1Cette opération d’archéologie préventive prescrite par le SRA de Nouvelle-Aquitaine en amont de travaux périphériques et de la reprise en sous-œuvre du bas-côté sud de l’église de Saint-Yrieix-sous-Aixe devait permettre en partie de comprendre l’origine de la déstructuration de ce même bas-côté. Les données tant historiques qu’archéologiques de la commune étant rares, les résultats de la mise en œuvre du diagnostic archéologique étaient donc très attendus. Au total, quatre tranchées localisées par l’ingénieur en charge du dossier ont donc été ouvertes et représentent environ 15,5 % de la parcelle cadastrale de l’église.

2Les résultats de la fouille sont extrêmement minces ; un apport conséquent de terre aux xviii^e-xix^e s. étant venu remplacer l’ensemble des probables niveaux archéologiques. À cet égard, la découverte d’un unique fragment de sépulture bâtie sur les 200 m² ouverts est éloquente. Celui-ci n’a pu être conservé que par la mise en œuvre du bas-côté sud au xvi^e s. qui amputa la sépulture en grande partie. En dehors de cette découverte, seule la mise au jour de quelques fondations a apporté des éclaircissements de chronologie relative entre l’édifice d’origine et ses adjonctions successives et a permis d’observer que l’édifice dans sa globalité reposait sur le substrat d’arène granitique caractéristique du Limousin. Enfin, un sondage très restreint en avant du bas-côté sud, impossible à fouiller pour des raisons techniques, a pourtant conduit à l’observation de niveaux sous-jacents suggérant ainsi la probabilité d’une occupation antérieure peut-être altomédiévale voire antique.

3Au seul stade de ce diagnostic, il n’a donc pas été possible de comprendre l’origine de la déstructuration du bas-côté et de très nombreuses interrogations devraient assurément trouver des réponses avec la mise en œuvre d’investigations plus précises et plus conséquentes.

Saint-Yrieix-sous-Aixe, église paroissiale.

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