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Bulletin critique

Michel Colardelle, Jean-Pierre Moyne et Éric Verdel (dir.), L’habitat fortifié de Colletière à Charavines et le pays du lac de Paladru au XIe siècle

Daniel Mouton
p. 342-343
Référence(s) :

Michel Colardelle, Jean-Pierre Moyne et Éric Verdel (dir.), L’habitat fortifié de Colletière à Charavines et le pays du lac de Paladru au xie siècle (Publications du Centre de recherches archéologiques et historiques anciennes et médiévales), Caen, Presses universitaires de Caen, 2 vol., 2023, 524+596 p. ISBN : 978-238185-214-0.

Texte intégral

1En 1993 paraissait Les habitats du lac de Paladru (Isère) dans leur environnement (DAF n° 40). L’ouvrage était annoncé comme une synthèse provisoire basée principalement sur les campagnes de 1972 à 1989. La suite était donc attendue et la promesse a été tenue trente ans plus tard sous le titre de L’habitat fortifié de Colletière à Charavines et le pays du lac de Paladru (Presses Universitaires de Caen). Ces deux volumes, en plus de mille pages, reprennent et complètent les sujets abordés dans la première publication pour nous livrer les résultats de ces fouilles d’exception.

2Témoin de cet énorme travail de recherche additionnel, la bibliographie passe de 485 à 1480 mentions, liste de nombreux auteurs nouveaux et révèle ainsi les progrès de la recherche archéologique et des techniques qui lui sont applicables. De ce fait, certains auteurs ont disparu et on peut regretter, pour le principe, que ce soit le cas de Michel De Boüard. Ces références constituent une mine très utile pour les chercheurs, les étudiants et le public intéressé par ces découvertes.

3Aux deux auteurs, Michel Colardelle et Éric Verdel qui dirigèrent la première publication, est venu se joindre Jean-Pierre Moyne. L’ensemble met à contribution trente-deux auteurs dont certains, le temps passant, ne sont plus. La préface est présentée par Anne-Marie Flambard Héricher.

4Dans un premier temps, un exposé des contextes géographique, archéologique et historique pose le cadre de ce qui permettra, dans la dernière partie de l’ouvrage, la synthèse en vue de comprendre qui étaient ces habitants, ce qui motiva leur installation et quels en étaient les instigateurs. Seront alors posées les hypothèses au sujet des cadres socio-politiques et historiques locaux, régionaux et, même, européens.

5Cette fouille, malgré les cinquante ans passés depuis les premiers travaux, reste pionnière. La conservation des vestiges, on le sait, est tout à fait exceptionnelle. Dans l’eau, les bois ont été préservés de sorte qu’il a été possible de mettre au jour l’essentiel de ces architectures même si bon nombre d’éléments ont été récupérés au moment de l’abandon du site. Le milieu lacustre a imposé des dispositifs particuliers comme ces madriers horizontaux simplement empilés qui délimitaient les bâtiments et étaient destinés à supporter les planchers en ménageant un vide sanitaire. Les pieux verticaux ont été enfoncés par pression et vibration dans la craie lacustre dont les qualités thixotropiques sont telles qu’une fois mis en place ils se trouvent enserrés dans un substrat qui a recouvré sa solidité. L’extraction de l’un d’entre eux montre qu’il pénétrait la craie jusqu’à 4,6 m de profondeur.

6Ces éléments de bois ont permis d’établir des datations par dendrochronologie d’une exceptionnelle précision, en particulier sur la base des pièces de chêne ; le hêtre a également été mis à contribution mais la concordance des courbes de ces deux espèces reste difficile. Le 14C donnait une datation moyenne de 994-1021 et les monnaies 1000-1060. Désormais, la plupart des séquences sont datées à l’année près. Les archéologues « terrestres » savent qu’ils ne pourront jamais atteindre à un tel degré de précision…

7Les conditions de fouilles particulièrement difficiles ont amené les chercheurs à doter le site d’un maillage triangulaire déjà bien connu depuis la première publication. Du point de vue stratigraphique, il a été décidé de réaliser une série de deux cents carottages en dix transects. L’analyse de ces prélèvements est extrêmement précise, bien que quelque peu ardue à aborder pour un non spécialiste malgré les nombreux schémas. Quoi qu’il en soit, les résultats sont clairs et particulièrement riches d’informations. En premier lieu, l’archéologue qui ne travaille pas dans l’eau doit se rendre à une évidence : la puissance des couches d’origine bien conservée à Colletière est très supérieure à ce qu’il reste en milieu sec où les éléments organiques ont disparu s’ils n’ont pas été carbonisés. Grâce à cela, le contenu des carottes révèle de très nombreuses données sur l’environnement du site et sur les activités des occupants tout au long des quatre décennies de vie de cet établissement. Ces analyses sédimentaires ont révélé neuf phases. La première (phase 0) est une occupation préalable au chantier de construction. Viennent alors les épisodes de construction entre 1007 et 1011, puis (phases 2 à 8) les indices des activités domestiques et agro-pastorales. Un épisode de forte inondation est détecté vers 1020 (phase 6) puis suivent des réaménagements vers 1025-1026. La phase 7 marque un déclin de l’activité et, enfin (phase 9), l’abandon du site très probablement causé par la montée du niveau du lac qui a pu se produire en plusieurs épisodes successifs.

8Les activités révélées par ces analyses sédimentaires sont très finement documentées par plusieurs études complémentaires. La carpologie, déjà présente dans la publication antérieure, a été reprise avec la répartition spatiale des restes et une mise en évidence, grâce à l’archéo-génétique, d’un raisin cultivé. De même, l’étude de la faune est complétée par des analyses parasitologiques qui confirment la présence de certains animaux d’élevage et de chevaux. Enfin, l’étude ichtyologique témoigne de l’exploitation du milieu lacustre confirmée par la présence d’une pirogue trouvée en utilisation secondaire près de la palissade. D’ailleurs, toutes ces activités se trouvent abondamment illustrées par le mobilier, conservé dans un état exceptionnel qui permet de mettre en évidence les artefacts manquant sur les fouilles terrestres comme, par exemple, la vaisselle de bois, matériau qui compte pour 60 % du mobilier. Les restes de vannerie et de cuir sont également spectaculaires mais ont posé aux archéologues de sérieux problèmes d’extraction au moment de la fouille et de traitement pour une conservation durable. Les bois et autres objets ont pu être traités grâce à la collaboration du laboratoire Arc-Nucléart de Grenoble.

9Il faut ajouter l’étonnant état de conservation du mobilier métallique qui a bénéficié d’un ph neutre, voire réducteur, de sorte que les objets ne présentent aucune oxydation. Ils s’ajoutent à la céramique et aux études des pièces de bois qui documentent les activités et les savoir-faire. Ainsi, le second volume offre un véritable catalogue de matériels à disposition des archéologues médiévistes.

10Dans le premier volume est abordée la question de la restitution des trois bâtiments, de la palissade et des dispositifs d’accès, non sans avoir au préalable exprimé les réserves d’usage entre les données scientifiques, les déductions et les suppositions. Le public est demandeur et les nécessités de la mise en valeur s’imposent aujourd’hui ; l’archéologue ne peut plus se cantonner à une réserve prudente en ne livrant, sous forme de simples plans, que des données certaines mais minimales. D’ailleurs, les auteurs, partisans d’aller encore plus loin, regrettent de n’avoir pu réaliser au bord du lac une réplique de ces constructions en grandeur réelle. Le nouveau musée, de ce point de vue, ne répond pas à leurs espérances. Les restitutions proposent deux variantes architecturales qui vont plus loin que dans la première publication et présentent d’intéressants schémas possibles d’assemblages de charpenterie.

11Les informations issues de ces fouilles permettent de poser des hypothèses quant au statut des personnes qui habitaient ce site défensif. Les auteurs rejettent désormais le terme de chevalerie en raison de son anachronisme, même s’il a incontestablement contribué à la renommée du site auprès du grand public. Ces occupants, tout au moins certains d’entre eux, étaient des milites comme le montrent l’armement et les équipements de cavalerie. Leur niveau social relativement élevé transparaît également dans leurs loisirs : jeu d’échec, tric-trac, instruments de musique. Des graffitis laissent même supposer qu’ils savaient lire. Les trois bâtiments se trouvant groupés dans un quadrilatère de 45x23 m, il est dès lors inévitable que les activités paraissent intriquées. Pourtant le bâtiment principal, placé au milieu, est considéré comme une aula. Ces soldats étaient-ils nobles ? Il pouvait s’agir d’alleutiers qui auraient entrepris de mettre en valeur de terres marginales mais, les lacs appartenant au domaine fiscal, cette hypothèse n’est pas retenue. Les auteurs y voient plutôt des ministériaux, personnes d’origine paysanne avec des compétences acquises en matière militaire, qui auraient été, par « chasement », chargée de mettre en valeur des territoires en marge. À partir d’une démarche régressive sur la base de textes plus récents qui retracent l’histoire des familles nobles locales, trois lignages peuvent avoir été les instigateurs de cette colonisation : les Hauterive-Clermont, les La Tour et les Virieu.

12Le site de Colletière n’a pas été le seul à être établi au bord du lac au début du xie siècle. Deux autres, moins bien connus, lui sont contemporains : celui des Grands Roseaux – qui semble avoir été similaire – et Ars, en grande partie effondré au fond du lac. Cette multiplicité de sites témoigne d’une opération de colonisation d’ampleur.

13Immédiatement après l’abandon de Colletière, et sans doute des deux autres sites, les populations semblent s’être déplacées vers des sites perchés. C’est le cas du Châtelard de Chirens, fouillé par Chantal Mazard dans les années 80 et qui, déjà présent dans l’ouvrage précédent, fait l’objet d’une publication plus complète et d’une restitution plus précise. S’y ajoutent La Louvatière de Chirens et la motte de « La Poype ». Ces fortifications de terre semblent immédiatement postérieures aux habitats littoraux et constituent sans doute l’étape suivante de la mise en place des « châtellenies ».

14Dans la synthèse, les auteurs évoquent la controverse, déjà ancienne, au sujet de la « mutation » ou de la « révolution » de l’an mil. Il paraît douteux que les archéologues puissent un jour trancher cette question qu’ils n’ont d’ailleurs pas posée eux-mêmes. En revanche, par les fouilles menées durant les dernières décennies dans toute l’Europe, ils montrent que cette période voit l’éclosion d’un très grand nombre de petites fortifications. Il est certain que s’est alors opéré un changement majeur.

15Le niveau du lac de Paladru étant extrêmement bien documenté, les auteurs, après d’autres, en viennent à se poser la question du rôle du climat dans ces évolutions. Il a inévitablement eu une incidence ne serait-ce que sur la production agricole et, par conséquent, sur l’occupation des territoires. Ils tentent d’élargir leurs réflexions au niveau régional voire européen. Ce sujet d’actualité demandera encore de nombreuses recherches.

16Les éléments recueillis ont encore des potentiels scientifiques qui gagneraient à être exploités mais les auteurs regrettent le manque de nouveaux chercheurs et les tensions budgétaires.

17À plusieurs reprises, ce type de constructions est attribué à la culture de « l’Europe du bois » par similitude aux sites de Scandinavie, de Russie ou d’Écosse. Pourtant, le bois était très commun dans les habitats paysans, y compris – par exemple – dans tout le sud de la France. Peut-être n’y a-t-il pas eu encore assez de sites élitaires fouillés dans ces zones.

18De cette remarquable publication on ne peut qu’admirer la masse et la qualité scientifique des résultats ainsi que la constance de cette équipe : un demi-siècle sépare cet ouvrage du début du projet. À cette époque, les fouilles programmées étaient encore la norme tandis que les interventions préventives, qui ne manquent pas d’efficacité, ont pris le devant mais se cantonnent souvent, faute de temps, à ne produire que des rapports. Si tous les sites majeurs fouillés depuis lors avaient fait l’objet de publications de ce niveau, l’archéologie médiévale y aurait été gagnante.

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Pour citer cet article

Référence papier

Daniel Mouton, « Michel Colardelle, Jean-Pierre Moyne et Éric Verdel (dir.), L’habitat fortifié de Colletière à Charavines et le pays du lac de Paladru au XIe siècle »Archéologie médiévale, 53 | 2023, 342-343.

Référence électronique

Daniel Mouton, « Michel Colardelle, Jean-Pierre Moyne et Éric Verdel (dir.), L’habitat fortifié de Colletière à Charavines et le pays du lac de Paladru au XIe siècle »Archéologie médiévale [En ligne], 53 | 2023, mis en ligne le 21 mars 2025, consulté le 11 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/archeomed/56435 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13jel

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Auteur

Daniel Mouton

LA3M, UMR 7298, Aix-en-Provence

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