1La ville de Bayonne, datée de l’Antiquité tardive (iii^e-iv^e s.), est alors ceinturée d’une muraille. La ville médiévale s’est développée lorsque les terres basses des bords de la Nive ont été conquises sur le fleuve vers le xi^e s. Dès la fin du xiii^e s. ou au début du xiv^e s., vers l’ouest et le sud du Grand-Bayonne, une fausse-braie ou une muraille dite « mur anglais » et des boulevards doublent le flanc à 20 m du mur antique. Le tracé de l’enceinte médiévale érigée entre le rempart antique et la Nive n’est pas assuré, mais elle devait s’appuyer sur la tour SE du castrum, la tour de la Pusterle. À compter de 1451 (rattachement à la couronne de France), des travaux incessants modifient le rempart et les faubourgs qui sont rasés à maintes reprises pour en dégager l’approche. La façade méridionale de l’immeuble au n^o 3 de la rue Passemillon coïncide avec le tracé des enceintes antique et médiévale de Bayonne. L’étude archéologique concerne les élévations anciennes dégagées par les travaux sur toute la façade méridionale intérieure de l’immeuble situé au n^o 3 rue Passemillon, qui coïncide avec le tracé des enceintes antique et médiévale de Bayonne. La largeur de la maçonnerie – 1,20 m en rez-de-chaussée – confirme une base antique réduite du côté de son parement interne sur une épaisseur égale à 1,30 m environ lorsque la maison médiévale s’est adossée à elle.

2L’épaisseur de la maçonnerie du premier étage au sud de l’immeuble laisse penser que l’enceinte antique n’était déjà plus en place au Moyen Âge. Si l’enceinte a repris au Moyen Âge le même tracé que l’enceinte romaine, il n’y en a plus de trace apparente non plus. L’élévation révèle cependant des traces de bâtiments installés au Moyen Âge ou à l’époque moderne contre la face externe de la courtine car des ouvertures feuillurées sont visibles au sein de la maçonnerie. Lors des travaux de décrépissage préalables à la rénovation de l’immeuble, des fragments de peinture murale ont été mis au jour au premier étage de la maison. On peut penser que la peinture était réservée à la décoration d’une pièce intime non destinée à recevoir du public (dans le cas d’un commerce par exemple) et se cantonnait au seul premier étage, qui devait être, si ce n’est une pièce de réception, au moins une pièce à vivre polyvalente.

3Toute une rangée de maisons de la rue Passemillon s’est appuyée contre le mur d’enceinte romain devenu obsolète au Moyen Âge. Mais à quelle époque peut-on faire remonter la construction des immeubles construits rue Tour de Sault, dos au rempart côté Nive ? Les plans de 1612 et 1674 montrent un pâté de maisons continu de part et d’autre des courtines antique et médiévale des parcelles de la rue Passemillon à la rue Tour de Saulx, ce qui signifie que l’extension de l’habitat s’est faite après le comblement des fossés qui bordaient le rempart au Moyen Âge. C’est en 1502 que la menace espagnole oblige à repenser les fortifications de la ville de Bayonne. Les dispositions radicales de destruction des enceintes précédentes et de regroupement de la population à l’intérieur de l’enceinte permirent de résister au siège des troupes de Charles-Quint en 1523. Les circulations ont alors été redistribuées, les maisons ont gagné en hauteur et les jardins de ville ont fait place à des cages d’escalier intérieur.

4L’examen du cadastre napoléonien montre bien que les parcelles bâties des rues Passemillon et de la Tour de Sault sont adossées de part et d’autre du rempart antique et/ou médiéval, mais qu’il y avait des liens et des passages entre elles. Les baies que nous avons dégagées au premier et au second étages sont proches architecturalement de celle visible sur la tour de la Plachotte remaniée vers le xvi^e s. En ce qui concerne le décor peint, il est problablement contemporain de ces ouvertures du début du xvi^e s.

Bayonne, rue Passemillon.

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