1En amont de travaux de stabilisation structurelle, un diagnostic archéologique a été conduit dans la cave située sous l’emprise d’une cour et de l’un des bâtiments de la Préfecture de région. Il a consisté en une étude de bâti accompagnée de sondages dans le sol. Cette cave est composée de deux niveaux, le premier d’époque moderne, le second médiéval et classé au titre des monuments historiques par arrêté du 13 novembre 2008. Le site se trouve immédiatement au sud du decumanus (rue de Bourgogne) de la ville gallo-romaine à l’emplacement supposé de son forum. Les vestiges de deux parois formant l’angle d’un bâtiment antique, conservés sur une hauteur d’1,32 m, ont été intégrés dans la construction du mur occidental du 1^er niveau de la cave, grâce à la mise en place d’un arc de décharge. Ces parois se caractérisent par des assises de petits moellons de calcaire de Beauce, hauts de 10 cm en moyenne et liés par un mortier de chaux ocre-brun.

2La cave médiévale dépendait vraisemblablement d’une habitation qui s’étendait sur une parcelle orientée E-O, entre la rue Saint-Germain à l’ouest et une rue aujourd’hui disparue à l’est (rue Vachot aussi appelée rue des Étuves-aux-Femmes ou rue Malmusse). Cette cave se situe entre 10,50 m (pour son ciel) et 13,50 m (pour son sol) sous le niveau de la rue Saint-Germain. L’aménagement d’une cavité à une telle profondeur résulte d’une volonté conjointe d’extraire de petits moellons à bâtir (carrière souterraine de calcaire de Beauce) tout en créant un niveau de cave. Elle se présente sous la forme d’une galerie orientée E-O, longue de 20,50 m, ouvrant au nord et au sud sur des cellules latérales. Deux structures liées au creusement de la cavité ont été observées : un massif de maçonnerie formant peut-être un pilier ou une paroi de renfort à la carrière (accès à un caveron ?), ainsi qu’un puits circulaire servant probablement d’accès initial et de conduit d’extraction. Dans un second temps, ces structures furent modifiées par l’aménagement des parois maçonnées de la cave plaquées contre le substratum calcaire. Six voûtes d’ogives furent également montées en sous-œuvre sous le ciel de la galerie, séparées par de larges arcs doubleaux et ouvrant sur les cellules latérales. Tous les arcs reposent sur de massifs piliers d’angle chanfreinés. Ces voûtes furent ponctuellement dotées de voûtains maçonnés, aux endroits où le substrat calcaire du ciel sembla le plus fragile (départ de cloche de fontis). Pour la même raison, certaines cellules furent voûtées d’un berceau surbaissé. Les coffrages de ces voûtes furent réalisés à l’aide de cintres encastrés dans l’extrados des arcs, maintenant de petits couchis (entre 11 et 15 cm × 30 cm) laissés en place une fois le mortier séché. Cette cave était aérée par deux soupiraux, placés aux extrémités de la galerie, et desservie par un escalier droit remontant vers le nord. Au nord, un passage aurait pu donner accès à un puits à eau. Une datation par radiocarbone effectuée dans le mortier d’un voûtain suggère une construction à la fin du xiii^e s. ou à la fin du xiv^e s.

3L’îlot où se situait cette maison est détruit et intégré dans le prieuré de Bonnes-Nouvelles lors de sa reconstruction par les bénédictins de la congrégation de Saint-Maur entre 1670 et 1683. C’est à cette époque que l’escalier est condamné et remplacé par deux volées perpendiculaires, passant au travers du conduit de l’ancien soupirail oriental. Ce nouvel escalier est relié au 1^er niveau de cave, construit à la même occasion. Il s’agit d’une salle quadrangulaire couverte d’une voûte en berceau surbaissé, placée à l’aplomb de l’une des ailes du nouveau prieuré. Au xix^e s., l’escalier initial du 1^er niveau de cave remontant vers le sud fut détruit et remplacé par l’escalier actuel, à l’est, communiquant avec la cuisine de la Préfecture, qui s’installe sur ce site en 1800.

Orléans, plan du deuxième niveau de la cave de la Préfecture.

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DAO C. Alix