-1800 ( (...)
  • 220 Beta Analytic – 448940 : 1640-1680 (Cal BP 310-270), 1765-1800 (Cal BP 185-150), 1765- 1800 (Cal BP (...)
  • 221 Beta Analytic- 448941 : 1520-1575 (Cal BP 430-375), 1630-1665 (Cal BP 320- 285), 1630-1665 (Cal BP  (...)

129Ces sépultures sont situées toutes à la même altitude et sont associées à une même période chronologique, l’époque moderne. Durant cette période, l’église Saint-Étienne existe toujours et elle est certainement encore affectée temporairement au culte, au moins pour la célébration des messes des bénéficiers. Les vestiges de la cathédrale primitive ne sont presque plus visibles. Le bâti est ruiné, les murs arasés et en partie recoupés, au moins par une tombe (SP 21). Cette dernière qui est installée directement sur l’arase du mur, a été datée par radiocarbone avec des intervalles compris entre 1640 et 1800219. Pour ces dates récentes, la précision de l’analyse est très discutable mais cette datation est cohérente avec celles réalisées sur les sépultures SP 26220 et SP 28221. En étant prudent, on peut donc conserver comme amplitude de datation pour cette zone d’inhumation une fourchette comprise entre 1520 et 1800, que l’on peut raisonnablement resserrer à la période 1640-1800.

130La plupart de ces tombes, lorsque leur état de conservation permet de le déterminer, correspondent à des inhumations en espace colmaté. Seule la sépulture SP 2014-1003 présente des indices d’une décomposition en espace vide. Mais ce qui caractérise surtout ces sépultures, c’est l’absence d’orientation homogène et la position particulière des défunts. La sépulture SP 22 par exemple a livré un sujet inhumé tête à l’est, en position de décubitus dorsal, avec une légère inclinaison vers la gauche qui est liée à la position des membres inférieurs, en flexion et disposés sur le côté gauche, en appui contre la paroi sud de la fosse (fig. 36). La sépulture SP 26 présente les mêmes caractéristiques, avec toujours un dépôt de l’individu tête à l’est. Ce sujet est inhumé en position de décubitus dorsal avec une légère inclinaison vers la droite qui est liée là aussi à la position des membres inférieurs, en flexion et disposés sur le côté droit, en appui contre la paroi nord de la fosse (fig. 36). Enfin, la sépulture SP 20 correspond au dépôt primaire très faiblement représenté d’un individu inhumé la tête au sud et les pieds au nord (fig. 35).

Fig. 36 Détail des sépultures d’époque moderne.

Fig. 36 Détail des sépultures d’époque moderne.

De gauche à droite : SP 22, SP 26 et SP 28.

Cl. S.A.D.

131Ces orientations originales, la position atypique des défunts, mais aussi l’absence de cercueils de bois à une époque où il est censé être exclusif, attirent d’autant plus notre attention si on leur associe la présence d’une sépulture double avec deux inhumations simultanées (fig. 36). La sépulture SP 28 contenait en effet deux individus inhumés simultanément, placés en chien de fusil, tête-bêche. Ces deux sujets présentent tous les indices d’une décomposition en espace colmaté : absence de mobilité des pièces osseuses, de déplacements hors du volume corporel, maintien des connexions. Cette hypothèse est confortée par la position des défunts et la morphologie de la fosse qui ne laissent aucune place à la présence d’un coffre ou d’un cercueil. Aucun indice attestant la présence d’une enveloppe souple n’a été mis en évidence lors de la fouille.

  • 222 Étude anthopobiologique réalisée par Gaëlle-Anne Verliac (Eveha).
  • 223 La pertinence d’une étude sur les caractères discrets est soumise d’une part à la connaissance du d (...)

132La présence d’individus immatures est attestée (SP 20, SP 21, SP 22, SP 26, SP 28, SP 53) dont des adolescents des classes d’âge 10-14 (SP 22) et 15-19 ans (SP 26, SP 28-1 et SP 28-2). Les individus adultes sont aussi représentés par les sépultures SP 80 et SP 2014-1003. Le sexe n’a été déterminé avec certitude que dans le cas de la sépulture SP 2104-1003, qui correspond à l’inhumation d’un sujet masculin222. Le recensement des caractères discrets n’a pas permis d’établir de parentés biologiques au sein de ces tombes223.

  • 224 Kacki, Castex 2012.
  • 225 L’échec de l’amplification des molécules mitochondriales humaines laisse supposer la présence d’inh (...)

133Aucune mention de cimetière n’est connue autour de l’église Saint-Étienne et l’absence de sépultures du bas Moyen Âge laisse penser que les inhumations d’époque moderne installées près de cette église correspondent à un phénomène ponctuel, lié à un épisode de crise sanitaire qui aurait entraîné des inhumations rapides. En effet, ces sépultures rassemblent tous les arguments archéo-anthropologiques qui permettent de poser l’hypothèse d’une épidémie : la volonté d’accomplir un geste funéraire, la présence de dépôts simultanés, l’absence de contenant et l’absence de pathologie traumatique224. Bien entendu, nous avons envisagé comme cause probable l’un des épisodes de peste qui frappent Elne aux xviie s et xviiie s. Les recherches de restes moléculaires ADN de Yersinia pestis sur les deux sujets inhumés simultanément dans la tombe SP 28 se sont avérées décevantes et elles ne permettent ni d’infirmer, ni d’affirmer la présence du bacille de la peste sur les deux sujets testés225.

  • 226 Soit : « Ici commence la contagion ».

134Malgré ces résultats, l’hypothèse de sépultures d’urgence répondant à l’un des épisodes de peste des xviie et xviiie s. est privilégiée. L’un des plus importants et certainement le mieux documenté pour Elne est celui qui sévit durant la guerre d’annexion du Roussillon et qui prend racine dans le terreau d’une population en souffrance, épuisée par plusieurs sièges militaires et une disette récurrente. Cette épidémie se déclare au printemps 1650. Elle se déchaîne surtout en 1651-1653 et se prolonge, avec moins de violence toutefois, jusqu’en 1654. Elle fut l’une des plus meurtrières avec 30 000 morts à Barcelone, 20 000 à Majorque, tandis que la population de Perpignan aurait diminué de moitié. À Elne, le dépouillement et l’analyse des registres paroissiaux de la seconde moitié du xviie s. permettent de mesurer l’impact de cet épisode. Ils mettent également en lumière des pratiques originales, notamment dans le choix des lieux d’élection de sépulture qui sont susceptibles d’apporter des informations concernant les cas qui nous occupent ici. L’épisode de peste débute probablement le 3 février 1653 avec le décès de Victoria Casademont. Face à son nom, on trouve la mention « aqui commeça la contagi »226. Durant les mois de février, mars et avril, la paroisse enregistre 109 décès sur les 226 qui sont comptabilisés pour l’année 1653. La peste sévit ensuite en 1681 (49 décès) puis durant l’été 1684 (65 décès). Aucune élection de sépulture dans ou autour de Saint-Étienne n’est mentionnée. Les trois cimetières autour de la cathédrale continuent de fonctionner mais, rapidement, les cimetières majeurs et mineurs sont saturés et on ouvre aux adultes le cimetière des albats qui jusqu’à cette date semblait réservé à l’inhumation des enfants décédés avant l’âge de raison. On continue à inhumer dans le cloître, généralement des notables, des clercs ou des membres du chapitre avec des sépultures dans le claustro dels Cavallers (celui que l’on nomme aussi dels Militars ou dels S(eny)ors), dans le claustro dels Capellans, ou dans le claustro dels Ciutadans. Des sépultures sont également mentionnées dans les chapelles Notre-Dame del Roser, de la Passion, Sainte-Anne ou Saint-Antoine.

  • 227 « Près du puits à glace ».

135Le cimetière des pauvres, dans l’enclos de Notre-Dame de Belloch sur l’actuel parking du couvent, accueille les corps des indigents mais la plupart finissent dans la fosse commune ouverte dans l’enceinte du couvent désaffecté des Capucins (Caputxins Vells), à l’extérieur de la ville. Cette fosse est appelée la Morberia et accueillit plus de 200 personnes. On trouve également des inhumations dans l’église de Palol (certainement Palol d’Avall près de Latour-bas-Elne) et des lieux d’inhumations plus atypiques. En mai 1653, plusieurs soldats sont enterrés en ville basse, dans le cortal del Sr Cerinyana, rejoints par un homme et sa fille en mai. Le cortal est alors mentionné prop del Pou del Gel227. La même année, Roso Potiol est inhumé dans un pati, dont on ignore s’il se trouve en ville haute ou en ville basse. Plusieurs personnes sont également enterrées à la Porte de Perpignan et l’on mentionne plusieurs inhumations dans le cimetière dels Mazells (des Lépreux) dont l’emplacement, sans doute extra-muros, nous est inconnu. Enfin, le 4 février 1653, la veuve Maria La Jorda est enterrée secrètement (enterrada secretament). L’ouverture d’une zone d’inhumation temporaire autour de Saint-Étienne à cette époque n’a donc rien de surprenant.

136Les niveaux supérieurs du plateau des Garaffes contiennent des ossements humains disloqués qui proviennent de la destruction du cimetière mineur (menor) dit aussi « de Dom Bernat » qui se trouvait le long du mur sud de la nef de la cathédrale. Le décret du 12 juin 1804 renforça les mesures sanitaires concernant les lieux d’inhumation. Cette législation est l’aboutissement de la prise de conscience concernant la salubrité des cimetières, héritée du xviiie s. et de ses craintes à propos de la proximité et des nuisances des corps en décomposition. Ce décret énumère de manière précise les qualités que doivent posséder les futurs lieux d’inhumation à l’extérieur des communes. « Les terrains les plus élevés au nord seront choisis de préférence » afin « qu’en aucun temps les vapeurs infectes ne puissent s’en élever et se répandre dans les lieux environnants ». De plus, « on y fera des plantations, en prenant les précautions convenables pour ne point gêner la circulation de l’air ». Il précise surtout qu’aucune « inhumation n’aura lieu dans les églises, temples, synagogues, hôpitaux, chapelles publiques, et généralement dans aucun des édifices clos et fermés où les citoyens se réunissent pour la célébration de leurs cultes, ni dans l’enceinte des villes et bourgs » (article 1) et qu’« il y aura hors de chacune de ces villes ou bourgs, à la distance de trente-cinq à quarante mètres au moins de leur enceinte, des terrains spécialement consacrés à l’inhumation des morts » (article 2).

  • 228 Lacvivier 1927.

137À Elne, le nouveau décret est mis en application dans les meilleurs délais et en 1805, le maire expose au conseil municipal que le cimetière qui, d’après la loi, doit être transféré, pourrait être établi avantageusement sur un terrain ou olivette appartenant à l’Hôpital et qui est à la distance légale et bien exposé228. C’est celui que l’on appelle aujourd’hui le « cimetière vieux » d’Elne, près de l’hôtel de Ville. On ne sait pas quand fut effectué le transfert et quand les cimetières avoisinant la cathédrale furent démantelés. Ce processus semble achevé en 1820.

  • 229 Id., p. 104-108.

138Le cimetière menor correspondait à une parcelle maintenue au sud par un mur de terrasse (fig. 34). Cette parcelle est encore représentée sur le plan cadastral du début du xixe s., puis cet espace a été décaissé en 1820229. Le sol était à l’origine à hauteur du seuil de la porte de la cathédrale. Les remblais provenant de ces terrassements ont été étalés sur le plateau des Garaffes, probablement pour atténuer une topographie bien plus tourmentée qu’elle ne l’est aujourd’hui.

Conclusion

  • 230 Alart 1869.

139Julien-Bernard Alart, en préambule à ses Mémoires sur l’église primitive d’Elne et la construction de la cathédrale romane publiés en 1869, se proposait « d’interroger les souvenirs, en se bornant, pour ainsi dire, à déblayer et à préparer le terrain pour le travail archéologique, qu’une autre main consacrera à l’église mère du Roussillon »230. La découverte de la première cathédrale est l’épilogue d’une longue quête qui a passionné des générations d’historiens et d’archéologues. Elle est aussi le fait du hasard quand de simples sondages entrepris à l’emplacement supposé de l’église Saint-Étienne ont permis en 2014 la mise au jour d’un mur, large, puissant, appartenant incontestablement à un bâtiment imposant. La fouille programmée qui suivit a permis de dégager une partie de l’édifice mais pas forcément celle qui est la mieux préservée.

140Une première église existe peut-être dès 350 à Elne et a été le théâtre de l’assassinat de l’empereur Constant. L’histoire d’Elne se confond un instant avec celle de l’Empire et le mythe se construit autour d’un récit qui lie les seconds Flaviens au petit oppidum roussillonnais. Illiberis prend le nom de Castrum Helenae en 350, peut-être en l’honneur d’Hélène. Admettons-le, ce changement de nom ne trouve pour l’instant aucune autre explication valable, sauf peut-être si on l’examine à travers un prisme différent. S’il est peu probable qu’il s’agisse d’une fondation ou d’une refondation par l’impératrice ou que le toponyme correspond à un hydronyme prélatin, le changement de nom est peut-être tout simplement la conséquence de l’assassinat lui-même : après tout, la première occurrence du Castrum Helenae est associée chez les auteurs antiques à la disparition de Constant. Il commémore un événement qui n’avait rien d’anodin, y compris pour les populations locales et les membres de l’Ecclesia et accessoirement permet aussi de s’accorder avec les prédictions de l’oracle.

  • 231 Rébé et al. 2014, p. 26.
  • 232 Maria Nolla, Tremoleda 2014.

141Nous ne connaissons pas grand-chose de l’occupation d’Elne au Bas-Empire. Au milieu du ive siècle, Elne a gagné une fonction civique avec le titre de castrum, rang intermédiaire entre la cité et l’agglomération secondaire sans statut231, peut-être pour son rôle dans la défense du passage des Pyrénées. La domus du parking du couvent est abandonnée à la fin du ive ou au début du ve s. et correspond finalement au seul point d’occupation clairement identifié de cette époque en ville haute. Il est évident qu’en de nombreux endroits, les vestiges du Bas-Empire ont été tronqués, pourtant l’on peut envisager un recul de l’occupation du plateau. En revanche, la ville basse accueille à partir du milieu du ive s. un habitat important et des bâtiments publics comme des thermes. À partir du ve s. et de façon plus assurée au vie s., les vestiges se font plus rares ou sont trop ténus pour être identifiés. On est probablement confronté à une ville sans noyau urbain unique, avec une organisation polynucléaire de l’habitat qui s’exprime désormais à l’échelle de la campagne environnante où les grandes villae comme celle du Mas Colarès ou de Palol accueillent vraisemblablement des églises et sont occupées au moins jusqu’au viie s. (fig. 37). C’est le modèle identifié à Empúries, avec une population dispersée, un habitat modeste mais fonctionnel, adapté à une nouvelle façon d’exploiter le territoire, différent de celui de la villa232. La ville n’est pas abandonnée mais se réorganise autour de son centre politique et religieux.

Fig. 37 Carte des environs d’Elne durant l’Antiquité tardive.

Fig. 37 Carte des environs d’Elne durant l’Antiquité tardive.
  • 233 Prévot 2003.
  • 234 Duval 1991.

142L’église mise au jour montre une monumentalisation du groupe épiscopal à la fin du vie siècle. La cathédrale s’élève intra-muros, près de l’enceinte, au cœur de la ville, dont elle est devenue le principal édifice. Elle est le symbole de la puissance de l’ecclesia locale et d’une foi triomphante233. Elle attire le regard, doit être haute et visible de loin et doit permettre d’accueillir l’ensemble des fidèles. En Gaule et dès le ve s., l’évergétisme des évêques, souvent issus des grandes familles aristocratiques, se concrétise par la construction de grands monuments, reconstruction certes rapide, faite à l’économie, sans voûte, en récupérant des matériaux sur d’autres bâtiments, mais dont le coût reste important comme le démontre pour celle de Narbonne le linteau dédicacé de Rusticus234.

143La demeure épiscopale et ses annexes se trouvent à l’ouest de l’ancien oppidum, sur une autre butte et l’on mesure l’impact de l’implantation de ce nouveau quartier dans la trame urbaine. Cette domus ecclesia devait être suffisamment importante pour accueillir le roi wisigoth Wamba, qui y séjourne deux jours en 673.

144La nouvelle église présente des proportions monumentales avec sa nef centrale large de plus de 17 m hors œuvre pour au moins 30 m de longueur et son grand chœur de 11,50 m de diamètre interne. Elle est flanquée au nord par une chapelle ou un portique à vocation funéraire. On y inhume en continu au moins du viie s. jusqu’au xe s. Ici, le tabou de la séparation rigoureuse des morts et des vivants est brisé sans que l’on sache déterminer le statut des individus qui y sont inhumés. Les tombes, certes très perturbées, semblent modestes, loin de l’image que l’on se fait d’un espace que l’on imagine réservé à de grands personnages. Le lieu d’inhumation principal se trouve certainement encore en ville basse, dans une nécropole qui scelle une partie abandonnée de l’agglomération du Bas-Empire et qui a fixé une église, peut-être Saint-Pierre.

  • 235 Entre 1409 et 1417, au moins deux maisons différentes appartenant à des membres du chapitre sont me (...)

145Cette cathédrale est construite trop près de la falaise et finit par s’effondrer dans le courant du xe s. (fig. 38). La nouvelle cathédrale romane est en chantier au milieu du xie s. et absorbe l’église Saint-Étienne, peut-être le baptistère, qui servit alors d’écrin pour les reliques des saintes Eulalie et Julie. Saint-Étienne est reconstruite entre le xie et le xiiie s. sur les ruines de l’église primitive, en bordure du plateau qui, à cette époque, accueille plusieurs maisons appartenant à des membres du chapitre235.

Fig. 38 L’extrémité orientale de l’oppidum avec la cathédrale primitive, la cathédrale romane et le chevet inachevé de la cathédrale gothique.

Fig. 38 L’extrémité orientale de l’oppidum avec la cathédrale primitive, la cathédrale romane et le chevet inachevé de la cathédrale gothique.

Cl. T. Souloy.

146Au xve s., l’évêque et les chanoines, exsangues économiquement, décident pourtant de se lancer dans la construction d’une grande cathédrale gothique. De ce chantier démesuré, trop ambitieux, ne reste aujourd’hui que le chœur rayonnant inachevé de la troisième cathédrale. L’apport de remblais dans le jardin occupant ce qui aurait dû devenir le chœur gothique est susceptible d’avoir préservé la partie occidentale de la nef de l’église primitive, dans une zone particulière où elle rejoint la première église Saint-Étienne. La poursuite des fouilles s’avère prometteuse dans ce secteur, et l’appel de J.-B. Alart à poursuivre les recherches est plus que jamais d’actualité.

Haut de page

Bibliographie

Abréviation des sources

ADPO : Archives départementales des Pyrénées-Orientales.

B. Alart, C.R. : Cartulaire Roussillonnais, manuscrit de Bernard Alart (Médiathèque de Perpignan, Archives départementales des Pyrénées-Orientales).

CR : Catalunya Carolíngia, vol. VI, Els Comtats de Rosselló, Conflent, Vallespir i Fenollet, a cura de Pere Ponsich, revisat i completat per Ramon Ordeig i Mata, Barcelona, Institut d’Estudis Catalans, 2006, 2 vol. (620 p.).

CR : Catalunya Carolíngia, vol. II

, Els diplomes carolingis a Catalunya, Ramon Abadal i de Vinyals, edició facsimil, primera part, Barcelona, 2009.

Gallia Christiana : Gallia christiana in provincias ecclesiasticas distributa ; in qua series et historia archiepiscoporum episcoporum et abbatum regionum omnium quas vetus Gallia complectebatur… opera & studio monachorum congregationis, s. Mauri ordinis s. Benedicti. Tomus sextus ubi de Provincia Narbonensi, Parisiis, ex typographia regia, 1739

MH : Baluze É. éd. Marca hispanica, sive Limes hispanicus, hoc est, Geographica & historica descriptio Cataloniae, Ruscinonis, & circumjacentium populorum, auteur du texte Pierre de Marca, Paris, Muguet, 1688.

Bibliographie

Adam J.-P. 1989, La construction romaine. Matériaux et techniques, Paris, Picard, 368 p.

Alart B. 1869, « Mémoires de M. Alart sur l’église primitive d’Elne et sur l’époque de la construction de la cathédrale romane », Congrès archéologique de France, Paris, XXXVe session, Paris, SFA, p. 194-208.

Anville J.-B. d’ 1760, Notice de l’ancienne Gaule, Paris, Académie royale des Inscriptions et des Belles-Lettres, 754 p.

Anville J.-B. d’ 1995, « Riez. Groupe épiscopal. Cathédrale et baptistère », dans Duval N. (dir.), Les premiers monuments chrétiens de France, Sud-Est et Corse, Paris, Picard – Ministère de la Culture et de la Francophonie (Atlas archéologiques de la France), p. 85-93.

Bassède L. 1969, « Les fortifications d’Elne », Cahiers ligures de Préhistoire et d’Archéologie, 18, p. 31-44.

Beaujard B., Prévot F. 2004, « Introduction à l’étude des capitales éphémères de la Gaule (ier siècle-début viie siècle), dans Ferdière A. (dir.), Capitales éphémères. Des Capitales de cités perdent leur statut dans l’Antiquité tardive, Tours, Actes du colloque Tours 6-8 mars 2003, Tours, FERACF, p. 17-37.

Berger R., Brasseur A. éd. 2004, Les séquences de sainte Eulalie, Paris-Genève, Droz, 208 p.

Berhault S. 2012, Étude architecturale, technique et patrimoniale de la cathédrale Sainte-Eulalie et Sainte-Julie (Pyrénées-Orientales, Elne), Mennecy, Ædificio, architectes du patrimoine, juillet 2012, 2 vol., 215 et 207 p.

Berhault S. 2021, « La cathédrale d’Elne : de l’étude au chantier. Études, confirmations et découvertes », Les Cahiers de Saint-Michel de Cuxa, lII : Roussillon et Midi romans, p. 27-58.

Bertán de Herédia J., Maria Macias J. 2016, « Tècnicas constructivas en la Tarraconensis durante la antegüedad tardía. Planteamientos y estrategias de investigación para una propuesta de síntesis », Quaderns d’arqueologia i història de la ciutat de Barcelona), n° 12, p. 16-38.

Bessac J.-C. 2002, « Les carrières du Bois des Lens (Gard) », Gallia, 59, p. 29-51.

Bofarull y Mascaro P. 1836, Los condes de Barcelona vindicados, t II, Barcelone, J. Oliveres y Monmany, 295 p.

Bonnefoy L. de 1858, Épigraphie roussillonnaise ou recueil des inscriptions du département des Pyrénées-Orientales, Perpignan, Latrobe, 1858, 332 p.

Borrallo J. 1900, La cathédrale d’Elne. Notice historique, archéologique et descriptive de la cathédrale, du cloître et du chapitre cathédral, Céret, Imprimerie L. Roque, 602 p.

Brutails J.-A. 1887, « Étude archéologique sur la cathédrale et le cloître d’Elne », Bull. Soc. agricole, scien. littéraire Pyrénées-Orientales, 28, p. 184-267.

Catafau A. 2006, Elne au Moyen Âge : la cité de l’évêque et ses habitants, Elne, Amis d’Illiberis (Les conférences du mardi, n° 3), 13 p.

Chalon M. 1980, « Études sur le Roussillon du ive au ixe siècle », Rev. archéol. Narbonnaise, supplément n° 7, p. 341-363.

Christol M., Heijmans M. 1992, « Les colonies latines de Narbonnaise : un nouveau document d’Arles mentionnant la Colonia Mia Augusta Avennio », Gallia, 49, p. 37-44.

Claustres G., Bassède L., Grau R. 1952, « Les fouilles d’Illibéris (Elne) », Études Roussillonnaises, 3, p. 153-167.

Codou Y. 2003, « Le paysage religieux et l’habitat rural en Provence de l’Antiquité tardive au xiie siècle », Archéologie du Midi médiéval, 21, p. 33-69.

Colardelle M., Colardelle R. 1995, « Faverges. Église Saint-Jean-Baptiste » dans Duval N. (dir.), Les premiers monuments chrétiens de France, Sud-Est et Corse, Paris, Picard – Ministère de la Culture et de la Francophonie (Atlas archéologiques de la France), p. 297-300.

Colleter R. et al. 2013, « Au cœur d’une communauté villageoise du premier Moyen Âge dans la vallée de l’Andelle : l’église Saint-Crespin de Romilly-sur-Andelle (Eure) et son cimetière (fin du vie-milieu du xie siècle), Journées archéologiques de Haute-Normandie, Rouen, 24-26 mai 2013, Rouen, PURH, p. 143-163.

Corrochano A. 2011, « Entre nécropoles et cimetières : tombes, lieux d’inhumation et souvenir des défunts d’après l’archéologie des viie-xisiècles dans le sud de la France », dans Mémoires, tombeaux et sépultures à l’époque romane, Actes des XLIIe Journées romanes de Saint-Michel de Cuxa (5-12 juillet 2010), Codalet, p. 59-64.

Coutelas A. 2009, Le mortier de chaux, Paris, Errance (collection Archéologiques), 159 p.

Deswarte Th. 2015, « La Nouvelle Histoire au viie siècle : l’Historia Wambae de Julien de Tolède », dans Blaudeau P., Van Nuffelen P., L’historiographie tardo-antique et la transmission des savoirs, Berlin – Boston, De Gruyter, p. 165-187.

DeVic C., Vaissète J. 1730/1745, Histoire Générale du Languedoc, 3e éd., 5 vol., éditions J. Vincent, Paris, 1730-1745.

Dulaure J.-A. 1789, Description des principaux lieux de France, seconde partie, Paris, Imprimerie Lejay, 322 p.

Durliat M. 1954, La sculpture romane en Roussillon, tome 2 : Corneilla-de-Conflent, Elne, Perpignan, Perpignan. Édition de la Tramontane, 91 p.

Duval N. (dir.) 1991, Naissance des arts chrétiens. Atlas des monuments paléochrétiens de la France, Paris, Imprimerie nationale, 434 p.

Escarra A. 2001, « L’abside majeure de la cathédrale d’Elna », Les Cahiers de Saint-Michel de Cuxa, XXXII : L’an mil. Fin d’un monde ou renouveau, Codalet, p. 41-49.

Février P.-A. 1995a, « Nice. Groupe épiscopal de Cimiez », dans Duval N. (dir.), Les premiers monuments chrétiens de France, Sud-Est et Corse, Paris, Picard - Ministère de la Culture et de la Francophonie (Atlas archéologique de la France), p. 103-108.

Février P.-A. 1995b, « Saint-Mitre-les-Remparts. Basilique Saint-Blaise : Ugium », dans Duval N. (dir.), Les premiers monuments chrétiens de France, Sud-Est et Corse, Paris, Picard - Ministère de la Culture et de la Francophonie (Atlas archéologiques de la France), p. 147-150.

Février P.-A., Barral i Altet X. 1989, « Province ecclésiastique de Narbonne (Narbonensis Prima) : Elne », dans Topographie chrétienne des cités de la Gaule des origines au milieu du viiie siècle, Paris, De Boccard, p. 39-43.

Fortaner J.-H. 1824, Notice ecclésiastique sur le Roussillon suivie du catalogue des évêques d’Elne, Perpignan, Tastu, 119 p.

Fossa F. 1777, Mémoire pour l’ordre des avocats de Perpignan contenant l’entière réfutation des recherches de M. l’Abbé Xaupi sur la prétendue noblesse des bourgeois majeurs de Perpignan et de Barcelone, Toulouse, Imprimerie Baour, 168 p.

Gazanyola J. 1857, Histoire du Roussillon, Perpignan, Imprimerie Alzine, 576 p.

Ginouvez O. 1999, « Le site de Saint-Félix à Narbonne. Une église d’origine paléochrétienne et son environnement funéraire (ve-xvie siècles) », Archéologie du Midi médiéval, 17, p. 25-46.

Ginouvez O., Hernandez J. 2017, « Narbonne (Aude). Le cimetière paléochrétien de Saint-Paul. État de la question », Archéologie du Midi médiéval, 35, p. 276-290.

Godoy y Fernández C. 1995, Arqueología y liturgia. Iglesias hispánicas (siglos iv al viii), Barcelone, Universitat de Barcelona Publicacions, 372 p.

Grau R. 1954, « La cathédrale d’Elne », Congrès Archéologique de France, CXIIe session, Le Roussillon, Paris, SFA, p. 135-145.

Grau R. 1970, « La cathédrale d’Elne », Les Cahiers de Saint-Michel de Cuxa, n° 4, p. 99-102.

Guild R., Guyon J., Rivet L. 1980, « Recherches archéologiques dans le cloître Saint-Sauveur d’Aix-en-Provence : bilan de quatre campagnes de fouille (1976-1979) », Revue archéologique de Narbonnaise, 13 (1), p. 115-164.

Guyon J. 2006, « Émergence et affirmation d’une topographie chrétienne dans les villes de la Gaule méridionale », dans Guyon J., Heijmans M. (dir.), Antiquité tardive, haut Moyen Âge et premiers temps chrétiens en Gaule méridionale. Première partie. Réseau des cités, monde urbain et monde des morts, Gallia, 63, p. 85-110.

Henry D.-M.-J. 1835, Histoire du Roussillon, Paris, 558 p.

Istria D. 2009, « La cathédrale Sant’Appianu de Sagone (Vico, Corse-du-Sud). Une relecture architecturale des églises paléochrétienne, médiévale et moderne », Archéologie médiévale, 39, p. 105-119.

Jaubert de Réart J. 1836, « Souvenirs pyrénéens », Société Agricole, Scientifique et Littéraire des Pyrénées-Orientales, Bulletin de la Société philomathique de Perpignan, 2, p. 187-197.

Kacki S., Castex D. 2012, « Réflexions sur la variabilité des modalités funéraires en temps d’épidémie. L’exemple de la Peste noire en contextes urbain et rural », Archéologie médiévale, 42, p. 1-21.

Kotarba J. 2005, « Tombes et nécropoles d’époque romaine en Roussillon : un premier état de la question », dans Martzluff M. (dir.), Roches ornées, roches dressées, actes du colloque en hommage à Jean Abelanet, Perpignan, Presses Universitaires de Perpignan, p. 417-439.

Kotarba J., Castellvi G., Mazière Fl. 2007, Carte archéologique de la Gaule : les Pyrénées-Orientales, Paris, Éditions de la Maison des Sciences de l’Homme, 712 p.

Lacvivier R. de 1901, « Notes sur Elne », Revue d’histoire et d’archéologie du Roussillon, 1, p. 146-150.

Lacvivier R. de 1917, « La chapelle Notre-Dame de la Trona à l’église d’Elne », Revue Catalane, XI , p. 95-97.

Lacvivier R. de 1925, « Les travaux actuels de l’église d’Elne », Rev. hist. litt. diocèse de Perpignan, 14, p. 3-6.

Lacvivier R. de 1927, « Les anciens cimetières d’Elne », Rev. hist. litt. diocèse de Perpignan, 7e année, 78, p. 104-108.

Lentheric C. 1876, Les villes mortes du golfe de Lyon, Paris, Plon, 524 p.

Margail J. 1938, « À la recherche “d’Illiberis” », Annales du Midi, n° 198, p. 157-199.

Maria Nolla J., Tremoleda J. 2014, Empúries a l’antiguitat tardana, Empúries, Girona, Museu d’Arqueologia de Catalunya (Monografies Emporitanes, 15.1), 177 p.

Marichal R. 2002, « Ruscino (Château-Roussillon), Perpignan (P.-O.) », dans Fiches J.-L (dir.), Les agglomérations secondaires en Languedoc-Roussillon (Monographies d’archéologie méditerranéenne, 13), t. 1, Lattes, p. 97-112.

Martinez D. 2018, « L’église paléochrétienne de l’établissement fortifié de hauteur de La Couronne à Molles (Allier, Auvergne) », Archéologie médiévale, 48, p. 1-36.

Martzluff M. 2020, « Notes sur les matériaux de construction », dans Passarrius O. (dir.), Le village médiéval d’Orle et son église. Orle Ouest (commune de Perpignan, P.-O.), rapport final d’opération archéologique, Service archéologique départemental/Conseil départemental des Pyrénées-Orientales – DRAC Occitanie, p. 195-205.

Martzluff M. et al. 2016, « Les roches des Pyrénées catalanes employées dans l’architecture entre l’Antiquité et le haut Moyen Âge : état actuel de la question », Archeo 66, 31, p. 97-112.

Martzluff M., Catafau A., De Barrau C., Giresse P., Respaut C. 2020, « Approche archéologique de l’abbatiale de Saint-André-de-Sorède », dans Mallet G. (dir.), Histoire, art, archéologie et Patrimoine d’une abbaye bénédictine en Roussillon. Sant Andreu de Sureda (Saint-André-de-Sorède), actes des Rencontres romanes autour de l’abbaye catalane disparue de Saint-André (7-8 avril 2017), Saint-André de Sorède, Mairie de Saint-André, p. 75-112.

Martzluff M., Pezin A. 1990, « Fouilles du Jardin Rovira dans la ville haute d’Elne (P.-O) : Les industries préhistoriques de la couche 21 », Travaux de Préhistoire catalane, 6, p. 117-122.

Martzluff M., Respaut C. 2021, « Regard sur les schistes ouvragés dans l’art roman des Pyrénées catalanes », Cahiers de Saint-Michel de Cuxa, LII, p. 67-108.

Mérel-Brandenburg A.-B. 2007, La sculpture de l’Antiquité tardive en Languedoc méditerranéen et Roussillon (ive-viiie siècle), thèse de doctorat, Université Paris IV-Sorbonne, 576 p.

Mérimée P. 1835, Notes d’un voyage dans le Midi de la France, Paris, Librairie de Fournier, 492 p.

Mistretta Verfaillie C. en cours, Elne, Suivi de réseaux, Ville basse, Rapport final d’opération de diagnostic archéologique.

Moliner M. 2006, « La basilique funéraire de la rue Malaval à Marseille (Bouches-du-Rhône) », Gallia, 63, p. 131-136.

Nègre E. 1991, Toponymie générale de la France, vol. II : Formations non-romanes ; formations dialectales, Genève, Droz, 882 p.

Passarrius O. et al. 2019, Conteneurs enterrés de la place du Planiol, rapport final d’opération de fouille archéologique préventive, DRAC Occitanie, Perpignan, Service archéologique départemental/Département des Pyrénées-Orientales, 280 p.

Paya D. 2003, « Quelques réflexions sur les pratiques funéraires durant les temps mérovingiens, dans les actuelles régions Midi-Pyrénées et Languedoc », texte rédigé en 2003, pour les actes de la table-ronde Archéologie mérovingienne aux confins des territoires méridionaux de l’Austrasie, de la Neustrie et de la Septimanie, Mazères, 7-9 novembre 2002. En ligne : https://www.academia.edu/25264331

Pellecuer Ch., Schneider L. 2005, « Premières églises et espace rural en Languedoc méditerranéen (ve-xe s.) », dans Delaplace Chr. (dir.), Aux origines de la paroisse rurale en Gaule méridionale (ive-ixe siècles), Paris, Errance, p. 98-119.

Pequignot C. 2000, « Vraies ou fausses imitations de l’Anastasis de Jérusalem aux xie et xiie siècles », Cahiers de Saint-Michel de Cuxa, XXXI, p. 119-133.

Pezin A. 1996, « Surveillance de travaux, fouille et restauration d’un bassin », Bulletin de l’Association archéologique des Pyrénées-Orientales, 11, p. 18-20.

Pezin A., Belbenoit V., Coeuret Ch. 2008, Elne-Parvis de l’Hôtel de Ville, Pyrénées-Orientales (66), Nouvelles données sur la topographie urbaine ancienne, rapport d’évaluation archéologique, Montpellier, SRA Languedoc-Roussillon, 23 p.

Poisson O. 2018, Le cloître et la cathédrale d’Elne, guide de visite, Elne, Commune d’Elne.

Poisson O. 2021, Note sur la muraille de la ville haute d’Elne, au droit du plateau des Garaffes, rapport inédit pour la demande de protection des remparts d’Elne, 13 p.

Poisson O. 1993, Catalunya Romanica, vol. XIV : El Rossello, Barcelone, Enciclopèdia Catalana, 474 p.

Poisson O. 2003, « Le groupe cathédral du vicus Helena et les origines de la cité épiscopale », dans Elne, ville et territoire, actes de la seconde rencontre d’histoire et d’archéologie d’Elne, 30, 31 octobre et 1er novembre 1999, Elne, Société des Amis d’Illibéris, p. 131-140.

Prévot F. 2003, « La cathédrale et la ville en Gaule dans l’Antiquité tardive et le Haut Moyen Âge », Histoire urbaine, 7, p. 17-36.

Puiggari P. 1836, « Notices sur la ville d’Elne », Le Publicateur des Pyrénées-Orientales, n. p.

Puiggari P. 1842, Catalogue biographique des évêques d’Elne, rédigé d’après les plus exactes recherches qui aient été faites jusqu’à ce jour, Perpignan, J.-B. Alzine, 32 p.

Raynaud Cl. 2006, « Le monde des morts » dans Guyon J., Heijmans M., dir., Antiquité tardive, haut Moyen Âge et premiers temps chrétiens en Gaule méridionale. Première partie. Réseau des cités, monde urbain et monde des morts, Gallia, 63, p. 137-156.

Raynaud Cl. et al. 2011, Les nécropoles de Lunel-Viel (Hérault) de l’Antiquité tardive au Moyen Âge, Montpellier (Revue archéologique de Narbonnaise, 41e suppl.), 356 p.

Raynaud Cl., Garnotel A., Ginouvez O., Hernandez J. 2020, L’île de Maguelone (Hérault) de l’Antiquité tardive au haut Moyen Âge, dans Hernandez J., Schneider L., Soulat J. (dir.), L’habitat rural du haut Moyen Âge en France (ve-xie siècles) : dynamiques du peuplement, formes, fonctions et statuts des établissements, 36e Journées Internationales d’Archéologie Mérovingienne de l’AFAM,, Oct 2015, Montpellier, Musée archéologique de Lattes, France, 2020, p. 431-444.

Rébé I., Raynaud C., Sénac Ph. 2014, Le premier Moyen Âge à Ruscino (Château-Roussillon, Perpignan, Pyrénées-Orientales). Entre Septimanie et Al-Andalus (viie-ixe s.), Montpellier (Monographies d’Archéologie méditerranéenne, 35), 352 p.

Reynaud J.-F. 1996, « Les morts dans les cités épiscopales de Gaule du ive au xie siècle », dans Galinié H., Zadora-Rio É. (dir.), Archéologie du cimetière chrétien, actes du 2e colloque ARCHEA, Orléans 29 septembre-1er octobre 1994, Tours, Archéa (Revue archéologique du Centre de la France, suppl. 11), p. 23-30.

Richard J.-C. 2003, « Le trésor dit “du Portugal” (349/350 après J.-C.) : Portugal ou France, département des Pyrénées-Orientales ? », Bull. Soc. fr. numismatique, 58 (4), p. 57-59.

Rollin C. 1742, Histoire romaine depuis la fondation de Rome jusqu’à la bataille d’Actium, Paris, Estienne, 447 p.

Ropiot V. 2007, « La plaine du Roussillon à l’âge du Fer dans la littérature antique », dans Kotarba J., Castellvi G., Mazière F., Carte archéologique de la Gaule : les Pyrénées-Orientales, Paris, Éditions de la Maison des Sciences de l’Homme, p. 80-85.

Ropiot V. 2015, Espaces habités et espaces parcourus le long des cours d’eau du Languedoc occidental, du Roussillon et de l’Ampourdan du ixe siècle au début du iie siècle avant notre ère, Montagnac, Monique Mergoil, 431 p.

Schneider L. 2006, « Cités, campagnes et centres locaux en Gaule narbonnaise aux premiers siècles du Moyen Âge (ve-ixe siècle) : une nouvelle géographie, de nouveaux liens, dans Sénac Ph. (dir), Villa 2. Cités, campagnes et centres locaux en Gaule narbonnaise aux premiers siècles du Moyen Âge (vie-xie s.) : la transition, Toulouse, Presses universitaires du Midi, p. 13-40.

Schneider L. 2008, « Aux marges méditerranéennes de la Gaule mérovingienne. Les cadres politiques et ecclésiastiques de l’ancienne Narbonnaise Ière entre Antiquité et Moyen Âge (ve-ixe siècle) », dans Mazel F. (dir.), L’espace du diocèse. Genèse d’un territoire dans l’occident médiéval (ve-xiiie siècle), Rennes, Presses universitaires de Rennes, p. 69-95.

Subiranas C. 2005, « L’esglesia de Santa Maria la Rodona de Vic, Osona », Revista catalana d’arqueologia medieval, 1, p. 8-31.

Taylor J., Nodier Ch., Cailleux A. 1835, Voyages pittoresques et romantiques dans l’ancienne France, vol. II, Paris, Didot l’Ainé, 513 p.

Thiers F.-P. 1913, « Notes sur les origines de l’église d’Elne et sur le domaine des seconds flaviens en Roussillon », Bull. Soc. agricole, scientifique littéraire Pyrénées-Orientales, 54, p. 579-608.

Urbanova P. 2015, Recherches sur la datation directe de la construction des édifices : exploration des potentialités de la datation des mortiers archéologiques par luminescence optiquement stimulée (OSL), thèse de doctorat en physique des archéomatériaux, archéologie et préhistoire, Bordeaux, Université Michel de Montaigne.

Vidal P. 1887, Elne historique et archéologique, Perpignan, Imprimerie de l’Indépendant, 177 p.

Haut de page

Notes

1 Il existe des indices d’une occupation du Néolithique final-Chalcolithique identifiés en ville haute (Martzluff, Pezin 1990). Quelques éléments (armatures de flèche en silex) de cette époque ont été également trouvés en position secondaire lors des fouilles du plateau des Garaffes, à la base de la structure FS 69.

2 L’agglomération est mentionnée pour la première fois au milieu du ii

e s. avant J.-C. par Polybe, qui cite les fleuves « Illiberis et Roscynon qui coulent auprès de villes du même nom habitées par les Celtes ». Dans son œuvre sur l’histoire de Rome (ier s. avant J.-C.), Tite-live cite Illiberis comme étape d’Hannibal au cours de son périple vers Rome en 218 avant J.-C. Concernant ces premières mentions, on peut se reporter aux articles de Virginie Ropiot dans la Carte archéologique de la Gaule (Ropiot 2007) ou, plus récemment, dans l’ouvrage consacré au Languedoc occidental, au Roussillon et à l’Ampourdan durant la Protohistoire (Ropiot 2015).

3 Bénézet 2014-2016 ; Bénézet et al. 2012.

4 Kotarba et al. 2007, p. 459. L’abandon de Ruscino est perceptible à la désaffection de son forum, qui ne comporte aucune inscription officielle postérieure au ier s. Les fouilles archéologiques confirment l’abandon de la colonie avant qu’une nouvelle occupation, plus sporadique, soit attestée à partir du viie s. (Rébé et al. 2014).

5 Mentionné comme Castrum Elena en 350.

6 Par commodité, nous retiendrons la date de 571 pour cette première mention, ce qui n’est pas tout à fait exact. En effet, la rubrique chronologique de l’abbé Biclar dans laquelle est mentionné l’évêque Domnus donne une correspondance fautive entre la quatrième année du roi Léovigilde et la sixième année de l’empereur Justin (Chalon 1980). La marge d’incertitude inhérente à cette erreur s’étire de 568 à 572 et c’est dans cet intervalle qu’il convient de placer la première mention d’un évêque à Elne.

7 Catafau 2006.

8 Chalon 1980.

9 Ibid., p. 342.

10 Ibid., p. 343.

11 Zonaras emploie couramment le terme grec vαός (qui désigne le sanctuaire d’un temple classique) pour nommer une église (Ibid.).

12 L’ensemble de ce récit reste fragile, reposant sur des sources indirectes et tardives, parfois contradictoires. C’est pourquoi des doutes ont pu être élevés, par exemple en 1730 par de Vic et Vaissète (De Vic, Vaissète 1872-1874, t. III, p. 211), mais la plupart des historiens postérieurs accordent crédit à cette relation des faits.

13 Chalon 1980.

14 Le musée Terrus et le musée archéologique renferment également plusieurs autres fragments. Il s’agit d’un fragment de couvercle avec décor d’écailles qui provient de la commune de Palau-del-Vidre, d’un fragment de cuve dont le petit côté est décoré de strigiles et au centre d’une rosace (ce départ de rosace semble pouvoir être le symétrique du cercle entourant le chrisme dans le fragment dit de Constant, au mur de l’église), d’un fragment de sarcophage brisé en trois morceaux portant un décor de lierre, une baguette et un décor de palmettes et d’un angle de couvercle prismatique décoré d’écailles et de palmes, auquel on peut associer un autre fragment provenant peut-être du même couvercle, décoré de feuilles disposées en écailles.

15 Mérel-Brandenburg 2007.

16 En 1858, Louis de Bonnefoy dans son Épigraphie roussillonnaise mentionne pour la première fois les trois sarcophages d’Elne (Bonnefoy 1858, p. 32-33). L’un d’eux était anciennement déposé dans une galerie du cloître, le deuxième à la sacristie, le troisième se trouvant encore au mas de Lazerme. En 1868, à l’occasion de la tenue du Congrès des sociétés savantes, Louis de Bonnefoy se chargea de faire transporter ce troisième sarcophage dans le cloître d’Elne (Kotarba et al. 2007, p. 354). Georges Castellvi fait état d’une note manuscrite de Charles Lazerme, postérieure à 1887, qui mentionne que non pas un mais « deux [sarcophages] proviennent du mas de Lazerme. Ils étaient dans le parc du mas d’Avall et viennent des fouilles faites par mon bisaïeul sur la station de Saint-Martin et avaient servi d’abreuvoirs ». En 1887, Jean-Auguste Brutails mentionne la présence des trois sarcophages dans la cathédrale, deux dans la galerie et le troisième dans le préau (Brutails 1887, p. 265). Ce dernier aurait été transporté depuis le domaine de Sainte-Eugénie par les soins de Raymond de Lacvivier (Borrallo 1900, p. 229). En 1835, Prosper Mérimée, dans ses Notes d’un voyage dans le Midi de la France (Mérimée 1835), mentionne la présence d’un sarcophage : « La sacristie renferme un très ancien tombeau en marbre blanc, orné de rinceaux dans le style du Bas-Empire, découvert dans une fouille auprès de l’abside de l’église avec un grand nombre d’autres, et plusieurs tables d’autel fort anciennes, soutenues par de petites colonnes romanes, à larges chapiteaux ». Ce qu’il faut retenir de ce texte est le fait qu’en 1835 il n’y a vraisemblablement qu’un seul sarcophage présent dans la cathédrale, ce qui confirme la véracité de la note manuscrite de Charles Lazerme. En revanche, l’information concernant la découverte du sarcophage aux abords du chevet relève sans doute davantage de la légende que d’une information sûre car, depuis plus d’un siècle et demi, aucune découverte archéologique n’est venue la corroborer.

17 Dulaure 1789, p. 293-294.

18 Fortaner 1824.

19 D’après Fortaner, « cette tombe a été brisée pendant la Révolution et on a seulement conservé un fragment, plaqué sur le mur mitoyen de l’église et du cloître, à main gauche et près de la porte par laquelle on entre du cloître à l’église. On a fouillé depuis peu de temps dans la cavité du mur que couvre cette pierre ; elle s’est trouvée absolument vide, mais le monument a été replacé au même endroit » (Fortaner 1824).

20 ADPO, 1J 796.

21 « Dans le sein de l’ancienne cité d’Elne, auprès du puits de la ville haute, un sarcophage en marbre blanc, portant les ornements qui caractérisent le style latin, est ignominieusement affecté aux mêmes usages » (auge pour abreuver les bestiaux) (Jaubert de Réart 1836, p. 187).

22 ADPO, 54 EDT 323.

23 Ce changement de nom a freiné pendant longtemps l’identification d’Illiberis à Elne. Jusqu’au xxe s., en l’absence de découverte archéologique, rien ne permet de supposer qu’Elne soit bâtie sur l’antique Illiberis. C’est Jean-Baptiste Bourguignon d’Anville au xviiie s. (Anville 1760), qui proposa pour la première fois l’hypothèse qu’Illiberis corresponde à la ville haute d’Elne. Charles Lenthéric dans son ouvrage sur les villes mortes du golfe du Lion paru en 1876 avait situé Illiberis à l’embouchure du Tech, en bordure d’une lagune avant de se raviser dans une nouvelle édition où il abandonne son hypothèse et se rallie à la thèse des partisans du site d’Elne (Lenthéric 1876). En 1938, Jean Margail publie dans les Annales du Midi un article intitulé « À la recherche d’Illibéris ». Il réfute l’hypothèse avancée par les auteurs du xixe s., qui situent presque tous Illiberis à Elne et il place l’ancienne agglomération sur les coteaux de Saint-Cyprien, sur le Puig Ferrant, au croisement de la voie entre Elne et Saint-Cyprien et le chemin de Charlemagne (Margail 1938). Il fallut finalement attendre 1952 pour que Georges Claustre, Louis Bassède et Roger Grau identifient à Elne d’importants niveaux protohistoriques confirmant que la ville actuelle est héritée de l’ancienne Illiberis (Claustres et al. 1952).

24 Chalon 1980.

25 La rivière Elnon, frontalière avec la Belgique.

26 Nègre 1991, p. 839.

27 Thiers 1913.

28 Baluze, dans Marca 1688, app. 58.

29 Ponsich 2003.

30 La découverte, peut-être dans les années 1960, du trésor dit du Portugal est venue alimenter le mythe constantin. Ce trésor, aujourd’hui dispersé, aurait contenu 1 360 solidi (près de 6 kg d’or) dont 110 datés du règne de Constantin Ier et 1 250 de la période comprise entre 337 et 350, un grand nombre, les plus récentes, étant frappées sous Constant, l’empereur assassiné. D’après Jean-Claude Richard, ce trésor proviendrait vraisemblablement des Pyrénées-Orientales, le nom du trésor du Portugal s’étant avéré une ruse pour cacher son origine réelle (Richard 2003). Les monnaies sont toutes antérieures au 19 janvier 350 et bon nombre sont frappées à Trèves, là où Constant avait implanté son quartier général. Il n’en fallait pas plus pour associer l’enfouissement de ce trésor à l’assassinat de Constant, en janvier 350.

31 Les travaux de Pierre Puiggari sont publiés douze ans après la Notice ecclésiastique sur le Roussillon suivi du Catalogue des évêques d’Elne de l’abbé Fortaner, alors vicaire de la cathédrale Saint-Jean (Fortaner 1824). Et l’on mesure le chemin parcouru. L’abbé Fortaner est convaincu que les premières semences de la foi ont été jetées en Roussillon par l’apôtre Paul allant en Espagne et par son disciple saint Paul Serge, premier évêque de Narbonne (mort en 240). Le voyage de Paul en Narbonnaise puis en Espagne n’a jamais été démontré et se fonde sur les écrits de Clément de Rome, mentionnant que Paul se serait aventuré jusqu’aux confins du monde, ce qui semble désigner l’Espagne. Fortaner fait du premier évêque de Narbonne un contemporain des apôtres et un disciple de saint Paul, s’appuyant sur plusieurs martyrologues dont celui de saint Anselme (viiie s.) dans son commentaire du chapitre 15 de l’Épître aux Romains. Fortaner érige alors Ruscino comme évêché dès le iie s., avec un évêque saint Pierre, et c’est dans cette colonie que se serait tramé le martyre de sainte Eulalie, qui devint ensuite la patronne de la cathédrale d’Elne lorsque Bérenger rapporta ses reliques en 1069, non pas de Mérida, mais de Ruscino.

32 Puiggari 1842.

33 La ville d’Illiberis correspond aujourd’hui au quartier d’Alarife à Grenade. Le concile qui s’y tient en 305 ou 306 traite de la vie interne de l’Église et il correspond au plus ancien synode catholique dont les canons nous sont parvenus.

34 Baluze, dans Marca 1688.

35 Devic, Vaissète 1730/1745.

36 Anville (d’) 1760.

37 Rollin 1742.

38 Henry 1835.

39 Gazanyola 1857.

40 Baluze, dans Marca 1688.

41 Gallia Christiana, t. 6, 1739.

42 Fortaner 1824.

43 Alart 1869.

44 Brutails 1887.

45 Alart 1869, p. 194-199.

46 La première mention attestée du vocable Eulalie pour Elne date seulement de 861 et cette église est citée comme siège épiscopal lors d’une dotation par Charles le Simple (cf. infra).

47 Alart 1869, p. 199.

48 Baluze dans Marca 1688, n° 272, col. 1148-9.

49 Ce n’est pas tout à fait exact. Sur le plan d’alignement d’Elne daté de 1843 figurent deux rues Saint-Pierre. La première correspond à l’actuelle rue Danton, près de l’église Saint-Jacques, en ville basse, et la seconde à l’actuelle rue de l’église, près de la cathédrale, en ville haute. Évidemment, cela n’aide pas plus à localiser Saint-Pierre.

50 Brutails 1887.

51 C’est en 1949 que Georges Claustre, sollicité par Roger Grau et Louis Bassède qui travaillaient depuis quelques années à Elne, a identifié dans des ensembles provenant de la ville haute de la vaisselle en tout point comparable à celle qu’il mettait au jour sur le site de Ruscino, à Château-Roussillon. À partir de cette date, les découvertes se sont multipliées avec la mise au jour de sept silos du iie s. avant J.-C. en 1950 (site enclos Albert). En 1951, c’est sur le plateau des Garaffes qu’ont été découverts les premiers vestiges d’une habitation protohistorique. Louis Bassède et Roger Grau vont ensuite s’investir dans la protection du patrimoine d’Elne, leur ville. Aidés par les membres de l’association des Amis d’Illibéris, fondée entre autres par Roger Grau, ils vont entreprendre pendant 25 ans plusieurs fouilles archéologiques et assurer un suivi régulier des travaux d’urbanisme. Les observations qu’ils ont effectuées sont précieuses pour la connaissance du sous-sol de la ville. Ils sont intervenus de manière régulière lors de l’arasement de la colline du Puig de les Forques à l’occasion de la construction du nouveau groupe scolaire. Ces travaux, mais aussi les fouilles et les sondages qui les ont accompagnés, ont permis la mise au jour d’un quartier d’habitation du second âge du Fer avec des zones spécialisées dans le traitement du minerai de fer. C’est également à l’initiative de Roger Grau et de Louis Bassède que fut fondé le musée d’histoire et d’archéologie de la ville, aménagé dans la chapelle Saint-Laurent, dans le cloître. C’est aussi grâce à leur initiative que le Congrès d’histoire et d’archéologie a été accueilli à Elne en 1969, dont les actes ont été publiés dans un des numéros des Cahiers ligures de préhistoire et d’archéologie. Au début des années 1980, une nouvelle génération d’archéologues se consacra à la ville d’Elne. En 1981, les fouilles de la domus du parking Sant Jordi, commencées 12 ans plus tôt par Roger Grau, furent reprises par Jean-Marcel Mascla, instituteur à Perpignan, puis deux ans après par Annie Pezin et Jérôme Kotarba, le Moyen Âge étant à la charge de Georges Castellvi. L’investissement d’Annie Pezin et de Jérôme Kotarba a profondément marqué l’archéologie illibérienne, avec un renouvellement important des connaissances et le début des premières fouilles archéologiques préventives, qui s’apparentaient malheureusement parfois davantage à des fouilles de sauvetage. Dans ce domaine, les années 2000-2010 restent pauvres, malgré des rénovations urbaines. Seules les réfections du parking Sant Jordi et des abords de la mairie et le réaménagement du groupe scolaire ont été concernés par des recherches archéologiques. Une grande partie des informations provient ou continue encore à nous parvenir de la surveillance des travaux, réalisée, il faut le souligner, de façon remarquable par Jérôme Kotarba.

52 Grau 1954.

53 Grau 1970.

54 Archives de Roger Grau, déposées à l’association Les Amis d’Illibéris.

55 Chalon 1980.

56 Elne et Ruscino (Château-Roussillon) sont mentionnées sur le même plan par Polybe et Tite Live. Au ier s., Pomponius Mela mentionne Ruscino comme une colonie alors qu’Illiberis n’est qu’un vicus presque à l’abandon. De même, si Pline les appelle toutes deux des oppida, il précise que Ruscino jouit du droit latin. Elne n’est donc pas chef-lieu de cité, ce qui explique son absence dans la Notitia Galliarum datée du ive s. (Beaujard, Prévot 2004). L’archéologie a clairement démontré que l’oppidum de Ruscino était abandonné dans la seconde moitié du ier s. Le forum ne conserve aucune dédicace impériale postérieure à 50-60. Mais l’hypothèse d’une perduration du site a souvent été défendue, s’appuyant sur l’existence d’un déplacement de la colonie vers une hypothétique ville basse que l’archéologie n’a toujours pas découverte (Marichal 2002). Cette hypothèse s’appuie aussi sur la découverte d’une inscription mutilée attribuée au ier s. de notre ère et mentionnant un Pompeius qui, au début de sa carrière, était magistrat (quattuorvir) de Ruscino avant de devenir celui (duumvir) de Narbonne (Beaujard, Prévot 2004). Pour certains auteurs, la carrière de ce personnage serait locale et témoigne de l’élévation de Ruscino au rang de colonie de droit romain (Christol, Heijmans 1992). Cette hypothèse nous paraît peu probable mais, si on lui donne foi, la cité n’aurait pas disparu dans la seconde moitié du ier s. et se serait maintenue sous une forme qui nous échappe.

57 Schneider 2008.

58 Ponsich 1993, p. 200.

59 Alart 1869, p. 194-199.

60 Février, Barral i Altet 1989.

61 Escarra 2001.

62 Ponsich 1993.

63 Berhault 2012 ; Berhault 2021.

64 Kotarba et al. 2007.

65 Pezin 1996 ; Kotarba et al. 2007.

66 Vidal 1887. Plan dressé avant le déclassement de la place forte et les destructions du château et des fortifications ordonnées par Louis XIV.

67 Bassède 1969.

68 Ce récit que l’on doit à Julien de Tolède, diacre puis évêque de Tolède de 680 à 690, décrit la révolte de 672-673 que dut affronter Wamba après son avènement à la tête du royaume wisigothique. Ce texte n’a pas été rédigé au moment des évènements mais entre 683 et 690, date de la mort de Julien (Deswarte 2015, p. 165-190).

69 Ce plan a été établi pour arbitrer un litige dans les années 1770-1780.

70 Ces granges sont encore aujourd’hui appelées les écuries de Napoléon. Cela s’explique par le fait qu’elles confrontaient le boulevard Napoléon, ainsi nommé au xixe s., qui porte le nom aujourd’hui de boulevard de la Liberté.

71 Un plan de détail daté de 1772 est également conservé aux Archives départementales (Catafau 2006).

72 Kotarba et al. 2007.

73 Ibid.

74 Cette nécropole était connue anciennement par deux découvertes successives. Dans les années 1920, des travaux de déblaiement avaient permis la mise au jour de sépultures. En 1970, un couvercle de sarcophage réutilisé en contenant funéraire et une « amphore-sépulture » ont été dégagés (Kotarba 2005, p. 424).

75 Pezin et al. 2008.

76 Beta Analytic – 479549 (Cal BP 1812 to 1605).

77 Beta Analytic – 479550 (Cal BP 1702 to 1560).

78 En 1963, l’installation de l’égout a permis à Roger Grau de faire des observations dans les tranchées. Il renseigne des sépultures installées entre 1,50 m et 3 m de profondeur sous le niveau de rue actuel, présentant des architectures funéraires variées : coffres et bâtières de tuiles, coffres de pierre, tombes en amphore ou encore sarcophages (Grau 1963). Une fouille réalisée en 2015 sur la place du Planiol a permis d’atteindre la limite septentrionale de la zone sépulcrale, qui a livré deux sépultures appartenant à deux niveaux d’inhumation successifs (Passarrius et al. 2019).

79 Mistretta Verfaillie et al., rapport en cours.

80 Passarrius et al. 2019, p. 122, Mistretta Verfaillie et al., rapport en cours.

81 SP 32.24 : 236-380 (Cal BP 1758 ± 28) (CIRAM-6722) ; SP 34.48 isolat n° 195 : 254-415 (Cal BP 1706 ± 27) (CIRAM-6783) ; SP 34.48 isolat n° 72 : 256-425 (Cal BP 1685 ± 29) (CIRAM-6723) ; SP 34.41 isolat n° 395 : 257-530 (Cal BP 1670 ± 29) (CIRAM-6726) ; SP 28.64 : 264-539 (Cal BP 1645 ± 35) (Poz-152877) ; SP 30.18 : 406-543 (Cal BP 1620 ± 30) (Poz-152878) ; SP 32.59 : 410-542 (Cal BP 1615 ± 30) (Poz-152517) ; FS 34.45 : 415-540 (Cal BP 1609 ± 29) (CIRAM-8785) ; SP 208 : 425-595 (Cal BP 1540 ± 30) (Beta-448946) ; SP 34.41 isolat n° 88 : 428-579 (Cal BP 1555 ± 30) (CIRAM-6725) ; SP 27.32 : 431-587 (Cal BP 1550 ± 30) (Poz-152520) ; SP 162 : 540-640 (Cal BP 1490 ± 30) (Beta-448945) ; SP 27.10 : 598-665 (Cal BP 1405 ± 30) (Poz-152518).

82 SP 28.12: 774-995 (Cal BP 1125 ± 30) (Poz-152519) ; SP 27.10: 774-995 (Cal BP 1120 ± 30) (Poz-152521).

83 Archives des Amis d’Illibéris.

84 On peut rappeler ici une information orale indirecte mentionnant la découverte d’une sépulture non datée lors du creusement d’une fosse ou d’une cave dans la maison située au 3 rue Victor Hugo (Mistretta Verfaillie et al., rapport en cours).

85 FS 566 – US 662 : 406-542 (Cal BP 1590 ± 30) (Lyon-17152) et SP 588 – US 713 : 421-570 (Cal BP 1555 ± 30) (Lyon-17154).

86 Beta -475874 (Cal BP 1580 ± 30).

87 Ginouvez, Hernandez 2017, p. 285.

88 Ibid., p. 287.

89 Guyon 2006, p. 94-95.

90 Pierre Puiggari, qui a rédigé en 1842 une biographie des évêques d’Elne, déduit de cette unique référence le fait que Domnus n’a probablement pas siégé avant cette date (Puiggari 1842), supposant ainsi que 571 correspond à l’année d’ordination de Domnus.

91 Schneider 2008.

92 Il convient d’indiquer dès à présent que, du fait d’un arasement important de cette partie du plateau des Garaffes, l’ensemble des murs retrouvés en fouille se situait sensiblement au-dessous du niveau de circulation.

93 Observations effectuées par Pierre Giresse, laboratoire de sédimentologie marine, Université de Perpignan. Au microscope, on observe surtout des grains de quartz, de feldspaths et de petits débris émoussés de schistes et de micaschistes silicifiés qui permettent de proposer une forte parenté avec les alluvions actuelles du Tech. Cette hypothèse est confirmée par le fait que les grains de la taille des graviers présentent un émoussé très net qui impliquerait une étape prolongée de transport fluviatile.

94 La brique pilée fait office ici de pouzzolane artificielle. Des expérimentations ont montré que cet ajout augmente la résistance mécanique et la durabilité du matériau. Les fragments de terre cuite de granulométrie fine agissent comme des pouzzolanes réactives qui, en jouant sur la rapidité de la prise du mortier, vont renforcer sa durée de vie (Coutelas 2009).

95 Bertán de Herédia, Maria Macias 2016, p. 23.

96 Ginouvez 1999.

97 Il s’agit d’une hypothèse car les murs MR 8 et MR 18 ne sont pas jointifs.

98 Cf. infra.

99 Une épaisse couche de remblais (US 44) scelle ce secteur probablement au xixe s. Un niveau de remblais antérieur, recoupé par quelques fosses à la fonction indéterminée, ainsi que par un puits (FS 81), recouvre d’importants silos, atteignant 2,50 m de diamètre. Ces silos ont impacté une bonne partie du secteur occupé par les sépultures. De plus, vu la faible profondeur conservée des fosses sépulcrales, l’arasement des silos médiévaux jusqu’aux couches antiques, et l’implantation d’un four médiéval en fosse ainsi que l’absence de tout niveau clair d’occupation, il semble que le secteur ait été décaissé avant l’apport du remblai US 44.

100 Raynaud 2006, p. 153 ; Corrochano 2011, p. 61.

101 CIRAM-AZ52 (1522 ±25BP).

102 Beta Analytic – 475875 (1480 ±30BP).

103 Beta Analytic – 386841 (1080 ±30BP).

104 Beta Analytic – 475873 (1100 ±30BP).

105 Paya 2003.

106 On peut par exemple retenir l’exemple du complexe épiscopal d’Aix-en-Provence, où la découverte de trois fragments d’inscriptions laisse supposer que la petite nécropole identifiée au sud-est du baptistère, qui a livré quelques sépultures antérieures au xiie s. et à l’installation du cloître, est déjà en fonction au vi

e s. (Guild et al. 1980, p. 133-134).

107 Reynaud 1996, p. 26.

108 C’est assez fréquent et on l’observe dans la plupart des édifices où les sols sont conservés. Dans la cathédrale de Sant’Appianu de Sagone (Vico, Corse-du-sud), le chœur était constitué d’une estrade au sol de tuileau surélevé d’une cinquantaine de centimètres (Istria 2009). À Nice, un emmarchement s’étendant sur toute la largeur de l’édifice, sépare la nef du chœur.

109 Février 1995a.

110 Martinez 2018.

111 On l’observe sur un certain nombre d’églises, notamment sur celle de Saint-Crespin de Romilly-sur-Andelle (Eure) où la nef et le chœur sont séparés par un mur de chaînage (mur N). Son rôle devait être multiple : il pouvait notamment supporter un arc triomphal ou servir de soubassement à une clôture de chœur. Il suggère également que l’abside pouvait être voûtée d’un cul-de-four (Colleter et al. 2013).

112 Raynaud et al. 2020.

113 La largeur de la nef et donc la longueur de l’entrait peuvent paraître importants. Pourtant, c’est assez fréquent durant l’Antiquité et le Moyen Âge. On peut citer pour exemple la basilique de Malaval que nous détaillerons plus bas, mais aussi Saint-Pierre de Rome que l’on connaît bien grâce à sa représentation sur la fresque conservée au palais des chanoines. La basilique Saint-Pierre, construite en 330, mesurait 65 m de longueur et comprenait une nef centrale de 24 m, bordée de deux paires de collatéraux. Chaque ferme de la charpente couvrant la nef était constituée de deux arbalétriers repris par un entrait bas de 24 m. Ces entraits étaient généralement formés d’éléments aboutés à l’aide de traits de Jupiter. Ils étaient aussi constitués de pièces doubles (moises) permettant de multiplier par deux la section utile (Adam 1989, p. 228).

114 Moliner 2006.

115 Ginouvez 1999.

116 Typologie Bessac 2002, p. 204.

117 Duval 1991.

118 Ibid.

119 Pellecuer, Schneider 2005.

120 Février 1995b. On peut aussi citer l’exemple de l’église Saint-Jean-Baptiste de Faverges (Haute-Savoie, vie-viie s.) qui était flanquée de portiques latéraux à vocation funéraire (Colardelle, Colardelle 1995). Il faut rester prudent quant à l’interprétation trop rapide de ces galeries. Par exemple, à Antibes, la cathédrale de Riez s’inscrit dans un bâtiment antique préexistant. Les deux bâtiments situés au nord et au sud de la nef, assez semblables à ceux d’Elne et qu’on aurait pu interpréter comme des portiques, ont en fait été transformés en collatéraux séparés de la nef centrale par deux arcades de colonnes antiques en remploi (Barruol 1995).

121 Codou 2003.

122 On peut encore citer les exemples de Saint-Laurent de Choulans et de Saint-Just à Lyon.

123 Godoy y Fernández 1995.

124 Duval 1991.

125 Urbanova 2015.

126 Le mobilier constitué dans ce remblai contient une forte proportion de matériel redéposé et très peu d’éléments datants.

127 CIRAM-AZ52 (1522±25BP).

128 Beta Analytic – 475873 (1100±30BP).

129 Les murs MR 1 et MR 2 présentent des fissures importantes, toutes verticales et qui, dans certains cas, sont traversantes. Le contact entre le mur MR 8 et le mur MR 1 est traversé par une imposante fissure verticale, qui peut atteindre 2 cm de largeur et qui est provoquée par un affaissement d’environ 10 cm de la fondation de la maçonnerie MR 8. Le mur MR 18 présente une fissure de plus de deux centimètres, traversante, observée au niveau de son élévation et qui se poursuit dans les fondations. Le mur MR 1 présente également une importante fissure verticale traversante, observée dans l’élévation et la fondation, avec un léger déplacement vers le sud. Enfin, le mur MR 2 est traversé par une fissure verticale de 0,5 cm à 1 cm de largeur, que l’on observe jusque dans la fondation.

130 Berger, Brasseur 2004, p. 29-30.

131 Catalunya Carolíngia, vol. VI, t. 1, n° 53.

132 Catalunya Carolíngia, vol. VI, t. 1, n° 151 ; MH n° LVIII (daté de 900).

133 Ibid. On retrouve la même mention en 899 : […] Arnustus archevêque de Narbonne nous a informés de la part de Riculfe évêque de l’Église du Roussillon, de la pauvreté de son diocèse (episcopatus) et de la même façon son siège et presque toutes les églises de ce lieu étaient presque en ruine (sua sedes et pene omnes ecclesiae ejusdem loci ruinae tam proximae existebant), de sorte qu’elles ne pouvaient pas être restaurées par lui… donne ad eandem ecclesiam sanctae Eulaliae virginis omnes ecclesias quae sunt in comitatu Rossilionensi… (liste de quelques églises, plus les droits perçus par le fisc sur les homines hostolenses vel Ispani…) totum ad opus sanctae Rossilionensis ecclesiae (Catalunya Carolíngia, vol. VI, t.1, n° 160 (renvoi à CC Els diplomes… p. 109-111 ; MH n° LVII).

134 Brutails 1887.

135 Catalunya Carolíngia, vol. VI, t. 1, n° 151, MH n° LVIII (daté de 900).

136 Cf. supra. Ponsich 1993, p. 62 et p. 199-200.

137 Catalunya Carolíngia, vol. VI, t. 1, n° 236 et 448.

138 Cf. infra.

139 Chalon 1980, p. 356.

140 Baluze, dans Marca 1688, n° 272 et reprise par Pierre Ponsich (Ponsich 1993, p. 199).

141 Escarra 2001, p. 41-48.

142 Relevées par François de Fossa (Fossa 1777, p. 61) puis par Pierre Puiggari (Puiggari 1836, p. 12-13).

143 La demande d’aide de l’évêque Udalger en 1134, contenue dans les actes du concile de Narbonne de même date, est copiée dans le cartulaire d’Elne, dont une retranscription partielle est conservée (ADPO, 12J 25, fonds François de Fossa, acte n° 180). Même si les faits « rapportés » par la notice sont antérieurs à la plainte d’Udalger, ses auteurs, au xiiie ou xive s., ont largement pu s’inspirer de « l’ambiance du temps » reflétée par les actes conservés dans ce cartulaire, même à un siècle d’écart.

144 L’église de la ville basse d’Elne portait au xive s. le vocable saint Jacques. Le texte de la notice pourrait suggérer une relation entre la disparition de l’église Saint-Pierre, « déplacée et re-consacrée » en ville haute et son « remplacement » en ville basse par une église Saint-Jacques qui aurait pu elle aussi bénéficier de reliques rapportées du tombeau du saint galicien par le même comte de Roussillon qui apporta, prétendument, celles des saintes Julie et Eulalie.

145 Sur ces tensions, voir Catafau 2006.

146 Catalunya Carolíngia, vol. VI, t. 1, n° 191 ; Catalunya Romànica, vol. XIV, p. 200 ; MH n° LXV (daté de 916).

147 Alart 1869, p. 194-199.

148 ADPO 12J 25, actes n° 107, 112, 118.

149 Bofarull y Mascaro 1836, p. 53.

150 Bonnefoy 1858, inscription n° 86, p. 58 et fig. 248.

151 Les ruines de l’église étaient certainement encore visibles dans la première moitié du xxe s. Roger Grau et Louis Bassède en font mention (Archives des Amis d’Illibéris).

152 Martzluff et al. 2020.

153 Par exemple à l’église d’Orle sur la commune de Perpignan (Martzluff 2020).

154 Brutails 1887, p. 46.

155 Durliat 1954. Cf. supra, partie 4.

156 Dans son étude sur la cathédrale, Sébastien Berhault s’attarde sur ce portail, assez proche en fin de compte de celui de l’église Sainte-Marie de Brouilla ou Saint-Jacques de Villefranche-de-Conflent, à la différence près qu’ils possèdent des colonnes surmontées d’un chapiteau qui assurent la jonction entre les deux plans. Sébastien Berhault envisage la même chose à Elne avec des colonnes reposant sur un stylobate et une archivolte en boudin qui auraient pu être détruits par l’incendie de 1285 (Berhault 2012, p. 101 ; Berhault 2021).

157 Brutails 1887, p. 43. Les seuls trois grands monolithes en gneiss formant la porte d’un sanctuaire d’origine préromane sont ceux de l’église de la Pava attribués à un remploi préroman (Ponsich 1993).

158 Étude inédite de Pierre Giresse, Centre de formation et de recherche sur les environnements méditerranéens (Cefren), université de Perpignan – Via Domitia, publiée dans le rapport final d’opération de fouille programmée du plateau des Garaffes (2018). Les résultats de ces analyses doivent être interprétés avec prudence car le prélèvement a été réalisé sur une écaille du monolithe, là où la roche a été cuite et donc profondément altérée par l’incendie qui a ravagé le portail.

159 Certains de ces actes ont pu être retrouvés à l’aide des index des séries B et G des Archives départementales et grâce aux travaux de Raymond de Lacvivier et de « l’index des sanctuaires » du Cartulaire manuscrit de Bernard Alart, car ces deux historiens ont dépouillé les registres de notaires médiévaux et modernes d’Elne.

160 Bassède 1969, p. 35. Cité par Chalon 1980, p. 354 et Février, Barral i Altet 1989, p. 42.

161 Le plan Beaulieu ne situe pas l’église Saint-Étienne, mais indique à son emplacement supposé (celui suggéré par Louis Bassède en 1969) un grand carré marqué de la lettre « E » qui est identifiée dans la légende comme : « Évesché ».

162 Ce plan découvert dans une maison d’Elne, confié à Annie Pezin par son inventeur, fut déposé aux Archives départementales, où devait être assurée sa conservation dans les meilleures conditions. C’est là qu’il a disparu, sans doute égaré et en attente de « redécouverte ». Il avait servi de base à une communication aux Amis d’Illibéris et la publication qui suivit en donne les quelques photographies qui en sont aujourd’hui la seule trace (Catafau 2006).

163 Ce dernier inscrit deux fois : sur une parcelle ou maison au nord de la parcelle 119, et sur la tour colorée de rouge qui domine la « porte », les Tres Portalets.

164 ADPO, sous-série 2OP.

165 Peut-être l’intention première était-elle d’écrire « doit être reconstruite ».

166 Il n’a pas été possible de retrouver une mention de cette église à la date de 937, suggérée par Pierre Ponsich (Ponsich 1993, p. 62).

167 Catalunya Carolingia, vol. VI, t. 1, n° 236.

168 Dans sa copie de la collection Fossa, qui a servi à établir le texte de la Catalunya Carolingia (vol. XXX, Rosselló, t. 2, n° 448), le testament ne porte que la mention ad domum Sancti Stephani, martiris Christi, que est in villa vicho. Cela s’explique sans doute par l’omission, par le scribe ou par un des copistes successifs, du mot Elna, présent dans les deux expressions qui encadrent la mention de Saint-Étienne : ipso choto vermilio que est in villa vicho Elna et omnes tonnas que sunt in vico Elna. Pierre Vidal, dès 1887, avait identifié cette église Saint-Étienne comme celle d’Elne (Vidal 1887, p. 68).

169 De vic, Vaissète 1872-1874, t. V, acte 499, col. 590-592. Cité par Barral i Altet, Février 1989, p. 42, qui se trompent en datant cet acte de 1132. L’édition porte en marge « 1128, 9 octobre », et en note : « Cartulaire d’Elne, fol. 44 v° et copie dans la collection Moreau, à la Bibliothèque nationale, v. 53, fol. 90 ». L’acte lui-même est daté du quinto idus novembris, M° C° ac vigesimo octavo ab Incarnatione Domini, regnante Ludovico in Francia, col. 952.

170 Bien que la transcription d’Alart porte « Truna », on peut identifier cette église à la chapelle de Notre-Dame de la Trona, présentée par Raymond de Lacvivier (Lacvivier 1917, p. 95-97). Lacvivier indique que cette chapelle extérieure à l’église cathédrale avait été « édifiée, au xive s., contre la façade latérale du clocher nord, au-dessus des locaux capitulaires longeant la galerie ouest du cloître ».

171 Et de milio quod debeo habere pro loguerio illius fovee que est intus domum meam, Alart, CM, t. VI, p. 434, copie plus complète : ibid., t. O, p. 371-372, d’après les archives de l’Aumône, commune d’Elne. Où se trouvait cette maison ? On imagine qu’elle pouvait s’élever dans le quartier canonial d’Elne, c’est-à-dire près de la cathédrale.

172 Cité par Février, Barral i Altet 1989.

173 Vidal 1887, p. 68, qui donne comme référence : « Bernard Rivesaltes, notaire ».

174 ADPO, G 980.

175 3E 2/110, Gabriel Bolet, notaire, manuel de 1454-1455, document transmis par D. Fontaine : benefficiato in ecclesia Elnensis in capella Sti Steffani constructa extra dictam ecclesiam fundato. La formule est presque la même que celle de 1716 : le document donne après fundato le nom du fondateur du bénéfice (la formule sous entendue est : presbitero benefficiato... [in beneficio] fundato per venerabilum Raymundum Oliverii).

176 « dues misses semaneres de requiem per la anima mia en la capella de Sanct Steve que es construyda en lo costat de la casa de la senyora Pauleta ma sogre en la ciutat de Elna », Alart, CM, tome H, p. 160. Fonds de la famille de Gleu, 1E 419.

177 « totum illud cartonum sive terso vocatum de Santa Anna ». Alart, CM, t. VI, p. 415 [359], tiré de la série G.

178 « beneficium in capella Sancti Stephani extra sedem Elnae institutum et fundatum », ibid.

179 « … providerit… beneficio de choro majori in sacello Sci Stephani protomartyris extra ecclesiam cathedralem civitatis Elne aedificato, per Raymundum Oliver canonicum et sacristam Elnensis instituto et fundato… », c’est-à-dire : « … a pourvu … au bénéfice du chœur majeur dans le temple de Saint-Étienne protomartyr édifié à l’extérieur de l’église cathédrale d’Elne, institué et fondé par R. Oliver chanoine et sacristain d’Elne… », Alart, CM, t. VI, p. 415-416 [359-360], tiré de la série G.

180 Pierre Vidal remarque l’ancienneté de la famille Oliver, mentionnée à Elne dès le xiiie s. (Vidal 1887, p. 68).

181 C’est Pierre Vidal qui le premier a commis une erreur dans la transcription et dans l’interprétation de ce document. Il avait écrit : « En 1716, il est question du sacellum sancti Stephani protomartiris extra ecclesiam cathedralem civitatis Elne ædificatum per Raymundum Oliver canonicum et sacristam (Vidal 1887, p. 68). La famille Oliver existait à Elne au treizième siècle. Ce sacellum sancti Stephani ou chapelle de Saint-Étienne, élevé par Raymond Oliver, est-il le même sanctuaire que la domus sancti Stephani de 967 ? » (Vidal 1887, p. 68). On voit comment Pierre Vidal en arrêtant sa copie à sacristam fait de R. Oliver l’édificateur de la chapelle, alors qu’il n’est que le fondateur du bénéfice (bénéfice mentionné juste avant la chapelle, que la citation partielle oublie aussi). Pierre Ponsich, dans son dernier article, publié après son décès et qu’il n’a donc pu relire, a repris telle quelle cette référence (pour laquelle il renvoie bien à Pierre Vidal) mais sans avoir le temps de la vérifier (Ponsich 2003, p. 133, note 15). Pierre Ponsich est mort le 22 décembre 1999.

182 Lacvivier 1901, p. 201-202. Notaire Delhoum-Vilar, 3E 1/7072, n° 141.

183 Beta Analytic–386842, cal. BP 930-970.

184 52 fragments dont 1 fragment de fibula, 1 métatarse, 1 phalange, 1 fragment de sternum, 6 fragments de crâne, 6 fragments de vertèbre, 2 fragments de côte, 1 fragment de tibia, 32 esquilles indéterminées et 1 fragment d’humérus d’immature.

185 Lyon -17154 (GrM) : âge BP = 1555±30 BP, date calibrée à deux sigmas (95,4 %).

186 Cette couverture voûtée pose question d’une part parce qu’elle ne trouve pas de comparaison à notre connaissance et, d’autre part, parce qu’elle supposerait la construction de la couverture après le dépôt du corps, et donc le maintien en place du cintre ayant permis sa mise en œuvre.

187 Brutails 1887 ; Escarra 2001.

188 Ce sont majoritairement des galets aplatis de gneiss, parfois fendus, et aussi d’épaisses plaques de schiste, formant un appareil de moellons qui prolonge en quelque sorte les assises des murs, mimant une toiture posée sur la protubérance de la pseudo-absidiole comme sur un cul de four.

189 Taylor, Nodier, Cailleux, 1835.

190 Ces travaux ont été réalisés par Sylvain Stym-Popper quelques mois avant son décès dans un accident de la route. Il a été conseillé par Roger Grau, Louis Bassède et Pierre Ponsich.

191 Ponsich 1993 ; Poisson 2018.

192 En 1887, Jean-Auguste Brutails envisageait déjà l’hypothèse que cette « chapelle » devenue crypte corresponde à l’abside d’une église antérieure, qui aurait été mise à profit lors de la construction de l’abside romane (Brutails 1887). Les fouilles dans l’abside ont montré que l’excroissance (la pseudo-abside appelée « chapelle » par Brutails) n’était pas à l’origine du plan de la crypte, qui suit celui de l’abside romane.

193 Cette excroissance, tout comme l’abside romane dont elle émerge, est faite de galets de granite remis à l’équerre, de parements de granit des Albères pris en carrière et intègre, comme l’abside, les mêmes reprises de matériaux d’un édifice antérieur – calcrète et grès bleuté locaux (Martzluff et al. 2016) ainsi que des parements retaillés dans du grand appareil exogène issus des molasses miocènes du Languedoc en calcaire coquillier marin et lacustre, probables spolia d’un édifice tardo-antique (Martzluff et al. 2020) – matériaux liés avec les mêmes joints beurrés à mortier blanc solide.

194 Le couvrement du cul de four avec des plaques de schiste très épaisses et galets de gneiss fendus (les autres galets provenant sans doute de restaurations peu soignées), s’explique par le fait qu’il ne s’agit pas de la reprise d’une vraie toiture sur cul de four, mais que l’abside s’appuie sur ladite excroissance (par talutage) dans une partie sensible du bâtiment, peut-être pour obvier à un risque dont témoignait la ruine de l’ancienne cathédrale.

195 Voir à ce sujet les loges probablement creusées vers 1160 à Sant Pere de Rodes au-dessus de la crypte, dans le mur du déambulatoire, autour du chœur lorsqu’y fut placée une relique de la sainte Croix (Martzluff, Respaut 2021, fig. 18, p. 85).

196 Cette évocation d’une mémoire en trompe l’œil correspond tout à fait à l’esprit qui a exposé des matériaux « anciens » (tuires, grès bleuté, calcaires et molasses tertiaires) dans les lésènes de l’abside et des absidioles romanes tout autant que dans celles de l’excroissance et aussi dans l’appareil réticulé des arcades de l’abside (et dans d’autres endroits encore). Ces matériaux calcaires qui ont très mal vieilli, très érodés car encadrés par des parements siliceux acides (granite), sont de nos jours le cauchemar des Monuments historiques (Martzluff et al. 2016, fig. 15, p. 106).

197 Le sujet des constructions d’églises romanes à plan centré est assez délicat (Pequignot 2000) et, sans rejoindre ici l’hypothèse développée par A. Escarra d’une absidiole qui en serait le témoignage sur la cathédrale d’Elne, il est vrai que cette pseudo-absidiole pourrait suggérer – ou plutôt simuler de l’extérieur – la chapelle axée vers l’est qui accompagne généralement les rotondes romanes pouvant évoquer l’Anastasis de Jérusalem. Rappelons qu’un appendice oriental plus ou moins épanoui existe dans la plupart des onze églises à plan centré qui furent construites en Catalogne entre la première moitié du xie s. et celle du xiie s., alors qu’au moins trois d’entre elles étaient associées à de plus anciens sanctuaires, ce qui est le cas pour la rotonde dégagée en fouilles devant l’église de Vich (Subiranas 2005) et aussi qu’une de ces rotondes, celle, dédiée à la Vierge, construite entre 1008 et 1046 par l’abbé Oliba à Cuxà, est une crypte qui possède une très modeste protubérance tournée vers l’est, servant de niche pour un autel.

198 Cf. supra.

199 Cf. supra. Pierre Vidal envisage dans son ouvrage publié en 1887 que la cathédrale ait été reconstruite peu après sa reconsécration en 917. Il en subsisterait l’abside qui sert de crypte au chevet de la cathédrale actuelle à moins que ce « n’était là qu’une simple chapelle, celle de Saint-Étienne peut-être, et que l’église primitive d’Elne était dans la ville basse ». On ne comprend pas ce qui a poussé à attribuer le chevet pris dans la cathédrale à Saint-Étienne, d’autant que Pierre Vidal a identifié l’emplacement de cette chapelle « éloignée de 25 ou 30 mètres du petit chevet dont nous venons de parler. On en voit encore des restes sur la terrasse qui s’étend entre le rempart et les Garaffes » (Vidal 1887, p. 67).

200 Poisson 2018.

201 Brutails 1887.

202 D’autres travaux réalisés dans le courant des xive et xve s. peuvent aussi avoir suscité des quêtes : la création d’éléments fortifiés sur les faces est et ouest, l’achèvement des tours, surtout la tour septentrionale en brique, auxquels il convient d’ajouter les dégâts sismiques qui ont justifié l’intervention de Guillem Sagrera à la base du clocher sud ainsi que d’autres réparations dans la partie supérieure au début du xve s.

203 … et non en grès comme on l’a écrit (Brutails 1887, p. 35 et divers auteurs en suivant).

204 Le document mentionne le don en emphytéose, par les moines de Saint-Génis, à l’évêque et au chapitre la carrière qu’elle soit de marbre ou de tout autre sorte de pierre qui se trouve près de la chapelle Saint-Laurent de Galicie, sur le territoire de Laroque-des-Albères. Ces pierres doivent servir à bâtir le chevet de l’église cathédrale d’Elne et d’autres parties de cette église (ADPO, H 212).

205 Les maçons évoquent dans leur devis la possibilité d’utiliser les très nombreux blocs épars autour du chevet de la cathédrale. Ces blocs épars ont disparu aujourd’hui : on peut penser qu’une bonne part a été employée à des réfections, comme celles que l’on devine sur le flanc extérieur est du cloître, le long de la rue Rabelais, et surtout dans la construction, en 1844 (date portée par une inscription) du mur de soutènement du plateau des Garaffes (appelé alors « Place Saint-Estève ou Bellevue », Poisson 2021) où de très nombreux blocs de travertin blanc, identiques à ceux de l’élévation du chœur gothique, sont inclus dans la muraille.

206 Le texte est publié dans le Bulletin archéologique du Comité historique des arts et monuments (1844 et 1845) (Poisson 2021).

207 Poisson 2021.

208 ADPO, 3E 1/1, notaire inconnu, fol. 13 r°.

209 B. Alart, Cartulaire Roussillonnais, manuscrit, Médiathèque de Perpignan, t. VI, p. 408-409 (ci-dessous C.R.).

210 ADPO, 3E 1/22, notule de Raymond Bolet, fol. 1 v°.

211 B. Alart, C.R., t. R, p. 192, manuel de Pierre Ornos, n° 546.

212 Notule de Pere Bolet, 3E 1/699, année 1411, fol. 10.

213 « Eligo corpori meam sepulturam in cimiterio ecclesie Sancte Eulalie ante portas minores… », ibid.

214 L’origine de ce nom est-elle le mot fonollar : lieu où abonde le fenouil ?

215 Lacvivier 1927.

216 Ibid.

217 Lacvivier 1925.

218 Lacvivier 1901.

219 Beta Analytic - 448939. Les intervalles sont les suivants : 1640-1670 (Cal BP 310-280), 1780-1800 (Cal BP 170-150), 1780- 1800 (Cal BP 170-150), 1940-Post 1950 (Cal BP 10-Post 0), 1940-1950 (Cal BP 10-Post 0), à deux sigmas.

220 Beta Analytic – 448940 : 1640-1680 (Cal BP 310-270), 1765-1800 (Cal BP 185-150), 1765- 1800 (Cal BP 185-150), 1940-Post 1950 (Cal BP 10-Post 0), 1940-Post 1950 (Cal BP 10-Post 0).

221 Beta Analytic- 448941 : 1520-1575 (Cal BP 430-375), 1630-1665 (Cal BP 320- 285), 1630-1665 (Cal BP 320-285), 1785 to 1795 (Cal BP 165-155), 1785-1795 (Cal BP 165-155).

222 Étude anthopobiologique réalisée par Gaëlle-Anne Verliac (Eveha).

223 La pertinence d’une étude sur les caractères discrets est soumise d’une part à la connaissance du déterminisme génétique des caractères observés, et d’autre part à la suffisante représentation de ces variations au sein de la série permettant un traitement statistique des données. Ici, la faible représentation des individus, associée à l’absence de certitude quant à l’origine génétique des rares caractères discrets observés, limitent le raisonnement. À titre d’exemple, sur les dix caractères discrets observés dans la série, seuls trois sont présents sur deux individus. De plus, seuls deux caractères discrets sont communs aux deux individus de la sépulture simultanée SP 28, à savoir le dédoublement de la facette antéro-supérieure du calcaneum et l’encoche du vaste latéral (patella), l’étiologie la plus évidente de ce dernier étant mécaniste.

224 Kacki, Castex 2012.

225 L’échec de l’amplification des molécules mitochondriales humaines laisse supposer la présence d’inhibiteurs bloquant l’identification de l’ADN. Ces analyses ont été réalisées par Catherine Thèves, du laboratoire AMIS, faculté de Médecine de Purpan, Toulouse.

226 Soit : « Ici commence la contagion ».

227 « Près du puits à glace ».

228 Lacvivier 1927.

229 Id., p. 104-108.

230 Alart 1869.

231 Rébé et al. 2014, p. 26.

232 Maria Nolla, Tremoleda 2014.

233 Prévot 2003.

234 Duval 1991.

235 Entre 1409 et 1417, au moins deux maisons différentes appartenant à des membres du chapitre sont mentionnées à cet endroit.

Haut de page

Table des illustrations

Titre Fig. 1 Localisation de la ville d’Elne.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/55703/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 51k
Titre Fig. 2 La ville haute d’Elne avec l’ensemble cathédral au premier plan.
Crédits Cl. S.A.D.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/55703/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 271k
Titre Fig. 3 La ville d’Elne avec ses monuments principaux, ses églises, fortifications et nécropoles antiques.
Crédits Cl. S.A.D.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/55703/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 195k
Titre Fig. 4 Sarcophage du ve s. conservé dans le cloître puis transféré récemment au musée Terrus.
Crédits Cl. S.A.D.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/55703/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 295k
Titre Fig. 5 Plan d’Elne en 1642 publié par Pierre Vidal.
Crédits Vidal 1887.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/55703/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 208k
Titre Fig. 6 Lambeau de maçonnerie rue du Château pouvant appartenir à l’ancien palais épiscopal.
Crédits Cl. S.A.D.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/55703/img-6.jpg
Fichier image/jpeg, 1,6M
Titre Fig. 7 La partie occidentale de l’oppidum, emplacement supposé du castrum et du palais épiscopal.
Crédits Cl. S.A.D.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/55703/img-7.jpg
Fichier image/jpeg, 1,6M
Titre Fig. 8 Plan des années 1770-1780 figurant l’ancien château et palais épiscopal.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/55703/img-8.jpg
Fichier image/jpeg, 4,1M
Titre Fig. 9 Le château et le palais épiscopal à l’ouest de la commune d’Elne. L’étoile figure les découvertes de maçonneries effectuées par Roger Grau lors du suivi de réseaux, les traits verts les maçonneries conservées et en bleu la restitution du quadrilatère d’après le plan de 1770-1780.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/55703/img-9.jpg
Fichier image/jpeg, 103k
Titre Fig. 10 Vue aérienne de l’ensemble cathédral avec la cathédrale romane, son cloître et à droite les vestiges de la cathédrale primitive et l’abside de l’église Saint-Étienne.
Crédits Cl. T. Souloy.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/55703/img-10.jpg
Fichier image/jpeg, 1,4M
Titre Fig. 11 Plan de la cathédrale primitive et des tombes de l’Antiquité tardive et du haut Moyen Âge.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/55703/img-11.jpg
Fichier image/jpeg, 91k
Titre Fig. 12 Détail du mur MR 1 avec sa fondation et sa semelle de galets.
Crédits Cl. S.A.D.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/55703/img-12.jpg
Fichier image/jpeg, 2,2M
Titre Fig. 13 Détail de la fondation du mur MR 2, à hauteur de l’angle avec la nef.
Crédits Cl. S.A.D.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/55703/img-13.jpg
Fichier image/jpeg, 1,6M
Titre Fig. 14 Vue aérienne de la fouille avec à droite le bâtiment constitué des murs MR 8 et MR 18.
Crédits Cl. T. Souloy.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/55703/img-14.jpg
Fichier image/jpeg, 1,1M
Titre Fig. 15 La topographie d’Elne durant l’Antiquité tardive, depuis l’est.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/55703/img-15.jpg
Fichier image/jpeg, 34k
Titre Fig. 16 Détail de la tombe SP 109.
Crédits Cl. S.A.D.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/55703/img-16.jpg
Fichier image/jpeg, 2,3M
Titre Fig. 17 En haut, blocs de calcaire épannelés porteurs de traces d’escoude bifide de type tardo-antique sur la face de carrière, éléments associables à l’appareil formé d’opus reticulatum. En bas, quelques éléments calcaires de même type disposés en opus reticulatum dans les arcades de l’abside majeure de la cathédrale édifiée au xie s. Les joints en ruban faits d’un ciment beige-gris sont le fruit d’une restauration moderne qui imite les joints en ruban typiques du xie s. apparents par ailleurs avec un mortier blanchâtre graveleux.
Crédits Cl. C. Respaut.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/55703/img-17.jpg
Fichier image/jpeg, 138k
Titre Fig. 18 Contrefort à la jonction de l’abside et de la nef.
Crédits Cl. S.A.D.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/55703/img-18.jpg
Fichier image/jpeg, 2,3M
Titre Fig. 19 Plan des vestiges aux xie-xiie s. avec implantation des silos dans les ruines de la cathédrale primitive.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/55703/img-19.jpg
Fichier image/jpeg, 117k
Titre Fig. 20 Les vestiges de la cathédrale recoupés par les fosses du Moyen Âge central.
Crédits Cl. T. Souloy.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/55703/img-20.jpg
Fichier image/jpeg, 892k
Titre Fig. 21 Le portail occidental de la cathédrale romane.
Crédits Cl. S.A.D.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/55703/img-21.jpg
Fichier image/jpeg, 190k
Titre Fig. 22 Plan dit « Pezin » daté des années 1770-1780 et représentant l’église Saint-Étienne (no 121).
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/55703/img-22.jpg
Fichier image/jpeg, 1,5M
Titre Fig. 23 Détail du plan schématique de 1843 localisant l’église Saint-Étienne (ADPO, série OP, 2OP).
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/55703/img-23.jpg
Fichier image/jpeg, 2,1M
Titre Fig. 24 Plan de l’église Saint-Étienne dont il ne subsiste que le chevet, le reste de l’édifice ayant été épierré.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/55703/img-24.jpg
Fichier image/jpeg, 110k
Titre Fig. 25 Détail de l’abside de Saint-Étienne avec le caveau maçonné SP 588.
Crédits Cl. S.A.D.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/55703/img-25.jpg
Fichier image/jpeg, 1,1M
Titre Fig. 26 Proposition de restitution de l’emprise de la première cathédrale (en bleu) et de l’église Saint-Étienne (en vert).
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/55703/img-26.jpg
Fichier image/jpeg, 104k
Titre Fig. 27 L’excroissance de l’abside majeure de la cathédrale romane lors de son dégagement en 1966.
Crédits Cl. J.-A. Brutails.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/55703/img-27.jpg
Fichier image/jpeg, 172k
Titre Fig. 28 L’excroissance de l’abside majeure de la cathédrale romane de nos jours.
Crédits Cl. S.A.D.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/55703/img-28.jpg
Fichier image/jpeg, 1,7M
Titre Fig. 29 À gauche la gravure très précise de Chapuy en 1835 illustre bien les restaurations de l’abside fortifiée (grands linteaux de grès de la carrière du Boulou, carrières des Trompettes Basses, joints beurrés au ciment beige, baie axiale bouchée) datant sans doute de la mise en place du baldaquin en 1724. On devine les dalles de schiste couvrant la pseudo-absidiole. À droite, cliché de Brutails de la fin du xixe s. : le toit du cul de four est presque arasé après la restauration de la baie.
Crédits Cl. J.-A. Brutails.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/55703/img-29.jpg
Fichier image/jpeg, 128k
Titre Fig. 30 Croquis du dégagement de la crypte en 1969 (ADPO-3263W61).
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/55703/img-30.jpg
Fichier image/jpeg, 961k
Titre Fig. 31 Coupe après le dégagement de la crypte en 1969 (ADPO-3263W61).
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/55703/img-31.jpg
Fichier image/jpeg, 723k
Titre Fig. 32 Au chevet de la cathédrale romane, le chœur gothique inachevé avec ses chapelles rayonnantes.
Crédits Cl. T. Souloy.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/55703/img-32.jpg
Fichier image/jpeg, 1,3M
Titre Fig. 33 Plan d’alignement de 1843 (A.D.P.O, 54 EDT 323) figurant l’effondrement du rempart.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/55703/img-33.jpg
Fichier image/jpeg, 1,5M
Titre Fig. 34 Les cimetières autour de la cathédrale reportés sur le plan cadastral napoléonien (début du xixe s.).
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/55703/img-34.jpg
Fichier image/jpeg, 480k
Titre Fig. 35 Les occupations d’époque moderne et contemporaine avec les tombes.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/55703/img-35.jpg
Fichier image/jpeg, 180k
Titre Fig. 36 Détail des sépultures d’époque moderne.
Légende De gauche à droite : SP 22, SP 26 et SP 28.
Crédits Cl. S.A.D.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/55703/img-36.jpg
Fichier image/jpeg, 2,4M
Titre Fig. 37 Carte des environs d’Elne durant l’Antiquité tardive.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/55703/img-37.jpg
Fichier image/jpeg, 189k
Titre Fig. 38 L’extrémité orientale de l’oppidum avec la cathédrale primitive, la cathédrale romane et le chevet inachevé de la cathédrale gothique.
Crédits Cl. T. Souloy.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/55703/img-38.jpg
Fichier image/jpeg, 1,5M
Haut de page

Pour citer cet article

Référence papier

Olivier Passarrius, Jérôme Bénézet, Aymat Catafau, Camille Mistretta Verfaillie, Michel Martzluff et Sylvain Lambert, « L’archéologie du groupe épiscopal d’Elne (Pyrénées-Orientales) de l’Antiquité tardive à l’époque moderne »Archéologie médiévale, 53 | 2023, 25-72.

Référence électronique

Olivier Passarrius, Jérôme Bénézet, Aymat Catafau, Camille Mistretta Verfaillie, Michel Martzluff et Sylvain Lambert, « L’archéologie du groupe épiscopal d’Elne (Pyrénées-Orientales) de l’Antiquité tardive à l’époque moderne »Archéologie médiévale [En ligne], 53 | 2023, mis en ligne le 27 janvier 2025, consulté le 16 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/archeomed/55703 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13jeg

Haut de page

Auteurs

Olivier Passarrius

Service archéologique départemental des Pyrénées-Orientales, Centre de recherche sur les Sociétés et Environnements en Méditerranée (CRESEM), EA 7397, Université de Perpignan-Via Domitia.

Jérôme Bénézet

Service archéologique départemental des Pyrénées-Orientales, UMR 5140 « Archéologie des Sociétés Méditerranéennes » (Montpellier-Lattes), équipe « Sociétés de la Préhistoire et de la Protohistoire ».

Articles du même auteur

Aymat Catafau

Maître de conférences en histoire médiévale, Centre de recherche sur les Sociétés et Environnements en Méditerranée (CRESEM), EA 7397, Université de Perpignan-Via Domitia.

Camille Mistretta Verfaillie

Service archéologique départemental des Pyrénées-Orientales, UMR 5140 « Archéologie des Sociétés Méditerranéennes » (Montpellier-Lattes), équipe « Territoires et sociétés de l’Antiquité et du Moyen Âge ».

Michel Martzluff

Université de Perpignan, UMR 7194 HNHP (Muséum National d’Histoire Naturelle, équipe NOMADE).

Sylvain Lambert

Service archéologique départemental des Pyrénées-Orientales.

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search