1Le diagnostic archéologique a été motivé par un projet de restructuration urbaine, susceptible, à terme, de comprendre notamment la construction d’un ensemble immobilier (habitat collectif et commerces) et d’un parking automobile. Il concerne treize parcelles couvrant une emprise totale de 16 516 m². Certaines d’entre elles étaient occupées, jusqu’en 2016, par un supermarché. Des contraintes de chantier ont conduit à mener l’opération en deux tranches.

2La première tranche devait permettre d’appréhender le potentiel archéologique d’environ la moitié de cette vaste emprise, qui s’inscrit à la jonction entre l’enceinte extérieure d’Obernai (datée de la fin du xiii^e ou du début du xiv^e s.) de son faubourg et de son système défensif, dont la mise en place remonterait au xv^e s., et enfin des abords de la ville. Les vestiges mis au jour dans trois zones distinctes couvrent, sans discontinuité, une fourchette chronologique comprise entre le Moyen Âge et l’époque actuelle, qui peut être articulée en trois périodes principales.

3La première période, durant le Moyen Âge et l’Époque moderne, s’amorce avec la construction, à la fin du xiii^e ou au début du xiv^e s., de l’enceinte extérieure d’Obernai. Elle consiste en un fossé, un mur et une levée de terre. Ce système défensif a ultérieurement été renforcé par un contrefort, dont la fonction exacte est pour l’heure incertaine. L’enceinte du faubourg, située hors emprise de la première tranche, n’a pas été appréhendée dans le premier diagnostic. Par ailleurs, les vestiges éventuels d’une lunette, ouvrage défensif avancé probablement construit à la fin du xvi^e ou au début du xvii^e s., n’ont pas été identifiés.

4À cette période appartient également une construction arasée, ponctuellement mise au jour extra muros en bordure de l’Ehn. Les maçonneries, de plan grossièrement semi-circulaire, pourraient correspondre, à titre d’hypothèse, à des vestiges en lien avec une ancienne chapelle, dont les sources écrites datent la construction du milieu du xv^e s. et la démolition des premières décennies du xvii^e s. Enfin, un dépotoir de berge, attribué au xiv^e-xv^e s., a été repéré en amont de l’Ehn, en bordure de son cours actuel.

5La seconde période, qui correspond principalement au xviii^e-xx^e s., est marquée par l’abandon, puis le démantèlement du système défensif médiéval et moderne, et par l’aménagement au xviii^e s. d’un jardin à l’extérieur de la ville, au bord de l’Ehn, et enfin par la construction, au début du xix^e s., d’une caserne destinée à accueillir une garnison autrichienne d’occupation (1816-1818), transformée dès 1822 en filature de coton.

6La dernière période, consécutive à la fermeture de la filature en 1968, a vu la démolition de l’ancienne caserne, l’ouverture d’un supermarché et l’aménagement d’aires de stationnement.