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Des meuniers aux charbonniers

Le site du moulin des Écouges (Isère, Vercors), du xiie au xixe siècle
From millers to charcoal manufacturers. The Moulin des Écouges (Isère, Vercors), from the 12th to the 19th century
Die Mühle von Les Écouges, die in 1000 Meter Höhe in einem schwer zugänglichen Tal des Vercors liegt, vom 12. bis zum 15
Alain Belmont, Mathilde Duriez, Alban Horry, Séverine Penon et Pierre-Lou Schang
p. 133-162

Résumés

Implanté à 1000 m d’altitude, dans une vallée du Vercors difficilement accessible et qui fut du xiie au xve s. occupée par un monastère de moines chartreux, le moulin des Écouges a fait l’objet de deux campagnes de fouilles programmées en 2019 et 2021. Elles ont révélé, pour la première fois en France, un moulin à grains à roue horizontale médiéval, édifié au xiie s. et détruit aux xve-xvie s., dont la surface et la qualité de construction s’avèrent bien éloignées des petits moulins médiévaux fouillés jusqu’ici dans notre pays, et qui révèlent la puissance des Chartreux dès l’origine de leur ordre. Le site a également fourni un entrepôt à charbon de bois, qui alimentait au début du xixe siècle une fonderie de canons et qui a livré un abondant mobilier céramique, offrant ainsi l’occasion d’observer le quotidien d’une communauté de charbonniers au seuil de l’époque contemporaine.

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Texte intégral

Introduction

  • 1 Rivals 1984, p. 370.
  • 2 Leur fréquence était également très élevée au Moyen Âge puisque la ville toscane de Pistoia et ses (...)

1Cent mille. C’est à peu de choses près, le nombre de moulins qui existaient en France durant le règne de Napoléon Ier, et plus précisément en 1809, lorsque le ministre de l’Intérieur de Sa Majesté impériale fit effectuer une grande enquête sur ces « artifices » indispensables à l’approvisionnement alimentaire des Français. Sur ces presque 100 000 moulins, 15 889 étaient mus par la force du vent, tandis que 81 954 étaient des moulins à eau1. Des moulins qui avaient, dans la moitié nord de la France, l’aspect que l’imaginaire collectif leur prête, avec leur grande roue verticale tournant sur le côté de l’édifice. Mais des moulins qui, dans la moitié sud de notre pays, et plus précisément de la Gironde à la Haute-Savoie, et des Pyrénées-Atlantiques aux Alpes-Maritimes et à la Corse, présentaient généralement une tout autre apparence, leur roue étant disposée non à l’extérieur mais à l’intérieur du bâtiment, et tournant horizontalement et non verticalement. Ainsi dans le département de l’Isère, 1 074 moulins étaient équipés en 1809 d’une roue horizontale, et seulement 455 d’une roue verticale, tandis que, dans le département de l’Aveyron, la roue horizontale régnait en maître absolu, avec 1 976 exemplaires contre seulement 7 roues verticales. À l’échelle de la France, ce ne sont pas moins de 33 747 moulins horizontaux qui sont ainsi recensés, soit 41 % des moulins à eau2.

  • 3 Rollier, Jaccottey 2016.
  • 4 Mille 2016, p. 798.
  • 5 Frankel 2007 ; Blanc, Genequand 2007 ; Rynne 2015.
  • 6 Bailly-Maître 2019, p. 193-205.
  • 7 Cette fouille a été menée par l’Université Grenoble-Alpes/Laboratoire de Recherche Historique Rhône (...)

2Au cours de ces vingt dernières années, la connaissance archéologique des moulins, notamment médiévaux, a fait de grands progrès dans notre pays. En témoigne le colloque international tenu à Lons-le-Saunier en 2011, dont les communications permirent de dresser un état de la recherche en la matière3. Durant ce colloque, il fut beaucoup question de moulins à roue verticale ; mais de moulins à roue horizontale, point. Et pour cause : l’archéologue Pierre Mille, dont l’une des intentions premières était de « retracer l’évolution technique des moulins à roues horizontales » à l’époque médiévale, fit le constat que « malheureusement les exemples français n’existent pas »4. Curieuse lacune que celle de la France, car les fouilles de moulins à roue horizontale n’ont pas manqué en Europe et notamment en Irlande, en Angleterre et dans les pays scandinaves, de même qu’au Proche-Orient, où ce type d’usine était au Moyen Âge largement diffusé5. Depuis le constat fait à Lons-le-Saunier, les fouilles de Brandes-en-Oisans, sur la commune d’Huez (Isère), ont livré un moulin à minerai à roue horizontale, vraisemblablement construit entre le xiie et le xive s.6. En revanche le champ des moulins à grains restait encore terra incognita. Le site du moulin des Écouges apparaît donc comme le premier en la matière, du moins en France. Ayant fait l’objet d’une fouille programmée en 2019 et 20217, il a en effet livré un bâtiment du Moyen Âge central, implanté à proximité immédiate d’un monastère cartusien et qui fut détruit aux xve-xvie s. Puis, à l’extrême fin du xviiie s. ou au début du xixe, un entrepôt à charbons de bois utilisé pour les besoins d’une fonderie de canons fut ajouté à ses ruines. L’histoire de ce moulin, son plan et ses élévations seront donc étudiés dans ces pages, tandis que l’entrepôt lui ayant succédé permettra d’observer le quotidien d’une communauté de charbonniers en milieu montagnard, notamment à travers l’abondant mobilier céramique découvert lors des fouilles.

1. Les Écouges, écrin montagnard d’un des tout premiers monastères cartusiens

3Située dans le département de l’Isère, à la pointe nord du massif du Vercors et sur les communes de Saint-Gervais et de La Rivière, la vallée des Écouges s’étire sur un peu plus de 900 hectares, étagés entre 900 et 1600 m d’altitude. Coincée entre deux lignes de falaises qui en font une véritable citadelle perchée au-dessus de la vallée de l’Isère, cette vallée alterne des paysages de forêts, de clairières et d’alpages, sur lesquels les troupeaux de bovins viennent pâturer durant les mois d’été (fig. 1). Le climat y est rude, le relief accrochant fréquemment les nuages, tandis que la neige s’invite ici en abondance et souvent dès l’automne. Pour compliquer le tout, l’accès à ce coin de montagne s’avère difficile, qui ne se fait aujourd’hui qu’au prix d’un col ou d’un long tunnel, et qui nécessitait aux époques médiévale et moderne, de franchir des « pas » dangereux, sinuant à travers les falaises.

Fig. 1 Vue aérienne de la vallée des Écouges.

Fig. 1 Vue aérienne de la vallée des Écouges.

Le site se trouve au centre de la photo.

S. Penon

  • 8 Wullschleger 2003, p. 270-273 ; Wullschleger 2012, p. 30-34 ; Le Seigneur 2005.
  • 9 Ibid.
  • 10 Badin de Montjoye 2012, p. 37.

4C’est dans ce lieu particulièrement reculé que des moines décident de s’installer au début du xiie s. En 1104, des seigneurs locaux font en effet donation de la vallée à l’Église, ce qui permet à l’évêque de Grenoble, saint Hugues, d’inviter des pères venus du massif de la Chartreuse à établir ici un nouveau monastère8. L’édifice est construit à partir de 1116 et son église consacrée en 1139, donnant ainsi naissance au troisième établissement fondé par les Chartreux dans l’histoire de leur ordre9. De ce monastère ou « maison haute », ne subsistent plus actuellement que les ruines de l’église, de 23 m de long sur 11 m de large, implantée dans une clairière à 975 m d’altitude (fig. 2). Mais une prospection géophysique menée en 2007 a révélé l’ampleur des bâtiments qui l’environnaient. Outre un petit cloître autour duquel s’ordonnaient une salle capitulaire, une bibliothèque, un réfectoire et un dortoir, se trouvait également un grand cloître de plus de 90 m de long, cerné sur trois côtés par les cellules individuelles – de petites maisons à l’intérieur desquelles les pères chartreux s’adonnaient à la prière, travaillaient et dormaient (fig. 3)10. Fondé à peine 32 ans après que la Grande-Chartreuse ait elle-même vu le jour, sous les auspices de saint Bruno, le couvent des Écouges tranchait donc radicalement avec l’image traditionnellement véhiculée, de pauvres cabanes en bois ayant hébergé l’Ordre à ses débuts. Ce monastère monumental n’était pas le seul édifice de leur « désert ». À un peu moins d’un kilomètre de distance de la maison haute et à 980 m d’altitude, les Chartreux disposaient également d’une « maison basse », la correrie, dans laquelle résidaient les frères au service des pères. Ici encore, le bâtiment apparaît particulièrement vaste, qui aligne sur plus de 3 400 m2 chapelle, cours, cellules, plus trois hôtelleries – à en croire les textes –, dans lesquelles les frères accueillaient voyageurs et visiteurs (fig. 4). Véritable centre économique du désert cartusien, la correrie était en outre accompagnée de ses « obédiences », matérialisées par une grande ferme ou bergerie établie à une quarantaine de mètres et, enfin, situé juste de l’autre côté d’un ruisseau, par un moulin à eau.

Fig. 2 Les ruines de l’église du monastère.

Fig. 2 Les ruines de l’église du monastère.

A. Belmont.

Fig. 3 Plan du monastère, issu de la prospection géophysique à 0-50 cm de profondeur.

Fig. 3 Plan du monastère, issu de la prospection géophysique à 0-50 cm de profondeur.

Terra Nova.

Fig. 4 Plan de la correrie et de ses abords.

Fig. 4 Plan de la correrie et de ses abords.

P.-Y. Carron, Département de l’Isère.

  • 11 Belmont 2005.
  • 12 Wullschleger 2012.

5Durant les trois siècles de leur présence en ces lieux, les Chartreux exploitèrent intensément leur domaine. Les pâturages leur permettaient d’élever un troupeau fort d’au moins 600 moutons qui, l’hiver venu, partait stabuler dans les bas-pays, tandis que les forêts de hêtres et de sapins livraient poutres, planches et charbon de bois. Enfin, ils disposaient, à 600 m en amont de la correrie, d’une carrière de meules de moulins qui produisit plusieurs centaines de pièces, exportées jusque dans la région de Valence11. Mais, malgré ces ressources, le monastère des Écouges périclita. En proie aux nombreuses et violentes contestations des paysans des environs, qui allèrent jusqu’à incendier certaines granges, le couvent vit ses revenus diminuer, ses frais augmenter, et les pères se décourager, au point que, dès 1294, ils adressèrent une supplique au chapitre général de l’Ordre, demandant l’autorisation de quitter la vallée. Ainsi fut fait un siècle plus tard, en 1391. Pères et frères furent remplacés par des moniales cartusiennes en 1396, mais qui jetèrent l’éponge à leur tour en 1417, contraignant l’ordre des Chartreux à rétrocéder les Écouges à l’évêque de Grenoble en 142212.

  • 13 Belmont 2012a, p. 61.
  • 14 Hanus 2012, p. 95.

6La vallée entra alors dans un long sommeil, marqué probablement par une réoccupation spontanée par les habitants des villages voisins. Puis, en 1641, l’évêque de Grenoble se décida à « l’alberger » (louer à perpétuité) à des membres de la haute aristocratie dauphinoise : Marie du Faure au xviie s., suivie par la famille Allois d’Herculais au xviiis.13. Sous leur direction, les Écouges vécurent un deuxième âge d’or, l’élevage d’une centaine de bovins sur l’alpage venant à l’ordre du jour, tandis que les forêts alimentaient désormais en charbon de bois une fonderie de canons implantée en 1679 sur la commune de Saint-Gervais, en bordure de l’Isère et immédiatement en contrebas de la vallée. Au début du xixe s., des maîtres de forges, les frères Blanchet, se rendirent à leur tour maîtres des lieux, puis leur succéda en 1873 un bourgeois des environs de Grenoble nommé Paul-Eugène Chabert d’Hières14. Les Chabert d’Hières mirent ainsi les Écouges en valeur durant l’ensemble du xxe s., jusqu’à ce qu’ils vendent leur domaine au Département de l’Isère, en 2003. Le site est depuis classé comme Espace Naturel Sensible, et a fait l’objet de nombreux programmes de recherche, parmi lesquels figurent les travaux historiques et archéologiques qui nous intéressent ici.

2. Le moulin

2.1. Éléments textuels et chronologie du bâtiment

  • 15 Chanoine Auvergne, 1865, fol. 83.
  • 16 Us 1126, datation ETH-99780, 952 + 21 BP.

7Situé, on l’a vu, juste en face de la correrie cartusienne, à 973 m d’altitude et au bord du ruisseau des Grandes-Routes, le moulin des Écouges apparaît pour la première fois dans l’acte de donation de la vallée à l’Église, en 1104, soit douze ans avant l’implantation du monastère15. Dans cet acte sont mentionnées deux « chabanneries » (domaines agricoles) et unum molendinum in alio loco in quo melius ædificari poterit in toto territorio superius nominato (et un moulin en un autre lieu, dans lequel il pourra le mieux être édifié, dans tout le territoire ci-dessus nommé). Ainsi, en 1104, le moulin n’existe pas encore, à en croire la documentation écrite. En revanche, il est déjà sorti de terre en 1185, puisqu’une datation radiocarbone de charbon de bois provenant de la tranchée de fondation du mur nord du bâtiment a donné une fourchette de 1024 à 1185 AD, avec une probabilité de 69 % pour l’intervalle 1075-118516. L’usine a donc bien vu le jour durant l’époque cartusienne des Écouges, et probablement dès le début du xiie s. car cet équipement était indispensable à la subsistance des moines. Un moulin plus petit, peut-être de terre et de bois, existait-il déjà auparavant, à l’époque des chabanneries ? La fouille n’en a pas révélé, mais cette hypothèse n’est pas à exclure : « Aucun ruisseau n’est inconnu des hommes, qui en exploitent les possibilités bien avant [les moines] », nous confiait récemment Bruno Phalip.

  • 17 Chanoine Auvergne, 1865, f° 182.
  • 18 AD Isère, 2 Mi 791, Inventaire Marcellier des archives de la Chambre des Comptes.
  • 19 Us 1169, datation ETH 116106, 344 + 22 BP.

8Le moulin de la correrie est cité de nouveau sous la plume des clercs deux siècles plus tard, en 1340. Cette année-là, le dauphin Humbert II confirme les possessions des Chartreux aux Écouges : etiam montes, alpes, nemora, terras, prata, pascua (…), molendina, homines, usagia17. Le moulin existe donc toujours et paraît en activité. On notera l’emploi du pluriel molendina par le scribe, qui ne désigne pas ici deux couples de meules en usage sur le site, mais le fait que les moines détenaient un deuxième moulin vers leur prieuré de Revéty, dans la vallée de l’Isère et en contrebas des Écouges. Enfin un troisième et dernier document « est une transaction du dernier juin 1398 d’entre les religieuses des Écouges ordre des Chartreux d’une part, et les officiers du dauphin d’autre, par laquelle il fut permis auxdictes religieuses de faire rebâtir leur moulin sur la rivière auprès de leur couvent pour leur usage tant seulement »18. Ce texte date de la brève période durant laquelle les moniales avaient succédé aux Chartreux, et s’étaient donc préoccupées de faire réparer – plutôt que reconstruire, on le verra –, le moulin. Passé 1398, plus aucun texte ne vient nous éclairer sur le sort du bâtiment. Il semble n’en avoir pas moins été occupé, au moins pendant un certain laps de temps après l’abandon définitif du monastère en 1422, puisque la fouille d’une couche d’incendie à l’intérieur du moulin a révélé que cet évènement était intervenu entre 1468 et 1635, avec une probabilité de 38,3 % pour la fourchette 1468-1530, et une probabilité de 61,7 % pour l’intervalle 1538-163519.

  • 20 AD Isère, 7 J non coté, plan général des Écouges, 1776.

9Passé le milieu du xv-début du xviie siècle, le moulin est cette fois totalement abandonné, aucune couche d’occupation ni aucun mobilier de l’Époque moderne n’ayant été retrouvés lors des fouilles. Preuve en est aussi ce plan des Écouges dressé en 1776 sur lequel le site est représenté comme étant l’« ancien moulin du couvent »20. Ses murs semblent toutefois encore être au moins partiellement en élévation, puisque l’auteur du plan en question a pris soin de dessiner l’arc du canal d’amenée ainsi que l’arc du canal de fuite (fig. 5). Document très précieux, ce plan du siècle des Lumières a permis de découvrir le bâtiment et d’engager les campagnes de fouilles.

Fig. 5 La correrie et le moulin, d’après le plan de 1776.

Fig. 5 La correrie et le moulin, d’après le plan de 1776.

A. Belmont, coll. Archives de l’Isère.

2.2. Présentation générale du moulin

10Au moment de sa découverte, le site était totalement enfoui sous le remblai de la route principale desservant la vallée, et aménagée dans les années 1880 (fig. 6). Une première campagne de sondages conduite en 2007 par l’université Grenoble-Alpes/LARHRA a permis de localiser précisément le moulin et d’exhumer son mur oriental. Puis, le temps que la route soit détournée sur une centaine de mètres, la fouille a pu reprendre en 2019 et 2021, afin de dégager l’intégralité du bâtiment. Il est alors apparu que celui-ci avait été édifié sur un site très contraint. En effet, le ruisseau des Grandes-Routes coule ici dans un fond de vallon à peine large d’une quinzaine de mètres, bordé en rive orientale par une petite falaise, et en rive ouest par une étroite plaine alluviale, de seulement 7 m de large, coincée entre le cours d’eau et un affleurement rocheux. C’est en partie sur cet affleurement et en partie sur la terrasse alluviale que le moulin a été construit. Les Chartreux ont donc privilégié la proximité de la correrie pour son implantation, au détriment de la commodité du site et même de l’abondance de son alimentation en eau, puisque de bien meilleures localisations s’offraient à eux à travers la vallée des Écouges, notamment sur les bords du torrent de la Drevenne, coulant à quelques centaines de mètres à l’ouest du monastère et aux eaux bien plus généreuses.

Fig. 6 Le site du moulin avant les fouilles.

Fig. 6 Le site du moulin avant les fouilles.

A. Belmont.

  • 21 Rollier, Jaccottey, Mille, Girardclos 2016, p. 330.
  • 22 Bailly-Maître 2019, p. 198.
  • 23 Minvielle-Larousse 2009, p. 166.
  • 24 Phalip 1992, p. 69-74.

11Présentant un plan rectangulaire, le moulin mesurait 8,4 m de long pour 6,1 m de large (hors œuvre), et avait une surface de 52 m2 (fig. 7). Ses dimensions tranchent donc totalement sur celles des moulins à eau médiévaux fouillés en France au cours de ces vingt dernières années, qui tous ne font qu’une dizaine de mètres carrés. Il en est ainsi du moulin de Thervay (Jura)21, contemporain de celui des Écouges et qui formait un quadrilatère de seulement 4 m sur 2,60 m, soit à peine 10 m2. De même, le moulin à minerai de Brandes (Isère), construit dans les années 1210, ne faisait guère plus de 2 m de long pour autant de large22. Pour trouver à l’époque médiévale des moulins aux dimensions similaires voire supérieures, il faut se diriger vers ceux appartenant au Dauphin et situés dans des bourgs, comme celui de La Mure, en sud-Isère, qui mesurait dix mètres de long aux xive et xve siècles23. Ou bien il faut aller dans le sud de la France, comme à Saint-Guilhem-le-Désert (Hérault), dont le moulin du xiie siècle occupe cinq niveaux et mesure une quinzaine de mètres de long, éperon compris24.

Fig. 7 Vue générale du site, à l’issue des fouilles.

Fig. 7 Vue générale du site, à l’issue des fouilles.

A. Belmont.

  • 25 Bernard et al. 2016, p. 343 et sq. ; Marot 2016, p. 422 ; Pillonel, Plumettaz 2016, p. 365 ; Plumet (...)
  • 26 Phalip 1992 ; Durand 1998.
  • 27 Bailly-Maître 2019, p. 204.

12Il est aussi un autre trait qui distingue le moulin des Écouges : le fait qu’il soit édifié en pierre. Or, tous les moulins médiévaux fouillés à ce jour en France s’avèrent être bâtis en bois et en terre. C’est le cas de Thervay, de Colomby-la Perruque (Manche), de Bourges (Cher), ou encore du moulin de la Thielle, en Suisse25. Pour voir des exemples similaires à celui des Écouges, il faut une fois de plus se rendre dans le sud de la France, comme avec le cas des moulins étudiés en Languedoc par Bruno Phalip26, ou encore à Brandes (Isère), dont le moulin à minerai est également érigé en pierre – mais « avec du tout-venant »27. Avec leur équipement édifié en pleine montagne et en plein « désert », les Chartreux des Écouges ont donc voulu disposer d’un bâtiment non seulement utilitaire, mais aussi dans une certaine mesure imposant.

2.3. Un bâti monumental

13Le moulin des Écouges est ainsi établi en bordure du ruisseau des Grandes-Routes. Pour l’édification de ce bâtiment, deux faits topographiques immuables ont été pris en compte : la topographie accidentée du lieu et la présence toute proche et nécessaire de l’eau. Ainsi, le socle rocheux (calcaire urgonien), qui affecte à l’emplacement de ce bâtiment un important pendage d’orientation ouest-est et nord-sud, fut aplani. Une terrasse fut donc créée à l’emplacement du futur moulin grâce à un apport de terre argileuse brune ponctuée de nodules de chaux et de charbons. C’est sur cette terrasse artificielle qu’on édifia la chambre de meunerie, tandis que la chambre d’eau fut aménagée au plus proche du ruisseau, en contrebas de la terrasse, en profitant des irrégularités naturelles du site.

2.3.1. Construction du moulin

14La première phase de chantier observée se traduit par la création de l’enveloppe extérieure d’un bâtiment quadrangulaire dont on a vu les dimensions. Trois baies identifiées comme étant la porte d’entrée du bâtiment sur le pignon sud, le canal d’amenée sur le pignon nord et le canal de fuite sur la façade orientale, sont intégrées à cette construction (fig. 8).

Fig. 8 Plan du moulin.

Fig. 8 Plan du moulin.

S. Penon.

15Les élévations orientales du moulin se démarquent du reste du bâtiment. Le mur de façade oriental, tout comme les angles sud-est et nord-est, mesurent entre 1,1 m et 1,3 m d’épaisseur. Peu fondée, cette portion du bâtiment repose sur une seule semelle de fondation, en léger ressaut, constituée de petites dalles calcaires équarries liées par un mortier de sable. Les parements, intérieur comme extérieur, sont réalisés en moyen et grand appareil régulier soigneusement assisé. Cette mise en œuvre, à joints fins, utilise un mortier de chaux compact, de couleur gris-beige. Si la fonction de la façade orientale et de l’angle sud-est – comme murs de terrasse – justifie amplement leur épaisseur et leur mise en œuvre soignée, c’est aussi le besoin de protéger le moulin contre les crues qui est ici pris en compte. En effet, le ruisseau des Grandes-Routes, régulièrement soumis à des épisodes de crues, coule au pied de ces murs. De plus, l’élévation orientale est également pensée pour résister à la force motrice de l’eau, puisqu’elle intègre dans sa mise en œuvre le canal de fuite de la chambre d’eau. Ce dernier, large de 1,42 m, est appareillé aux parements de la façade occidentale (fig. 9 et 10). Des pierres de taille calcaire en moyen et grand appareil, disposées en carreaux et boutisses, forment ses piédroits. Ils supportent deux pierres de sommiers, derniers vestiges de l’arc en plein cintre qui couvrait le canal, restitué sur une hauteur d’environ 1,05 m (sous intrados).

Fig. 9 Relevé pierre à pierre du canal de fuite et du mur sud de la chambre d’eau.

Fig. 9 Relevé pierre à pierre du canal de fuite et du mur sud de la chambre d’eau.

S. Penon.

Fig. 10 La chambre d’eau et le canal de fuite.

Fig. 10 La chambre d’eau et le canal de fuite.

A. Belmont.

16Le pignon sud, la façade occidentale et le pignon nord, d’épaisseur identique (0,9 m en moyenne), viennent partiellement en appui sur les élévations orientales du moulin. Ils reposent ailleurs dans une tranchée de fondation relativement étroite creusée dans le rocher (pignon nord) ou directement sur ce dernier (pignon sud et façade occidentale). Ils présentent des élévations similaires, constituées de moellons calcaires équarris, de dimensions hétérogènes, dont une face est soigneusement dressée, formant des assises réglées. Une porte, large de 1,1 m, est appareillée au pignon sud du bâtiment. Elle subsiste uniquement grâce à une pierre de taille en calcaire dressée, formant la base d’un piédroit (fig. 11). Le canal d’amenée de la chambre d’eau, large de 1,35 m, est quant à lui appareillé au pignon nord du bâtiment (fig. 12). Son piédroit ouest, élevé au moyen de moellons de calcaire équarris, se règle sur les hauteurs d’assises du parement extérieur du mur septentrional du moulin. Il supporte un sommier et un claveau en pierre de taille calcaire qui forment le départ d’un arc en plein cintre aujourd’hui disparu. Un même mortier de chaux, friable, de couleur jaune, caractérisé par la présence de petits galets, est utilisé pour la construction de ces différentes maçonneries.

Fig. 11 Le mur pignon sud du moulin.

Fig. 11 Le mur pignon sud du moulin.

S. Penon.

Fig. 12 Le mur pignon nord du moulin et le canal d’amenée.

Fig. 12 Le mur pignon nord du moulin et le canal d’amenée.

S. Penon.

17La deuxième phase de chantier, dans la continuité voire contemporaine de la première, correspond à la mise en place de refends pour fermer la chambre d’eau située au nord-est du bâtiment. Une pièce formant un quasi carré d’environ 6 m2 est ainsi créée. Chaînés l’un à l’autre, ces murs de refend chemisent l’affleurement rocheux, la terrasse artificielle et s’appuient contre les parements intérieurs de l’enveloppe extérieure du moulin. Ils ne possèdent donc qu’un seul parement, visible dans la chambre d’eau, et constitué de moellons de calcaire soigneusement équarris, liés par un mortier de chaux jaune-gris compact. Ces moellons forment des assises globalement réglées sur les blocs les plus importants grâce à l’utilisation de moellons et de dalles calcaires de plus petites dimensions.

2.3.2. Reprise du canal d’amenée

18Une seule réfection a pu être constatée dans ce bâtiment très homogène, celle du canal d’amenée. Si son piédroit ouest, et le départ d’arc en plein cintre associé, apparaissent bien comme contemporains du pignon nord du moulin, le piédroit oriental se greffe maladroitement à l’angle nord-est du bâtiment et repose sur un aménagement grossièrement maçonné (fig. 12 et 13). Ce dernier, situé sous l’arc du canal d’amenée, vient réduire en hauteur l’ouverture du canal. Constitué de moellons calcaires équarris et de blocs bruts en tout venant, il supporte une pierre de taille sur laquelle l’extrémité d’un coursier, vraisemblablement en bois, venait prendre appui. Cette pierre présente en effet sur son rebord intérieur une série de huit encoches, toutes parallèles les unes aux autres, ayant pu participer au maintien de la base d’un coursier. Cette reprise du canal d’amenée est peut-être révélatrice d’une fragilité partielle du bâtiment à cet endroit. Elle peut également être associée à une modification du système d’amenée d’eau au moulin aujourd’hui imperceptible, correspondant peut-être aux travaux effectués durant l’année 1398 et attestés par la documentation écrite.

Fig. 13 Le parement intérieur du mur pignon nord du moulin.

Fig. 13 Le parement intérieur du mur pignon nord du moulin.

S. Penon.

2.3.3. Composition du moulin

  • 28 La datation par thermoluminescence de deux échantillons de ces tuiles, effectuée par le CARAA (Cent (...)

19À terme, trois pièces composaient le moulin : la chambre de meunerie, la chambre d’eau, et la chambre des meules. La plus grande des trois, au sud, était la chambre de meunerie (fig. 14). Longue de 4,5 m pour 3,5 m de large, elle offrait une surface de 16 m2 et servait au meunier à stocker les grains et la farine. Elle servait également de lieu de vie, comme le prouvent les céramiques médiévales trouvées sur place ainsi qu’un probable foyer chauffant au large, formé de briquettes de grès. Cette pièce, à laquelle on accédait par une porte ouverte dans le mur sud, était pourvue d’un plancher de bois. Enfin, elle se prolongeait au nord par un couloir de 3,4 m de long pour 1,6 m de large, qui accueillait sans doute un escalier destiné à accéder à la chambre des meules. La deuxième pièce, de forme carrée de 2,7 m par 2,2 m, située dans l’angle nord-est du bâtiment, était la chambre d’eau. Particulièrement bien conservée puisque ses murs montaient encore à 2 m de haut, elle contenait le moteur du moulin, sa roue horizontale (fig. 15). Enfin, la troisième pièce, la chambre des meules, qui se situait au-dessus de la chambre d’eau, n’a pas été conservée. Son accès devait se faire par le couloir se trouvant au nord de la chambre de meunerie, et vraisemblablement aussi par une porte ouverte dans le mur ouest du moulin – hors emprise de la fouille –, afin de faciliter le transport des meules lorsque leur changement s’imposait. À partir des éléments observés dans la démolition du moulin, cette pièce haute devait être élevée dans la continuité des pignons et de la façade occidentale du moulin. C’est-à-dire au moyen de moellons calcaires équarris, de dimensions hétérogènes, dont la face sur parement était soigneusement dressée. Cette même démolition nous permet également d’émettre l’hypothèse d’une couverture en tuiles plates à crochet puisque de très nombreux fragments en ont été retrouvés. Ce choix d’une toiture en tuiles et non en chaume ou en essendoles (planches de bois), comme c’est la règle en Vercors au Moyen Âge et jusqu’au début du xxe s., atteste d’une volonté forte de la part des Chartreux d’avoir une construction soignée et surtout pérenne dans le temps28.

Fig. 14 La chambre de meunerie.

Fig. 14 La chambre de meunerie.

A. Belmont.

Fig. 15 Vue zénithale de la chambre d’eau.

Fig. 15 Vue zénithale de la chambre d’eau.

A. Belmont.

2.4. Le fonctionnement du moulin

  • 29 D’après les données fournies par le Service Environnement du Département de l’Isère.

20L’alimentation du moulin s’effectuait au moyen du cours d’eau en bordure duquel il était implanté, le ruisseau des Grandes-Routes. Celui-ci, mesurant deux à trois mètres de large à l’amont immédiat du moulin, prend sa source dans la vallée des Écouges et se jette dans le torrent de la Drevenne après 2,4 km de cours. Le flux s’écoule assez lentement, 3 km/h, du fait d’une pente assez faible : depuis sa source jusqu’à son confluent, le ruisseau des Grandes-Routes ne chute que de 118 m de hauteur, soit une pente moyenne de 4,9 %. Aux abords du moulin, cette pente s’avère encore plus faible puisqu’elle ne fait plus que 2,8 %. À une vitesse et à une pente relativement médiocres s’ajoute un débit bien modeste. En moyenne, le torrent des Grandes-Routes ne délivre en effet que 20 litres par seconde ; ses « hautes » eaux interviennent en hiver et au printemps, au moment de la fonte des neiges, tandis que ses basses eaux, entre juin et octobre, le voient réduit à moins de 5 litres par seconde29. Dans ces conditions, il parait bien improbable que le moulin ait été équipé d’un simple canal de dérivation pour l’alimenter en eau. Si tel avait été le cas, pour disposer d’une chute d’au moins deux mètres de hauteur, il aurait fallu que le bief s’étire sur au moins 80 m de longueur en amont du moulin, voire sur 160 m pour disposer d’une chute de quatre mètres, ce qui parait totalement incompatible avec la configuration des lieux et l’étroitesse du fond de vallon.

  • 30 AD Isère, 1 Fi 2185, plan de la vallée des Écouges, 1776.
  • 31 AD Isère, 11 J 80, pièce 9, « Moullin a bled pour mémoire ». Remerciements à Robert Aillaud pour no (...)
  • 32 Amouric 1983, p. 167.

21La solution pour disposer d’une force motrice suffisante passait donc par un barrage retenant une réserve d’eau – la « resclause », « l’écluse » ou « la serve » –, sur laquelle venait se brancher un canal amenant l’eau jusqu’au moulin. Ce système permettait d’accumuler l’eau derrière le barrage et de fonctionner par « éclusées », en ouvrant la vanne chaque fois que l’on voulait faire tourner le moulin. Et, de fait, un brouillon du plan de 1776 des Écouges représente effectivement une « écluse » délimitée par un barrage, duquel part un canal très probablement en bois et allant jusqu’au moulin30 (fig. 16). Si aucun reste archéologique de ce canal n’a été mis au jour au cours des campagnes 2019 et 2021, les vestiges d’un gros mur perpendiculaire au ruisseau et pouvant correspondre à un barrage, ont bien été observés à 31 m en amont du moulin. Haut de 2,17 m pour 2,05 m de large, il se compose de deux parements faits de gros blocs calcaires aux faces non dressées, de 50 à 80 cm de large pour 40 à 50 cm de haut (fig. 17). Malheureusement, aucun mobilier archéologique ancien n’ayant été découvert lors du nettoyage de cette structure, sa datation médiévale n’est pas assurée. Néanmoins, le sommet du mur se situant à une altitude de 976,53 m, contre 974,08 m pour la base de l’arc du canal d’amenée du moulin, la chute observée ici serait de 2,45 m. Si l’on mesure maintenant la différence d’altitude entre le sommet du potentiel barrage, et le niveau du sol de la chambre d’eau en fin de fouille (973,15 m), l’on obtient une hauteur de chute de 3,38 m. Nous nous rapprochons ainsi des chiffres conseillés au xviiie s. par l’intendant du château de Vizille, tout à côté de Grenoble, qui estimait que « Pour qu’un moullin a bled [à roue horizontale] soit dans ce quon apelle bon etat, il faut (…) que le chenal aye (…) environ douze a quatorze pied de chute », soit 3,9 à 4,5 m de hauteur31. Idem pour les moulins à roues horizontales observés en Provence actuelle par Henri Amouric, qui s’avèrent équipés de chutes allant de 1,2 à 8 m de hauteur, mais plus généralement comprises entre 2 et 3 m32.

Fig. 16 Brouillon du plan du moulin en 1776, et de ses équipements périphériques.

Fig. 16 Brouillon du plan du moulin en 1776, et de ses équipements périphériques.

A. Belmont, coll. Archives de l’Isère.

Fig. 17 Le mur situé en amont du moulin : les restes du barrage ?

Fig. 17 Le mur situé en amont du moulin : les restes du barrage ?

A. Belmont.

  • 33 Sur l’approvisionnement en eau des moulins à roues horizontales, voir aussi le cas des moulins ardé (...)

22Arrivé à proximité du moulin, le canal devait nécessairement prendre appui sur un support en bois ou en pierre, après lequel il s’inclinait fortement, se muait en « coursier » puis pénétrait à l’intérieur de la chambre d’eau, comme on le voit par exemple au moulin des Teppaz, à Entremont-le-Vieux (Savoie), au moulin de Dormillouse, à Freissinières (Hautes-Alpes), ou encore au moulin de Skor, à Hyllestad (Norvège)33. De fait, la fouille a livré à 3,6 m du mur nord du moulin, un mur parallèle à celui-ci, conservé sur une hauteur de 1 m et formant un angle droit pour venir s’appuyer sur le pignon nord du moulin (fig. 18). L’interprétation de cet ensemble reste toutefois hypothétique. S’agit-il effectivement du support du coursier ? Auquel cas sa hauteur conservée ménagerait une chute d’au moins 2,68 m par rapport au sol de la chambre d’eau en fin de fouille. Ou s’agit-il d’un aménagement destiné à protéger le moulin contre les crues ? Un rôle qu’il a effectivement rempli, à en juger par les alluvions torrentielles accumulées contre lui.

Fig. 18 Plan général du site des Écouges.

Fig. 18 Plan général du site des Écouges.

À droite, le possible support du coursier.

S. Penon.

  • 34 Ramelli, 1588, fig. CXIIII.
  • 35 Rynne 2015, p. 80-82 ; Benoît 2016, p. 58-59 ; AD Isère, 11 J 80, pièce 9, moulin de Vizille : « au (...)
  • 36 Rynne 2015, p. 80-82 ; Veron 2017, p. 134 ; Azema 2009, p. 45.
  • 37 Belmont 2005, p. 52.
  • 38 Belmont 2006, t. 1, p. 101-105.
  • 39 Gray 2021, p. 170-175.

23Après être entrée à l’intérieur du moulin, en passant sous l’arc du canal d’amenée, l’eau véhiculée par le coursier venait frapper la roue horizontale – le « rodet ». Le moulin des Écouges n’en possédait qu’un seul et n’actionnait donc qu’un seul couple de meules – un « tournant », pour reprendre les termes anciens. Ce rodet n’a hélas pas été retrouvé en fouille, mais la disposition de l’arc du canal d’amenée – dans l’angle nord-ouest de la chambre d’eau –, indique que celui-ci tournait dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. Ce qui est inhabituel, car les rodets des moulins encore conservés de nos jours tournent plutôt dans un sens horaire et non antihoraire, et c’est également un sens horaire que l’ingénieur Agostino Ramelli représente en 1588 sur sa planche figurant un moulin horizontal (fig. 19)34. À la lumière des roues médiévales mises au jour en Irlande, de celles décrites par les textes dauphinois du xviiie s., et de celles équipant encore des moulins actuels, la roue des Écouges devait être équipée de cuillères sur lesquelles l’eau venait frapper avec force, et avoir un diamètre compris entre 0,9 m et 1,5 m35. En effet, en Irlande Colyn Rynne évoque des dimensions allant de 93 cm de diamètre pour le rodet des viie-viiie s. de Kilbegly, jusqu’à 1,05 m pour le rodet du xe s. de Moycraig, tandis que les moulins ardéchois actuellement conservés présentent des roues de 1,20 à 1,46 m de diamètre36. Le rodet actionnait en tournant, l’axe vertical du moulin – « l’arbre » –, lequel devait se prolonger par un gros fer qui, passant à travers le plancher de la chambre des meules et à travers la meule inférieure (la « dormante »), provoquait par transmission directe la rotation de la meule supérieure – la « tournante » ou la « courante ». Ces meules ayant été prélevées après l’abandon du moulin, elles n’ont pas été retrouvées lors des campagnes 2019 et 2021. La fouille a seulement produit un gros fragment de meule remployé dans le mur sud de la chambre d’eau, taillé dans un grès microconglomératique jaune. L’origine de cette pierre ne fait aucun doute : elle provient de la carrière de meules que les Chartreux exploitaient dans la vallée des Écouges, à 600 m au nord du moulin. Cette carrière, fouillée en 2005 par l’université Grenoble-Alpes, a livré trois ébauches accidentées et 56 alvéoles d’extraction de meules des xiiie-xve s., dont les diamètres allaient de 1,14 m à 1,51 m, pour une épaisseur de 18 à 32 cm et un poids de 500 à 800 kg37 (fig. 20). La nature de la pierre extraite ici indique que les meules du moulin de la correrie composaient ce que l’on appelait aux époques médiévale et moderne un « moulin brun », à savoir un équipement destiné à la mouture du seigle ou de l’orge, tandis qu’un « moulin blanc », destiné à la mouture du froment, aurait été composé de pierres calcaires ou de meulière38. Et de fait, l’étude carpologique des niveaux d’occupation de la chambre de meunerie a surtout livré des grains de seigle carbonisés et un peu de blé nu, témoins du pain que mangeaient les Chartreux ou au moins leur meunier39.

Fig. 19 Un moulin à roue horizontale, vu par l’ingénieur A. Ramelli en 1588.

Fig. 19 Un moulin à roue horizontale, vu par l’ingénieur A. Ramelli en 1588.

Bibliothèque nationale, Gallica.

Fig. 20 La carrière de meules des Écouges, située à 600 m en amont du moulin.

Fig. 20 La carrière de meules des Écouges, située à 600 m en amont du moulin.

A. Belmont.

  • 40 Amouric 1984, p. 138.
  • 41 Save, Hill, Marini 2019, p. 176-183.

24Après avoir accompli son travail, l’eau effectuait un virage à 90° et sortait de la chambre d’eau en passant sous l’arc du canal de fuite. La disposition du moulin des Écouges était donc en tous points conforme à l’image dressée par l’ingénieur Agostino Ramelli en 1588, et ne correspondait pas à ce qu’a pu observer Henri Amouric en Basse-Provence, où la chambre d’eau des moulins horizontaux était « utilisée dans sa longueur : le canon à un bout, le fuyant à l’autre », et donc sans former un angle40. Pour terminer l’analyse de la chambre d’eau, précisons que le plafond de celle-ci – et donc le plancher de la chambre des meules –, devait se situer à un peu plus de deux mètres de haut, à en juger par l’altitude de l’intrados de l’arc du canal de fuite. Le meunier disposait donc de tout l’espace nécessaire pour effectuer les réparations de ses mécanismes. La pièce cependant, n’était pas à l’abri des crues, puisque son sol se situait peu ou prou à la même altitude que le lit du torrent. Elle fut d’ailleurs régulièrement encombrée de sable charrié par les eaux, qui vint s’intercaler entre les dépôts anthropiques41.

2.5. Le mobilier céramique médiéval

  • 42 Faure-Boucharlat 2001 ; Horry 2006.

25Quelques éléments céramiques localisés dans le secteur de la chambre de meunerie sont en lien avec l’occupation du site à la période médiévale. On citera un bord de pot globulaire ou de cruche à lèvre évasée en céramique grise qui fait référence aux céramiques diffusées en Dauphiné au Moyen Âge central, entre les xe et xiie s.42. Les autres éléments sont aussi très fragmentaires avec trois panses de céramique grise et une panse de céramique claire glaçurée qui permet de proposer une chronologie dans le courant des xiiie-xive s. On notera la présence résiduelle dans l’assemblage céramique contemporain d’une panse de pichet en céramique claire glaçurée à décor de barbotine caractéristique des productions diffusées dans la région au xivs.

3. L’entrepôt à charbon de bois

  • 43 AM Saint-Gervais, série G, non coté.
  • 44 AD Isère, 2598 W 389, fol. 18.
  • 45 AD Isère, 5 E 391/3, naissances de Marie-Sophie Blanchet (10 juin 1832) et de Marie-Gabriel Blanche (...)
  • 46 AD Isère, 2598 W 389, matrice de Saint-Gervais, fol. 18. AM La Rivière, non coté, matrice cadastral (...)
  • 47 Bottin 1842, p. 709.
  • 48 Belmont 2012b, p. 64 ; Oherne 1973, 1974 ; Minvielle-Larousse 2008.

26Deux à trois siècles après son abandon, le moulin des Écouges voit ses ruines réutilisées pour les besoins d’un entrepôt à charbon de bois, dont le mur nord vient se superposer aux assises subsistantes du mur sud du moulin. La date de construction de cet entrepôt se situe entre 1776, puisqu’il ne figure pas sur le plan de la vallée dressé cette année-là, et 1837, date à laquelle le nouveau bâtiment apparaît sur le plan cadastral de Saint-Gervais43. Le document précise la nature de l’édifice et l’identité de son propriétaire, en le qualifiant de « bat[iment]s Blanchet », tandis que la matrice cadastrale de Saint-Gervais attribue la parcelle concernée à Louis Blanchet et à ses frères Aimé et Laurent, propriétaires du « B[âtimen]t rural »44. Les Blanchet ne sont pas des inconnus. Louis est alors négociant et maire de Saint-Gervais45, et détient avec ses deux frères la totalité de la vallée des Écouges, acquise par eux en 181046. Surtout, les Blanchet sont maîtres de forges à Rives et à Saint-Gervais47, et fournissent en charbon de bois la fonderie de canons implantée dans cette commune depuis 1679 et qui, au xviiie s., comptait 250 ouvriers et produisait près de 200 canons par an48. Leur entrepôt montagnard s’insère donc dans un contexte industriel de premier plan à l’échelle régionale.

3.1. Présentation générale du bâtiment

27La campagne 2021 a mis au jour un entrepôt à charbon de bois dans la partie méridionale du sondage. Le bâtiment n’a pas pu être étudié dans sa globalité, car sa partie occidentale est restée enfouie sous la route actuelle. Sa surface observée atteint 44 m², murs compris, mais sa surface initiale a pu approcher 60 à 70 m2. Cet édifice se compose d’un corps principal à l’ouest et d’une annexe accolée à l’est (fig. 21 et 22). Le corps principal forme un espace quadrangulaire de 9 m de long selon l’axe nord-sud et d’au moins 3 m de large selon l’axe est-ouest, mais sa largeur initiale pourrait être du double, compte-tenu des structures encore enfouies sous la route actuelle. L’annexe forme également une pièce quadrangulaire, longue de 4,90 m dans le sens nord-sud et large de 2,68 m dans le sens est-ouest.

Fig. 21 Vue générale de l’entrepôt à charbon de bois.

Fig. 21 Vue générale de l’entrepôt à charbon de bois.

A. Belmont.

Fig. 22 Plan de l’entrepôt à charbon de bois.

Fig. 22 Plan de l’entrepôt à charbon de bois.

S. Penon.

28Aménagé au sud du moulin médiéval, le bâtiment repose sur une terrasse et prend appui sur le mur méridional de l’ancienne chambre de meunerie, qui fut préalablement arasé. La terrasse ne fut mise en place qu’au niveau du corps principal, afin de pallier la déclivité d’environ 20 % d’ouest en est qu’offre l’affleurement rocheux naturel. Ce terrassement est formé d’une première couche de radier suivie de couches d’épandages et de dépotoirs, et se compose de blocs de moyennes dimensions à peine dégrossis recouverts d’une terre argileuse brun clair. L’annexe, quant à elle, repose environ 1,10 m plus bas et a été implantée directement sur la terrasse alluviale du ruisseau.

29L’ensemble est fermé par des murs constitués de blocs et de moellons calcaires qui ne s’élèvent plus que sur une à six assises, ponctuées de réemplois (segment d’arc ou linteau de porte, piédroit de porte, blocs). Le mur méridional du corps principal mesure au moins 3,50 m de long pour une largeur de 40 cm. Il se manifeste en surface par la présence de deux pierres de taille de grandes dimensions séparées par des moellons de petites dimensions sur 1,10 m. Cet espace pourrait correspondre à un seuil mais, malheureusement, aucun sol d’occupation n’a pu être clairement défini de part et d’autre du mur. Orienté nord-sud, le mur central du bâtiment délimite le corps principal à l’est. Il a été observé sur 8,10 m de long, 56 cm de large et 94 cm de haut, et est en état d’effondrement incliné vers l’est. Le mur nord de l’entrepôt n’a été conservé que sur deux assises de moellons équarris dont les faces de parements ont été dressées. Ce mur nord présente une pierre monolithique moulurée correspondant à un seuil de porte marqué par une feuillure ainsi que d’une crapaudine dans l’angle nord-est de celle-ci. Bien que ce bloc soit un réemploi, ce seuil semble en place. Il fonctionnerait avec deux niveaux de circulation retrouvés de part et d’autre et marquait donc l’entrée de l’entrepôt. Quant à l’annexe, elle est formée par trois murs de 40 cm de large, composés de blocs en réemploi et de moellons équarris de moyennes dimensions, le tout étant parvenu en état de ruine avancé, surtout en mur oriental, donnant directement sur le torrent. Enfin, les usagers de l’entrepôt utilisèrent également l’ancienne chambre d’eau du moulin, qu’ils avaient transformée en dépotoir et occasionnellement en laiterie-fromagerie.

30L’accès à cet entrepôt se faisait depuis le nord, à l’aide d’une terrasse maintenue par un mur de soutènement traversant l’ancienne chambre de meunerie dans toute sa longueur, s’appuyant sur le mur ouest de l’ancienne chambre d’eau, puis se poursuivant vers le nord d’où partait un chemin reliant le bâtiment au débouché du col du Pas de la Porte. Le seuil de porte retrouvé au niveau du mur nord serait donc la porte principale à l’entrepôt de charbon. À l’intérieur du bâtiment, la communication entre le corps principal et l’annexe devait se faire à l’aide une échelle ou d’un escalier en bois aujourd’hui disparu, ce que semble indiquer un bloc en grand appareil disposé entre ces deux espaces et ayant pu correspondre à un seuil.

  • 49 Hanus 2004, p. 40-41.

31Un alignement de trois trous de poteau a été observé au sein du corps principal à environ 55 cm du parement ouest du mur central. (fig. 23) Leurs creusements mesuraient en moyenne 59 cm de large, 63 cm de long pour une profondeur de 39 cm. Des pierres de calage de petites et moyennes dimensions liées par un mortier sableux ont été découvertes en position primaire, rendant visible le négatif des anciens poteaux. Ces derniers mesuraient environ 20 cm de long et 15 cm de large, et leur installation a eu lieu au cours de l’entreposage de charbon, puisque les creusements recoupent la couche charbonneuse sur une vingtaine de centimètres. La mise en place de ces poteaux a probablement servi à soulager le poids de la charpente afin de diminuer la charge sur les murs. Car le bâtiment a effectivement subi des soucis de stabilité, marqués par le fléchissement de son mur central, contrecarré par l’adjonction d’un muret de soutènement de celui-ci, et donc par la mise en place de piliers de décharge. Ce fait amène à restituer des murs en bois sur fondations de pierre, plutôt que des murs totalement en pierres, car jamais ceux-ci n’auraient pu résister à l’inflexion de leur base, et se seraient effondrés. Le bâtiment devait donc ressembler à celui qui se dressait à la fin du xixe s. à l’emplacement de l’actuel parking des Écouges, au Pont Chabert, sur les bords de la Drevenne, et connu par une photographie prise vers 1894 (fig. 24). Enfin, l’entrepôt est rasé dans les années 1880 lors de l’établissement du chemin des Grandes-Routes, désormais carrossable et non plus muletier, que le propriétaire de la vallée, Paul-Eugène Chabert d’Hières, érigea comme principal axe de communication des Écouges49. Le talus de cette nouvelle route recouvrit totalement les vestiges antérieurs, moulin et entrepôt confondus. La phase de destruction est caractérisée par une épaisse couche de blocs de parement issus des élévations de l’édifice, arasée et recouverte de niveaux de remblai plans accueillant la nouvelle route.

Fig. 23 L’alignement de trous de poteaux de l’entrepôt.

Fig. 23 L’alignement de trous de poteaux de l’entrepôt.

P.-L. Schang.

Fig. 24 Un charbonnier à l’œuvre aux Écouges, en 1894.

Fig. 24 Un charbonnier à l’œuvre aux Écouges, en 1894.

Bibliothèque municipale de Grenoble.

3.2. Les niveaux d’occupation

32L’étude stratigraphique a permis de distinguer deux fonctions à ce bâtiment. Il faisait d’abord office d’habitat, au moins temporaire, ensuite et surtout, il remplissait un rôle industriel, celui d’entrepôt à charbon de bois. On retrouve un phasage similaire au sein du corps principal et de l’annexe.

33Un premier niveau de sol reposait sur les couches de terrassement. Il se développe de manière relativement plane sur l’ensemble du corps principal. Une tranchée large de 34 cm maximum et profonde de 16 à 19 cm vient couper la pièce du corps principal à 3,80 m du mur sud et à 3,80 m du mur nord. Longue d’environ 3 m, elle s’étend depuis le mur central jusqu’à la limite de sondage occidentale. L’extrémité orientale de la tranchée n’est pas clairement définie, elle s’élargit d’une vingtaine de centimètres au contact du mur central et se confond avec les creusements causés par les trous de poteaux postérieurs. Cette tranchée pourrait correspondre au négatif d’une cloison qui diviserait l’entrepôt en deux. Au sein de l’annexe, un premier possible niveau de sol a aussi été observé au contact des murs. La couche est sableuse, brune claire plutôt compacte principalement composée de cailloutis.

  • 50 Dormoy 2021, p. 154-156.
  • 51 Duhamel du Monceau 1761, p. 8 : « on donne la préférence au charbon d’épine et à celui de chêne : l (...)

34Les couches supérieures retrouvées dans le corps principal et dans l’annexe correspondent à une longue phase de stockage de charbon de bois. (fig. 25). Au sein du corps principal, cette couche de charbon recouvre l’ensemble de la surface de la pièce sur une épaisseur de 40 cm maximum. Celle de l’annexe occupe la partie nord de la pièce, et s’étale vers le sud sur un peu moins de 2 m depuis le mur nord. Ce niveau suit un pendage de 17 % dont la différence d’épaisseur maximale est d’environ 72 cm. Les fragments de charbons ont été accumulés dans le bâtiment en vue d’un usage artisanal, voire industriel. En effet, l’étude anthracologique précise que les morceaux présentent d’assez fortes sections (5 cm par exemple), à arêtes vives, manifestement issus de bois débités pour un usage artisanal, la métallurgie par exemple, et non pour un usage domestique50. Les charbons ne sont d’ailleurs pas des résidus d’activités mais plutôt un stock préalable. Les essences déterminées sont le frêne (1 % des fragments étudiés), le sapin (10 %), l’érable (35 %), et surtout le hêtre (54 %), correspondant ainsi partiellement au couvert forestier encore en place dans la vallée des Écouges, et reflétent les préférences des maîtres de forge51. Le sol initial de l’entrepôt, la couche charbonneuse ainsi que le dépotoir de l’ancienne chambre d’eau du moulin, qui leur est contemporain, ont livré un abondant mobilier céramique ainsi que des restes fauniques qui montrent que le bâtiment a servi d’habitat au moins saisonnier, durant sa période d’occupation. Détail important, la couche charbonneuse a également produit deux fers à mulets, directement en rapport avec l’activité industrielle qui s’est déroulée ici.

Fig. 25 Coupe stratigraphique longitudinale de l’entrepôt, avec sa couche charbonneuse 1145.

Fig. 25 Coupe stratigraphique longitudinale de l’entrepôt, avec sa couche charbonneuse 1145.

S. Penon.

  • 52 ETH 116107, 90 + 22 BP.
  • 53 ETH 34129, 170 + 45 BP.

35Deux datations radiocarbone donnent une fourchette d’occupation du bâtiment entre le xviie et le xixe s. : 1692 cal AD – 1954 cal AD pour la couche charbonneuse du corps principal, avec une probabilité de 72,5 % pour la fourchette 1811-192052 ; ainsi que 1655 cal AD – 1950 cal AD pour la couche charbonneuse de l’annexe, avec une probabilité de 63,8 % pour la fourchette 1716-188753. Ces datations sont confortées par la découverte de deux monnaies de Louis xvi frappées toutes deux en 1792 et aux faces passablement usées, l’une provenant de l’atelier de Lyon et exhumée dans le dépotoir de l’ancienne chambre d’eau du moulin, et l’autre provenant de l’atelier de Strasbourg et mise au jour dans la couche charbonneuse du corps principal de l’entrepôt. Les éléments de chronologie fournis par la fouille correspondent donc pleinement avec les données textuelles, attestant d’une mise en place du bâtiment entre 1776 et 1837.

3.3. Le mobilier céramique contemporain

36Le mobilier céramique de la période contemporaine en lien avec l’occupation du bâtiment, avec un NR de 1516 tessons (Tableau A), constitue un assemblage très homogène que l’on peut dater du début du xixe s. L’étude des lots de céramiques découverts lors des deux campagnes de fouille a permis de mettre en évidence des aspects très particuliers en lien avec la réoccupation du site comme entrepôt à charbon. Le lot est significatif d’un vaisselier domestique avec les traditionnelles vaisselles destinées à l’alimentation aussi bien pour la cuisson que pour la consommation des repas. La présence récurrente d’objets en céramique destinés à la fabrication des fromages, pots à crémer et faisselles, constitue un des aspects les plus particuliers. L’assemblage étudié vient compléter les données régionales pour l’étude des vaisselles du quotidien au début de la période contemporaine et constitue à ce jour l’unique référence archéologique en contexte rural dans ce secteur du Dauphiné et la seule en contexte montagnard pour tout Rhône-Alpes. Les 1 516 tessons et les 273 individus comptabilisés sont répartis au sein d’une douzaine de groupes techniques.

Tableau A Saint-Gervais (Isère), le moulin des Écouges : les différents groupes techniques représentés.

Tableau A Saint-Gervais (Isère), le moulin des Écouges : les différents groupes techniques représentés.
  • 54 Horry 2013.

37La céramique de Dieulefit, qui totalise 16 % des individus, est assez bien représentée. Cette production est majoritairement caractérisée par une pâte blanche ou beige clair recouverte de diverses glaçures : rouge, rouge et jaune, orange, brune ou vert foncé. Elle correspond aux produits diffusés dans toute la région, en Dauphiné, Savoie et Lyonnais54 à partir du début du xixs. et qui rappellent les vaisselles issues de la fabrique Vignal dont le succès se confirma jusqu’au début du xxe s. Les céramiques à pâte claire ou rouge glaçurée ne représentent qu’1 % du nombre minimum d’individus, avec en particulier un objet recouvert d’une glaçure noire couvrante très caractéristique des produits diffusés à la fin de la période moderne et au début de la période contemporaine. Le groupe constitué des céramiques engobées glaçurées est majoritaire, comme d’ailleurs sur la plupart des sites régionaux des xviiie-xixe s., et totalise pas moins de 83 % du nombre minimum d’individus au sein d’une dizaine de sous-groupes.

38La majorité du lot, soit 127 individus, est constituée de récipients en céramique à pâte fine de couleur beige recouverte d’un engobe brun et d’une glaçure brillante de couleur noire ou brune. Ce groupe technique a été distingué des autres produits engobés car il semble correspondre à une production spécifique destinée à des formes particulières que l’on détaillera dans l’analyse fonctionnelle. Les objets semblent être de même origine mais rien ne permet à ce jour d’identifier l’atelier de production de ces vases.

39Les autres céramiques engobées glaçurées sont très bien représentées comme sur la plupart des sites régionaux des xviiie-xixe s. et totalisent 75 individus. Une partie des restes est constituée de tessons qu’il n’est pas possible de classer précisément et que l’on intègrera au groupe céramique engobée glaçurée diverse. Ce sont les productions de céramique jaune sur engobe qui occupent la première place avec 26 vases, suivies de la céramique rouge décorée avec 17 individus, la céramique à taches brunes avec 16 individus, la céramique jaune décorée avec 14 individus, puis la céramique engobée glaçurée diverse (engobe brun ou lie de vin) avec 11 individus, la céramique verte sur engobe avec six individus, la céramique à tâches vertes avec quatre individus, la céramique jaspée et la céramique verte-jaune sur engobe avec trois individus chacune.

  • 55 Ronco 2017, p. 38-39
  • 56 Berthelet 2004 ; Spillmaecker 2001, p. 127-134.
  • 57 Horry 2022, p. 66-84.
  • 58 Berthelet 2004, pl. III.

40Il est intéressant de noter que les productions de céramiques engobées décorées découvertes sur le site des Écouges sont identiques à celles mises au jour dans des sépultures analysées lors d’un diagnostic archéologique réalisé sur le site de l’ancien cimetière de Rovon (Isère), situé à quelques kilomètres au sud du site du moulin55. Le profil des récipients, le style et le répertoire décoratif les différencient des productions diffusées au début du xviiie s. et évoquent celles attestées en Dauphiné et Savoie vers l’extrême fin du xviiie ou dans le courant du xixe s. Sur plusieurs formes, on note une similitude avec les décors ornant les pièces des ateliers dauphinois comme ceux de la famille Pêcheur à Saint-Gervais, à l’Albenc et dans le Voironnais56. Certains récipients rappellent aussi les productions découvertes dans les dépotoirs domestiques de la première moitié du xixe s. de Belley dans le Bugey57 que l’on attribue à ce jour à des ateliers savoyards. Une écuelle à oreilles du xixe s. attribuée aux potiers de l’Albenc58 présente un profil identique aux formes découvertes sur le site des Écouges avec un décor similaire à celui rencontré sur une assiette (fig. 26, n° 1). Enfin, parmi les autres éléments significatifs de cet assemblage on notera l’absence totale de faïence commune ou de faïence fine dans une période où ces groupes sont par ailleurs souvent majoritaires dans le vaisselier domestique régional au xixe s.

Fig. 26 Céramique engobée glaçurée, première moitié du xixe s.

Fig. 26 Céramique engobée glaçurée, première moitié du xixe s.

Dessin et DAO É. Bayen, Inrap ; Cliché A. Horry, Inrap.

  • 59 Les types de formes font référence au dictionnaire régional des céramiques à la période moderne pub (...)

41L’étude des céramiques correspondant à l’occupation du bâtiment au début du xixs. a permis également de mettre en évidence plusieurs catégories d’usage, avec 247 formes identifiables et numérotées59 sur le nombre minimum de 273 individus inventoriés, qui illustrent les vaisselles du quotidien d’un habitat rural en Dauphiné au début de la période contemporaine, avec des aspects spécifiques liés à l’activité domestique.

3.3.1. La conservation des aliments et des liquides

42Cette catégorie relativement rare est illustrée par trois récipients seulement, dont un individu (fig. 27, n° 1) en céramique claire engobée glaçurée dans le même groupe technique que les pots à crémer. Il présente un bec tubulaire court à la base et son format rappelle celui des vinaigriers. Parmi les autres formes hautes de stockage on citera une cruche en céramique jaune décorée et un fond de pot à conserve en céramique verte sur engobe.

Fig. 27 Céramique claire engobée glaçurée, première moitié du xixe s.

Fig. 27 Céramique claire engobée glaçurée, première moitié du xixe s.

Dessin et DAO É. Bayen, Inrap.

3.3.2. La préparation des aliments

  • 60 Les types de formes font référence au dictionnaire régional des céramiques à la période moderne pub (...)
  • 61 Horry 2015, p. 350.

43Au sein des catégories inventoriées, les objets en terre cuite destinés à la préparation sont majoritaires et permettent d’identifier une des particularités de l’assemblage céramique. On trouve en effet deux grands types de récipients en lien avec la fabrication des laitages dans le groupe de la céramique claire engobée à glaçure noire ou rouge. C’est le cas de la faisselle (Faisselle 1-1)60 avec pas moins de 58 individus de taille moyenne qui évoque bien sûr la fabrication des fromages (fig. 27, n° 6-8). Le type est identique à celui rencontré sur de nombreux sites régionaux aux périodes moderne et contemporaine61. Ces dernières sont associées dans l’assemblage à des pots globulaires dénommés aussi pots à crémer (Pot à crémer 2-1) avec un nombre minimum de 66 individus (fig. 27, no 2 à 5). Ces pots à large ouverture possèdent un bord arrondi agrémenté d’un bec verseur pincé opposé à une anse, une panse globulaire et un fond plat. Ils sont recouverts d’engobe brun ou lie de vin et d’une glaçure plombifère noire ou rouge sur les faces internes. L’assemblage contient également 23 terrines en céramique de Dieulefit correspondant à trois types : un premier (Terrine 1-10) à bord en collerette avec tenons de préhension (fig. 28, n° 1), un autre (Terrine 2-2), le plus fréquent, à bord en collerette simple (fig. 28, n° 2) et un autre (Terrine 2-7) à bord en bandeau recouvert d’une glaçure rouge à l’extérieur et jaune à l’intérieur (fig. 27, n° 3). Ces récipients, sans doute multifonctionnels, ont pu bien sûr participer aux phases de fabrication des laitages, mais aussi à la préparation des mets voire à la cuisson.

Fig. 28 Céramique de Dieulefit (Drôme), première moitié du xixe s.

Fig. 28 Céramique de Dieulefit (Drôme), première moitié du xixe s.

Dessin et DAO É. Bayen, Inrap ; Cliché A. Horry, Inrap.

3.3.3. La cuisson des aliments

44L’assemblage a également permis d’identifier une quinzaine d’objets en céramique destinés à la cuisson des repas. Toutes ces formes sont en céramique de Dieulefit (Drôme) et portent pour la plupart des traces de suie qui attestent de leur utilisation sur le feu. Les formes fermées de cuisine sont évoquées par le coquemar, destiné à réchauffer les liquides, de petite taille avec quatre individus recouverts d’une glaçure jaune ou verdâtre et par un petit pot à cuire (fig. 28, n° 8) à glaçure jaune. Le reste du répertoire culinaire se compose de formes ouvertes : trois plats à cuire à bord incurvé (Plat 8-2) (fig. 28, n° 4-5) avec un individu qui porte une restauration à l’aide d’une agrafe, sept poêlons (Poêlon 2-3, Poêlon 2-4) de tailles variées (fig. 28, n° 6-7) et bien sûr les terrines citées plus haut. On notera que le plat à cuire à bord incurvé qui a fait l’objet d’une restauration sans doute à l’aide d’une agrafe métallique témoigne d’une certaine valeur accordée à des vaisselles communes à destination culinaire.

Tableau B Saint-Gervais (Isère), le moulin des Écouges : les formes identifiées au sein des catégories d’usage.

Tableau B Saint-Gervais (Isère), le moulin des Écouges : les formes identifiées au sein des catégories d’usage.

Df : Dieulefit ; Cl : Claire-engobée glaçurée ; Eg : Engobée glaçurée diverse ; Jp : Jaspée ; Ja : jaune sur engobe ; Jd : Jaune décorée ; Rd : Rouge décorée ; Tb : Taches brunes ; Tv : Taches vertes ; Ve : Verte sur engobe ; Vj : Verte-jaune sur engobe.

3.3.4. Le service et la consommation des aliments

45La consommation des repas est évoquée par un nombre minimum de 70 individus au sein de trois formes principales et elle est confiée presque exclusivement aux céramiques engobées. Les assiettes sont évoquées par au moins 24 individus : assiettes plates avec marli incurvé (Assiette 4-1) en céramique jaune décorée (fig. 26, n° 2) ou à marli court sans bassin (Assiette 4-4) en céramique jaune décorée (fig. 26, n° 1), céramique jaune sur engobe (fig. 26, n° 3) et céramique engobée rouge à décor noir (fig. 29, n° 5) ; assiettes sans marli (Assiette 5-2) en céramique jaspée et en céramique jaune décorée ; assiettes creuses sans marli (Assiette 7-1) avec trois individus en céramique jaune sur engobe (fig. 26, n° 4 et 5), un en céramique à taches vertes (fig. 30, n° 4) et un dernier en céramique verte sur engobe et enfin assiettes creuses avec marli court (Assiette 10-1) en céramique rouge décorée. Les écuelles à oreilles sont plus fréquentes avec un nombre minimum de 46 individus répartis au sein de six types : écuelle à fond plat large (Écuelle 1-4) en céramique verte sur engobe et verte et jaune sur engobe (fig. 30, n° 5 et 6) ; écuelle à oreilles obliques, panse carénée et fond plat plus ou moins débordant (Écuelle 1-6) avec sept individus en céramique rouge décorée (fig. 29, n° 1 à 3), écuelle à fond plat assez étroit plus ou moins débordant (Écuelle 1-10) en céramique jaune sur engobe (fig. 26, n° 4) en céramique à taches brunes (fig. 30, n° 3) et en céramique engobée glaçurée diverse (fig. 30, n° 7). On citera un modèle particulier en céramique jaspée (fig. 26, n° 6) qui est caractérisé par un bord arrondi évasé formant une carène, à oreilles obliques et dont le fond forme un petit pied concave débordant (Écuelle 1-1). Le décor d’engobes mêlés est présent sur les faces externes du récipient, l’intérieur étant recouvert d’une glaçure jaune monochrome. La présence du décor jaspé sur les faces externes est une particularité des récipients régionaux au xixe s. Pour finir, la céramique jaspée est représentée par un modèle d’écuelle à bord en bandeau épais (Écuelle 5-2) et à anses horizontales torsadées (fig. 26, n° 7). Toutes ces écuelles sont parmi les récipients les plus caractéristiques de la consommation individuelle des repas à la fin de la période moderne et au début de la période contemporaine en Lyonnais, Dauphiné et Savoie, et le profil de celles découvertes sur le site correspond donc aux modèles diffusés à partir de la fin du xviiie s. et surtout dans la première moitié du xixe siècle, dont une des particularités est la présence d’oreilles de préhension toujours obliques, à l’exception d’un cas.

Fig. 29 Céramique engobée glaçurée.

Fig. 29 Céramique engobée glaçurée.

Dessin et DAO É. Bayen, Inrap ; Cliché A. Horry, Inrap.

Fig. 30 Céramique engobée glaçurée.

Fig. 30 Céramique engobée glaçurée.

Dessin et DAO É. Bayen, Inrap ; Cliché A. Horry, Inrap.

3.3.5. Le service des boissons

  • 62 Horry 2015, p. 382.

46Parmi les récipients destinés au service des boissons chaudes, on mentionnera les fragments qui appartiennent à un petit vase en pâte très fine de couleur rouge recouverte d’une glaçure noire et qui n’est pas sans évoquer les cafetières à manche tubulaire attestées au xviiie et xixe s.62, et un autre petit récipient à manche tubulaire en céramique de Dieulefit (fig. 28, n° 9). Trois tasses (Tasse 1-7) en céramique jaune sur engobe et en céramique à taches brunes (fig. 30, n° 1-2) dont le profil est le même que celui des formes en faïence fine du xixe s. évoquent les récipients pour la consommation des boissons chaudes. Enfin, plusieurs bords de récipients fermés appartiennent vraisemblablement à des pichets à bec verseur pincé destinés au service des boissons mais trop fragmentaires pour déterminer une forme précise.

3.3.6. Les éléments de fermeture

47Enfin, on notera la présence de deux individus dans cette catégorie qui peut être associé à divers récipients, le couvercle (Couvercle 1-2) en céramique de Dieulefit et en céramique rouge glaçurée.

  • 63 Horry 2022
  • 64 Amouric, Morin, Thiriot, Vayssettes 1986, p. 25-27.
  • 65 Berthelet 2004, p. 13-14.

48L’étude de cet assemblage céramique a permis de mettre en évidence des aspects particuliers en lien avec l’occupation du site à la période contemporaine. Nous avons affaire à un vaisselier domestique avec les traditionnelles formes destinées à l’alimentation aussi bien pour cuire – dont des poêlons pour faire sauter les aliments, un petit pot à cuire ou des coquemars pour réchauffer les liquides –, que pour la consommation des mets. Les assiettes et surtout les écuelles à oreilles constituent alors l’équipement de base de tout habitat. Les nombreuses traces de couverts, dont les lames de couteaux, dans certaines formes illustrent cette utilisation (fig. 30, n° 7). La présence systématique de récipients en céramique destinés à la fabrication des fromages – pots à crémer et faisselles – est marquante et illustre une des productions alimentaires réalisée sur place. L’assemblage étudié vient également compléter les données régionales pour l’étude des vaisselles du quotidien à la période moderne et au début de la période contemporaine dans un secteur très peu documenté. L’approvisionnement est très certainement régional voire localisé à quelques kilomètres et c’est le cas pour les vaisselles de table en céramique engobée glaçurée. En revanche pour ce qui est des vaisselles de cuisine on notera que l’intégralité des récipients provient des ateliers de Dieulefit (Drôme), localisés à un peu plus d’une centaine de kilomètres au sud. Il n’est pas surprenant de trouver ces produits dans cette partie du Dauphiné car les études des lots de la période contemporaine issus de fouilles archéologiques révèlent leur présence systématique dès le début du xixe s. jusqu’en Savoie, au sud de la Bourgogne et en Forez63, ce que confirment aussi les textes64. Les autres productions, en particulier les céramiques engobées glaçurées ou terres vernissées proviennent sans doute pour une part d’ateliers localisés à proximité immédiate des Écouges. Certains membres d’une famille de potiers, les Pêcheur, ayant travaillé sur la commune de l’Albenc (Isère) dans la première moitié du xixe s., étaient originaires d’Érôme (Drôme) et s’étaient installés à Saint-Gervais65. Il est fort probable que les écuelles aux décors de barbotine et les céramiques destinées à la fabrication du fromage aient été achetées chez ces potiers officiant à quelques kilomètres du site du moulin des Écouges.

3.4. Charbonniers et charbonnage aux Écouges

  • 66 Minvielle 2008 ; Hanus 2000.
  • 67 Belmont 2007 ; 2009.
  • 68 Hanus 2000, p. 149. Sur ces questions de charbonnage, voir Métailie 1992.
  • 69 En 1706, 19 charbonniers et 26 muletiers de charbon sont ainsi affectés à Saint-Gervais. Hanus 2000 (...)
  • 70 AD Isère, 2 C 730 ; Minvielle-Larousse 2008.
  • 71 Minvielle-Larousse 2012, p. 71. Dans ce texte, le terme « voyage » correspond à un aller-retour ent (...)
  • 72 Minvielle-Larousse 2008.

49La fouille de l’entrepôt à charbon de bois nous introduit directement au cœur de l’activité principale menée dans la vallée depuis le xviie s. au moins et jusqu’au-delà de la fermeture de la fonderie de canons de Saint-Gervais, intervenue en 186966. Une activité hautement stratégique : sans charbon de bois, la fonderie ne pouvait fonctionner, ce qui compromettait l’armement des navires en canons et, en fin de course, le sort des guerres maritimes (fig. 31). Cette industrie a marqué toute la vallée de son empreinte. Des prospections systématiques menées par l’université Grenoble-Alpes en 2007-2009 sur 568 hectares ont en effet livré pas moins de 225 charbonnières67, à savoir des plates-formes creusées dans les versants, et sur lesquelles étaient dressées des meules de plusieurs dizaines de tonnes de bois, destinées à cuire pendant une à deux semaines (fig. 32)68. Ce travail était effectué par une petite armée de charbonniers69 logeant dans des cabanes implantées à proximité des charbonnières. Une fois le charbon cuit, celui-ci était acheminé à dos d’homme vers des petites constructions en planches, les « étaux », disséminées dans la forêt70. De là, il était ensuite centralisé dans de plus grands entrepôts, les halles, implantées sur les axes de circulation de la vallée, et dont le site fouillé en 2021 constitue sans doute l’exemplaire le plus important, puisqu’il était situé en contrebas immédiat du principal accès aux Écouges, le Pas de la Porte. C’est par ce col qu’arrivaient les caravanes de mulets montant chercher le charbon destiné à la fonderie. Au xviiie s., de tels convois avaient lieu quotidiennement, à raison de trois trajets par jour et de mai jusqu’à novembre inclus : « Voicy comment on faisoit. Le samedy, les mulles alloient coucher a la montagne ; on remplissait les saches le soir, on dessendoit le lundy au point du jour et on faisoit un second voyage. Le mardy, on faisoit un seul voyage et les mules retournoient coucher sur la montagne ; mercredy on dessendoit au point du jour et on refaisoit un autre voyage et ainsy d’un jour a l’autre de la semaine »71. Durant les périodes les plus intenses, les transports véhiculaient ainsi jusqu’à 4 000 charges de mulets par an et même 7 000 charges en 1755, soit 300 à 600 tonnes de charbon, comme le prouvent les comptes dressés au xviiie s.72.

Fig. 31 Un canon fondu à Saint-Gervais en 1843, aujourd’hui exposé au port de cette commune.

Fig. 31 Un canon fondu à Saint-Gervais en 1843, aujourd’hui exposé au port de cette commune.

A. Belmont.

Fig. 32 Implantation des charbonnières à travers les Écouges, d’après les prospections effectuées en 2007-2009.

Fig. 32 Implantation des charbonnières à travers les Écouges, d’après les prospections effectuées en 2007-2009.

S. Penon.

  • 73 Duval 2021, p. 158-168.
  • 74 Hanus 2000, p. 158.

50L’entrepôt ayant succédé au moulin servait donc de point focal à ce trafic industriel. Il devait probablement être gardé par un personnel dédié, et héberger les muletiers avant qu’ils ne redescendent dans la vallée de l’Isère, d’où la présence des nombreuses céramiques de préparation et de consommation livrées par la fouille. Celles-ci révèlent donc tout un petit peuple vivant autour du charbon, et habitant saisonnièrement aux Écouges. Approvisionné en céréales par les soins de la fonderie au xviiie s., ce personnel élevait au xixe s. quelques têtes de bovins, comme le prouvent les restes osseux exhumés essentiellement dans le dépotoir qu’était devenue l’ancienne chambre d’eau du moulin. Avec 127 éléments sur 211, les bovins se taillent effectivement la part du lion, loin devant les porcs (29 restes), les caprinés (8 restes) et les poules (3 restes)73. Leur usure dentaire et le degré de développement squelettique suggèrent l’abattage de veaux et de bœufs de moins de quatre ans, l’un d’eux présentant une dépouille complète rejetée à l’intérieur de la chambre d’eau. L’on rapprochera de ces données archéozoologiques la présence de très nombreuses faisselles et de pots à crémer, dont plusieurs furent retrouvés en place dans la chambre d’eau, qui attestent d’une production fromagère sur le site au début du xixe s., et qui répondent en écho à l’image traditionnelle du charbonnier vivant avec sa vache ou ses chèvres74, perdu dans la forêt, hors du temps.

Conclusion

  • 75 À propos des moulins cartusiens, voir Carlier 2005.
  • 76 Durand 2002, p. 45.
  • 77 Phalip 1992, p. 90.
  • 78 Mordefroid 2005, p. 157-166.
  • 79 Rouillard 1998 ; Baudin, Benoit, Rouillard, Rouzeau 2019.
  • 80 Rollier 2010, p. 240.

51La fouille des abords du ruisseau des Grandes-Routes a donc livré un moulin auquel l’on ne s’attendait pas, surtout dans une vallée montagnarde aussi coupée du monde que celle des Écouges. Avec ses 52 m2 de surface, ses murs tout de pierre bâtis, son toit de tuiles et ses arcs en plein cintre rappelant les églises romanes, ce moulin du xiie s. s’est avéré relativement monumental et même, dans une certaine mesure, ostentatoire75. Il est ainsi plus proche des « cathédrales hydrauliques » élevées au Moyen Âge central dans le Midi de la France que des petits artifices en bois édifiés à la même époque dans la moitié nord de notre pays. Construit à deux pas d’une correrie et d’un monastère cartusien eux-mêmes impressionnants, il pourrait bien révéler l’intention des moines chartreux d’afficher leur aptitude à maîtriser l’énergie hydraulique, voire aussi leur puissance, alors que leur Ordre en était au tout début de son histoire. « Très tôt, le moulin est perçu comme un élément de richesse et de pouvoir qu’il faut détenir », remarque ainsi Aline Durand, à propos des équipements carolingiens en Languedoc76. Tandis que, toujours à propos des moulins médiévaux du Languedoc, Bruno Phalip constate que « la réelle beauté d’appareillage et les techniques de construction mises en œuvre témoignent du haut degré d’exigence des commanditaires », qu’ils soient ecclésiastiques ou aristocrates77. Avec leur usine, les moines du Vercors rejoignent donc ces Chartreux jurassiens, prompts dès le xiiie s. à « industrialiser » leurs domaines à l’aide de forges et de fourneaux78, mais aussi les Cisterciens, connus pour l’ampleur de leurs investissements hydrauliques79, ou encore les moines de l’abbaye de Cluny qui, au cours des xe-xiiie s., multiplièrent les acquisitions de moulins, au point d’en posséder un minimum de 13780.

  • 81 Belmont 1998, t. 2, p. 199-201.

52À côté de ce moulin montagnard, l’entrepôt à charbons de bois qui lui a succédé à la toute fin du xviiie ou au début du xixe s., fait plus pâle figure. Il nous raconte pourtant le quotidien des équipes de charbonniers et de muletiers attachées au service d’un établissement industriel, la fonderie de canons de Saint-Gervais, et montre que ces hommes des bois, figurant parmi les plus pauvres des artisans ruraux81, n’en étaient pas moins, avec leurs céramiques venues de l’autre bout du Dauphiné ou encore avec le café qu’ils consommaient, reliés au reste du monde.

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Bibliographie

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Notes

1 Rivals 1984, p. 370.

2 Leur fréquence était également très élevée au Moyen Âge puisque la ville toscane de Pistoia et ses environs n’en comptaient pas moins de 258 en 1350 (Muendel 1974, p. 194, p. 200-203).

3 Rollier, Jaccottey 2016.

4 Mille 2016, p. 798.

5 Frankel 2007 ; Blanc, Genequand 2007 ; Rynne 2015.

6 Bailly-Maître 2019, p. 193-205.

7 Cette fouille a été menée par l’Université Grenoble-Alpes/Laboratoire de Recherche Historique Rhône-Alpes (LARHRA), en partenariat avec le Département de l’Isère et la DRAC Auvergne-Rhône-Alpes. Responsable d’opération : Alain Belmont.

8 Wullschleger 2003, p. 270-273 ; Wullschleger 2012, p. 30-34 ; Le Seigneur 2005.

9 Ibid.

10 Badin de Montjoye 2012, p. 37.

11 Belmont 2005.

12 Wullschleger 2012.

13 Belmont 2012a, p. 61.

14 Hanus 2012, p. 95.

15 Chanoine Auvergne, 1865, fol. 83.

16 Us 1126, datation ETH-99780, 952 + 21 BP.

17 Chanoine Auvergne, 1865, f° 182.

18 AD Isère, 2 Mi 791, Inventaire Marcellier des archives de la Chambre des Comptes.

19 Us 1169, datation ETH 116106, 344 + 22 BP.

20 AD Isère, 7 J non coté, plan général des Écouges, 1776.

21 Rollier, Jaccottey, Mille, Girardclos 2016, p. 330.

22 Bailly-Maître 2019, p. 198.

23 Minvielle-Larousse 2009, p. 166.

24 Phalip 1992, p. 69-74.

25 Bernard et al. 2016, p. 343 et sq. ; Marot 2016, p. 422 ; Pillonel, Plumettaz 2016, p. 365 ; Plumettaz, Pillonel, Thew 2011.

26 Phalip 1992 ; Durand 1998.

27 Bailly-Maître 2019, p. 204.

28 La datation par thermoluminescence de deux échantillons de ces tuiles, effectuée par le CARAA (Centre d’Analyses et de Recherche en Art et en Archéologie), a donné une date de dernière cuisson entre 1019 et 1319.

29 D’après les données fournies par le Service Environnement du Département de l’Isère.

30 AD Isère, 1 Fi 2185, plan de la vallée des Écouges, 1776.

31 AD Isère, 11 J 80, pièce 9, « Moullin a bled pour mémoire ». Remerciements à Robert Aillaud pour nous avoir transmis ce document.

32 Amouric 1983, p. 167.

33 Sur l’approvisionnement en eau des moulins à roues horizontales, voir aussi le cas des moulins ardéchois : Veron 2017, p. 131-141.

34 Ramelli, 1588, fig. CXIIII.

35 Rynne 2015, p. 80-82 ; Benoît 2016, p. 58-59 ; AD Isère, 11 J 80, pièce 9, moulin de Vizille : « au bas duquel arbre est attaché la roue, avec ses vanes a cullières coudées. »

36 Rynne 2015, p. 80-82 ; Veron 2017, p. 134 ; Azema 2009, p. 45.

37 Belmont 2005, p. 52.

38 Belmont 2006, t. 1, p. 101-105.

39 Gray 2021, p. 170-175.

40 Amouric 1984, p. 138.

41 Save, Hill, Marini 2019, p. 176-183.

42 Faure-Boucharlat 2001 ; Horry 2006.

43 AM Saint-Gervais, série G, non coté.

44 AD Isère, 2598 W 389, fol. 18.

45 AD Isère, 5 E 391/3, naissances de Marie-Sophie Blanchet (10 juin 1832) et de Marie-Gabriel Blanchet (4 mai 1840).

46 AD Isère, 2598 W 389, matrice de Saint-Gervais, fol. 18. AM La Rivière, non coté, matrice cadastrale, vol. 1, fol. 24. Hanus 2004, p. 23.

47 Bottin 1842, p. 709.

48 Belmont 2012b, p. 64 ; Oherne 1973, 1974 ; Minvielle-Larousse 2008.

49 Hanus 2004, p. 40-41.

50 Dormoy 2021, p. 154-156.

51 Duhamel du Monceau 1761, p. 8 : « on donne la préférence au charbon d’épine et à celui de chêne : le charbon de hêtre et celui de charme viennent ensuite (…) Les charbons de bois tendre, comme le bouleau, le tremble, le peuplier (…) ne font pas autant de chaleur que les autres. »

52 ETH 116107, 90 + 22 BP.

53 ETH 34129, 170 + 45 BP.

54 Horry 2013.

55 Ronco 2017, p. 38-39

56 Berthelet 2004 ; Spillmaecker 2001, p. 127-134.

57 Horry 2022, p. 66-84.

58 Berthelet 2004, pl. III.

59 Les types de formes font référence au dictionnaire régional des céramiques à la période moderne publié en 2015 (Horry 2015, p. 373-420) et enrichi en 2022 pour la période contemporaine (Horry 2022, p. 301-389).

60 Les types de formes font référence au dictionnaire régional des céramiques à la période moderne publié en 2015 (Horry 2015, p. 373-420) et enrichi en 2022 pour la période contemporaine (Horry 2022, p. 301-389).

61 Horry 2015, p. 350.

62 Horry 2015, p. 382.

63 Horry 2022

64 Amouric, Morin, Thiriot, Vayssettes 1986, p. 25-27.

65 Berthelet 2004, p. 13-14.

66 Minvielle 2008 ; Hanus 2000.

67 Belmont 2007 ; 2009.

68 Hanus 2000, p. 149. Sur ces questions de charbonnage, voir Métailie 1992.

69 En 1706, 19 charbonniers et 26 muletiers de charbon sont ainsi affectés à Saint-Gervais. Hanus 2000, p. 65-66.

70 AD Isère, 2 C 730 ; Minvielle-Larousse 2008.

71 Minvielle-Larousse 2012, p. 71. Dans ce texte, le terme « voyage » correspond à un aller-retour entre les Écouges et la fonderie de Saint-Gervais.

72 Minvielle-Larousse 2008.

73 Duval 2021, p. 158-168.

74 Hanus 2000, p. 158.

75 À propos des moulins cartusiens, voir Carlier 2005.

76 Durand 2002, p. 45.

77 Phalip 1992, p. 90.

78 Mordefroid 2005, p. 157-166.

79 Rouillard 1998 ; Baudin, Benoit, Rouillard, Rouzeau 2019.

80 Rollier 2010, p. 240.

81 Belmont 1998, t. 2, p. 199-201.

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Table des illustrations

Titre Fig. 1 Vue aérienne de la vallée des Écouges.
Légende Le site se trouve au centre de la photo.
Crédits S. Penon
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/56057/img-1.JPG
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Titre Fig. 2 Les ruines de l’église du monastère.
Crédits A. Belmont.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/56057/img-2.JPG
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Titre Fig. 3 Plan du monastère, issu de la prospection géophysique à 0-50 cm de profondeur.
Crédits Terra Nova.
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Titre Fig. 4 Plan de la correrie et de ses abords.
Crédits P.-Y. Carron, Département de l’Isère.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/56057/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 682k
Titre Fig. 5 La correrie et le moulin, d’après le plan de 1776.
Crédits A. Belmont, coll. Archives de l’Isère.
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Titre Fig. 6 Le site du moulin avant les fouilles.
Crédits A. Belmont.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/56057/img-6.JPG
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Titre Fig. 7 Vue générale du site, à l’issue des fouilles.
Crédits A. Belmont.
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Titre Fig. 8 Plan du moulin.
Crédits S. Penon.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/56057/img-8.jpg
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Titre Fig. 9 Relevé pierre à pierre du canal de fuite et du mur sud de la chambre d’eau.
Crédits S. Penon.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/56057/img-9.jpg
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Titre Fig. 10 La chambre d’eau et le canal de fuite.
Crédits A. Belmont.
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Fichier image/jpeg, 1,8M
Titre Fig. 11 Le mur pignon sud du moulin.
Crédits S. Penon.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/56057/img-11.jpg
Fichier image/jpeg, 378k
Titre Fig. 12 Le mur pignon nord du moulin et le canal d’amenée.
Crédits S. Penon.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/56057/img-12.jpg
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Titre Fig. 13 Le parement intérieur du mur pignon nord du moulin.
Crédits S. Penon.
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Titre Fig. 14 La chambre de meunerie.
Crédits A. Belmont.
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Titre Fig. 15 Vue zénithale de la chambre d’eau.
Crédits A. Belmont.
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Titre Fig. 16 Brouillon du plan du moulin en 1776, et de ses équipements périphériques.
Crédits A. Belmont, coll. Archives de l’Isère.
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Titre Fig. 17 Le mur situé en amont du moulin : les restes du barrage ?
Crédits A. Belmont.
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Titre Fig. 18 Plan général du site des Écouges.
Légende À droite, le possible support du coursier.
Crédits S. Penon.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/56057/img-18.jpg
Fichier image/jpeg, 403k
Titre Fig. 19 Un moulin à roue horizontale, vu par l’ingénieur A. Ramelli en 1588.
Crédits Bibliothèque nationale, Gallica.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/56057/img-19.jpeg
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Titre Fig. 20 La carrière de meules des Écouges, située à 600 m en amont du moulin.
Crédits A. Belmont.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/56057/img-20.jpg
Fichier image/jpeg, 1,1M
Titre Fig. 21 Vue générale de l’entrepôt à charbon de bois.
Crédits A. Belmont.
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Fichier image/jpeg, 3,2M
Titre Fig. 22 Plan de l’entrepôt à charbon de bois.
Crédits S. Penon.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/56057/img-22.jpg
Fichier image/jpeg, 334k
Titre Fig. 23 L’alignement de trous de poteaux de l’entrepôt.
Crédits P.-L. Schang.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/56057/img-23.JPG
Fichier image/jpeg, 2,1M
Titre Fig. 24 Un charbonnier à l’œuvre aux Écouges, en 1894.
Crédits Bibliothèque municipale de Grenoble.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/56057/img-24.jpg
Fichier image/jpeg, 1,5M
Titre Fig. 25 Coupe stratigraphique longitudinale de l’entrepôt, avec sa couche charbonneuse 1145.
Crédits S. Penon.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/56057/img-25.jpg
Fichier image/jpeg, 429k
Titre Tableau A Saint-Gervais (Isère), le moulin des Écouges : les différents groupes techniques représentés.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/56057/img-26.jpg
Fichier image/jpeg, 324k
Titre Fig. 26 Céramique engobée glaçurée, première moitié du xixe s.
Crédits Dessin et DAO É. Bayen, Inrap ; Cliché A. Horry, Inrap.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/56057/img-27.jpg
Fichier image/jpeg, 581k
Titre Fig. 27 Céramique claire engobée glaçurée, première moitié du xixe s.
Crédits Dessin et DAO É. Bayen, Inrap.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/56057/img-28.jpg
Fichier image/jpeg, 307k
Titre Fig. 28 Céramique de Dieulefit (Drôme), première moitié du xixe s.
Crédits Dessin et DAO É. Bayen, Inrap ; Cliché A. Horry, Inrap.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/56057/img-29.jpg
Fichier image/jpeg, 371k
Titre Tableau B Saint-Gervais (Isère), le moulin des Écouges : les formes identifiées au sein des catégories d’usage.
Légende Df : Dieulefit ; Cl : Claire-engobée glaçurée ; Eg : Engobée glaçurée diverse ; Jp : Jaspée ; Ja : jaune sur engobe ; Jd : Jaune décorée ; Rd : Rouge décorée ; Tb : Taches brunes ; Tv : Taches vertes ; Ve : Verte sur engobe ; Vj : Verte-jaune sur engobe.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/56057/img-30.jpg
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Titre Fig. 29 Céramique engobée glaçurée.
Crédits Dessin et DAO É. Bayen, Inrap ; Cliché A. Horry, Inrap.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/56057/img-31.jpg
Fichier image/jpeg, 556k
Titre Fig. 30 Céramique engobée glaçurée.
Crédits Dessin et DAO É. Bayen, Inrap ; Cliché A. Horry, Inrap.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/56057/img-32.jpg
Fichier image/jpeg, 441k
Titre Fig. 31 Un canon fondu à Saint-Gervais en 1843, aujourd’hui exposé au port de cette commune.
Crédits A. Belmont.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/56057/img-33.JPG
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Titre Fig. 32 Implantation des charbonnières à travers les Écouges, d’après les prospections effectuées en 2007-2009.
Crédits S. Penon.
URL http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/56057/img-34.jpg
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Pour citer cet article

Référence papier

Alain Belmont, Mathilde Duriez, Alban Horry, Séverine Penon et Pierre-Lou Schang, « Des meuniers aux charbonniers »Archéologie médiévale, 53 | 2023, 133-162.

Référence électronique

Alain Belmont, Mathilde Duriez, Alban Horry, Séverine Penon et Pierre-Lou Schang, « Des meuniers aux charbonniers »Archéologie médiévale [En ligne], 53 | 2023, mis en ligne le 28 janvier 2025, consulté le 16 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/archeomed/56057 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13jei

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Alain Belmont

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