1L’opération d’archéologie préventive a été motivée par le projet de restauration de la Porte Haute (Obertor) à Bergheim. Cette ancienne tour-porte, située à l’entrée ouest de la ville médiévale, est un élément emblématique du patrimoine de l’agglomération, classé au titre des monuments historiques depuis 1948. L’intervention devait, d’une part, permettre de vérifier la datation admise pour la construction de l’ouvrage, habituellement daté du début du xiv^e s., sur la foi des sources textuelles qui signalent le chantier de l’enceinte primitive en 1311-1312. Elle devait, d’autre part, préciser la nature et la chronologie des phases de transformation des élévations. Elle devait, enfin, nous renseigner sur l’évolution des fonctions de la tour-porte depuis le Moyen Âge. Pour répondre à ces objectifs, l’étude archéologique du bâtiment, qui devait initialement être limitée aux élévations extérieures échafaudées et décrépies, a été complétée par des observations sur les élévations intérieures, les planchers et la charpente. Les questions de datation devaient par ailleurs être abordées par le biais de la dendrochronologie. L’étude archéologique des élévations a permis de reconnaître six phases de construction et de réaménagement, qui s’étendent de la fin du xiv^e s. jusqu’à nos jours.

2La première phase correspond à la construction de la tour-porte, ouverte à la gorge. Les résultats de l’expertise dendrochronologique, inattendus, permettent de rejeter la datation traditionnelle du début du xiv^e s. : ils suggèrent deux campagnes de construction successives, l’une vers 1397, l’autre vers 1408. L’étude apporte notamment des informations relatives au mode de fonctionnement de l’ouvrage, concernant en particulier la herse coulissante entre deux contreforts et les traces d’une fermeture légère de la gorge.

3La deuxième phase est marquée par la fermeture maçonnée de la gorge au premier étage, qui semble être de peu postérieure à la construction de la tour-porte (début ou première moitié du xv^e s. ?). Elle pourrait être liée à l’aménagement d’un espace habitable, utilisé comme logement par les veilleurs ou les portiers. Par ailleurs, une arcade en arc brisé, conservée dans le mur d’une maison mitoyenne et prenant directement appui sur l’angle de la Porte Haute, correspond peut-être à l’arc-triomphal appartenant à une ancienne chapelle, mentionnée en 1465, dépendant de l’hôpital de Bergheim ; celui-ci jouxtait l’Obertor depuis le bas Moyen Âge.

4La phase suivante, datée par dendrochronologie de 1575, voit la fermeture complète de la gorge, par un mur maçonné au deuxième étage et par un pan de bois aux troisième et quatrième étages. Cela résulte peut-être de la volonté d’isoler mieux des étages dévolus au guet et accueillants une première horloge. Ainsi, la fermeture de la gorge pourrait être liée au renforcement de la fonction de beffroi communal, à une époque où l’Obertor n’était plus exposée en première ligne : l’enceinte extérieure, précédée d’un fossé, avait été construite à la fin du xv^e ou au début du xvi^e s., et pourvue d’une avant-porte.

5L’ancienne tour-porte, vétuste, fait l’objet en 1759 ou peu après d’une importante campagne de consolidation. Le rez-de-chaussée est alors considérablement renforcé. Par ailleurs, un système de tirants munis d’ancres a été mis en place afin de neutraliser les poussées divergentes qui s’exerçaient sur les façades. La Porte Haute perd, à cette occasion, tout rôle défensif : la porte primitive en arc brisé est remplacée par une simple arcade, dépourvue de système de fermeture. Les fonctions défensives, policières et douanières sont alors exercées par l’avant-porte et par une barbacane. La fonction de beffroi communal, en revanche, devient primordiale : un nouveau campanile est installé au sommet du toit et doté d’une cloche et deux cadrans actionnés par une horloge (disparue).

6La Porte Haute a fait l’objet d’une nouvelle campagne de restauration dans les années 1877-1878. Elle est marquée par l’installation de nouveaux organes de circulation (escalier), par des percements dans les élévations des étages, par une rénovation des façades et de la couverture, et surtout par l’aménagement d’une nouvelle horloge mécanique (au troisième étage) et de ses cadrans (au quatrième étage). Une nouvelle fonction, annexe, lui est en outre attribuée à la fin du xix^e ou dans la première moitié du xx^e s. : celle de tour de séchage des tuyaux d’incendie, dévolue au corps des sapeurs-pompiers de Bergheim.

7Enfin, un nouveau ravalement des façades est entrepris au milieu du xx^e s., mettant notamment en valeur les pans de bois de 1575, qui avaient été enduits en 1877-1878. L’ancienne tour-porte, qui a peu à peu perdu toutes ses anciennes fonctions, est désormais reconnue pour sa valeur patrimoniale et touristique.

Bergheim, façade ouest (côté campagne) et est (côté ville), élévation indiquant le phasage.

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DAO F. Basoge, M. Chosson, M. Werlé