1La fouille archéologique préventive conduite au lieu-dit « La Croix Saint-Étienne » à Chanonat a permis l’examen de 6 300 m² d’un versant localisé à la périphérie NE du bourg historique. Il a notamment révélé une occupation artisanale médiévale (chaufour et tuilerie), dont l’étendue totale peut être évaluée à approximativement 1,3 ha.

2L’activité de chaufournage est représentée par un vaste four comprenant un laboratoire de calcination en forme de parallélépipède rectangle, un alandier en forme de demi-tronc de cône et une grande fosse d’accès. Typologiquement ce four appartient aux dispositifs dits « à calcination périodique à longue flamme ».

3La chambre de calcination présente une capacité utile comprise entre 19 et 25 m³ permettant la production à chaque fournée d’approximativement 13 à 17 tonnes de chaux. Le matériau calciné provient très probablement du site même. Une vaste carrière dégagée à proximité a potentiellement permis l’extraction d’environ 90 m³ de matériau calcaire. Les données carpoanthracologiques indiquent l’utilisation comme combustible, au moins pour l’une des fournées, d’un stock de céréales (seigle et blé) rendues impropres à la consommation en raison d’une contamination toxique par la nielle des blés et l’ergot du seigle.

4Aucun chaufour médiéval n’est connu en Basse-Auvergne par l’archéologie, alors que cette activité a laissé de nombreuses traces pour les périodes moderne et contemporaine, notamment dans le bassin clermontois.

5Des vestiges relevant de l’activité tuilière, bien que plus modestes, ont aussi été mis en évidence. Ils correspondent principalement à une série de fosses qui permettent d’identifier une zone dédiée à l’extraction de matériau argileux. Les argiles exploitées se présentent sous la forme d’une succession de bancs dont l’épaisseur cumulée dépasse les 4,50 m. Le creusement de ces fosses a permis l’extraction d’au moins 120 m³ d’argile.

6Ces fosses d’extraction livrent, en quantité variable, des ratés de cuisson de terres cuites architecturales. Leur présence témoigne de la proximité d’une structure de cuisson, ce que semble également étayer la découverte de fragments de parois de four dans le comblement de plusieurs de ces fosses. Ces terres cuites architecturales correspondent principalement à des tuiles canal et à des carreaux de pavement non glaçurés de forme rectangulaire, losangique ou triangulaire. Quelques pièces céramiques (couvercle et forme basse) semblent également faire partie des productions de cette tuilerie.

7L’atelier de tuilier aurait fonctionné entre la fin du xiii^e s. et la fin du siècle suivant (datation ¹⁴C). Le volume de la production de l’atelier de Chanonat paraît important (environ 150 000 carreaux de pavement ou 100 000 tuiles canal).

8L’espace localisé à la périphérie du bourg médiéval de Chanonat accueillait donc un atelier de tuilier/chaufournier en plein xiv^e s. L’installation paraît importante, étant donné la taille du four à chaux et le soin apporté à sa construction. La fabrication de chaux à Chanonat est mentionnée dans un texte concernant la réfection des remparts de la ville comtale de Montferrand en 1350. Il est toutefois probable que l’installation chanonatoise était surtout destinée à alimenter en matériaux de construction les édifices alors en construction ou en réfection sur ce territoire.

Chanonat, A : plan de masse des installations artisanales médiévales ; B : four à chaux du xiv^e s. ; C : restitution du four à chaux ; D : productions de l’atelier de tuilier du xiv^e s.

Agrandir Original (jpeg, 592k)

Y. Deberge, P. Combes, L. Rialland